Текст книги "Мягко стелет, да твердо спать (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Клара! – она почувствовала, как муж осторожно теребит её за плечо. – Клара, проснись!

– Я не сплю. – чуть откинула она одеяло. Хорошо, что в комнате темно. Есть надежда что Ян не заметит её опухшее от слез лицо.

– Кларочка, почему ты не отвечала на звонки? Я всю ночь тебя набирал.

– Звонки? – Клара открыла свою панель. В воздухе зависло окно. – Смотри, ни одного вызова.

– Опять связь барахлит, вот же проклятье! – он с силой ударил свободной рукой по коленке.

– Милый, что случилось? – она старалась говорить ровно, хотя у неё зуб на зуб не попадал.

– Мартин… – муж поставил локоть на колено и обхватил рукой голову. Его поза выражала полное отчаяние. – Его больше нет с нами. Он… Он…

– Умер? – увы, она уже знала ответ.

– Это какая-то жестокая нелепость! – муж встал с кровати и принялся мерить шагами комнату. – Всё начиналось так хорошо! Просто замечательно! Господин Ромэн встретил нас в ресторане, отвёл за лучший столик, накормил отличными блюдами… Потом мы сидели, разговаривали, смеялись, строили планы на будущее и… Внезапно, посреди гомона и веселья Мартин упал, свалился со стула. Больше он не встал. И не поднимется никогда. Сердечный приступ… Так показала экспертиза. Подумать только! – вскинул муж руками. – Здоровый парень, спортсмен. Он даже не кашлял никогда! И… Сердечный приступ на ровном месте. Знаешь, Кларочка, – он снова сел на кровать, – я вдруг всё осознал. Это всё Зенек. Проклятый Зенек! Проклятое курево! А ведь ты, Кларочка, предупреждала. Ты говорила, что этим кончится! Но мы, три идиота, пошли на поводу у своих хотелок. И вот. Пожалуйста! Мартина с нами больше нет!

Ян наклонился к ней и обнял. Она сомкнула руки в ответ, прижалась к нему. Тепло, запах любимого успокаивали, давали силы жить, бороться. Да, пусть сейчас она в ловушке, но она не отпустит рук, она обязательно найдёт выход. Обязательно! Главное, её муж, любовь, друг, соратник… Главное – Ян рядом. Жив. Остальное… С остальным она обязательно разберётся. Сейчас важно сохранить мужу жизнь.

– Кларочка… – Ян дотронулся до её лба. – Да ты вся горишь!

– Это ничего, – она по-прежнему прижималась к мужу, – я переволновалась. Это пройдёт.

– Ладно. Отдыхай. – разомкнул он объятья и уложил жену на кровать. Поправил подушку, помог укрыться. – Только есть ещё один момент, о котором я обязательно должен сказать. Нас, специалистов по роботам теперь двое… Я потребую у ТАН, чтобы прислали кого-то на замену, но пока… Кларочка, прости, но пока нам нужно остаться. Не знаю, насколько надолго, но сейчас я просто не могу улететь! Не могу бросить Джо одного! Милая, ты же понимаешь меня? Ты же не станешь злиться, что мы пока не полетим домой?

Клэр дотронулась рукой до его лица. Нежно провела пальцами по щеке, поперебирала темно-русые волосы…

– Конечно я не стану злиться. – произнесла она наконец. – Мы останемся. Никаких проблем.

Глава 18

Господин Ромэн закатил для безвременно ушедшего Мартина шикарные похороны. Сам всё организовал и оплатил. Всё по высшему разряду! Наместник даже священника Великой Истины нашёл и привел для проведения религиозной церемонии прощания. Дескать, уходить без последнего напутствия веры – это не по-человечески.

На похоронах царило мрачное, подавленное настроение. Молодой парень, так внезапно покинувший этот мир… Настоящая трагедия! У всех сотрудников ТАН слезы наворачивались. Хотелось выть от беспомощности.

Но самое скорбное и несчастное выражение лица было, конечно же, у господина Ромэна. Наместник места себе не находил. Без конца сетовал и охал, причитал, выражал соболезнования. Причём делал это умело. Не переигрывал. Ни у кого не возникло и тени сомнения, что наместник действительно расстроен и скорбит о покойном.

Правда, одну грубость Ромэн себе всё-таки позволил. Сима, заметя любимого, подошла и хотела встать рядом с наместником.

– Уйди. – толстяк даже взглядом не удостоил рыжую девушку. – Сейчас не время и не место. – сказал он громко и потом ещё тихо, тоном, полным презрения добавил: – Пошла прочь!

Сима опешила от подобной грубости. Но что она могла сделать? Биолог не по наслышке знала, что если Ромэн говорит – уходи, значит нужно исчезнуть и не попадаться на глаза, пока сам не позовёт. Девушка, понуро опустив голову, отошла.

Клара, со стороны наблюдавшая эту сцену, поспешила к приятельнице. Клэр приобняла Симу за плечи, девушки склонили друг к другу головы, соприкоснулись лбами.

– Зачем он так со мной? – жаловалась Сима. – Делает вид, будто я пустое место! А ведь мы столько ночей провели вместе! Как он может вдруг стать таким жестоким? А что, если… Точно! Это всё похороны! Он не хочет, чтобы я была рядом, потому что это плохая примета!

– Какая ещё примета, Сима! – Клара переменила положение и взяла девушку под локоть. – Ромэн – чудовище! Он ни во что не ставит женщин! Мы для него игрушки, куклы. Не более. Беги от него, пока не поздно!

– Какую чушь ты несёшь! – отказывалась верить Сима. – Клара, признайся. Ты просто мне завидуешь. Да, твой муж – красавчик. Но Януш не идёт ни в какое сравнение с господином Ромэном! Наместник намного обаятельнее, очаровательнее и богаче Яна. Под волшебными пальцами Ромэна ты просто таешь! Улетаешь в неведомые бездны наслаждения. И такой мужчина выбрал меня! Он мой, я знаю. Сейчас просто не хочет меня видеть. Так бывает. Но позже, потом он обязательно вернётся! Иначе и быть не может! А ты, Клара, ты просто завидуешь! Прости, что говорю прямо. Но это так. Ромэн даже не смотрит в твою сторону. Игнорирует. Вот мужа твоего постоянно примечает. Приблизил к себе, выделил. А тебя – нет. Ромэн не попал под твои чары, хоть ты и пыталась.

– Когда это я пыталась привлечь Ромэна? – теория Симы настолько абсурдна, что Клара совершенно не обиделась.

– Да много когда. Например, помнишь, Ромэн проектом активно интересовался. Ты, хоть и старалась увлечь наместника геологией, но ничего не вышло. И потом ещё. На празднике Гадум-бей. Как же ты хотела привлечь внимание Ромэна, искала его, даже, как я поняла, встретилась с ним. Только ничего у тебя не получилось. Ромэн не замечает тебя. Будто тебя и нет. Вот ты и бесишься.

Клара не нашла, что ответить. Ей хотелось предостеречь Симу, уберечь от опасности, но рыжая девушка ничего не желала слышать. Что ж, значит придётся оставить всё, как есть. Рассказывать Симе правду нельзя ни в коем случае! Не хватало ещё биолога под удар подставить.

Однако в словах Симы была доля правды. На людях Ромэн действительно не обращал на Клару никакого внимания. Даже головы в её сторону не поворачивал. Понять, какие на самом деле отношения связывают её и толстяка, опираясь только на внешнюю картинку, никак нельзя.

А картинка с каждым днём становилась всё лучше и лучше. Господин наместник снискал любовь и авторитет у сотрудников ТАН. Ромэна уважали, считали отличным заказчиком. Некоторые даже восхищались столь талантливым во всех отношениях правителем.

После похорон прошло две недели. Клара каждое утро открывала глаза в страхе, что сегодня Ромэн снова призовёт её к себе и то мерзкое действо повторится. Но проходил день, наступала ночь, но девушку никто не беспокоил. В начале третьей недели в душе Клары забрезжила надежда, что Ромэн забыл о ней – от наместника совсем никаких вестей.

Жизнь пошла своим чередом: дом – работа, работа – дом. Даже в походы в горы Януш с Кларой снова стали ходить. Только теперь муж брал с собой оружие для защиты – световой пистолет. Подарок господина Ромэна.

Но весть пришла. Причём совершенно с неожиданной стороны.

– Господин Ромэн зовёт нас завтра к себе. – "обрадовал" Клару муж, когда они вечером встретились, чтобы вместе идти домой с объекта.

– Зачем? – только и смогла выдавить из себя она.

– Мальвина. Наместник договорился, чтобы нам дали с ней встретиться. Точнее, тебе разрешили с ней увидеться. Я – мужчина, мне нельзя. Да вообще никому нельзя. Только у тебя допуск, если можно так выразиться. Представляешь, наместник не забыл о моей просьбе, хлопотал, добивался. И вот результат! Господин Ромэн заботится о нас!

– Давай без дифирамбов наместнику, – любое упоминание о Ромэне вызывало у неё тошноту, – когда я смогу поехать к Мальвине?

– Предварительно план такой. Завтра я отвезу тебя во дворец к господину Ромэну. Там мы встретимся с представителем Заула. Тебя сопроводят в Баул княжича. И ты сможешь наконец увидеть нашу дорогую подругу!

– Мальвина! – восторженно воскликнула Клэр. – Как же я рада! Наконец-то хорошие новости! А как надолго я поеду? Мы с ней столько не виделись, нам нужно как следует пообщаться, всё друг другу рассказать. Да и дорога наверняка займёт немало времени… Хотя… Если по воздуху лететь…

– Да, возможно твой визит займёт не один день. Мы с господином Ромэном это обсуждали. Наместник тоже рекомендовал не спешить: как знать, когда ещё удастся увидеть Мальвину? Ведь Баул княжича – территория закрытая.

Весть о скором свидании с Мальвиной окрылила Клэр. Её дорогая подруга! Ну наконец-то они увидятся! Столько всего произошло! А ещё блондинку нужно попробовать вытащить из цепких лап Заула. Как это сделать – по-прежнему не ясно. Но хоть встретиться разрешили – уже хорошо.

На следующий день Януш с женой прибыли во дворец господина Ромэна.

Супругов проводили в просторный зал со сводчатым потолком. По периметру помещения рассредоточены тонкие колонны, создающие атмосферу лабиринта.

Посередине круглый стол и два стула – что не характерно. Обычно в комнатах для сидения использовались подушки, в крайнем случае диваны. За столиком расположились двое тучных мужчин. Они разыгрывают партию в шахматы. Тот, что слева, напряжённо склонился над доской, обдумывая ход. Второй игрок наоборот вальяжно откинулся на спинку стула. На нём белый балахон и такого же цвета чалма с гранзелитом. Круглый живот упирается в край стола. Толстяк довольно крутит ус. Супруги Старовски без труда узнали в игроке справа господина Ромэна.

А слева… Фиолетовая рубаха, чёрные шаровары, белая чалма с небольшим гранзелитом. Гладкие пухлые щеки…

– Это же господин Рахил! – шепнула на ухо мужу Клара. Она узнала евнуха.

– И правда. – Ян вспомнил толстяка. – Только… Почему у него гранзелит на чалме?

– Он всегда так ходит. – Клара встречала Рахила чуть больше, чем Ян. – Ну, в те разы, что я его видела, у него всегда эта чалма. А что с ней не так?

– Вас в вашей Империи не учили, что шептаться в присутствии других невежливо? – громко заявил Ромэн, при этом даже головы не повернув в сторону гостей.

– Простите господин Ромэн, – Ян вышел вперёд и учтиво поклонился, – мы не хотели никого смутить.

– Не хотели, но смутили. – Рахил усиленно тер пальцами гладкий подбородок. Партия явно шла не в его пользу. – Судя по вашим пыхтениям вас заинтересовала моя чалма. Что ж. Я никогда не делал из этого тайну. Ромэн, расскажи им. А я пока ещё над ходом покумекую. – он сосредоточенно нахмурил лоб.

– Кумекай, кумекай, – смеясь, качнулся Ромэн на своём стуле. – В шахматах, дорогой брат, мне нет равных. Даже тебе не разгадать моих комбинаций. Да, Ян, – наконец бросил он на гостя мимолётный взгляд, – Рахил – мой сводный брат. По отцу, разумеется. Ты правильно приметил гранзелит. Этот камень имеют право носить только члены правящего рода. Что касается не совсем обычного физического состояния и положения моего брата… То тут всё объяснит предыстория.

– Моя матушка была невероятно жадной до власти. – Рахил все-таки решил сам всё рассказать. – Мечтала, чтобы планетой Бари правил я, а не мой брат Калиул – нынешний князь. Интриги, заговоры, подкуп, козни соперникам – всё по классике. Борьба стояла нешуточная. Кровь лилась рекой. Но, увы, несмотря на все усилия, моя матушка проиграла. Её участь известна – она покинула этот бренный мир. Что до меня… Мой дорогой брат, на тот момент уже вошедший на престол князь Калиул ll, проявил неслыханное милосердие – сохранил мне жизнь. На это есть несколько причин. Во-первых, на момент заговоров я был ничтожно мал. Участвовать борьбе за власть просто физически не мог. А, следовательно, не особо-то виноват. Во-вторых, меня необходимо было наказать так, чтобы я постоянно находился на виду, и враги Калиула всегда помнили, что бывает при неповиновении. И результат устроил всех. Сделав меня евнухом, Калиул лишил меня права когда-либо претендовать на трон, ведь править могут только полноценные мужчины. А поместив меня в услужение к своему сыну Заулу, правитель унизил меня и продолжает унижать. Я – главный евнух Баула княжича. У меня перед глазами каждый день мелькают невероятные красоты. Но пользоваться ими я никогда не смогу даже если и захочу. А ещё мне необходимо постоянно кланяться племяннику, выражать почтение, обхаживать его, выполнять приказы, любые капризы. А если Заулу что-то не нравится, он тут же срывает свой гнев на мне. – Рахил тяжело вздохнул и передвинул наконец фигуру на шахматной доске. – Но не так уж всё плохо. Я жив – а это главное.

– Развёл тут сопли! – Ромэн потянулся к доске и сделал ход. – Не так уж тебя племянник и притесняет. Ну поорет, бывает, чутка – с тебя не убудет. А в остальном ты как сыр в масле катаешься. Тихим сапом состояние скопил. В узких кругах шёпотом передают друг другу размер твоего кошелька. Аппетиты у тебя будь здоров! Вон какие бока наел! Не хуже моих! – и Ромэн задорно хлопнул себя по пузу.

Рахил вновь склонился над доской, обдумывая ход. Корчил рожицы, ахал, охал, цокал, качал головой. Потом резко двинул доску рукой. Несчастные фигуры попадали с доски и покатились в разные стороны.

– С меня хватит! – заявил Рахил. – С тобой играть невозможно! – обратился он к Ромэну. – Ты хитрый наглый плут!

– Иными словами ты признаешь поражение. – Ромэн терпеливо, точно слуга, собирал упавшие на пол фигуры. Видно, эти шахматы очень ему дороги. – И никакой я не плут. Эта игра не терпит обмана. Либо ты соблюдаешь правила, либо партия не состоится. Другое дело, что в шахматах несчётное число комбинаций, и уметь просчитывать ход игры наперёд – это дар. Так, ладно, – отряхнул он ткань в районе колен, поднявшись с пола, – её я тебе доставил. – имел он в виду Клару. – Забирай и езжайте. А мы с моим дорогим Яном займёмся делами. Их скопилось немало.

Ромэн, взяв шахматную доску подмышку, отправился к выходу и дал Янушу знак следовать за ним. Клара, повинуясь какому-то дикому инстинкту, вцепилась мужу в руку.

– Кларочка, – Яна удивил её жест, – что случилось? О! Да ты дрожишь! – приобнял он её за плечи. – Ты не хочешь ехать? Боишься? Тогда не принуждай себя. Останься.

– Да чего там боятся? – причмокнув, презрительно кинул реплику Ромэн. – Полетит она с Рахилом. Он её отвезёт и привезёт. Вернём тебе твою женушку в целости и сохранности.

– Клара? – несмотря на заверения наместника, Ян хотел услышать ответ лично от жены.

– Всё хорошо. – взяв себя в руки, она постаралась придать своему лицу как можно более уверенное выражение. – Я полечу конечно. Там же Мальвина! Я обязательно должна с ней встретиться. Иначе просто нельзя. Ты иди, – подтолкнула она мужа к выходу, – мы с господином Рахилом сами справимся.

Муж не увидел в словах жены никакого подвоха – его и не было. И Ян, поцеловав на прощание Клару, покинул зал вместе с Ромэном.

– Мы полетим в летательной капсуле? – нарушила Клара молчание.

– Да, так быстрее всего, – подтвердил евнух. – Но перед тем, как мы отправимся, вам, миссис Старовски, нужно кое-что сделать.

– А?

– Ваша панель, – оказал он на кольцо на пальце, – устройство необходимо оставить здесь. Снимите и положите, пожалуйста, на стол.

– Это ещё зачем? Нет! У меня должна быть связь!

– Если нет, то мы никуда не летим. Оставайтесь здесь. Условия у княжича Заула чёткие.

– Ой, ну тогда я сейчас Яна позову назад и отдам кольцо панели ему.

Клара включила свою панель, дотронувшись большим пальцем до кольца на указательном, и уже хотела послать вызов, как Рахил резко её остановил, схватив за руку.

– Панель вам приказано оставить здесь, на столике, – чётко проговаривал евнух каждое слово, – или так, или сейчас сюда придёт господин Ромэн и вам придётся объясняться с ним.

– Ладно. – Клара сняла кольцо и положила на ровную поверхность. Встречаться сейчас с господином Ромэном она очень не хотела. – Теперь довольны?

Евнух покосился на устройство, но ничего не сказал. Положил правую руку на живот и принялся перебирать пальцами. При этом бросал на девушку хитрые выразительные взгляды, как будто ожидая чего-то.

– Господин Рахил? – Клара ничего не поняла. Евнух явно чего-то ждал. – Чем вы опять недовольны? Я в закрытом брючном костюме, на голове платок, панель я отдала. Что ещё вы от меня хотите?

– Украшения! – евнух осознал, что намёков Клара не понимает. – Те самые, что вы стащили с отбора на космическом лайнере. Вы же их так и не вернули. Хотя строили из себя саму честность.

– Драгоценности у меня с собой. – Клара сняла свой рюкзак со спины и осторожно достала из него завёрнутые в платок украшения. – Вот, можете проверить. Всё здесь. Я думала отдать их на месте, в Бауле княжича, но раз вы спросили…

Евнух, не церемонясь, и даже не особо проверяя содержимое, схватил свёрток и сунул себе в карман.

– Будет очень хорошо, миссис Старовски, если вы забудете об этих бирюльках. – опять выразительно, исподлобья посмотрел на девушку Рахил. – Вы их никогда не видели и ничего о них не знаете. Это понятно?

– Эээ… – замялась Клэр. Просьба евнуха застала её врасплох. – Хорошо, как скажете, но…

– Довольно разговоров! – евнух сделал знак рукой, как бы пресекающий её речь. – Нам пора ехать. Вы готовы? Тогда вперёд! Нечего время терять. Идёмте. – и он быстрым шагом направился к выходу.

Клара покорно пошла за ним. Её настроение немного поднялось. Жадный евнух вызывал улыбку. Клэр поняла, что её украшения никогда больше не окажутся в сокровищнице Заула. Рахил приготовил драгоценностям иное место обитания: у себя.

Глава 19

Перелет проходил гладко. Капсула перемещалась быстро и ровно. Три пропеллера, поднимающие её, работали деликатно, не вызывая тряски или иного дискомфорта для пассажиров.

Пока летели, можно было насладиться открывшейся панорамой. Все-таки высота птичьего полёта придаёт шарма любому пейзажу. Но у Клары не получилось сосредоточиться на красоте внизу. Тревога снова напала на девушку и не желала отпускать.

Господин Ромэн при недавней встрече даже словом с ней не обмолвился. Не смотрел в её сторону. Вёл себя как и подобает варвару, не считающему женщин за людей. Но Клара знала, кожей чувствовала, что Ромэн ей заинтересован. Увы, получив желаемое, его страсть не погасла. А значит последуют и новые встречи. От одной мысли об этом девушке хотелось выть.

Но слезами горю не поможешь. Нужно что-то придумать. Но что?

Как только летательная капсула приземлилась на специальной площадке, к корпусу тут же подбежали люди: местные евнухи. На служителях Баула красовались синие рубахи и чёрные шаровары, головы покрыты фиолетовой чалмой. Здесь принята такая цветовая гамма. Едва открылась дверь капсулы, как евнухи подхватили своего начальника, господина Рахила под руки, чтобы помочь выйти, а один слуга даже встал на четвереньки, дабы глава мог на него ступить. Зачем понадобился живой человек, ведь для удобства вполне достаточно использовать обычную подставку – Клара так и не поняла.

Выбравшись из капсулы, Рахил повёл Клару по широкой алее. Как и в резиденции Ромэна, у Заула Баул тоже находится недалеко от основного дворца, где живёт княжич. Что логично. Между домом для женщин и жилищем главного мужчины поместья традиционно раскинут сад. По масштабу и величию, пожалуй, превосходит владения Ромэна. Здесь нет такого количества фонтанов, как у наместника Танниоса. Зато много высоких деревьев, расположенных вдоль аллеи стройными рядами. Статуи, беседки, лавочки имеются, но выглядят более величественно, в классическом стиле, без лишних наворотов и завитков.

Шли они молча. Клара послушно следовала за Рахилом, а евнух… Во всю принимал почести от встречающихся по дороге слуг. Садовники, работники, стражники – все склонялись в низком поклоне перед толстяком. А некоторые даже на колени падали.

– Я смотрю, вас здесь любят, – не выдержала Клара и вставила свою реплику.

– Да, некоторые любят, – Рахил раздавал снисходительные кивки выразившим почтение людям, – но большинство видит в сотрудничестве со мной личную выгоду. Можно было бы заставить их бояться, но на страхе далеко не уедешь. А вот выгоду любят все. Если правильно заинтересовать человека, не перекормить плюшками, но и голодом не держать, найдя этот баланс ты приобретаешь рычаг управления. И – вуаля! За тобой уже армия верных тебе людей. Не из-за любви, из-за корысти. Но это тоже неплохо.

– Да… Смотрю у вас и правда задатки правителя. – непонятно зачем высказалась Клара.

Рахил ничего не ответил. Лишь грустно улыбнулся, и они продолжили путь молча.

Наконец они прибыли в место назначения. К удивлению Клары, Баул княжича Заула был отделен от основного сада лишь изящной кованой оградой, метра полтора в высоту, а не высоченной толстой стеной с массивными дверями, как у Ромэна. Никакой колючей проволоки под напряжением, только милые витиеватые узоры, местами обвитые зелёным плющом.

– Из Баула княжича Заула никто никогда не бежит, – без слов понял Рахил мысли Клары, – идиотов нет. Разве что ваша подруга готова добровольно покинуть этот райский уголок. А так здесь очередь на вход, а не на выход. Огромное число женщин мечтает сюда попасть. Примоститься под заботливым крылом княжича.

Далее они пошли по узкой живописной дорожке, которая привела их к отдельно стоящему небольшому домику. Архитектура в варварском стиле, с куполом, арками и вылепленными на стенах узорами. Довольно милый и симпатичный домик. Перед ним разбиты клумбы, пара лавочек, небольшой журчащий фонтан. Есть открытая беседка чуть в стороне. Около домика суетились три женщины в темно-бордовых платьях. Судя по одинаковой униформе, это служанки.

– Вот мы и пришли. – евнух остановился и указал Кларе на домик. – Для некоторых особо дорогих сердцу Заула женщин на территории Баула выстроены отдельные жилища. Ваша подруга удостоилась чести занять один из таких домов. Заул выделил своей любимице личное гнездышко.

Вдруг послышался крик:

– Клара!

Из домика выпорхнула девушка, вся обернутая в лёгкую невесомую голубую ткань. Её покрывало слетело и длинные белокурые локоны развивались по сторонам. Красавица подбежала к Кларе и крепко её обняла.

– Ну что ж. – произнёс Рахил с милой улыбкой. – Полагаю, вам есть что обсудить. Я вас покину.

И евнух, снисходительно кивнув на поклоны служанок, удалился, предоставив подруг самим себе.

Объятия длились долго. Девушки стояли, прижавшись к друг дружке и никак не могли заставить себя разомкнуть руки.

– Клара, дорогая моя Клара, – Мальвина была ниже ростом и её голова покоилась на плече подруги, – бедная моя Клара! Ну почему, почему ты не улетела? Я же просила, я так тебя просила! А теперь… Раз ты здесь, значит всё уже случилось.

– Что ты имеешь в виду? – Клара вдыхала дивный аромат, исходивший от светлых локонов подруги.

– Ты сама всё прекрасно понимаешь, – грустно вздохнула Мальвина. – Господин Ромэн. О нём я пыталась тебя предупредить. Это страшный человек. И если ты здесь, если он позволил тебе навестить меня, значит… О, Клара! Только держись! Не впадай в отчаяние!

– Откуда… Если ты знаешь… Значит Ромэн говорил обо мне раньше? Говорил с тобой обо мне?

– Давай зайдем в дом, – Мальвина чуть отстранилась и недоверчиво покосилась на служанок, – там нам никто не помешает.

Они прошли в небольшую светлую комнату с окнами-арками и сводчатым потолком. Пространство уютное, отделка изящная. Но ни у одной из подруг не было сейчас желания восхищаться богатством убранства. Девушки сели рядом на пышные подушки и продолжили разговор, начатый на улице.

– Ты боишься, что нас служанки подслушают? – спросила Клара на имперском.

– О, милая, меня теперь постоянно слушают. – блондинка откинула пышный рукав из лёгкой голубой ткани, обнажив запястье левой руки. Рабский браслет с овальной красной бусиной в центре плотно впился в кожу, обвился вокруг предплечья, не желая отпускать свою жертву. – Другое дело, что в прослушке нет никакой необходимости. Заговоров я не плету, интриг не веду. Побег… Да, я мечтаю о нём! Но это никакая не тайна. Только пока никаких вариантов выбраться у меня нет. Даже если мне невероятным образом удастся снять этот браслет, меня поймают сразу, как только я выйду за ограду – здесь отличная охрана. Но ты не переживай за меня. – Мальвина взяла ладони Клары в свои. – У меня дела далеко не так ужасны, как мне казалось вначале. Заул ценит меня. Княжич посещает мой дом каждый четверг. И за всё время, что я здесь, ни один визит не пропустил. Не каждая из жен Заула удостоена подобной чести, что говорить о простых женщинах из Баула? Да, мне завидуют, строят козни. Но за мной присматривает господин Рахил. Повелитель этого места. И я живу спокойно.

– Он разве повелитель?

– Официально он глава евнухов. По факту же управляет не только Баулом, но и… – Мальвина покосилась на браслет, давая понять, что не всё можно говорить вслух. – В общем, находиться под защитой Рахила – это здорово. Никто не посмеет тебя тронуть. Так что… Я здесь. Это свершившийся факт. Пора его принять. – подруга грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону. – Ведь есть все предпосылки, что я теперь проведу здесь остаток жизни. Зачем терзать себя ложной надеждой?

– Мальвина! Не говори так! – Клара сжала руки подруги.

– А что ещё сказать? – печаль проникла в прекрасные голубые глаза. – Да, не о таком будущем я мечтала. Мне хотелось найти своего единого и ненаглядного. Ты ведь знаешь обо мне всё. Вспомни, скольким парням я головы кружила? Сколько сердец разбила… Как меня добивались, как красиво ухаживали… А я всё перебирала, не могла ни на ком остановиться. Я много с кем общалась, но близко не подпускала никого. Ты знаешь, ни один мужчина меня не трогал. Я мечтала о прекрасной брачной ночи, когда первая ночь действительно первая. Берегла себя. Сейчас думаю, зачем? Нужно было спать с каждым встречным.

– Зачем ты так? – Клара дружески потрепала Мальвину по плечу. – Спать с каждым встречным – это по части Симы. Ты жила, так как тебе было комфортно. Как ты считала правильным. А то, что сложилось так, как сложилось… Ты жива, а значит надежда выбраться есть.

– Опять ты со своей надеждой! Оставь это. Лишь душу себе раздерешь. Да, милая, лучше перестать думать. Так легче, поверь! Дорогая Клара, – Мальвина поймала взгляд подруги, – ты только держись. Тебе намного тяжелее, чем мне. Да, я всё знаю. Ромэн почти в открытую поведал мне о своём плане, касаемо тебя. Ещё в начале, в ту первую ночь на отборе, когда мне нацепили этот проклятый браслет, а княжич сотворил со мной то, что сотворил… Уже тогда Ромэн пытался пристать ко мне с расспросами о тебе. Кто ты, что, с кем. Тогда, в первую ночь я испытала шок от всего произошедшего и не могла внятно отвечать. Но Ромэн не отстал. Потом, когда меня поселили здесь, в отдельном доме Баула, господин наместник регулярно наведывался и расспрашивал о тебе. Заул и Ромэн дружат, ты, наверное, знаешь. Правитель области Танниоса пользуется полным доверием княжича и ходит везде, где хочет. Ему даже в Бауле можно появляться. Нужно отдать должное, Ромэн доверие оправдывает. Никогда никаких не то, что вольностей, намёков на неуважение не делает. Всё чинно, благородно, с почтением. Но это касаемо меня. А вот ты… Ты его зацепила, задела. Он тобой увлечен. Любовью это чувство язык не поворачивается назвать – конечно, это не она. Скорее здесь болезненная одержимость. Ромэн обожает играть в игры, продумывать комбинации, выстраивать стратегии. В его системе координат нет ничего важнее, чем заставить человека поступать так, как нужно наместнику. Он не терпит неповиновения. А ещё любит загонять жертву в ловушку. Смотрит, что человек предпримет, а потом наносит удар. Или же выжидает, а потом жалит исподтишка. Как-то я наблюдала его забавы со щенком. У нас в саду много всякой живности обитает. И вот Ромэн заприметил юную собачку, месяца три от роду, не больше. Наместник всячески старался привязать щенка к себе. Игрался с ним во время своих визитов, подкармливал, ласкал. Собачка бежала со всех ног, едва завидя в глубине сада своего благодетеля. Между этими двумя царили любовь и привязанность. Но как-то раз щенок запрыгнул к Ромэну на колени без приглашения. Наместник за секунду свернул шею малютке и отшвырнул бездыханную тушку прочь. При этом ни один мускул на лице Ромэна не дрогнул. Не было даже йоты сожаления. Живая игрушка надоела и он её уничтожил… О том, что Ромэн хочет подчинить тебя себе, наместник сообщил мне давным-давно. Он, по неизвестной причине, много чего мне рассказывал о своих чувствах. Поверь, это очень тёмные чувства. Он специально не пускал тебя ко мне, чтобы я тебе ничего не говорила. А ведь Заул давно уже разрешил нам с тобой встретиться. И, раз ты пришла…

– Да, я была близка с Ромэном. – подтвердила Клэр. – Мне пришлось. Он не оставил мне выбора.

Настала очередь Клары делиться новостями. И рассказ её был не весел. Смерть Мартина, обман Януша, безвыходность положения – девушка поведала подруге всё.

– Ещё Сима, – возмущалась Клара, – пытаюсь ей намекнуть, уберечь от беды. Но нет. Бесполезно. Как о стенку горох. Ромэн меня любит – и точка.

– Какая самоуверенная, – при упоминании о Симе блондинка улыбнулась, – будем надеяться, её спасёт её непомерно раздутое эго. Иногда это даже хорошо. С такой уверенностью она быстро наскучит Ромэну и, будем надеяться, он от неё отделается.

– Тоже на это надеюсь. Но Сима лезет к нему бесконечно, как муха на мёд. Только мёд этот является клеем, ловушкой. Если она станет давить слишком сильно, боюсь, Ромэн свернёт ей шею как тому щенку.

Подруги болтали ещё о многом. Говорили и не могли наговориться. Клара рассказывала о ребятах из ТАН. О ходе стройки. О новом переделанном проекте – старый-то никуда не годился. Об экспертизе и её сложностях. О самодурстве нового шефа – Гория Томина. И о многих других рабочих моментах, так хорошо знакомых девушкам.

Мальвина же поведала Кларе о нравах обитательниц Баула, об их бесконечных ссорах и интригах. О том, как главной целью женщин стало привлечение внимания одного единственного мужчины. Что они для этого делали, какие фокусы творили. Ведь ради своего ненаглядного Заула дамы готовы были даже на руках ходить, лишь бы угодить своему господину. Женщин в Бауле жило много, на всех внимания княжича не хватало. Ещё бы! У него кроме наложниц ещё жены, которых посещать необходимо в обязательном порядке. Да дела там всякие государственные, которые сами себя не сделают – Заул активно участвовал в политической жизни страны. Где тут со всеми красавицами намиловаться?