Текст книги "Основной инстинкт"

Автор книги: Стефани Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

10

– Входи.

Лора повернула ручку, открыла дверь и вошла в полный восточных ароматов дом Кристи. Все было организовано для поддержания ментального здоровья и духовного равновесия.

– Я уже заканчиваю. – Кристи сидела на шерстяном коврике, скрестив ноги и держа руки в каком-то странном жесте.

Лора уселась на диван, ожидая, пока ее милая подруга закончит заниматься своим ментальным планом, или чем она там еще занималась.

Она прекрасно понимала стремление Кристи приобщиться к духовным материям, поскольку со времени своего пребывания в постели у Чейза сама находилась в столь же приподнятом состоянии духа, как и ее подруга.

– Ты переспала с ним! – Кристи открыла один глаз, взглянула на нее, и опять закрыла его.

– Что? – Лора была удивлена: откуда ей это было известно? Они ведь даже не успели еще поговорить. – Как ты догадалась?

– Твоя аура розового цвета и излучает сильное свечение, твои глаза полны радости. – Она подняла руки к потолку. – И твой подбородок весь розовый от его засосов.

– Ах, да! – Лора коснулась своей чувствительной кожи.

– Ты влюбилась в него, так? – Кристи встала и подошла к ней, грациозная, как пантера. – И пока не уверена, что это взаимно.

– Да… – Лора скрестила пальцы. Казалось, что после пережитого вчера ночью, невозможно подозревать Чейза в неискренности. Но ее грызли опасения, ведь опыта у молодой женщины было маловато. – Когда я уходила от него сегодня утром, мы оба торопились на работу, и все, что он мне сказал, – я позвоню тебе. Ненавижу, когда происходит так. Ненавижу гадать, чем это обернется. Ненавижу находиться между двумя мирами своих противоречивых чувств. И еще… – она глубоко вздохнула, – если бы ты слышала, как я вчера стонала! Потом чуть со стыда не сгорела.

– Милая, добро пожаловать в любовь! – подбодрила ее подруга. – Это дело такое.

– Самое поразительное, что я… когда вернулась на работу, чувствовала себя так же, как всегда, будто ничего не произошло. Я опять окружена этими нескончаемыми бумажками: отчеты о погрузке овощей, погрузке фруктов, джемов, компотов, соков. Повсюду доллары, доллары, доллары… Что общего все это имеет с моим сегодняшним состоянием? Кто я теперь вообще?

Кристи села рядом и потрепала ее за подбородок.

– Многие люди пренебрегают своим духовным здоровьем, находясь на работе, и зря, между прочим. Надо будет включить эту тему в мои семинарские занятия: «карьера и ментальное здоровье». Или что-нибудь в этом роде. Тебе нужен мой совет?

– Умоляю, – простонала Лора. Только Кристи всегда давала ей облегчение.

– Ты сейчас ощущаешь себя как бы половинчатой, а когда ты с Чейзом, тогда ты мгновенно наполняешься. Но помни, каждый человек самодостаточен, хотя ему и дано делать свою жизнь еще ярче, еще насыщеннее, проникаясь чьей-то другой жизнью. При этом совсем не обязательно все время ходить, держась за ручку. Так что одиночество – это иллюзия. Но я понимаю, тебе сейчас эта философия как кролику шляпа. Что ж, попробуй разобраться в себе, пройди этот путь, опираясь на собственную интуицию. Отправляйся куда-нибудь, где тебя никто не побеспокоит.

Лора напрягла ум.

– Ферма как раз подойдет, – решила она.

– Вот именно, – согласилась Кристи. – Собирайся прямо с утра и поезжай туда, проведи некоторое время среди полей и зелени, подыши свежим воздухом и найди себя. Выкрои на это день-два, ничего с твоей работой не случится.

Кристи поднялась и исчезла в спальне. Лора откинулась на спинку дивана и обхватила себя руками. Да, и в самом деле было бы очень приятно провести пару деньков где-нибудь в тенистом уголке, под синим небом, среди щебетания птиц. Но в одиночестве, без телевизора, который был выброшен отцом в мусорный бак, – не будет ли ей слишком тоскливо?

Вдруг гениальная мысль посетила ее голову: она ходит вокруг поразительно простого решения. Почему бы Чейзу не оказаться там вместе с ней?

Но это только… если он захочет поехать. Мужчины пугаются, когда чувствуют, что девушка питает к ним нечто серьезное. Простое приглашение провести вместе уик-энд может быть воспринято как запрос на долгую совместную жизнь.

Да ладно, Лора, ты слишком все усложняешь, подумала она. Хватит ныть. Они теперь были любовниками, она имела право попросить такую мелочь, как провести с ней некоторое время.

Так, так. Все, конечно, хорошо. Но вот только он не позвонил, хотя и обещал. А может, позвонил?

– Кристи, я воспользуюсь твоим телефоном, чтобы проверить звонки на моем?

Из спальни послышался ехидный смех подруги:

– Эге, прошло всего девять часов, а ты уже сдаешь позиции?

– Похоже на то, – вздохнула Лора, поеживаясь от нервов и протягиваясь к телефону. Набрав номер, а потом и код, она стала с замиранием сердца вслушиваться в гудки. Щелчок автоответчика.

Бип. «Лора, это Чейз!»

Она блаженно закрыла глаза. Спасибо, спасибо тебе, милый, хотелось кричать Лоре.

«Я хотел позвонить раньше, но не получалось. Но вот подумал, что если мы проведем выходные вместе? Что ты думаешь об этом? Позвони мне. Я буду дома в семь».

Автоответчик отключился.

Некоторое время Лора сидела, как завороженная, а затем, словно отойдя от многовекового оцепенения, вскочила на ноги и стала прыгать, кружиться по комнате и визжать, как девочка, которой купили самую желанную куклу.

Она поедет на ферму, будет там вместе с ним и найдет себя. Там будет спокойно, комфортно, и, самое главное, не одиноко.

* * *

Неделя была жуткая. Чейз с облегчением выдохнул, донеся наконец тяжелую кипу бумаг до стола и взгромоздив ее на него. За все это время только ночь с Лорой и оказалась его единственным утешением.

Впервые за всю свою жизнь в бизнесе он был действительно напуган. Разработав прекрасную идею по рекламе, отослал ее отцу Лоры, но до сих пор не получил ответа.

Сама же мисс Селинджер захотела провести с ним уик-энд на ферме. Он еще не дал пока точного ответа, сказав, что должен проверить, есть ли у него какая-либо срочная работа на эти выходные. Но то, что он откажет ей, для него было совершенно очевидно: завал не проверенных документов, куча капризных клиентов…

Чейз откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову. Похоже, ничего не выходило с этим заветным проектом. Если бы он только смог придумать какой-нибудь беспроигрышный слоган, то все образы сразу, как по команде, гуськом, потянулись бы к нему.

Возможно, спокойная атмосфера природы и повлияла бы положительно на мыслительный процесс, и он выдал бы после этого какую-нибудь гениальную мысль. Но Чейз не мог игнорировать факт, что попросту боится, и поэтому не хочет ехать. На самом деле ему ничего не стоило отложить все намеченные дела.

Нет, ну конечно же он не избегал ее! После той чудесной ночи разве мог Чейз так поступить? Но, может быть, он боялся того, что она постепенно сможет сотворить с ним, полностью подчинив своей воле? Ее тело, ее губы, ее улыбка… Господи, разве можно отказаться от такого? Ее скрытая чувственность, ее застенчивость и страсть… Он уважал Лору и жутко хотел ее. Но не мог допустить, что такая женщина может влюбиться в него по-настоящему.

Нет, он должен поехать. К черту проблемы, которые его отъезд может вызвать в повседневных делах бизнеса. Позже он все исправит.

Все дело в том, на что она сама рассчитывала, приглашая его на свою ферму, которую рассматривала как место, сотворенное Богом в восьмой день. Наверняка от него она ждала чего-то необычного, и ему приходилось ощущать себя подопытной мышью. Глупое положение.

Он наверное слишком разошелся в ту ночь, перешел грань приличий и смутил ее. Может, случайно дал ей понять, что чувствует к ней что-то более глубокое, чем дружеская симпатия. А на самом-то деле он и сам не знал, что он чувствовал.

Устав от размышлений, Чейз поднялся и пошел в ванную, скинув с себя осточертевший за день костюм.

Повязав на бедра полотенце, Чейз включил воду, присел на край ванны и стал снова вспоминать старую жизнь и одежду, которую он носил тогда. Как же в ней было удобно, уютно. И на что же он ее променял? Не пора ли устроить маленькую расчистку, подумал он и направился в комнату.

Оглядев свои апартаменты, он, включив музыку и пританцовывая в ритм, пошел в кухню и принес оттуда пластиковый пакет для мусора.

Подойдя к шкафу, он открыл его и повытряхивал с полок и кронштейнов все вещи, которые, хоть и были от известных домов моды, но совершенно не нравились ему.

Все на выброс – дурацкие носки, идиотские брюки, ужасные галстуки и пиджаки. К чертовой матери! Здесь останется только то, что нравится ему. На помойку стиль.

Завершив этот подвиг, он удовлетворенно оглядел шкаф. Осмотревшись, Чейз нашел еще пару-тройку ненужных вещей, бесполезно занимавших место в его доме, и решил, что надо будет заняться вопросом интерьера на пару с Лорой.

Взглянув на кровать, он в стотысячный раз представил себе ее, лежащую на его постели, обнаженную и безмолвно зовущую.

Как страстно она желает его, как голосом пытается внушить, что хочет, чтобы они прямо сейчас встретились в каком-нибудь живописном месте, где чувствовалась бы прохлада кристальных родников, где было бы легко дышать благоухающими цветами и травами, где с раннего утра и до ночи пели бы птицы.

Ферма. В его голове вдруг всплыл отличный образ. Он схватил ручку, бумагу и стал стремительно записывать то, что пришло ему в голову. Слова лились из-под его ручки, словно бы кто-то диктовал их откуда-то сверху.

Одним прыжком он добрался до телефона и набрал номер Джона.

– Джон, это Чейз. Ты представляешь, что только что посетило меня? Мне в голову пришла потрясающая идея! Ты слушаешь? Я решил назвать новый фруктовый сироп «Загадка Лоры».

11

– Сворачивай здесь. – Лора указала на поворот. Боже, отдых с Чейзом! Она не могла в это поверить.

Казалось невероятным, что «лексус» уместится на узкой дорожке, ведущей к фермерскому дому. Там был еще один подъезд для грузовиков, но из-за того, что подземные ручьи размыли почву, и она осела, дорогой временно не пользовались.

– Правильно, а теперь чуть влево! – восторженно воскликнула Лора, вне себя от счастья. – Дом в конце аллеи.

Она взглянула на Чейза. Он, похоже, заметил ее восхищение и перевозбуждение, на его губах играла снисходительная улыбка.

– Вот он!.. – Знакомые очертания большого светлого здания вызвали в Лоре настоящий взрыв радости. Чейз сбавил скорость, чтобы въехать в старенький гараж. Лора вышла в ночной воздух, пахнувший соломой и кукурузой, прислонилась к колонне дома и умиротворенно произнесла:

– Здравствуй, мой милый старичок!

Она повернулась к машине и засмеялась, улыбаясь и земле, и цветущим растениям, и запаху летнего вечера.

Выйдя из машины, Чейз встал перед капотом и стал смотреть на нее, немного оторопев и чувствуя себя не в своей тарелке, потому что был одет не в привычный ему костюм, а в простые джинсы и футболку.

– Ты разговариваешь с домом?

Она подошла к нему, пританцовывая, и обвила руками шею.

– Да, я говорю со своим домом. Я сейчас сумасшедшая от счастья. Давай поскорее распакуем вещи, мне не терпится показать тебе окрестности.

Она подарила ему короткий поцелуй, подошла к багажнику и вытащила оттуда свою сумку. Чейз последовал за ней, достал свой чемодан и рюкзак с продуктами, которые купил по дороге в супермаркете, выключил фары и закрыл машину на ключ.

Лора жестом показала ему следовать за ней, и пошла впереди него. На этот уик-энд Чейз будет целиком принадлежать только Лоре. Да, может быть, это явная жадность, но такова уж она была сейчас. А всяким продажам, сделкам, маркетингу не место здесь.

А вот кому здесь было самое место, так это ей с ее чувствами. И Лора могла голову отдать на отсечение, что и он к концу выходных полюбит это место так же, как любит его она.

Молодые люди поднялись по ступенькам и, оказавшись на террасе, подошли к входной двери. Лора достала ключи, нашла нужный и вставила его в замочную скважину, руки ее тряслись в предвкушении самого лучшего времени в ее жизни.

Замок как всегда закапризничал, Лора надавила на ключ, навалившись плечом на дверь, и та неожиданно сдалась и распахнулась, предоставив взорам пришельцев древние половые доски холла и красный жесткий половик, сделанный руками ее матери.

– А вот и мы, – сказала она, входя в затемненный холл. Вдыхая знакомый запах любимого дома, она прошла по небольшому коридорчику на кухню, стены которой были увешаны старыми семейными фотографиями в самодельных рамках. – Надо будет открыть окна, чтобы впустить свежий воздух.

– Здесь что, нет кондиционера?

Лора рассмеялась.

– Приехав сюда, забудь о цивилизации. Здесь есть только природа. Ты знаешь, мы даже спим на террасе летом, когда жарко. Если хочешь, и сегодня так сделаем.

– Надо же, – удивился он и положил покупки на стол.

Лора взяла из его рук продукты и сумки, поставила рядом и обняла его.

– Гарантирую, тебе здесь очень понравится, городской мальчик. Там, на террасе, даже есть кровати. Мы можем сдвинуть две вместе и получим королевскую опочивальню!

– Как интересно, – сказал Чейз, поднял ее лицо за подбородок и подарил ей глубокий проникновенный поцелуй, от которого даже его тело напряглось, и он сильнее прижал ее к себе. – Ну-ка покажи мне эти кровати.

Лора удивленно приподняла бровь.

– Ты разве не хочешь посмотреть весь остальной дом?

– Конечно, я очень хочу осмотреть дом, но не кажется ли тебе, что при дневном свете это будет гораздо лучше? – Его руки скользнули вниз, на ее бедра, и прижали ее еще крепче.

– Ммм, а в этом что-то есть, – промурлыкала она, закрывая глаза. Лора была так разгорячена, а ведь они еще даже не раздевались. Этот мужчина вызывал в ней просто неописуемую жажду секса. – Тогда давай поскорее уберем продукты.

Со скоростью света они подхватили продукты и сгребли их в старый ворчливый холодильник. Лора со смехом подхватила выскользнувшую у нее из рук коробочку с креветками, забросила ее в холодильник и хозяйским взглядом оглядела все, что они затолкали туда. – Кажется, все.

Чейз улыбнулся и взял ее за руку. Она вывела его на освежающую прохладу террасы, и провела к северной стороне, где стояли кровати.

– Вот.

Они сняли защитные пластиковые покрытия, расстелили постели и улеглись на мягкие простыни.

– Отлично, – сказал Чейз, вытягиваясь рядом с Лорой и запуская руку ей под блузку. – Настоящая фермерская жизнь.

Она засмеялась, заложила руки за голову и позволила ему снять с нее одежду. Тело ее дрожало в предвкушении, сердце бешено билось в груди. Чейз здесь, с ней, на ферме. Невозможно было до сих пор поверить в это. Как же хорошо, как совершенно она чувствовала себя сейчас.

Он целовал ее рот, ее шею, ее плечи. Лора задержала дыхание, извилась в порыве страсти и, негромко вскрикнув, дошла до границы наслаждения, еще тогда, когда Чейз ласкал ее грудь.

Коварный мистер Дункан с пол-оборота заводил ее, заставлял забывать все приличия. С ним она ощущала, что ее тело – это алтарь, на котором приносят благодатную жертву и которому поклоняются.

Лора на сей раз испытала оргазм вместе с ним, почувствовав себя полностью удовлетворенной, любимой и желанной.

Но она хотела сделать для него нечто большее.

– Чейз! – Она нежно отодвинула его голову от своей груди.

– Тебе так не нравится?

Женщина улыбнулась.

– Нет, не то чтобы…

– Тогда что? – Он поцеловал ее щеку, провел рукой по ее животу, остановившись в самом интимном месте.

Она поняла его. Конечно, он получит наслаждение от их занятия любовью, но она хотела большего. Ей хотелось продемонстрировать ему, какое она сексуальное существо, показать все свои умения. Лора стремилась к тому, чтобы он узнал, какая она на самом деле необыкновенная женщина.

С другой стороны, она была не против посмотреть, как он сойдет с ума от наслаждения. Ведь сам возлюбленный проделывал это с ней уже дважды.

Лора остановила его руку.

– Позволь мне.

– Что позволить тебе?

– Сделать то, что ты собирайся сделать.

– Ты хочешь сама трогать себя?

Вообще-то, не это входило в ее планы. Но…

– А ты ждешь этого?

– О, детка, – прошептал он, не веря своим ушам.

Горящая желанием Лора привстала, быстро натянула трусики, но лишь до середины бедер, и уселась на колени. Он откинулся на простыню, тело его серебрилось в блеске луны.

Она никогда прежде не брала инициативу в свои руки. Но чувствовала в себе такую уверенность, что смогла бы довести его до грани и перевести через нее, эта терраса залилась бы его стоном и криком, но ничто не остановило бы любящую женщину.

– Смотри, – прошептала она и развела колени пошире.

Затем погладила живот, вскинула руки, чтобы ласкать свою грудь, потом снова опустила их вниз и засунула пальцы под темнеющий шерстяной холмик.

– Ты смотришь?

– Да. – Его голос едва прошелестел в ночной тишине. – Я смотрю.

Она свела колени вместе и тонкая ткань ее трусиков с легкостью тополиного пуха спустилась вниз, обнажив полностью самые потаенные места; луч лунного света легонько касался шелка между ее ног.

Лора коснулась себя. Сначала легонько, потом настойчивее. И по мере того как она все больше и больше расслаблялась, запрокидывая голову, и уже не владея своим телом, Чейз сам впадал в пытку блаженством, сладостную и нестерпимую.

– Я не могу больше этого выносить, – прохрипел он и принялся расстегивать рубашку.

– Дай я сама. – Она сорвала с него рубашку, потом бросила свои трусики на пол, не желая больше терпеть. Он вновь был абсолютно готов для нее.

Лора улыбнулась и провела языком по всей длине его упругого ствола. Чейз не мог больше ждать, он сгорал от желания, от мучительного предвкушения. Но она заставляла его еще немного подождать, жарко целуя, лаская его грудь.

Минуту спустя он уже надевал презерватив, потом она оказалась под ним, но все еще сопротивлялась.

– Нет. Это мое шоу. – Она оттолкнула возлюбленного на простыню, уселась на него в позе победительницы и застонала, впустила его в себя.

Лора хотела, чтобы он понял, как потрясающе они подходят друг другу. Ей хотелось к тому же разделить с ним и это место, и свою собственную жизнь. Здесь, на этой террасе, ее родители читали ей сказки, здесь у нее впервые выпал молочный зуб, здесь она получила свой первый поцелуй. Здесь происходило все самое главное в ее жизни. А теперь к своим детским воспоминаниям она могла добавить самые лучшие минуты ее любви.

Она без сил упала на его еще горячую грудь. Он обнял ее, их тела все еще звучали в одном ритме, когда они уже начали потихоньку отходить от сексуального сумасшествия. Да, она любила его. Господи, как же она любила его!

Здесь, на ферме, с Чейзом этой ночью у нее было все, о чем только можно мечтать.

* * *

Лора потихоньку просыпалась, купаясь в лучах ласкового утреннего солнца. Она нежно прижалась к крепкому мужскому телу, недовольная тем, что Чейз никак не реагирует, и подняла голову.

Ее любовник смотрел в потолок. Когда она задвигалась, Чейз взглянул на нее и улыбнулся.

– Хорошо спала?

– Без задних ног. А ты?

– Не очень.

– Тебе было неудобно?

– Да нет, в общем, все в порядке. Пролетели тут только косяк комаров, да пара мух. И этот еще… – Он указал на угол террасы. Там сидел соседский кот с каким-то обиженным видом. – По-моему, он всю ночь здесь что-то искал.

– Не что-то, а рассыпанные мною вчера креветки.

– А, ну теперь понятно. – Он отвечал немного недовольным тоном, так, по крайней мере, показалось Лоре.

Она поцеловала его в грудь и щеку в тех местах, где виднелись следы от комариных укусов.

– Я приготовлю завтрак. Хочешь чашечку кофе для разогрева?

Через пять минут Лора была уже в кухне, сияющая и улыбающаяся. Она открыла холодильник и достала оттуда яйца и бекон.

– Ммм, яичница с беконом, что может быть лучше! – Чейз вошел к ней, вдыхая аромат завтрака. Затем обнял ее и притянул к себе. – Ты не против, если я первый приму душ?

– Ванну.

– Ванну? Это деревенское название душа?

– У нас нет душа. Тебе придется принять ванну.

– Ты знаешь, последний раз я принимал ванну, когда был ребенком.

– Ну и что? Это очень приятно и успокаивает нервы. Не пугайся звука труб, когда повернешь вентили. И, знаешь, спусти воду, она поначалу будет немного коричневая.

– Отлично: воющие трубы, коричневая вода. Замечательно!

Лора засмеялась.

– Тебе точно понравится.

Она легко подхватила и вынесла небольшой столик для пикника на веранду, накрыла его скатертью, начала расставлять тарелки и рассмеялась, услышав, как Чейз вскрикнул при звуке внезапно загудевших труб. Хоть она его и предупредила, гость все равно испугался.

Вернувшись в кухню, Лора положила бекон на раскаленную сковороду. Он начал шипеть, пришлось убавить жар и только потом заняться тостами.

Мурлыча себе под нос, мисс Селинджер выпорхнула на веранду и стала наслаждаться запахом цветов. Да, нигде ей не было так хорошо, как здесь.

Тосты! Она вбежала назад в дом и увидела Чейза, обнаженного и совершенно мокрого, который тоже прибежал в кухню на запах паленого.

– Как вытащить их? – прокричал он, чтобы перекрыть звук во всю шипящего бекона.

– Нажми на ручку, и они выпрыгнут, – сказала она. – Господи, бекон!

Лора подбежала к плите, схватилась за горячую ручку сковородки и вскрикнула, обжегшись.

Чейз подошел к ней, взял у нее из рук сковороду и поставил на стол, открыл холодную воду и подставил туда ее руку.

– Лора, почему бы тебе не приобрести сковородку с безопасной ручкой?

– Ну, я не знаю, – сказала она, глядя на красную кожу ладони. – Я всегда пользовалась этой…

– А сколько лет этому тостеру?

– Не знаю, наверное, уже сто.

– Лора, можно я задам тебе один наболевший вопрос?

– Какой?

– Если твой тостер не работает, почему бы не купить новый?

– Как это не работает? – Она пожала плечами. – Просто мне надо было вспомнить о нем пораньше, вот и были бы сейчас у нас отличные тосты.

– Ладно, – кивнул он, хотя у нее почему-то было такое чувство, что он не понял ее. – Я пойду, пожалуй, оденусь.

– Замечательно. Но знаешь, ты мне нравишься и так. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в нос. Может, Чейз бурчит, потому что встал не с той ноги? Ничего страшного.

Она разложила яичницу и пригодный для еды бекон по тарелкам, поставила маргаритки в вазу и вынесла все на веранду. Минуту спустя к ней присоединился Чейз. Они долго сидели и ели, громко обсуждая дурацкий тостер.

Мягкий бриз обдувал их, над цветами в саду порхали бабочки, на ветвях дуба, росшего неподалеку, переговаривались и спорили о чем-то птицы.

Лора закончила есть, отодвинула тарелку и, осторожно, чтобы не посадить занозу, вытянула ноги.

– Чудесное место! – блаженно произнес Чейз. – Какие у нас планы на сегодняшнее утро?

– Ну, лично я хочу весь день просидеть на этой скамейке и ничего не делать.

– Замечательно звучит, – прокомментировал он и поднялся, осторожно отодвигая скамейку. – Пойду возьму свой кейс.

– Кейс? – удивленно переспросила Лора, засмеявшись. Она думала, что чем они точно не будут здесь заниматься, так это бизнесом.

– Что тебя так рассмешило? – недоуменно спросил он. – Ты не хочешь, чтобы я поработал?

– Да нет… Просто я думала, что надо наслаждаться утром, а не писать бумажки и напрягать мозги.

– А-а… – Он сделал вид, будто бы созерцание утра было вторым пунктом в его плане на сегодняшний день. – Ну, это тоже неплохо. Ладно, я, пожалуй, тоже присяду и тоже посмотрю. – И он уселся на скамейку как послушный школьник за парту.

То, что им было произнесено, звучало совсем не весело, скорее мрачно. Мало того, в следующую секунду мистер Дункан оказался на полу, – скамейка перевернулась. Лора вскочила и помогла ему подняться.

– Прости, не успела тебя предупредить.

– Да ничего. – Он поднялся и отряхнулся. – Знаешь, я вообще-то не очень люблю сидеть и наблюдать за утром, Лора. И я бы действительно хотел добраться сейчас до калькулятора. Поэтому, если тебе, конечно, не трудно, не могла бы ты не обижаться на меня? Я повожусь с документами, а ты сиди и наблюдай за утром. Ладно? Кроме того, мне надо ненадолго отлучиться.

Она кивнула в ответ, и он ушел в комнату. И через минуту после этого Лора потеряла к прелестям сельского утра всякий интерес. Ею внезапно овладело какое-то беспокойство.

Молодая женщина поднялась и пошла в кухню, морща нос от неприятного запаха гари, повисшего там. С трудом ей удалось распахнуть окно, которое никак не хотело открываться.

Она включила воду в раковине, подставила под струю воды грязную сковороду и стала отскребать от нее пришкварившийся бекон. Отлично! Именно так она и планировала провести свои выходные с Чейзом.

В один момент ее утро ничегонеделания переросло в рабочий день. Казалось, что, куда бы она ни взглянула, везде нужно было что-то убрать, почистить, вымыть. Ее настроение из солнечного превратилось в мрачное и натянутое.

Звук подъехавшей машины оживил ее. Вернулся Чейз. Лора бросила свою сковородку в раковину и выбежала навстречу. На заднем сиденье у него лежал какой-то большой пакет.

– А что там? – нетерпеливо спросила она, указывая на пакет и подставляя губы для поцелуя.

– Не все сразу, – сказал он, не давая Лоре дотянуться до покупки. Он внес ее в дом, раскрыл и с гордостью сказал:

– Это – новый тостер с суперсовременным механизмом. Главное, эта штука выключается как раз в тот момент, когда это нужно.

– Чейз!

Он так ничего и не понял, не ощутил, в чем состоит вся прелесть фермы. Мистер городской житель никак не хотел вылезать из цивилизации, отказываться хоть на время от комфорта.

– А вот это – нормальная сковорода с безопасной ручкой. А еще, чуть попозже, сюда доставят самый современный кондиционер, потому что, не знаю как ты, а я лично не хочу больше спать как в джунглях.

– Не могу поверить, что ты купил все это, – проговорила она, не стремясь скрывать разочарования в голосе.

– Почему? – Он спросил это так, словно знал ответ, но хотел услышать его от нее.

– Потому, что этот дом…

– Музей?

– Что? – Она не верила своим ушам: как он мог говорить такое?

– Этот дом – музей. Это просто святилище запустения. Я открою тебе тайну: не стоит жить, как в пещере, это никому не нужно.

Она разочарованно взглянула на него. Странно, но почему-то ей раньше казалось, что у этого человека есть склонность к романтике, судя хотя бы по тому, как они проводили их первый вечер.

Но теперь Лора поняла, что главное для него – это комфорт и роскошь. И не важно, сколько денег надо потратить ради этого.

– Как ты можешь говорить такое, зная, как дорого мне это место?

– Потому, что вижу, насколько прав. Посмотри сама, ведь ты ценишь какие-то дряхлые вещи, которым место на помойке, только потому, что легкость и комфорт означают для тебя ту новую жизнь, с которой ты столкнулась, когда покинула эти места. Ты живешь воспоминаниями, хватаешься за них как за соломинку, но она легко переломится, и где ты будешь тогда? Так далеко не уедешь, пора завязывать с прошлым. Надо думать о будущем.

Она отстранилась от него. Как мог он все это время лгать ей, говоря, что у них все чудесно, когда на самом деле так ужасно думал о ней.

– Ты вообразил себе, что я боюсь жить?

– Да. – Он подошел к Лоре и положил руки ей на плечи. – Я вижу это в твоих глазах, страх и грусть отражаются там.

– Но ты не понимаешь. Эта грусть там именно потому, что я была буквально вырвана из этой вот, – она развела руками, указывая на пространство дома, – жизни и брошена в новую, как в омут. Я не боюсь, а просто не вливаюсь в эту новую жизнь, Чейз. Мне было так здорово жить здесь. Сейчас я не вполне счастлива.

– Нет, ты даже не понимаешь, что сама себе не даешь быть счастливой.

Лора издала возглас недовольства. Что же это такое? Прямое оскорбление? Или как еще это расценивать?

– Хоть ты не доставай меня! Ты говоришь прямо как мои подруги.

– Разве ты не говорила, что твои подруги лучше разбираются в жизни, чем ты сама? Знаешь что? Они правы! – Он развел руками. – Понимаешь, ты устремлена на то, чтобы не быть счастливой. Ты закрываешься, не идешь к чему-то новому, даже не понимая, что настоящее счастье – это когда у тебя есть возможность развиваться и выбирать. Ты проводишь время, кусая локти и вспоминая, как хорошо было, когда ты жила на ферме. Но жизнь ведь не остановилась, Лора, очнись, прекрати идеализировать прошлое!

Мисс Селинджер почувствовала, что от негодования ее кожа покрылась мурашками.

– Я и не говорю, что жизнь остановилась.

– Нет, конечно, но кончилась та жизнь, которой ты жила здесь.

Она смотрела на него, стараясь превозмочь себя и не разреветься от обиды, которую он меткими ударами вот уже битый час наносил ей. И в то же время Лора не хотела, чтобы он увидел, насколько огорчил ее.

– Знаешь, почему тебе не нравится здесь? Потому, что на этих досках, посуде и мебели не стоит клеймо какого-нибудь известного расфуфыренного дизайнера! – крикнула она.

– Лора, мне здесь нравится, – терпеливо продолжал он убеждать ее, желая, чтобы его возлюбленная все-таки поняла, о чем ей говорят. Но ему никак не удавалось достучаться до нее. – Я просто хочу, чтобы существование здесь было похоже на жизнь, а не на прозябание.

– Да? И что же следующее ты запланировал прикупить? Может, позовешь рабочих и выроешь бассейн? Или установишь джакузи? А может, хочешь сауну и гимнастический зал? – Слова вырывались из ее рта прежде, чем она даже успевала обдумать их как следует. – Нет, даже лучше, развести тут чертовых альбатросов, отгрохать что-нибудь глобальное, какой-нибудь трехэтажный особняк, с десятью спальнями, телевизором в каждой комнате, баром и…

– Заткнись, Лора. Ты прекрасно понимаешь, что я говорю не об этом.

– Хорошо, – едва слышно отозвалась она. Голос ее сел. Женщина обхватила себя руками и попыталась сделать все, чтобы они не задрожали от злости, которую она испытывала сейчас. – Единственный, кто здесь чем-то напуган, так это мистер Дункан. Это он так боится своего прошлого, что даже задрипанный гамбургер съесть спокойно не может!

– Да, в этом ты права, – подтвердил он, и тон его голоса заметно смягчился. – Ты помогла мне понять свою мучительную ошибку, и я благодарен тебе и всегда буду помнить твое доброе участие. Поэтому я прекрасно понимаю тебя, знаю, как это тяжело – расстаться со старой жизнью и привыкнуть к новой.

Лора сжала челюсти. Он говорил с ней так, будто бы она была глупым ребенком, который не знает еще опасностей, соблазнов и прелестей внешнего мира.

– Я уже привыкла к своей новой жизни. И вовсе не живу одними старыми воспоминаниями, мне нет нужды убегать от них.

– Лора, ты не слышишь меня! – Он говорил все сдержаннее и спокойнее, как будто чем злее раздражительнее становилась она, тем спокойнее он сам. – Вслушайся в то, о чем я говорю.

– Я прекрасно слышу тебя, ты говоришь громко и четко. Понятно, что дом моей семьи недостаточно хорош для твоей экзальтированной натуры, и тебе неважно, насколько я его люблю, тебе надо что-то изменить, чтобы здесь пахло тобой. Вероятно, это же относится и ко мне. Вот что я тебе скажу: отменяй свой заказ на кондиционер, потому что лично я сплю сегодня на веранде. Если не хочешь присоединиться ко мне, то отправляйся назад, в город, и проводи остаток времени в комфортных условиях. Я прекрасно доберусь до города автобусом.