Текст книги "Врата Богов (СИ)"

Автор книги: Стелла Кьярри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Подумав о том, что сама иду в логово к людоеду, я запрыгнула на байк и понеслась на окраину города, чтобы столкнуться лицом к лицу с возможным преступником. Путь предстоял не близкий, и я  пожалела, что не оделась более удобно.

Наконец, я добралась до небольшого старинного здания, похожего на ангар. Кажется здесь. Я открыла ворота, с надеждой, что меня не закопают прямо за этим домиком, и мне удастся уйти отсюда собственными ногами.

Внутри было довольно просторно. Я огляделась. Мастерская художника выглядела очень колоритно. Огромные арочные окна от пола до потолка, кирпичные стены белого цвета, разукрашенные пятнами всех цветов радуги, большой стол, стоящий по центру пространства и несколько мольбертов разных размеров и форм. Кругом стояли холсты – только начатые и уже законченные картины, натянутые на подрамники. Впрочем, весь художественный беспорядок странным образом преобразовывался в гармоничное буйство креатива. Даже тюбики с краской и кисти были не просто разбросаны, а лежали в определенном порядке.

– Здравствуйте Лия! Рад видеть вас в своей творческой обители, – я увидела Уильяма, который вышел меня поприветствовать.

– Добрый день! А у вас довольно мило, – улыбнулась я.

–  Вы правы. Здесь я не только рисую, но и преподаю студентам живопись, а ещё прививаю чувство прекрасного.

– Так вы педагог?

– В основном все-таки художник.

– Над чем вы работаете сейчас?

– У меня несколько картин. Я стараюсь не сосредотачиваться на чем-либо одном, рисуя циклами.

– И какой же цикл вы рисуете в данный момент?

– Сейчас работаю с несколькими портретами и картиной на заказ. Кстати, она около вас, – он указал на угол с холстами.

– Можно взглянуть? – я подошла к полотну, чтобы рассмотреть детали. На картине был изображены цветы, буйство красок поражало. Меня нельзя было назвать ценителем, но, я могла разобрать короткие мазки, насыщенных цветов, создающие особенный колорит картины.

– Лучше, наоборот, отойти подальше, тогда вы увидите ее красоту в полноте, – порекомендовал Уильям, и я последовала его совету. Действительно, отойдя на несколько шагов назад, я заметила, что картина приобретает более четкие очертания. Теперь я видела не только яркие пятна, но и целый сад с дорожками и архитектурой.

– Очень красиво! – я искренне залюбовалась работой художника.

– Да, но до оригинала еще далеко, – немного грустно сказал Уильям, – Клода Моне довольно сложно копировать. У него особенная энергетика, чтобы ее передать, нужны десятилетия практики. Я стараюсь, но пока получается не совсем идеально.

– Вы довольно критичны к себе, – сказала я, – мне не приходилось видеть вживую оригинал, но копия, на мой непрофессиональный взгляд, превосходна.

– Благодарю. Постараюсь не воспринять это как лесть, – скромно улыбнулся Уильям.

– Но, зачем вам подделывать картины? – спросила я.

– Это не совсем так. Я делаю копии, но, не выдаю их за оригиналы. Это не запрещено законом. Я всего лишь пишу на заказ репродукции, чтобы заработать на них. Но, признаться честно, я больше люблю рисовать что-то свое, – оправдался Вуд.

– Любопытно. Моя сфера деятельности далека от живописи, поэтому я задаю вам такие глупые вопросы. Надеюсь, что не обидела вас излишним любопытством.

– Нет. Наоборот, мне нравится ваш интерес. Можете спрашивать все, что угодно, – Уильям немного покраснел. Кажется, он смущается.

– Получается, что вы можете скопировать любую картину?

– Практически.

–  И все же, если вам нравится создавать что-то свое, зачем нужно заниматься перерисовкой?

Вуд замолчал.

– Причина проста. За репродукции и копии платят большие деньги. Иногда, предлагают суммы, большие, чем стоимость оригинала, – он задумчиво посмотрел вдаль.

– Да, я понимаю, – мне понравилась его искренность, – а какую из картин вам было сложнее всего копировать?

– Каждая из них, по-своему сложна. Все это – долгий и кропотливый процесс, "выживания в роль". Я, словно сам, на какое-то время, становлюсь и Клодом Моне, и Пикассо, и Дега, и многими другими великими художниками. Мои руки в этот момент – это руки того самого мастера, рисующие живое полотно.

– Вы, наверное, ощущаете своего рода транс?

Мужчина рассмеялся.

– Транс – это слишком сильно сказано. Пожалуй, всего лишь смотрю на мир их глазами.

– Впечатляет, – я старалась проанализировать его слова, – может быть, у вас есть любимая картина, которую вы мечтаете скопировать?

– Полагаю, я могу вам показать, – таинственно сказал Вуд, – знаете, я фанат Бруклина Грота. Вы, вероятно, даже не слышали о нем. Это не слишком широко известный художник, можно сказать, на любителя.

Я сделала задумчивое лицо.

– Не припоминаю. Может быть, если увижу саму картину, то вспомню, – я пожала плечами.

– Пойдемте, я покажу вам, – художник прошёл в небольшой кабинет, отделённый от основного кирпичной перегородкой и поманил меня за собой.

В углу висели полотна. Я взглянула на них и ахнула. Мой взгляд упал на те самые, сгоревшие картины, или это всего лишь их искусная копия? Вуд воспринял мою реакцию, как одобрение, что было мне на руку.

– Расскажите мне об этих полотнах. Я не видела раньше ничего подобного! – рассматривая хаотичные мазки с краской, сказала я.

– Тот самый случай, когда о картинах есть, что рассказать, – сказал Вуд. Его глаза загорелись, и он начал делиться со мной тем, что мало кому рассказывал.

– Это были далекие, сороковые года. Мой дед, Джонатан Вуд, работал в художественном салоне смотрителем. Возможно, вам известно, что во время второй мировой войны в Америку иммигрировало большинство европейских художников? Так вот, мой дед видел многие полотна. У него выставлялись действительно выдающиеся художники того времени. Бруклин Грот был одним из тех, кто также нашел приют в нашей стране. Об этом знают немногие, но его настоящее имя Александер Гротман, и он – иммигрант, с еврейскими корнями. До войны он был уличным художником, и полотна его не представляли особенной ценности. Но, все изменилось. Не буду загружать вас историческими фактами, скажу кратко – мне известно, что он воевал с фашистами, и попал в плен. Наверное, не стоит вам рассказывать, что творилось в нацистских концлагерях, чтобы не пугать, но, по счастливой случайности, ему удалось сбежать из плена в 1942. Каким образом он спасся, одному Богу известно, я знаю лишь то, что осел он в Нью-Йорке, а потом переехал в Вашингтон. Так вот, взяв псевдоним, уже известный вам, он принялся выплескивать все то, что сидело внутри, посредством своего рисования. И, первые три  полотна, вы сейчас видите перед собой, – Уильям замялся, – конечно, это репродукции. Настоящие картины сгорели.

– Да? Неужели! Как это произошло? Фашисты? – я сделала круглые глаза, изображая удивление.

– Терпение, мисс, – Вуду нравилось делиться со мной этой историей, – первые полотна были, так сказать, "пробами пера" в новой технике. Художник просто выплёскивал краску и размазывал ее по полотну, можно сказать, что это были зачатки абстрактного экспрессионизма, за несколько лет до того, как этот стиль признают официально. Грот быстро познакомился с художниками  своего круга, единомышленниками, и почти сразу стал выставляться. Он искал свой стиль, много писал, в основном оставляя черновики. В конце концов, художник пришел к своему собственному "почерку", если бы вы видели его картины, то определенно смогли бы узнать его работы из множества. Возможно, именно благодаря этому, у мастера сразу же появились и поклонники, и ненавистники. Одни предлагали ему большие деньги за картины, другие угрожали и стремились наплести интриги вокруг неординарной личности. Особенно остро воспринялся инцидент с первым покупателем "Грехопадение". Это одна из его картин, – пояснил Вуд.

– Что произошло?

– Случайная смерть. На следующий день после покупки, хозяина картины нашли мертвым в своем особняке, обычный инфаркт, но СМИ раздули из этого шумиху. Масла в огонь подлил и сам Грот, сказав, что добавлял в краску свою кровь, для более насыщенного цвета. А после того, как следующий покупатель картины погиб в автокатастрофе, и вовсе стали поговаривать, что картина проклята.

– Вы верите в это? – спросила я.

– Нет, это всего лишь слухи, я привык доверять фактам, а не домыслам.

– А что произошло дальше?

– Бруклин Грот выставлялся на известных экспозициях, и к тому моменту, когда все четыре полотна были готовы, стал достаточно известен, чтобы продать свое достояние и выручить крупную сумму. Но, что-то произошло, и он решил не выставлять картины. Более того, Бруклин выкупил "Грехопадение" обратно и принялся отказывать всем потенциальных покупателям. Он замкнулся в себе и почти все время проводил в студии, в окружении своих полотен. На какое-то время шумиха вокруг него поутихла, но, все запретное и недоступное очень притягательно. Один из известных коллекционеров заинтересовался полотнами и предложил Гроту сделку. Бруклин даже не удостоил его письмо ответом, тем самым задев отправителя.  Не могу утверждать, что это достоверная информация, но по слухам, приняв отказ за личное оскорбление, коллекционер решил уничтожить художника, а заодно и его полотна, обставив все, как суицид. В общем, нашли художника истекающим кровью в горящей квартире. Его удалось спасти, но, репутация была, мягко говоря "подмоченной", маэстро упекли в психушку, а картины продали с молотка.

– Откуда вы знаете такие подробности? – удивилась я, с недоверием поглядывая на мужчину.

– Наша семья жила по соседству с художником. Это мой дед спас его от смерти.

– Значит, ваш дед лично знал Бруклина Грота? – я пыталась осмыслить услышанное.

– Да. Мой дед был больше, чем просто сосед для него, они были друзьями.

Я снова посмотрела на холсты.

– Вы сказали, что это копии. Кто их писал?

– Мой дед. Он собрал черновики, эскизы и фотографии сожжённых картин и по крупицам восстановил их.

– Действительно интересная история. Не каждый художник может похвастаться такой обширной биографией. Значит, вы пошли по стопам своего деда?

– Да, вы правы. У меня в запасе ещё много историй. Я с удовольствием расскажу вам их за чашкой кофе, – улыбнулся Вуд. Чем больше я общалась с ним, тем сложнее было представить его в роли убийцы. Но, факт появления в доме Марты, и тесная связь с картинами, делали его основным подозреваемым. Я бросила взгляд на тату в виде капель краски на его руке. Могла ли Марта иметь в виду другого человека? Возможно, но внутреннее чутьё подсказывало – именно Уильям пришел оценивать полотно «Жертвоприношение» в тот день.

– Лия, кажется, вы ушли в себя. Мой рассказ вам не интересен? – озабочено спросил Вуд, прерывая поток мыслей о деталях дела.

– Простите, я подумала про кота, – я кратко рассказала ему о том, как пристраивала котёнка. Он молча слушал и кивал.

– Вы очень добрая девушка. Надеюсь, что малыш в заботливых руках, – улыбнулся художник.

Мы поговорили ещё немного, и я стала собираться.

– Спасибо, что приехали. Был рад знакомству, – он притянул руку. Я с радостью пожала ее. Кажется, он не собирается меня убивать. Во всяком случае, сегодня.

– Я тоже рада. Слушала бы ваши истории бесконечно, но мне пора, – после моих слова, Уильям проводил меня до двери.

– Могу я рассчитывать на нашу следующую встречу? – спросил он.

– Вполне возможно, – я послала ему самую очаровательную улыбку и покинула помещение, облегченно вздохнув. Сегодня я узнала много интересного, а значит, расследование продолжается.

Пока я шла к мотоциклу, мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я прибавила скорость и, быстро вскочив на байк, понеслась прочь отсюда. Покатавшись по городу, я поняла, что никакого преследования нет, и поехала домой.

На пороге меня ждал неприятный сюрприз. У двери дежурила пара с котёнком. Они нервно посматривали по сторонам, а котёнок норовил вырваться и громко мяукал. Я ускорила шаг, и почти бегом подбежала к ним.

– Что произошло?

– Наконец-то мы дождались, – выдохнула девушка, – нам просто необходимо сдать его обратно. Он слишком громкий. Не даёт нам заниматься своими делами.

– Что вы говорите? – я так и осталась стоять с открытым ртом. Громкий котёнок? Находясь у меня, он не издал ни звука.

– А ещё он карабкается по мебели и портит обивку, – добавил парень, – мое любимое кресло уже пострадало.

– Конечно, он же маленький! Ему нужна ваша забота, доброта и любовь! – забирая трепыхающееся животное из рук нерадивых хозяев, сказала я, – может быть, вы думали, что он и в магазин сам будет ходить за обедом?

Пара удивленно переглянулась и, сказав «извините», удалилась, все также держась за руки. Я посмотрела на пушистый комок, который моментально затих и прищурил глазки.

– Бедный малыш, не повезло тебе с семьей. Ну, ничего, я тебя пристрою.

– Мурр, – Кот слушал, подрагивая ушами. В моих руках он был абсолютно спокоен, и я, решив, что уже довольно поздно, снова соорудила из одеяла лежанку, насыпала остаток корма в миску и сама прилегла рядом с ним.

Воскресенье прошло в попытках найти новых хозяев для питомца. Я безрезультатно обзвонила приюты, в надежде, что в них есть контакты, желающих завести пушистого друга, опубликовала десятки объявлений. Но, из тех немногих звонков, которые поступали, я не смогла договориться ни с кем.

Казалось, что все эти люди живут в параллельной реальности и не понимают очевидного – за питомцем нужен уход.

А котёнок, тем временем, все больше осваивался в моей квартире, бегая по дому и забавно играя со всем, что попадётся ему на пути. Все было бы неплохо, вот только начало новой рабочей недели неотвратимо приближалось, и я поняла, что котёнок рискует остаться один на целый день. Придётся обратиться к Рону.

Я схватила кота и, сделав самое несчастное лицо, постучала к соседу.

Он открыл довольно быстро и немного удивился, увидев меня, в компании пушистого комочка.

– Лили? Ты решила завести питомца?

– Я нашла его на улице случайно. Он был очень напуган, и я пожалела его и забрала себе, в надежде пристроить. Но, ничего не вышло, – я поведала ему о том, что приключилось. Рон качал головой. Я знала, что, несмотря на внешнюю брутальность, он имеет чуткое и доброе сердце.

– Да, ну и дела. Я бы взял, но у меня жуткая аллергия на котов, – почти со слезами на глазах сказал он, – а почему бы тебе не оставить его у себя?

– Я постоянно на работе. Боюсь, Ему будет одиноко. Да и первое время, за ним нужен особенный присмотр.

Рон вздохнул.

– Постараюсь помочь. Взять к себе не могу, но приходить и кормить мне не сложно. Закинусь таблетками от аллергии, и, смогу пережить, – у него еще сильнее покраснели глаза, и я поняла, что это не от жалости, а от шерсти, которая сидела на моих руках.

– Спасибо, Рон! Ты просто чудо! – я кинулась ему на шею, едва сдерживая котёнка, чтобы не сбежал. Парень не ожидал от меня такого порыва, но, быстро сориентировался и положил руки на мою талию.

– Полегче, забота нужна котику, а не мне, – мягко отстранившись, я чмокнула Рона в щеку, и, пообещав подготовить ему все необходимое на завтра, отправилась восвояси.

– Ну что, милый Хьюго, – я погладила кота за ухом, – все не так уж и плохо. Дядя Рон понянчится с тобой завтра.

Глава 21

Оставив кота на попечительство Рона, я со спокойной душой отправилась на работу. Мне не терпелось поделиться полученными сведениями с боссом. Хотя, по правде говоря, больше хотелось получить его одобрение, похвалу, что случалось крайне редко.

Покрутив медальон, который не снимала, и, набравшись смелости, я постучала в кабинет босса, скромно встав на пороге.

– Можно войти?

Хьюго, похоже, ждал кого-то. Он стоял у окна и озадачено смотрел на дверь.

– Входи. И закрой дверь, – по голосу я не смогла понять его настроение, отчего стало не по себе.

Я послушно зашла в кабинет. Мы уставились друг на друга, ожидая, кто первый начнет говорить, но оба молчали.

– Ну, и? – сказал Хьюго, – кажется, ты что-то хотела мне рассказать?

– Я... вообще-то нет. Просто пришла поздороваться. Если ко мне нет вопросов, то я пойду, – желание к разговору отчего-то пропало. Может быть, дело в его странном взгляде?

– Хорошо. Тогда я скажу, – грозно начал он, – что это? Не подскажешь?

В его руках была какая-то бумага, он быстро сделал из нее самолетик и кинул в меня. Пришлось поймать и ознакомиться.

"Отдел по работе с молодыми специалистами. Запрос на освобождение мисс Фокс от кураторства агента Лунда".

Я округлила глаза. Наверное, это то, о чем говорил Кристиан – его требование о смене куратора.

"Просьба предоставить мисс Фокс нового, более беспристрастного и опытного руководителя, который будет выполнять свою работу, невзирая на личностные предпочтения и антипатии", – Хьюго процитировал строчку письма.

– Это не я писала, – слабо запротестовала я, но, мои попытки оправдаться не увенчалась успехом.

– Давай, я подпишу твое обращение, если ты так сильно об этом мечтаешь! – он выхватил из моих рук бумажный самолетик и нацарапал подпись, – забирай и проваливай.

Я молча взяла бумажку. Терпеть его выходки больше не хотелось. Если он настолько упрям, что не может выслушать меня, то я уйду.

В дверях я натолкнулась на Кристиана. Вот только его тут не хватало. Прошлый разговор втроем завершился "вызовом на дуэль", слава Богу, пистолет оказался не заряжен.

– Надеюсь, не помешал тебе снова демонстрировать собственное величие, – вместо приветствия бросил он, обращаясь к Хьюго, – привет Лили.

– Привет, – растеряно проронила я.

– Я был у тебя в субботу, простоял под окнами больше часа, а ты так и не вышла.

– Прости.

– Она была со мной, – внезапно влез Лунд, удивляя меня и Кристиана.

– Неужели? Сначала ты не даешь ей и близко подступиться к делу, а сейчас заставляешь работать даже на выходных?

– Чем мы занимались, тебя не касается, но, уверен, что Лисичке понравилось, – отрубил Хьюго, довольно обнажив зубы, и заставляя меня стать пунцовой. Для чего он так ведет себя со мной?

– Лили, объяснишь мне, что он имеет в виду? – Кристиан напрягся.

– Объясняться будете в нерабочее время. Пока она – под моим руководством.

– Это ненадолго. Именно поэтому я здесь. Вижу, вы уже обсудили постановление, – он взял у меня из рук листок, подписанный Хьюго, – так-так, одна подпись уже стоит, значит, ты свободна Лили. Идем.

– Одну минутку, по условиям, здесь должно быть две подписи, – похоже, Лунд уже не требовал, чтобы я проваливала, ну, или мне хотелось в это верить.

– Ничего, сейчас твои формальности будут улажены. Лили, подпиши вот здесь, – он ткнул пальцем в графу, содержащую следующий текст: "подтверждаю, что мистер Лунд некомпетентен в роли куратора, прошу освободить от его попечительства".

Я несколько раз перечитала текст. Он был написан несправедливо и приукрашено, особенно учитывая тот факт, как хорошо мне бывало в компании босса.

– Что ж, Фокс, самое время сделать выбор, – подал голос Хьюго, – у меня есть два билета к Индийскому океану. Вылет сегодня в полночь. Тебе еще чемодан собирать, так что не тяни. Если ты не поедешь, то я пожалуй, возьму Бэллу. Судя по тому, как она вешалась мне на шею, девушка не прочь провести со мной несколько дней в Индии. Кстати, сколько ты заплатил ей за стриптиз в моем кабинете? – Хьюго изменил голос и сжал кулаки. Я непонимающе взглянула на него, пытаясь понять, что все это значит.

– У нашего супермена слишком раздутое эго, тебе не кажется Лили? – рассмеялся Кристиан, – можно подумать, что ты откажешься от компании хорошенькой девчонки? Или одной для тебя уже мало?

– Может быть, хватит? – я не хотела продолжать участие в импровизированном «баттле» двух самцов, и находилась под впечатлением от внезапного предложения Хьюго.

– Ты права, подпиши и уйдем. Кстати, мне предложили место в Нью-Йорке, и я улетаю завтра. Полетим вместе, Лили? – он взял мою руку, не обращая внимания на острые взгляды Хьюго, – я сделаю все, чтобы ты была счастлива, вот увидишь.

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого, в полном недоумении. Кристиан волновался, я заметила это по напряженным скулам. Хьюго, напротив, казался спокойным, но, его глаза стали как будто темнее.

– Я не могу уехать, – сказала я Кристиану после небольшой паузы, краем глаз заметив, как самодовольно ухмыльнулся Лунд.

– Отчего же? – Кристиан терял терпение, – неужели дело в нем? – он кивнул в сторону моего босса. Кажется, тот напрягся, выжидающе глядя на меня.

– Нет, я не могу уехать из-за кота.

– Я что-то не так понял? – переспросил Крис, – ты предпочитаешь счастливое, безоблачное будущее коту?

Хьюго тоже не сдержал удивление и вскинул бровь.

– Я беру ответственность за тех, кого приручила, – пробормотала я, – в отличие от некоторых. Так что, мне придется остаться.

– Хорошо, с котом уладим, – в сердцах воскликнул Кристиан, – но, прежде, чем я уйду, подпиши эту чертову бумажку. Мне нужно знать, что тебе предоставят другого куратора, пока меня не будет рядом.

Я не успела ничего ответить, потому что Хьюго подошел к нему и вырвал листок, с треском разрывая на мелкие куски. После чего, он, подкинул их в воздух, будто бы праздничное конфетти. Мы с Крисом молча наблюдали за тем, как красиво летят кусочки бумаги, медленно опускаясь на пол.

– Твои действия бессмысленны, Лунд. Лилиан напишет новый запрос, ведь так? – он смотрел на меня со смесью печали и надежды.

Я покачала головой.

– Прости, Крис. Я должна закончить это дело. Вместе с ним, – тихо сказала я.

– Как знаешь, – процедил Бэйл и, развернувшись на каблуках, быстро ушел, оставив нас наедине.

Воцарилось молчание.

– Если тебе так будет легче, то можешь ехать с секретаршей, – обижено сказала я и направилась к выходу, чтобы последовать примеру прошлого визитера.

– Насчет кота, я пристрою его на время нашего отъезда. Ты поедешь со мной? – серьезно спросил Хьюго.

Я ничего не ответила. Два неожиданных предложения за одно утро – слишком много.

– Лили?

– Что?

– Почему ты назвала кота моим именем? – неожиданно спросил он.

– Откуда ты знаешь? – я напряглась. Хьюго отвел глаза, – говори! Ты что, следил за мной? Мало того, что ты рылся в моих вещах, так еще и установил у меня дома прослушку? – я кинулась на него с кулаками. Другого разумного объяснения у меня не было.

– Тише, успокойся. Я всего лишь должен был убедиться, что с тобой все будет хорошо. Это для твоего же блага, – сказал он, и резко прижал меня к себе, не обращая внимания на попытки сопротивляться. Объятья этого мужчины действовали, как лучшее успокоительное, я перестала протестовать и уткнулась носом в его шею, словно маленький котенок, ищущий тепла.

– Пообещай, что не оставишь меня, – тихо попросила я, понимая, что прошу невозможное.

– По своей воле никогда, – неожиданно твердо сказал Хьюго, заставляя мою голову закружиться.

– Что же делать с котенком? – спросила я, когда мы нехотя прервали долгий поцелуй.

– У меня есть идея, – таинственно сказал он.

– Кстати, ты не сказал мне, зачем мы едем в Индию, – пытаясь усадить активного хвостатого в переноску, спросила я.

– На поиски "Жертвоприношения" и Стивена Ардена.

– Ты думаешь, что он там?

– Да, все следы ведут именно туда.

Мы привезли кота к небольшому коттеджу, где нас уже ожидала молодая девушка с очень длинными ногами. Увидев Хьюго, она расплылась в самой очаровательной улыбке и кинулась ему на шею. Я почувствовала укол ревности, но постаралась не подавать вида.

– Привет, дорогой!

– Здравствуй, Аманда, – улыбаясь, ответил Хьюго, расцеловывая девушку в щеки. Я чувствовала себя лишней и пожалела, что попалась на крючок.

Впрочем, взаимные любезности длились недолго. Девушка оценивающе посмотрела на меня и вдруг кинулась обниматься. От неожиданности я чуть не запнулась за бордюр, стоящий позади меня, но Хьюго ловко меня подхватил.

– Вот ты какая, значит! – она смеялась, сжимая меня в объятьях, – а я уже думала, что мой братец никогда не остепенится.

Я вздрогнула. Братец? Остепенится? Что вообще происходит?

– Она у меня скромная, не то, что ты! – подал голос Лунд, – не смущай девушку.

– Рада познакомиться, дорогая! Меня зовут Аманда, – она протянула мне руку, вернее схватила мою ладонь и принялась трясти, пока я таращилась на нее.

– Лилиан, – сдержано ответила я.

– Пройдемте в дом, я так соскучилась! Даже не помню, когда последний раз мы с тобой виделись дольше пяти минут, – надулась девушка.

– Мы вообще-то торопимся, – сказал Хьюго.

– Не спорь. Тем более я оказываю вам услугу, где, кстати, это пушистое сокровище? – проворковала она, заглядывая в Лунд – мобиль.

– Вот, – я помогла ей вытащить переноску.

– Боже! Какая прелесть! И как тебя зовут?

– Хьюго, – пролепетала я, предполагая, что девушка удивится, но она принялась хохотать, как сумасшедшая.

– А я говорила, что надеется такая, которая тебя приструнит! Но, чтобы твоим именем назвала кота! Это – любовь, – смахивая выступившие от смеха слезы, заключила она, – пошли, расскажите мне о вас.

Одной рукой Аманда держала сумку с котом, а другой тянула меня в сторону дома. Я не сопротивлялась, мне было очень любопытно, чего наговорил ей Хьюго, чтобы она согласилась предоставить услуги няни.

Выпустив котенка обследовать территорию, она пригласила нас за накрытый стол. Видимо, девушка подготовилась к нашему визиту.

– Надеюсь, ты не на диете? – она поставила передо мной огромный кусок клубничного бисквита, – попробуй, мой фирменный рецепт. Хью обожает его, ну раньше, во всяком случае, было не оторвать.

Лунд улыбнулся. Он выглядел довольным, без тени притворства и наигранного равнодушия.

– Давай сюда все остальное, я до сих пор люблю твою стряпню.

– Рассказывайте. Почему не сообщили о свадьбе? И где кольца? – Аманда кинула подозрительный взгляд на мою руку.

– Ни к чему все эти пышные торжества. Мы просто решили, что не можем жить друг без друга, а вместо колечка, я подарил ей вот этот медальон, – сделав невинное лицо, соврал Лунд. Я посмотрела на него с удивлением, – разве не так, Лисичка? Мы же любим друг друга?

Я чуть не подавилась пирогом. Но, он толкнул меня под столом и я подыграла.

– Конечно. Пока смерть не разлучит нас, – пробормотала я.

Повисла пауза. Вряд ли Аманда поверила моим словам.

– Хорошо, но почему именно Пури? Из огромного количества курортов и райских мест вы выбрали... Индию?

– Малышка любит индийскую культуру и всегда хотела проникнуться колоритом, верно? – он снова ткнул меня коленкой так, что я чуть не вздрогнула.

– Ага, достигнуть совершенства в тантрических практиках любовного искусства, чтобы привнести гармонию в наши Инь и Ян, – выпалила я.

Аманда снова захохотала, а Хьюго поджал губы.

– В общем, пока мамочка с папочкой уедут, корми его, убирай из лотка и что там еще? – он посмотрел на меня.

– Просто время от времени ему нужно человеческое тепло и внимание, – тихо сказала я. Котенок нашел мой шарфик и улегся на него. Аманда присела на корточки и принялась сюсюкать. Надеюсь, они подружатся.

– Спасибо за чай, мы, пожалуй, поедем, чтобы не опоздать, – вставая из-за стола, сказал Хьюго.

– Жаль, что вы не можете побыть подольше, – вздохнула девушка, отлипая от котика, – кстати, пока не забыла, сейчас, – она убежала из кухни.

Я воспользовалась ситуацией и накинулась на Лунда.

– Ты что, соврал своей сестре? Для тебя совсем нет ничего святого? – прошипела я.

– А как я должен был объяснить, почему у меня появился кот?

– Значит все, что ты сказал, не имеет ничего общего с действительностью? – я окончательно вышла из себя.

– Почему же? – он стремительно прижал меня к стене и, положив руки по обе стороны от моей головы, принялся жадно целовать. Я запустила руки в карманы его джинсов и притянула к себе, чтобы стать ближе. Возбуждение моментально накрыло меня, и я забыла, что нахожусь в кухне чужого дома.

– Кхе-кхе, – за спиной раздался наигранный кашель. Я вздрогнула и отпрянула, а Хьюго просто облизнул губы и продолжил стоять, как ни в чем не бывало.

– Дико извиняюсь, что прервала, но, кажется, кто-то говорил, что торопится, – напомнила девушка, – и, прежде чем вы уйдете, я хочу кое-что подарить, в честь вашей свадьбы. Она протянула коробку.

Я вопросительно посмотрела на Хьюго, и он улыбнулся, давая мне согласие.

Внутри оказались две части-подвески, похожие на шармы для браслета.

– Это не простые бусинки. Это своего рода визуализаторы ваших чувств, они реагируют на эмоции и нагреваются, когда вы рядом. Так вы никогда не сможете друг друга потерять, – сказала она.

Я сглотнула ком, образовавшийся в горле.

Хьюго молча достал одну часть и прицепил на мой браслет. Другую, он закрепил на своих часах.

– Спасибо, – сказала я. Меня переполняло странное чувство нереальности, и мне очень хотелось, чтобы все, чтобы цирк, который мы разыграли, превратился в правду.

– Сладкого вам путешествия! – крикнула Аманда, помахивая рукой.

По дороге домой меня накрыла грусть. Я поняла, что Лунд всего лишь играл роль. А мне так хотелось ему поверить.

– Все хорошо? – спросил он, украдкой посматривая на меня.

«Нет», – подумала я, но вслух произнесла совсем иное:

– Так что же за следы ведут нас в Индию?