Текст книги "Врата Богов (СИ)"

Автор книги: Стелла Кьярри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Кивнув ему и поправив волосы, я прошла мимо них, даже не оглянувшись.

Кофе, мне срочно нужно кофе, а лучше всего с коньяком.

Возвращаться в офис не хотелось. Я решила немного пройтись по коридорам, поглазеть на работающих людей, которые в отличие от меня, занимаются делами.

– О, Лили! Привет! – ко мне вальяжной походкой шел один из приятелей, точнее мой бывший, Джо. Мы несколько раз переспали, а потом я решила, что он слишком скучный для меня.

– Как дела? – без интереса спросила я. Общаться с одним лишь фикусом чревато умственными расстройствами.

– Отлично, привыкаю понемногу к настоящей работе! Даже не думал, что будет так сложно, вчера весь день на ногах, ездил на место преступления вместе со своим куратором, – хвастался парень, а внутри меня понемногу закипала злость. И чем он лучше меня? Тем, что он мужского пола? И что с того? Это не делает его ни умнее, ни профессиональнее. И стреляю я лучше, чем он. В голове всплыли воспоминания с полигона, где нас ставили в пару на выбывание. Я ни разу не промахнулась, а он изрядно косил.

– Фокс? Ты чего? – он потряс меня за плечо, вырывая из мыслей.

– А, да так, вспомнила кое-что.

– Как мы с тобой того? – он похотливо улыбнулся, – не хочешь повторить?

– Нет, – отрезала я.

– А что? Можем прямо здесь и сейчас, – он сделал несколько шагов в мою сторону, и я поняла, что мы совершенно одни в темном углу длинного коридора, и вокруг ни одной камеры.

– Что тебе не понятно? Я сказала нет, – сжимая в руках стакан с кофе, громко сказала я, – лучше тебе не приближаться ближе, чем на пару метров.

– Да ладно, Фокс, остынь. Раньше тебе нравилось, – не обращая внимания на мой протест, он сделал еще один шаг и схватил меня за руку.

Я не успела среагировать. В следующий миг Джо лежал на полу, а над ним нависал разъяренный Хьюго. Вот так скорость. И откуда он тут появился?

– Быстро к себе в офис, – прорычал он мне. Я удивленно посмотрела на него, зачем делать меня виноватой? Но, предпочитая не спорить с ним, я покорно ретировалась. Надеюсь, Джо усвоит урок корпоративной этики от Лунда.

Я села за стол и стала ждать.

– Ну что, Фредди? Как думаешь, нам стоит волноваться?

Фикус молча колыхал листочками от ветра раскрытого окна, наверное, он считал, что эта проблема не достойна обсуждения.

Не прошло и десяти минут, как дверь в мое убежище распахнулась. На пороге стоял Лунд, все такой же злой. Не смотря на это выражение лица, я была рада его видеть, пусть даже мне придется каждый день попадать в переделки или привлекать к себе внимание таким способом.

Он захлопнул дверь и подошел к столу, буравя меня взглядом. Мы молча смотрели друг на друга. Я старалась не отводить взгляда, чтобы не признавать его превосходства.

Наше молчание могло бы длиться вечно, но, Лунд не мог долго сдерживать в себе раздражение.

– Что ты творишь, Фокс? – не слишком дружелюбно спросил он.

– Ничего. Просто пошла размять ноги, – я сделала безразличное лицо.

– Хочешь сказать, что не провоцировала его?

– Ты сам знаешь, как все было, – я пожала плечами.

– Он сказал, что ты спала с ним раньше, и сейчас сама предложила себя, – он в ярости стукнул кулаком по моему столу так, что я вскочила.

– Ну, знаешь... Это уже, ни в какие рамки! – прошипела я и двинулась к выходу, чтобы разобраться с вруном.

– Стоять, – скомандовал Лунд.

Глава 10

От неожиданности я остановилась и в недоумении посмотрела на Хьюго.

– Куда собралась? Я тебя не отпускал.

– Я не потерплю сплетен о себе, нужно проучить этого подонка!

– Не забывай, что ты на стажировке. А с ним я уже разобрался.

– Я сама в состоянии за себя постоять, – скрестив руки на груди, отчеканила я.

– Ты – не в состоянии! Всего лишь глупая девчонка, – он сжал кулаки.

– Да что ты обо мне знаешь? Мистер Самый-Умный, – я вспыхнула, – иди, расследуй свое дельце, не подпуская меня к работе, а я от скуки буду трясти сиськами перед всеми, чтобы хоть чем-то себя занять.

Лунд закатил глаза. Гнев постепенно отступал, и я даже увидела тень улыбки в его глазах, а вот мне было не до смеха.

– Ты обещала сидеть тихо, так и сиди, не высовывайся. Я не всегда смогу вовремя прийти на помощь. Раз уж ты умудрилась даже в стенах управления найти приключения, то что тут говорить об опасности, которая тебя может подстерегать на любом, даже самом безобидном деле?

– Мне не нужна нянька. Я сама могу за себя постоять. Выбирая профессию, я прекрасно знала, на что иду, так что не стоит беспокоиться, – снова повторила я. Лунд начал утомлять своим занудством, – если у тебя все, то позволь мне и дальше сидеть в этом душном офисе, разговаривая с фикусом, пока другие делают реальную работу, – сказав это, я демонстративно развернулась и села за стол, делая вид, что занята созерцанием подоконника.

Лунд постоял еще немного и ушел. Я снова осталась одна. От бессилия пнув корзину с бумагой, я поняла, что ничего не могу поделать. Хьюго не относится ко мне серьезно. Ко мне вообще никто и никогда не будет серьезно относиться, потому что я девушка. И, что бы не говорили про гендерное равенство полов – все это красиво звучит лишь на словах и в фильмах. На практике все иначе.

Отсидев до положенного времени, я отправилась домой. Попытки найти больше информации о картинах или их владельцев, не увенчались успехом. Статей на эту тему было настолько мало, что я почти отчаялась. Завтра попробую снова, все лучше, чем просто сидеть, смотря в окно. Теперь я сама стала сомневаться в том, что выдержу так целый месяц. Мне нужен новый план действий.

– Какой повод у вас на этот раз? – спросила меня девушка, уже ставшая знакомой, почти что личный шоппинг-ассистент.

– Нужно спровоцировать одного непростого мужчину, – многозначительно улыбнулась я.

– Я знаю, что вам предложить! – хихикнула она.

Спасибо отцу за внушительный счет в банке на мое имя, благодаря которому, я могла покупать себе новые шмотки хоть каждый день. Правда, я не раздумывая променяла бы все, что у меня имелось на возможность снова встретиться с ним, пусть даже ненадолго. Возможно, он так и останется единственным человеком в этом мире, кому я действительно не была безразлична.

Устав после шоппинга, я легла спать с тяжелым сердцем. Мое одиночество уже давно превратилось в привычку, но, после знакомства с Хьюго, оно стало пропитано какой-то безысходностью.

 ***

– Доброе утро, Бэлла! – Громко крикнула я секретарше, появляясь в офисе. Девушка вздрогнула от неожиданности и оторвалась от телефона, удивленно смотря на меня. Ее реакцию можно было понять. Сегодня я сама на себя не похожа. Укладка, макияж, туфли на высоком каблуке, ярко красная узкая юбка, и изюминка образа – прозрачная блузка, с фантазийным эротическим бельем под ней. Правда, я все-таки прикрыла слишком прозрачную одежду пиджачком, но, внимательный взгляд мог увидеть все то, что нужно и даже больше.

– Доброе утро, – промямлила она. Было заметно, что Лили-серая-мышка ей больше по – душе. А старалась я вовсе не для нее. Сегодня я несла кофе с твердым умыслом и очень надеялась, что Хьюго уже на месте. Так оно и оказалось.

Отворив дверь, я состроила невинное лицо и прошагала к его столу, чтобы привлечь внимание.

– Ты будешь носить мне кофе каждый день? – отрываясь от бумаг, холодно спросил он. При взгляде на меня, в его глазах что-то переменилось. Ему явно понравилось то, как я выгляжу, потому что он не сразу отвел взгляд. Но, спохватившись, что нужно играть роль безразличного недотроги, Лунд снова погрузился в работу.

– Ты совсем не хочешь? – протянула я, стараясь передать эмоциональную окраску фразы более двусмысленно.

– Нет, – отрезал он, но его скулы напряглись, наверное, врет. Проверим.

– Тогда я выпью, зря ты отказываешься от такого удовольствия, – снова промурлыкала я. Лунд не выдержал, он отложил бумаги и пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, что за игру я затеяла. А мои пальцы тем временем открыли стаканчик, и я сделала вид, что подношу его к губам, но в последний момент, я покачнулась, и содержимое стакана вылилось на мой пиджак. Было немного жаль портить новенький костюм, но игра стоила свеч.

– Ах, какая жалость! Что же теперь делать? У тебя есть салфетки? – сделав мученическое лицо, спросила я.

– Фокс, ты доставляешь мне одни проблемы, даже кофе нормально выпить не можешь! – прошипел он.

– Прости, нужно спасти пиджак! – вздохнув, я легким движением сбросила его и осталась в прозрачной блузке, предоставляя себя во всей красе его взору, – пойду, пожалуй, постираю в туалете, – сделав вид, что собираюсь в таком виде идти по коридору, я шагнула к двери. У Лунда вытянулось лицо. Он пулей метнулся ко мне, преграждая путь.

– Ты совсем спятила? – смотря мне на грудь, спросил он, – что за одежда на тебе? Вернее ее отсутствие! И так ты собираешься идти по коридорам управления?

– У меня планировался романтический вечер, а времени на переодевания после работы не было. Пропусти меня, пока кофе не впиталось, – я пожала плечами. Вру и не краснею.

– Ты никуда не пойдешь в таком виде, – запирая дверь, отчеканил он.

Вот теперь я покраснела. Так откровенно одетая, я была заперта с ним в одном кабинете, от чего на ум лезли непристойные мысли, и мне просто необходимо воплотить их в жизнь прямо сейчас.

– И что же ты сделаешь? Пристегнешь меня наручниками к стулу? – соблазнительно прикусив губу, спросила я.

Хьюго уже не скрывал своего возбуждения, он смотрел на меня, словно голодный хищник на жертву, загнанную в угол. Мужчина стремительно приблизился ко мне и, выхватив пиджак из рук, бросил его на стол. Я не протестовала. Ждала продолжения. Мои соски набухли в предвкушении ласки, и это было отчетливо видно через прозрачную одежду, а Хьюго не спускал с меня глаз.

– Значит, романтический вечер после работы? – переводя взгляд с декольте на мое лицо, спросил он.

– Возможно, – туманно ответила я.

– И с кем? – сокращая между нами расстояние до предела, требовательно спросил горе-куратор.

– Не твое дело, – прошептала я, тяжело дыша от возбуждения.

– Мое, – теряя самообладание прорычал Хьюго. Он сделал еще шаг, и отступать стало не куда. Сзади был стол, край которого упирался мне в спину. Положив руки по обе стороны от меня, он наклонился. Я знала, что ему сложно держаться из последних сил, но, что-то останавливало его, возможно, наш уговор о взаимном ненападении, – отвечай, для кого ты так вырядилась, – прижимая меня к столу, спросил мужчина.

Я не могла ему ответить, потому что это означало бы признание в глубокой заинтересованности, поэтому я просто молчала.

Хьюго ударил по столу кулаком и отодвинулся от меня, ввергая в шок. Неужели мой план не сработал?

– Ну и проваливай, иди к нему, если ты так хочешь. Можешь не дожидаться вечера, – превращаясь в монстра, прошипел он. Вот уж не такой реакции я хотела.

Ладно, если ты такой бестолковый, скажу прямым текстом. Не обращая внимания на его бешенство, я быстро расстегнула пуговицы на блузке и кинула ее на стол рядом с пиджаком. Затем, я щелкнула замком на белье, расстегнула юбку и осталась в одних туфлях. Я сама не понимала, зачем это делаю. Гнев Лунда сменился удивлением. Неужели он и правда поверил, что я оделась так для кого-то другого?

– Ты чего творишь, Фокс? – разглядывая меня, спросил он.

– Собираюсь уйти, что тут непонятного? – рассмеялась я.

– Это против правил, – заявил он, моментально оказавшись около меня, – как можно не нарушать их рядом с тобой? – мужчина наконец-то сделал то, что мне было необходимо последние несколько дней. Он с жаром примкнул к моим губам, чтобы получить меня полностью.

– Я не могу так больше, ты мне нужен, – тихо сказала я, когда его пальцы обхватили мои бедра, чтобы усадить на стол.

– Тише, Лисенок, тише, – прижимая меня к себе и перемешивая поцелуи с нежным касанием пальцами моего лица, шеи, спины, прошептал он.

Я потерялась в нем, окончательно и бесповоротно. Может быть, так случается настоящая любовь?

Мне было мало, бесконечно мало его ласк. Он видел меня насквозь, на уровне подсознания ощущал мои мысли, поэтому я не могла поверить, что его сердце совершенно не способно на любовь или хотя бы симпатию.

Я хотела обещаний, клятв, взаимности. Но, пока мне пришлось довольствоваться лишь сильнейшим оргазмом, который почти сразу наполнил меня, как только пальцы Хьюго забрались в мое лоно. Я испустила стон и, вцепившись зубами ему в плечо, молниеносно кончила, и тут же захотела его с новой силой.

Его брюки упали на пол, я с готовностью раздвинула ноги, опираясь на стол, и, получив несколько сильных толчков, почувствовала прилив нового оргазма.

– Тебе нужно пить таблетки, – прошептал он, – я не хочу лишать себя самого приятного прерываясь.

Я удивленно подняла глаза. Неужели это намёк, но то, что будет следующий раз?

– Хорошо, не беспокойся, я займусь этим вопросом. Хьюго?

– Что?

– Мне понравилось, – не зная, как выразить словами то, что я чувствовала к нему, скомкано призналась я.

– Давай сюда свой пиджак, у меня есть чудо средство от пятен.

Я быстро оделась, пока он сыпал какую-то химию на пятно.

– Прикройся чем-нибудь, я не смогу работать, пока ты в таком виде, – искоса поглядывая в мою сторону, сказал он. Я улыбнулась. Что бы он ни говорил, но его ко мне влечет, а это уже хорошо.

– Слушай, надо поговорить.

– О чем?

– Я хочу работать с тобой.

Он выронил емкость с порошком мне на пиджак, и мелкие частички рассыпались по столу, попадая на документы.

– Твою мать! – выругался он, спасая бумаги от порчи. Я подбежала, чтобы ему помочь и схватила несколько листов, аккуратно стряхивая реактив.

Что-то похожее на фамилии и адреса, один из них обведен в кружок: Марта Арден, рядом с именем был написан адрес и телефон. Пытаясь запомнить, я несколько раз повторила про себя адрес: Фэрлоун, Тэйлор роад. Это Юго-Восток, кажется. Реакция Хьюго на мою просьбу была довольно нервной. Интересно, почему он так не хочет, чтобы я работала над этим делом?

– Чего ты так волнуешься? Я всего лишь хочу тебе помочь.

– Хочешь помочь, тогда не мешай, – он снова сделал безразличное лицо. Как же быстро меняется его настроение!

– Я, пожалуй, снова разденусь. Когда я голая, твое поведение нравится мне больше, – обижено заявила я. Хьюго рассмеялся.

– Тогда я перестану работать, и меня уволят. Этого хочешь? – он подошел ко мне, примирительно поднимая руки. Я не могу так быстро переключаться с счастливого Хьюго на злого или безразличного. Уж лучше бы он всегда был одинаковый.

Я быстро прибралась на его столе и разложила все бумаги аккуратной стопкой, мельком изучая их содержимое. На обороте листа с адресами была напечатана картина, та самая, с аукциона. "Жертвоприношение", – поняла я. По коже пробежал холодок. Всего лишь черно белая картинка на офисной бумаге, а даже через нее передавалась странная энергетика рисунка. Что же будет, если увидеть ее вживую? Я поежилась.

Хьюго забрал у меня бумаги, хмыкнув – нечего мне там смотреть. Я хотела возразить, но внезапно, его телефон зазвонил. Я навострила уши, вот только слышать то, что говорили на том конце, было невозможно.

– Я слушаю, – ответил Хьюго. Его лицо выражало сосредоточенность.

– Да, конечно. Я могу, да, я понимаю. Увидимся там, – быстро поговорив, он сбросил вызов, а я могла только гадать, с кем он общался.

– Уходишь куда-то? – спросила я, надеясь, что он все-таки даст мне хоть какую-то информацию.

Но, Лунд лишь кивнул, погрузившись в изучение компьютерных файлов. Как жаль, что я не могу читать мысли, было бы намного проще.

– Чем мне заняться, пока тебя не будет?

– Сделай маникюр.

– Если бы ты внимательно смотрел на меня, то заметил бы, что мои ногти идеальны.

– Перекрась в другой цвет.

– Хьюго! У меня есть извилины в голове, я могу не только красить ногти и смотреть журналы, – я возмутилась, его поведение было сродни капризному ребенку.

– Тогда займись скрапбукингом или разгадыванием судоку. У тебя есть извилины, так придумай себе занятие! Перестань меня отвлекать, – рявкнул он.

– Прекрасно, я иду к руководству. Ты меня достал, – скрестив руки на груди в оборонительную позицию, сказала я.

– Угу, – наверное, он не слушал меня, раз так спокойно отреагировал.

– Нет, лучше я пойду к Кристиану, он обещал сделать для меня все, что угодно. Пожалуй, воспользуюсь его предложением. Как кстати, что я так одета, он точно не откажет.

– Это шантаж? – устало спросил он.

– Да.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Иди.

Я вопросительно подняла брови. Что-то слишком легко он меня отпускает.

– Иди и не возвращайся, – он резко поднялся и быстрым шагом покинул кабинет, оставив меня наедине с собственной персоной.

– Ну, вот опять, – грустно сказала я ему в след, сгребая в кучу почти чистый пиджак, вздохнула я.  Пятно от кофе практически исчезло, удивительно полезная вещь, мне бы тоже такую. Вот только вряд ли он поделится рецептом.

Несмотря на то, что он поспешно ушел, на столе не осталось ни одной бумажки. Более того, я видела, как он закладывал все в сейф, видимо он решил, что я буду рыться в его столе. Вернувшись в свой кабинет, я снова стала искать информацию о картинах. Сегодня меня интересовала картина с идолом, со стола Хьюго. "Жертвоприношение" – такое зловещее название. Что-то мне подсказывало, что Марта Арден была напрямую связана с этой картиной. Уж не она ли выставляла эту картину на торги? Был только один способ узнать, поехать к ней и спросить. Вероятность, что она будет со мной разговаривать минимальная, но попробовать стоит. Не найдя никакой информации об этой женщине, я уже хотела бросить затею, и в отчаянии опустила голову на руки. Почему владелец выставил картину на торги, но не довел дело до конца? На всякий случай, я записала в блокнот некоторую информацию, которая показалась мне полезной. Похоже, что больше ничего я не найду. Нужно ехать по адресу, который крутился в голове. К счастью, благодаря чудесной химии, мой пиджак снова стал, как новый. Возвращать одежду Хьюго почему-то не хотелось, я боролась с соблазном утащить его пиджак домой, и спать с ним в обнимку. Но, подумав, что это смахивает на фетиш, я вернула его в кабинет и, решив уйти пораньше, поехала на Тэйлор роад.

Глава 11

Найти нужный дом оказалось не так уж и сложно. Оставив байк на парковке, я робко нажала на звонок.

Через несколько минут дверь отворилась, и я увидела молодую женщину с бледным лицом и черными волосами.

– Вы кто? – она удивленно посмотрела на меня.

– Мэри Стюарт, – я сболтнула первое, что пришло в голову. Не совсем удачный псевдоним, надо было подготовится получше.

– Вы журналист? – спросила она, оглядывая мою одежду.

Я покачала головой.

– А кто? Для полицейской – слишком ярко одеты, да и не похоже вы на блюстителя закона, – вслух размышляла она, – в любом случае, если вы пришли по поводу картины, то я не буду ни о чем с вами говорить, – девушка уже собиралась закрыть дверь перед моим носом, но я схватила ее за руку, так что она вздрогнула.

– Подождите, Марта, пожалуйста, выслушайте меня.

– Кто вы? – она повторила вопрос.

– Я могла бы наврать и придумать легенду, но, буду с вами предельно откровенна, я стажер на испытательном сроке. Не только вы не воспринимаете меня в серьез, мой куратор не позволяет мне даже прикоснуться к делу, поэтому приходится расследовать его тайком. Помогите мне, пожалуйста, от этого зависит моя жизнь.

– Ничем не могу помочь, – отрезала она.

– А если я скажу вам, что от этого зависит и ваша жизнь, а возможно и жизни других людей? – более громко сказала я. Мне нечего было терять, поэтому я решила ее припугнуть.

Девушка замерла.

– Я ничего не знаю. И вообще, лучше не лезть в это дело, все кто хоть как-то связан с картинами Грота, прокляты.

– Я не верю в страшилки! Есть гораздо более реальная опасность, – отмахнулась я.

– Очень зря, я тоже раньше не верила, пока отец не пропал, – светлая кожа Марты стала еще бледнее. Но, девушка спохватилась, что сказала лишнего и замолчала.

– Я могу помочь вам найти отца, если вы мне расскажите, как это произошло и почему вы так боитесь этой картины. Поверьте, я как никто другой, заинтересована вам помочь, ведь от этого зависит моя репутация, поэтому, уж точно, не буду сидеть, сложа руки. Всему, что происходит, есть логическое объяснение. Люди не могут исчезнуть просто так, без следа.

– Боюсь, что вам это не под силу, – она снова посмотрела на мой вызывающе-красный пиджак. Стоило переодеться, прежде чем ехать к ней в гости.

– Вот видите, вы как и все, судите "по одежке". Считаете, что я ни на что не способна, а зря. Знаете, мой отец совсем недавно погиб, он был на службе, и его убили. Кроме него у меня нет ни единого родственника, и, если бы я могла что-нибудь сделать, если бы была хоть какая-то маленькая вероятность, что он жив, я разбилась бы в лепешку, но сделала бы все, что в моих силах, чтобы его спасти. У вас есть эксклюзивный шанс, вполне возможно, еще не поздно помочь вашему отцу, и каждая секунда на счету, а вы тут стоите и молчите! Гораздо проще винить во всем мазню сумасшедшего художника, чем признать то, что вы и палец о палец не ударили, даже не попытались помочь. Живите и дальше в страхе, Марта. Вот только бояться вам нужно саму себя.

Моя речь была совершенно искренней, все внутри бурлило, и я уже была готова развернуться, чтобы уйти, разочаровавшись в себе, в Марте и в жизни в целом.

– Хорошо, заходите, – тихо сказала девушка, отступая вглубь комнаты, чтобы пропустить меня. Я удовлетворенно улыбнулась. Теперь нужно задавать правильные вопросы, вот только откуда их взять?

Мы проследовали в гостиную. Марта жила в просторной двухуровневой квартире, и я даже подумала, что для нее одной места здесь слишком много. Обстановка внутри была довольно странной. Я будто-бы попала в научную экспедицию или музей – кругом были разложены какие-то этнические предметы неизвестных мне народов, стены были завешаны фотографиями и картами.

– Ваш отец любит путешествовать? – спросила я, разглядывая снимки.

– Да, в молодости он объездил почти весь мир, – призналась девушка.

– И где он больше всего любил бывать?

– Я не знаю, – Марта задумалась, – мне кажется, что ему было не важно куда ехать, главное не сидеть на месте.

– Вы не думаете, что он мог и на этот раз, сам, по собственному желанию, уехать в один из уголков мира?

– Оставив меня одну в такое время, и даже не сказав об этом? – ее глаза наполнились слезами. Похоже, девушка любит отца, это хорошо.

– Расскажите мне, когда вы видели его последний раз.

– Около месяца назад, – вздохнула она. Я вскинула бровь. Прошел целый месяц, а она ничего не предприняла?

– Вы считаете мое поведение странным? Я объясню, – продолжила девушка, – в тот вечер мы сидели на кухне, отец был необычайно воодушевлен. Он говорил, что наконец-то избавится от нее, что все наши проблемы исчезнут вместе с картиной. Я лишь качала головой, слушая вполуха. Его одержимость этим полотном казалась мне шизофренией, он всегда верил во всякую чушь, – девушка показала рукой на тотемы, обереги, расставленные на полках, – отец со всего мира привозил оккультные вещи, считая, что они несут в себе особенную силу. Он говорил что-то про аукцион, про то, что нашелся покупатель. Мне было все равно. Я думала о том, что моя тетушка – его сестра, заменившая мне мать, да и отца, пока он путешествовал по миру, серьезно больна. С каждым днем ей становилось все хуже, абсолютно здоровая женщина, буквально угасала на глазах. Врачи были бессильны, они даже не смогли поставить ей диагноз – жуткие головные боли и полная потеря зрения, а затем все органы постепенно начали отказывать, представляете?

Я поежилась, должно быть это страшно.

– Так вот, я понимала, что со дня на день тетушка может отойти в мир иной, а он все твердил и твердил про эту картину. В общем, мы достаточно крупно поссорились тогда. Естественно, я не спрашивала его про подробности продажи, мне было все равно. А на следующий день я узнала новость о смерти. Поспешно собравшись, я поехала в Чарлстон, где жила Аманда – моя тетя, заниматься похоронами. Отец обещал приехать, но так и не приехал. Правда, он позвонил и сообщил, что ему нужно задержаться, в связи с тем, что нашелся новый покупатель, который сделал более выгодное предложение по картине. Я накричала на него и бросила трубку, не узнав, деталей. Отец предпочел заниматься своей картиной, тому, чтобы проститься с родной сестрой! – глаза Марты наполнились слезами, мне захотелось утешить девушку, и я взяла ее за руку. – Как вы понимаете, на похороны он не явился, а я, разозлившись, так и не позвонила ему тогда. Знаете, вопросы наследства, имущества настолько долгие, а я – единственная родственница тетушки, кроме отца, так, что все это навалилось на мои плечи.

– Оглашение завещания уже было? – спросила я.

– Нет, оно должно было состояться на прошлой неделе, но ни я, ни нотариус не смогли связаться с отцом, поэтому мы решили перенести.

– Вы писали заявление в полицию о пропаже отца?

– Нет, я даже не знаю, когда он пропал. Я вернулась всего несколько дней назад.

– А вещи? Он взял с собой что-нибудь? Ценности, одежду, деньги?

– Не знаю... Нет. Все на своих местах, – задумалась девушка, – кроме картины. Она пропала вместе с ним.

– Почему ваш отец считал, что картина приносит несчастье? И вообще, как она у вас появилась? – спросила я.

– Я же говорю, он помешан на необычных вещах. Скупает все, правда, это касается в основном амулетов, жертвенников. То, что вы видите, привезено из разных стран. Отец никогда раньше не покупал картины, он не купил бы и ее, – она сделала паузу, – картина появилось у нас случайно. Он много раз рассказывал мне странную историю.

– Как интересно, поделитесь? – я насторожилась, стараясь запомнить каждую мелочь.

– Это произошло в Индии. Отец приехал туда насытиться местным колоритом. Бродя по местным улочкам, он забрел на базар. Вы бывали на индийском рынке? – вдруг спросила она.

– Нет, не приходилось, – я отрицательно покачала головой.

– Там можно купить все что угодно, вот, эта статуя оттуда. Ганеша – Бог мудрости и благополучия, забавно, но, он учит нас бороться со страхами, хотя сам послужил источником страха, – она показала на огромную статую ни-то божества, ни-то слона, украшенного камнями.

– Красивый, – я внимательно посмотрела на человека с головой слона, – и большой. Как ваш отец смог его довезти?

– Так вот, сами понимаете, в одиночку такую громадину довольно сложно утащить, поэтому отец договорился с продавцом, что тот доставит ему покупку по почте. Они разговорились о религии, легендах и тайнах, мой отец может вечно говорить об этом. Тот мужчина, торговец, сказал, что у его знакомого есть уникальная вещь. Картина художника, которую все бояться. Стоит ли говорить, что глаза моего отца сразу же загорелись. Он предложил индусу любые деньги, но тот ни в какую не хотел даже показать ее. "Эта картина проклята, все кто ее видят, обречены", – сказал он. После странного разговора, отец ушел в отель и не мог заснуть, всю ночь думая про картину. Он еще долго путешествовал по Индии, но мысль о картине так глубоко засела в его голову, что он несколько раз приходил на базар, в поисках того индуса, но тот, как сквозь землю провалился. Отчаявшись, отец вернулся в Америку, где его уже ждала посылка. Каково же было удивление отца, когда кроме фигуры слона, в коробке лежало полотно, накрепко заклеенное бумагой. Заинтригованный, он вспорол упаковку и дрожащими руками открыл. Там была она, картина Грота, "Жертвоприношение", – последнюю фразу девушка говорила таким голосом, как будто озвучивает фильм ужасов.

– Действительно странно. Вы не знаете, от кого пришла эта посылка? Там был обратный адрес или телефон? Имя отправителя?

– Да, там что-то было, кажется, отец отправлял на тот адрес письмо с благодарностью, но, оно вернулось обратно.

– У вас сохранился адрес?

Девушка задумалась.

– Вообще, мой отец ничего не выбрасывает, вполне возможно, в его кабинете. Кажется, я видела, что-то похожее, когда убиралась там, перед отъездом.

– Можете показать мне кабинет вашего отца? Разумеется, я осмотрю его под вашим наблюдением.

Девушка нерешительно посмотрела на меня. Было заметно, что она колебалась.

– Послушайте, раз уж мы начали этот разговор, давайте идти до конца. В его кабинете может быть все – начиная от счетов за билеты в место, куда он уехал, заканчивая следами убийства, – я говорила тихо, но девушка вздрогнула, – вы сами искали там что-нибудь, после исчезновения отца?

– Нет, я не привыкла рыться в его вещах, – она отрицательно затрясла головой, – я только посмотрела, на месте ли картина, – затараторила девушка, – и проверила ценности. Все оказалось на своих местах.

– Хорошо, я верю вам. И все же, мне нужно осмотреть комнату, лучше это аккуратно сделаю я, чем наряд полиции, ведь так?

– Пожалуй так, – растеряно сказала она и пригасила следовать за ней.

Я быстро надела перчатки – оставлять следы после визита не входило в мои планы, а затем принялась осматривать помещение, стараясь ничего не упустить из виду. Первое, что бросилось мне в глаза – стены были увешаны плакатами, картами, фотографиями, все, как у заядлого путешественника. Вот только между всего этого многообразия, зияло пустое место, прямо над письменным столом. Голое пространство среди изобилия красок, явно бросалось в глаза.

– Здесь висела та самая картина? – спросила я.

– Да, вы абсолютно правы.

– Марта, а где вы видели адрес, откуда пришла посылка?

– Кажется здесь, в этом ящике. Тут отец хранил корреспонденцию, – девушка указала на стол.

– Позвольте мне взглянуть, – я подошла поближе и открыла ящик, заполненный бумагами. Как можно аккуратнее, я вынула содержимое и разложила на столе, обратив внимание на имя, значащееся на документах – Стивен Арден, судя по всему, так зовут отца девушки. – Что-то из этого вам знакомо?

– Похоже на счета, да, точно, ничего интересного. Еще здесь старые письма, я не читала их конечно. Странно, я не вижу здесь адреса, хотя точно помню, он был написан на куске картона от посылки. Он точно был здесь перед моим отъездом, – девушка посмотрела на бумаги.

Я тщательно перетрясла каждую бумажку, но так и не нашла ничего, что было бы похоже на кусок коробки. Впрочем и письма, которое вернулось из Индии, так и не найдя адресата, тут не было. Если бы дело касалось моего отца, то я бы совершенно не удивилась – он не хранил ни единой бумаги, все уничтожал, даже счета. Наверное, привычка. Но, судя по тому, что в ящике лежали вырезки газет за те годы, когда меня и в помине не было, Стивен Арден не очень-то любил расставаться с хламом.

– У вашего отца есть сейф или секретное место, где он мог хранить важные документы?