Текст книги "Мягко стелет, да твердо спать (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

После столь тяжёлых родов и рождения мёртвой девочки жизни на подворье Амана нисколько не изменилась. Как будто и не было ничего. Муж довольно восседал в открытой беседке, пил чай, курил и наслаждался жизнью. Тот факт, что его третья жена чуть не умерла, не вызвал у варвара никаких эмоций.

Плюс не прошло и недели после той страшной ночи, как первая жена погнала Иду работать. Причём без поблажек, с полной нагрузкой ломовой лошади. Девочка, худая и бледная даже несмотря на смуглую кожу, передвигалась по подворью точно приведение. Увидев, как Ида тащит волоком по двору огромный мешок с мукой, Клара не выдержала и обратилась за помощью к Аману. Она надеялась, что её, как иностранку и как человека, приносящего ему доход – за дом-то шла плата, хозяин не проигнорирует.

Действительно, Амар выслушал Клэр. Девушка предупредила его, что если он желает получить от третьей жены здоровых сыновей, нужно дать больной время на восстановление. Нельзя таскать тяжести и перенапрягаться месяца два. Минимум! И половой жизнью жить с ней нельзя. Внял ли Аман рекомендации насчёт интима, осталось неизвестным. Но Ида перестала тягать пудовые мешки. И на тяжёлые работы её больше не отправляли.

Клара вздохнула с облегчением. Хоть как-то удалось помочь бедняжке – уже хорошо. А то, что на Клэр первая жена теперь бросает выразительные взгляды своими выпуклыми глазами – так это ничего. Что та может сделать иностранке?

Как-то раз Клара застала в беседке вторую и третью жену. Они лакомились остатками от ужина Амана. Да, хозяин позволял своим супругам такую роскошь, как подъедать объедки. Первой жены и детей не было, и Клэр решила немного поболтать с женщинами.

– Как вы всё это терпите? – задала Клара вопрос, который давно её мучил. – Почему не уйдёте от мужа? Мало того, что он вас за людей не считает, так ещё и первая жена над вами измывается.

– А куда нам идти, госпожа? – ответила Айна своим высоким голосом. – Вернуться после брака в родительский дом – страшный позор! Ни одна уважающая себя семья не примет дочь назад.

– Да и зачем нам уходить? – сказала Ида с набитым ртом. Молодой организм почти оправился от болезни, и к девочке вернулся хороший аппетит. – Нам хорошо живётся у нашего мужа! Нам очень повезло, что мы оказались здесь.

– Прости, что?! – Клара не верила своим ушам. Особенно удивляло, что подобные слова вылетали из уст третьей. – Как вам это всё может нравиться? Вы же здесь как рабыни!

– И вовсе не как рабыни, – доживала кусок Ида, – мы одеты, сыты, есть крыша над головой. Чего ещё нам желать?

– Хотя бы того, чтобы быть единственными жёнами у своих мужей. – не растерялась Клара.

– Но это же эгоизм! – заметила Айна. – Если у каждого мужчины будет только по одной жене, очень много женщин никогда не смогут вступить в брак, родить детей. Да, наша первая жена бывает строга к нам, к младшим. Но всё равно. Вместе легче вести хозяйство, воспитывать детей.

– Кажется, я поняла. – сказала Клара. – На Бари, как и во многих варварских княжествах, конфликты, войны случаются с завидной регулярностью. Мужчины гибнут, физически исчезают. Образуется численный перевес в пользу женщин. Вот мужей на всех и не хватает. Но девочки, всё равно нужно за себя бороться. Даже если целый мир против. Например, эти бесконечные роды… Хотите, я достану вам сыворотку временной стерилизации? Препарат безвреден. Вводишь его – и какое-то время беременность не наступает. Когда понимаешь, что готов к ребёнку – сыворотка анти стерилизации – и ты снова в строю.

– Не беременеть? – ужас застыл в глазах Иды. – Но это же позор! Такая женщина ущербна. Никакой муж не станет такую терпеть! Сразу за порог! Нет-нет, госпожа, нам такой сыворотки не надо!

Слова Иды удивили Клэр и расстроили. Как можно жить в таком мире? Как можно не иметь выбора, что делать? Все интересы сводятся к быту и детям. Да, семья – это важно. Но хоронить себя как личность? Разве это правильно? Но откуда варваркам знать об этом? Все их предки так жили. И они следуют тем же канонам. Как бы Клэр не возмущала вся эта ситуация, поделать здесь ничего нельзя. Разве что забрать Айну и Иду с собой в Империю. Но жены вряд ли этого захотят. Похоже, что они искренне всем довольны. Аман считался на посёлке зажиточным хозяином, бил своих женщин редко – каждую неделю, а не каждый день. Идеал, а не мужчина. Зачем что-то менять?

Вмешиваться в чужую жизнь без спросу – последнее дело. Поэтому Клэр смирилась и лишь добавила:

– Хорошо. Раз вас всё устраивает… Но если вдруг передумаете насчёт сыворотки – дайте знать. Моя Сима поможет достать нужный препарат.

Отношения Клары и рыжего биолога после той жуткой ночи стали теплее. Общее дело, совместный труд сближают людей. Клэр более не испытывала неприязни к Симе, а та, в свою очередь, стала заметно меньше сплетничать. По крайней мере, Кларе так казалось.

В один из вечеров, в конце рабочего дня, Клэр и Сима столкнулись в административном здании на объекте.

– Чего такая кислая? – поинтересовалась биолог.

– Завтра, послезавтра – выходные. А Ян всё это время будет занят у господина Ромэна. – разоткровенничалась геолог. Надо же хоть кому-то пожаловаться. – Мы обычно в свободное время в горы выбираемся, а теперь мне придётся самой дома сидеть, киснуть. Одной в такие походы ходить нельзя – опасно. Обязательно должен быть напарник.

– А в город поехать? Развеяться? – предложила Сима своё любимое развлечение.

– Я не люблю город, – помотала головой Клара. – Там шумно, грязно. Я предпочитаю природу. Мне нравится любоваться пейзажем, вдыхать аромат трав, слушать журчание воды. О! А когда начнут петь птицы, кажется, будто чудные колокольчики спустились с неба и затеяли концерт.

– Слушай… Ты так аппетитно рассказываешь… Теперь и я хочу в горы. А, может, махнем завтра вместе? Ты и я? Раз твой муж занят.

– Ты правда этого хочешь? – удивилась Клэр. Обычно Сима предпочитала шумные компании, вечеринки, а не тихое созерцание.

– Да, почему нет? Или, по-твоему, я совсем не способна любоваться природой? Да и, честно говоря, мне давно в горы нужно. Мне для моей диссертации нужны образцы растений, которые встречаются только на высоте. В низине в области Танниоса в основном только колючки.

– Да, в горах намного живописнее, чем внизу, – мечтательно улыбнулась Клара. – Там всё смотрится по-другому. Такой объём…

– Вот и отлично! – радостно хлопнула в ладоши Сима. – Во сколько ты за мной завтра зайдешь?

Клэр пришла к общежитию на объекте, где жила биолог, на рассвете, едва первые лучи показались из-за горизонта.

В это время суток воздух свежий, бодрящий. Изматывающий дневной зной начнётся позже. Нужно успеть дойти до точки маршрута, где уже не будет столь жарко.

Клара надела удобный костюм для походов. Закрытые куртка и штаны тёмно-зелёного цвета, амортизированная обувь. На голове косынка в тон костюма – ходить женщине в любой точке на планете Бари нужно покрытой. Да и кто идёт в поход без головного убора?

За плечами – рюкзак со снаряжением. Рядом – робот-помощник для путешествий. Устройство из крепкого металла, корпус с шестью лапками. Робот следует за хозяином, при необходимости выполняет функцию крюка – помогает зацепиться за надёжный камень. Да, Клэр не планировала сложный маршрут. Скалолазанием они заниматься не будут – предполагалась пешая прогулка. Но вдруг какая неприятность? Робот поможет зацепить верёвку, вытянуть – лебёдка в него встроена, подать сигнал бедствия, пустить сигнальную ракету. Функции также позволяют подогреть еду или развести костёр. Да, это не самый продвинутый робот, но Клэр, с её стремлением к простоте и надёжности он вполне устраивал.

Также данную техническую штуку можно использовать как табурет. Клэр, устав ждать коллегу, уселась на крепкий корпус. Да, Сима заставляет себя ждать. Но Клэр больше волновало, как оденется биолог. Рыжая девушка любила яркие цвета и вызывающие фасоны, но для похода это не всегда приемлемо. Клара, конечно, проинструктировала напарницу, но всё равно переживала.

Однако опасения не подтвердились. Сима выплыла из общежития в полной готовности и с улыбкой на устах. На девушке красовался полностью закрытый обтягивающий серый костюм. Очертания филейной части в данном одеянии ясны и понятны. А также костюм подчёркивал неплохую грудь своей хозяйки. Клэр улыбнулась, но ничего не сказала. В горах не будет мужчин. Выпендриваться не перед кем. Но если Симе так нравится… Ткань у костюма крепкая, обувь выбрана удобная и кепка имеется – рыжие выпуклости авангардной причёски надёжно спрятаны под головным убором. Вполне сойдёт для похода.

Коллеги поздоровались и отправились в путь. Они шли пешком. Да, до подножья горы можно было бы добраться на машине или аэроскейте. Но куда потом девать транспортные средства? Автопилот на Бари не работал, оставлять без присмотра опасно, а водителя, желающего встать на рассвете, чтобы отвозить и встречать потом путешественниц не нашлось. Но девушки нисколько не расстроились, что придётся добираться своим ходом. Ведь именно ради нагрузки и затевался поход. Чтобы всё самим прочувствовать, увидеть и ощутить. А так и на летательной капсуле можно все горы обогнуть. Быстро и сразу. Только толку? Девушки настроились именно на пеший поход.

Путь был длинный, но нетрудный. Клара специально подобрала маршрут, чтобы можно просто, беспрепятственно двигаться и наслаждаться природой. Перемещались они в темпе, но без спешки.

Первые несколько часов они не разговаривали. Просто шагали, любовались открывающимся пейзажем. Сима периодически останавливалась, искала нужные ей растения. Сейчас здесь, в горах биолог с головой погрузилась в своё дело. Она перебирала листочки, травинки, кустики. На лице её не осталось хитрого любопытного выражения. Лишь милая девушка, увлечённая и активная. Да, оказавшись на природе, Сима как будто ожила: вся ненужная мирская шелуха спала, открывая настоящую сущность. Светлые карие с зеленью глаза с любопытством смотрели на невиданный ранее мир. На горную природу области Танниоса.

– А здесь есть канатная дорога? – поинтересовалась Сима. – О! Ты не подумай! Мне очень нравится вот так идти. Но своим ходом далеко не уедешь. А так бы на канатке раз – и на вершине.

– Насчёт канатной дороги не знаю. – Клэр с упоением вдыхала горный воздух, наслаждаясь каждым мгновением. – Если такие и есть – то на более известных туристических маршрутах. А эти тропы, сама видишь, не истоптаны. Здесь разве что местные ходят. Мы с Яном специально осматривали всё через карты и снимки из космоса, чтобы разработать удобный для прогулки путь. Смотри, как здесь здорово!

– Да, – согласилась Сима, – только ты не кажешься весёлой. Хотя… Кто тебя знает? Ты часто выглядишь отрешённо.

– По-твоему, чтобы выглядеть весёлой, нужно без конца хохотать и прыгать? Я так не люблю. И сейчас мне хорошо и спокойно. Возможно, внешне этого не видно, но со мной всё в порядке.

– Да… Тебя только Мальвина могла понять. И ещё Ян. Кстати, мне всегда хотелось сбросить, как ты его зацепила? Отхватила себе такого красавца! Нет, ты не подумай. Ты тоже красивая, но…

– Но я не крашусь так ярко, как ты. – Клэр закончила фразу и улыбнулась. Сейчас ей захотелось засмеяться, но она сдержалась. – Если бы отношения строились по одному шаблону, то не было бы столько разных историй любви. У кого-то выходит так, у кого-то иначе. Каждый сам решает, сам ищет себе вторую половинку, подходящего человека. Да, весь мир может считать, что мы с Яном не пара. Но нас потянуло друг к другу, и мы не смогли с этим ничего поделать. Да и не хотели. Нам хорошо вместе. Вот и весь секрет.

Клара действительно не знала, чем она зацепила Януша. Она никогда не анализировала, не копалась в этой части своей жизни. Их тянет друг к другу, а зачем и почему – разве это важно?

– Меня тоже часто тянет к мужчинам… – Сима задумчиво рассматривала небо. – И у нас в Империи тянуло, и здесь, на Бари со многими уже пообщалась… Только толку от этого?

Сима разоткровенничалась. Ранее Клэр не замечала за ней подобного. Обычно та осуждает других, а про себя молчит. Сейчас можно было бы поподтрунивать над излишней разговорчивостью биолога, взять её за жабры, как Сима не раз делала по отношению к другим. Но Клара не стала так поступать. Зачем? Сделать больно? Этим рыжую девушку не исправить. Только разозлить получится. И, кто знает? Возможно, тогда она навсегда замкнется в себе и станет только хуже.

– Ты спишь со всеми ними? – в лоб спросила Клара. – Даже с варварами?

– Да, а что такого?! – сразу стала в позу Сима, готовясь обороняться. – Я – свободная женщина из свободной страны! Я не позволь никому диктовать мне свою волю!

– Дело не в воле, – мягко возразила Клэр, задумчиво глядя вдаль. – Просто так ты распыляешься почем зря. Да, ты свободна и делаешь, что хочешь. С этим никто не спорит. Но нужно ли оно тебе? Нет, если тебе прям сам процесс нравится, то дело твоё. Но мне почему-то кажется, что ты хочешь другого. Чего-то более серьёзного, тёплого, основательного. В надежде захомутать парня, ты ему сразу отдаешься. И что в итоге? Мужчина лишь перестаёт тебя ценить и сразу отдаляется. Бросает. Ты, не понимая, в чем дело, кидаешь на следующего и так постоянно. То, что даётся человеку слишком просто, то никогда не ценится.

– Ты решила почитать мне лекции? – всё ещё недоверчиво косилась биолог.

– Ты сама завела этот разговор… Я высказываю свою точку зрения. Не более. Ты – взрослый человек. Как жить – только тебе решать.

– Ты прям как моя мама, – ухмыльнулась Сима, – та тоже считает себя умнее меня. Вечно критикует. Как будто я пустое место! – эмоционально закончила она.

– Сима! Зачем ты так? – Клара остановилась и постарались поймать взгляд светлых карих глаз. – Ты такая умница! Я видела тебя в деле. Та операция… Да, под руководством врача и с помощью аппаратов и лекарств. Но ты справилась! Ты спасла жизнь! Это дорого стоит! Не обесценивай себя пожалуйста! И на работе, у нас в ТАН ты на хорошем счету. Ты ни в коем случае не пустая! Что касается мужчин… С ними всегда всё сложно. Ты же учёный. Если эксперимент неоднократно проваливается, нужно менять исходные данные. Если ты сразу отдаешься мужчине, а он потом тебя бросает, попробуй другую тактику. Наоборот не позволяй ничего. Хотя бы до поры до времени. Пусть тебя добиваются. Попробуй. Вдруг сработает?

– Какая ты милая! – Сима дружески потрепала геолога за плечо. – С тобой так приятно разговаривать! Я и не знала, что ты такая. Мы с тобой за всё время нашего знакомства первый раз вот так беседуем. Откровенно, просто… И почему мы раньше не общались?

– Ну… Возможно потому, что ты постоянно пыталась меня уколоть…

– Или же потому, что ты совершенно не обращала на меня внимания. Только с Мальвиной со своей ходила. А знаешь что? Я тебя послушаю! Почему нет? Буду заставлять мужчин страдать. Пусть мучаются. Как ты там говорила? Пусть добиваются! Я больше ни с кем и никогда! До самой свадьбы! Вот увидишь, я так сделаю! Обещаю!

Глава 11

Клэр не стала больше спорить. Говорить, что чем громче обещаешь, тем выше вероятность провала – тоже. Зачем портить столь чудесную прогулку нотациями?

Девушки шли дальше по тропе, время от времени что-то обсуждали, любовались природой. Здесь, на высоте, всё тихо, спокойной. Обычные заботы как бы отходят на второй план, уступая место созерцанию и умиротворению.

Во второй половине дня они добрались до горных водопадов и родников. Здесь целое плато с различными природными ваннами и душами. С вершин лилась холодная, даже ледяная вода. Она летящим потоком спадала вниз и текла дальше бурной горной рекой. А вот естественные ванны, образуемые из источников, не всегда прохладных. Некоторые из них тёплые, даже горячие. В одних стоячая вода, в других – бурлила, точно кипела.

– Предлагаю остановиться здесь. – предложила Клара. – Поставим палатку, разложимся, накупаемся.

– А это не опасно? – Сима с недоверием подошла к естественному бассейну с бурлящей водой и окунула туда руку. – Горячо… – заметила она.

– Горячо, но терпимо. – Клара приказала роботу установить палатку. Жестяной товарищ тут же принялся за работу. – И если не нравится – выбери другую ванну. Их тут много. И по составу вода хорошая, полезная. Даже лечебная. Мы специально с Яном проверяли.

– Ну если Ян всё проверил… – при упоминании о молодом человеке Сима успокоилась. – Давай купаться!

Весь остаток дня они резвились. Плавали, бултыхались, загорали.

К вечеру робот подогрел ужин. Девушки, обернувшись в полотенца, пили чай и наслаждались природой. Накупанные, уставшие, но счастливые, они сидели рядом и согревали друг друга теплом своих тел. По плану после ужина – дождаться заката, потом сон, затем завтра с утра снова водные процедуры и затем путь домой. Очень даже неплохо. И одну, и вторую девушку всё устраивало.

Внезапно появились люди. Из ниоткуда. Клара абсолютно не успела сообразить, что к чему, как её и Симу грубо схватили несколько пар смуглых рук и куда-то поволокли. Всё происходило так быстро, что дать команду роботу или сигнал бедствия через панель Клэр просто не могла: не успела. Мужские крики и вопли раздавались со всех сторон. Бородатые лица мелькали то там, то тут. Клэр никак не могла сообразить, что происходит? Они с Симой никаких законов не нарушали, никому дорогу не переходили. Откуда эти люди? И почему они так грубы? Что они хотят?

Но, когда Клару оттащили на ровную открытую поверхность, прижали к земле руки и ноги, всё стало понятно. Чья-то мерзкая, воняющая потом бородатая физиономия нависла над Кларой. Мужчина скалился и брызгал слюной. Рядом слышался крик отчаяния. Это Сима пыталась сопротивляться. Клэр тоже решила бороться. Секунда – и она высвободила ногу и ударила насильника в пах. Удар вышел смазанным. Агрессор особого вреда не получил. Но он и державшие Клару бандиты разозлились. Два грубых сильных удара получила девушка прямо лицо. Да, варвары в принципе с женщинами не церемонятся, а если это ещё и маргиналы… Клара почувствовала, как струйка крови потекла у неё из носа. Удары оказались настолько весомыми, что у девушки потемнело в глазах и зашумело в ушах. Сопротивляться больше не имело смысла: державших её мужчин было не меньше пяти, а сил даже с одним справиться не осталось: слишком крепкие затрещины она получила.

Неожиданно в стороне, в воздухе послышалось жужжание. Звук технического характера. Похоже на летательные аппараты, и как будто их несколько. Агрессоры засуетились. Видно, им не понравился шум моторов. Клэр почувствовала, что её руки и ноги свободны. Никто больше их не держит.

Снова крики, беготня, выстрелы. Только теперь с ней это никак не связано. Бандиты забыли про неё и про Симу и переключились на тех, кто прилетел в летательных капсулах. Машины представляли собой прозрачную кабину, подвешенную на трёх пропеллерах. Их этих аппаратов по выпрыгивали люди в камуфляже и вступили в бой с бандитами. Хотя… Может это тоже бандиты? Кто их разберёт?

Пока шёл бой, чтобы не попасть на линию огня, Клара подползла к насмерть перепуганной Симе и потащила её за собой. Девушки спрятались за большим камнем. Благо, такой оказался неподалёку. Они притаились как мышки и ждали. В их положении это единственное, что остаётся.

Наконец выстрелы стихли.

– Женщины! – раздался крик незнакомого варвара. – Выходите, не бойтесь. Мы пришли вас спасти. Сам господин Ромэн прислал нас.

Выходить из укрытия не хотелось. Но обе девушки понимали, что их по-хорошему или по-плохому, но из-за камня вытянут. Так что пришлось им покинуть своё убежище.

Обе девушки предстали перед спасителями в купальниках. Полотенца содрали бандиты, а плавательные костюмы порвать не успели: очень быстро помощь подоспела. Некоторые варвары в камуфляже, завидя столь прекрасные тела, начали облизываться и улюлюкать. Но их командир, тот, что просил девушек выйти, своих бойцов приструнил.

– Женщины, – продолжил речь главный, – вы должны одеться. Приведите себя в приличный вид и мы доставим вас в безопасное место.

– Это какое? – поинтересовалась Клара. Да, первые нападавшие сейчас лежали трупами, мёртвые и бездыханные. Но можно ли доверять новым спасателям?

– Мы отвезем вас в резиденцию господина Ромэна. Женщины, пожалуйста, не создавайте сложностей. Скорее одевайтесь и летим. У меня приказ. Я в любом случае вас доставлю. Живыми или мёртвыми.

Девушки переглянулись. Фраза о мёртвых явно не предвещала ничего хорошего. Пришлось очередной раз за вечер смириться и подчиниться. Как же противно быть слабым!

Клара и Сима переоделись в свои костюмы. Волосы прикрыли. Биолог снова поместила на голову кепку, а Клэр – косынку. Далее геолог дала указание роботу собрать палатку и сложить вещи в рюкзак. Пока технический помощник работал, девушка кинула взгляд на открывшуюся перед ней кровавую картину. Мёртвые разбойники валялись в хаотичном порядке в разных позах. Клара никогда раньше не видела столько трупов сразу. Но представшая перед ней жестокая картина не вызвала никаких эмоций. Как будто это всё происходит не с ней. Как будто это не реально. Сон, бред, галлюцинация или театральная постановка. Клэр подошла ближе к одному из убитых разбойников и присела на корточки. Неужели он мёртв и это ей не кажется? Может это просто нелепая шутка? Но нет, перед ней лежал самый настоящий труп. Клара выпрямилась. Что это за ерунда? Убитые с одной стороны, с другой – люди в камуфляже и летательные капсулы с пропеллерами. Откуда? Здесь горы, обычно никого тут нет…

Клара постепенно отходила от шока и к ней возвращалась способность рассуждать. Стали появляться вопросы, которые требовали ответа. Только вот взглянув на Симу, пришлось переключить внимание на неё. Биолог вся дрожала, стояла и глядела на кровавое поле. Вид такой, что вот-вот, и начнётся истерика.

Клара подошла к рыжей девушке, обняла за плечи, прижала к себе. Пыталась лаской унять её дрожь. Но долго им так стоять не дали. Командир в камуфляже вежливо, но настойчиво потребовал, чтобы девушки сели в летательные капсулы. Пришлось повиноваться.

Путь до дворца наместника, господина Ромэна продолжался недолго, ведь передвижение по воздуху всегда самое быстрое из над планетных способов перемещения.

Вот они приземлились на специально оборудованную площадку. Едва девушек выгрузили из капсул, как к ним подошли безбородые стражники в фиолетовой униформе: шароварах и свободных рубахах. Всё это великолепие препоясано яркими золотыми кушаками. На голове такого же цвета золотые чалмы. Костюмы броские, заметные. Ничего не скажешь, ярко.

Служащие учтиво поклонились гостьям, затем подали девушкам длинные широкие бежевые куски ткани с вплетённой золотой нитью.

– Обернитесь в эти покрывала, – попросил один из слуг, – и следуйте за нами.

Девушки приняли из рук мужчин ткань и замерли. Никто не кинулся исполнять приказ. Сима ещё не отошла от шока и пугливо озиралась вокруг до конца не понимая, что к чему. Клара же… Она терпеть не могла, когда ей так навязчиво что-либо навязывали.

– Мы здесь пленницы? – грубо спросила она у фиолетового.

– Нет, госпожа! Ну что вы! Зачем вы нас обижаете? – принялся он расшаркиваться с излишней любезностью. – Вы – наши почётные гостьи! Чувствуйте себя как дома.

– Тогда зачем вы навязываете нам этот дресс-код? – Клара указала на ткань.

– О! Госпожа! Ну как же… Все женщины в Бауле нашего повелителя ходят в подобных одеяниях. Господин Ромэн любит, когда всё одинаково.

– Но ми с Симой не из вашего Баула. Одеты мы прилично, головы покрыты. Зачем ещё эти тряпки?

– Госпожа, – тон фиолетового заметно охладился, повеяло льдом, – пожалуйста, накиньте покрывало. Таков приказ господина Ромэна.

После этих слов Клара разозлилась. Это уже ни в какие ворота! Она уже хотела швырнуть ткань слугам в лицо и высказать всё, что она думает об их Ромэне, как в её плечо вцепилась Сима.

– Клара, мне страшно, – сдавливала она руку подруги. – А что, если и эти попытаются… Тоже постараются… Нападут…

– Эти? – Клара презрительно кивнула в сторону безбородых стражей. – Эти не смогут. Они евнухи.

– Евнухи? – округлила глаза биолог. Она раньше никогда не встречала подобных мужчин.

– Да, – подтвердила Клэр, – только они могут заходить в Баул хозяина. Из мужчин, я имею в виду.

– Госпожа… – опять напомнил о себе евнух.

– Ладно, ладно, – отмахнулась Клара, – сейчас наденем ваши тряпки. – она решила не обострять ситуацию. Не хотела лишний раз пугать Симу. – И не обращайтесь ко мне так. Я никакая не госпожа. Миссис Старовски, если угодно.

И девушки, послушно закутавшись в покрывала, проследовали за фиолетовыми слугами.

Резиденция наместника князя, а шли они сейчас именно по ней, оказалась весьма живописным местом. Здесь не было колючек и сухой земли. Наоборот, со всех сторон пышная растительность. Различные тропические растения: папоротники, пальмы с лианами, кустарники с яркими цветами разной формы и расцветки. Всё это буйство красок сочеталось с причудливой архитектурой сада. Лавочки изогнутой формы. Со спинкой и без. Рядом с дорожкой и в отдалении. Также то и дело встречались фонтаны. От пышных водопадов с несколькими рядами струй до скромных урн, их которых тонкой ниточкой брызгал вверх поток – похоже на фонтанчики для питья. Ещё беседки. Одни объёмные, на несколько десятков человек, другие скромные, как будто для уединения. Всё это великолепие переплетал зелёный плющ, пышными листьями украшая постройки и защищая от палящего дневного зноя.

Людей в саду не было. Вернее, завидев группу в сопровождении фиолетовых евнухов, все быстро расходились кто куда. Видать, встреча с работниками Баула не сулила ничего хорошего.

Наконец их группа подошла к высоким железным воротам встроенным в ещё более высокую стену. Сами двери серые, тяжёлые, толстые, с витиеватыми коваными узорами. Ограда сплошь белая, метров пять в высоту и наверху… Колючая проволока.

– Она под напряжением? – непонятно зачем спросила Клэр у евнуха.

– Разумеется. – на полном серьёзе ответил тот. – За данной оградой начинается Баул господина. А безопасность женщин нашего повелителя превыше всего.

Клара не нашла, что ответить. Просто молча вошла внутрь через железные ворота, открывшиеся перед их группой.

Сад на территории Баула ничуть не уступал основному. Наоборот даже превосходил общий по красоте. Здесь больше цветов. Повсюду клумбы. Несмотря на вечер, бабочки всех мастей то и дело порхали с одного прекрасного соцветия на другое. Их веселая деятельность радовала и ласкала глаз.

В этом саду куда более оживлённо. От евнухов никто не прятался. Наоборот. Местные обитательницы то и дело пытались подойти ближе чтобы лучше разглядеть прибывших. Увы. Строгий взгляд евнуха, возглавлявшего группу, останавливал любопытных на полпути. Видно, это фиолетовый здесь не последний человек.

Девушки сразу тушевались, отходили в сторону, прятались в беседках и глядели на новеньких из укрытия.

Но нашлась одна дама, которая не испугалась евнуха. К их группе подошла девушка, обернутая в точно такое же бежевое покрывало с золотой нитью, как и все обитательницы Баула. Только на этой красотке больше украшений, чем у других. Прям вся увешана. Но она не смотрелась вульгарно. К её типажу подобрано всё идеально. Из-под покрывала выглядывали плотные блестящие иссиня-черные волосы. Большие карие глаза подведены тёмной подводкой. Черты лица приятные, хоть и крупные. Кожа светлая, намного светлее чем у большинства жителей планеты Бари. Рост небольшой. Фигура пышная. Как раз такая, как любят варвары.

– Кто эти женщины? – красотка бесцеремонно ткнула хорошеньким пальчиком в новеньких.

– Это почётные гости нашего повелителя. – удостоил её ответом евнух. – Они на особом счету у господина Ромэна. Так что госпожа Камила, не устраивайте сцен и отойдите в сторону.

Госпожа Камила презрительно фыркнула, но в сторону отошла. Видеть, евнух тут действительно один из важных начальников. Клара хотела было пройти мимо, но вдруг резко остановилась рядом с красавицей.

– Мы – учёные из компании ТАН. – Клэр говорила быстро, но чётко. Ситуация непонятная. Вдруг эта женщина поможет? – Прилетели на вашу планету по работе. Оказались сейчас здесь, у вас в Бауле совершенно непонятным образом. И задерживаться здесь нам совершенно не хочется. Так что если можете посодействовать нам и помочь покинуть это место, будем очень благодарны.

Тут госпожа Камила залилась громким раскатистым смехом.

– Ты не хочешь здесь остаться? – смеялась она. – В этом раю? Ты глупая?

– Вообще-то у меня высшее образование. – отрезала Клара. – Я – дипломированный специалист широкого профиля. Работаю в крупной международной компании. На хорошей должности с отличной зарплатой. У меня достаточно средств и возможностей полететь на любой курорт во вселенной. Скажи пожалуйста, и зачем мне хотеть оставаться в этом оазисе, пусть даже вполне прекрасном, если я могу быть где захочу?

– Геолог Клара в своём репертуаре!

К их группе приблизился ещё один хохотун. Господин Ромэн, проявившийся непонятно откуда, подошёл почти в плотную к гостьям и сложил руки замком на своём выпирающем животе. Его рот совершил характерный чмокающий звук. Пышные усы нависали над верхней губой. Сам наместник одет в свободный белый балахон, не сковывающий движения. На голове чалма с фиолетовым гранзелитом. Вся его вальяжная, расслабленная поза выдавала в нем хозяина. Впрочем, он им и являлся.

– Как ваши люди нас нашли? – забыв об осторожности, в лоб выпалила Клара. Адреналин снова гулял по её крови. Она слишком волновалась, чтобы адекватно оценить свои действия.

– Миссис Старовски, – тон Ромэна изменился. От только что царившего благодушия не осталось и следа. – За подобную наглость любую другую женщину я бы уже приказал высечь. Вас же прощу. – непонятно почему он снова говорил на вы. – Но только на первый раз. По правилам при встрече с наместником князя, с повелителем области Танниоса необходимо тут же упасть на колени и приветствовать меня поклоном. И не разговаривать, пока я не позволю.

Клэр, не долго думая, картинно бухнулась на колени и дотронулась лбом до земли.

– Вашу обувь целовать нужно? – снова вопрос без разрешения. – Или так нормально?

– Так нормально. – он жестом приказал ей встать. – Теперь можешь говорить, что у тебя там за проблема? Мои люди должны были успеть спасти тебя.

– Они успели, – заговорила Клара уже стоя, – но откуда вы вообще узнали, что я буду на водопадах в этот час? Я ведь о своем маршруте никому не говорила.

– Это вас беспокоит? – опять речь на вы. – Всё просто. Ваш муж, Ян, подключил меня к его программе слежения. Мне мастер по роботам может понадобиться в любой момент и я всегда должен знать, где ваш муж. Так сложилось, что в этой программе указаны и ваши координаты. Вы и сами это знаете. Прекрасная программа для двоих влюблённых, которые доверяют друг другу. – то ли серьёзно, то ли с издёвкой сказал он. – И вот, обнаружив сегодня вас в горах, я сразу забеспокоился. Места там опасные. Много банд блуждает. И я послал вам на выручку своих солдат. Насколько мне известно, мои люди подоспели как нельзя вовремя. Ещё бы несколько минут, и… Но вы, по свойственной вам привычке, вместо того, чтобы благодарить, обращаетесь ко мне наглым неуважительным тоном.