Текст книги "Меж двух миров (СИ)"
Автор книги: Станислава Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 28
Наступила весна. Ее приход почти не запечатлелся в моей памяти. Лишь снег под ногами превратился в жидкую грязь, заставляя ноги скользить и мешая тренировкам. В один из дней, когда снег уже начал сходить, оставляя большие проталины, я словно услышала тихий зов. Я пошла на этот зов, бросив свои дела. Ноги спустились по ступеням лестницы с крыльца и остановились у начала дорожки. Когда-то здесь я положила цветок каанды, вспомнила я. Его лепестки потеряли форму и цвет, почти слившись с землей. Но из центра увядшего цветка пробивался тонкий росток. Он-то и звал меня, спеша поделиться своей радостью жизни.
Я провела пальцами по тонкому стеблю, вновь будто становясь собой. Нет, это не было то нелепое смешение чувств, что накрывало меня, едва я усну. Но и холодное равнодушие отступило куда-то. Рядом с ним было тепло и спокойно.
– Расти, малыш, – прошептала я. – Сейчас я не должна чувствовать что-либо. Потому что так будет лучше. Спасибо тебе.
Стебелек дернулся, и от его поверхности отошел в сторону маленький листик, словно растение тянулось ко мне. Я поцеловала свои пальцы и передала этот поцелуй листику. А потом встала и ушла, вновь погружаясь в охвативший душу холод.
После разговора короля с Аароном, я поняла, что тянуть дальше с убийством вампира просто опасно. Поиски информации в библиотеке давно были заброшены, поскольку не приносили никакого видимого результата. И я решила пойти на более радикальный шаг – поговорить с принцессой. В конце концов, она не была на стороне короля, хотя и не могла противиться его воле. И на ее помощь, хотя бы в поиске информации, я могла рассчитывать. Застать ее одну было делом непростым. Нужна была какая-то хитрость, чтобы остаться с ней наедине. Мне вспомнилась наша встреча в саду, когда она восхищалась снегом. Ведь здесь, на Земле, много удивительного для жителя Элдерейта. И я решила показать ей это.
При первой же возможности я попросила аудиенции у короля. Здесь меня не ждало особых преград – король, казалось, сам был рад моему приходу. Но когда я сообщила о цели своего визита, он несколько напрягся. Конечно, я не ждала того, что он сразу же отпустит принцессу со мной. Но я решила быть настойчивой. Вопреки моим ожиданиям король согласился, но и сам пошел с нами. Что ж, и это хорошо. Красоты местной природы его не интересуют. И если я буду осторожна, ему скоро наскучат наши прогулки.
Всю весну я водила принцессу и ее братца на прогулки. Таяние снега, стремительные ручьи, пение прилетевших с юга птиц, первые подснежники – все это вызывало у принцессы восторг, и, казалось, сейчас она была даже живее меня. Я декламировала стихи поэтов-людей, превознося красоту окружающей природы. Но сама не чувствовала того восторга, который старалась показать.
Король молча скучал в стороне, для приличия иногда интересуясь теми или иными событиями. Видно было, что все это оставляет его равнодушным, даже раздражает. Порой я даже находила, что в данный момент мы похожи в этом. Без особого восторга он продолжал гулять с нами, боясь оставить принцессу со мной наедине.
Теперь и этот мой план казался мне безнадежным. Возвращаясь с очередной тренировки, я решилась на отчаянный и абсолютно безрассудный шаг – навестить королевских особ без предупреждения. Возможно, короля не будет в его покоях. Но, даже если не окажется там и принцессы, можно попробовать поговорить с их родителями – уж они-то точно почти не выходят из комнат.
Я не стала заезжать домой, загнав машину через ворота дворца на площадку перед входом. Повода, на случай встречи с королем, для посещения я еще не придумала. Но, если все же мы встретимся, можно будет вспомнить о том озере, где состоялся наш первый разговор с Кейлом. Сейчас оно должно быть удивительно красивым – я могла показать его принцессе. Деревья, покрытые свежей листвой, трава и первые цветы, синее небо, отраженное в гладкой поверхности озера. Я представила эту картинку и поняла, что это действительно хорошая мысль.
Быстрым шагом я шла по коридорам, ведущим в покои королей. Проходящие мимо т'эйхе почти не обращали на меня внимания. А если кто-то пытался заговорить со мной, я просила подойти позже, ссылаясь на неотложные дела.
Пройти по сумрачным коридорам, открыть дверь в темную комнату – и вот я уже в королевских покоях.
Принцесса стояла у окна и смотрела сквозь него куда-то вдаль. Солнечный день дарил ей свое тепло, освещая бледное лицо. Короли-родители недвижимыми тенями сидели на диванчике, став уже частью его. Когда я вошла, все трое уставились на меня. А потом принцесса вновь повернулась к окну и равнодушно произнесла:
– Моего брата нет. Он будет позже.
– Это хорошо. Потому что я к вам…
Принцесса удивленно посмотрела на меня и отошла от окна.
– Я хочу вам помочь, – продолжала я, переходя сразу к интересовавшему меня разговору. – Но для этого я должна знать, почему король не дает вам уйти? Почему он держит вас при себе?
Короли переглянулись. Мать легонько кивнула принцессе, и та быстро подошла ко мне и торопливо заговорила:
– Когда начались первые покушения на жизнь моего брата, он заставил одного из Тантеров сделать так, чтобы его жизнь замкнулась на наших. Таким образом, если кто-то все-таки достанет его, то умрет кто-то из нас, а он будет жить. И именно тогда он получил полную власть над нами. Ты должна убить его. Он – чудовище. Это он уничтожил Элдерейт и весь твой клан. Он уничтожит и Землю, и всех т’эйхе. Ему уже мало того, что он получает – он обезумел и боится лишь за свою жизнь. Он выпьет каждого до самого дна… А чтобы убить его, сначала… надо убить нас. Пожалуйста, сделай это, – она умоляюще посмотрела на меня.
Я, не произнося ни слова, вынула из ножен Кейл.
«Я помогу тебе», – шепнул клинок.
Подойдя к недвижимым, словно восковые куклы, королям-родителям, я размахнулась, как следует, и, вложа всю свою силу, отсекла одним ударом похожие на восковые головы обоих королей.
«За Тантеров!» – громко крикнул Кейл на размахе.
Острое лезвие лишь дважды дернулось, проходя через позвонки.
«Один из фокусов Тантеров, – пояснил Кейл, почувствовав мое удивление от того, как легко мне удалось это сделать. – Я все-таки не боевое оружие. Но Тантеры подарили мне кое-какие возможности».
Теперь пришла очередь принцессы. Она поежилась, смотря на обезглавленные тела родителей. А потом вдруг вздрогнула и сказала:
– Поторопись. Он уже знает, что что-то произошло и идет сюда.
Убить ее, живую на вид, было сложнее. Она смотрела на меня огромными глазами, в которых смешались решимость и страх. Даже моя заледенелая душа дрогнула. Но отступать уже некуда. Я подняла меч, и повторила выполненное недавно движение.
– Спасибо, – прошептали губы принцессы за мгновение до того, как ее голова упала на пол, отделившись от тела. Из открывшейся раны потекла густая, словно смола, черная кровь.
Дверь распахнулась, и на пороге появился обеспокоенный вампир. Он посмотрел на тела своих родителей, на обезглавленное тело сестры, оседающее на пол и заливающее черной кровью ковры. А потом закричал тонким голосом, переходя на визг. Нет, не от горя – от страха. Я двинулась к нему, но он уже повернулся и выбежал в коридор, продолжая кричать.
Я бежала за ним, но он неожиданно быстро улепетывал от меня. Он бежал к выходу в тронный зал, где обычно бывает достаточно много народа. Наконец, он выскочил в маленькую дверцу. А я остановилась перед ней, наблюдая в открытый проем, как он подбегает к группе т’эйхе, указывает им в мою сторону и что-то говорит. Один из т’эйхе, в котором я узнала Аарона, схватил короля за руку и потащил его к выходу из зала. А остальные медленно пошли к тому месту, где я пряталась.
К такому повороту событий я была не готова. Все вообще произошло слишком неожиданно. И я не успела продумать пути отступления. И к тому же, теперь надо было догонять сбежавшего короля.
Терять мне особо было нечего – миссия и так уже на грани провала. Поэтому я выскочила из укрытия и попыталась прорваться к выходу. Обступившие меня т’эйхе не давали мне сделать этого, ударяя по мне силовыми жгутами и обнажая клинки. Опыт увертывания от их ауры у меня был, и не маленький, поэтому я без труда скакала между ударяющимися об пол жгутами. Но вот драться одновременно с несколькими опытными воинами-т’эйхе было для меня внове, и я быстро сдавала позиции.
«Окно, – услышала я голос Кейла. – Прыгай в окно. И создай те воздушные подушки, как ступени…»
Одно из огромных окон находилось в двух шагах справа от меня. Я увернулась от очередного жгута и запрыгнула на подоконник. А потом прыгнула в стекло, сжавшись в комок и закрывая руками голову.
Стекло разбилось со звоном, и я полетела вниз, едва успев создать воздушнуюю подушку, которая прогнулась под моим весом. Я встала на ней, создала ступень чуть ниже и перепрыгнула на нее, рассеивая ту, что спасла меня от падения. Так ступень за ступенью я спускалась вниз.
Обескураженные произошедшим т’эйхе некоторое время бездействовали, крича что-то у разбитого окна. Но потом опомнились и снова стали запускать в меня силовые жгуты. Но я была уже далеко внизу, и они не могли достать меня.
Оказалось, что тронный зал расположен очень высоко. Раньше я не замечала этого. Расстояние до земли сокращалось медленнее, чем мне бы хотелось. Если от преследовавших сзади я оторвалась легко, то другие т’эйхе могли поспеть им на помощь раньше, чем я достигну земли.
Я увидела, как выбежали из дверей дворца Аарон и король. Они подбежали к одному из стоящих на площадке авто, сели в него, и машина, взвизгнув, рванула к воротам. А мне до земли оставалось еще несколько метров. Я стала создавать следующие ступени намного ниже, рискуя сорваться с них. Здесь уже начинались макушки деревьев. Они несколько мешали передвижению, но и не давали преследователям точно понять, где я.
Из дворца выбегали т’эйхе и кричали, показывая в мою сторону. К счастью, это были большей частью Хранители и т’эйхе других мирных кланов, поэтому остановить меня они не могли. Я же, не скрываясь больше, закидывала их шариками укрепленного аурой воздуха, не давая подойти слишком близко. Удавалось за раз запустить даже не по одному, а по нескольку шаров. Если я выживу, обязательно учту, что эмоции – лучший катализатор моих заклятий.
Я уводила ступени в сторону своего автомобиля, торопясь обогнать тех, кто уже бежал к нему, поняв мое намерение. Прыгнув с последней ступени, я села в машину и нажала на газ. Послушный моей воле автомобиль легко сорвался с места и помчался вслед за беглецами.
Глава 29
Машина мчалась по узкой дороге, извиваясь меж холмов, переходящих в горы. Аарон повез короля в сторону гор, видимо, надеясь спрятаться в пещерах. Когда-то давно, еще живя среди людей, я слышала о том, что эти пещеры образуют целый лабиринт. Поэтому, если я не успею их догнать до входа в них, погоня может затянуться, или вообще провалиться.
Но вот на одном из поворотов я увидела автомобиль, мчащийся впереди. Аарон сел в первую попавшуюся машину. Ей требовалось привыкнуть к нему, чтобы полностью быть послушной его ауре. И сейчас машина ехала не так уж быстро, почувствовав в себе чужого т’эйхе. Мой же автомобиль, полностью подстроенный временем под мою ауру и под действием банальнейшей земной механики, выдавал скорость, превышающую скорость машины Аарона.
После очередного поворота я увидела, что автомобиль Аарона брошен у дороги, а сами беглецы, скорее всего, скрылись в лесу. Я остановилась рядом. Вытащила из бардачка пистолет, разряженный после тренировки, зарядила его и засунула за пояс брюк. Затем вышла из автомобиля и попыталась понять, в какой стороне искать Аарона и короля.
В памяти всплыл образ, в котором т’эйхе-охотник преследует своего врага, принюхиваясь к следу, словно гончая. Но мне этого было не надо. Тонкая нить, что связывала меня с Аароном, давала некоторое чувство направления. Я уже воспользовалась этим чувством раз, когда пыталась понять, в какую сторону уехала машина беглецов. И теперь была намеренна использовать ее снова. Кроме того, была у меня и некоторая связь с королем. Такая связь есть между всеми членами каждого клана. А король все-таки немножко Тантер. Хотя нить связи давно иссохлась и почти умерла. И этой связью мне удалось укрепить нить, связывающую меня с Аароном. И теперь я бежала следом за своей жертвой и ее защитником.
Я бежала, не останавливаясь. Аарон был физически более подготовлен к подобным пробежкам, нежели я. Единственным моим преимуществом было то, что у меня в спутниках не было короля, который на долгий бег не способен вообще. Судя по следу, вампир довольно быстро устал, и Аарону теперь приходилось нести его на себе. Иногда след петлял – видимо Аарон хотел запутать следы. Это сработало бы, двигайся я по ним. Но я шла напрямик, срезая петли, ведомая натянутой нитью.
Сил мне было явно недостаточно. Я остановилась на полянке, чтобы передохнуть.
«Поспеши! – заволновался Кейл. – Тебе надо догнать их до пещер. И еще – за нами погоня, не забывай».
Я попыталась восстановить физические силы при помощи ауры. И мне это легко удалось. Будто все мои возможности активировались под действием стресса, и аура сама выискивала в памяти Тантеров формулы, близкие к моим желаниям. Я обрадовалась этому факту, и поставила на полянке маячок, который скажет мне, когда ее пересекут преследователи. Им придется сложнее, чем мне. Ведь им придется идти по следам, оставленным на земле. Аарон должен был запутать связующие нити с другими т’эйхе, чтобы по ним не вышла на него я. Но нашей связи он не чувствует, и её запутать не сможет. Со мной же ни у кого не было достаточно крепкой связи, чтобы чувствовать мое местоположение. Даже при учете, что Кайгары будут чувствовать Аарона, как предводителя клана, моя связь сильнее и ведет меня напрямую. Если только они не предупреждены…
После краткого отдыха я вновь побежала дальше, уже не останавливаясь и подпитывая силы на ходу. Попутно я расставляла маячки, чтобы знать о приближении погони как можно чаще.
Холмы перерастали в горы. Все чаще вокруг вырастали из-подо мха и опавшей хвои серые скалы. Сначала маленькие серые камни, а потом – обрывистые склоны и скалы выше моего роста. Бежать становилось труднее – ноги проскальзывали на скользких камнях. Успокаивало лишь то, что Аарону не легче. Ему приходилось оббегать скалистые массивы, которые т’эйхе без дополнительной ноши в виде своего короля мог преодолеть в считанные мгновения.
Погоня длилась уже около двух часов. Солнце медленно катилось к закату и освещало теперь все вокруг косыми рыжими лучами. Давно сработали мои первые маячки, говоря об идущей по следу погоне. И я торопилась вперед, стремясь успеть догнать короля до наступления ночи.
Между деревьями впереди показался просвет. Я с трудом преодолела подъем до него – даже магическая подпитка уже не помогала уставшим мышцам – и оказалась на небольшом каменистом плато, на другом конце которого возвышалась огромная крутая скала.
Король и Аарон расположились у ее основания, чтобы отдохнуть. Аарон, зная о моей неподготовленности и невозможности управляться с аурой, не ожидал увидеть меня так быстро. Мое внезапное появление оказалось для них обоих неожиданностью. Аарон вскочил, не зная, что теперь от меня ожидать. Я чувствовала, что там, в глубине души, куда не мог дотянуться король, жило сомнение в том, что я не делала тех ужасных вещей, о которых поведал ему вампир.
Я, не дожидаясь действий с его стороны, бросила вперед объемный шар уплотненного воздуха, стремясь откинуть Аарона подальше от моей жертвы. Этот мой жест вновь оказался неожиданным для Кайгара, но он сумел отразить его, и теперь сам направил в мою сторону смертельные жгуты. Мне оставалось только отбиваться. Аарон был сильным противником и намного опытнее меня. Мои одинокие тренировки не могли мне дать достаточно умений для того, чтобы достойно сопротивляться ему, не говоря уже о нападении. Поэтому я вновь сдавала позиции, уже отчаявшись выполнить свою миссию.
Король спрятался за спиной Аарона. Он не видел и не чувствовал того, что я вот-вот проиграю. Поэтому пытался уговорить меня пощадить его.
– Зачем тебе моя смерть? – кричал он противным писклявым голосом. А Аарон, ослепленный гипнозом, не слышал его слов. – Подумай только: мы могли бы править вместе – ты и я. Ведь мы с тобой похожи. Ведь ты – тоже эксперимент Тантеров – я прав? И ты можешь стать такой, как я, и повелевать не только волей т’эйхе, но и их желаниями. Твоя сила может сделать нас совершеннее. Одно твое слово – и т’эйхе падут к твоим ногам…
Я перестала слушать его, пытаясь понять, что же теперь делать. Жгуты Аарона все чаще настигали меня, обжигая в разы сильнее, чем жгуты молодых Кайгаров во время тренировок. Кейл помогал, насколько мог, но он все-таки был лишь артефактом, а не живым существом. От короля ко мне тянулись тонкие щупальца – теперь, когда я использовала в силу ауры, я была уязвима для них. Каждый раз, когда его щупальце касалось моей ауры, я чувствовала слабость, сбивалась с заклятий, пропускала удары. Он не мог подчинить меня, но очень мешал, лишал сил.
«Ты можешь стать такой, как я…» – вновь прозвучали в голове слова короля. Да, я могу использовать это. Память легко отдала мне в распоряжение старую, всеми забытую формулу. Я чуть исправила ее, и следующий настигший меня жгут Аарона я без труда поглотила. Но не так, как это делал король, растворявший силу в себе. Я скапливала ее в «воображаемый» шар у себя над головой, чтобы после вернуть ее владельцу. Я намеренно стала пропускать еще больше жгутов, вытягивая из Аарона силу. Он не знал, как и все т’эйхе, об эксперименте Тантеров. И, когда мое поражение стало очевидным, стал обрушивать на меня еще более сильные удары, что было мне только на руку.
Таким вот образом легче получалось отбиваться и от короля. Все мои силы теперь уходили на поглощение чужой ауры. Но щупальца короля, не привыкшие делиться, отскакивали от меня, как обожженные. Следом за ним проходила аура Аарона, где ее приветливо ждало набравшее силу заклинание. И кто сказал, что двоих зайцев разом не убить?
Аарон почувствовал подвох лишь тогда, когда он лишился последней капли своей свободной силы. Оставшейся хватало только на поддержание жизни его организма. Но и я теперь не могла использовать свою ауру. Сила Аарона висела над моей головой огромным гудящим шаром, готовая обрушиться на меня, едва я ослаблю контроль. Но он не сдвинулся с места – король не отпускал его, прячась за телом Аарона, как за щитом. А ведь если бы Аарон поднял меч, то я была бы обречена – и никакие древние заклятия Тантеров не помогли бы. Разве только сейчас, когда вся аура Аарона у меня…
– Зачем… зачем ты это делаешь? – тяжело дыша, спросил Аарон. Я не стала отвечать и уподобляться злодеям из дешевых романов. Да и ни к чему мне были объяснения.
Времени и сил на поединок на мечах у меня уже не было. Один за другим пищали маячки, сообщая о близкой подмоге моим теперь уже врагам. Да и помня о поединке с Тайрой, я понимала, что проиграю. Поэтому я вытащила из-за пояса пистолет и сняла с предохранителя. Лишенный ауры т’эйхе не сможет отразить выстрела. Вампир заверещал еще громче. Он встал, прячась за спину Аарона – теперь его голова находилась за сердцем мужчины. И он так плотно прижимался к нему, что даже если бы я могла воспользоваться аурой, мне не хватило бы опыта, чтобы сдвинуть Аарона и одновременно поразить короля.
– Ты не сделаешь этого! – кричал вампир, срываясь на визг. – Ты ведь любишь его! – уговаривал он, видимо понимая, что прошлая я, еще не лишенная чувств, ни за что бы не выстрелила. Но я же отчасти т’эйхе. Долг – превыше чувств. Ведь так?
– Люблю, – сказала я, подняла пистолет и нажала на курок.
Глава 30
Эта мысль пришла мне мгновенно, едва пуля отделилась от гильзы и вырвалась из дула пистолета. Я должна была спасти Аарона, во что бы то ни стало. Я побежала, вкладывая всю доступную мне силу в этот бег. Так же, как я недавно сгущала воздух, теперь так же разреживала его перед собой, толкая свое тело вперед. Плененная сила Аарона, готовая убить меня, покорно осталась висеть над моей головой. А может – не успевала за мной? Я делала шаг за шагом с небывалой скоростью. Время замедлилось так, что казалось, я могу протянуть руку и остановить ею летящую пулю. Но я не делала этого, мчась вровень с ней. Тело ломило от неестественно быстрого движения, мышцы сводило адской болью. Шаг, еще шаг и пуля отстает меня на пару сантиметров. Я толкнула Аарона – ровно на столько, чтобы пуля не пронзила его сердце и не убила его. Затем остатки силы, что толкала меня вперед, отдала пуле, проталкивая ее сквозь плоть т’эйхе и вгоняя в череп вампира.
Время вернуло естественную скорость течения. Аарон рухнул на камни. Я упала рядом, споткнувшись о камень сведенной судорогой ногой. А вампир стоял в недоумении, словно его тело еще не поняло, что уже мертво. Я с трудом встала, вынула из ножен ликующий Кейл и отсекла голову королю. Меч дернулся, проходя через кость, и это болью отразилось в моей онемевшей руке.
Но я, стараясь не замечать этой боли, бросилась к Аарону, уронив Кейл на камень рядом с собой. Преследователи были уже рядом – сработал мой предпоследний маячок. Мне следовало торопиться. Я положила руки на мокрую от бьющей из раны крови грудь Аарона и стала прогонять через них его силу, возвращая ее владельцу. Та, попав в родное для нее тело, тут же начинала сращивать поврежденные ткани.
Сработал последний маячок – теперь меня отделяло от преследователей не больше сотни метров. Я увеличила поток силы, в отчаянии понимая, что не успеваю. Тело Аарона выгнулось от столь бурного потока.
Но я не успевала. Шаги погони уже слышались за спиной.
Вот они ступают на край площадки и бегут ко мне.
Кто-то схватил с земли Кейл.
«Удачи, сестренка!» – крикнул мне он на прощание.
Потом кто-то схватил мои руки, отрывая от Аарона.
А я продолжала тянуться к нему.
Но меня оттаскивали уже несколько т’эйхе, и у меня не было сил им сопротивляться. Последние капли силы Аарона я собрала в свое дыхание, потому как руки уже скрутили за спиной, и заряженный силой Стража воздушный шарик медленно поплыл в его сторону сторону. Сила достигла его, впиталась. И я расслабилась, отдаваясь на милость т’эйхе.
Теперь Аарон будет жить. А что будет со мной – не так уж и важно.
Меня тащили через лес назад к дороге. Мир вокруг заполнялся серыми сумерками. Кончился яркий солнечный день. Закончена и моя миссия. И жизнь моя, по всей вероятности, тоже закончена. Хотя, если верить давнему разговору с Кейлом: раз не порвали на части сразу, значит, надежда есть.
Путь назад показался мне намного короче. Вот я уже сижу на заднем сидении автомобиля между двумя т’эйхе-Стражами. Они не смотрят на меня. Но я чувствовала их ненависть и ярость. Надо же, вот это самообладание! Смогли бы люди так же недвижимо сидеть рядом? Убить может быть не убили, но в добром здравии до дворца я бы не добралась.
Долг – превыше чувств.
Спасибо Кейлу. И Тантерам. Старейшину, последнюю из Тантеров к тому же, так просто ударить нельзя. Но что ждет меня во дворце?
Мне совсем не страшно.
Мне хорошо, как никогда в жизни. Отдыхает после всех моих приключений уставшее тело. Напоминалка, созданная призраками Тантеров и усиленная моей фантазией (хотя последнее признать было трудно), и заполнявшая до краев мою душу, растворилась, уйдя вместе с жизнью короля. И теперь мои чувства оттаивали. Ярким огоньком вспыхнула моя любовь к Аарону, растапливая замороженное сердце. Просыпалась любовь к жизни, к музыке, к людям, к миру вокруг меня, к каандам и их большим голубым цветам. Я с сожалением подумала, что ни разу после первой встречи с молодой каандой не проведала растущий в моем саду цветок, и теперь вряд ли мне это удастся. Просыпалась любовь к деревьям Земли, к холмам, что росли по сторонам от дороги, к звездам, что сияли теперь высоко в небе…
Просыпались и другие чувства, в том числе и совесть, которая разрывала меня за то, что я убила четверых т’эйхе и смертельно ранила своего любимого. Я потянулась по нити к нему – он ровно дышал, его вернувшаяся аура делала свое дело, восстанавливая тело и давая возможность жить. И теперь у меня не было повода беспокоиться за его жизнь. Мне хотелось пройти по связывающей нас нити и сказать, как я люблю и жду его. Но боялась, что он не захочет услышать меня, вернуться ко мне, и решит остаться там, за гранью…
Совет собрали сразу же, как мы прибыли во дворец. Бесчувственного Аарона унесли куда-то, и за ним уже ухаживали лекари. А меня повели на суд.
Зал Совета был полон народа. Здесь были все старейшины, приближенные к ним и даже простые т’эйхе. Когда меня завели в зал и посадили за маленький столик, что стоял в разрыве круглого стола-кольца, т’эйхе замолкли. Воздух колыхался, от кипящей вокруг ненависти, недоумения, жажды расправы. Мое место за столом, что располагалось теперь напротив меня, пустовало – единственное во всем зале. Никто не посмел занять его. В знак уважения к Тантерам или в знак презрения ко мне? Знакомые и не очень лица зло смотрели на меня. Кого они во мне видели сейчас? Чужачку, грязную и лохматую, в брызгах чужой крови, убийцу их правителей…
– Сегодня произошло трагичное, немыслимое для всех нас событие, – ледяным голосом начал Фредерик – ведущий всех важных мероприятий. Из его взгляда исчезла отеческая теплота. И, оказалось, без его незримой поддержки было намного страшнее. – Юлия Тантер, та, с чьим появлением должен был возродиться великий клан Тантеров, покусилась на жизнь королевской семьи и убила их всех. Кроме того, она смертельно ранила старейшину клана Кайгаров – Аарона Кайгара.
По замершему в молчании залу пробежал тихий гул. Я поежилась от осознания того, какая же я все-таки… негодяйка. Но сожаления по этому поводу не было. Даже ранение Аарона вдруг показалось мелочью. Единственное – я осознала, что стреляла не просто в своего любимого, а в действительно важного для народа и клана Кайгаров т’эйхе, старейшину Стражей границ. Вот его потеря была бы действительно трагичной для народа.
Фредерик рассказал залу известные т’эйхе события минувшего дня. А потом предложил мне объяснить свой поступок. Мысленно поблагодарив в очередной раз ценную силу, дарованную мне призраками, я начала свой рассказ. С самого начала.
– Я не т’эйхе, – сказала я. – Я человек. – По залу пронесся шепот. – Все началось тогда, когда в мой дом проник раненный Аарон Кайгар, еще фактически не бывший старейшиной Кайгаров…
Я рассказала все. О нашей с Аароном первой встрече. О том, как я лечила его рану и ухаживала за ним. Как помогла в нечестном поединке с Тайрой. И как он ушел после него. Как проснулись во мне чувства к Аарону, и как мне его не хватало. Рассказала о том, как он вернулся почти через год, чтобы забрать меня сюда, рискуя не успеть к закрытию границы. Как он привез меня на ловлю призрака и как этот призрак нашел меня. О том, что это на самом деле за призрак, и о том, что он сделал со мной.
Рассказала, как исправила линию портала и поняла, что все же могу использовать силу Тантеров, и как решила скрывать ее. Как нашла Кейл, поняла его суть и решила научиться им пользоваться. Рассказала и о том, почему решила находиться подальше от Аарона, и как переехала. Как упражнялась вечерами с аурой. Как искала что-либо о королях в библиотеке, что увидела в них сама и какие знания ко мне пришли от Тантеров. Рассказала о разговоре с принцессой в зимнем саду. И том, как моя «напоминалка» гнала меня от Аарона.
Рассказала о разговоре с Тайрой, как пошла после него мириться с Аароном, и чем это кончилось. О том, как мои чувства были заморожены откатом. И как я искала быстрого пути к своей цели, почти забыв об осторожности. О своем визите в покои королей и о просьбе принцессы. Как выполнила ее, как уходила от преследователей через окно. Как преследовала Аарона и вампира. Рассказала о нашем поединке и о том, как я пришла к победе. Рассказала все, не скрывая чувств, мыслей, деталей. Умолчала лишь о том, что Кейл обладает собственной душой, скроенной из кусочков душ Тантеров – эта не моя тайна и не мне ее раскрывать.
Когда я закончила свой рассказ, в зале царила тишина. Фредерик после небольшой паузы сказал:
– Уведите подсудимую. Мы должны принять решение.
И меня увели.
Я сидела на подоконнике в одной из высоких башен дворца. Мой рассказ занял почти всю ночь. И сейчас мне было видно из этого высокого окна, как занимается за горами рассвет. Его розовые лучи короной поднимаются над верхушками величественных гор. У подножия башни зеленеют свежей весенней листвой кроны деревьев. Они приветливо машут мне ветками, будто благодаря за то, что не стало того существа, живущего здесь еще вчера, которое могло выпить их жизни. Чуть дальше отражает рассветное небо озеро, за которым все выше поднимаются холмы и горы. В небе догорают последние звезды, беспечно подмигивая мне.
Звезды, вечные звезды – дано ли вам понять мои переживания? Я чувствую свою правоту и понимаю, что даже если бы мне пришлось пройти по этой дороге еще раз, я бы не отступила. Пусть мне теперь так тяжело, от осознания того, что я убийца. Хотя с другой стороны – можно ли было считать королей живыми существами? Может только короля-мальчика. Но еще я чувствую вину перед Аароном, и его боль. Я знаю, что не могла иначе. Но это слабое оправдание…
Несколько дней т’эйхе решали мою судьбу. Я этих дней не считала, приняв свое заточение, как должное. В комнате постоянно находился Страж из Телнейков. Я даже не смотрела на него, боясь увидеть в нем кого-то знакомого. Когда я в первый раз забралась на подоконник, он хотел остановить меня, помня о моем недавнем фокусе с прыжками из окна. Но я заверила его, что не собираюсь его повторять. Я вообще бежать не собираюсь. Во-первых, мне просто некуда бежать. А во-вторых – это я всегда успею. Теперь, когда не было во мне поставленных призраками преград, я ощущала все возможности собственной силы. Теперь она была тем самым мягким податливым пластилином, готовая принять любую форму. И я просто наслаждалась этой новой своей возможностью. И если случится так, как говорил Кейл, и меня посадят под арест до рождения первых Тантеров, – подумала я, – то я буду терпеливо ждать, изучая данную мне силу. А потом уже сбегу, прихватив с собой своего верного друга – Кейла.
Мне приносили пищу три раза в день. Кормили очень даже хорошо. Я сидела на диванчике, который передвинула от стены на середину комнаты, и наслаждалась покоем и гармонией. Я не человек – это хорошо. Но я и не т’эйхе – это еще лучше. Хотя, стоит признать, сущность т’эйхе почти подавила человеческую часть. Но мне и так хорошо. Со скуки я практиковалась со своей аурой, так и не дождавшись решения судей. В мелочах, типа заставить тарелку с обедом подлететь ко мне со столика у дверей, и вернуть ее обратно тем же путем. Стражи сначала пугались, хватались за оружие. Потом привыкли. Я не трогала их. Не задавала вопросов. Все равно не ответят. Возросшая сила Тантеров, превышающая теперь силу любого из т’эйхе позволяла чувствовать окружающих намного тоньше, чем раньше. Не слишком приятно. Особенно если учесть враждебный настрой т’эйхе. Но очень удобно.
