Текст книги "Дурнушка Хана (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Это ты мне? – Хикар настороженно посмотрела на девочку.

– Ага! – Девчонка кивнула так, как будто от этого зависела ее жизнь.

– Ты меня видишь? – Вопросительно изогнув бровь, Хикар слегка склонила голову вбок (испытанный прием, отвечают сразу и честно).

– Ага! – Снова этот дурацкий кивок.

Хикар мрачно хмыкнула и решила, что надо бы сказать этому ребенку, что не стоить так сильно головой махать, а то отвалится ненароком. Пока девочка с искренним удивлением рассматривала Хикар, та убрала флейту за пояс и мягко спрыгнула на землю. Приземлившись на корточки и уперевшись в землю ладонями, Хикар окинула ребенка внимательным взглядом.

Голова бритая, лицо круглое, глаза темные, роста небольшого, тельце слабое и хилое, даже на первый взгляд видно. Выражение, застывшее на лице, заставило задуматься о явлении одного из Высших простому смертному.

– Тебя как звать, девочка? – Промурлыкала Хикар.

– Э... Меня? Хана – Девочка опять кивнула головой, как бы в подтверждение своих слов. – А вас?

–Ммм... Меня зовут Хикар.

– Простите, а Вы как сюда попали?

Какая любопытная. Слегка прищурившись, Хикар ответила:

– А я здесь была.

– А? – Не поняла девочка.

– Я здесь была. Всегда.

– Даааа? – Глаза удивленно расширились.

– Да. А ты что тут делаешь?

– Я – новобранец. – Гордо выпятив грудь, сообщило это недоразумение.

– Ммммм... Дааа? – На этот раз протянула Хикар.

Прикусив нижнюю губу, девушка подумала, что возможно это и есть то, о чем говорили Высшие, при заключении договора? Надо над этим подумать.

Пока Хикар размышляла, девчонка по всей видимости, что-то для себя решила, о чем не преминула тут же сообщить:

– Я сейчас возвращаюсь в казармы, а Вы завтра здесь будете?

– Я всегда здесь.

– Да? – Видимо ее это обрадовало. – Тогда до завтра. Ах да, было очень приятно познакомиться! – с этими словами она протянула Хикар правую руку.

***

– Ах да, было очень приятно познакомиться! – Я протянула руку этой странной женщине. В конце концов, я воспитанная девушка. Она протянула мне руку в ответ, видимо не осознавая что делает, потому что взгляд Хикар был отсутствующим.

В момент когда наши ладони должны были соприкоснуться, моя ладонь, не встретив никакой преграды, прошла сквозь ладонь собеседницы. В недоумении я уставилась на собственную руку так, как будто увидела ее первый раз в жизни.

Женщина хрипло рассмеялась.

– Иди в казарму. Завтра поговорим. – Я кивнула ей и, все еще ошарашенная, побежала в сторону казарм.

Древняя Империя Дрэй.

Кровь, повсюду кровь. Крики раненых доносились со всех сторон, едкий дым застилал глаза.

– Райдан?! Райдан?! Где ты? – Вопль эхом отражался от стен. – Райдаааааааааааан!

Перепрыгивая через несколько ступенек, Хикар бежала в сторону тронного зала.

– Райдан! Райдан!

Распахнув тяжелые двери, девушка увидела Райдана. Над ним склонился его брат, второй принц Клай.

Клай повернулся к Хикар, в глазах его плескалось безумие, губы изогнула усмешка.

– Темные дали мне силу! Дали мне силу превзойти Первого Императора! – Смех с клокотанием вырывался из горла безумца, – Теперь я – Император!

– Клай! Что ты сделал?! – По щекам Хикар потекли слезы.

Не может быть, чтобы Райдан погиб, Ааш’э’Сэй невозможно убить. Во всяком случае, он бы не умер от такой раны.

Клай отошел от тела брата и Хикар, не обращая на него внимания, бросилась к Райдану.

– Райдан! Ответь мне! Райдан! 

Прекрасные глаза его были закрыты, грудь не вздымалась.

– Я знаю секрет, его мне поведали Темные – шипящий голос патокой разлился вокруг. – Я знаю, как убить демона. Я знаю, в чем слабость демона.

Хикар не слышала его, она склонилась над телом Райдана. Горячие слезы падали на мертвое лицо, такое любимое, такое родное. Нежно, словно боясь потревожить, она прикоснулась губами к губам Райдана.

В этот момент холодное лезвие пронзило сердце, рот наполнился кровью. Клай выдернул меч и обтер его о штанину. Он перевернул тело Хикар и встретился взглядом с желтыми глазами. Губы ее что-то беззвучно шептали, кровь толчками вытекала изо рта, струилась по подбородку.

Клай присел на корточки рядом с Хикар и посмотрел в глаза.

– ...кгда... ни... ко... гда... Клай... – Из последних сил она пыталась что-то сказать. – Никогда... Клай... я... не... прощу... тебя... – Взгляд застыл, кулаки разжались.

Клай поднялся и посмотрел на мертвые тела, лежащие у его ног.

Закрыв лицо ладонью, безумец издал вопль, который поднялся к самому своду, под необъятным куполом которого затих, растворившись в доносящимся со всех сторон погребальному звону стали.

Где-то между небом и землей.

На коленях перед Высшими стояла женщина в окровавленных доспехах. Лицо ее представляло собой застывшую маску, сердце ее обратилось в камень.

– Чего ты хочешь, смертная? – Голос гулко разнесся по залу.

– Возмездия! – Ответ был прост и ясен.

– Ты не можешь ничего изменить. Твое тело вот–вот поглотит тлен. Ты не можешь нам ничего предложить.

– Я предлагаю Вам свою душу!

– Она и так принадлежит нам. – Холодные слова ударили по нервам.

– Я предлагаю Вам души своих учеников!

– Ты готова поступиться своей верностью учителя ради возмездия?

– Да.

– Мы принимаем твою плату. И нарекаем тебя – Хикар Проклятая. У тебя есть еще просьбы?

– Да. Предатель, ставший Императором, не должен иметь власти надо мной.

– Да будет так! Но за твое предательство ты понесешь наказание – ты не покинешь пределы Акадэмии до тех пор, пока не появится тот, кто сможет помочь тебе.

Дернувшись, словно от пощечины, женщина подняла потухший взгляд. В самой глубине ее глаз, медленно тлели угли ненависти, в любой момент готовые разгореться яростным пламенем, что погребет под собой остатки ее разума. Проведя языком по пересохшим губам, она ответила:

– Я согласна.

– Да будет так!

Глава третья. Боевые будни

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Три месяца спустя.

Я сидела на втором этаже казармы и листала книгу под названием «Древняя Империя Дрэй". Никогда не любила историю, поэтому взгляд мой потихоньку стал блуждать в поисках чего-нибудь более интересного. Хотя, сказать по правде, в книге было много всего примечательного. К примеру – история возникновения Империи Ардейл. Если верить книге раньше, давным-давно, в этот мир пришли новые Боги. Вместе с ними пришли некие Ааш'э'Сэй (ну, это понятно, большой компанией в гости ходить веселее). Потом была война старых Богов и новых, потом война между новыми Богами и новыми Богами (Это тоже понятно – какая гулянка без драки? Хозяева ушли спать, а гости разгулялись без присмотру), потом война между Ааш'э'Сэй и людьми (дурной пример – заразителен), которая закончилась тогда, когда один из Ааш'э'Сэй объединил разрозненные племена варваров-захватчиков и заключил мирный договор с аборигенами этого мира, людьми, то есть.

Далее следовало описание «блаженных лет в сладкой неге", которые закончились тем, что младший брат первого императора тронулся умом (от безделья, я полагаю) и порешил старшенького. Тут-то древняя Империя и развалилась на две части – Империю Ардейл и Долину Бер. Вот такая вот занимательная история у этого мира. А еще занимательнее то, что я свободно читаю их книги.

Я, в общем, много думала и пришла к выводу, что вместо магических способностей, во мне проснулись какие-то другие и я теперь полиглот. Наверное получаю сигналы из космоса, благодаря которым могу всех и все понимать. Надо найти какого-нибудь бурундука и проверить. Пообщаюсь с ним за жизнь, все равно разговаривать больше не с кем. Я зевнула и посмотрела на полку, уставленную книгами.

Лучше бы я готовить научилась...

Из-за полки, уставленной книгами, высунулась голова. Голова чихнула так, что я подскочила от неожиданности.

– Эй, Хана, ты чего делаешь?

Похоже, за полкой обосновался мой первый знакомец – Сер.

Ну и странные у них тут имена, дурацкие, я бы даже сказала... Ага, у самой как будто лучше. Чуть нахмурившись, я ответила:

– Читаю, не заметно?

Сер сморщил нос, улыбнулся и помотал головой. Вот прилипчивый парнишка! Познакомились мы на через неделю после того, как я сюда попала, а он сразу же нарек меня своим «лучшим другом» и вообще » братом–которого–у–меня–никогда–не–было–а–я–таааак–хотел!».

Сами собой в голове всплыли воспоминания недалекого прошлого.

***

Я сидела на кровати и пялилась в никуда. И вы бы так пялились, если бы вас шесть дней кряду гоняли по пыльному плацу, да еще и по ночам вы выслушивали бы язвительные наставления призрака. В общем, я честно отдыхала, пытаясь уснуть с открытыми глазами, для начала просто выпав из реальностию

Из ступора меня вывело радостное: «Будем знакомы, я – Сер!".

Обладатель идиотского имени приземлился на мою койку. Без разрешения, смею заметить. Я посмотрела на его лицо и даже хмыкнула восхищенно. А что, красивое лицо. Все такое разноцветное! Какое сочетание цветов! А форма!

Взглядом художника–экспрессиониста я разглядывала то, что согласно моим неглубоким познаниям человеческой анатомии, должно было быть лицом.

– Ммм... Это где тебя так?

Вообще, понятно конечно где, но уточнить не помешает.

– Аааа... Ха–ха–ха – Смущенно рассмеялся обладатель разноцветного лица. – Воспоминания о знакомстве с лейтенантом Деллом.

– Ааааа... За что это он тебя так?

Новый знакомец почесал затылок и продолжил:

– А я у него кошель вытащил и деру...

Я нахмурилась и задумчиво покивала головой.

– А он тебя догнал и...?

Ну, а кто этого Делла знает? Может у него в кошеле фотографии дорогих его сердцу людей? Матушки престарелой или коня верного? А может быть, вообще какие-нибудь компрометирующие и выставляющие его в неблаговидном свете картинки? Вот он и озлился на воришку, да так, что догнал в единый миг и надавал оплеух, чтобы не повадно было.

Сер похлопал глазами и ответил:

– Ммм... Ну, поколотил меня не он. Зато от него мне достался подзатыльник. При чем, треснул он меня неплохо – сразу кровь носом пошла.

Тогда я еще не знала, что Сера лишний раз лучше не трясти – сразу кровь носом. Вот я впервый раз испугалась, думала, помрет, горемычный...

Сер лучезарно улыбнулся, от чего сердце мое сбежало в пятки, но я набралась смелости и продолжила разговор:

– А за что это он тебя так?

Мне стало любопытно. Лейтенант, конечно, на расправу скор и за людей никого здесь не считает...

Сер смущенно почесал затылок.

– Да я ему сказал, что я девчонка. Дескать, брата провожала в последний путь. И не будет ли уважаемый лейтенант так добр и не отпустит ли меня домой. Потому как у родителей, кроме меня, не осталось никого, после того как братку сцапали.

Я задумчиво покивала, все еще с некоторой опаской разглядывая нового знакомого.

Вот значит о ком говорил старичок–цирюльник...

– Ты совсем дурак, да? – Я удивленно посмотрела на него.

Нет, я бы еще поняла, если бы я – человек не местный, глупость такую сморозила... Но тот, кто в этом мире родился и прожил всю сознательную жизнь, должен знать о том, что девушка попасть на территорию Акадэмии не может. Меня из категории девушек, видимо, исключили на веки вечные, по неизвестной мне причине.

Сер помотал лысой головой и печально ответил:

– Да нет, ты не понимаешь. Рожа у меня смазливая, волосы длинные были. На девчонку уж больно похож. Обычно мне верили, а тут..

Разочарование добавило красок на и без того разноцветное лицо.

– Ммммм... – протянула я. – Понятно... А ты чем таким занимался, что девчонкой притворяться надо было? Не селян же обманывал?

– Э... – Сер посмотрел на меня глазами невинного младенца – Ну как бы тебе объяснить... Я в городе вырос, сам. Родителей нету. Сначала подворовывал потихоньку, а потом меня за лицо смазливое в шайку взяли. Что б значится мужчин... Ну... Это... В общем...

– Аааааааааааа... Понятно... – Я с опаской уставилась на Сера.

Вот бы не подумала, что у него такие наклонности и предпочтения... Исключительно в качестве профилактики я буркнула:

– Только я тебе сразу скажу, мне пацаны не интересны.

Ну... Девчонки в общем-то тоже.

– А? – Сер удивленно вытаращил глаза.

Похоже, до него начало доходить, о чем я подумала. Судя по тому, как потемнели синяки, украшавшие лицо Сера, оно должно было покраснеть, если бы имело нормальный, здоровый цвет.

– Неееееееееееееееет! Ты не так понял!

Сер замахал руками у меня перед лицом.

– Я приманкой был. Приглашал пройтись до постоялого двора, а там их уже ждали... Правда, мне это немного поднадоело...

Сер тяжело вздохнул, показывая, как жизнь тяжела и несправедлива, а потом продолжил:

– В общем, я решил стянуть у Делла пухлый кошель и дать деру из города. Кто же знал, что он за мной до самого склада пойдет?

Мальчишка тоскливо уставился в потолок.

– А что там, на складе этом?

– Жили мы там, никого не трогали, лишний раз... А тут на тебе – патруль во главе с Деллом...

Тут мне даже показалось, что бедняга Сер прослезился.

– За это я и получил пару тумаков от нашего главного... Только вот, они-то убежать успели, а меня Делл за шкирку схватил.

Говоря это, Сер даже поежился. Ну да, тут я его понимаю – когда лейтенант Делл за шкирку хватает, ноги сами отнимаются.

– Ааааааа... – Вздохнула я с облегчением. – Понятно.

Разговор завершился сам собой. Мы грустно уставились в пол, мысленно переживая неописуемый ужас от одной только возможности того, что лейтенант Делл вдруг схватит тебя за шкирку. И ничего смешного тут нет, поверьте мне на слово. Но Сер, как я уже сказала, жизнерадостный по самое дальше некуда, поэтому ему бояться надоело раньше чем мне, потому как мои мысли были прерваны веселым:

– Слушай, а ты мне нравишься!

Я резко развернулась к нему и отодвинулась подальше, на всякий случай.

– Да, нет! Ты не понял. Давай будем друзьями, а? Тут одному не выжить.

Такое его предложение заставило меня задуматься. Хотя... Что я теряю? Ничего.

– Ну, хорошо, посмотрим. – Немного ворчливо ответила я. Это чтобы он не радовался особо.

– Аааа! Я счастлив. – Сер сложил руки на груди и посмотрел на меня глазами полными слез счастья.

Нет, ну в самом деле идиот какой-то!

– Давай обнимемся! – Сер раскинул руки словно ангел Господень пред покаявшимся грешником... Только вот, с таким лицом, он был больше похож на вурдалака. Голодного и пролежавшего в сырой земле ни один месяц.

– Эй, ты мне эти свои замашки оставь! – Как можно грубее сказала я.

Видать все же есть у пацана странные наклонности. Искреннее разочарование отразилось на его лице, плечи поникли. Моя совесть заворочалась, просыпаясь. Вообще-то, мне он понравился, только видимо отвыкла я с добрыми людьми беседовать.

– Ну хорошо. – Пошла я на поводу у совести – Будем друзьями!

Сер посмотрел на меня и, по всей видимости понял, что сейчас может вытянуть из меня больше.

–Давай, станем побратимами, а? – Зеленовато-голубые глаза с надеждой уставились на меня.

– Пожалуй, откажусь. – Мой голос не выражал никакого энтузиазма.

– Может, ты сестру хотел? Я не против и сестру изобразить.

Вот баран, ей-Богу!

– Не нужна мне такая сестра!

– Ууууу... – разочарованно протянул Сер.

Разочарование длилось долго... Секунды две, после чего он подскочил с моей койки и с воплем : «Ты мой самый первый друг!», кинулся-таки меня обнимать... Где-то на полпути к обниманию встретившись с заботливо выставленной мной ладонью... Своим левым лицевым синяком, скрепив тем самым наши дружеские узы. Вот так мы и подружились, о чем я, в дальнейшем, не пожалела ни разу.

***

Сер потряс меня за плечо, заставляя очнуться от воспоминаний. Я хмуро посмотрела на него.

– Чего тебе?

Он разулыбался и сказал:

– На тренировку пора.

– А, я и забыл совсем.

Я закрыла книгу и встала. В самом деле, пора уже.

Долина Бер.

По широкой пыльной дороге ехали всадники. Числом двенадцать человек, а вернее – демонов. Отряд шел слаженно, выстроившись в шеренги, благо ширина дороги позволяла. Чуть впереди всех ехал всадник на черном Лире. Одет он был в простой черный кафтан ниже колена. Бока Лира обнимали сильные, мускулистые ноги, обтянутые черными штанами, заправленными в высокие сапоги. На перевязи за спиной, крест на крест, висели черные ножны, на поясе – короткий нож. Лоб всадника был перевязан черной лентой, концы которой свисали до середины спины. Любой, увидевший эту процессию склонял голову и уступал дорогу. Мечи в ножнах, плотно опутанных лентами, говорили о том, что воин едет с миром, лента же, повязанная на лоб и украшенная гербом Императорского Дома явно и недвусмысленно намекала на то, чей посланник в этот знойный день направлялся в сторону Лунного замка. А вот черный цвет кафтанов служил предупреждением – лишь один отряд во всей Ардейл носил форму такого цвета и, видят Боги, не было в мире глупца, готового обратить на себя неблагосклонное внимание одного из воинов в черном кафтане. Торжественную сцену портило блаженно–идиотское выражение на лице всадника, возглавлявшего отряд.

– А эта тоже красотка, смотри Айрис! – Рейган послал брату мысль.

– Да, хороша... – Последовал задумчивый ответ. – Но предыдущая мне понравилась больше.

– Все-таки, селяночки самые аппетитные. – Рейган совсем разомлел.

– Кхм–кхм, не хочу напоминать тебе о печальном, но помнится мне, что именно за такое отношение ты был наказан Императором.

При этих словах лицо Рейгана исказилось, как от боли:

– Спасибо, что напомнил. – От хорошего настроения не осталось и следа. Решив перевести тему, он спокойно спросил, – Тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Да, немного, но все же... Девочка проходит обучение, через три месяца ее ждет Первое Крещение.

– Первое Крещение? Невозможно, она его не пройдет.

– Почему ты так в этом уверен? – В голосе Айриса явственно звучало любопытство.

– Не хочу показаться тебе нескромным, но мне тоже довелось там побывать. Немногие из людей могут пройти Первое Крещение. Дело не в том, что она девчонка, а в том, что люди сами по себе слабы. Половина мужчин переживших первый месяц в Акадэмии ломаются на Первом Крещении. – Прищурив глаза, второй принц удивленно улыбнулся, – Но все же, она пережила первый месяц и даже больше. Это заставляет уважать ее желание жить.

– Да, девочка полна сюрпризов.

– Тебе удалось выяснить, как она прошла через Ар–дель–Фаст?

– Не полностью. Я, пока что, работаю над этим. Но похоже дело в магии, такой же древней, как и магия создавшая купол.

– Магия? Девчонка обладает такими знаниями? – Рейган задумчиво нахмурился.

– Нет. – По голосу брата было понятно, что он улыбается. – Эту магию дал ей ты.

– Ммм? – Не понял Рейган

– Кольцо. То самое кольцо обручения. Похоже, что дело в нем.

– Ммм... Интересно.... – Протянул Рейган. – И как так получилось, что ни у кого не вызвало вопросов наличие кольца на руке у новобранца?

– Потому что его там нет. Когда обладательница кольца находится за пределами двора, что может угрожать ее безопасности, кольцо образует фон, поглощающий саму магию кольца и скрывающий его от посторонних взглядов.

– Понятно. – Сухо ответил Рейган.

– Ты сегодня на редкость понятлив, брат мой. – Немного язвительно произнес Айрис.

– А я всегда такой, просто притворяюсь. – Совсем по-мальчишески ответил Рейган.

– Рейган! – От беседы с братом принца отвлек голос ехавшего слева всадника.

– Чего тебе, Лейрис? – Рейган лениво взглянул на друга детства.

– Предлагаю свернуть с дороги и заехать в то маленькое симпатичное селение.

Лицо, поза и наклон головы Лейриса выражали величайшее почтение, что не мешало заметить озорные искорки в синих глазах.

– С какой целью? – Решив подыграть, сухо спросил Рейган.

– Ммм... Водички попить... А то в горле совсем пересохло. – Лукаво ответил Лейрис и, как бы в доказательство своих слов перевернул флягу, из которой начала выливаться вода.

– Ну вот... Видишь, водичка-то совсем закончилась – Печально произнес молодой воин с воистину неземной тоской глядя туда, куда упала последняя капля воды.

– Дааааааааааа... Без воды нам никак. – Лицо Рейгана выражало еще большую печаль. – Отряд! Слушай мою команду!

Сильный голос разнесся над отрядом.

– Делаем крюк к ближайшему поселению с целю пополнения запасов воды и провианта!

Запыленные лица всадников начали озарятся улыбками. Лиры развернулись и, обгоняя ветер, понесли своих всадников в сторону селения.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

– Нет! Не так! Сколько раз я должна тебе повторять? – Голос Хикар звенел от ярости. – О, Высшие! Пошлите мне терпения!

Хикар сложила руки на груди как в молитве. А все из-за того, что я никак не могла сделать этот идиотский перекат. Полночи билась над этим, и ничего не выходило.

От напряжения все мышцы начали мелко подрагивать, что навело на не самые лестные мысли о холодце.

– Попробуй еще раз. – Похоже, что Хикар потеряла всякую надежду на то, что я смогу это сделать.

– Хорошо. – Я встала к дереву, согнула ноги в коленях, сильно оттолкнулась и прыгнула вперед, выставив перед собой руки.

Руки подогнулись и я со всего маху приложилась к земле. Все бы хорошо, только вот из-за того, что я тренировалась уже несколько часов, дыхание сбилось и я стала прямо-таки заглатывать воздух открытым ртом... Что и сыграло со мной дурную шутку.

Приложившись к земле, я зачерпнула ее челюстью.

(Здравствуйте! Я – экскаватор Хана, всегда к Вашим услугам! Выполняю различные виды земельных работ. Оснащена примитивным разумом, легка в эксплуатации! Купите – не пожалеете! Сделавшим заказ прямо сейчас – бесплатная доставка и призрак в подарок!)

Выплюнув землю, я обессилено перевернулась на спину. Надо мной нависла Хикар, руки ее были уперты в бока, в глазах бушевало адское пламя.

– О, Высшие! Никогда еще у меня не было столь никчемного ученика!

Ее слова больно кольнули мое окаменевшее сердце.

– А разве ты можешь считать себя моим учителем? – Шипя от злости я посмотрела на нее. – Ты даже руку мне пожать не можешь, я уж не говорю о спарринге.

Лицо Хикар потемнело.

Ну все, сейчас начнется...

Но Хикар опустилась рядом со мной на землю, обняла колени и положила на них голову.

– Наверное, ты права. – Тихий шепот был едва различим.

Мне стало стыдно. В конце концов, она помогает мне, пусть только советом, но все же.

– Прости меня, Хикар. – Слова дались с трудом.

Интересно все-таки, почему когда знаешь, что извиниться необходимо, слова застревают в горле?

– Да нет, ты права. Я не могу считать тебя своим учеником. – Она посмотрела на меня печальными глазами.

– Мммм... Может, давай для начала попробуем хотя бы стать друзьями, а? – В попытке исправить положение предложила я.

– Друзьями? – Лицо Хикар выражало детское удивление.

– Ну да, друзьями. У тебя же были друзья? – Я удивленно уставилась на нее.

– Хм... Нет, по-моему. – Хикар задумчиво уставилась в небо.

– Как нет? – От такого заявления я даже немного опешила.

– Зачем они мне? Был лишь один, достойный стоять рядом со мной.

– Да? – Кисло произнесла я.

Похоже, ей пора лечиться – мания величия штука страшная.

– И?

– Что «и»? – Хикар уставилась на меня.

– И что дальше?

– А дальше – ничего! – Ни с того ни с сего вспылила она.

Помолчав пару минут, она продолжила:

– Как бы то ни было, не было у меня друзей. Ты будешь моим первым другом. – Торжественно ткнула она в меня пальцем

– Угу.

Мда... Похоже, я возьму главный приз на конкурсе «Мой первый друг".

От мыслей меня отвлек взгляд Хикар, который был прикован к моему лицу.

– Что? – Я с подозрением уставилась на нее.

Может, она как Сер, имеет странные предпочтения?

– А что делают друзья?

Ну и как ей это объяснишь?

Я призадумалась, усиленно пытаясь сформулировать ответ на столь сложный вопрос.

– Друзья? Ну, настоящие друзья дорожат друг другом, ценят мнение друг друга, даже в том случае, если мнение одного не совпадает с мнением другого. Так, что там еще? А, друзья оберегают друг друга, ну и, в идеале, друг готов отдать жизнь ради спасения жизни друга. Вроде бы так. – Ответила я.

Вообще, эти сведения были почерпнуты мной из многочисленных книжек. Правда я уже поняла, что такое представление о дружбе несколько наивно. Спасибо Алиске! Но другого мнения о дружбе и друзьях в целом я пока что не составила.

Хикар как-то странно на меня уставилась.

– Что? – Я изогнула левую бровь.

Да-да, с кем поведешься, от того и наберешься.

– А я думала, что люди с такими отношениями называются «любовники", а не «друзья".

– Нууу... В принципе, – тоном всезнайки произнесла я – дружба есть ни что иное, как одна из разновидностей любви.

Повернув голову туда, где была Хикар, я обнаружила пустое место, сама она удобно устроилась на ветке и, несколько подозрительно, смотрела на меня сквозь густую листву.

Ишь, как быстро залезла, даже ноги под себя поджала.

Хикар прочистила горло и, отведя взгляд в сторону, несколько смущенно сказала:

– Знаешь, я тут вспомнила, у меня вдруг появились неотложные дела, так что я, пожалуй, пойду. – Нервно улыбаясь, сообщила она.

– Да? Ну ладно, иди. – Царственным жестом я отпустила ее.

Еще минут пять мы молча смотрели друг на друга.

– Ты разве не собиралась идти по своим делам? – Спросила я.

Плечи ее грустно поникли.

– Я не могу, я же привязана к этому месту. – Я заметила, что плечи ее стали подрагивать.

Плачет?

– Эй, ну что ты, не плачь!

Да... И что теперь делать? А Вы бы что сделали, если бы перед вами сидел и ревел бестелесный дух, который к тому же, старше Вас на такое количество лет, что Вы даже сомневаетесь в том, что знаете такие цифры?

Вот–вот, а я о чем говорю?

Звонкий смех прервал мои размышления о том, как успокоить рыдающую старушку. Хикар взглянула на меня и смахнула пальчиком слезы с глаз.

– Интересное представление о дружбе!

– Какое есть. – Недовольно буркнула я.

– Ну что ж, постараемся стать друзьями. Если я правильно поняла, ты – как мой друг, должна заботиться обо мне, дорожить мной, ценить мое мнение и делать все, ради моего блага. Да?

Слова ее, в принципе, не насторожили меня, а должны были бы.

– Ну, грубо говоря – да. Хотя в твоей интерпретации это больше смахивает на рабство.

– В таком случае как твой друг, я хочу, чтобы ты тренировала перекат, до тех пор, пока у тебя не получится так, как надо. Как только ты это сделаешь, я буду безмерно счастлива! – Сказав это, она лучезарно улыбнулась.

Ну вот, приплыли!

Энтузиазм (которого и так было не ахти сколько) испарился окончательно.

Но, взглянув в радостное лицо Хикар, я решила, что в этот раз не отверчусь и заняла исходную позицию у дерева.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. На следующий день.

Еле переставляя ноги, я буквально ввалилась в обеденный зал. Спать хотелось просто ужасно. Тренировка затянулась до рассвета. Странно, что меня не поймали когда я возвращалась в казарму. В конце концов, один раз я смогла выполнить этот чертов перекат (пол раза плюс пол раза – это же один раз, верно?). Я приземлилась на скамейку и тупо уставилась на то, что предлагалось сегодня на завтрак.

«Это» напоминало сильно разваренный рис, кашка в общем. Вдохнув полной грудью и повторяя про себя «кашка – вкусная, кашка – полезная», я стала запихивать непонятное месиво себе в рот.

На вкус оказалось не так уж и плохо. Тут меня треснули по спине так, что я чуть не откусила кусок ложки. С воплем: «Доброе утро, братишка!», рядом со мной плюхнулся Сер.

Я провела языком по зубам, проверив все ли на месте, и мрачно уставилась на него. Как он все время такой жизнерадостный?

– Что это за темное облако окружает тебя? – Сер уставился на меня своим по-детски наивным взглядом. А я думала, что наивнее меня людей не существует. Вымерли вместе с динозаврами и мамонтами.

– Нифиво, пфосто я уфтал. – Пережевывая кашку выдала я.

– Сегодня будет спарринг с лейтенантами. Разве это не здорово? – Энергия из Сера прямо-таки била ключом.

– Угу, если ты получаешь удовольствие от избиения, то это прекрасно.

Мда, странные предпочтения у него все же есть.

Сер облокотился на локоть, растянул губы в улыбке и радостно прищурил глаза. Помнится, так бабуля на меня смотрела, когда я пирожки уплетала за обе щеки.

– Чего уставился? – Грубо поинтересовалась я.

– А ты красивый, для пацана. Волосы отрастут, будешь на девочку похож.

Я поперхнулась кашкой и задумчиво посморела на Сера, честно пытаясь понять, рскрыл ли он мой секрет и если раскрыл, выдаст ли он меня. Сер, по всей видимости, уже забыл о моем существовании, потому как что-то весело вещал нашуме соседу по столу – довольно хмурому юноше, который, как это ни странно, внимал Серу с интересом и даже один раз улыбнулся. Я хотела было оскорбиться по поводу такого отношения, но потом передумала. Сер – первый человек, который сказал, что я красивая (ну это если не брать в расчет маму и бабушку), пусть даже и для пацана, все равно – приятно.

На всякий случай я предупреждающе посмотрела на Сера, который вновь братил все свое внимание на меня.

– Не–не! – Он тут же замахал руками. – Я это к тому, что горжусь таким братишкой.

– Берский волк тебе братишка. – Пробурчала я.

Про волка я в книге вычитала. Они (волки, а не книги) в Долине Бер обитают – на редкость злобные животные, как я поняла.

Сер осуждающе посмотрел на меня, видимо пытаясь вызвать угрызения совести, кои не заставили себя ждать. Даже и не знаю почему, но когда я с Сером, сразу начинаю ершиться, надо исправляться, а то останусь без единственного друга. Я улыбнулась и, в качестве извинения, предложила Серу свою порцию завтрака, от которой он благородно отказался. Извинившись за грубое поведение, я вернулась к трапезе, тщетно борясь с подступающей дремотой и в пол уха слушая рассуждения Сера на тему сегодняшнего спарринга с лейтенантами.

Тем временем, завтрак подошел к концу, все стали выстраиваться в шеренгу. С момента моего попадания сюда, наши ряды заметно поредели – нас осталось всего пятнадцать человек, куда делись остальные, я как-то пропустила. Киш сидел у меня на плече и безразлично смотрел по сторонам.

С Кишем вообще произошла странная история. После моего первого «избиения», он не оставлял меня ни на секунду – даже по ночам сопровождал меня на поляну, где лазил по деревьям или носился по роще в поисках пропитания.

Что еще более удивительно, его присутствие не возбранялось на тренировках. В принципе, его присутствие не вызывало ни у кого интереса, явного, во всяком случае.

Как потом я прочла в воинском уставе, воин может иметь Боевого Зверя – волка, коня, сокола или Лира. Что является стратегическим преимуществом перед врагом, так как боевого зверя можно использовать при нападении и обороне.

Ну, боевой волк – понятно, боевой сокол – тоже, кто такие Лиры я не знаю, но по всей видимости грозные звери, раз уж попали в список боевых. Но... Боевой котенок? Вы такое где-нибудь слышали?

Хотя, если противник помрет со смеху, при виде моего Грозного Боевого Зверя, это будет несомненным преимуществом. Еще можно рассчитывать на то, что у врага проявится аллергия на кошачью шерсть. А в самом крайнем случае можно будет раскрутить Киша за хвост (если он у него вырастет) и бросить во вражину проклятую. Только вот, что-то мне подсказывает, что Кишу это не очень понравится.