Текст книги "Миланья. Часть 3 (СИ)"
Автор книги: Стефания Эн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Глава 9
И Милли осталась одна. И она злилась.
Вроде Эд всё логично объяснил, но… Как же ей это надоело! Вот так оставаться одной!
И она, повинуясь своей злобе, отправилась в самый центр скопления аристократии. Милли, незаметно влившись в коллектив, принялась активно общаться. Шутила, смеялась, рассказывала забавные или просто интересные истории. Хвалила окружающих, льстила, сочувствовала даже ничтожным проблемам. О! Знакомая с техникой продаж, она знала как нравиться и без всяких травеллаторов! Там улыбка, там манящий взгляд, там зазывающий кивок… Не прошло и часа, как флирт принёс результат. Несколько кавалеров попали под её чары и покорно служили новой госпоже. Напитки, закуски, пирожные, почётное место на одном из удобных диванов, предусмотрительно расставленных организаторами для отдыха гостей – всё к её услугам.
Подобное поведение Милли заметили. Пошли разговоры. Всё-таки она замужняя дама. Плюс девушка никогда ранее не вела себя столько дерзко в высшем свете. А Миланье было всё равно. Злость на мужа закрыла глаза. Плюс выпитое шампанское уже в большом количестве окончательно отключило разум.
Крафт первое время старался не замечать подобного безобразия. Надеялся, само рассосётся. Но нет. Дело пахло скандалом. Поняв, что просто грозные взгляды не помогают, Крафт решительно направился к островку, организованному Милли, и, извинившись перед гостями, за локоть выволок её из окружения кавалеров и оттащил в сторону. Добравшись до безопасного места, где их никто не беспокоил, лорд прошипел ей в ухо:
– Ты что творишь?! Совсем крыша съехала?!
– А что я творю? – изобразила она невинность. – Приятно провожу время, только и всего.
– Не прикидывайся дурой! – больно сжал он ей локоть. – Хочешь испортить мне вечер?
– Ничего я не хочу! Отстаньте! – пыталась она вырваться. – Занимайтесь своими делами, а я займусь своими!
– Какими ещё своими!? Твою налево! – выругался он, прибавив ещё несколько эпитетов о собачке – девочке во время периода совокупления. – Ты принадлежишь моему племяннику! Ясно тебе?!
– И где ваш племянник?! А? Где? Куда делся? Не знаете… – наконец вырвалась она. – И не смейте меня больше трогать! Ясно?! – теперь грозила она. – Иначе такой скандал устрою, век не отмоетесь!
Милли знала, понимала, осознавала, что в корне не права. У дяди праздник. Эд занимается наблюдением. Но почему о ней никто не думает!? Странный псих её накрыл. Жалость к себе подкатила так не вовремя!
Крафта же не интересовали её душевные муки. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Он весь напрягся, покраснел… И не известно, чем бы это всё кончилось, если бы не подошёл мэр с дочкой.
– Вот вы где, мои дорогие Крафты! – расплылся в улыбке Платинум. – А мы везде вас ищем! Альберт, – по-свойски обратился он к правителю, – нужно обговорить кое-что по официальной церемонии. Не против, если мы с вами отойдем? А девочки пока пообщаются.
Крафт всем своим видом выражал недовольство, но за мэром пошёл. Милли и Миа остались вдвоём.
Художница заметно похорошела за последнее время. Подкормки в Яме не прошли даром. А может болезнь отступила. В любом случае неестественная худоба ушла. Сутулая спина немного выпрямилась. Огромные светлые глаза задорно блестели. Миа надела голубое платье из нежной ткани. Фасон не по моде Септимуса и поэтому ей очень шёл. Девушку сейчас если и нельзя назвать красивой, то милой и хорошенькой точно можно.
– Меня теперь почитают, – похвасталась Миа, обращаясь к Миланье.
– Ну мы же тебе говорили с Кайлой, что когда тебе признают за границей, то и на родине по-другому запоют. Несколько твоих выставок в Империи прошли успешно, вот и результат.
– Меня приглашают к вам, в Империю, – поделилась Миа.
– И как? Поедешь?
– Обязательно! Здесь мне дорога заказана, а у вас распущенные нравы. Нужно же мне найти мужа! – ответила она на вопросительный взгляд Милли.
– Но… Зачем тебе муж? – осторожно начала Миланья. – Вся философия Корсики, что для женщины муж – точно орден – это же бред! Выйти замуж просто чтобы выйти – путь в никуда.
– Тебе легко говорить! У тебя-то муж есть! И у Кайлы тоже! Но раз вы смогли – а вы обе такие же, как я, значит и у меня есть шанс. А для этого я поеду в Империю.
– Э… Ну, как знаешь. – и откуда она знает про Кайлу? – В любом случае в творческом плане в Империи больше возможностей.
– Вообще я могла бы выйти за Эда, – ни с того, ни с сего заявила Миа. – Мы оба не от мира сего. И приземлённые личности нас не понимают. Нам бы было хорошо вместе… – мечтательно закрыла она глаза. – Но он никогда с тобой не разведётся, к сожалению. Хоть ты этого и заслуживаешь. Ведёшь себя как шлюха при всех. Но с тобой безопасно. Чувствуешь себя защищённым. Это и я, и Эд знаем. Ему, как сироте, это очень важно. Так что не слушай Крафта. Эд с тобой не разведётся.
И Миа отошла в сторону.
Миланья застыла. Не ожидали она подобного от художницы. Видать, болезнь никуда не ушла, просто затихла. И что это за рассуждения про Эда? Миа все эти годы влюблена в её мужа? Тогда почему она так тепло с ней общалась? Они с Моей столько вместе пережили! И вот, здрасте!
У Миланьи застучало в висках. Похоже, теперь её очередь сходить с ума. Слова Мии её расстроили. Не хватало ещё делить с художницей мужа!
– А ведь я предлагала дружбу. – раздался мерзкий скрипучий голос из-за спины. Ну почему всегда одно и то же! Милли сразу узнала, кто это, даже не видя. И что за привычка подкрадываться и пугать людей?
– Миссис Таун, – Милли повернулась на звук. – Вы что-то хотели?
Вид старушки ни сколько не удивил. То же чёрное платье, только на этот раз ткань, похоже, шёлк. Та же нитка жемчуга, только сейчас тройная. Опять тросточка, опять молчаливый страж рядом. Наверняка тоже с именем Кевин. Но Милли не хотелось ничего знать. Только этой дамы сейчас не хватало! Как бы побыстрее от неё отделаться?
– Раньше хотела, – заявила дама. – Но ты отказалась. Упустила шанс. Что ж, пеняй на себя, – усмехнулась она, – теперь будем разговаривать по-другому. Пойдём, Кевин.
И дама, опираясь на руку стража удалилась.
Да, этот тоже Кевин. Но Милли эта информация не казалась интересной.
Девушка растерялась. Как дальше поступить – совершенно не понятно. Она по-прежнему была одна. И, чтобы хоть как-то себя занять, Миланья отправилась танцевать.
Движение успокоило. Она нашла себе партнёра. Молодого выскочку, что-то постоянно шептавшего ей на ухо. Но Милли не воспринимала смысл сказанного. Какое-то неприятное склизкое чувство появилось после встречи с дамой. Чувство прочно поселилось и никак не хотело уходить. Милли силилась понять, почему – но ответа не находила.
Протанцевав три танца, пара остановилась. Партнёр хотел было увлечь её и на четвёртый круг, но тут появился Эд.
– Уступишь мне красавицу? – задорно попросил Эдик.
– Она обещала танец мне! – грубо ответил партнёр и как бы начал напирать на Эда грудью.
– Так. Стоп. – Милли встала между молодыми людьми, рьяно кинувшись на защиту. – Это мой муж, – кивнула она в сторону Эда, – так что извини.
Парень хотел было возразить, но Миланья так агрессивно на него посмотрела, что он сразу сдулся и смылся.
Радостный Эд подхватил жену и повёл её в круг вальсирующих пар.
– А здорово ты это придумала! Всех отвлекла! – заявил Эдик, плотно прижимая Милли к себе.
– Чего? – не поняла она.
– Ну ты же специально очаровывала тут всех. За тобой целый табун бегал. Я видел! – с гордостью сказал он, – И это просто отлично! Ты умница!
– А? – она снова не поняла.
– Пока ты всех отвлекла, я спокойно снял все данные! – наконец-то объяснил.
– И что выяснил? – уточнять, почему и что она делала на самом деле не хотелось.
– Да похоже здесь правда убийца. Нехорошие волны.
– И кто? Кого хотят убить? Крафта? – возбуждено спросила она всё сразу.
– Похоже его. Правда кто – не знаю. Он постоянно ускользал. То есть, то нет в зале.
– Может, слуга? – предположила девушка. – Они как раз туда-сюда снуют.
– Возможно, но как бы нам его выследить?
– Понятия не имею. – Милли задумалась. Эд продолжал вести её в танце.
– Может уведём дядю? – предложил он через время.
– Нет, – отказалась Милли. – Крафт так ждал этого события. Уводить его с празднества бесчеловечно. Да и убийцу спугнем. Он в другом месте дядю подкараулит. Ещё хуже выйдет. Ты можешь продолжать сканировать, а всплывающее окно маленьким сделать и вверх на уровень глаз вывести и следить? Чтобы только ты видел? Хотя… У тебя всё зашифровано. Утечки можно не бояться.
Танец закончился. Милли с мужем отошли в сторону. Эд подтянул всплывающее окно на максимально возможный уровень.
– Всё. Больше не получается. – констатировал он. – Ну ничего, я всё равно вижу.
Тут на импровизированный помост в конце зала взошёл мэр и за ним Крафт. Люди притихли, ожидая заявления. Торжественная церемония должна вот-вот начаться.
– Итак, я хотел бы… – начал Платинум, но не закончил.
Внезапно заиграла музыка, резко перебившая речь мэра.
– И что за организация! – сетовала Милли. – даже скоординировать танцы и церемонию не могут!
– Ты слышишь музыку? – Эд сосредоточился. – Это же Сантуш – чисто Имперский танец, причём сложный. Почему он? Его же никто здесь не знает. Смотри. Никто не танцует.
Действительно, люди в зале расступились, но на середину никто не вышел. Новая музыка вводила в ступор. Никто не владел данной хореографией.
– Слушай, Эд, – сказала Милли. – А ты Сантуш знаешь? Всё-таки учился у нас.
– Так, немного знаю…
– Тогда пошли. – потянула она мужа. – Смотри, никого на середине нет. Мы будем единственными. Отличная позиция для наблюдения.
И они выбежали на площадку и закружились в танце. Милли краем глаза заметила искажённое ужасом лицо Крафта, но не придала этому значения. Что может быть плохого в Сантуше?
Пара кружилась по залу, выполняя довольно непростые па. Не сказать, чтобы они являлись великими танцорами, но со стороны выступление выглядело мило. Незнакомая хореография привлекла внимание. Люди одобрительно кивали, любуясь парой.
Пара же параллельно с танцем вела наблюдение. Оба не отвлекались ни на минуту.
– Милли, очень плохо! – встревожился Эд и сразу остановился. – Там! – ткнул он пальцем в сторону, противоположную помосту, на котором по-прежнему стоял Крафт.
Миланья резко обернулась. Окатила всех взглядом и… "Попался, голубчик!" – пронеслось у неё в голове. Девушка моментально высвободила нож из причёски и запустила его в человека. Каштановые пышные локоны волнами рассыпались по плечам. Лезвие пронзило глаз врагу как раз в тот момент, когда он достал пистолет и прицелился. Выстрел всё равно прозвучал. Только залп энергии полетел не в Крафта, а выше, в потолок, прям в хрустальную люстру с висюльками. Блестящие бирюльки посыпались по залу. Полетел вниз и каркас изделия. Эд, неожиданно для Милли, ловко подхватил жену за талию и круговым движением переместил на безопасное место. Тяжёлые металлические кольца упали буквально в полуметре от пары. Однако вреда молодым людям не принесли. Эд крепко прижал Милли к себе и какое-то время они просто стояли обнявшись.
Пауза длилась недолго. Ещё секунда – и зал наполнился криками. Началась паника. Все побежали к выходу. А поскольку дверей здесь имелось много, банкетный зал очень скоро опустел.
– Целы? – к ребятам подошёл Крафт.
– Главное – вы целы. – Милли чуть отстранилась от Эда. – Пойдёмте смотреть убийцу?
Подойдя ближе, они увидели лежащего на полу смуглого мужчину с тёмными волосами в костюме лакея. У поверженного врага из глаза торчал нож.
Рука убийцы так и сжимала пистолет. Крафт нагнулся прощупать пульс. Придавил пальцы к артерии.
– Мёртв, – констатировал он. – Хотя нож у тебя короткий. Мог бы и выжить.
– А вы рот ему проверьте. – сказала Милли. – Что-то мне подсказывает, что в правой пятёрке капсула с ядом. И генетическую экспертизу можно не делать. По внешности понятно: варвар варваром.
Всё оказалось в точности, как она сказала. Впрочем, никто и не сомневался. Все трое переглянулись между собой. События произошли так быстро. В них ещё предстоит разобраться.
– Крафт, а почему вы так странно выглядели, когда мы Сантуш начали танцевать? – вдруг вспомнила Милли.
– Этот танец твоя мама танцевала. – со вздохом ответил лорд. Воспоминания об Элис давались нелегко. – Её последний танец на Септимусе. Потом она сбежала.
– Дядя, – обратился к лорду Эд, – а разве ты знаешь этот танец? Он довольно сложный.
– Я не знаю. Она танцевала его не со мной.
– Лорд Таун? – поняла Милли. Крафт кивнул. – И вы всё ещё сомневаетесь, что владыка – это его вдова? Кассандра Таун? Хотела прикончить вас под музыку. Старая извращенка! Это она. Больше некому.
– Может и она. – не стал спорить лорд. – Проверим позже. Сейчас главное – вы все целы.
– И вы! – и Милли, повинуюсь сиюминутному порыву, нежно обняла Крафта и тут же отскочила. – Было бы жаль, если бы вы погибли, вас пока некому заменить. – стесняясь, объяснила она своей аттракцион неслыханной щедрости.
Официальная церемония сорвалась. Гости в панике разъехались. Платинум метался по дому точно застуканный мужем на месте преступления любовник. Мэр в принципе не переносил насилия, не говоря уже о кровавых разборках. Теперь же нервы его дошли до предела. И, ожидаемо, у представителя короля случилась истерика. Пришлось Крафту битый час возиться с Платинумом. Уверять, что он ни в чем его не обвиняет, что он знает, что убийца не из слуг дома, что наемника прислали извне.
Позже провели расследование. И, как часто бывает в таких случаях, никто ничего не нашёл. Ни кто этот человек не узнали, ни как он проник, ни, тем более, кто заказчик. С доводами Крафта, что сам по себе убийца пробраться не мог, что ему помогал кто-то из гостей, Платинум согласился. Но выяснить, кто именно, не смог.
Официальная передача власти над соседней областью произошла позже. Без праздника и излишеств. Но мэр, чтобы хоть как-то загладить вину перед Крафтом, всё-таки покушение произошло у него в доме, обещал максимально ускорить все бюрократические моменты.
Теперь дядя управлял сразу двумя областями на законных основаниях. Работы у него прибавилось. Миланья почти его не видела: лорд без конца ездил по делам и почти не появляется дома. Эдик ожидаемо пропадал в лаборатории, и у девушки снова появилось куча свободного времени. На этот раз она постаралась провести его с пользой. Милли решила побольше разузнать о вдове Таун. Однако успехов больших не добилась. Эта дама жила максимально скрытно. Никто особо ничего о ней не знал. Даже Феликс – с ним Милли виделась, когда ездила в гости к Кайле, ничем помочь не смог. Он тоже ничего не знал.
Все сведения о миссис Таун носили общий, туманный характер. Она арендовала земли на Септимусе. Занималась сельским хозяйством. Поставляла продовольствие во все, кроме Крафтовских, областей. Бизнес вела успешно. Так успешно, что доход её измерялся неприличными цифрами. Оборот достигал чудовищных размеров. Оказывается, продукты вполне неплохо продаются. Дошло до того, что миссис Таун заняла весь внутренний рынок. Теперь без её продуктов начинался голод. Как правители такое допустили? Просто забросили сельское хозяйство у себя в областях. Выкачивали только голубую руду. Это максимально лёгкий способ получения быстрого и высокого дохода. Продукция миссис Таун по началу стоила сущие гроши, дешевле, чем если самим производить. И правители ринулись закупаться у вдовы. Несколько лет всё шло хорошо. Просто замечательно! До тех пор, пока личное хозяйство лордов не пришло в полный упадок. Тогда-то вдова подняла цены. Правители повозмущались, повозмущались, да и снова пришли к миссис: своё-то всё разорено.
Вот и вся информация, которую удалось добыть Милли. Доказать, что вдова – владыка, не получалось. Единственный официальный аргумент в пользу этой теории – в распоряжении миссис Таун находились рабы-варвары. Дама иногда посылала своих подручных-невольников в столицу по разным делам. Но это и всё. Что конкретно за рабы, сколько их, как они содержатся – ничего не известно. Территория, занимаемая вдовой, полностью закрыта. Никто туда не входил и не выходил просто так. Контроль как на секретном оборонном предприятии. Миссис Таун даже силовое поле поставила на своей границе. Такое же, как у Крафта. Понять, что происходит в её землях никак нельзя. По крайней мере законным мирным путём. Что творится внутри – даже примерно не предположить. Сплошная тайна. И, нужно сказать, никто и не пытался эту тайну разгадать. Лорды получали продукты, платили деньги и были довольны. Остальное их не интересовало.
Глава 10
Но Милли не хотела сдаваться. Тема миссис Таун взволновала её не на шутку. Слишком много совпадений. Но чтобы доказать или опровергнуть теорию, что вдова – владыка, нужны доказательства. А получить их можно только с помощью Крафта. Ей требуется что-то большее, чем слухи и домыслы. Миланья уже думала идти на поклон к дяде, чтобы он помог, как он сам её позвал.
В одно утро Милли вернулась в дом после прогулки с Дымкой.
– Госпожа, – обратился к ней один из лакеев, – лорд Крафт везде вас ищет. Пожалуйста, пройдите в его кабинет.
С чего бы ему её искать? Милли не стала мучить прислугу лишними расспросами – всё равно не знают. Перебирая в голове возможные причины столь резкого интереса к своей персоне и варианты выхода из кризисных ситуаций, если они возникнут – от дяди всего можно ожидать, девушка вошла в кабинет.
– И где тебя носит? – недовольно бросил лорд.
– И вам доброе утро. – поздоровалась девушка.
Крафт восседал во главе стола. В одном из кресел рядом находился Дак. Судя по обилию бумаг и куче открытых всплывающих окон панели, работа кипела во всю.
– Ну? – выразительно уставился на неё лорд. – Чего встала? Сядь вон. – он жестом указал на свободное кресло, стоящее рядом со столом.
Милли вся эта грубость не понравилась. Но она села. Не хотелось с самого утра ругается с Крафтом. Тем более ей от него требовалась помощь.
Крафт и Дак принялись снова обсуждать текущие дела. Какое-то время её не трогали. Но потом лорд сказал:
– Можешь эти отчёты оцифровать и в диаграмме представить? – он протянул ей немного растрепанную стопку бумаг.
– Да, – Милли забрала пачку и включила свою панель. – Почему нет?
Девушка принялась за работу. Ох, и давно же она не держала в руках документы! Цифры, расчеты, графики. Как же она это всё любит! Она и забыла.
Миланья работала с упоением. Время летело незаметно. Наконец-то ей доверили что-то важное! Очень даже важное. Перебирая и оцифровывая бумаги, она поняла, что здесь проскальзывают конфиденциальные данные, не доступные для чужих.
Милли мучило любопытство и, когда дядя подал ей бумажный отчёт о разработках новейшего оружия, она не выдержала и спросила:
– А что происходит? Почему вы даёте мне такое? – она имела в виду бумаги, – Это же секретная информация.
– Ты можешь просто молча делать? – недовольно пробурчал лорд. – Видишь, работы невпроворот? Рассуждает она…
– Молча делают роботы. – возмутилась Милли и отложила бумаги. – Поставьте их – и будет вам счастье! Крафт, что за дела? То месяцами меня близко к кабинету не пускаете, то посвящаете в секреты, доступные лишь избранным?
Крафт, судя по перекошенному выражению лица, хотел возразить что-то неприятное, но неожиданно на помощь пришёл Дак.
– А ведь она так похожа на отца, – вдруг переменил тему помощник. – И ругаетесь вы почти также. Эх, время… – с ностальгией вздохнул он. – Будто только вчера Алекс сидел с нами здесь, в этом кабинете…
– Да, – улыбнулся своим мыслям Крафт, – хорошие были деньки… И тогда тоже собирали всё с нуля. Сидели и решали, как выбраться из полной разрухи.
– И ведь выбрались же! – подхватил Дак. – Ещё как выбрались! И сейчас справимся.
– Вы имеете в виду, что хотите привести в порядок новую область? – спросила Милли.
– Да, – ответил за лорда Дак. – После Хауса там полный бардак. Ну ничего. Сейчас легче будет. Опыт-то есть. И деньги сейчас есть. Всё не так плохо, как тогда. Справимся!
– Нисколько не сомневаюсь. И раз вы меня сюда позвали, – рассуждала Милли, – значит я теперь в стае?
– Вроде того, – буркнул Крафт. – Давайте уже работать!
– Альберт, – перебил Дак. – Расскажи ты ей! Расскажи сразу всё! Чтобы она поняла. Иначе вы только грызться станете. Она ж упёртая. Просто молча выполнять приказы не будет.
– Да, не буду. – закивала Милли. Ей стало интересно. – Расскажите мне всё! – и она откинулась в кресле.
Крафт помолчал, смерти её пронзительным взглядом.
– Я решил взять тебя в управление, – лорд вдруг стал очень серьёзен. – Новая область. Горы дел. А мы с Даком не вечные.
– Зачем вы так говорите? – спросила она. Намёки ей не понравились. – Вам обоим не больше семидесяти, как я полагаю. Вы, конечно, оба неприятные, но это ничего. Системой обновления клеток вы пользуетесь. Ваши тела до ста лет точно останутся молодыми. А если учесть, что вы здоровый образ жизни ведёте, то и до ста двадцати признаки старения могут не беспокоить. Плюс Сфера. Лучшие лекарства, новейшие технологии. Вы оба спокойно до ста восьмидесяти дотянете. Зачем на себя наговариваете?
– Мы с Даком может и до двухсот планируем дожить, – на полном серьёзе сказал Крафт, – но в свете последних событий я понял, что риск моей безвременной кончины всегда будет присутствовать. А это значит, мне нужен приемник, который подхватит моё дело в случае чего. Эдик не подойдёт. – грустно вздохнул лорд, – Он есть и останется моим наследником. Ему перейдёт моё состояние. Я люблю, обожаю моего племянника, однако к управлению он не пригоден. Ты и сама это видишь. Он учёный до мозга костей. Если даже я его поломаю и заставлю, он всё равно навсегда останется физиком. Ничего путного не выйдет. Что касается тебя, Дак…
– Что касается меня, – перехватил инициативу помощник, – то вернее меня вам не найти человека. Мы с Альбертом вместе начинали, не один пуд соли съели. Но я не Крафт, не из семьи. Я прекрасно это понимаю и осознаю. И уверяю вас, я никогда не хотел, даже не думал занять это место. Ваш покорный слуга более чем доволен своим положением. И значит единственным человеком, способным перенять на себя груз управления в случае чего, являетесь вы, леди Миланья.
В кабинете повисло молчание. Милли переваривала услышанное.
– Да ни хрена ж себе! – только и смогла сказать она.
– Ты не хочешь? – не понял её возгласа Крафт.
– Нет! Нет-нет! Хочу! – быстро заявила она. – Я что – дура? Отказываться от такого высокого положения! Просто… Это так неожиданно! То и близко меня не подпускали, а сейчас вторым человеком после себя хотите сделать.
– Не совсем сейчас и не совсем вторым, – поправил дядя. – Повторюсь, наследство перейдёт Эдику. А Дак пока будет иметь куда больше власти, чем ты. Сама понимаешь: его опыт и твой. По поводу твоей компетенции тоже пока сомнения. Вроде и опыт имеется – в Империи же ты работала. По словам Дака, весьма успешно. Но эти твои психи и выходки… Придётся поработать над собой. Ясно?
– Более чем. – мило улыбнулась она и прикинулась хорошей девочкой. Свалившееся счастье она ещё не успела осознать, но уже сильно обрадовалась. – Так что там, вы говорили, оцифровать надо? Давайте сюда документы. Время, знаете ли, тоже ресурс. Не стоит его терять.
Новое положение, новые обязанности, новая работа. Голова у Милли шла кругом. О таком повороте она и помыслить не могла. Насчёт своей компетенции девушка иллюзий не строила. Она ничего не смыслила в политике. Ещё учиться и учиться. Набираться опыта. И она училась. Впитывала всё как губка. Ловила каждое слово, каждый жест дяди. Пыталась понять ход его мыслей. Вникнуть в суть. Получалось так себе, с переменным успехом. Но Милли не унывала. Дядя в самом расцвете сил. У неё ещё полно времени, чтобы научиться.
Новое дело поглотило девушку целиком. Она теперь почти ни с кем не общалась – некогда. Даже к Кайле ездила нечасто. У подруги всё складывалось хорошо. Брак оказался на редкость удачным. По крайней мере, пока. И как две столь разные личности, как Кайла и Феликс сошлись – совершенно не понятно. Но если им хорошо вместе – то и отлично. Сердце Миланьи было спокойно за подругу. А то, что пообщаться вволю пока не получается – так не беда. Позже наверстают.
Даже с мужем Милли стала проводить меньше времени. По одной простой причине: этого времени категорически не хватало. Крафт спешил передать ей как можно больше знаний. Зачем такую гонку устраивать, Милли не понимала. Однако с лордом по этому поводу спорить не стала. Надо – значит надо. А вот Эду это не понравилось. Он считал, что жена обязана лишь его интересы блюсти и быть рядом, когда его величество пожелает. Получалось, что когда Эд в лаборатории неделями безвылазно находится – это нормально. А как Милли занята – так катастрофа. Дело пахло ссорой, но неожиданно на помощь пришёл Крафт. Лорд аккуратно, но настойчиво объяснил племяннику, чему он учит его жену и почему нельзя мешать. Эд не особо понял. Для него Милли оставалась лишь его собственностью. Однако спорить с дядей не стал – подчинился. Хотя бурчать продолжал.
Касательно миссис Таун Милли ничего не забыла. Мало того, подключила к своим копаниям лорда. Однако даже с его помощью не удалось нарыть чего-либо путного. Силовое поле, установленное на границе арендованных вдовой земель, полностью скрывало всё, что находилось внутри. Ни просканировать, ни с воздуха просветить, – ничего не получалось. Даже взломать систему не смогли: настолько качественно выполнена защита. Для разблокировки требовался код. И всё. Ни в зад, ни в перед. Ни обойти этот код, ни подобрать.
Рабы-варвары, иногда покидающие территорию, на контакт, естественно, не шли. А если предположить, что вдова – владыка, то у каждого невольника есть капсула с ядом и ловить их бесполезно. Да и вообще, хватать чужого раба без спросу – это скандал в лучшем случае. Пойдут разбирательства. Бесследно такое не спустят. А если учесть, что многие аристократы крайне трепетно относятся к чудо-старушке, переживаю за неё и поддерживают, то вариант с похищением рабов отпадал. Такое дело выйдет боком. Поэтому пока, за неимением доказательств, разборки с миссис Таун отложили до лучших времён.
В одно утро Милли, как обычно, пришла в кабинет. Она немного опоздала: погода стояла чудесная, и ранняя прогулка с Дымкой затянулась. Войдя в комнату, Миланья сразу заметила гостя.
– О! Второй человек государства пожаловал! Откуда ж нам честь такая свалилась? – поприветствовала она Феликса с подколкой. Девушка ожидала издевку в ответ. Однако, заметив мрачные лица присутствующих, отбросила шутки в сторону. – Ребят, что случилось? – спросила она уже серьёзно.
В кабинете кроме Феликса находились ещё Дак и Крафт. Все трое, даже лорд, стояли, склонившись над столом. На поверхности лежали какие-то бумажки.
– Где твой муж? – с ходу поинтересовался Феликс.
– Не знаю, – честно сказала она. – Дома не ночевал. Но такое у нас часто случается, как бы странно это не звучало. Эд нередко остаётся на ночь в Сфере или в Берлоге.
– Его ни там, ни там нет. – покачал головой дядя. – Я проверял.
– Кайлы тоже нет, – заявил Феликс. – И для неё не ночевать дома – это не норма. Они вчера с твоим мужем поехали в столицу, выбирать тебе подарок.
– У меня скоро день рождения. – вспомнила девушка. – Как мило с их стороны! Но… Получается… Они не вернулись? – дошло до неё, и страх за любимых начал неприятно сосать под ложечкой.
– Не вернулись. – подтвердил Феликс. – А с утра и я, и Крафт получили эти письма. – он указал на лежащие на столе бумажки.
Милли подошла ближе. Взяла в руки одно из посланий.
– Через три дня ровно в полдень, – начала она читать вслух, – вам необходимо явиться в… – далее следовало название местности на нейтральной территории земель Септимуса. – Вы поклянетесь в верности своему новому Владыке. Дальнейшая ваша жизнь будет проходить под чётким контролем кураторов, дабы лукавая мысль вернуть себе власть не проникла в вашу непокорную голову. Вы полностью подчинитесь своему новому господину и передадите в его распоряжении всё, что потребует. Если через три дня вы не явитесь, ваши родные никогда больше к вам не вернутся. Точнее, вернутся по частям. – пробежалась она по строчкам. – И здесь ещё подпись: "Владыка."
Милли вернула бумагу на место. В комнате царило тяжёлое молчание.
– Кто этот проклятый владыка? – не выдержал Феликс. – Кому открутить голову?
– Владыка – это Кассандра Таун, – Милли отошла к окну, скрестила руки на груди и смотрела на сад. – Я в этом просто уверена. Только у неё есть достаточно средств, чтобы финансировать все эти манипуляции. По последним данным её доход достиг огромных цифр. Как ей удалось этого добиться, не имея собственных земель и шахт с голубой рудой – загадка. Но это факт. Она второй человек по богатству после Крафта, хоть и не афиширует этого.
– Так чего же мы ждём?! – вспылил Феликс. – Почему мы ещё не насадили старую бабку на кол?
– Потому что у нас нет прямых доказательств. – ответил Крафт. – Только косвенные. Просто так ворваться на чужую территорию и устроить погром нельзя.
– Нельзя, можно – какой бред! – психовал Феликс. – Если это она, так пойдём и заберём своё! Нечего яйца мять!
– Да? Так просто? Умный какой! – теперь психовал Крафт. – Как только мы нападем, она сразу их убьёт. Неужели не понятно? Владыка, кем бы он ни был, весьма умён. У него наверняка всё продумано. Если даже отбросить тот факт, что незаконное проникновение на чужую территорию вызовет гнев короля и вполне может превратиться меня в непокорного бунтовщика, где гарантия, что мы успеем вытащить наших живыми?
Снова молчание.
– И почему Кассандра только теперь приминала такой простой приём как заложники? – не понимала Милли. – Раньше целые операции придумывала, агентов обученных подсылала… А сейчас обычное банальное похищение?
– И это спрашиваешь ты? – удивился Крафт. – Неужели ты никогда не замечала, что поступки женщин далеко не всегда дружат с логикой? Проще составить схему хаотичного движения молекул, чем понять, что у бабы в голове.
– Да, есть такое, – подумав, согласилась Милли. – Одно убийство под музыку, тогда, в дома мэра, чего стоит! Идиотизм полной воды. Но может мэр нам поможет? Попросить его дать допуск на обыск? Просто обыск, не вторжение. Она так быстро не сможет следы замести и мы её поймаем.
– Во-первых, я уже отправил прошение мэру о помощи. – сказал Крафт. – Но на это сильно рассчитывать не приходится. Доказательств нет, одни догадки. А наш мэр лишний раз без причины муху не потревожит, не то, что уважаемую на Септимусе даму. А во-вторых на любые, даже самые простые манипуляции требуется время. Организовать спасательную операцию просто так не получится. Нужен план, подготовка. К тому же мы с тобой, – обратился лорд к Милли, – уже щупали эту дамочку. Там защитный купол. Просто так не пройти. Опять-таки нужно время, чтобы что-то придумать. А его нет! – Крафт не выдержал, и стукнул кулаком по столу.
