Текст книги "Основной инстинкт"

Автор книги: Стефани Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Да, вполне.

Так я и знала, подумала Лора. Он все врал! А она тогда, на пляже, выслушивала его рассказы о бедной несчастной судьбе, но все же ее интуиция не подвела ее.

Девушка расстроилась. Так бездарно увлечься каким-то наглым манипулятором ее чувств, в которых она до сих пор никак не может разобраться! Как, впрочем, и в том, что же ей действительно нужно, как от него, так и от себя самой.

– А ты?

– Что я? – Лора начала лихорадочно вспоминать, о чем они только что говорили, чтобы понять его вопрос.

– Где выросла ты?

Зачем было спрашивать – он, наверное, и так уже все знал.

– Я родилась в Британской Колумбии, жила в Ванкувере. Но вскоре мы перебрались сюда, поселившись на ферме. Отец начинал с нуля… – Она пожала плечами. – Остальное ты знаешь.

– Интересно.

Девушка взглянула на него:

– Что?

– Лицо у тебя интересное.

– Что же в нем такого особенного?

– Много чего! – Чейз кивнул на диван. – Не желаешь присесть?

Лора повернулась к дивану, но решила не возвращаться. Слава Богу, пока ничего не случилось, и нечего испытывать судьбу дальше. Ей становилось все труднее сохранять спокойствие.

– Нет.

– Как хочешь, – коротко ответил Чейз. – Будем стоять, если тебе так спокойнее.

– Послушай, мне действительно нужно идти. – Лора не могла сдвинуться с места, хотя прикладывала все усилия, чтобы ее ноги пошли в том направлении, в каком она хотела.

– Не можешь же ты так просто покинуть меня! – Настойчивая просьба, непроизвольно сорвавшаяся с губ Чейза, заставила ее ощутить себя самой желанной девушкой на свете. – Я тебе не рассказал еще о твоем лице.

Лора улыбнулась.

– Ночью не усну, если не узнаю, что ты хотел мне сказать!

– Вот именно. Я знал это, поэтому и задержал тебя. Когда ты говорила о том, где выросла… Он замолчал и снял пиджак. – Ты не против?

– Никаких проблем.

– Так, на чем я остановился? – Чейз казался немного рассеянным и неуверенным.

На том, что собирался затащить меня в постель! – такие слова крутились на языке у Лоры, но вслух она сказала другое:

– Ты хотел запустить сегодня в прокат фильм «Все о лице Лоры».

Он смущено улыбнулся.

– Я хотел сказать, что твое лицо было таким умиротворенным, когда ты говорила об этом. А потом, когда начала говорить о своем отце… – Чейз пожал плечами.

– Позволь угадать, – вмешалась она. – Моему лицу не хватало романтичности и радости?

– Да. А почему?

– Ну… так… Долго объяснять.

– Да, конечно, я же всего лишь бездушная копилка, набитая доверху центами и замусоленными купюрами. Разве мне дано понимать тонкие чувства других или испытывать их самому? – нахмурился он.

– Не обижайся. Единственное, что могу сказать: я была счастлива только тогда, когда росла на ферме.

– Разве ты несчастна сейчас?

Лора поджала губы и шагнула к двери, – его близость пугала ее. Ей не хотелось делиться проблемами ни с кем, а уж тем более с этим мужчиной. Его фигура, манера разговаривать, его чувственные взгляды и так сводили ее с ума. А что будет, если она разоткровенничается?

– Я лучше пойду.

Чейз усмехнулся:

– Так ты, Лора Селинджер, всего-навсего трусишка?

– Это еще почему? – удивилась девушка и остановилась около двери. – Только потому, что я не хочу никого посвящать в свою личную жизнь, которая принадлежит только мне?

Чейз выглядел обескураженным, он и вправду слишком далеко зашел. Ее жизнь его никак не касалась.

– Прости. Ты права, прости меня! Но я хотел, чтобы ты осталась.

Лора покачала головой:

– Не думаю, что это удачное предложение в данном случае.

– Даже после того, что случилось?

– Даже после того, чего не случилось.

– Послушай, я ничего не требую от тебя. Не хочу притворяться, что не нахожу тебя привлекательной. Знаешь, мне нравились воспитательница в детском саду и замужняя соседка, но они все живы и здоровы, и ни одна из них даже не подозревала о моих чувствах к ним.

Лора улыбнулась.

– Я позвоню тебе завтра. Тогда мы сможем собраться в кругу твоих коллег и хорошенько обсудить все наши дела.

Чейз проследил, как она, закусив губу, медленно повернулась и вышла за дверь.

– Звучит неплохо. Если меня не будет на месте, оставь информацию секретарю. Спокойной тебе ночи! – сказал он ей вслед.

– Спокойной ночи.

Лора грустно спускалась по ступенькам, чувствуя себя женщиной, которая имела все шансы остаться с мужчиной и провести незабываемую ночь. А теперь ее ждала перспектива всю ночь промучиться наедине со своими невеселыми мыслями. Хотя это иногда полезно, подумала она.

Но если все же у нее хватило бы решимости остаться, если бы все пошло как-нибудь по-другому, возможно, сейчас она была бы не на пороге этого дома, а, задыхаясь от страсти, нежилась в постели одного из самых красивых мужчин, которых когда-либо встречала.

Все действительно могло бы произойти совсем иначе. Зачем она так резко изменила свое поведение? Может быть, это даже испугало его? Да, наверное, в его обществе девушки никогда не вели себя так странно.

Она могла поспорить, что Чейз уж точно не привык к такому сумасбродству. Этот красавец мог одним только взглядом взять ее, да еще так, как никто никогда не брал, как только может пригрезиться во сне… Чейз почти открыто сказал, что хочет ее, а она испугалась чего-то.

Господи, зачем? Почему она оказалась такой трусихой?..

6

Чейз закрыл за Лорой дверь и прислонился спиной к косяку. Что, черт возьми, случилось с ним? Она же была обычным клиентом. Клиентом, который мог бы принести ему миллионы долларов за отличную долговременную работу.

Как он мог допустить хотя бы мысль о сексе с ней? Как докатился до того, что инстинкты взяли верх и заменили собой все профессиональные намерения, реализации которых он так добивался?

Он обернулся и посмотрел на диван, виновника всех бед. Ее голос… Ее слова… Ее горячность…

Чейз вошел в комнату, подошел к дивану и достал из-под него диктофон. Ах, какую подлость он проделал с Лорой, когда та попросила его стереть запись. Вместо этого он взял и нажал быструю перемотку вперед. Так что все сохранилось в целости и сохранности.

Он нажал кнопку воспроизведения и стал мгновение за мгновением вспоминать весь этот вечер.

«Сочный. Сладковатый вкус»…

Он прикрыл глаза, освежая в памяти, как он смотрела на ананас, как подергивались при этом ее губы…

«Как легкий солнечный ожег на языке»…

Дункан смотрел на нее тогда и следил за каждым ее движением, за тем, как вино действует на нее и как ее кожа розовеет, как девушка постепенно расслабляется. Он заерзал на диване, ему хотелось ощутить то же напряжение внизу живота, какое он ощутил, когда видел, как она произносила слова.

«Я хочу еще!»

– Я тоже, Лора! – Чейз вторил своему ответу на пленке, прижав диктофон к сердцу. Боже, это было настоящее помешательство. Он чуть с ума не сошел, еще бы чуть-чуть и…

Внезапно открылась входная дверь. Дункан схватил диктофон и выключил его.

– Ради Бога, Дэн, почему ты входишь сюда, как к себе домой?

– Хочешь, чтобы я вышел и постучался? – съязвил тот.

– Надо не забыть закрыть дверь на ключ, когда пойду спать.

Дэн проигнорировал его слова и бухнулся рядом с ним на диван, положив свои огромные ноги на кофейный столик.

– Я смотрю, дела не пошли?

– А ты чего ожидал? Слава Богу, что она не привлекла меня за сексуальное домогательство.

– Ага, значит, мистер Лед все-таки растаял? А ты правда ее сексуально домогался? – Губы Дэна искривились в подобие улыбки.

– Еще чего! Просто мы тут занимались ананасами. А потом она просто поднялась и ушла.

– Вот так просто?

– Да, вот так просто. – Чейз убрал бутылку вина и пустые бокалы. – Если хочешь знать, мисс Селинджер посчитала меня выскочкой и претенциозным карьеристом, готовым удавиться ради денег.

– И она права?

– Наполовину.

– На какую?

– Лора права в том, что я уважаю деньги, но не более. Я знаю, как их заработать, так кому же, как не мне, знать, как их тратить? Что здесь странного или удивительного? Разве не все так считают? Я могу представить себе, что такое бедность, я был бедняком, и с меня хватило этого с лихвой. Теперь все кончено. И точка.

– Ладно, ладно, старик, не горячись! – Дэн принялся успокаивать раздосадованного друга. – Не надо мне было заводить этот разговор, это моя вина.

– Это верно, – подтвердил Чейз, ухмыляясь и хмуро глядя на друга.

– Но я точно знаю, что она на тебя запала.

– Нет, Дэн.

– Что я слышу! – удивился тот, раскрыв рот так широко, словно бы собрался петь или просто орать.

– Твои уши тебя не обманывают. – Это прозвучало как-то по-детски, как оправдание за проступок, о котором Чейз сожалел. Он ожидал, что Дэн разразится шквалом своих немыслимых шуток вперемежку со всевозможными нравоучениями, которые закончатся только в следующем тысячелетии. А ему сейчас, как никогда раньше, необходимо было сосредоточиться на действительности, и здраво подойти к тому факту, что он теперь деловой партнер Лоры и ее отца.

Сначала нужно запустить рекламную кампанию фирмы Селинджеров, и уже после, в свободное время, можно было бы призадуматься о том, что же промелькнуло между ним и Лорой, и постараться понять, почему все вышло из-под его контроля и пошло наперекосяк.

Пока что, вопреки беспутным мыслям Дэна и всевозможным стараниям Чейза, они с Лорой оставались просто коллегами.

– Ну ясно, ясно, – промурлыкал Дэн. – И что ты намерен делать с этим? Я имею в виду, она же неверно поняла тебя. Ты рассказывал ей, как ты рос?

– Нет.

– Ну так расскажи!

– Не могу.

– Почему?

– Потому, что сегодня поведал ей нечто совершенно противоположное реальной истории моей жизни.

– Да? – усмехнулся Дэн. – Значит, пел ей про то, что рос у богатеньких родителей в богатеньком квартале?

Чейз вздохнул.

– Я рассердился на те слова, которые она сказала обо мне, и решил подыграть ей. Не знаю, поверила ли Лора этой легенде или нет. Меня это сейчас и не волнует. И сама капризная леди меня тоже не волнует.

– Кто бы сомневался, – издевательски усмехнулся Дэн, взглянув в глаза Чейзу. – Ну ладно, старик, мне пора.

Чейз заподозрил неладное и схватил его за руку.

– Погоди, почему ты так рано уходишь?

– У меня дела. Если мне что-нибудь светлое придет в голову по поводу всего происходящего в нашей Галактике, я тебе обязательно доложу.

Чейз услышал, как захлопнулась входная дверь за Дэном. Он встал, пошел и закрыл дверь для надежности на замок. Обернувшись, положил руки на бедра и постарался взглянуть на обстановку своего дома глазами Лоры.

Это место казалось Чейзу образцом вкуса и современного стиля. Он нанимал для обстановки профессионального дизайнера, что влетело ему в копеечку. А на нее это произвело почему-то обратное ожидаемому, то есть весьма удручающее впечатление.

Он пожал плечами и, так и не разобравшись в воззрениях Лоры на красоту и не поняв ее вкуса, направился в ванную, по дороге расстегивая рубашку.

Почему мисс Селинджер сама так зациклена на деньгах? Чейзу отнюдь не казалось, что, судя по его обстановке, можно сказать, что он свихнут на денежном вопросе. Наверное, она просто судила по себе.

Конечно, эта цыпочка привыкла видеть в своем окружении только богатых, избалованных судьбой типов, вот и его расценила таким же образом. Она получила все без особого напряжения, в то время как ему самому пришлось изрядно попотеть, чтобы приобрести то, что он сейчас имеет.

Может, стоило помочь ей взглянуть на мир и на людей по-новому? А не пригласить ли ее и мистера Селинджера куда-нибудь, чтобы произвести на обоих хорошее впечатление?

Эта мысль понравилась Чейзу, и он поспешил к телефону:

– Ресторан? Я хочу заказать столик на троих на завтра.

* * *

– Папа? – Лора постучала в полуоткрытую дверь офиса и вошла внутрь, неся в руках портфель. Она приехала сюда прямо с утра пораньше, чтобы поговорить о Чейзе-Анджело.

– А, милая, заходи. – Ее отец выглядывал из-за кучи папок, лежавших на его столе. – Рад тебя видеть. Как уик-энд?

– Нормально. Как там ферма? – Лора подошла к отцу и поцеловала его.

– Любимое убежище от проблем, – мечтательно протянул он. – Там просто рай.

– Я пыталась дозвониться до тебя.

– Ну, прости, детка. Я обосновался в нашем зеленом домике, отключил все телефоны, оторвался от мира…

Лора решила, что теперь настал момент, когда надо сказать всю правду. Сейчас. Вот сейчас, да, сейчас… Хорошо. Итак…

Она только тяжело вздохнула. Если начать разговор неверно, это может выбить его из колеи. Кроме того, Чейз был очень нужным для компании человеком.

Эндрю прокашлялся и спросил:

– Как прошла встреча с Чейзом?

– Все было отлично, – солгала Лора. Ее щеки загорелись. Селинджер не мог не заметить нотку дискомфорта в ее голосе.

Она оторвала взгляд от своих рук и тут обнаружила, что отец пристально смотрит на нее.

– Ты что-то хочешь сказать мне, Лора?

– Да… Это насчет Чейза…

– Вот оно что?

– Да я не в том смысле, папа!

– А-а, ну тогда в чем дело?

– Я хотела спросить тебя. Помнишь ли ты парнишку по имени Анджело? Он был у нас на вечеринке?

– Ну помню. А что?

– Так вот. Анджело и Чейз – это один и тот же человек. – Сказав это, Лора стала с интересом следить за тем, как меняется мимика отца.

– Интересно. И когда же ты это сообразила? – холодно спросил он с каменным выражением лица.

Дочь магната застыла в удивлении. Ей показалось, что отец знал об этом даже раньше, чем догадалась она сама.

Селинджер усмехнулся.

– Да-да, я понял это сразу. Но данный факт не показался мне ужасным. Просто интересно, неужели ему самому не пришло в голову, что мы моментально узнаем его?

– Но… Но… – Лора искала подходящие слова, чтобы высказать то, что чувствовала сейчас. – Это же все так отвратительно с его стороны!

– Что?

– Да все! Пришел к нам, прикинувшись овечкой, а на самом деле – самый настоящий волк!

– С его стороны это был умный ход. И это мы его пригласили, не забывай.

– Но он посчитал нас такими невежественными и недалекими, что, с его точки зрения, нам и в голову не могло прийти сравнивать двух людей. Он решил, что выйдет сухим из воды, если просто переоденется.

– Лора! – Мистер Селинджер поднялся и подошел к дочери. – Ты сама предполагала, что я не узнал его. Но разве ты считаешь меня претенциозным и недалеким?

– Нет, конечно, папа, нет! Просто… я думала… – Она замолчала, пытаясь вспомнить, что помешало ей затеять этот разговор сразу.

– Милая моя девочка, – нетерпеливо сказал отец. – У меня куча дел сегодня, так что если ты не возражаешь, я бы хотел все же взяться за них, наконец.

Эндрю Селинджер взял ее под локоть и подвел к двери, мягко намекая, что дочери пора уходить. Оказавшись у порога, она повернулась к отцу и сказала напоследок:

– Папа, я только хочу предупредить, что если мистер Дункан солгал нам тогда, он будет способен сделать это и в любой другой момент, понимаешь?

– Понимаю, милая моя! – Отец поцеловал ее в нос. – А еще он может внезапно ворваться и взорвать нас ручной гранатой, но я же не собираюсь строить из-за этого бункер.

– Папа! – раздосадовано воскликнула Лора. – Я не шучу!

– А пока ты решаешь, на какие еще гадости способен этот молодой человек, можешь заодно задуматься и над тем, почему ты краснеешь каждый раз, когда упоминается его имя.

Он открыл дверь, вывел ее из офиса, поцеловал, вернулся и тяжело уселся в массивное кресло.

* * *

Бедняжка была в отчаянии. Отец опять понял ее неправильно. Она вовсе не хотела выставлять Чейза таким уж монстром, а только лишь показать, что полностью доверять ему нельзя. Лора вздохнула: битва окончена, но война еще не выиграна.

Войдя в свой офис, она увидела, что Лия как всегда висит на телефоне.

– Привет, – прощебетала та, когда появилась ее начальница, затем поспешно опустила трубку на рычаг и уселась за пишущую машинку. – Я почти закончила работу с письмом, которое ты поручила мне разобрать. Через секунду оно будет на твоем столе. Хочешь, сделаю кофе?

– Не надо. Как твое свидание?

– Ну, мой вчерашний дружок, конечно, милый, но далек от совершенства.

– Ты всегда так говоришь.

– Потому, что я точно узнаю, когда встречу своего единственного.

– Как? – Лора широко раскрыла глаза от удивления.

– Мне всего лишь надо будет взглянуть ему в глаза, вот и все. Говорю тебе, что где бы я его не увидела, я прыгну ему в объятия и скажу: «Да, милый, я выйду за тебя замуж».

Лора чуть не пролила кофе, который Лия впопыхах подсунула ей чуть ли не под самый локоть.

– А если он не захочет взять тебя в жены?

– Как это, не захочет? Если это тот, кто мне нужен, то он точно захочет.

Лоре все это показалось малоубедительным.

– Но ты же никогда не была замужем, откуда ты можешь знать все эти житейские премудрости?

– Ты мне просто поверь, без всяких объяснений. Когда эта встреча произойдет, лучше не поворачиваться спиной к своему суженому.

Лоре надоело выслушивать этот, по ее мнению, полный бред.

– Все, с меня хватит, я ухожу в кабинет. Принесешь мне письмо, когда оно будет готово.

Лора вошла к себе, села за стол и сунула портфель в нижний ящик. Потом взяла со стола почту и уставилась на первое письмо.

Как же все легко получается у Лии! Если она считает, что жизнь все радости существования поднесет ей на блюдечке с голубой каемочкой, то ей просто необходимо как можно быстрей повзрослеть. Лучшее, что ее ждет – это куча стирки и несколько орущих детей.

Она пометила те письма, которые прочла, отложила их в сторону и взялась за следующую стопку бумаг. Внезапно зазвонил громкоголосый телефон и чуть не вверг Лору в состояние паники. Ей почему-то показалось, что звонил Чейз. Но ведь ему было сказано, что она сама позвонит ему. Но мистер Дункан, вероятно, не дождался, и решил опередить ее.

Она подняла трубку.

– Лора? – Его глубокий голос пронзил ее. Девушка прекрасно знала, что Чейз скажет сейчас. Просто потребует продолжения того, что начиналось вчера, когда она, горя от вина и желания, говорила восхитительные вещи.

Похоже, она была обречена. Это чувство накатывало, как волна, оно обдавало ее, словно языком пламени, и вновь уходило куда-то далеко, за горизонт.

В это невозможно было поверить: сама мисс Лора Селинджер, сама мисс Неприступность, вот так вот, запросто, сдалась, пускай даже такому красавцу, но все равно.

Хотя даже ей самой в это невозможно было поверить…

7

– Не желаешь ли пойти пообедать? – проговорила Лора, заходя в офис отца. Ей очень не хотелось идти на обед с Чейзом одной. Если она останется наедине с ним, то совсем потеряет контроль над собой.

Отец в это время разговаривал по телефону и прикрыл рукой трубку.

– Извини, тебе придется пойти без меня.

Лора совершенно опешила:

– Как это?

– Поставки авокадо задерживаются, а в Техасе они нужны как минимум через неделю. Я должен остаться и разобраться.

– Папа! – Она старалась выглядеть спокойной, но у нее это совсем не получалось. – Почему я раньше ничего не слышала об этих поставках?

– Здравствуйте, сеньор, – сказал он в трубку, а потом снова прикрыл ее рукой. – Лора, иди. Желаю хорошо провести время.

– Пап, может быть, нам лучше перенести обед на более подходящее время?

– Умоляю тебя! Ты разве не понимаешь, что эта встреча с Чейзом очень важна? Ты прекрасно справишься и без меня. Иди!

Лора хотела возразить, но решила не делать этого. В самом деле, это было бы пустой тратой времени. Все равно будет так, как скажет отец.

Девушка вышла из кабинета и остановилась возле стола его секретарши.

– Джеки?

Пожилая женщина оторвала взгляд от бумаг и подняла голову.

– Да, мисс.

– У моего отца есть какие-нибудь проблемы с поставками из Аргентины? С авокадо?

– Да, у него хватает с этим проблем.

Лора вглядывалась в подкупающие голубые глаза секретарши в поисках лжи, но они излучали только искренность.

– Ладно, спасибо! – улыбнулась она и направилась к лифту, сжав челюсти от раздражения и обиды на то, что ей придется опять провести не самое приятные минуты в ее жизни.

Она надеялась, что, может быть, найдется подходящая причина, по которой она могла бы улизнуть с этой встречи пораньше. Можно сослаться на важные и неотложные дела, ждущие ее в офисе; можно даже устроить так, чтобы Лия позвонила ей, скажем, минут через тридцать-сорок.

Лора обдумывала все это, пока ехала на машине к месту встречи. Одна причина, по которой предприимчивая мисс точно сможет прервать этот обед, могла быть вполне убедительной: она могла разыграть тошноту. Ее желудок и так был уже к этому почти готов, свернувшись в клубок от волнения.

Добравшись до парковки, она почувствовала, что боится выходить из машины. То, что Лора ощущала сейчас, было просто ужасно: агония, паника, желание плюнуть на все и бежать отсюда сломя голову.

Дверь ее машины внезапно открылась, и это напугало ее до смерти. Она взметнула взгляд наверх и увидела Чейза, приветливо улыбающегося ей.

– Позволь помочь тебе выйти из машины.

Черт, он был великолепен!

Черт, она была рада видеть его!

Черт…

Он подал ей руку и Лора, сначала изящно выставив наружу ноги, выпорхнула из машины.

– Мистер Селинджер приедет на своей машине?

Лора захлопнула свою дверцу и закрыла ее на ключ.

– Нет, Чейз, мой отец занят и просит прощения за то, что не сможет составить нам компанию.

– Понятно, – ответил он и так взглянул на Лору, что та невольно покраснела. Впрочем, так бывало с ней всегда в его обществе, и это порядком ей поднадоело. – Значит, мы с тобой опять наедине.

– Да.

Он усмехнулся:

– Интересно, как мы с тобой поведем себя на этот раз.

Лора издала беззаботный смех, хотя внутренне испугалась.

– Уверяю тебя, – продолжил Чейз, – в этом месте тебе не придется ни о чем волноваться.

Мистер Дункан открыл дверь ресторана. Девушка глубоко вздохнула и решительно шагнула вперед.

Не о чем беспокоиться?.. Легко ему говорить! Здесь вокруг царила та же обстановка, что и у него дома: много стекла, фарфора, запаха денег.

Они уселись напротив розовой стены, и официантка подала им огромные меню. Лора бросила осторожный взгляд на соседние столики, где клиенты поглощали только что поданную им еду, больше напоминающую произведение искусства, к которому она, например, не представляла с какой стороны подступиться.

Девушка посмотрела на Чейза, который старательно изучал меню.

– Выбрала себе что-нибудь?

Он спросил ненавязчиво, но Лора сильно разволновалась, что за это время так и не решила, что же будет есть.

– Все выглядит так… аппетитно. – Она улыбнулась и почувствовала, как ее сердце заходится в бешеном ритме.

Тут появилась официантка, которая говорила так, словно от ее слов зависела жизнь Вселенной.

– Сегодня шеф-повар имеет удовольствие предложить вам самый вкусный овощной суп, который по своему витаминному составу превышает все возможные блюда любой другой кухни. Советую воспользоваться нашим эксклюзивным предложением и заказать его.

Чейз выслушал восторженную речь, потом поблагодарил официантку и попросил дать им еще немного времени, чтобы получше ознакомиться с разнообразными блюдами и выбрать что-либо по своему вкусу.

– Ты бывала когда-нибудь раньше в этом ресторане? – Он спросил ее из вежливости, казалось; по всему было видно, что в качестве ответа предполагалось только «нет».

Она сжала зубы.

– А ты как думаешь?

– Ну да, я забыл, – улыбнулся Чейз. – Это одно из тех мест, в которые ходят только прожженные воротилы бизнеса вроде меня.

– Вот именно, – подыграла ему Лора.

– В таком случае, – сообщил он, – тебя ожидает сюрприз.

– Серьезно? – Девушка приложила все усилия, чтобы не расплыться в ответ на его обворожительную и обезоруживающую улыбку, но у нее ничего не вышло.

– Ты позволишь мне сделать заказ для тебя? – Он жестом предотвратил протест и взял меню из ее рук. – Не подумай, это не потому, что я считаю тебя неразборчивой в еде. Просто я часто бываю в этом местечке и знаю самые вкусные блюда, которые здесь подают.

Лора кинула на меню последний взгляд, пожала плечами и молча согласилась с предложением Чейза.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал он, беря ее меню и кладя поверх своего. – Теперь давай обсудим наши дела с твоими овощами-фруктами.

– Давай, – согласилась она. По крайней мере, за разговорами о бизнесе она могла бы отвлечься от своих сексуальных мыслей о Чейзе, которые выходили за все рамки приличий.

– Я встречался с Карлой и Джоном, и мы устроили совещание. Конечно, оно было не таким… интересным, как наше с тобой, но, несомненно, куда более продуктивным.

Его слова вызвали у Лоры непроизвольный смешок. Да, этот парень был что надо: обладал шармом, юмором, большим самомнением и здоровым эгоизмом, он был умен, а его сексапильность зашкаливала все мыслимые и немыслимые показатели.

Лора развернула свою салфетку из ее оригамиподобного состояния и положила себе на колени.

– Вы пришли к чему-нибудь?

– Да, нас посетило несколько восхитительных идей. Мы поработаем над ними эту недельку и посмотрим, в каком виде представить их твоему вниманию. Если хочешь поучаствовать в разработке, то присоединяйся в любое время, будем только рады.

– Спасибо за приглашение.

– Могу я принять ваш заказ? – спросила вновь подошедшая официантка.

– Да! – Чейз раскрыл меню. – Для леди принесите салат из утятины, осетровую икру и водку с тоником. А я предпочитаю тунец по-татарски и телячьи котлеты. К первому блюду подайте Луар Криман, к рыбе, пожалуйста, Мерло, а к утятине моя спутница желает бокал Барон д'Ариньяка.

«Желает»? Лора опешила поначалу. Поразительная наглость. Хотя, в принципе, с его вкусом не поспоришь: от бокала хорошего вина она сейчас не откажется.

Официантка записала все в свой блокнот и ушла, не проронив ни слова.

– А почему она не спросила, не желаю ли я картофель фри к рыбе?

По снисходительной ухмылке Чейза Лора поняла, что в подобных местах такими дешевыми макдональдсовскими штучками не занимаются.

Вскоре официантка появилась, неся на подносе Луар Криман, которое оказалось шампанским. Ах, если бы Лора могла справиться с собой и унять тот жар, который царил в ее теле.

Чейз поднял свой бокал и коснулся ее бокала. Лицо Лоры выражало умиротворение и непринужденность, хотя внутри кипели страсти. Немного взболтнув содержимое, Лора увидела, как шампанское заискрилось пузырьками, и это вызвало настоящий всплеск эмоций.

– Как здорово! – воскликнула она, глядя на маленькие пузырьки, сияющие в свете ламп. Но, увидев, как он смотрит на нее, Лора тут же взяла свое умиление под контроль.

– Ты говорил мне о своей встрече с Карлой и Джоном, – напомнила она.

– Да… Мы подумываем над тем, что стоит сменить название торговой марки. Прежнее название звучит… недостаточно сексуально.

– Никогда не думала, что ананасы или авокадо должны быть сексуальными! – Лора почувствовала прилив крови к щекам. Невозможно было слышать слова «секс» и «ананасы» вместе, поскольку это тут же вызвало ассоциации с тем самым пресловутым вечером…

Чейз смотрел на спутницу сквозь хрусталь бокала.

– Все в рекламе должно быть сексуальным. Это не то же самое, что сексапильный.

– И каково же будет новое название?

– Мы еще не решили. – Тон его голоса сделался совсем не деловым. – Но, я думаю, мы что-нибудь придумаем. Нельзя же все пустить на самотек.

– Мы о рекламе сейчас говорим? – решила Лора уточнить на всякий случай.

– Я думал, что мы постоянно только о ней и говорим.

– Ну да, в общем… – Она смущенно улыбнулась.

Вновь появилась официантка и стала деловито расставлять принесенные блюда.

Лора не знала, что со всей этой прорвой еды делать. Все выглядело аппетитно, но у нее в желудке не хватило бы места и для половины всего этого.

Начать надо с шампанского. Сначала один бокал залпом, потом еще один… Вот так. Она справится!

Буря всевозможных вкусовых ощущений наполнила ее рот, и она принялась есть, действительно смакуя то, что оказалось у нее на языке. Это был самый деликатный вкус, который ей когда-либо приходилось ощущать, поглощая дары моря. Небесный вкус. Просто небесный!

Лора взглянула вверх и обнаружила, что Чейз с интересом смотрит на то, как она предается гурманству.

– Тебе понравилось?

Она кивнула.

– А как тебе это? – Он взял вилку, наколол немного тунца и переложил на ее тарелку.

Тунец был просто великолепен, такой нежный вкус…

Официантка вновь подошла к их столику.

– Принести вам еще чего-нибудь?

– Можно кетчуп? – попросила Лора.

– Кетчуп… – Холодный, удивленный взгляд официантки обдал Лору.

– Я пошутила, – нервно усмехнулась девушка. – Это блюдо просто чудесно!

– У-у… – Официантка разразилась искренним смехом. – Пошутили. Если б вы знали, что у нас порой заказывают!..

Когда женщина ушла, Лора усмехнулась:

– Не ожидала от нее такой живой реакции. В таких местах обычно какие-то неэмоциональные люди.

– Странно, ты же часто бывала в подобных заведениях. Неужели ты всегда встречала там только холодных и безразличных? – удивленно спросил Чейз.

– С чего ты взял, что я частый гость подобных мест? Я скорее зайду в какое-нибудь маленькое и совсем непретенциозное кафе.

– Почему?

– Потому, что там мне больше нравится. Я обожаю гамбургеры, да и компания там проще и демократичнее.

– Но здесь отличная еда. Если ты чаще будешь заглядывать сюда, тебя запомнят и начнут спрашивать: «Вам как всегда?»

Лора посмотрела на Чейза. Похоже, он совсем не понимал, что она имела в виду.

– Ты когда-нибудь бывал в кафе «Блюз»?

– Нет.

– Тогда разговор окончен.

– Возьми меня туда как-нибудь.

– Что? – Эта просьба очень удивила Лору. Что творится! Сам мистер Совершенство хочет удостоить своим визитом заштатное кафе!..

– Отведи меня туда. Серьезно! Я хочу знать, где ты бываешь, почему тебя привлекает это место. А вдруг мне оно тоже приглянется, и тогда я буду обедать там.

– Тебе в кафе «Блюз» не понравится.

– Почему ты так решила?

Она усмехнулась:

– Но там же подают только гамбургеры.

Он откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул, словно сожалея о том, что Лора неверно судит о нем.

– С чего ты взяла, что я не люблю гамбургеры?

– Извини, может, ты их и любишь. Но я могу поспорить, что гурманы вроде тебя, притронутся лишь к тому гамбургеру, который будет приготовлен из скотины, пасшейся на самых лучших лугах в мире.

Он так на нее посмотрел, что девушка вновь почувствовала прилив жара к щекам и вспышку желания во всем теле. Может, это все лишь казалось ей или было вызвано действием шампанского.

– Ты не права. Такие, как я, едят то же, что и все остальные.

– Что же, значит я не права, еще раз, прости! – На самом деле она вовсе не чувствовала никакой вины за собой.

– Нет, не прощу, потому что по большому счету тебе плевать на все это, – сказал он резко.

– Да? Ты прав, – призналась она. – Хотя я должна была бы испытывать вину.

– Нет, прежде всего ты должна думать о том, чего ты на самом деле хочешь, а не о своей вине или невиновности.

– Да? Ты так думаешь?

– Естественно! – Чейз наклонился к ней. – Я расскажу тебе о том, что я люблю, если ты объяснишь мне, чего ты желаешь сама.