Текст книги "Основной инстинкт"

Автор книги: Стефани Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Она стояла на террасе во взволнованном и крайне возбужденном состоянии. Стыдно признаться, но ей хотелось опрокинуть Анджело на песок и оседлать его, подобно наезднице.

Вдруг дверь террасы отворилась, и Лора напряглась. Окруженная ослепительным блеском луны, она встряхнула волосами и попыталась выглядеть одинокой и независимой, как ее учила подруга. Ей хотелось обернуться и убедиться, что за спиной стоит именно он.

– Привет, – прозвучал глубокий голос. Боже, это действительно был красавчик!

Анджело облокотился на перила рядом с ней, настолько рядом, что Лоре даже захотелось отодвинуться от него, чтобы первой не броситься гостю на шею. Она еле сдерживала себя.

– Как тебе вечеринка?

– У тебя милые подруги.

– Правда? А у меня есть еще и друзья, – сказала она и тут же отругала себя за то, что ляпнула какую-то глупость, которая могла вызвать только лишь ревность.

Дверь террасы открылась, и появился чертов Мэтт. Господи, неужели Сильвия не смогла удержать его?

– Хочешь пройтись? – предложил тихо Анджело.

Лора удивленно взглянула на него: пройтись в такой темноте? А впрочем, почему бы и нет?

– Идем.

Они спустились на пляж. Девушка все время напоминала себе о том, что не стоит слишком расслабляться с незнакомым молодым человеком. Да мало ли какие желания одолевали ее буквально несколько минут назад! Теперь же, в темноте, на безлюдном пляже осторожность не повредит. Может, Сильвия была права, когда говорила, что у него зуб на богатых людей?

Лора напряглась, вспомнив, что об одиноких богатых женщинах бытует мнение, будто они все самки, готовые отдаться первому встречному. Поэтому попыталась не давать Анджело даже малейшего повода думать, что он понравился ей.

– Какой хороший вечер, – заметил тот.

– Да. Я рада, что ты согласился присоединиться к нам. Извини меня за мое поведение там, на террасе. Я обычно не нападаю так на незнакомцев.

– Правда? – Тон его голоса был удивленным. – Чем же я от них отличаюсь?

Девушка немного замешкалась от такого вопроса.

– Ну я не знаю, честно сказать…

– Тогда я попытаюсь угадать. – В голосе Анджело появилась издевательская нотка. – Ты просто хотела поразвлечь гостей появлением клоуна.

Лора остановилась.

– Ты правда так подумал?

– Во всяком случае, мне так показалось.

– Господи, у меня этого и в мыслях не было!

Ей и вправду стало очень стыдно за свое легкомысленное поведение.

Он приблизился к ней настолько, что локти при каждом их шаге чуть касались друг друга.

– А твоему отцу и этому, как его, Мэттью я показался очень даже забавным.

– Ты знаешь, у них вообще странное чувство юмора, я сама не могу их понять.

– Мэтт, похоже, неравнодушен к тебе.

– Он неравнодушен к моему кошельку.

Молодой красавец вдруг остановился и оказался так близко, что в голубоватом свете луны, озарившем его лицо, Лора даже смогла разглядеть небольшую щетинку на его лице.

– Почему ты не хочешь снять очки? – Лора сгорала от желания увидеть его глаза. Она представила себе, что они у него красивые голубые, такие, в каких можно утонуть.

– У меня плохо со зрением, а я вчера сломал обычные очки, поэтому пока приходится носить эти, – они тоже с диоптриями. А ты так и не ответила на мой вопрос.

– Да? – Она не могла вспомнить, о чем до этого момента шла речь. – На какой вопрос?

– Почему ты пригласила меня на вечеринку?

Потому что я с ума по тебе схожу, потому что я страшно хочу тебя, и я буду охотиться за тобой до тех пор, пока ты не попадешься в мою ловушку! – подумала Лора и тут же испугалась, что молодой человек прочитал ее мысли. Это было бы так некстати. Но вслух произнесла:

– Просто так. Могу я пригласить, кого захочу?

– Если не ошибаюсь, между нами что-то произошло, когда мы впервые увиделись на пляже, – предположил он.

Лора была до крайности удивлена: откуда ему это было известно?

Увидев ее реакцию, Анджело немного осекся:

– Прости, я не собирался смущать тебя. Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

Лора сделала несколько шагов, споткнулась о камень, скрытый песком, и чуть не упала. Ей казалось, что она полностью потеряла контроль над собой, не могла понять, что с ней происходит.

Вспомнив о своей задаче – выяснить все, что только возможно, как о настоящем своего нового знакомого, так и о его прошлом, – девушка решила безотлагательно действовать.

– Расскажи о себе… Где ты вырос?

– В Канзасе. Стоило мне немного подрасти, как мама дала папаше отбой, тот сказал большое спасибо и вскоре нашел себе цыпочку где-то в Голливуде. Меня же мать устроила убирать чужие дома. Потом мы переехали к бабушке в Бруклин. Конец.

– Надо же, – грустно сказала Лора, как бы сострадая его незавидной судьбе, но на самом деле не испытывая никакого сочувствия. Может, все это напускное… Хотя, не исключено, он поделился с ней тем, что было на самом деле. Но ей понравилась краткость его объяснений, ведь ему ничего не стоило развести сентиментальную историю о бедном измученном ребенке, тяжким трудом добывающим себе кусок хлеба. – И что же такой хороший парень делает в наших местах?

– Ну, работаю, естественно. На Роджерса, который живет на Грейп-лайн. Мне нечем пока хвалиться.

– О! – Вот теперь Лоре действительно стало жаль своего нового знакомого.

Она поняла, что парень довольно амбициозен, но при этом сообразителен и умен. У него, наверное, есть своя цель, и он идет к ней, прилагая нешуточные усилия.

– Это для тебя трамплин или «лучше, чем ничего»?

У Лоры не было никакой задней мысли, когда она спрашивала об этом. Но Анджело разозлился.

– Ты что же, думаешь, что я могу реализовать свой потенциал, выгребая чужие дома?

Она с интересом наблюдала за ним: приподнятая бровь, рот в полуулыбке, но челюсти сжаты. Тело напряжено, это чувствовалось даже на расстоянии, – от ее спутника исходила почти осязаемая волна возбуждения.

– Может, тебе больше бы понравилось видеть на моем месте главу какой-нибудь крупной компании?

– Нет, мне больше нравится видеть на твоем месте именно тебя, – призналась она.

– Так я и думал.

– Почему у меня такое чувство, что это камень в мой огород? – спросила Лора. Его слова звучали далеко не как комплимент.

– Ладно, давай оставим это. – Анджело странно усмехнулся. – Я и так знаю ответ на свои вопросы.

– Да? И каков же он? – Она чуть дрожала, чувствуя обжигающее тепло его кожи.

– Между нами возникло нечто, когда мы впервые увиделись.

– Ты так уверен в этом?

– Хочешь поспорить?

– Нет, мне интересно послушать, что ты думаешь по этому поводу.

– Ну хорошо, я скажу тебе все, что ты хочешь услышать. – Он коснулся ее обнаженной руки, потом провел шершавой ладонью по ее шее, вдоль щеки, едва сдержался, чтобы не коснуться губ. К тому же его голос обрел игривый тон, появилась даже нотка сарказма. – Мне кажется, ты просто стараешься не упустить шанс воспользоваться тем, что я могу тебе дать. Знаешь, такой ни к чему не обязывающий и необычный секс. Я точно угадал твои намерения?

Лора опешила. Он что, совсем спятил? Посчитал ее заурядной шлюхой, которая сейчас пустится с ним во все тяжкие? Каков нахал! Воистину, наглость – второе счастье. И уж точно, он этим качеством не обделен. Обиженная насмерть, девушка уже ругала себя за то, что позволила этому придурку так обращаться с собой. Огромная, просто ужасная ошибка! Ее разочарование было так сильно, что чуть было не хлынули слезы.

В какой-то момент разъяренная красавица была готова накинуться и разорвать его в клочья, расцарапать это ухмыляющееся наглое лицо, сорвать с него идиотские очки и выцарапать глаза…

Но свет луны, мягкий ветер, шевелящий его волосы, шум озера… Вся эта романтическая ерунда сделала так или иначе свое дело, и Лора вдруг внезапно ощутила, как последние слова Анджело, словно эликсир страсти, разливаются внутри нее откровенным призывом, передвигаются по ее телу вместе с кровью, заставляя терять контроль над собой. И она вместо того, чтобы одарить его хорошей и своевременной оплеухой, продолжала молчать и смотреть, и видеть в нем средоточие своих желаний и давних мечтаний…

Дыхание перехватило, в голове зашумело. Лора осознавала, что уже не справляется с собой. Ее тело напряглось еще сильнее, разгоряченная, она еле сдерживалась, чтобы не обнять его и не прижать к себе. Ей было необходимо сказать ему хотя бы что-нибудь…

– Я хочу, Анджело… ты нужен мне! – прошептала она. – Я хочу… чтобы ты почистил наш бассейн.

3

О да! Сегодня, наконец, наступал тот самый день! Самый желанный, самый долгожданный день, который мог решить всю его судьбу!

Невозможно было поверить, чтобы двадцать четыре часа могли быть так значимы для одного человека.

Чейз снял остатки крема, нанесенного после бритья, полотенцем со своими инициалами и повесил его обратно на вешалку, потом сбрызнул лицо и шею одеколоном «Мавр» и зашагал в комнату, приплясывая в ритм песни Бобби Брауна.

Сегодня он вольется в империю Селинджеров и преподнесет себя ее представителям во всей красе. Он докажет им, что может на всё сто процентов организовать продажу фруктов, а также компотов, джемов и всевозможных соусов из них. Миллионы долларов будут течь в карманы Большого Па так быстро, что он даже не будет успевать их считать.

Выросший в Канзасе и закаленный суровыми ветрами и губительной зимой, Чейз считал, что кожа его окрепла настолько, что ею можно запросто обтянуть космический корабль.

Однако при всей крепости мистера Чейза Дункана дочь Селинджера все же смогла уколоть его самолюбие. Сначала она бесстыдно заигрывала с ним, показывая, как сильно жаждет его ласк, а потом ловко и недвусмысленно дала понять, кем считает его на самом деле.

Он прошел через спальню совершенно обнаженный, пританцовывая в ритме блюза Луи Армстронга, и заглянул в гардеробную, желая подобрать что-нибудь подходящее. Здесь было все фирменное, купленное в дорогих магазинах.

– Отлично! – Чейз посмотрелся в зеркало, изображая саксофониста.

Прощай бедняк Анджело; здравствуйте, мистер Дункан! Папаша вместе с дочкой широко откроют рот, когда он, сияющий и уверенный в себе, походкой победителя войдет в кабинет беспощадного Селинджера, представившись главой компании, и станет петь им про то, какая у них расчудесная фирма. Тут-то они и узнают, что Анджело и мистер Дункан – это одно лицо.

Открыв портфолио, которое принес специально, чтобы проверить его перед подачей Селинджеру, молодой преуспевающий бизнесмен стал переворачивать страницы, выстукивая пальцами ритмы Ларри Люррекса. В проекте все было представлено по первому классу. Никаких промахов, точно расписанные данные с датами заключения договоров с самыми выигрышными компаниями: Роут, Дерст, Клайтон… Приведены все точные расчеты, причем так, что их можно было при желании с легкостью проверить. Предоставлена самая подробная информация о его компании, в частности и о том, какие призы ему удалось получить за последнее время на рынке продаж. Все успешно, все впечатляюще!

Селинджер не сможет устоять от искушения воспользоваться услугами его компании, просто не сможет! Чейз до последнего будет сражаться с самыми лучшими конкурентами, которые, несомненно, тоже предоставят свои предложения. Но победа будет на его стороне.

Дверной звонок весело затрезвонил, и Дункан догадался, что пришел его друг Дэн.

– Заходи! – Чейз открыл замок и распахнул дверь, жестом приглашая приятеля войти, а сам вернулся назад к шкафу.

– Привет, полковник! – сказал весело Дэн, заходя в комнату. Он выключил магнитофон и уселся на кровать своего друга. – Значит, сегодня суждено случиться тому самому великому событию, когда ты явишься пред светлые очи самого Селинджера?

– М-хм… – Чейз бросил взгляд на часы и закрыл портфолио. – Через два с половиной часа я буду там.

– А она? – Гость взял с кофейного столика случайно оказавшееся там пресс-папье и стал крутить его в своих огромных руках. – Твоя подружка будет там?

– Вероятно. Но она не моя подружка.

– Ну, это пока.

Чейз изо всех сил старался выглядеть веселым. Однако его беспокоило, удастся ли поставить мисс Селинджер на место. Он никак не мог перестать думать о Лоре, и мысли его не имели ничего общего с местью. Правда, иногда в фантазиях Дункана рисовалась картина, где девушка стояла перед ним на коленях, умоляя о прощении. Но образ кающейся грешницы тут же сменялся другим, где Лора тоже стояла на коленях, обхватив руками его ноги и делая нечто, чертовски более приятное, чем мольбы о помиловании…

– Говорю тебе, все дело во времени.

– Прекрати.

– Ладно, оставим эту чушь. Знаешь, дружище, прорва работы и отсутствие секса сделали из нас двоих настоящих роботов. Так что мы с тобой очень вовремя приглашены на вечеринку. Я звонил Линде Рей, она сообщила, что на выходные заявится ее кузина.

– Линда Рей? Это которая думает, что выражение гомо сапиенс означает мужскую любовь?

– Точно! – Дэн завел руки за голову и принял мечтательный вид. – Линда Рей… Да… Ее сестре двадцать два, и ее голова, будем надеяться, не забита подобными глупостями. Хотя тут трудно давать гарантии.

– Она хоть симпатичная? – поинтересовался Чейз. – Ты не обижайся, Дэн, но нужна хотя бы внешность. Должно же хоть что-то компенсировать недостаток ума. Тогда будет куда приятнее проводить время с той, которая считает, что колледж – это составленная из разных кусочков картинка.

– Имеешь в виду Лору?

– С чего ты взял? Какое она имеет к этому отношение? – Дункан пытался казаться удивленным.

– Да прямое. Я-то уж все вижу: ты просто одержим этой смазливой леди с тех пор, как встретил ее. Впрочем, никто от подобных глупостей не застрахован. Может, в следующий раз наступит моя очередь потерять рассудок.

– Послушай, ну хватит!

– Нет, уж ты позволь мне все тебе сказать, – разошелся Дэн. – Боюсь, что она из тех девочек, которые встречаются с каким-нибудь клерком, затаскивают беднягу в постель, и через полчаса забывают его имя, если вообще удосужатся поинтересоваться им.

– Друг мой, это личное дело каждого. – Чейз резким движением закрыл молнию на портфолио.

Дэну жизнь казалась просто легкой шуткой: с его деньгами, с его отношением ко всему. Он никак не мог взять в толк, что остальным людям не так везет, как ему.

– Ее притягивают небогатые люди, вот и все. Неважно, чем они занимаются. – Чейз хотел как можно быстрее завершить эту тему и переключиться на что-то другое. Но сбить с темы Дэна было не так-то легко.

– Слушай, тебе ведь нравятся брюнетки, длинноногие, хорошо сложенные, как фарфоровые фигурки, с маленькой грудью?

– Ну и что?

– А вот ей нравятся бедняки. Какая между вами разница?

– Разница в том, что… – Чейз закатил глаза. Дружку было бесполезно что-либо объяснять. – Она запала на меня, потому что я был одет, как готовая к работе секс-машина.

– Заметь, это не я сказал! – воскликнул неугомонный Дэн и вскочил с кровати. – Ладно, ладно, остынь! Я не собираюсь с тобой драться. Просто ты сам не теряй головы. Со мной вот, например, такого никогда не было. Так что поосторожней с подобными красотками.

Чейз взял документы и направился к двери.

– О нашей с ней встрече я думаю прежде всего как о ниспосланной мне возможности все расставить по своим местам. Надо же как-то отомстить за то, что она так безобразно вела себя со мной. Я собираюсь продемонстрировать ей, какой я отличный работник, чего стою, как человек.

– То есть, ты надеешься на то, что она выйдет за тебя?

Чейз вздохнул.

– Слушай, Дэн. Я не собираюсь делать ей никаких предложений, но хочу, чтобы она узнала меня настоящего, чтобы оценила мои человеческие качества.

– Все понял, понял. Другими словами, ты мечтаешь, чтобы она вышла за тебя?

– Читай по губам, осел! – Чейз выключил свет и открыл дверь. – Я. Не. Хочу. Чтобы. Она. Вышла. За. Меня.

– Поразительно! – воскликнул Дэн и со всей силы хлопнул себя ладонью по лбу. – Я только что видел такое!

– Что ты видел? – спросил Чейз, выталкивая Дэна за дверь.

– Тебя, полного решимости жениться на ней!

* * *

Сияющая улыбка обаятельного мужчины средних лет, созданная трудами лучших американских стоматологов, засияла, как россыпь жемчуга.

– Наш лучший клиент, самая успешная компания. Перекупила Диг по всей Америке, – проговорила секретарша.

Лора учтиво улыбнулась. Просмотрев предложенные бумаги, она поняла, что компания выигрышная, но партнер не заботился ни о чем, кроме собственной выгоды. Все ради денег – по всему было видно, что это его девиз.

Молодая бизнес-леди еле выдержала эти полчаса общения и, когда настырный представитель компании наконец-то ушел, вздохнула с облегчением.

Следующая «делегация» была еще хуже: в офис ворвались какие-то юнцы в красных шапках и красных галстуках и начали выкрикивать слоганы своей компании. Двадцать парней, пытающихся продавать гамбургеры. Как ново! Кто-нибудь нормальный был в рекламном бизнесе или нет?

Мистер Селинджер становился все более смешливым, и, наконец, расхохотался так, что эти мальчики застыли, не закончив свое выступление.

– Господи, это было просто ужасно! Мои фрукты и овощи будут продавать такие вот идиоты!

Он медленно направился к столу и, тяжело дыша, уселся на стул, прикрыв лицо руками. Лора поспешила подойти к нему, положила руки отцу на плечи, чтобы он знал, его дочь с ним. Молодая мисс Селинджер знала, что полезна ему только до тех пор, пока он нуждается в ее поддержке.

Немного отойдя от презентаций, мистер Селинджер прокашлялся и сказал:

– Следующее предложение мне кажется перспективным. – Он пододвинул дочери последнюю папку, лежавшую на столе, и открыл ее. – Нечто совершенно новое, возглавляемое мистером Чейзом Дунканом. Очень дерзок, очень амбициозен. Его компания делала рекламу Роут.

Лора вдруг вспомнила, что видела этот логотип на рубашке, облегающей красивое мускулистое мужское тело.

Но она прогнала эту мысль, не желая вспоминать своего недавнего знакомого.

– Добрый день, мистер Селинджер, меня зовут Чейз Дункан. – Эти слова прервали воспоминания девушки. Она собрала волю в кулак и взглянула на вошедшего в офис симпатичного, высокого, хорошо сложенного блондина. Он показался Лоре слишком молодым, чтобы иметь компанию Роут в своем кармане. Этот парень явно знал цену деньгам и проделал себе путь по головам. Но даже если и так, он хотя бы хорошо выглядел для воротилы бизнеса.

– Эндрю Селинджер. – Старик пожал гостю руку, улыбнулся, взглянул на дочь, потом перевел взгляд на Чейза. – Это – моя дочь, вице-президент моей компании, – представил он Лору, которая отчаянно сопротивлялась желанию закатить глаза. Вместо этого, она одарила мистера Дункана подкупающим взглядом. Таким же, каким и он смотрел на нее. Она знала, что означал этот взгляд: еще один претендент на ее постель.

– Очень приятно познакомиться с вами, мистер Дункан.

– Взаимно, мисс Селинджер.

Когда она пожимала ему руку, у нее возникло странное ощущение, словно бы электрический разряд пробежал между ними. В этот раз ощущение было даже сильнее, чем тогда, на пляже, с Анджело.

Когда церемония закончилась, Лора ушла в конец офиса. Она заняла себя разбором папок, лежавших на столе, опасаясь, чтобы никто не заметил ее не во время появившийся румянец.

Господи, ей так и отсиживаться где-нибудь в туалете, чуть только почувствует влечение к новоиспеченному партнеру по бизнесу? Хорош будущий президент компании!..

Чейз с небольшой группой представителей тем временем начал презентацию. Идеи, которые он высказывал, были поразительно четки, его предложения выглядели исключительно заманчиво и сулили немалую выгоду. Он делился своими мыслями о том, как соблазнить покупателя приобрести что-либо, а не просто примерить. Разговор пошел в таком ключе именно потому, что сам Дункан несколько лет занимался рекламой одежды и подготовкой специалистов-продавцов в этой области.

Лора чувствовала, что ее отец попался в сети предприимчивого молодого человека: он ерзал на стуле, с интересом слушал его и внимательно разглядывал предложенные графики и расчеты, тихо бурча что-то себе под нос.

Сама она попыталась не влезать во все эти тонкости, однако взгляд ее постоянно был сфокусирован на Чейзе. Почему-то ей стало казаться, что они уже виделись.

Что-то было знакомое в его манере говорить, двигаться, улыбаться, привлекать к себе внимание жестами и мимикой. Но разве можно забыть такого человека, если встретишь его хотя бы раз? И все-таки Лора была уверена, что это не первая их с мистером Дунканом встреча. Где же она могла его видеть? На вечеринке?.. В супермаркете?..

Когда презентация окончилась, мистер Селинджер поднялся и задал несколько основополагающих вопросов. Чейз держался молодцом и был абсолютно уверен в себе.

И тут Лору как гром поразил: это же Анджело! Ну да, тот самый странный паренек!

У нее даже дыхание перехватило от неожиданного открытия. Она попыталась разобраться: может, этот человек просто похож на ее недавнего знакомого?

Нет. Сто процентов – это он! У Лоры закружилась голова. Стали роиться какие-то безумные мысли, и девушку охватила паника. Она попыталась наложить один образ на другой. Все сходилось: Анджело – это Чейз, Чейз – это Анджело.

Девушка прищурила глаза, кровь ее закипела от негодования. Ах ты, несчастный сукин сын! Выставил Лору на посмешище, прикидывался несчастным бедняком! С кем вздумал шутки шутить? Черта с два ты получишь контракт с Селинджером!

Зачем он явился сюда? Решил, что никто его не узнает? Лора не была уверена, разоблачил ли Чейза отец, но ее ему провести не удастся.

– Лора? – Она очнулась от мыслей и увидела вопросительное выражение лица своего отца. – Я спрашиваю, у тебя есть вопросы?

Что было ответить? Мистеру Селинджеру Чейз понравился, а выражать именно сейчас свое возмущение и выдумывать всяческие придирки было бы неразумно. Тем более что она практически не слушала выступления мистера Дункана.

– Нет, – коротко ответила Лора. – Спасибо за визит, мистер Дункан.

– Зовите меня просто Чейз, – улыбнулся он.

Ей пришлось приложить усилие, чтобы не подойти к негодяю и не влепить ему пощечину.

– Спасибо, что пришли… Чейз. – Она произнесла это таким тоном, словно была королевой, которая отпускает своего вассала.

Когда ее отец и Чейз вышли из офиса, Лора собрала свои вещи и в ярости пулей вылетела из помещения. И так было ясно, кто будет заниматься рекламой компании, к гадалке не ходи.

Лора бросила свои вещи на стол секретарши. Лия даже подпрыгнула.

– Ну как все прошло?

– Отлично. Замечательно. Лучше просто не бывало!

Лия сгребла со стола кучу папок и начала расставлять их на полки.

– Раз уж все было так чудесно, – робко начала она, – то, я подумала, может быть, вы отпустите меня сегодня пораньше?

– Опять?

– У меня свидание!

– Опять?

– Да. – Лия скромно потупила глаза, прикидываясь невинной козочкой.

– Ладно, что с тобой сделаешь, иди.

– Спасибо, Лора! – Секретарша вскочила и, радостная, обняла Лору. – Ты – самый лучший босс на свете! Эти письма я уже обработала, а папками займусь завтра.

Она так заторопилась, что чуть не сбила мистера Селинджера с ног.

– Куда это она? – спросил тот.

– Побежала на свидание.

– Тебе не кажется, что ты слишком мягка с ней?

– Нет, папа. Ты, например, хочешь наладить хороший бизнес, а ее главная цель – выйти замуж.

Селинджер подошел к окну и стал смотреть на тротуар.

– А твоя какая главная цель? Что важно для тебя?

Она взглянула на отца, но тот продолжал смотреть в окно. Ее удивил этот вопрос, сама себе Лора его никогда не задавала. Надо было что-то ответить.

– Я хочу, чтобы наша компания стала стандартом качества, ведущим производителем новых пищевых продуктов.

– А как насчет цели Лии? Ты не хочешь выйти замуж?

– Когда-нибудь я найду подходящего человека, но сейчас об этом думать еще рано.

– Как тебе Чейз Дункан?

– Папа, не надо пытаться сватать меня, даже если этот человек очень перспективный партнер. Он, конечно, симпатичный, умеет красиво говорить…

– Я имею в виду с профессиональной точки зрения.

Лора смутилась.

– А… Ну, он приятный человек, думаю, хороший специалист. – Девушка сжала челюсти, чтобы не проговориться про случай на пляже и на вечеринке.

– Я согласен с тобой. Вероятно, нам надо поскорее заключить с ним договор. Дорогая, а не показалось ли тебе его лицо знакомым?

Сказать ему все? Но, судя по всему, мистер Дункан отцу очень понравился. Открыв карты, она бы мгновенно разрушила все планы отца.

– Нет, ничуть. – Лора чуть закашлялась. Умением притворяться девушка не обладала.

– Ну, значит, мне просто показалось. Я позвоню ему через несколько дней и обрадую, что мы берем его. Сошлюсь на то, что долго ломал над этим голову.

– Отличная идея.

Довольный тем, что заручился в работе перспективным партнером, Эндрю Селинджер в ритме свинга прошелся по офису до входной двери. Наблюдая за ним, Лора подумала, что нет ничего страшного в том, что они с Анджело-Чейзом будут видеться раз или два в месяц в коридорах компании.

– Да, дорогая, хочу тебе еще кое-что сказать. – Селинджер остановился у двери и положил руку на косяк. – Ты знаешь, как эта компания ценна для меня, и как ее ценила твоя мать.

– Да, – сказала Лора, предвкушая последующие слова отца.

– Я прошу тебя, будь с мистером Дунканом как можно более открытой, советуйся с ним по поводу наших бизнес-планов. Я хочу, чтобы он знал абсолютно все. Ради процветания нашей компании, прошу тебя! Не думаю, что это будет так уж сложно.

Лора сделала робкую попытку возразить:

– Но… папа…

– Я хочу, чтобы ты была как бы связующим звеном между нами с Чейзом. Понимаешь? Это необходимо, поверь мне, Лора. Я не хочу больше ничего слышать по этому поводу. Просто иди и делай то, что прошу. Ведь это не так уж и много, правда?

Он ушел из офиса, не дав дочери высказать все то, что она собиралась.

Лора знала, что спорить с отцом бесполезно. Любой протест только еще больше укрепит его в собственной правоте. Ничего не сделаешь, придется подчиниться.

Была во всем этом лишь одна небольшая загвоздка. Кажется, Лора почти влюбилась в того, кого одновременно ненавидела.

Она ушла к себе в офис, закрыла за собой дверь и уселась за любимый стол. Бедняга уложила голову на кипу папок, которые лежали на столе, и тяжело вздохнула.

К ее лбу приклеились какие-то бумажки, которые, наверное, даже оставили след краски на коже, но ее это не волновало. Мисс Селинджер сейчас занимало совсем другое. Выдержит ли она предстоящий кошмар? Что станет с нею, если чувства к Чейзу начнут усиливаться, а этот красавчик даже не подумает ответить ей взаимностью?

Ясно, что есть лишь один путь предотвратить столь серьезные для ее сердца и души испытания, – это и на порог не пускать больше предприимчивого молодого человека. Но для того, чтобы отец изменил свое решение, от нее самой потребовались бы недюжинные усилия и виртуозная находчивость. Но, с другой стороны, если отцу рассказать все, как есть, тот невероятно расстроится и впадет в депрессию. Такой вариант Лору тоже не устраивал.

В общем, она не знала, что делать дальше. И подумать только, всему виной был какой-то непонятный тип по имени Чейз Дункан!..