Текст книги "Искатель, 2006 №4"
Автор книги: Станислав Родионов
Соавторы: Борис Воробьев,Михаэль Бородкин,Кирилл Берендеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
А тут еще священник!
– В принципе не пойму, какой смысл для моей карьеры, кроме греховного, может быть в епископе? Или ты хочешь скандала? – недоумевала хозяйка люкса, нервно выхватывая из рук Азаила очередную розу, белую, и бросая оную в вазу, к остальным. К удивлению демона, она попала.
– Не поймешь, пока не поживешь здесь с мое, – ответил он, отводя взгляд от цветов. – Это ведь Третий Рим, а не твоя Тмутаракань. Для успешного карьерного роста в любом деле непременно требуется покровительство духовного лица, и чем это лицо…
– Толще, – язвительно заметила Эсмеральда, вспоминая епископа.
– Чем значительней, тем лучше. Как в плане светском, ведь нынче без присутствия духовного лица ни одно дело не начинается, так и поминая о горних материях. Подобное покровительство, через моления залученного в твои тенета епископа, выводит нас на помощь того или иного святого. В данном случае, покровителя карьерного роста.
– Назови хотя бы одного такого.
– Симеон Столпник, вознесшийся над толпою и со столпа своего долгие годы раздававший благословения, – не задержался с ответом Азаил. В райской жизни он одно время работал в архиве, а потому знал всякого святого покровителя назубок. Крыть Эсмеральде было нечем.
– Но зачем же обязательно доводить дело с епископом до такой крайности? Да и святой вряд ли услышит падшего епископа.
Азаил даже головой покачал над ее неосведомленностью.
– Их дело. Нам главное, под покровительство епископа попасть. А что до крайности – так куда же вы, сударыня, денетесь без этого в Третьем Риме? Может, вы знаете такую работу, чтобы можно было без этого, чтобы начальник продвигал по службе за красивые глаза или особое рвение и при этом не хватал за мягкое место или не устраивал «полежалки» после работы? Нет, конечно, можно устроиться и так… в ДЭЗ, скажем, или на дровяной склад, но ведь нас это не устраивает. Нам ведь красоту свою надо проявить. И через нее кормиться. И хорошо кормиться, а не на три-четыре тысячи рублей. На тебя заказы сейчас идут очень хорошие, ты сама видела какие, но я всем отказываю, потому как знаю: стоит только повременить, будут еще лучше. Но без этого не обойдешься. Путь твой изначально предполагает пробивание стен обнаженными телесами; на сколько их хватит при такой жизни – зависит от твоей расчетливости и хорошей скупости. На всех не напасешься, хотя все, поверь мне, будут требовать именно этого, – на такой эффектной ноте и завершил свою речь Азаил.
Эсмеральда вновь вынуждена была сдаться безукоризненной логике демона, ответившего речью на все невысказанные вопросы. И это обстоятельство преизрядно ее смутило. Как многое в своем покровителе смущало и прежде. Вообще же, госпожа Зайчук, хотя уже и не представляла дальнейшего обустройства судьбы без Аза-ила, стала его побаиваться. А больше всего пугала сама подспудно видимая сложность игры, в которую вступил с сильными мира сего Азаил и к которой она никак не могла подступиться со своей мерой, – но лишь с той, что предлагал ей хитрый демон. Она понимала, что знает далеко не все об этой игре и что сама играет в ней какую-то роль – не совсем ту, о коей рассказывал Азаил. Но какова истинная роль Эсмеральды – в этом ей только предстояло разобраться.
И разобраться она решила уже после визита епископа. Благо Азаил помчался доставлять его в люкс «Украины». Когда к Даниловскому монастырю подъехал серебристый «Бентли», епископ покорно поднялся и вышел из трапезной – было время ужина, – оставив братию недоумевать по поводу столь позднего визита, по пути бросив загадочную фразу: «Теперь только в сундуке мне и служить».
Утром, после отдачи души, епископ вознамерился уйти в скит, где в тишине и покое смог бы дожить остаток жизни. И хотя этот благонравный поступок и не изменит сложившейся загробной судьбы оного, но хоть просветит других: епископ вознамерился в уединении написать автобиографию и хоть таким образом подать пример. С этого он и начал свой визит к патриарху – с автобиографии, а что касается скита и прочих причуд… патриарх прервал его разом и высказался столь однозначно, что епископу невольно захотелось вытянуться во фрунт и пойти выполнять задание.
В итоге оное епископ даже перевыполнил. Через год его книга «Деяния г наущения» стала лидером продаж, Первый канал собрался ставить по ней дорогостоящий боевик. А сам епископ, получив за заслуги внеочередной сан архиепископа, прочно засел в Москве. В отеле «Мариотт», где он отныне обретался.
Тем временем число желающих попасть под влияние Эсмеральды только нарастало. Так что для претворения своего коварного плана Азаил даже приобрел портативный душемер, этакий барометр-анероид, чья стрелка отклонялась в темную или светлую сторону на несколько процентных единиц в зависимости от суммы совершенных человеком благих или злых дел за период существования. Не шибко точный прибор, спиртовой душемер куда точнее, да вот только с ними на складе всегда была напряженка – некоторые грешники под видом гастарбайтеров из соседних кругов ада прорывались к ящикам с душемерами, а когда заведующий черт спохватывался – было уже поздно.
Так что Азаилу досталось то, что осталось. Он даже проверил свое приобретение на мне. Стрелка не сдвинулась с нуля и лишь подрагивала.
– Атеист ты, что ли, – нервно произнес новый обладатель душемера, пристально вглядываясь в показания. – Нет, просто повезло.
– Значит, не твой клиент, – ответил я, выдохнув с облегчением.
– Да, не мой, – вынужден был признать Азаил, кажется, с некоторой неохотой. – А, к слову, атеистами и агностиками всякими у нас чистилище занимается. Там и распределяют. Вот только куда, не скажу, ни там, ни там я их не видел, – заметил демон по контракту, тыкнув поочередно в небо и землю пальцем, и тут же исчез, чтобы заняться поисками нужного человека.
А таковых после выхода журнала и спецприложения к нему с новыми фото Эсмеральды оказалось немало. Азаил тщательно подбирал клиентов, раздавал авансы и обещания, старался никого не оставить в стороне и использовал душемер направо и налево.
Теперь и Эсмеральда почувствовала себя в кои-то веки нужной. Она вовсю вращалась в кругу именитых персон, обладавших и властью, и толстыми кошельками, и уже никоим образом не возражала, что один из них оставался в ее люксе до утра, и не удивлялась тому, что наутро он раз и навсегда исчезал из ее жизни. Просто не успевала. Ее оценили, ей предлагали выгоднейшие контракты, ее с ног до головы засыпали предложениями – и Эсмеральда, послушная слову хитроумного Азаила, уже ощущала, как ее туфельки начинают неумолимо опускаться на первопрестольную, дабы ее попирать – до самого момента попирания оставалось всего чуть-чуть. И она уже выглядывала в этой среде своего принца, который умчит ее на белом «Ламборгини» со скоростью под двести в сказку на Рублевском шоссе.
А то, что ее репутация в свете складывалась, как бы это сказать… не очень из той сказки, пока не смущало ее. Ведь она только ищет своего принца, а как иначе найдешь его в толчее писаных красавцев, одевающихся, обувающихся, пахнущих и пребывающих в интерьерах от Армани, в самом центре Третьего Рима? Вот когда она сыщет того, единственного, она, конечно, будет ему верна до гроба. А пока…
Пока за прошедшие после епископа четыре недели через ее люкс прошли еще пятеро подписантов, чьи души отправились прямиком в адское душехранилище. Эсмеральда, пристально приглядывающаяся ко всякому входящему, пока еще не узрела того, единственного. И большие надежды возлагала на следующего в очереди – с ним Азаил как раз вел переговоры. Сам же Азаил, после № 7 заскочив ко мне пропустить по бутылочке пива, сообщил доверительно, что беседовал с самим демоном первой категории, и тот удостоил собеседника дружеского похлопывания по плечу, слов «молодец, старайся дальше» и обещания подписать почетную грамоту.
Вот с этим восьмым в очереди на Эсмеральду вышел занятный казус. Сама Зайчук познакомилась с ним на пять дней раньше Азаила, во время одной из вечеринок. И не без последствий: они встретились раз, другой, третий, и после этого будущий № 8 стал сниться ей с удивительной регулярностью. Более того, при случае найдя его фото в одном из журналов – в репортаже об открытии какого-то ночного клуба, – она вырезала снимок, отчекрыжив от красавца приклонившуюся к нему, яко рябинка к дубу, какую-то блондинку. И после этого, ложась спать, орошала слезами фотографию, вскорости сделав ее совершенно непригодной к подобному употреблению.
Да, Эсмеральда влюбилась без памяти. Как это может только случиться с хорошенькими девушками восемнадцати лет от роду – и только первый раз в жизни. Встречаясь с ним втайне от Азаила, она молча вздыхала, опускала глаза, отвечала невпопад, словом, вела себя именно так, как рекомендовал ей некогда демон по контракту и как она вела себя прежде – но теперь совершенно бессознательно. А вот красавец оказался крепким орешком – на переговорах с Азаилом он проявил недюжинную стойкость и, только поторговавшись от души, согласился подписать контракт, дополнительно включив в него пункт о лишних встречах в течение последующей недели, буде на то согласие самой красавицы.
Азаил был несколько шокирован подобным торгашеством, но под влиянием душемера, указующего абсолютный ноль, даже в самый разгар ожесточенных споров, согласился на отступление от традиции. И молодой человек подписал контракт, эффектно накапав крови в вечное перо и украсив бумагу замысловатым вензелем.
Азаил удалился в полной растерянности – впервые за всю свою практику. По дороге он несколько раз прикладывал душемер к попадающимся ему по дороге смертным и всякий раз убеждался в работоспособности последнего. А уж агностика от человека религиозного даже такой древний прибор мог отличить – в чистую и нечистую силу сей писаный красавец от Армани верил, по утверждению прибора, безоговорочно, стрелка поднималась над нулем на добрые полсантиметра, демонстрируя оную уверенность молодого человека. Но только на том месте, где у смертного находится душа, у демона по контракту все равно кошки скребли.
В таком состоянии он прибыл к Эсмеральде, постучавшись, не позабыв о розе, но запамятовав про запертую дверь. Впрочем, не один он забыл об этом, сама Эсмеральда, находясь в сильном душевном волнении после новой тайной встречи с красавцем, не находила себе места. А когда Азаил рассказал о предстоящем свидании, и вовсе заметалась по комнате, пытаясь одновременно привести и себя, и ее, и свои мысли в порядок. Сам же Азаил был больше занят душемером; уворачиваясь от проносившейся мимо него Эсмеральды, он все бурчал, поражаясь, как такому выжиге, бабнику и деляге удается держать соотношение грехов и добродетелей на нуле. И лишь восторженные восклицания, кои не могла сдержать девушка, натолкнули его на мысль, что и здесь что-то не так.
Вопросив, он увидел враз запунцовевшее лицо подопечной. И услышал, что она действительно очень рада приходу молодого человека.
– Я смотрю, – мрачно изрек демон по контракту, – ты в него успела втрескаться по уши. Только учти, девочка, по всем моим прикидкам, ты будешь ему интересна от силы неделю. И то – как нечто из ряда вон выходящее.
Эсмеральда вспыхнула еще сильнее.
– Неправда! – И немного тише: – Мы еще посмотрим.
– Интересно, кто это «мы»? – фыркнул Азаил, но ответа не удостоился. Зайчук проскочила мимо него и рванулась в ванную. Через минуту сквозь плеск воды он услышал, как Эсмеральда напевает пошлейшую любовную песенку, только что попавшую в эфир. Напевает с усердием, достойным куда лучшего применения.
И только вернувшись из ванной и немного придя в себя, спросила:
– Скажи, а о чем вы с ним договорились?
– Он возьмет тебя на подпевку в свой новый клип. По сценарию, будет приставать, лапать и все такое, – грубо сказал Азаил. – Одним словом, как сегодня ночью.
– Так он мог бы сказать мне, и я с радостью…
– По счастью, он предпочел обговорить все детали с твоим покровителем. Но если хочешь, сама ему все объясни.
– И объясню! И может быть, даже…
– Мой совет – не загадывай дальше недели.
Эсмеральда фыркнула и, вздернув нос, стала дожидаться ухода Азаила, а когда тот покинул апартаменты – назначенного свидания.
Незабвенный позволил себе опоздать на час, прибыть не совсем трезвым и в несвежем костюме – прямо со съемок. Через пять минут он откинулся на спину и захрапел, мешая запах сигарет и коньяка с лавандовым ароматом, наполнявшим прежде спальню.
Эсмеральда была потрясена, но не подала виду. Утром, дождавшись пробуждения красавца – тот пришел в себя около полудня, – она провела с ним самостоятельные переговоры. Незабвенный, в поисках пива после вчерашнего, обещал подумать, зайти как-нибудь и обсудить это еще раз, после чего отвалил, стащив одну из последних азаиловых роз.
– Ну? – спросил Азаил, появляясь за спиной переодевающейся девушки. Та вздрогнула и обернулась. – Как прошла встреча?
– Где ты был? В соседней комнате, да? Очень мило.
– Я так понял, переговоры в постели продолжатся еще не один раз.
Она смутилась, но держалась стойко.
– Он… понимаешь, он еще не нашел во мне того, что искал. Правда. И потом… за свою жизнь он столько раз обжигался, бедненький…
Азаил только головой покачал.
А через пять дней Эсмеральда была вынуждена признать его правоту. Клип сняли, успех песни, при всем отсутствии хоть каких-то вокальных и артистических дарований незабвенного, был обеспечен появлением в кадре демонической красавицы. Повстречавшись в течение последующей недели еще несколько раз с Эсмеральдой, незабвенный напрочь потерял к ней интерес, переключившись на другую девицу из подтанцовки. Благо они менялись на каждом концерте.
Увидев новую девицу незабвенного, Эсмеральда пришла в номер, завернулась в халат и зарыдала в голос. Азаил, прибывший как всегда вовремя, долго утешал отвергнутую любовь, напоминал о своих предупреждениях, успокаивал, гладил по головке и предлагал выпить успокоительные капли – странно, но кому бы ни предлагал их Азаил, успеха это никогда не имело. Когда же Эсмеральда перестала хлюпать носом, он отправился на встречу с красавцем, вполне довольный собой.
Правда, настроение его резко переменилось, едва он повстречался с молодым человеком и потребовал обещанное. Красавец хмыкнул, отпихнул девицу из подтанцовки и, распахнув халат, предложил поискать. Азаил так и сделал и, пока незабвенный курил сигару и попивал ликер, шарил минут пять тщательно, но тщетно.
Наконец молодой человек не выдержал и расхохотался.
– Извини, начальник, ошибочка вышла. Нечего тебе во мне выискивать. Не было у меня души и нет. Такой облом.
Азаила передернуло от этих слов. И он потребовал объясниться.
– Я же говорю, не было у меня души с рождения. Такой вот забавный дефект конструкции. Зато очень удобный. Сколько вашего брата ко мне переходило – и не сосчитать. И ведь каждый давал чего-то, непременно давал в тщетной надежде. А то, думаешь, я так бы влез в дамки? Пробей по своим каналам, начальник, небось меня уже в черный список внесли, а ты, молодой, зеленый, не знал, вот и обломался. Или коллеги подставили.
– А контракт? – непослушным языком пробормотал Азаил.
– А что контракт? Разрывай, пожалуйста. Интересно только, как я тебе компенсирую неполучение. Ведь и пункта такого нет. И не ты первый на меня телегу катить пытался.
Непослушными руками Азаил вынул душемер и приложил к груди молодого человека. Интересно, что девица из подтанцовки, только сейчас сообразила, с чем имеет дело, и, схватив в охапку одежду, сумочку и компакт-диск с клипом, выскочила из апартаментов.
– Ну-ну, сверяй с образцом, – комментировал, активно веселясь, молодой человек, – убеждайся в неправоте. То-то тебе от начальства будет.
Осознав все последствия своей ошибки, Азаил готов был сквозь землю провалиться. Хорошо, вовремя вспомнил, что там его не ждут с распростертыми объятиями, а потому покинул квартиру певуна обычным путем, сел в «Бентли» и рванул по встречной, презирая все мыслимые правила дорожного движения. Ему надо было хоть немного прийти в себя, вот он и гнал дорогую машину, на которую не смели обращать внимание постовые, подрезал, выскакивал на тротуар и прорывался на красный. И лишь когда бензин в прожорливом авто подходил к концу, завернул к гостинице.
Там его ждал новый удар. За то время, пока Азаил отсутствовал, а это никак не более двух часов, Эсмеральда не только окончательно пришла в себя после пережитого, но и подготовила своему покровителю форменную взбучку, едва его вытянувшееся с горя лицо появилось в проеме номера.
– А почему дверь не забыл открыть? – спросила она демона по контракту, вкладывая в голос всю скопившуюся язву. Тот молча и совершенно без сил плюхнулся на диван. – То все некогда было, а теперь, по лицу видно, уже сил нет. И тебя голубок этот обмишурил?
– Отстань. Скотина он бездушная, а не человек, – вяло отмахнулся Азаил, но унять Эсмеральду ему не удалось, напротив.
– Так, значит, все-таки об этом меж вами речь-то шла, да? А я как компенсация за проданную душу, да? Вот только милок облажал тебя по полной – видно, кто-то раньше успел ухватить душонку, да не предупредил такого находчивого, такого въедливого. Такого прохвоста решил одурачить.
Азаил вяло кивнул и тут же спохватился. И немедленно соскочил с дивана, изумленно уставившись на Эсмеральду. То, что его подопечная узнала о махинациях демона по контракту, проводимых под прикрытием ее красоты, было для него как слежавшийся снег с крыши на голову.
– Что, не ожидал, любезный, что твоя дурочка все так быстро просечет? Думал, еще годика два дикарка из Бахмача будет в рот смотреть да послушно в постельку всех принимать? А вот фигушки тебе, красавчик!
Азаил вздрогнул, испугавшись, не читает ли Эсмеральда его мысли, впрочем, спохватился поздновато. Его подопечная, конечно, не обладая таким редким даром, просто решила отыграться за все свои печали последнего дня на подвернувшемся под горячую руку демоне.
– Я давно поняла, что ты за птица. – Явная неправда, но Азаилу от этого было не легче. – А потому перевернула с ног на голову всю Москву, по всем справочникам тебя искала. По всем открывшимся мне знакомствам прощупывала. По Интернету, по базе данных ГАИ, ФСБ, ФАПСИ, налоговой… Да, пришлось раскошелиться на пиратские диски всех ведомств, которые народ считают, – а ты думал, что я себе духи да косметику покупаю. Ну что же, по цене – один флакон «Шанель № 5» как одна служба и есть. Зато один молодой человек мне очень помог, как раз шестой в общей очереди ко мне, тот самый известный программист, бывший взломщик банковских кодов, теперь работает на управление «К». Он один признался, что продал душу за возможность встретиться со мной. Сама не пойму, почему я ему тогда не дала возможности… – Эсмеральда всхлипнула, но минутка расслабленности окончилась куда быстрее, чем того желал бы Азаил. – Он показал контракт – да и как я могла бы не поверить ему? Я ведь сейчас только поняла, что он за человек… – Новый всхлип. – А ты… Я посчитала бы все это дурацкой шуткой, если бы не множество странностей, сопровождавших наше сотрудничество. Если бы ты не появлялся нежданно и не исчезал, когда другой бы ни за что не смог бы уйти. Если бы не эта странная любовь к разнообразным розам, которые никак не вянут, сколько недель ни прошло. Если бы не вечная твоя отутюженность и отглаженность – до тошноты. Если бы ты не… Да я сразу почувствовала, что ты не мужик!
Азаил вздрогнул всем телом. Эсмеральда усмехнулась.
– Вот именно. Другой бы на твоем месте полез доказывать… хотя уже поздно. Ты ведь всего лишь бывший ангел, нынче, стыдно сказать, демон, работающий по контракту.
– Я исполнял и исполняю одну и ту же работу, – сквозь зубы буркнул Азаил. – Благодаря мне в рай идут только достойные, выдержавшие проверку…
– …мной, – Эсмеральда горько рассмеялась. – Забавно, прежде ты пугал адовым пеклом, теперь туда таким калачом заманиваешь – прямо отбоя нет.
– Человеку должно бежать соблазнов, – пробормотал Азаил, пунцовея.
– Ой ли? Тогда стоит вспомнить, что без соблазна не было бы и рода людского. Ты книжку-то такую читал, Бытие называется?
– Там две версии приведены: правильная и неправильная. Вам, конечно, больше нравится та, по которой Адама и Еву выгоняют за грехи из рая. Это оправдывает в ваших глазах все собственные прегрешения и подвигает на новые.
– Безгрешных людей не бывает, – не отставала в теологическом диспуте Зайчук. – Даже сам Господь был объят грехом отчаяния в Гефсиманском саду.
– Но Он тоже… – и замолчал, не в силах произнести имя бывшего покровителя всуе.
– Язык не поворачивается, – злорадно заметила Эсмеральда. – Ладно, у меня повернется. Тот программист, по твоей милости лишившийся души, по моей просьбе докопался до сути. Он зашел на сайт Сатаны, сумел сломать коды закрытых страниц и вытащил оттуда список всех служащих с фото и личным досье. Ты был в числе последних в списке. Оттуда я узнала и твое подлинное имя, и количество сданных в хранилище душ, и почетную грамоту, подписанную неким Саббатаем.
– Значит, он все-таки подписал, – пискнул Азаил. И замолчал, уклоняясь от пролетевшей мимо тяжелой хрустальной пепельницы.
– Теперь я поняла, зачем тебе провинциальная дурочка с неизвлеченной душой.
– Тебе эту процедуру я и не предложу. – Внезапно Азаила охватило бешенство: – Да, наивная дурочка, не нужна тебе эта процедура. Ты сама попадешь туда, где я сейчас подрабатываю. Это раньше в ад чуть не силком затягивали, любого, кто захотел в собственной крови бумагу испачкать, а теперь там понимают – и так придут, никуда не денутся. И контракт предлагают только идущим вверх.
И он вынул из кармана душемер и приложил к груди Эсмеральды. Подобного странного приборчика девушка прежде не видела, но интуитивно поняла суть показаний его шкалы, проградуированных слева, на черном, от минус ста до нуля, и справа, на белом, до плюс ста процентов. Она взяла душемер в руки. На обратной стороне была написана на универсальном языке, который некоторые ученые именуют «вавилонским» в честь знаменитого столпотворения, следующая фраза: «Душемер носимый, модель ДН-2У, многократного пользования. Внимание! При работе строго следовать прилагаемой инструкции. Во избежание порчи прибора в лагеря строгого режима и монастыри ни под каким предлогом не вносить!»
Стрелка отлепилась от нуля и поползла влево. Когда она перешагнула отметку в 10 %, Эсмеральда в ужасе отбросила от себя душемер.
С минуту, а то и больше, в люксе стояла полная тишина. Затем Эсмеральда произнесла глухо: «Я ухожу», голосом, пробравшим демона по контракту с головы до пят. Новая пауза, Азаил медленно спросил:
– Куда? К новому покровителю?
– Да.
– И кто же тот счастливец, могу я поинтересоваться? Эсмеральда бросила чемодан на постель и спешно стала набрасывать туда платья и туфли. Затем косметику и белье. А вот журналы из кармашков чемодана вылетели.
– Я ухожу в монастырь, – отчеканила она.
Стрелка душемера содрогнулась вместе с владельцем прибора. Собрав два чемодана и сумку, девушка бросила ключи от номера раздавленному Азаилу. И с грохотом захлопнула за собой дверь, буквально сотрясши здание постройки середины прошлого века.
Уже через минуту в люкс заглянула администраторша.
– Госпожа Зайчук выехала. Ваша подруга предупредила нас, что оплата счетов будет произведена вами. Распишитесь, пожалуйста. Деньги можете сразу передать мне.
Последняя фраза добила демона по контракту. Азаил рухнул на кровать без сознания. Гоголевская пауза продлилась минут пять, после чего прибыла милиция. И, как нетрудно догадаться, оплату счетов в итоге пришлось передоверить мне. Все сорок две тысячи сто двадцать рублей – плата за наем и ресторан в течение последних, таких неудачных суток.
– Она действительно ушла в монастырь, – мрачно сообщил демон по контракту при новой встрече со мной. – В Даниловский.
– Как? – воскликнул я. – Ведь он же мужской.
– Это резиденция патриарха, – напомнил Азаил. – Во всех газетах пишут, как она рванула в обитель и как ее тут же взяли на должность секретаря по связям с общественностью. Можешь себе представить, какое влияние теперь будет у церкви на массы, раз уж такая поп-дива, – он ошибся в слове, но, по сути, не сильно, – теперь работает по связям с общественностью. Общественность ею и так связана. Вон журналы «Виктор», «Хастлер» и «Максим», скооперировавшись, выпустили прощальную фотосессию Эсмеральды. И снимки с нового места… Да, и душемер она у меня ухватила. Если Эсмеральда всерьез решила взяться за свое будущее и пойти по стезе добродетели, и ее, и моему бывшему начальству работать станет еще труднее.
– Постой, почему бывшему? Как у тебя прошла последняя встреча?
Он хмыкнул:
– Как прошла… Можешь себе представить. Начальник долго орал, стучал копытами, тыкал вилами, порвал грамоту…
– Нельзя ли потише, – шикнула на нас администраторша «Украины», снова сбившись при пересчете мелких купюр и монет – последних было куда больше. Маленькая месть банка клиенту, закрывшему у них счет, была немедленно переадресована администрации «Украины».
– В итоге я остался без места.
Я поднял голову.
– Вот те раз. И куда же ты теперь?
– Не знаю, – сокрушенно покачав головой, ответил он, – вот теперь действительно не знаю. Ведь у меня ни работы, ни крыши над головой.
Он уныло оглядел дежурку сорок седьмого отделения милиции, куда был препровожден еще вчера до отдачи долга гостинице. Обшарпанные стены наводили на весьма печальные размышления о бытие человеческом. Да и потустороннем тоже.
– И еще долг на мне висит.
Я безнадежно пожал плечами, но он заартачился:
– Нет, я обязан. Дело чести. Вот только… не сразу конечно, по частям, да и… Слушай, а может быть, ты натурой возьмешь? – неожиданно воскликнул Азаил.
В дежурке воцарилась мертвая тишина. Все посмотрели на пришибленного судьбой, потерявшего лоск, пропахшего дурными запахами КПЗ, небритого Азаила.
– Я другое имел в виду. В качестве консультанта – ты же все равно прозябаешь сейчас. Ну, сам посуди, кому нужен невролог из районной клиники, может, специалист и хороший, но мало берущий? А все люди ходят либо к психоаналитику из преуспевающего центра, либо, и гораздо охотнее, к шарлатану, именующему себя магом высшей категории.
– И ты мне предлагаешь стать этим самым шарлатаном?
– Ну а я-то на что? – воскликнул Азаил, довольный пришедшей на ум идеей. – Все же оба потусторонних мира за плечами – это не шутки. Это надо как-то использовать – мои знания, мои связи, мой опыт, наконец. Будешь единственным, кто действительно способен распознать действия любых потусторонних сил – и, возможно, что-то противопоставить им. Того же меня, например.
– Мне кажется, ты приносишь несчастья. Уж извини, но…
Он усмехнулся озорно.
– Знаешь, если меня в третий раз уволят, я вспомню вашу пословицу. Ведь Бог троицу любит, так, а?
Я махнул рукой и случайно задел администраторшу. Деньги выпали из пригоршни и раскатились по всей дежурке.
– Да что же мне, до вечера здесь ваши копейки считать? – не выдержала она. – Пятый раз сбиваете, сколько ж можно, наконец! Товарищ милиционер, разберитесь с ними.
Нас вывели в коридор под присмотр дежурного, нудно бурчавшего над моим ухом о штрафе за простой на работе. Я вздохнул, порылся в кармане и нашел этот штраф из последних свободных денег. А затем, помедлив еще немного, протянул Азаилу руку.
– Уговорил. Согласен. До следующего привода в милицию.
– Не беспокойся, следующего не будет.
Я снова махнул рукой – на этот раз дежурный, пересчитывавший штраф, успел увернуться.
Борис ВОРОБЬЕВ
ЖЕНЩИНЫ– ПИРАТКИ
преступные хроники
Участие в морском разбое женщин документально подтверждено лишь с первой трети XIV века, но надо полагать, что фактически это участие насчитывает не одну тысячу лет. Женщины-пиратки, безусловно, были и во времена Цезаря, и во времена викингов, однако у исследователей вопроса нет на этот счет никаких письменных свидетельств. Так что когда речь заходит о «пиратах в юбках», мы вынуждены начинать разговор лишь с 1335 года, поскольку именно эта дата является отправной в деятельности женщины-пиратки, чье имя засвидетельствовано в анналах истории.
Жанна де Бельвиль
За два года до Столетней войны (1337–1450) в политической жизни Франции сложилась, можно сказать, парадоксальная ситуация: тогдашний английский король, Эдуард III, не довольствуясь одной короной, заявлял о своем праве и на французский престол. Будь он свободным, претензии Эдуарда можно было бы еще как-то понять, но во Франции имелся свой король, Филипп VI Валуа, и притязания Англии, таким образам, ничем не оправдывались.
Но у Эдуарда III имелась собственная точка зрения на проблему. По линии своей матери, Изабеллы, он был внуком французского короля Филиппа IV Красивого, тогда как Филипп приходился «железному королю» всего лишь племянником. Это обстоятельство и подогревало желание Эдуарда III сесть на французский престол. Филипп VI – узурпатор, заявлял он.
Король Англии был не прав. Он царствовал по законам своей страны, тогда как во Франции существовали собственные законы о престолонаследии, среди которых основным был закон, относившийся еще к VI веку, к временам франкского короля Хлодвига. По этому закону, женщины во Франции не могли наследовать королевскую власть, и, стало быть, Эдуард III, чья мать подпадала под действие древнего закона, никак не мог стать французским королем.
Мы не случайно так подробно остановились на вопросе о престолонаследии, ибо имевшиеся в нем спорные моменты станут причиной так называемой Столетней войны между Англией и Францией. А она, эта война, подожжет порох вражды между членами семейства, стоявшими по разные стороны военного пожара, что, в свою очередь, заставит знатную французскую женщину, мать двоих детей, стать пираткой и проявить на сем поприще такую жестокость, которая закрепит за ней на все времена прозвище «кровожадной львицы».
Итак, в 1335 году знатная француженка Жанна де Бельвиль вышла замуж за бретонского дворянина Оливье де Клиссона. Замужество оказалось удачным, у Жанны родились два сына, но вскоре началась война, а с ней – раздоры внутри Франции, в которые оказался вовлеченным муж Жанны. Дело в том, что как раз в это время в одном из высокопоставленных французских семейств началась тяжба между братом и сестрой из-за герцогства Бретань, отягощенная к тому же тем, что брат держал сторону Эдуарда Английского, а сестра – Филиппа Французского.
К несчастью для нашей героини, ее муж входил в партию брата, что и определило его судьбу. В одной из стычек кавалер де Клиссон попадает в плен к сторонникам Филиппа VI, и те, выполняя приказ короля, отрубают ему голову.
