Текст книги "Мягко стелет, да твердо спать (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Всех претенденток рассадили на разбросанные вокруг сцены большие подушки. Девушки, точно пёстрые птички, примостились на мягких перинах. Около каждой гурии слуги поставили по подносу с лёгким кушаньем: фрукты, сладости и кувшин с ароматным напитком.

Все девушки оживлённо перешептывались друг с другом, хихикали, бросали укладкой взгляды в тёмный угол помещения. Там явно кто-то сидел, но кто – неизвестно.

– Слушай, что-то это не похоже на конкурс. – заметила уже чуть протрезвевшая Клэр. – Может, пора отсюда выбираться?

– Да ладно тебе, расслабься! – отнекивалась подруга. – Смотри, как здесь весело! Сначала спа процедуры, потом наряды… Разве это плохо? Да, вряд ли тут конкурс. Скорее похоже на день рождения. А мы – гости. Повеселимся и потом пойдём. Зачем спешить?

– Ну не знаю, – скептически покачала головой Клэр, – не нравится мне всё это. Похоже не на день рождения, а на свадьбу. Искупали, нарядили…

– Свадьба! Скажешь тоже! – очаровательная улыбка коснулась лица блондинки. – Варварам разрешено жениться только на пяти жёнах. А здесь более пятидесяти девушек. И совсем девочки есть, малышки. Какая такая свадьба?

– Варварам допускается брать в жены девочек с девяти лет. Так их дурацкое Предание Старцев гласит. И это официально. Я читала, что в отдалённых областях и более ранние браки случаются.

– Клэр, – Мальвина выразительно посмотрела на подругу, – прекрати. Твой скептицизм и недоверие вечно мешают веселиться. Чтобы здесь не происходило, давай как следует оторвёмся. Всё равно уже пришли. А уйти всегда успеем. Мы же гражданки Империи. Кто нам что сделает? Наше государство за нас горой!

Клара не стала спорить. Действительно, Великая Империя заботилась о своем народе. О всех и каждом. Где бы кто не находился. И варвары прекрасно знают, что с Империей не шутят. Так чего волноваться?

Когда девушки на подушках чуть подкрепились яствами с подносов, началось представление. На круглый освящённый помост в центре вышла полная женщина вся увешанная золотом. Дама улыбнулась в тридцать два зуба слишком открытой улыбкой и что-то сказала на варварском. По залу прошёл одобрительный гул. Клэр и Мальвина стандартно ничего не поняли. Закончив речь, позолоченная толстушка покинула сцену, а на её место выпорхнула одна из девушек. Зазвучала музыка и прелестница начала танцевать. Движения плавные, пластичные, выразительные. Вероятно, готовилась не один день. Не успела одна дотанцевать, как её сменила другая. Потом ещё и ещё. Девушки взбирались на помост, старались, явно хотели понравиться. Кому? Да тому, кто сидит в углу, в темноте. Сейчас это очевидно.

В какой-то момент девушкам в зале надоело ждать своей очереди. Красотки начали вставать со своих подушек и танцевать прямо на месте, извиваясь во все стороны, выполняя соблазнительные движения.

Подругам такая инициатива пришлась по душе. Они тоже не прочь подвигаться. Клэр и Мальвина поднялись, и, хохоча, присоединились к общему веселью. Только танец империанок предназначался для них самих, а не для кого-то. Подруги веселились и получали удовольствие. Кружились, брались за руки, пытались танцевать парой. Им было абсолютно плевать, кто и что о них подумает.

Так, резвясь, девушки не заметили как к ним кто-то приблизился. Стал прям рядом. Опомнились подруги только когда стихла музыка.

Клэр огляделась. Девушки в зале прижухли. Попадали обратно на подушки. Сидели не шелохнувшись. Взоры всех оказались прикованы к тому, кто стоял рядом.

Глава 3

А рядом оказался мужчина. На этот раз с бородой. Сам в белой свободной рубахе с золотой вышивкой и тёмных шароварах. На голове тюрбан, украшенный крупным фиолетовым камнем. «Неужели это гранзелит?» – вспомнила Клэр название, – «Камень-талисман правящего князя.»

Мужчина подошёл ближе. Он совсем не высокого роста, что характерно для варваров. Сам худой, жилистый. Чёрные близко посаженные глаза играли нехорошим блеском. Смуглая кожа и крупный горбатый нос лишь усиливали тягостное впечатление.

Незнакомец поочерёдно посмотрел то на Клару, то на Мальвину. Потрогал свою бороду. Затем сделал шаг в сторону Клэр. Стал рядом с ней. Он оказался почти на голову ниже, чем она. Однако разница в росте варвара нисколько не смутила. Он потянул свои жилистые пальцы к лицу Клары, желая схватить её за подбородок. Девушка инстинктивно отскочила на шаг назад, не дав ему совершить столь вольный поступок.

По залу пошёл гул. Подобное непослушание Клэр вызвало явное неодобрение публикации. К девушке начали приближаться двое безбородых служителей. Ещё немного – и они её схватят.

– Клараааааа!!! – внезапно раздался крик откуда-то из вне. – Клэр! Любимая! Ты где? Вернись!

Радостная улыбка озарила лицо империанки. Ведь это голос Яна!

Девушка мигом побежала к открытому балкону, не забыв отпихнуть растерявшихся служителей.

Пробравшись сквозь препятствия из подушек к концу комнаты, девушка перегнулась через край ограждения. Любимый муж стоял внизу, в парке, задрав голову вверх.

– Что тебе надо? – закричала она ему. – Иди туда, откуда пришёл! – обида на мужа ещё не прошла.

– Клэр, что с твоим лицом? – заметил он её боевую раскраску. – Что за грим? Ты в театре играла? Что вообще происходит?

– Это я у тебя хочу спросить, что происходит?! Тебя где носило?

– Я роботов проверял. Меня работники одного клуба попросили. У них биороботы нескладно двигались, я ошибки в программе исправлял.

– Роботы? – радостно вскрикнула она, вспомнив корявые движения стриптизерш. – Значит в клубе "Горячие булочки" танцуют роботы?

– Ну да. – крикнул в ответ муж. – А ты что подумала?

– Клэр, вот видишь, всё разрешилось. – Мальвина тоже подошла к краю балкона, чтобы поддержать подругу. – Зря мы Симу слушали. Ну? Чего ты стоишь? Беги скорее к мужу!

У Клары прям крылья выросли. Узнав правду, с души как камень свалился. Действительно, зачем она слушала Симу? Нужно было сначала с мужем поговорить, потом делать выводы, а она… Ну да ладно. Сейчас ей дико захотелось очутиться в объятиях Яна.

Девушка огляделась. Рядом с краем балкона стояли только они с Мальвиной. Прелестные конкурсантки прятались в глубине зала, с любопытством выглядывая из-за навешанных тканей. По всей видимости, они не знали имперский и разыгравшаяся сцена вызывала у них интерес. Но к балкону девушки не подходили. Боялись, что их увидит кто-то чужой.

Мужчина с бородой стоял там же, в глубине комнаты и глядел на подруг своим хищным взглядом. Рядом пухлые служители. Их вид тоже не внушал ничего хорошего.

Клэр показалась, что если сейчас она пойдёт к двери, её просто не выпустят! Да, она гражданка Империи, но варвары как-то странно себя ведут. Тогда девушка перегнулась через ограждения и посмотрела вниз. Везде по фасаду плелся плющ и свисали лианы. Клара протянула руку к одной из лиан. Да, растение крепкое. Вес одного человека выдержит.

Клэр уверенно схватилась за натуральный канат и подтянулась. Стала ногами на край балкона.

– Хватайся! – протянула она руку Мальвине. – Пора отсюда выбираться!

– Спускаться по лиане? – блондинка недовольно поморщилась и отошла на шаг назад. – Нет! Вечно ты что-то выдумываешь! Да и не хочу я пока уходить. Вон какой тут праздник. Когда ещё так удастся оторваться? На Бари предстоит куча работы. Так напоследок нужно оттянуться как следует! А ты иди. – махнула она подруге. – Тебя Ян ждёт. За меня не беспокойся. Иди!

– Ну, как знаешь.

И Клэр быстро спустилась вниз по лиане точно по канату. Ей часто приходилось бывать в походах и лазила она прекрасно.

Внизу, в парке, её тут же подхватил на руки муж. Прижал к себе, обнял… Как же приятно оказаться в объятиях любимого мужчины! Весь мир теряет значение!

– Ты правда чинил в клубе роботов? – переспросила Клара мужа.

– А что ещё я мог там делать? – серые глаза Яна светились искренностью. – А ты что подумала? – он обнял её крепко-крепко. – У меня жена – самая красивая девушка во вселенной, – шептал он ей на ухо, – зачем мне кто-то ещё?

И Клара в один миг оказалась на седьмом небе от счастья. Забыла всё на свете. Чета Старовски взялась за руки и мирно побрела в сторону своей каюты. Никто из находящихся в парке варваров их не остановил.

Покинув заповедную зону, пара ускорилась. Корабль большой, идти долго. А так хочется скорее попасть в своё гнездышко!

Утром следующего дня Клара и Ян встали поздно – слишком бурно прошла ночь. Жена вчера выглядела столь не обычно, что это не могло остаться незамеченным.

Клара с удовольствием потянулась. Потом, лёжа в кровати, открыла окно панели и прописала команду. Через пару минут подлетел робот и поставил на матрас поднос на ножках. Затем помощник поместил на твёрдую поверхность две чашки горячего кофе и тарелку с двумя круассанами.

– Держи, – Клэр передала кружку с ароматной жидкостью мужу, – со сливками и двумя кубиками сахара. Как ты любишь.

– Благодарю. – Ян подпихнул подушку под спину и сёл поудобнее. Взял чашку из рук жены и отпил. – Да, кофе с утра – лучшее не придумать. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Как голова? Ты вчера, как я понял, употребляла спиртное?

– Да… Немножко… – отпила она свою порцию, пряча глаза. – Чутка употребила… Самою малость. А с головой у меня всё отлично. Я крепкая. Ты же знаешь.

Муж ничего не ответил. Ян погрузился в изучение информации на своей панели. Листал всплывающие окна туда-сюда. И чем больше листал, тем сильнее хмурился.

– Что там? – поинтересовалась жена, попивая кофе и поедая круассан.

– Шеф данные прислал. Обновлённые. От наших строителей.

Ян – неофициальный руководитель командированной группы. Все задания поступали сначала ему на панель. А Януш потом уже координировал всё.

– И там совсем всё плохо? – заглянула она к нему во всплывшее окно.

– Не в этом дело. Хотя и в этом тоже: строители жалуются на отсутствие нормальных изысканий. Почвы совсем не такие, как в документах, представленных заказчиком. Отличается информация. На бумаге и по факту. А чем это грозит, знаешь?

– Если грунты иные, это весь проект переделывать?

– Именно. И сколько это работы – не мне тебе рассказывать. Ты со смежными отделами больше моего контактируешь. А ещё – экспертиза. Нынешний проект экспертизу прошёл, но если переделывать…

– Да, – кивнула она, – ничего хорошего. Переделка – долго, муторно, а, главное, дорого. Деньги теряем и мы, и заказчик. А что шеф хочет? Чтобы я закрыла на несоответствия глаза в угоду заказчику? Подтвердила правильность изначальных изысканий и заставила наших строить как в нынешнем проекте? Шеф же понимает, что я на это никогда не пойду? На кону жизни людей. Если из-за лажи здание завода поплывёт и рухнет кому-нибудь на головы? Нет. Ни за что. Пусть лучше уволит.

– Моя ж ты умница! – муж чмокнул её в макушку. – Настоящая гражданка Империи! Закон и совесть – ориентиры по жизни. – процитировал он один из лозунгов. – Нет. Шеф ничего такого не хочет. Это не мелкая недоработка. Тут нельзя закрывать глаза. Ведь, случись что, репутация шефа тоже пострадает. Нам нужно как следует во всём разобраться. Представить полный отчёт и корректные данные. Ещё шеф предупреждает, чтобы мы не шли на поводу у заказчика. Варвары привыкли работать спустя рукава, лишь бы быстрее. Нам так нельзя.

– Само собой. – Клэр допила кофе и поставила чашку назад на поднос. Робот-помощник тут же забрал грязную посуду. – Слушай, мы прилетаем на Бари уже через два дня. Будешь всех сегодня созывать? Делиться новыми данными, присланными строителями?

– Да, нужно. – согласился муж. – Созовем нашу группу, спланируем всё. Распределим задания. Время пришло. А то всё отдых, да отдых.

Любимый разослал приглашения и координаты встречи всём участникам группы. В назначенный час все собрались в одном из конференц-залов. То есть не совсем все. Мальвины не было.

Ребята рассаживались вокруг стола, Ян открыл панель и подготавливал материалы. Отбирал, сортировал по группам файлы. Участники собрания оживлённо беседовали, переговаривались. Правда, пока не по рабочим вопросам: все обсуждали свой отдых, делились впечатлениями.

– Смотрю, вы помирились? – ехидно заметила Сима. Она сидела рядом с Кларой. Так удобнее: задания геолога и биолога иногда пересекались.

– А мы и не ссорились, – не поддалась на провокацию Клэр. Девушка знала, что даже если всё плохо, рыжей этого показывать ни в коем случае нельзя! Заклюет сочувствием. – Януш к проституткам не ходил. Ты ошиблась.

– Утешай себя, если тебе так легче. – не унималась рыжая.

Сима качала головой, и её выступы на взъерошенной причёске тряслись вместе с ней. Выходило забавно. Только Кларе не до смеха. Девушка без конца тыкала в свою всплывшую панель и не получала нужного результата.

– Сим, ты лучше скажи, – Клэр не добилась ответа на очередной вызов, – ты видела сегодня Мальвину? Не могу ей дозвониться.

– Так она не вернулась с ночи. Её каюта пуста. – Сима всегда всё про всех знала. – А ты разве не в курсе, где она? Вы ж вчера вместе ушли. Ты, правда, чуть раньше. Но Мальвина сказала, что за тобой пойдёт. Вы разве не встретились?

– Встретились. – Клэр закрыла панель. Звонить бесполезно. – Встретились, а потом пошли на праздник. Забавный такой праздник, или это конкурс, или день рождения. Я так и не поняла. Я потом с Яном ушла, а Мальвина осталась. Хотела ещё веселиться. Но при всех раскладах она должна была уже вернуться. Или хотя бы на звонок ответить.

– А куда ходили? – Симу съедало любопытство.

– Да комплекс или здание около заповедной зоны, с балконами. Не знаю, как правильно назвать.

– В квартале избранных были? – Сима сразу сообразила, что к чему. И откуда она всё знает? – Так это ж закрытый отсек. Там самые дорогие каюты. Для самых почётных гостей. И, я слышала, сейчас там княжич Заул. Сын правящего князя Калиула ll. Варвары весь отсек выкупили. Никого к себе не пускают. Княжич желает приватности. Его запрещено беспокоить. Вы именно там были? Ты ничего не путаешь?

Ответить Клэр не успела. Януш начал собрание и потребовал полного внимания. Когда муж включает руководителя, ему лучше не перечить.

Несмотря на то, что конференция не заняла много времени, Клара вся извелась. Сидела как на иголках.

Как только всё закончилось, Клэр пулей помчалась к кварталу избранных. Добраться – она добралась. Только сейчас это место уже не выглядело милым и дружелюбным. Отсек огорожен. Даже часть заповедной зоны закрыта. Вокруг и везде охрана: вооружённые до зубов варвары глядели на всех мрачным взглядом. Световые ружья, пистолеты, ножи… И что это ещё за безобразие? Разве имеет право кто-либо, кроме экипажа, носить оружие?

Клэр попыталась проникнуть внутрь, но ей даже к дверям не удалось пробраться: охранники стали перед ней нерушимой скалой. Агрессию не проявляли, но и пройти не дали. Когда она попробовала отпихнуть стражей с дороги, те схватили её за локти – один с одной стороны, второй – с другой, и оттащили на приличное расстояние. Потом отпустили, а сами вернулись на свой пост. Девушка пыталась поговорить. Кричала им и на имперском, и переводчик на варварский включала. Бесполезно. Стражи как будто немые.

Тогда Клэр решила действовать как её муж вчера. Прошла в сад, стала около балконов, насколько позволяли ограждения – сейчас то место, где стоял вчера Ян – закрыто, и начала звать подругу что есть мочи. Кричала она много и долго. Никто её не остановил. Лишь гуляющие по заповедной зоне отдыхающие косились на странную девушку. Только вот и результата никакого. Отсек как будто вымер. Никто не вышел на её крик и ничего не сделал.

У Клэр начала развиваться паника. То, сейчас происходит, нехорошо. Ой как нехорошо! Собрав мысли в кучу и проанализировав всё, она решила отправиться к капитану лайнера. Кто, как не глава корабля, способен помочь?

Ждать аудиенции пришлось долго. К капитану целая очередь. Такое ощущение, что он только и делает, что беседует с пассажирами. И зачем люди к нему идут? Ладно она по делу, а остальные?

В конце концов капитан её принял. Глава судна выглядел презентабельно. Белый китель с золотыми пуговицами сидел идеально. Бравый вид и военная выправка делали капитана неотразимым. Он удобно расположился в одном из кресел в своей прекрасной каюте и неспешно курил. Помещение небольшое, но уютное, обстановка располагает к разговору. Оформлена комната в светло-бежевых тонах. Украшена цветами и живыми, и в вазах. В углу журчал резвый фонтан. Клэр аж передёрнуло. Ох, уж эти фонтаны!

Капитан жестом предложил гостье сесть на кресло напротив себя. Затем стандартное приветствие. И глава приготовился слушать. Его лицо приняло вежливо – скучающее выражение. Вероятно, пассажиры своими глупостями успели его достать.

И Клэр начала рассказ. Сбивчиво, волнуясь, но говорила. По мере развития повествования лицо капитана менялось. Сначала на заинтересованное выражение, потом на встревоженное. Брови его всё больше и больше хмурились.

– Получается, вы ходили вчера в квартал избранных? – уточнил капитан.

– Получается, так… – пожала она плечом. – Мы с подругой немного выпили. Немного… А там праздник… Вот мы и пошли…

Капитан глубоко вздохнул, потер ладонью лоб, поднялся с кресла и стал мерить каюту шагами.

– Простите, забыл, как обращаться, – начала он после паузы, – мисс…

– Миссис Старовски. – подсказала она.

– Миссис? Тогда ясно, почему вас отпустили.

– Сэр, прошу вас, не говорите загадками. Я и так вся извелась. Если что-то знаете – скажете как есть.

– В квартете избранных сейчас расположился княжич Заул. Августейшая особа. Наш особый гость. Требовательный и капризный. Под его резиденцию выделили целый отсек. Впрочем, вы там вчера были. Княжич не терпит, чтобы его беспокоили. Отсек закрыт от остальных. Они даже часть парка отгородили. Это не по правилам лайнера, но доказывать что-то варварам… Впрочем, если бы случилось серьёзное нарушение, управу нашли.

– Насильственное удерживание моей подруги – серьёзное нарушение? Вы нам поможете? – с тревогой спросила Клэр.

– Естественно.

Капитан подошёл к встроенному пульту управления. Вызвал изображение. Вверху всплыло окно. Он принялся просматривать изображения с камер.

– Записи из самого отсека, – объяснял он, – нам, конечно, не доступны. Варвары не терпят лишних глаз. Как, впрочем, и любые другие гости, если дело касается личной жизни. Но мы можем проверить внешние записи. Если выша подруга выходила – мы это увидим.

Клэр встала и подошла к капитану. Начала всматриваться в лица, ища Мальвину. Но увы, она не выходила. Здание покидало много закутанных в тряпки женщин. В них Клэр узнала вчерашних конкурсанток. Но Мальвины среди них нет.

– Вашей подруги нет? – уточнил капитан.

– Не вижу. Правда, все такие замотанные. Но Мальвина отличается от других. Она белокожая блондинка. Её сложно пропустить.

– Ещё и блондинка! – капитан схватился рукой за лоб и покачал головой. – Она точно у них. Варвары обожают блондинок. Для них это особая диковинка. Никто её не отпустит.

– Но вы же можете что-то сделать! Вы же капитан!

– Сделаю, что смогу. Сейчас отдам распоряжение, вызову их представителя. Будем разбираться. А вы, миссис Старавски, позовите сюда главного из вашей группы. Только обязательно мужчину.

– Хорошо… Но… Почему именно мужчину?

– Варвары ни во что не ставят женщин. Ни своих, ни чужих. Не считают их людьми. Для них слабый пол – средство для размножения, игрушка без прав и статуса. У варваров женщина не может разговаривать с мужчиной. В лучшем случае ей разрешено хоть как-то вступить в диалог если рядом находится её покровитель: муж, отец или брат. А так ни один уважающий себя варвар не станет унижать себя разговором с женщиной.

– Какая дикость! – возмутилась она.

– Дикость. Согласен. Однако варваров не переделать. И если мы с вами хотим хоть какой-то диалог с ними установить, чтобы вызволить вашу подругу, позовите сюда мужчину.

Глава 4

Капитан сдержал слово. Вызвал представителя варваров. Клэр же со своей стороны притащила мужа.

Переговоры решено было вести в одной из закрытых кают-компаний. Вызвали представителей и той, и другой стороны. Капитан пригласил охрану лайнера. Несколько вооружённых людей находились непосредственно в кают-компании.

– Варвары понимают только силу. – объяснил капитан своей приказ. – Общение с данной нацией требует особого подхода.

– Разве не все люди равны? – поинтересовался Ян. Представители княжича ещё не пришли и можно было поговорить на отвлечённые темы.

– О, молодой человек! – воскликнул капитан. – Как я вас понимаю! Вы, как и любой добропорядочный гражданин, желаете жить в мире со всеми. И это разумно. Ведь всем известно, что только сплотившись, можно решить сложную задачу. Коллектив – основа любого дела. Даже сейчас вы едете в командировку не один, а группой. Лишь взаимодействуя друг с другом, поддерживая и заботясь о ближнем, только так достигается высокий результат. Одиночки – путь к провалу. Это правило известно испокон веков. Но объединение – это нелегко. Особенно если речь идёт о больших массах. Нужна твёрдая рука правителя, свод нерушимых справедливых законов и неукоснительное их исполнение. Да, звучит просто, но на деле сталкиваешься с кучей проблем. Обязательно найдутся те, кто не захочет порядка. Станут возмущаться, бунтовать. И тут нужно разбираться, насколько справедливы требования. Стоит ли применить силу и усмирить непокорных или же их недовольство обосновано и нужна корректировка. Империя вот уже несколько веков успешно справляется с этой задачей. В нашем государстве мир, закон и порядок. И поверьте мне, это дорогого стоит. Ведь у наших соседей, варваров и королевстве Корсика, всё далеко не так гладко. У этих стран куча проблем. Казалось бы, что может быть проще – берите пример с нас, с Империи, и будьте счастливы. Но нет. Это так не работает. Виной тому отчасти национальные особенности, отчасти нежелание правящего класса расставаться со своим положением и богатством. Но это чужие страны. Это их выбор. Пусть живут как хотят. Империя всегда уважала суверенитет других.

– Но ведь у нас в стране нет разделения на нации, – сказал Ян, – у нас мы все – граждане Империи. А кто ты по происхождению – не важно. У нас все равны. И все слушаются. Почему же вы так несправедливы к варварам?

– Да, у нас в стране нет разделения по происхождению, – продолжил капитан, – граждане все равны. Но такой порядок образовался не сразу. Потребовались годы и годы упорного труда. Вы же изучали историю? Много крови пролилось, прежде чем удалось достичь порядка. Увы, иначе никак. Но сейчас, живя в крепком и сильном государстве, видя, как разные люди прекрасно живут по одним законам, некоторые наши граждане стали придерживаться мнения, что все нации равны между собой. Что все люди во вселенной одинаковы. Но так думают только те, кто вживую не сталкивался с иностранцами, а лишь теорию из панели черпает. Погряз в розовых слюнях. Но увы. Национальные особенности были, есть и будут и их никуда не денешь. Все, кто взаимодействует с иностранцами, это подтвердят. И если с корсиканцами ещё можно иметь дело, то с варварами – только через силу. Корсиканцы горды, своевольны, заносчивы. Но они прекрасно считают деньги. И к войне не стремятся. Если они почувствуют выгоду – с этими людьми вполне можно работать. Другое дело – варвары. Их княжества объединены общей верой – Преданием Старцев. Но несмотря на это отдельные области без конца воюют. Варваров хлебом не корми – дай кого-нибудь убить или ограбить. И так было всегда. Испокон веков одно княжество шло войной на другое. Победитель полностью уничтожал противника. Убивают они всех проигравших: и женщин, и детей, и стариков. Иногда в рабство продают. Но это редко. И они так живут. Их это устраивает.

– И вы считаете, что с варварами можно говорить только на языке силы? – спросила Клэр. – Они совсем невменяемые?

– Да. И так считаю не только я. Поговорите с военными, охраняющими наши границы, они вам такое поведают… Да, миссис Старовски, не всем нравится мир. Некоторые хотят воевать.

– Ой, – воскликнула она, – вы прям пугаете. Нам же с варварами на Бари предстоит работать. А мне уже сейчас страшно.

– Согласитесь, лучше быть предупреждённым заранее. И немного вас успокою: на Бари придерживаются либеральной ветви учения Предания Старцев. Там законы и нравы не столь суровы, как на других варварских планетах. Если будете осторожны, вполне сможете выполнить свою работу.

Тем временем в кают-компанию прибыли представители княжича. Трое охранников в широких чёрных шароварах, свободных фиолетовых рубашках и такого же цвета тюрбанах. У всех троих бороды и хмурые лица. А вот четвёртый варвар наоборот гладко выбрит. Одет в широкое фиолетовое с золотой вышивкой платье – балахон. На голове белый тюрбан, украшенный небольшим камнем – гранзелитом, что указывало на приближенность к княжескому роду. Фигура расплывчатая, тучная. Выражение лица недовольное, презрительное.

После положенного приветствия толстяк представился:

– Я – господин Рахил, – сказал толстяк высоким голосом на имперском, – главный евнух нашего повелителя, княжича Заула. Я готов вести с вами переговоры.

Клара смотрела во все глаза. Она никогда ещё не встречала живых евнухов. Вернее, вчера встречала, но не поняла, что это они. Теперь ясно, откуда эта тучность и отсутствие растительности на лице.

Капитан жестом пригласил всех занять места за столом. На одном конце уселся евнух, на другом – глава корабля, Ян и Клара. Охранники и одной, и другой стороны остались стоять.

– Где моя подруга? – выпалила Клэр. Ей хотелось как можно скорее решить вопрос. – Мы вчера были у вас. Я ушла, а Мальвина так и не покинула ваши каюты. Верните мою подругу!

Несмотря на громкую речь, господин Рахил и ухом не повёл, даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто это не слова, а технический шум.

– По нашим сведениям на вашей территории против воли удерживается гражданка Империи. – начал переговоры капитан. – Смею вам напомнить, что при всём уважении к княжичу, подобные действия недопустимы. Вот представитель девушки. – капитан указал рукой на Януша. – Она принадлежит ему. Извольте вернуть.

Ян немного опешил от новости, что Мальвина – его собственность, но вслух ничего не сказал. Зачем мешать переговорам?

– Да, действительно, в покоях нашего повелителя есть новая девушка. – отреагировал Рахил. Как и говорил ранее капитан, варвар собирался разговаривать только с мужчинами. – Блондинка, гражданка Империи. Но смею вас заверить, она находится у нас на законных основаниях.

– Не несите чушь! – Клэр не выдержала и ударила кулаком по столу. – Мы вчера случайно к вам зашли. Никто из нас не хотел оставаться насовсем! Верните мою подругу!

Клара горела от возмущения. Однако варвар опять никак не прореагировал.

– По сведениям, предоставленным нам миссис Старовски, – вмешался капитан, – девушка не имела желания оставаться у княжича. Пожалуйста, – сделал он паузу, – верните нашу женщину.

– Как вам известно, – невозмутимо отозвался евнух, – у нас вчера проходил отбор в Баул нашего повелителя…

– Что такое Баул? – опять не выдержала Клэр.

– Это похоже на гарем. – на этот раз Рахил отреагировал. Видно, узнав, что Клара – миссис, девушка приобрела в его глазах чуть большую значимость. – Баул – отдельный дом, где находятся женщины нашего повелителя. Как вам известно, жить под одной крышей с мужчиной могут только его жены. А их можно иметь не более пяти. Но для нашего повелителя это ничтожно мало, – евнух улыбнулся скользкой улыбкой, – поэтому он содержит свой Баул. И попасть туда – великая честь! – толстяк многозначительно поднял указательный палец вверх. – Вчера проходил отбор. Мы каждый год устраиваем на этом лайнере подобное развлечение для нашего господина. Знатные семьи присылают своих дочерей для повелителя. И он обирает себе лучших. Остальных возвращаем назад. Ваша подруга, – евнух посмотрел Кларе в глаза, – удостоилась великой чести! Она понравилась повелителю.

– Понравилась она или нет – плевать. – горячилась Клэр. – Вы не имеете права удержать её насильно. Верните её назад!

– Подобные требования поступают иногда и от родителей девушек, – спокойно продолжил евнух, не обращая внимания на её эмоции, – они то отдают своих дочерей, то просят вернуть назад. Поэтому перед каждым отбором все претендентки на ложе повелителя подписывают договор согласия. Чтобы потом вопросов не возникало. Вот, кстати, ваши договора. – Рахил положил на стол две бумаги. Те самые, на варварском. Которые они с Мальвиной вчера подписали, не поняв сути. И чем только думали? – Согласие от миссис Старовски можете забрать. Эта женщина нам не нужна. Она нас обманула. Она вообще не должна была принимать участие в отборе, так как уже замужем. Бракованные нам не нужны. Но Мальвина Канни останется у нас. Она нам подходит.

Капитан и Ян взяли договора и принялись изучать. И один, и второй знали варварский и прекрасно понимали суть.

– А что там написано? – с любопытством спросила Клара.

– Милая, – Ян аж побледнел, – ты что, подписала не читая?

– Там же всё на варварском. Я пыталась перевести с помощью переводчика на панели, но ничего не вышло. Мы вчера немного выпили, хотелось веселиться… Вот и подписали…

– Да уж, повеселились! Читай!

Ян открыл на своей панели корректный переводчик и Клара тоже смогла теперь ознакомиться. Суть договора проста: девушка передаёт себя в руки княжича. В случае успешного прохождения конкурсного отбора, повелитель получает полную власть над телом избранницы.

– Это ж фактически рабский договор! – с ужасом промолвила Клара, закрывая окно панели.

– Именно! – подтвердил муж. – Скажи, вы вчера о чем думали, когда подписывали!?

– Я… Я же говорю, мы выпили…

– Господа, – подал голос евнух, – документы вы видели. Мисс Канни сама передала себя во власть повелителя. Она остаётся у нас. Полагаю, вопрос закрыт.

И Рахил поднялся из-за стола, всем своим видом давая понять, что больше не намерен тратить своё драгоценное время на подобную ерунду.

– Капитан, сэр! – взмолилась Клара. – Сделайте что-нибудь! Умоляю! Прошу! Да, мы с Мальвиной – две дуры. Идиотки, тупицы. Но не оставляйте мою подругу на растерзание варварам! Пожалуйста!

– К чему такие слова, миссис Старовски? – обратился к ней евнух. – Вашу подругу никто не собирается терзать. Наоборот! Девушка, обладающая подобной красотой, белокожая блондинка, у нас всегда в почёте. Теперь жизнь мисс Канни превратится в сказку. Лучшие наряды, изысканные украшения, вкуснейшие яства – всё это будет у вашей подруги. Вы сами вчера имели возможность убедиться, в каких райских кущах обитают женщины господина Заула. Наш повелитель ценит красоту. И он противник насилия. Заметьте, вас вчера никто к нам специально не загонял, так? И ушли вы, миссис Старовски, совершенно беспрепятственно. А мисс Канни останется у нас не только из-за того, что подписала договор, но и потому, что сама этого хочет.