Текст книги "Сетра Лавоуд"

Автор книги: Стивен Браст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Восемьдесят Пятая Глава

Как Маролан вернулся на восток, чтобы заплатить старый долг

Маролан не стал как-то специально готовиться для своей миссии; на самом деле он вообще не стал готовиться. Он просто вышел из Горы Дзур и полной грудью вдохнул чистый горный воздух, чтобы полностью успокоиться – к тому времени он уже был достаточно спокоен, чтобы вспомнить, что нельзя телепортироваться, пока ты настолько пылаешь гневом, что не в состоянии сконцентрироваться на своих мыслях. Однако для того, чтобы привести себя в такое состояние, в котором он мог бы безопасно выполнить заклинание, потребовалось довольно много времени: пока он стоял, ничего не делая, он опять вспоминал атаку на Черную Часовню, и в нем опять говорили страсти. Он походил туда сюда, подбрасывая ногой мелкие камни, иногда нагибался, поднимал один из них и изо всей силы швырял в склон, слушая, как он ударяется об утес. Иногда он бил ладонью по гладкой черной рукоятке меча. Иногда он останавливался, складывал руки на груди и дышал, разрешая своему гневу излиться из себя.

Наконец его мысли вернулись к дому – достаточно новому, чтобы все еще приносить ему наслаждение – и эти же мысли принесли ему некоторое удовлетворение. У него не было традиционного аристократического консерватизма, недоверия к новому, во-первых потому, что он был молод, а во-вторых из-за того, что он вырос далеко от Империи и ее традиций, и не успел выучить простую мысль о том, что более старое всегда означает лучшее. Так что он с искренним удовольствием вспомнил свой дом, его мрамор и обсидиан, и стал думать о тех улучшениях, которые он может сделать.

Затем он мысленно прошелся по всем изгибам некоторых заклинаний, которые изучал совсем недавно, подумал о предстоящей битве и о комплименте, полученном от Сетры Лавоуд – да, если стоит обращать внимание на чьи-то комплименты, то только на ее.

После этого его мысли перескочили на Круг Колдунов, теперь настолько сильный, что был способен держать замок в воздухе автоматически, не прилагая особых усилий, и требовал только самого легкого наблюдения Арры, которая посвящала свою энергию двум делам: изучению природы колдовской силы ведьм и молитвам Богине Демонов. Мы хорошо понимаем, что ничто из этого не имеет никакой практической пользы, но, поскольку раньше мы всегда подчеркивали прагматической характер Арры, мы ошибались в ней, и поэтому приносим свои самые искренние извинения.

Наконец он осознал, что может безопасно телепортироваться.

Сосредоточиться на Черной Часовне оказалось замечательно легко – как только он начал, она сама нарисовалась в его мыслях, так что на самом деле тепепортация прошла без всяких трудностей. Первое, что он заметил, было резкое изменение температуры: в то время, как на Горе Дзур было прохладно, даже холодно, здесь было скорее тепло, хотя от Грохочущего Озера дул освежающий бриз, пахнувший свежей водой; только теперь, опять очутившись здесь, он понял, как тосковал по этому месту. Он появился внутри часовни, которая оказалась пуста и никем не занята, и вообще мало изменилась с того времени, когда он видел ее в последний раз. Ее все еще использовали, так как внутри не было ни паутины ни грязи, на некоторых скамейках и деревянных столбах появились, кажется, новые царапины, но в остальном она выглядела, как прежде.

Маролан вышел из часовни на улицу, которая, хотя и не имела официального названия (то есть на ней не было таблички, а карты деревни не существовало вообще), была известна как Дорога к Часовне, и немедленно закрыл руками глаза, чтобы защитить их от ужасно яркого света, о котором полностью забыл за те несколько лет, пока был на Западе. Ему пришлось какое-то время постоять, моргая на свет, прежде чем его глаза привыкли и он почувствовал, что может безопасно пройти по улице.

Через несколько шагов он оказался между магазином, торгующим галантерейными товарами, и лавкой торговца серебром, и, как он с радостью увидел, оба дома были восстановлены из руин. И тут, мы должны добавить, его узнали. Буквально в одно мгновение его окружила толпа народу, забросавшая его вопросами: Как поживает Арра? Правда ли, что эльфы убили всех, кроме него? Не прокляли ли его? Научился ли он говорить на иностранном языке? Возвращается ли он домой? Бесчисленные вопросы о Круге, обычно от тех, кто любил ту или иную ведьму. Но, самое главное, он понял, что они рады видеть его, и, несмотря на холодную злобу, наполнявшую его сердце, он обнаружил, что его тронуло их искреннее выражение дружбы, смешанное с некоторой почтительностью. И, несмотря на спешку, он не мог не задержаться и не поговорить с теми, кого знал. Все хорошо – даже более чем хорошо, блестяще. Нет никакого проклятия, но нет, он не вернется домой. Что он делает в земле эльфов? Что касается этого, он решил не говорить ничего, кроме того, что учит там много нового, но – а нельзя ли купить лошадь? И быструю лошадь, самую быструю в городке.

– Лошадь? А для чего ему нужна лошадь?

– Потому что, объяснил он, – есть некоторые язычники, настоящие варвары, которым требуется преподать урок, и как раз сегодня настал день, когда это произойдет.

Надо сказать, что это заявление, произнесенное достаточно спокойно, было встречено пораженным молчанием.

– Вы не можете иметь это в виду, вы шутите – сказал кто-то.

– Уверяю вас, – ответил Маролан, – за всю свою жизнь я никогда не был более серьезен. На самом деле, я даже не могу вам сказать, насколько мне трудно жить, не закончив это маленькое дело. Вы, надеюсь, помните, что в тот день, когда мне пришлось уехать, они разрушили до основания всю деревню.

– А потом они вернулись, – сказал ему один, – через несколько дней после того, как вы уехали.

– Как, они вернулись?

– Конечно, – сказал кто-то другой, – и сожгли все, что мы начали восстанавливать. Кое-кто из наших был убит, и я даже не знаю сколько ранено. Я сам, – добавил рассказчик, – получил такой удар мечом в спину, что шрам остался до сих пор.

– И с того времени? – спросил Маролан.

– О, они узнали, что вы уехали, и с того времени больше не приходили.

– Ну, – сказал Драконлорд, – теперь им не надо искать меня; напротив, меня будет очень просто найти.

– Да, но у вас есть армия?

– Да, – сказал Маролан. – Она здесь, на боку. – С этими словами он коснулся рукоятки своего меча.

Крестьяне посмотрели на меч и, кажется, даже через ножны почувствовали его – во всяком случае никто из них ничего не сказал на слова Маролана.

– А теперь, – сказал он, – кто мне может рассказать, как найти их?

– О, это достаточно просто. Они живут в четырех деревнях, сорок миль отсюда по берегу Грохочущего Озера. Первую из этих деревень легко узнать по двойному ряду платанов, которые растут вдоль главной улицы, как только вы войдете. Вам нужно, будьте уверены, что-нибудь для езды.

– Что-нибудь для езды? Тогда, как я говорил, мне нужна хорошая лошадь. Сорок миль не так-то мало, а мне нужно быть там завтра.

Его привели – а лучше сказать толпа, состоявшая из тридцати или тридцати пяти Восточников, выдавила его – к конюшне, где немедленно начался спор. Между людьми и Восточниками много различий – читатель сам знает, насколько эти различия многочисленны и глубоки – но по меньшей мере в одном отношении мы очень похожи: любой Восточник, как и любой человек, всегда будет утверждать, что его лошадь хоть немного, но лучше лошади соседа.

– Быстрый? Да, у тебя быстрый конь, но Его Лордство должно проехать больше, чем поллиги, а за это время твой конь загонит себя до смерти.

– Да как ты не проваливаешься со стыда, когда лжешь и не краснеешь? Более того, какого коня ты предлагаешь Его Лордству? Вот этого полу-мула? Ба, неужели ты хочешь дать Его Лордству коня с такой страшной мордой, который, к тому же, извивается и брыкается на каждом шагу, да так, что нужно сражаться с ним каждую секунду только для того, чтобы заставить его скакать в нужном направлении?

– Вот мой, здесь! Возьмите моего. Он может бежать день и ночь не уставая, а завтра опять сможет работать.

– Этот доходяга? О, ты не можешь оскорбить Его Лордство, предложив ему эту клячу, голова которого свисает ниже колен, а хвост волочится по земля, да он сдохнет от старости прежде, чем выедет из города – просто чудо, что он еще не умер в своем стойле.

– Здесь, просто взгляните. Видели ли вы лучшего коня в своей жизни?

– Нет, нет, ты что не видишь, что Его Лордство высок? Да на этом пони его ноги будут волочиться по земле.

– Нет, нет, милорд, даже не думайте о этой еле движушейся кобыле из хозяйства Джуно; она с трудом сдвинет с места обыкновенную двухколку. Вот, посмотрите на моего друга, моего красавца, Дана. Какие плечи…

«Слишком молод». «Слишком стар». «Не быстр». «Не вынослив». «Не выдресирован». И так далее, и так далее.

Очень скоро дискуссия стала горячее и жители деревни начали отталкивать друг друга, голоса зазвучали громче. Кое-кто уже стал доказывать свою правоту кулаками, а некоторые уже искали глазами палки, чтобы прояснить некоторые неясные аспекты аргументации, которые иначе могли бы остаться непонятыми. В этот момент один из более рассудительных жителей, который был старостой деревни и одним из тех, у кто не было лошади, которую можно было бы предложить (так он хорошо знал, что его собственный престарелый мерин имеет слишком много недостатков, в которых бы его немедленно обвинили), предложил устроить скачки, победитель которых и будет иметь честь служить Его Лордству. Все приветствовали эту мысль громкими одобряющими криками, и под шумные апплодисменты собравшихся скачки состоялись бы немедленно, если бы Маролан, вынужденно, не заметил, что лошадь, которая выиграет скачки, едва ли будет способна довезти его до цели, во всяком случае с надлежащим рвением, а это, как он обязан напомнить, сейчас самое главное.

В конце концов отобрали четыре лошади, бросили жребий и таким образом выбрали коня (серый в яблоках техлетний Немеслеклу, жеребец по кличке Хазай), оседлали, и после долгого спора его хозяин, состоятельный крестянин по имени Пейтро, согласился взять золотую монету, на которую он пообещал купить выпивку всей деревне, а остаток пожертвовать Богине Демонов.

Маролан сел на жеребца, который, кстати, был довольно нервным, и не привык нести на себе всадника такого роста, но Маролан, хорошо знал, что, проявив спокойную твердость, можно добиться усердного послушания от лошадей и слуг, что-то мягко сказал ему на ухо, потрепал по шее, и жеребец быстро успокоился. Потуже натянув плащ, он махнул на прощание рукой, повернул коня на север и пустил его галопом, который, выехав из Черной Часовни, поменял на рысь.

Опасность заблудиться ему не грозила: там, где были дороги, они были достаточно хороши, а там, где их не было – в них не было необходимости. Во время пути он всегда оставался не далее, чем в полумиле от Грохочущего Озера, и его песня лилась в уши юного Даконлорда. Когда настала ночь, он, использовав самое простое заклинание, сотворил вокруг себя светящуюся сферу, которая на несколько секунд вывела из себя жеребца, но тот быстро привык к ней и смог скакать дальше.

Дважды Маролан останавливался, чтобы дать отдохнуть ногам (которым было не слишком удобно из-за высоких стремян) и коню, но никогда не останавливался надолго. Во время одной из таких остановок Маролан вышел на берег озера и, глядя на него, сказал, – Богиня? Вы со мной? Я хочу заверить вас: все, что я делаю, я делаю для вас, и все эти смерти – а я обешаю вам, что их будет много – я посвящу вам. – Пока он стоял в темноте и тишине, закрыв глаза, ему показалось, как что-то ласково коснулось его лба, и, был ли это поцелуй Верры или нет, он решил, что был. Он открыл глаза, сел на лошадь, вновь зажег свой волшебный свет, и поехал дальше.

У Маролана вообще был инстинкт всадника – то есть он точно знал, какую скорость он может выжать из лошади, не убивая ее. Это, а также и то, что жеребец действительно был первого сорта, к первым утренним лучам привело его к первой из тех четырех деревнь, о которой ему рассказывали, и которую он узнал по ряду платанов, листья которых шуршали под легким утренним ветром.

Он отпустил поводья и потрепал жеребца по шее. – Хорошо сделано, – сказал он ему. – Как говорит Фентор, восход – лучшее время для атаки. Что ж, давай проверим это.

Шестая Книга
В которой наша история приходит к удовлетворительной и элегантной развязке

Восемьдесят Шестая Глава

Как некоторые чувствуют страх перед битвой, тогда как другие ощущают его тогда, когда сражение уже началось

Примерно в пяти милях от города по Нижней Дороге Кайрона есть место, называемое Павильоном Барлена, где дорога расширяется, чтобы дать возможность экипажам развернуться и где, более того, находится парк, частью которого, как можно догадаться по имени, и является павильон. Именно в этом месте, под крышей павильона, еще до наступления первого утреннего часа, Герцог Кана, сидя на прекрасном сером мерине и окруженный офицерами своего штаба, а также, мы обязаны добавить, и всей армией, повернулся к своей кузине и спросил, – Все ли готово?

Трудно было бы пожелать лучшего дня для битвы: флаги щелкали под порывами сильного ветра, дующего с моря, и, быть может, некоторые проблемы могли возникнуть у тех, кто должен был кидать копья, и, возможно, воздух был несколько холодноват, но обещал согреться к середине дня (как заметил один из ожидавших приказа пехотинцев своему другу, сегодня будет достатончно жарко еще до того, как все остынет). Затемнение было достаточно высоко, легкая оранжевая дымка с небольшой примесью красного; моряки считали небо такого цвета добрым предзнаменованием. Сильный запах моря подбадривал всех, кто там был, и в этот день, день начала праздника, даже лошади офицеров штаба Каны и гонцов казались более оживленными и беспокойными, чем обычно.

Хабил, которая сидела на лошади, как две капли воды похожей коня ее кузена, сказала, – Ваше Величество, вы задаете мне этот вопрос в шестой раз.

– Да, и?

– И я уже готова поверить, что вы нервничаете.

– Я, нервничаю?

– Да, я готова поверить в это.

– Ни в коем случае.

– Ну, если вы настаиваете, тогда нет.

– Моя дорогая кузина, вы очень хорошо знаете, что когда наступит время действовать, я буду холоден как лед. Но сейчас мы ждем. А я терпеть не могу ждать.

– Вы всегда были таким.

– Точно.

– Ну, теперь я поняла.

– Более того, когда мы узнали, что на тех двух дорогах, по которым мы собирались атаковать, неизвестно откуда появились укрепления и нам пришлось изменить время нашего наступления, то, как мне кажется, у меня есть некоторые причины для волнения.

– Да, мы не предвидели, что они сумеют обнаружить нашу армию до того, как мы войдем в город.

– Да, верно. Но наши разведчики говорят об укреплениях, и это заставляет меня спросить себя о том, что наши враги сумели узнать.

– Ну, и даже если они действительно что-то узнали? И даже если у них было несколько дней на подготовку? Что с того?

– Быть может они могли найти способы узнать о наших преимуществах. Мы оба знаем, что с их волшебством, некромантией и этим языческим Восточным искусством, мы не в состоянии победить их на поле боя – хотя наша армия больше их.

– Поверьте мне, кузен; вы не сказали мне ничего, чтобы я не знала. Но…

– Ну?

– Какие способы они могли найти?

– Я не могу придумать ни один.

– И я.

– Тем не менее вы должны понимать, почему сейчас я, как вы заметили, кажусь нервным.

– Мой добрый кузен, вот-вот настанет время действовать, и, как вы сами сказали, когда оно наконец придет, вы будете совершенно хладнокровным. Нам осталось только дождаться последнего донесения разведчиков, и вам нужно будет только отдать приказ идти в атаку.

– Что с нашим Атирой?

– Он готов.

– А отряд Тсанаали в городе?

– Мы обменялись сигналами, и они ждут только подходящего момента для удара.

– Я очень надеюсь на них. Вы понимаете, что все остальное только ложный маневр для этой настоящей атаки.

– Я осведомлена об этом, кузен.

– Если он потерпит поражение…

– Он не может потерпеть пражение, для этого нет никаких причин. Тсанаали идеально подходит для рискованных предприятий такого рода, и у него было время обучить своих солдат. И, как вы заметили, они находятся в городе уже несколько недель, и никто даже не подозревает о них.

– Да, но подумайте о сложности согласовния наших действий. Наземная атака, морской десант, наша некромантия, ответ на нашу некромантию – тут есть о чем беспокоиться!

– Неужели? Разве мы не заручились помощью бога?

– Да, но можем ли мы полагаться на этого бога?

– Надеюсь, что да.

– И, вдобавок, подумайте о том, что мы открыли дверь опасных силам.

– Мы можем закрыть эту дверь, в любое мгновение.

– Да, верно.

– Вот видите.

– Что с Островитянами?

– Они за горизонтом. Мы получили от них слово, при помощи связной лодки; они говорят, что им даже не надо грести, так как ветер самый благоприятный них – вы разве не заметили, что дует сильный юго-восточный ветер, или, даже, почти полностью южный? Невозможно вообразить себе что-то лучшее. Возможно это работа Три'нагора; вы же знаете, что это в его силах.

– Да, хорошо, что им не придется грести; они будут здесь раньше и у них останется больше сил для боя.

– Точно.

– Итак, все готово?

– Седьмой раз.

– Да, но, видите ли, в последний раз вы не ответили.

– Верно.

– И?

– Да, все готово. Что касается меня…

– Ну?

– Хотела бы я посмотреть на лица наших врагов, когда они поймут, что все их волшебство, некромантия, эта странная Восточная магия, все это бесполезно.

– Действительно.

– Теперь вы удовлетворены?

– Почти. Да, согласен, до этой минуты дела шли так, как мы хотели. Если все продолжится таким же образом еще несколько часов, тогда, да, мы победим.

– Действительно, все идет великолепно. И, более того, вы уже вписали свое имя в историю войн.

– Вы так думаете?

– Убеждена. Подумайте о том, что вы уже сделали, дорогой кузен: собрали армию, больше чем в двадцать тысяч человек, из мелких груп по десять-двадцать солдат, в четырех днях пути от цели, вооруженную, снабженную едой и запасами, а враг даже не заметил ее. Такие вещи еще не делал никто и никогда.

– Ну, мне немного помог бог.

– И что с того? Разве от этого ваши действия стали менее замечательными?

– Да, моя дорогая Хабил, я согласен, что эта часть плана прошла без малейшей помарки.

– Это просто триумф.

– Вот тут я вынужден не согласиться.

– Как, вы не согласны?

– Конечно нет, ведь мы еще не победили. Вот если мы победим, тогда, да, вы можете использовать слово «триумф».

– Да, я поняла вашу точку зрения. Хорошо, но может быть вы согласитесь с «замечательным подвигом»?

– Вы настаиваете на этом?

– Да, конечно.

– Тогда я согласен.

Как раз в этот момент к ним подскакал Изаак и сказал, – Ваше Величество, я прошу разрешить мне отрапортовать.

– Да, Генерал?

– Вернулись последние два разведчика – никаких изменений нет. В укреплениях находятся войска, но вперед они не идут.

– Количество?

– По этой дороге возможно тысяч пять. Кавалерии нет. Столько же на Хартской Дороге. Что касается их резервов, точных сведений нет.

– Об этом, – сказал Кана, – я знаю от моих агентов в городе. Около канала есть парк, и там ждут примерно десять тысяч солдат врага.

– То есть ровно столько, сколько их на дорогах?

– Да, кажется.

Изаак пожал плечами.

– Очень хорошо. А что с гаванью? – спросил Кана.

– Отдельные группы солдат, в целом не больше ста человек. Вполне возможно, что они даже не стоят на посту, а просто шляются по пирсу, выискивая те сомнительные развлечения, которые солдаты могут найти в такого рода местах.

– Отлично. А с чем нам придется столкнуться на этой дороге?

– Три фаланги копьеносцев.

– А на Хартской?

– То же самое.

– Ну, по меньшей мере враг последователен. Известно ли имя того, кто командует их обороной?

– Нет, мы не знаем, Ваше Величество. Но мы совершенно уверены, что это не Кааврен.

– Почему?

– Ну, мы совершенно точно знаем, что его уволили со службы.

Кана и Хабил обменялись взглядом и улыбнулись, – Да, верно, – сказал Кана.

– Тогда, сир, приказы?

– Вы будете должны начать атаку сразу по обоим дорогам; отряд легкой кавалерии и два копьеносцев. Как только начнется бой, пошлете еше два отряда, которые ударят им по флангам, с обоих сторон. Как только кавалерия завяжет сражение, посылайте легко вооруженных, поскай бросят свои копья. И, под конец, удар пехоты. Все ясно?

– Судите сами, Ваше Величество: легкая кавлерия, два отряда копьеносцев. Потом еще два отряда кавалерии, метатели копий, потом пехота.

– Да, все верно.

– Я понял, Ваше Величество, но…

– Да?

– Предположим, что, когда мы сойдемся с ними, они изменят свою диспозицию?

– В таком случае, Генерал, вы будете должны изменить вашу диспозицию так, как сочтете нужным.

– Очень хорошо.

– Пошлите гонца к Леди Брор с теми же приказами.

– Да, Ваше Величество.

– И, конечно, не начинайте атаку, пока не получите приказы от меня.

– Я буду ждать вашего слова.

Кана кивнул, глубоко вздохнул, и сказал, – Подайте сигнал для Островитян, пусть начинают.

– Да. Ваше величество, могу ли я кое-что сказать?

– Да, и что это, Изаак?

– Со своей стороны я не хочу ничего другого, как загладить свою вину в поражении, которое мы потерпели в последнем сражении.

– Ну, Генерал, у вас есть шанс, я вам верю и надеюсь, что вы оправдаете мое доверие.

– Да, Ваше Величество. Я прикажу подать сигнал.

– Хорошо. И как только корабли появятся из-за горизонта, немедленно известите меня.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Пока Изаак уезжал, Кана с беспокойством следил за ним. Затем он спрыгнул с коня и стал ходить, заложив руки за спину, потом опять сел в седло и дважды спросил свою кузину, все ли готово. Он уже собирался сделать это в третий раз, когда Хабил заметила, – Мне в голову пришла одна мысль, кузен.

– И какая, кузина?

– Вы должны подумать о том, чтобы жениться.

– Как, жениться?

– Конечно. Хорошо, когда у императора есть наследник.

– Да, но на ком я должен жениться?

– Я бы предложила какую-нибудь Леди Дракон.

– Да, но, как вы понимаете, есть множество таких леди.

– Тогда я бы предложила ту, которая сейчас не замужем. Таким образом, как вы понимаете, ей не придется становиться вдовой прежде, чем она станет супругой Императора.

– Да, конечно, но, видите ли, все равно даже таких чересчур много.

– Да, но разве плохо, если у вас есть большое число девушек, из которых вы можете выбирать? Благодаря этому вы сможете найту ту одну, которая вам подойдет.

– Напротив, дорогая кузина. Так намного тяжелее.

– Как, вы так думаете?

– Конечно. Если бы была одна, да, принять решение было бы самой простой вещью на свете. Но, поскольку их так много, я даже не знаю, где я должен начать искать.

– Если вы не против, я могу попытаться выбрать вам кого-нибудь.

– Ну, уж если я обязан жениться…

– Да, Ваше Величество, я уверена, что это хорошая мысль.

– Тогда подберите мне кого-нибудь.

– Очень хорошо, если вы уверены, что у вас нет никого на примете.

– Нет, никого. Более того…

– Да?

– На самом деле, если говорить начистоту, я бы вообще не хотел жениться, по крайней мере сейчас.

– И, тем не менее, это была бы хорошая мысль.

– О, я в этом не сомневаюсь, вот только…

– Да?

– Почему эта мысль пришла вам в голову именно сейчас?

– Почему эта мысль пришла мне в голову именно сейчас? Для того, чтобы отвлечь вас.

– Вы думаете, что меня надо чем-то отвлечь?

– Да, возможно. И даже если не надо…

– Ну?

– Мне надо отвлечься самой и отвлечь вас, иначе, боюсь, я могу стать цареубийцей.

– Моя дорогая кузина…

В этот миг к ним подскакал гонец и сказал, – Ваше Величество, мне поручено вам сообщить, что корабли показались из-за горизонта.

– Тогда, – заметил Кана, – если я правильно оценил силы ветра, они будут в гавани меньше, чем через час.

– И? – спросила Хабил.

Кана отпустил гонца и позвал совсем молодую леди, которая недавно появилась в его штабе. Эта леди, Дракон из знатной семьи, подвела к Его Величеству свою лошадь, и, грациозно управляя ею коленями и поводьями, заставила ее встать совсем близко, после чего, не сходя с спины лошади, изяшно поклонилась.

– Да, Ваше Величество? – сказала она.

– Передайте мои поздравления Генералу Брор и сообщите ей, что она может наступать и сражаться. После того, как вы передадите этот приказ – именно после – вы найдете Генерала Изаака и передатите ему этот же приказ. И только после того, как они оба получат этот приказ, вы найдете Барона Лораана, передадите ему мои самые лучшие пожелания и скажите, что он может начинать. И, наконец, вы найдете волшебника, который связывается с Лейтенантом Тсанаали, и тоже скажите ему, что он может начинать. Вы все поняли?

– Да, думаю, что да,

– Посмотрим.

– Первая Брор: поздравления, наступление и сражение, затем то же самое Изаак, но только после того, как приказ получит Брор, потом Лораан должен начать. И, последнее, сообщение для Тсанаали, он тоже может начинать.

– Великолепно.

Младший офицер отдала честь и умчалась.

– Кузен?

– Да, Хабил?

– Вы были правы.

– В чем?

– Сейчас вы совершенно хладнокровны.

– После всех этих лет и бесчисленного количества компаний, неужели вы сомневались во мне?

– Ни в малейшей степени.

– Это еще одна, возможно более важная, чем любая другая, с грандиозными ставками – то есть мы все поставили на один бросок. И, тем не менее, это просто еще одна компания, еще одна битва, вот и все.

– Да, верно, и я согласна со всем, что вы имели честь сказать мне.

Через мгновение, однако, Хабил вздохнула. – Ну, – спросил Кана, – О чем вы вздыхаете?

– Мне опять пришла в голову мысль.

– Что ж, поделитесь ею со мной.

– Мы должны были сказать Островитянам, чтобы они атаковали с первыми лучами света; тогда враг не смог бы увидеть их корабли до тех пор, пока они не пристанут к берегу, и мы сами должны были бы начать нашу атаку в тот же самый момент.

– Но это и был наш план, Хабил, и он действительно был весьма хорош, пока мы не увидели укрепления, то есть до тех пор, пока мы были уверены, что они ничего не знают о нас. Но, увидев их, я решил, что будет лучше всего подождать, пока мы не осмотрим эти укрепления поближе, и поэтому я приказал Островитянам ждать.

– Да, я знаю это.

– Более того, тридцать часов назад вы согласились с этим планом.

– Да, да. Вы правы.

– Неужели теперь вы сожалеете об этом решении?

– Да, то есть нет, не сожалею.

– Тогда вы все еще думаете, что это хороший план?

– Да, думаю. Или, скорее, надеюсь.

– Ну, мы хорошо подходим друг к другу, моя дорогая кузина. Я нервничал до того, как битва началась, в то время как вы, совершенно хладнокровно, совершали чудеса, готовя ее. Но теперь, когда войска двинулись в бой, меня ничего не может поколебать. Я хладнокровен, как рыба.

– Я не собираюсь отрицать то, что вы сказали, сир.

– Ах, как жаль, что мы…

– Смотрите, авангард двинулся.

– Отлично. Я поскачу вперед, и буду сразу за авангардом, а вы оставайтесь здесь. У нас вполне достаточно гонцов, и, я уверен, вы будете держать меня в курсе событий.

– Я непременно так и сделаю.

– Как только сражение будет в разгаре, я, если не произойдет какого-нибудь несчастья, вернусь сюда, чтобы сообщения быстрее доходили до меня.

– Да, это хороший план.

– Но, до этого, я хочу посмотреть своими глазами на начало бала.

– Понимаю.

– Тогда до встречи, моя дорогая кузина.

– Я надеюсь увидеть вас в городе, и Орб будет крутиться вокруг вашей головы.

– Да, давайте надеяться на это, – сказал Кана и дал шпоры своему коню.

Много чего можно сказать о Претенденте, Герцоге Кана (и, будьте уверены, многое было сказано) как о военнокомандующем, и много из этого, должны мы с сожалением добавить, было полной глупостью; но никто никогда не сомневался в его способности создать обученную и дисциплинированную армия, и это искусства никогда не проявилось лучше, чем в первые моменты штурма Адриланки.

Необходимо понять, что там были две армии, восемь бригад, пятьдесят семь полков, двести тридцать четыре батальона, четыреста семьдесят одна рота, все вместе больше двадцати одной тысячи солдат, во главе которых стояли талантливые офицеры, жаждущие сражаться, и вся эта масса одновременно пришла в движение.

Дух армии, несмотря на обескураживающее поражение в Битве у Горы Дзур, был на удивление высок. Не исключено, что хотя солдатам никто ничего не объяснял, они узнали, тем мистическим и загадочным путем, которым солдаты узнают и перетолковывают самые незначительные намеки, что найдены способы борьбы с волшебством и Восточной магией, которые стали причиной их поражения в предыдущей битве.

Но, каковы бы не были эти причины, нет никаких сомнений, что дух армии был высок, и солдаты даже рвались в бой – да, конечно, многие из их были Теклами, но во главе их стояли юные Драконлорды, а также, в некоторых случаях, юные Дзурлорды и молодые люди из других Домов, никогда не видевшие Орба, не доверявшие Дому Феникса, и жадные до славы.

Было ровно два часа и пятнадцать минут пополудни, когда передовые отряды Леди Брор – два взвода копьеносцев и рота легкой кавалерии – прошли через то место на Нижней Дороге Кейрона, где дорога поворачивает и где находится разрушенное здание, когда-то бывшее почтовой станцией Бегуших Цыплят. Внезапно оказалось, что за поворотом, на расстоянии пятисот метров от них, находились три фаланги копьеносцев, часть одной из дивизий под командованием Сетры Лавоуд, которые ждали, перекрыв дорогу.

Отряды Брор двинулись вперед, как если бы дорога была пуста. Спустя несколько минут послышался грохот копий, ударившихся о щиты.

Битва при Адриланке началась.