Текст книги "Глиняные кулаки (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

 Глава 18.

Айс представлял себе остров наемников совсем другим. Он ожидал увидеть крепкие крепостные стены, и высокие башни, но вместо этого, его взору предстали красные черепичные крыши, утопающие в зелени садов, мощенные желтым камнем улочки, петляющие по холмам, да сверкающие купола храмов, украшенные разноцветными флагами.

Город, раскинувшийся на шести холмах, не был даже обнесен стеной. Рыбачьи лодки, с загорелыми дочерна рыбаками, не разбегались в стороны, завидев пиратскую галеру, а наоборот, спешили к ней навстречу, чтобы предложить свежую рыбу, огромных крабов, и экзотических кальмаров.

Над островом, посверкивая сигнальными зеркальцами, парили громадные воздушные корабли, которые могли не только подниматься в воздух, но и свободно перемещаться в любом направлении, движимые громадными вращающимися лопастями.

Юноша застыл с открытым ртом, разглядывая воздушную флотилию, зависшую над высокими стройными башнями, на которых деловито посверкивали разноцветные стеклышки семафоров.

– Я много читал о воздушных кораблях, однако, ни одного до сих пор не видел! – Айс повернулся к мастеру Энгасу, руки которого лежали на рулевом весле.

– Эти штуки очень ненадежны, – старый флибустьер презрительно хмыкнул. – И летать на них отважатся только настоящие безумцы.

Элисед встал с парусинового кресла, и блаженно потянулся.

– Если на воздушном корабле что-то сломается, а это происходит очень часто, он тут же превратится в игрушку ветров, – кукловод указал на запад. – Воздушные течения утащат его до самого Зенора, и разобьют о вершину горы Тарнум.

– В одном из походов я видел целое кладбище воздушных кораблей, – подхватил Ниал. – Они все получили повреждения в битве при Авалоре, а смерть свою нашли аж у Черных Близнецов, куда их утащило воздушное течение.

Юноша восторженно уставился в голубое небо, и действительно, увидел, как небесный Гольфстрим огибает остров, и увлекает за собой на запад, громадные золотистые облака, которые плывут в вышине, волоча за собой золотистые щупальца, касающиеся древесных крон и соленых волн.

– Я бы полетел, – Айс вздохнул, и помахал рукой рыбакам, тянущим из воды тяжелые сети.

Галера обогнула поросший деревьями мыс, и оказалась прямо у входа в гигантскую гавань.

– Это "Дракон", страж Эту! – воскликнул Элисед, указывая на громадный величественный корабль, стоящий на рейде перед островом. – Сто пушек, и пятьсот человек команды!

– "Дракон" – брат близнец гонкорского "Исполина", – мастер Энгас уважительно кивнул. – Двадцать лет назад его спустили с верфей в Мино, однако у короля Гонкора не хватило денег, чтобы оплатить оба корабля, так что он пошел с молотка, и достался правителю Эту.

– Хорошее приобретение, – хмыкнул Ниал, разглядывая открытые орудийные порты, высокие мачты, и белые шляпы морских пехотинцев упражняющихся на верхней палубе.

– Ходят слухи, что Гелани Нкосана заплатил за него полмиллиона сторхов, – Элисед оскаблился. – За такие деньги можно было купить целое королевство!

– У него уже есть королевство, – мастер Энгас покачал головой. – Он купил себе мир и спокойствие.

Юноши незаметно переглянулись, и Айс заметил, как у Элиседа зарделись уши.

– Этот великан стоит каждого потраченного на него тохра, – продолжил лекарь. – Если, конечно, не появится еще один жрец Орвада из Паары…

На мостике воцарилась напряженная тишина.

Барабан Ари задавал неспешный ритм, и весла "Самнорской жемчужины" лениво вспенивали зеленые волны, направляя галеру к южному пирсу, на котором развевался полосатый флаг таможни.

Застроенный аккуратными белыми домиками холм вырастал на глазах, а гавань раздавалась в разные стороны, с каждым гребком становясь все больше и внушительней.

– Эй, на "Жемчужине"! – военная галера неожиданно выскочила из-за стоящего на якоре пузатого торговца, и пристроилась с правого борта, на расстоянии плевка, ощерившись десятком фальконетов.

Офицер в стальном морионе высунулся из-за фальшборта, и приветственно помахал рукой в желтой перчатке.

– А я слышал, что вас пустили ко дну, – загорелая физиономия военного расползлась в белозубой улыбке. – Как поживаешь, Ари! Почему у вас на руле какой-то старик? Где мастер Наркис?

– Мастер Ниал наш новый капитан, – Ари привстал со своей скамьи, прижимая руку к забинтованной груди.

– Ясно, – лицо офицера помрачнело. – Наверно вам будет интересно узнать, что ваш обидчик стоит у сорокового пирса с левой стороны, сразу перед восьмым складом. Я слышал, что они уже успели получить за вас призовые, у тергасского агента…

Ари злобно оскалился, отчего его лицо стало похожим на морду бойцовой собаки.

– Спасибо, Вигго, с меня причитается!

Офицер отмахнулся, и военная галера, мигнув огоньками семафора, скрылась из виду, ловко проскользнув между громадными транспортами, с миносскими флагами.

– Без моего приказа ничего не предпринимать! – рявкнул мастер Энгас, осматривая ряды молчаливых гребцов. – Это тебе понятно, Ари?

Квартердек-мастер ничего не ответил, и принялся вновь стучать в барабан.

– Вы выбрали меня капитаном, – старый флибустьер процедил сквозь зубы. – И я вздерну любого, кто посмеет ослушаться моего приказа!

Втянув весла с правого борта, галера мягко ткнулась в висящие на пирсе мотки белых от соли канатов. С грохотом опустились сходни, и на палубу, не спросив разрешения, спустился жирный напыщенный таможенник, в сдвинутом на затылок бархатном берете.

– Добро пожаловать, господин Гудрир, – Ари заулыбался, откладывая барабан в сторону. – Рад видеть, что вас еще не хватил удар!

– Размечтался, – фыркнул таможенник, вытаскивая из рукава пожелтевший кружевной платок, и промакивая им лоб. – Что везете на этот раз, прохвосты?

– Все как всегда, – Ари указал рукой на узенькую лесенку, ведущую в темный трюм. – Всего понемногу.

– Животные есть? Чинна? – чиновник протянул квартердек-мастеру перо и какой-то бланк.

– Ну что вы, господин Гуд, – Ари оскаблился, подписывая бумагу. – Я на виселицу не спешу.

Таможенник скривился, захлопнул папку, и аккуратно завинтил чернильницу.

– Вот опись товаров, – Ари вынул из кармана влажную от пота бумагу, и осторожно ее развернул.

– Ты издеваешься, Ари? – толстяк шмыгнул носом, глядя на расползшиеся строчки и чернильные кляксы. – Засунь себе эту бумажку, сам знаешь куда!

Тяжело вздохнув, чиновник затопал к черному провалу трюма.

– Диса, – позвал мастер Энгас. – Покажи нашему гостю, что и где, да проследи, чтобы он ничего не напутал.

Сидящая под навесом девушка отложила в сторону книгу, и грозно взмахнула счетами, отчего разноцветные костяшки громко щелкнули, словно пасть голодного хищника.

– Могу я попросить прейскурант? – Диса изобразила невинную улыбку, нависая над громко пыхтящим таможенником. – Если вы его позабыли в управе, мы подождем, пока вы за ним сбегаете.

Лицо толстяка побагровело, а над верхней губой выступили крупные капли пота.

– Вот вам! – покопавшись в папке, он извлек замусоленную бумагу, которая выглядела не многим лучше, чем опись Ари. – Читать, надеюсь, умеете?

Проводив взглядом забавную парочку, квартердек-мастер рассмеялся.

– Я-то надеялся, что старый Гуд уже сыграл в ящик, – Ари скомкал опись и бросил ее за борт. – Но он, похоже, еще нас всех переживет!

– Тебя уж точно, – буркнул мастер Энгас. – Что это за фокусы с описью?

Ари невинно пожал плечами, а матросы весело заржали.

– Иногда проходит, – Ари потупился. – Стоило попробовать.

Усевшись на планширь, Айс с любопытством глазел на громадные механические руки, разгружающие с кораблей товар. Глядел на толкущихся на пирсах торговцев, в причудливых разноцветных одеяниях, на сверкающие портшезы, мелькающие между складов, и на группки наемников, в диковинных доспехах, дожидающихся погрузки на корабли.

Чернокожие воины огромного роста, были, вероятно, из Зенора. Их полуобнаженные тела блестели на солнце как обсидиан, умащенные ароматными маслами. В руках они сжимали большие овальные щиты, и тяжелые копья, с очень длинными и широкими наконечниками.

– Это королевские телохранители из Луда, – Ниал проследил за взглядом юноши. – Они абсолютно бесстрашны, и совершенно не чувствуют боли. Хорошие воины, но нам такие не подходят.

– Это еще почему? – возмутился Элисед, восторженно глядя на чернокожих.

– Слишком дорого, – пояснил верзила. – За эти деньги можно нанять десяток увальней из Гарголанда, которые умеют держать в руках пику. Вдесятером они запросто прикончат черномазого, или конного рыцаря, который стоит десять умбров в месяц.

Элисед почесал в затылке, и вздохнул.

– А вот эти, кто они?

Чуть дальше на пирсе стояли худощавые солдаты в полосатых чулках, желтых туфлях с острыми носами, и старомодных туниках. Их снаряжение было завернуто в темно-зеленые шерстяные плащи, поверх которых лежали двуручные мечи, в простых потертых ножнах.

– На вид, крепкие ребята, хоть и не молодые, – Элисед вытянул шею, чтобы получше рассмотреть бледные лица воинов, испещренные шрамами и морщинами. – И стоят наверно не дорого.

Верзила громко засмеялся, и пожилые воины обернулись, уставившись на него, презрительно кривясь, и сплевывая под ноги темную жвачку.

– Это тангарские мастера-сержанты, – Ниал хитро ухмыльнулся. – Они могут за месяц из толпы крестьян сделать настоящую армию.

Элисед восторженно вздохнул и ухватился за кошелек, очевидно намереваясь тут же сойти на берег, и завербовать пожилых воинов.

– Каждый стоит сотню умбров, – рука верзилы удержала юношу за плечо. – И характер у каждого, как у недоспавшего медведя-шатуна.

– Глядите! – Айс вытянул руку, указывая пальцем на отряд наемников, поднимавшихся по сходням на какой-то транспорт. – Это инсубры!

Рослые воины были закованы в железо с головы до пят, у них не было щитов, а на плече у каждого красовался боевой топор на длинной железной рукоятке.

– Слишком дорого, – вздохнул Ниал. – Хотя должен признать, что лучших бойцов, чем инсубры, трудно найти.

Элисед восторженно глазел по сторонам, громко вздыхая, и тихонько охая, напоминая маленького ребенка, которого родители впервые привели в лавку со сладостями.

– Аркебузиры с Бита, – Ниал указал пальцем на толпу хохочущих воинов, наряженных в синие камзолы, и широкополые шляпы, украшенные петушиными перьями, спускающуюся вниз по улице. – Вот, кто нам бы не помешал.

Стрелки выглядели неряшливо, однако у каждого подмышкой был зажат узел с доспехами, на поясах висели короткие мечи в кожаных ножнах, а на плечах лежали подпорка и новенькая аркебуза, с инкрустированным серебром прикладом.

– Отличные стрелки, – похвалил наемников Ниал. – Они даже с палубы корабля, во время шторма, попадут в подброшенное голубиное яйцо.

Глядя на толпы солдат, на боевых коней, на покачивающиеся копья и сверкающие шлемы, Айс поежился.

– Похоже, кто-то собирается начать большую войну, – сказал он.

– А война никогда и не заканчивалась, – верзила пожал плечами. – Эти наемники всю жизнь кочуют из одной армии в другую, ведь война это их работа.

Элисед с сожалением проводил взглядом аркебузиров, и хлопнул ладонью по планширю.

– Но ведь ты когда-то был одним из них, – сказал он. – И тебе тоже было все равно, за кого сражаться, лишь бы не задерживали жалование, да позволили от души пограбить…

Лицо верзилы помрачнело, будто бы ему напомнили о чем-то неприятном.

– Как и ваш отец, командир, – буркнул он. – Вот кто никогда не упускал возможности пограбить, да изнасиловать пару-тройку крестьянок.

Глаза Ниала насмешливо сверкнули.

– Бьюсь об заклад, что от Зенора до Лакора бродит не одна дюжина ваших братьев и сестер, командир, – верзила мстительно ухмыльнулся. – И каждый из них будет не прочь перегрызть вам глотку.

– Знаю, – Элисед усмехнулся. – Вот будет смешно, если они с твоими ублюдками объединятся!

С громким воплем из трюма появился потный таможенник, а за ним следом выскользнула Диса, угрожающе размахивающая счетами.

– Представляете, – девушка ухватила таможенника за полу сюртука, и потащила к мостику. – Оказывается, что на местных счетах, на каждой проволочке на две костяшки меньше, чем на моих! А я-то думала, почему у нас с господином Гудом счет не сходится!

– Меня зовут Гудрир, девчонка! – рявкнул таможенник, поправляя сползший на глаза берет. – Убери от меня руки!

– Это правда, господин Гудрир? – мастер Энгас протянул руку за счетами.

– Это насилие! – взвизгнул толстяк. – Вы отправитесь за это на виселицу!

Ари сделал таможеннику подножку, и тот шлепнулся на палубу, рассыпав бумаги.

– Мы можем позвать стражу, – услужливо предложил квартердек-мастер. – Посмотрим, что они скажут.

– Какие же вы идиоты! – зашипел таможенник, ползая по палубе и собирая бумаги в папку. – Неужели вы думаете, что я сам решился бы на такое?

Мастер Энгас и Ари переглянулись.

– Так что там у нас?

– Два сторха, пять умбров и пятьдесят пять тахров, согласно прейскуранту, – Диса протянула квартердек-мастеру листок с вычислениями. – Я дважды проверила.

– Все правильно, господин Гуд? – Ари помог толстяку подняться на ноги, и принялся отряхивать ему камзол, отвешивая между делом увесистые оплеухи.

Выкрутившись из крепких рук квартердек-мастера, толстяк промокнул лоб платочком и перевел дух.

– Все правильно, – сказал он, пристально глядя на раскрасневшуюся девушку. – Если захочешь работать в таможне, милочка, спроси в канцелярии мастера Гудрира, я уж замолвлю за тебя словечко…

Диса громко фыркнула и угрожающе взмахнула счетами. Мастер Энгас протянул ей кошелек, и девушка, дважды пересчитав, передала чиновнику деньги.

– Расписку, будь любезен, – напомнил Ари, преграждая толстяку дорогу. – Не хватало еще, чтобы ты вдруг позабыл, что получил пошлину сполна.

Не смотря на то, что улицы города были до отказа забиты солдатами, не было ощущения, будто бы вы попали в военный лагерь.

Здесь не было обычной лагерной суеты, кричащих от боли раненных, бойких полуголых проституток, и грязных измученных пленников с потухшими глазами и колодками на шеях. Здесь не было смрада гниющих тел, идущего от переполненных трупами канав, здесь не нужно было постоянно глядеть под ноги, чтобы не запутаться в обрывках колючей проволоки, и не провалиться в выгребную яму.

Солдаты не спеша прогуливались по улицам в одиночку или группками, глазея на витрины магазинов, и высматривая старых знакомых.

Из открытых окон трактиров доносились взрывы хохота, и веселая музыка.

На лицах воинов сияли беззаботные улыбки, их доспехи были увязаны в узлы, а зачехленное оружие было увито цветами и пестрыми лентами.

Ниал шумно втянул носом воздух, и тихонько застонал, покачивая головой.

– Паресское жаркое! – воскликнул он, закатывая глаза. – Этот запах ни с чем не спутать!

Голем резко остановился, и сидящие в телеге с товарами компаньоны попадали друг на друга.

– Что такое, Кирк, тебе тоже захотелось жаркого? – захохотал верзила, спрыгивая на землю. – Я знаю, этот запах бьет наповал, не хуже сорокафунтовки!

– Ууууу! – загудел голем, указывая на мраморное изваяние, стоящее посреди площади.

У закованного в доспехи всадника была отколота голова и правая рука. Лошадка, на которой он сидел, больше походила на пони, чем на рыцарского дестриэ. Ее длинная грива почти касалась земли, а пышный хвост был заплетен в косицу, и подвязан замысловатым узлом.

– Помню, раньше, в тени этого истукана, господин Таскард продавал отменные перченые сосиски с салом, – усмехнулся Ниал. – Мы с вашим отцом, командир, не раз соревновались, кому удастся больше их съесть…

Элисед уставился на изваяние, и медленно перевел взгляд на Ниала.

– Ну, и кому же обычно доставалась победа? – спросил он.

– Конечно мне! – верзила захохотал, похлопывая по животу. – А потом мы бежали заливать ярящееся в наших глотках пламя в подвальчик мастера Анно. Славное, должен признаться, было у старика пиво!

Айс спрыгнул с телеги, едва не попав под ноги огромному алебардисту, наряженному в видавшие виды старомодные буфы и разрезы.

– Осторожно, сынок, – великан, подхватил юношу под локоть. – Если бы я на тебя наступил, от тебя осталось бы только мокрое место!

Ниал возмущенно засопел, и изо всех сил ударил солдата кулаком в бок. Алебардист громко охнул, и схватился за кинжал.

– Тасгалл, старая скотина! – заревел Ниал. – Думаешь, я тебе простил четыре умбра, которые ты мне проиграл в стоянии у Тонк-Арр?

Алебардист удивленно захлопал глазами, разглядывая обидчика, и вдруг просиял.

– Нил-цыпленок! – его суровая физиономия расползлась в ухмылке. – Вы только поглядите на него! Я-то думал, что тебя затоптали в той свалке у Царских ворот!

– Размечтался, – хмыкнул Ниал. – Гони монету, кто знает, когда мы опять с тобой свидимся.

Великан поставил алебарду на землю, и от души хлопнул старого приятеля по плечу.

– А ты совсем не изменился, дружище! – его глаза хитро прищурились. – Скажи-ка мне лучше, получилось ли у тебя тогда что-то с той рыжей толстушкой?

– Нет, – Ниал ухмыльнулся. – Она ушла с верзилой Хралдиром, а он потом жаловался, что подцепил от красотки какую-то дрянь, от которой его штаны стали изнутри плесенью покрываться!

Солдаты дружно расхохотались.

– Касательно денег, Нил, – алебардист понизил голос. – Я сейчас на мели. Зато мы завербовались со своей компанией к Миносцам на полгода. Говорят, что пойдем, мол, грабить Золотой город в Зеноре, тот, что южнее Соленых водопадов. Ты мне скажи, куда деньги выслать, ты меня знаешь, верну с интересом…

Ниал похлопал приятеля по плечу, и покачал головой.

– Забудь, дружище, быть может, мы еще встретимся в этом походе, – он подмигнул Элиседу. – Мы, понимаешь, свою компанию собираем, и ни за что не упустим возможности повидать Золотой город!

– Вербовщик обещал хорошую добычу, – Тасгалл вновь понизил голос. – Генерал Ахонта обещал дать три дня и три ночи на разграбление города!

Айс с интересом прислушивался к разговору старых вояк, не забывая поглядывать по сторонам, и приглядывать за телегой с товарами, у которой все время крутились какие-то подозрительные личности.

– Это перекупщики, – Элисед проследил за взглядом юноши, и презрительно сплюнул. – У них нет лицензии на торговлю, однако у них всегда можно купить запрещенные товары.

Диса на секунду прикрыла свою книгу, заложив ее пальцем, чтобы посмотреть не перекупщиков.

– Хотела бы я поглядеть, что у них есть в продаже.

Услышав слова девушки, один из торговцев осторожно подошел к повозке.

– Чем я могу быть вам полезен, юная госпожа? – пробормотал он, беспокойно оглядываясь по сторонам.

– Мне нужны аргор, тестир, марконт, и пучок свежего нугга, – Диса заглянула в книжечку в переплете из кожи амруса, которую Айс дал почитать Элиседу.

– Простите, госпожа, но мы не торгуем алхимическими зельями, – быстро пробормотал торговец, внимательно разглядывая обложку книги. Мужчина поклонился, надвинул капюшон на глаза и в мгновение ока исчез в толпе солдат.

– Сколько лет прошло! – вздохнул Ниал, провожая взглядом своего старого знакомого, спешащего в направлении порта. – Не думал, что доведется свидеться с кем-то из старой гвардии…

Торговые кварталы на Эту располагались неподалеку от казарм, в которых ночевали целые «компании» наемников.

Раздетые по пояс солдаты занимались стиркой у каменного желоба, в котором весело журчала холодная вода. На растянутых между столбов веревках висело застиранное исподнее, проветривались походные одеяла, и побитые молью шерстяные плащи.

Кирк пробирался по извилистым улочкам города с такой уверенностью, будто бы знал их как свои пять пальцев.

– Один мой старый знакомый возьмет весь товар, и даст за него хорошую цену, – Ниал шагал рядом с големом, с любопытством поглядывая по сторонам. – Его лавка рядом с маленьким фонтаном, сделанным в виде звезды. Придется побродить, прежде чем мы его найдем. Этот город настоящий лабиринт!

Резко развернув телегу, Кирк нырнул под каменную арку, и обитые железом колеса загрохотали по глубоким колеям, прорезанным в камне.

– Куда это он? – хмыкнул Элисед, хватаясь за подпрыгивающий борт. – Надеюсь, что он не заблудится…

Через несколько минут компаньоны потеряли счет поворотам, а высокие серые стены, окружавшие их со всех сторон, ничем не отличались друг от друга.

– У меня такое ощущение, что мы кружим на месте, – вздохнула Диса, подпрыгивая в телеге и громко щелкая зубами. – Глядите, разве мы тут уже не проезжали?

Голем толкнул ногой массивные ворота, и, пригнув голову, нырнул под темную арку, сшибая повозкой стоящие на низких подоконниках горшки с засохшими цветами, и распугивая бродячих кошек.

– Клянусь Орвадом, это то самое место! – воскликнул Ниал, указывая на проржавевшую звезду, которая в незапамятные времена и в правду могла быть фонтаном.

Над входом в приземистое здание, сложенное из массивных каменных блоков, был прибит круглый щит, испещренный зарубками, и почерневшими от времени обломками стрел.

Ниал поднял висящий на цепи молоток и постучал. Дверь была такой толстой, что ударов практически не было слышно, однако, спустя мгновение, крошечное окошко, окованное железом, распахнулось, и в нем появился глаз.

– Чего надо? – произнес недружелюбный женский голос.

Верзила отступил в сторону, так, чтобы его можно было рассмотреть из-за двери.

– Мы пришли к мастеру Ньялу, – сказал он, важно указывая на накрытую парусиной телегу. – У меня для него деловое предложение.

– Мастер Ньял ничего не покупает, – фыркнули за дверью. – Проваливайте, пока я на вас своих скенов не спустила!

Окошко захлопнулось, показывая, что разговор окончен. Верзила возмущенно сплюнул, схватил молоток, и принялся лупить в дверь с такой силой, будто бы хотел сорвать ее с петель.

– В этом доме мне еще не отказывали ни в чем! – взревел он, нанося очередной удар. – В конце концов, это мой щит висит над вашей дверью!

Окошко вновь открылось, и здоровяк застыл, с занесенным молотком.

– Дядя Ниал? – глаз вновь появился в окошке, внимательно разглядывая верзилу.

Загремели засовы, и толстенная дверь бесшумно отворилась. Стоящая на пороге девушка была стройная и хрупкая, а вот толпящиеся за ее спиной чернокожие скены напоминали вставших на задние лапы буйволов.

– Я вас не узнала, дядюшка, Ниал, – по бледному лицу девушки скользнула виноватая улыбка. – Столько лет прошло…

– Инге? – верзила засмеялся, бросился вперед, подхватил девушку на руки, и шумно поцеловал в обе щеки. – Как ты выросла, моя малютка!

Чернокожие скены удивленно опустили свои чудовищные топоры, и бесшумно отступили вглубь дома, исчезая среди портьер, и сливаясь с тенями.

Большие ворота распахнулись, и голем, пригнув голову, вкатил телегу с товарами на внутренний двор, заставленный сотнями коробок, тюков, и замшелых бочек.