Текст книги "Врата Богов (СИ)"

Автор книги: Стелла Кьярри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Хьюго округлил глаза.

– С чего ты взяла?

– Вспомнила важную деталь.

– Когда ты, наконец, поймешь, что нужно рассказывать мне все, что знаешь? – выбираясь из хозблока, сказал он.

– Я вспомнила об этом только сейчас.

– Пока я ласкал тебя среди щеток и швабр? – не унимался Лунд.

– Когда тот мужчина протянул руку за пирожным, – я рассказала ему все, что произошло.

– Хорошо, что я видел мужчину, который стоял рядом с тобой.

– Сможешь его найти?

– Придется постараться. О чем ты говорила с мистером Акли? – спросил Лунд.

Я удивленно посмотрена на него.

– Это тот мужчина, что сидел со мной рядом?

– Ага.

– Ни о чем. Но, откуда ты знаешь, как его зовут?

– Идем, аукцион продолжается, ты, кажется, что-то хотела прикупить?

– Хьюго! Расскажи мне, что это за мужик, – я пыталась вспомнить. Недаром, его имя показалось мне знакомым.

Мы уселись на стулья, и я заметила, что следующим лотом будет мой медальон.

– Хочу его, – в шутку сказала я Хьюго.

– Зачем? – он удивленно вскинул бровь.

– Понравился.

В зал вынесли небольшую подставку в стекле. На ней висела цепочка с украшением. Мне захотелось подойти поближе, потрогать его. Раньше меня не интересовали безделушки, но можно ли назвать антикварный оберег, стоящий целое состояние безделушкой?

Я начала кусать губу, размышляя. На моем счету были деньги, и прямо скажем, отец очень хорошо позаботился о моем будущем. Я могла купить себе все, что угодно, но, разумно ли было вкладывать деньги в магический амулет? Перед глазами возник образ отца, который грозит мне пальцем, как в моменты моих шалостей в детстве.

– Итак, стартовая цена 90 тысяч евро, кто больше?

Вверх взлетели несколько табличек, а я сжала кулаки, борясь с соблазном. Роберт выкрикивал суммы, растущие со скоростью света. Ладно, я хочу купить его, значит, он будет моим. Трясущейся рукой я подняла табличку с суммой, на которую можно безбедно жить довольно долгое время.

– 150 тысяч евро, кто больше? – спросил Роберт.

Люди продолжали увеличивать ставки. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Хьюго. Но, его не оказалось на месте рядом со мной. Эта карусель так закрутила меня, что я прозевала уход моего спутника. Мало того, пока я искала его глазами, Роберт стукнул молотком.

– Продано.

От досады я до крови прикусила губу. Как можно прозевать сразу два ценных "экспоната"?

Оказалось, что осталось всего пара лотов, которые разыграли очень быстро, после чего аукцион завершился.

Пора было уходить, и, вместо того, чтобы продвинуться в деле, я упустила подозреваемого, медальон и Хьюго. Ругая себя последними словами, я уныло плелась в сторону выхода. Вдобавок ко всему очки натерли переносицу, и я мечтала поскорее избавиться от них.

Покинув здание, я сделала несколько шагов в сторону дороги, в попытке поймать такси, но кто-то пожелал  увезти машину у меня из-под носа. Рядом с автомобилем появился тот самый мужчина, с пятном на руке. Мы будто сговорившись, снова претендовали на что-то необходимое нам обоим. Я быстро подняла взгляд. На меня смотрел довольно приятный молодой мужчина. Отпустив ручку двери, он улыбнулся.

– Опять вы? – спросил незнакомец. Значит, мне не показалось, это действительно он.

– Стало быть, – придумывая, как разговорить его, ответила я, – похоже, карма сводит нас с вами.

– О, вы увлекаетесь индийскими практиками? – спросил он.

– Да. Йога, медитации и все такое, – я пыталась флиртовать, поправляя оправу неудобных очков.

– Вам куда ехать? – спросил он. Я судорожно стала перебирать варианты. Ясное дело, говорить домашний адрес предполагаемому маньяку было неразумно.

– Вообще-то я собиралась съесть пирожное. То, что вы мне уступили, как-то не впечатлило, – я сделала печальное лицо.

Мужчина посмотрел на меня, и, кажется, клюнул на мою удочку.

– Тогда вы просто обязаны попробовать мои любимые капкейки в кофейни неподалеку. Они просто божественны!

– Вы скажете адрес или может быть, составите мне компанию? – как можно соблазнительнее облизнув губы, спросила я.

– Если не возражаете, – он открыл передо мной дверцу и предложил сесть, после чего разместился рядом со мной.

– Едем! Через два квартала отсюда налево и до упора, – скомандовал он водителю такси.

Надеюсь, это адрес кафе, а не трущобы, где он занимается членовредительством. Если что, никто не узнает, где меня искать.

К счастью, мы притормозили у обыкновенного кафе, и я немного расслабилась.

– Кстати, мое имя – Уильям. Обычно, я сначала представляюсь, а потом приглашаю девушку на кофе, сегодня все наоборот, – рассмеялся он.

– Лиа, – я представилась в ответ.

– Возьмите с шоколадом, они самые вкусные, – он указал на аппетитную витрину.

– Пожалуй, доверюсь вашему вкусу.

Смею предположить, что Уильям не станет подсыпать мне в кофе отраву на виду у посетителей кофейни. В любом случае, нужно быть начеку.

Мы разместились за уютным столиком в середине зала, чтобы нас было видно со всех сторон. Мужчина казался абсолютно расслабленным и вел себя довольно мило, было трудно предположить, что он мог кого-то убить, но, это только на первый взгляд. Как говорил наш педагог по криминальной антропологии – внешность обманчива.

– Итак, вы интересуетесь искусством? – начал он легкую беседу.

– Не совсем, – я смущенно отвела взгляд, – скорее меня интересует мистика.

– О, – Уильям округлил глаза.

– Я люблю необычные вещи с историей. На аукцион меня привело желание приобрести медальон, вы, наверное, слышали о нем, Триксель.

– Да, занятная вещь, – он кивнул.

– К сожалению, его увели у меня из-под носа. Вы, кстати, не знаете, кому он достался?

– Его купили заочно.

– Как это?

– Неизвестный предложил большую сумму, позвонив по телефону. Так тоже можно делать.

– Правда? Я не знала. Жаль, конечно, – я совершено искренне вздохнула, – а вы? Что привело вас на торги?

– Я художник. Люблю такие мероприятия и посещаю довольно часто, чтобы быть в курсе новостей, стараюсь не пропустить ничего важного. Иногда покупаю что-нибудь, но, чаще всего продаю.

– Так среди лотов были ваши работы? – я прикинулась дурочкой.

– Нет, не сегодня, – он улыбнулся.

– Жаль, было бы интересно посмотреть на них. А в каком стиле вы пишите?

– В разных, могу написать что угодно, даже ваш портрет, – посмотрев мне в лицо, ответил он. Я подумала, что художники должно быть отлично запоминают лица. Скорее всего, меня он сможет узнать даже в другом образе, – раз уж вы заинтересовались моим скромным талантом, буду рад пригласить вас к себе в мастерскую, – продолжил он, прервав мои мысли.

– Правда? Диктуйте адрес, обязательно заеду, – я сделала заинтересованный вид.

– Моя визитка, – он протянул мне бумажку с контактами.

– Отлично, значит, я позвоню?

– Конечно, с нетерпением буду ждать, – он с любопытством посмотрел на меня. Было трудно понять, в каком ракурсе я больше интересую его – как девушка или как потенциальная жертва.

И вообще, какую цель он преследовал, выдавая себя за оценщика, посещая дом Марты?

– Что ж, тогда до встречи, Уильям, – я взглянула на часы и поняла, что на улице смеркается. Пора уносить ноги, пока меня не вынесли ногами вперед.

– Я бы подвез вас, вот только сам приехал на такси, – пошутил новый знакомый. Он протянул мне руку, и я бросила взгляд на его запястье. Из-под края рукава отчетливо прорисовывался узор в виде пятна. Скорее всего татуировка. Увидеть больше мешала одежда, и я решила не акцентировать на этом внимание в первый же вечер знакомства.

– Доберусь, без проблем. Спасибо за вкусные капкейки, теперь у этого заведения на одного

постоянного клиента больше, – я расплылась в улыбке, горячо пожимая протянутую руку.

– Лия, я рад знакомству. Позвоните мне, буду ждать! – крикнул он напоследок, и я, помахав ему, покинула кафе.

Постояв немного у обочины, я поняла, что лучше было бы вызвать такси. Я полезла в сумку за телефоном и почувствовала, как кто-то хватает меня за руку. От неожиданности, я почти отскочила в сторону.

– Спокойно, Фокс. Садись в машину, быстро, – голос Хьюго успокоил меня. Он оказался здесь очень кстати. Я залезла в черный автомобиль, не успев определить марку. Внутри салон был отделан темной матовой кожей в сочетании с деревом. Совершенно не так, как в Лунд-мобиле, а современно и очень стильно.

Я бросила заинтересованный взгляд на своего водителя. Он был хмур и мочалив.

– Что-то не так? – я прервала гнетущую тишину.

– Ты спрашиваешь, что? Все! Все, что ты делаешь – все не так! – выпалил он.

– Я работаю, вообще-то. Собираю информацию, веду расследование, – я попыталась протестовать.

– Мало того, что ты ушла, не предупредив меня, и мне пришлось тебя разыскивать, так ты еще и уехала перед моим носом с одним из подозреваемых. Что мне нужно было подумать? А если бы он прихлопнул тебя где-нибудь в подворотне? Как бы ты выбиралась, не заметь я тебя и не проследив за вами? Он мог увезти тебя неизвестно куда. Ты вообще отдаешь себе отчет, как рискуешь своей жизнью? – Хьюго даже не орал, он говорил это тихо и медленно, отчего меня пробрала дрожь. Мне очень не нравилось его настроение.

– Ты сам пропал, я не знала, где ты, и ушла.

– У тебя есть телефон! Если не знаешь где я, звони и спрашивай.

Вполне разумное замечание. Я совершенно позабыла, что у меня появился его номер, а когда увидела человека с пятном на руке, то в мыслях было одно – любой ценой разговорить его.

– Хорошо, прости. Но, зато я узнала, кто он.

Хьюго вздохнул.

– Уильям Вуд, художник, 30 лет, не женат, – вместо меня доложил он. Я округлила глаза.

– Уже знаешь?

– Ну конечно, не обязательно идти на свидание с парнем, чтобы все про него узнать, – хмыкнул он, – или у тебя слабость к сомнительным личностям?

– Да, ты совершенно прав, выбираю не тех парней, – я надулась.

Разговор не клеился, и я молча смотрела в окно, обдумывая то, что узнала за день. Спустя некоторое время, я обнаружила, что мы едем в противоположную сторону от моего дома.

– Куда ты меня везешь?

– К себе.

– Зачем?

Хьюго не ответил. Он крепче сжал руль и продолжил ехать. Наверное, он и сам не знал, зачем делает это.

– Сколько у тебя квартир? – спросила я, осматривая дом, похожий на мой. Вот только внутри было все по-другому. Стильный монохромный дизайн, простота форм и почти полное отсутствие мебели, делали интерьер каким-то хирургически – футуристичным.

– Много, – расплывчато ответил он, – но здесь я бываю чаще всего.

– Довольно неплохо, но, не хватает тепла, – я снова посмотрела по сторонам.

– Я прикрою окно, уже прохладно, – не понял он.

– Температура воздуха не причем. Здесь не достает душевного тепла и уюта. Нужно доработать интерьер деталями.

Хьюго удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

– Есть хочешь? – бережно спросил он, все еще злясь на мое поведение.

– Нет, спасибо.

– Ладно, – он оставил меня в гостиной, направившись в кухню, добывать себе ужин. Бедный, он наверняка ничего не ел за весь день. Я пошла за ним.

– Могу приготовить что-нибудь для тебя, – предложила я, опершись на дверной проем.

– В другой раз, – он достал из холодильника ресторанную еду и поместил в микроволновку. Я наблюдал за его действиями с неприкрытым любопытством. Мне нравилось смотреть на него, любое движение этого мужчины было красивым – даже нажатие кнопки таймера. Я улыбнулась собственным мыслям.

– Вина? – предложил он.

– Пиво есть? – я сняла давящую оправу и отложила в сторону.

– Без очков тебе лучше и с натуральным цветом волос, – он подошел ко мне и снял парик, освободив мои растрепанные волосы, – красную помаду можно оставить, ты обещала мне кое-что.

По телу растеклось приятное возбуждение. Я привыкла выполнять обещания, данные мужчинам.

– Ешь скорее, я не хочу долго ждать. Мои аппетиты росли быстрее, чем ставки на торгах, – я подошла к нему сзади и запустила руки под рубашку. Наконец-то, я смогу окончательно снять ее и насладиться его идеальной фигурой.

Хьюго быстро запихал в рот кусок курицы и отставил тарелку.

– Думаю, что переживу еще немного без еды.

– Если так, то покажи мне, где спальня.

Он протянул мне руку, и я последовала за ним. Впрочем, я была готова следовать за ним в любую точку земного шара.

– У меня есть официальное приглашение в студию Уильяма. Полагаю, мне стоит навестить его в ближайшее время.

– Я не отпущу тебя одну, – сказал Хьюго, обнимая меня.

– Думаю, если мы придем вместе, то он не будет слишком разговорчивым.

– Если я приду с ордером, то он будет говорить.

– Боюсь, что у тебя нечего ему предъявить.

– Предоставь это мне.

– Давай будем думать логически – кому он скажет больше? Красивой девушке, праздно интересующейся его творчеством или мужчине, который угрожает арестом?

– Полагаю, второй вариант более логичен.

Я покачала головой – Хьюго слишком упрям.

– А ты узнал что-нибудь любопытное на аукционе? Среди тех, кто ушёл с приобретениями, нет интересных людей, подходящих на роль убийцы?

– Пока рано делать выводы, всех покупателей и заинтересованных лиц проверяют.

– Кстати, ты ушёл в тот самый момент, когда я чуть не купила медальон. Мне так хотелось, но кто-то меня опередил, – я посетовала на стечение обстоятельств.

– Неужели тебе так нужен этот совершенно нелепый, грубо сделанный кусок металла?

– Да. Я сама не знаю, почему он так меня зацепил. А я даже не смогла подержать его в руках. Хьюго усмехнулся. Он вытащил руку из-под моей головы и приподнялся.

Я протестующе потянулась за ним, мне не хотелось разрушать наше идеальное положение гармонии двух тел.

Но, он все равно встал и молча вышел из спальни.

– Хьюго? – ничего не понимая, я вскочила и побежала за ним.

– Нетерпеливая, – он рассмеялся. Я следила за тем, что он делает. А он тем временем открыл кейс и вынул оттуда коробку. Мне стало жутко интересно, и я подошла поближе.

– Отгадаешь, как открывается коробка, то, что внутри – твоё, – сообщил хитрец.

Я покрутила ее в руках. Обычный кодовый замок, состоящий из цифр.

– День рождения твоей тетушки? – предположила я?

– Неплохое предположение, вот только тетушки у меня нет.

– Значит, номер авто?

– Нет.

– Ты должен мне как-то помочь, – я вертела коробочку, в поисках подсказки.

Хьюго задумался. А потом, вдруг процитировал:

"Ты говоришь, что нет любви во мне.

Но разве я, ведя войну с тобою,

Не на твоей воюю стороне

И не сдаю оружия без боя?

Вступал ли я в союз с твоим врагом,

Люблю ли тех, кого ты ненавидишь?

И разве не виню себя кругом,

Когда меня напрасно ты обидишь?

Какой заслугой я горжусь своей,

Чтобы считать позором униженье?

Твой грех мне добродетели милей,

Мой приговор – ресниц твоих движенье.

В твоей вражде понятно мне одно:

Ты любишь зрячих, – я ослеп давно".

Я уже не думала про коробку. Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, который так проникновенно читал стихи о любви, смотря мне в глаза. Это было настолько захватывающе и  по-настоящему, что я поверила. У меня не было в запасе ничего, что могло бы сравниться с этими словами по красоте.

Я просто подошла к нему и, обвив шею руками, шепнула:

– Это лучшее признание, которое я слышала. Безумно красиво.

– Это не признание, а подсказка, – ответил он, также шепотом.

– Ну вот, испортил такой момент, – я ткнула его в бок. Схватив телефон, я быстро написала первые строки стиха и, обнаружила, что Хьюго цитировал Шекспира.

– Сонет 149! – догадалась я. Быстро набрав цифры, я удовлетворенно обнаружила, что замок открылся.

Я сняла крышку и увидела внутри тот самый Триксель.

– Не может быть! – проведя пальцем по металлу, воскликнула я, – как он у тебя оказался?

– Магия денег! Я купил его, – хихикнул он, довольно поглядывая в мою сторону.

– Он... он, такой... – я подбирала слова.

– Странный?

– Нет. Красивый, необычный и очень тёплый, – взяв его в ладонь, сказала я.

– Нравится?

– Да.

– Он твой, – просто сказал Лунд.

– Это подарок? – я удивилась.

– Пусть так, я купил его для тебя.

Мне ничего не оставалось, как кинуться к нему на шею, чтобы поблагодарить.

– Ты даже не представляешь, как я рада! Уверена, он и правда волшебный, поэтому околдовал меня с первого взгляда.

– Почти как я? – спросил Хьюго, посмеиваясь.

– Ты околдовал меня не сразу, а немного позже, – мне вспомнился день нашего знакомства, и я улыбнулась.

– Не ври, я знаю, что ты влюбилась в меня, как только увидела, – Хьюго забрал медальон у меня из рук, чтобы помочь мне с цепочкой.

Когда амулет коснулся моей груди, я снова почувствовала странное тепло, исходящее от подвески, которое окутывало все тело.

– Спасибо. Это действительно ценно для меня, – я чмокнула его в щеку от переполняющих эмоций. Хьюго тоже отчего-то выглядел счастливым.

– Скажи честно, в той гадости, которую ты вколола мне в шею в день нашей встречи, был колдовской эликсир? – спросил он, как-то странно смотря на меня.

– Да, любовное зелье, – я засмеялась, но, он отчего-то не стал смеяться.

Возникла пауза.

– А ты знаешь еще стихи? – спросила я, чтобы сгладить неловкость.

– Ага. Я очень разносторонний человек, – снова придя в своё обычное состояние, сказал Хьюго.

– Расскажешь? Очень понравились твои сонеты.

– Лучше покажу, – он толкнул меня в сторону постели, чтобы в красках передать то, что веками воспевали поэты – те самые чувства между мужчиной и женщиной.

Глава 19

– Доброе утро, Лисичка, – первые слова, которые я услышала, блаженно раскрыв глаза после недолгого сна. Сладко потянувшись, я с недоверием посмотрела на мужчину, который за эту ночь стал еще ближе.

– Почему такой взгляд? – спросил он.

– Не могу поверить, что мы сможем провести выходные вместе.

– А кто тебе пообещал такое? – Хьюго сделал круглые глаза, изображая удивление, и я накинулась на него, чтобы ущипнуть. Настроение было шикарным, вот только внутренний голос нашептывал, что около моей двери, должно быть, уже дежурит Кристиан. В письме он намекал, что хочет провести со мной этот уйкенд, и мне было немного стыдно, но, я предпочла не обращать внимания на взывания совести, проигнорировав его.

– Кажется, ты хотела что-то приготовить?

– Только если ты поможешь мне.

– Тебе повезло, в твоём распоряжении лучший повар всех времён и народов.

– Отлично. Раз так, предлагаю приготовить яйца.

– Уверена, что нам двоим это под силу? – смеясь, усомнился он.

– Вместе нам под силу любое дело! – поспешила я уверить его, расплываясь в улыбке.

Когда изысканный завтрак из яиц и бекона был готов, стол красиво сервирован тарелками и салфетками, а мы уселись, чтобы с аппетитом приняться за еду, в дверь Хьюго зазвонили.

– Странно. Этот адрес не должен быть никому известен, – в его лице мелькнуло удивление.

– Если не открыть, то ты так и не узнаешь, кто это, – заметила я.

– Ты права, – Хьюго отложил тарелку и уверенным шагом пошёл навстречу гостям. Я решила подождать на кухне, потому что анонсировать наши отношения мы пока не собирались. Тем не менее, мне было очень любопытно, кого принесло субботним днём в пенаты моего босса, и я бесшумно проследовала к двери, чтобы прислушаться. По голосу стало ясно, что гость – мужчина.

– Прошу извинить меня за то, что вторгаюсь в ваше личное пространство, – сказал незнакомец, но, в связи с обстоятельствами, дело не терпит отлагательств.

– Я вас слушаю.

– Взгляните. Я получил это сегодня днем, – он сделал театральную паузу, – и, хотя я далеко не детектив, слухи распространяются очень быстро. Моя коллекция надежно охраняется, но, мне будет спокойнее, если этим делом займется человек вроде вас.

Я не видела, что происходит, но должно быть Хьюго что-то изучал.

– Как вы думаете, что означает это послание? – спросил он, спустя несколько минут.

– Не имею ни малейшего понятия. В моих планах не было продавать полотно или дарить его кому-либо. Оно занимает достойное место в моей коллекции, и расставаться с ним я не собираюсь. Наоборот, я очень жду, когда "Жертвоприношение" снова выставят на торги, чтобы купить его.

– Вы поклонник Бруклина Грота?

– Я всего лишь коллекционер, – неизвестный сказал туже фразу, что и мужчина, севший по соседству со мной на торгах. Я напрягла слух. И, если мне не изменяет интуиция, к Хьюго наведался тот самый, Ройс Акли, покупатель с аукциона. Его имя неспроста показалось мне знакомым. Именно ему принадлежит одна из четырех картин, и, похоже, он рискует ее лишиться.

Получается, что похититель пишет записки своим жертвам, прежде, чем украсть картину. Если так, то, скорее всего Стенли перед смертью тоже получил письмо. А если преступнику нужны все полотна Грота, то следует ожидать, что и владелец "Искушения", Джохар Эванс следующий кандидат на таинственное послание.

Мужчины почему-то стали говорить тише, и я перестала разбирать их слова. Раздумывая, как разузнать текст, я дергала за цепочку с Трикселем, мысленно молясь, чтобы Хьюго был разговорчивым и поделился со мной информацией.

Через некоторое время, показавшееся мне бесконечным, я услышала, как дверь захлопнулась, и Хьюго вернулся на кухню. Его лицо было хмурым.

– Кто приходил? – сгорая от любопытства, спросила я.

– Ройс Акли, – немного поразмыслив, ответил он. Значит, мой слух не подвел. Я терпеливо ждала, пока скрытный Лунд расскажет мне подробности. А он просто сел за стол и принялся жевать остывший завтрак.

– Думаю, следует подгореть, – предложила я.

– О чем вы говорили на аукционе? – сосредоточенно смотря на меня, спросил он.

– Перебросились парой фраз, ничего особенного. Он рассказал, что купил ритуальный сосуд на торгах в свою коллекцию доисторической бронзы. Зачем он приходил?

– Принёс мне кое-что.

– Покажешь? – я игриво провела рукой по волосам.

– Ты знаешь условие, Фокс, информация в обмен на информацию.

– И что же ты хочешь узнать?

– Мне нужна, правда. Что ещё ты нашла в доме Марты.

Я подумала про письма. Надежно ли спрятала их? Что, если преступник уже обыскал мою квартиру и унёс важные улики?

Представив в красках эту ситуацию, я вскочила со стула и решила прямо сейчас поехать домой, чтобы удостовериться в целостности писем.

– Куда ты? – поинтересовался Лунд.

– Я отдам тебе все, нужно отправить на экспертизу. И как можно скорее. Отвези меня.

Хьюго как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.

– Так ты идешь?

Хьюго встал и молча отправился в комнату. Он вернулся с какими-то бумагами в руках, подойдя поближе, он протянул их мне. Листы напоминали копии. Копии писем из дома Марты Арден.

– Откуда у тебя это?

Хьюго молчал.

– Ты что, обыскал мою квартиру?

– Здесь все, что ты забрала оттуда или есть что-то еще?

– Больше ничего, – я внимательно посмотрела на бумаги, – отвечай, как они попали к тебе без моего ведома?

– Мне пришлось немного порыться в твоих вещах. Хорошо, что я забрал улики первым. Они могли попасть в руки преступника. Ты совершенно не понимаешь, во что ввязалась, и ведешь расследование непрофессионально, ставя дело под угрозу.

Меня разозлили его слова, но, прежде чем вспылить, я должна была получить информацию.

– Ты получил все, что хотел. Теперь моя очередь. Скажи мне, что принес мистер Акли?

– Всего лишь записку. Я уже подготовил ее для исследования.

– Что в ней?

– Простая фраза, – Хьюго протянул мне копию. Я буквально выхватила ее из его рук и несколько раз перечитала надпись: "Картина должна стать моей любой ценой. Не стоит становиться на моем пути".

– Предполагаю, что у первого убитого тоже есть аналогичное письмо?

– Да.

– И что там?

– Предложение продать картину, примерно то же самое, что в письме Стивену Ардену.

– А что с последним владельцем? Он не выходил на контакт?

– Пока нет, но официальных допросов еще не было. Оснований на это маловато, тем более он довольно известная личность.

– Ясно. Спасибо за информацию, – я убрала тарелки и направилась к двери.

– Лили? Куда ты? – удивился Хьюго.

– Ухожу. Судя по тому, что ты копался в моих вещах без спроса, я для тебя только лишь обуза, не более того. Больше я тебя не побеспокою, счастливо, – я помахала ему рукой и ушла. Обижаться мне стоило только на саму себя и на одни и те же грабли.

Я выбежала из дома, в надежде поймать такси, но машин в зоне видимости не наблюдалось. Постояв несколько минут, я решила пойти пешком, в сторону более оживленной дороги. Далеко уйти мне удалось.

– Стой, – хватая меня за руку, крикнул Хьюго.

Я повернулась. Вот уж не ожидала, что он пойдет за мной.

– С чего бы мне останавливаться?

– Бегать за девушками не в моем стиле.

– В твоем стиле секс без обязательств?

– Да.

– И зачем тогда ты пошел за мной? – крикнула я, не желая сдерживать эмоции.

– Сам не знаю. Наверное, потому что ты не такая, как все, – эта банальная фраза повисла в воздухе между нами. Я замерла, а он приблизился ко мне, чтобы взять мое лицо в руки. В тот момент мне просто необходимо было его признание. Я должна была услышать главные слова, но Хьюго молчал.

– Скажи мне, что происходит между нами? – тихо спросила я.

– То, что не должно было произойти, – нежно касаясь моих губ, ответил он.

И вновь я не вытерпела, первая сдалась. Бороться с этим мужчиной было бесполезно. Он праздновал победу, не начиная боя. И вот я уже попала в плен, задыхаясь от поцелуя, сразу включив в игру язык, чтобы во всей полноте прочувствовать его. Даже на вкус, этот мужчина был подобен загадке. Горячий, как сердце вулкана, наполненное кипящей лавой, но ледяное и неприступное на вершине у облаков.

Мы целовались, посреди улицы и проходящих мимо людей. Пусть думают, что хотят. Я люблю его, это совершенно точно. Мои глаза были закрыты, но я чувствовала, как что-то теплое, трется мою ногу. Интересно, чем он так странно меня гладит?

– Мяу, – донеслось откуда-то снизу. Я вздрогнула и открыла глаза. Вряд ли Хьюго умеет мяукать.

С земли на нас смотрел пушистый комок серой шерсти. В его больших глазах была вселенская тоска и грусть.

– Господи! Посмотри на это чудо, – я указала под ноги.

– Это что? Кот? – удивился он.

– Котенок, совсем малыш, – наклонившись, я взяла в руки милейшее существо.

– И что ты собираешься с ним делать?

– Наверное, он потерялся. Нужно найти его хозяев, – мои руки стали ощупывать шею животного в поисках ошейника с табличкой. Ничего.

– Нужно позвонить в приют. Я видел неподалеку. Возможно, он сбежал оттуда, – я представила себе маленькое помещение, где животные сидят в клетках и поежилась. Мне бы и самой захотелось сбежать из такого "дома". Котенок дрожал, было заметно, что он очень испуган шумным мегаполисом. Я инстинктивно прижала его к себе, пытаясь защитить и успокоить.

– Нужно забрать его отсюда. Он боится.

– Ты что, собираешься притащить его домой? – Хьюго выглядел обескураженным.

– Пока не найду хозяев.

– Ты сошла с ума, – он развел руками, но, я уже снова шла в сторону дороги, в попытке поймать хоть какую-то машину.

– Лилиан! Остановись и подумай. Давай отвезём его в приют! Пусть там и ищут ему хозяев.

– Нет, – твердо ответила я.

– Хорошо, тогда я отвезу вас, – сдался он.

Мы молча побрели в сторону парковки. Котенок притих на моих руках и даже заснул. Всю дорогу Хьюго молчал, а я мысленно общалась с животным, поглаживая мягкую шерстку. Воспоминания выплыли на поверхность памяти.

Когда-то давно у меня была кошка. Папа купил мне ее, чтобы я стала более социальной. Это произошло после нападения подростков, когда я замкнулась в себе. Переходный возраст, отсутствие материнской любви и специфика обучения в колледже – все это превращало меня в замкнутого тинэйджера, без друзей и отдушины. Тогда психолог посоветовал моему отцу завести собаку-компаньона, но, страшная аллергия на шерсть не позволила ему пойти на это, вследствие чего, на пятнадцатилетие, я получила не новенький нож, а коробку с котенком. Сначала, я не обрадовалась, понимая, что ответственность лежит на мне, ведь отца почти не бывает дома. Но, со временем, я привязалась к белой кошке с прижатыми ушами. Жаль, что прожила она совсем не долго – всего три года. Врожденный порок сердца не позволил ей жить и приносить мне радость. Она умерла, оставив в душе очередной след утраты. Пролив слезы, я поняла, что заводить питомцев в ближайшее время я не смогу. И вот сейчас, после нескольких лет, мне придется нарушить зарок. Впрочем, ненадолго, всего пара дней, в крайнем случае, неделя. Я пристрою найденыша в добрые руки.

– Спасибо, дальше мы сами, – я кивнула Хьюго и вылезла из авто, сжимая малыша в объятьях.

– Будь осторожна, прошу тебя, – Лунд сказал мне на прощание и скрылся из виду.

– Самая большая проблема уже случилась – это ты, – бросила я ему вслед. Но, он этого не услышал.

– Ну что, кроха, будь как дома, – я выпустила котенка в комнате и быстро организовала ему лежанку из одеяла. Пушистик был очень смышлен и сразу понял, что нужно делать, растянувшись на мягком пледе и довольно мурлыча.

Я оставила его отдыхать, а сама принялась рассылать объявления. Прошло несколько часов, но никто не звонил.

Котенок выспался и пришел ко мне. Он сел рядом, заглядывая в глаза.

– Ну что, надо придумать тебе имя, – сказала я коту, почесывая его за ухом.

Только сейчас я заметила, что глазки у него светло-серого цвета. Я подумала о любимом мужчине. Его глаза, такие же глубокие и красивые. Глупо сравнивать взгляд котенка и взрослого человека, но почему-то в тот момент мне казалось, что они очень похожи.

– Как ты смотришь на то, что я буду звать тебя Хьюго? – спросила я у кота.

Он ткнулся мокрым носом мне в ладонь, будто бы соглашаясь.

– Прекрасно, малыш. Теперь у тебя есть имя. А скоро появится и семья, вот увидишь.

Ближе к обеду мой телефон все-таки ожил. И я с радостью поняла, котёнок обретёт хозяев уже сегодня.

Как хорошо, что я не успела слишком сильно к нему привязаться. Когда молодая пара, счастливо держась за руки, появилась в моей квартире, я позавидовала их утопически красивым отношениям. Он называл ее «любимой», она постоянно смеялась и выглядела абсолютно счастливой. Влюбленные забрали кота, оставив после себя послевкусие, напоминающее переслащенный джем, и я снова осталась одна.

Борясь с соблазном поделиться с Хьюго-человеком новостью, что Хьюго-кот пристроен, я решила лечь спать пораньше.

Утро следующего дня не предвещало беды. Придумывая, чем заняться, я решала провести день с пользой, поэтому позвонила новому знакомому, Уильяму Вуду, чтобы договориться о встрече. Вероятно, он ожидал моего звонка, поэтому почти сразу снял трубку, предлагая встретиться, как можно скорее.

У меня не было никаких причин откладывать. Записав адрес и нарядившись в одно из немногих женственных платьев, висевших в гардеробе, и нацепив парик и очки, чтобы выглядеть также как и на аукционе, я решила поехать прямо сейчас.