Текст книги "Эпидемия класса "Z" (СИ)"

Автор книги: Станислав Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7. Страшнее чем с зомби

Городок под названием Ковингтон мало чем отличался от множества других, подобных себе. Узкие улочки, приземистые здания с отчасти сохранившейся старой архитектурой, аккуратная разметка на дорогах и милые скверы на каждом углу. Лето буйствовало в своем пике, зелень радовала глаз, несколько отвлекая от постоянных столкновений с мертвецами и трупной вони. Пусть сейчас все и выглядело не так радужно, потому что апокалипсис прошелся и здесь, опрокинув лавочки, разбив множество витрин и разбросав повсюду какие-то пакеты, банки и прочий мусор. Майкл старался не зацикливаться на подобных моментах, хотя виртуальная реальность и прижилась в его сознании. Об этом свидетельствовали позывы к наведению порядка и организации прямо таки полноценного селения выживших, со всей его сложной структурой, но вот только к чему все это? Через две недели игрового времени таймер остановит свой отсчет и двери в большой мир с другими игроками окажутся открытыми нараспашку.

Именно этого и ждал Майкл. Его задачей было запастись провиантом и всем необходимым, а так же обезопасить себя как можно лучше и уже потом... Потом была функция, которая называлась "Перемотать начальный период". Особенности его заключались в том, что игрок не пропускал время, а именно перематывал и если у игрока не будет достаточного запаса провианта или он использует перемотку, находясь в чистом поле, то его наверняка разорвут зомби или персонаж попросту умрет с голода. По сути, ее можно было использовать еще в первый игровой день, если на игрока обрушилась бы невероятная удача в виде подземного бункера со всеми вытекающими, но Майкла такая удача обошла стороной. Сложность перемотки заключалась еще и в том, что необходимо самому распределить запасенные ресурсы: кто и сколько будет есть, пить и спать. Соответственно, если в распоряжении имеется группа, то следует предусмотреть и ее будущее. Но бывали случаи, когда наивные игроки просто исключали находящихся под командованием неписей из потребления еды и всего прочего, а после перемотки с удивлением обнаруживали, что их персонаж мертв, а точнее убит своими же союзниками. А кто бы стал терпеть такое непотребство, когда главарь ест все сам? Еще случалось, когда в недостаточно укрепленное убежище прорывались мертвяки или же рейдеры вражеских групп. Не менее обидный вариант, когда запасов хватает едва-едва и персонаж переживает период перемотанного времени, едва ли не в дистрофическом состоянии. Естественно, все навыки падают и очень значительно, а игроку только и остается, что начинать все сначала или же идти по очень долгому пути прокачки персонажа в открытом мире.

Поэтому Майкл не спешил. В подвале уже стояло несколько бутылей с водой, пара коробок с консервами и медикаментами и грудой строительных материалов. В идеале, требовалось найти генератор и топливо, тогда бы дела резко пошли в гору, так как наличие электричества повышало настроение группы и позволяло урезать многие другие пункты, самый простой из которых – паек. Играли важную роль также и предметы быта. Чем их больше, тем лучше. Любые полезные ресурсы после перемотки превращались в очки опыта, которые легко можно было вложить в необходимые навыки. Будь в душе Майкла хомяк, он бы наверняка установил свою диктатуру, но вместо него, в самой груди игрока сидела жуткая тварь, называемая малодушием. Она сосала все силы, отнимая всякое стремление к развитию. Именно о ней и думал неудачливый эмигрант, продвигаясь вдоль кирпичных строений, по узкому тротуару.

Что заставляло раз за разом умолять дать в долг у совершенно отвратительного человека? Это более чем на сто процентов не грозило ничем хорошим. Вероятно, что таковым являлось неуемное желание пройти по легкому пути к большим деньгам. Еще бы! Знай себе, играй в свое удовольствие, да еще и злато лопатой загребай! Но отчего-то план не сработал, даже учитывая былой опыт. Там, в прошлой жизни, Майкл был Михаилом, известным в определенных кругах летсплейщиком. Достаточно остроумным, немного харизматичным и способным к конкуренции молодым парнем. Здесь, в штатах, эти навыки оказались полезными, но вот специфика работы просто угнетала. Тяжелый физический труд отнимал все силы, да и в целом, вызывал слишком много мыслей о собственной участи. До скрежета зубовного не хотелось закончить жизнь батраком, с букетом профессиональных болезней. Чего стоил живой пример в лице Рауля. Этот бедняга уже в пятьдесят лет не мог удержать в руках даже столовые приборы, потому как добрую четверть жизни не выпускал из рук отбойный молоток. А скопленные на старость средства почти полностью уходили на бесконечные процедуры восстановления здоровья.

Вот что сподвигло Майкла пойти по скользкому пути игрока. Да, здесь требовалось иметь хватку, чтобы заполучить свою аудиторию и неудача означает полный крах, но зато успех так заманчиво легок в достижении... К тому же, заработок на виртуальной реальности стал неотъемлемой частью общества на закате двадцать первого века. Производство и добыча ресурсов почти полностью были роботизированы, власть имущим уже не было нужды в большом количестве рабочей силы. Население повисло обузой на их кошельках, и все могло кончиться очень плохо, если бы не развитие игровой индустрии. Конечно, никаких случайностей здесь быть просто не могло. Десятки тысяч людей по всей планете навсегда расстались с привычным миром, променяв его на виртуальный. Потом их стало гораздо больше. Рекламные баннеры больше не занимали дезодоранты, автомобили и часы. Кому это было нужно? Однако, опьянение прошло довольно быстро. Всего через пять лет стали образовываться всевозможные секты и объединения, призывающие разрушить "Матрицу" и освободиться от цифрового плена. Мировое правительство смекнуло, что это может плохо кончиться и принялось бороться с невидимым, пока что, противником. На сегодняшний день ситуация мало изменилась и ничто не предвещало глобальных перемен, которые бы скинули махину игровой индустрии в пропасть забвения.

– Босс! Впереди, вон там... – теперь уже "танк" отвлек Майкла от размышлений.

Группа добралась до пожарной части, возле которой по-прежнему толпились сотни зомби. Сейчас они смотрели в одну сторону – на вышку, где висел колокол. Там стоял пожарный, который некогда бил тревогу. Делал он это и сейчас, но уже неосознанно дергая рукой, к которой была привязана веревка, тянущаяся к "языку". Эдакий посмертный подвиг, который облегчал жизнь тех, кому удалось избежать горькой участи.

– Дэйв. – Майкл обратился к приземистому американцу, что держал в руках лук. – Твоя задача забраться на вышку и убить того мертвеца. – слова следовало сопроводить соответствующим действием, едва заметный красный триггер растаял на силуэте горе-пожарного, теперь непись по имени Дэйв обязательно выполнит задачу, если у него хватит запаса морали. Или если его не загрызут. – Остальные за мной.

Дальнейший путь до супермаркета прошел без приключений, Майкл приказал группе брать по максимуму грузоподъемности. Пусть от этого падала скорость передвижения, ловкость и прочее, пусть выносливость опустится до минимума в первые же полчаса пути, что опять ударит по скорости, это было неважно. Как только они подойдут к убежищу достаточно близко, им предстоит умереть. Коварный план игрока на деле был прост: запастись провиантом, за одно избавившись от лишних ртов.

Майкл активно заполнял свой инвентарь, когда система сообщила:

– Ваш сеанс подошел к концу. Для продолжения игры обратитесь к системному администратору...

И экран погас.

* * *

– Что за ерунда?! – Майкл был в бешенстве и принялся возмущаться, как только люк капсулы отъехал в сторону. – Не прошло и двух часов!

– Мы тут подумали, что рассчитаться ты все равно не сможешь. – Директор стоял поблизости, держа в руках черный кейс. – Так что наблюдать за твоей агонией нет никакого желания.

– Мы договорились! – Майкл пытался спасти свое положение, хотя и понимал, что нет ни единого шанса.

– Чувак, даже после перемотки ты не получишь великую славу, не дури нам голову! – к беседе присоединился Программист, между делом ковыряясь в пучке проводов, ведущих к соседней капсуле. – Это просто крах. Ты в полной заднице.

– На сегодняшний день твой долг составляет десять кусков. Знаешь, что мы делаем с такими должниками? – Директор сделал пару шагов к нерадивому игроку и вперил в него свой стеклянный взгляд.

Майкл знал. Видеоролики под знаком "21+", с игрой особой жесткости и самыми отвратительными подробностями пользовались спросом. И их распространением занимались в местном клубе, в том числе. От такого мурашки побежали по спине, а в ногах появилась предательская слабость.

– Я расплачусь. Дайте время. – голос дрожал и обещание звучало очень неуверенно.

– Не бойся, для тебя я приберег дело получше. Сегодня я очень добрый. – Директор расплылся в издевательской улыбке. – Думаю, что ты не откажешься с нами сотрудничать.

Все оказалось достаточно банально. Должнику доверили грязную и опасную работу, чтобы сберечь проверенных людей. В кейсе находилась партия наркотиков, имеющих высокую популярность у игроков черного рынка. Они приглушали боль, испытываемую в виртуальной реальности, таким образом обманывая зрителя, который видел порог боли и полагал, что перед ним происходит истинное страдание. Было несколько способов добиться подобного результата, но этот являлся самым действенным.

И вот теперь Майклу предстояло доставить эту партию в Атланту, забрать деньги и вернуться в клуб. Долг, естественно, никто прощать не собирался, а вот обеспечить недельным абонементом на использование вирткапсулы среднего качества – это пожалуйста. Не очень высокая плата, но когда нет выбора, нос воротить не приходится. Добираться до крупнейшего города штата можно было как угодно, тот факт, что есть риск нарваться на полицию или что похуже, никого не волновал. Плюс ко всему, кейс пристегнули к руке Майкла с помощью электромагнитных наручников и сказали, что ключ имеется только у заказчика. Теперь избавиться от опасного груза вообще не представлялось возможным. Закон за преступления, связанные с распространением наркотиков, почти во всех случаях давал пожизненный срок. Сдаваться с повинной также не имело смысла. Обвиняемого отправят на Родину, а там жизни не дадут уже совсем другие люди, у которых память о врагах народа передается на генном уровне.

– Когда прибудешь в Атланту, найди гостиницу "Синий кашалот". Там тебя будут ждать. – давал последние наставления Директор. – На все про все у тебя четыре дня. Если не прибудешь к месту к восьми вечера завтра, то считай себя мертвецом.

В словах этого головореза не приходилось сомневаться и Майкл угрюмо кивал почти после каждого слова. Такой "шанс" исправить свое положение нисколько не радовал. Отрезвление пришло, как ушат холодной воды сразу, как только он покинул стены проклятого клуба. Буквально только что его сделали посыльным, прочно усадив на самое дно человечества. Это было практически рабство. Откуда может быть уверенность в том, что когда отстегнут этот кейс, не пристегнут другой? Или же и вовсе засунут в капсулу, а вполне вероятно, что и запрут в подвале до следующего поручения. Мир менялся, но пороки человечества оставались прежними.

Путь из Уты пролегал по бесконечной череде каньонов. Их скошенные неведомыми атлантами макушки изрезали асфальтные шрамы, скрепленные швами металлических мостов. Пейзажи выглядели завораживающе, и не будь в душе Майкла настолько гадко, он бы наверняка смотрел в окно скоростного электропоезда. Но не сейчас. В вагоне почти не было людей, комфортабельные сидения пустовали, от чего казалось, что те немногие из присутствующих обязательно следят за новоявленным дилером, а наряд полиции уже спешит к месту страшного преступления. Но время шло, черное пятно на горизонте превращалось в зудящий гнойник футуристического мегаполиса. Панорама за окном успокоила тревожные мысли и вовлекла в свой собственный, но уже добровольный плен.

Совершенно не хотелось, чтобы поезд останавливался. Майкл подумал, что было бы здорово ехать вот так целую бесконечность и ни о чем не беспокоиться. Алый диск солнца соскользнул с раскаленной сковороды каньонов, оставив после себя только алое пятно. День окончательно завершил свой цикл, когда электропоезд замедлил ход, пронзая тучную плоть Атланты. Замелькали бесчисленные огни, красные массивы скал сменились серым бетоном высоток. Путь пролегал у самого подножия этих титанов, чьи вершины не были видны из-за густой пелены смога.

Вокзал представлял из себя приступ буйной фантазии некоего архитектора, что превратил это здание в комплекс причудливых массивов из стекла и пластика. Человеку из провинции легко было потеряться во всем этом пестром пространстве указателей и баннеров, и Майкл некоторое время приводил мысли в порядок, совершенно забыв о том, что к его руке пристегнуто два килограмма тяжелых наркотиков. Опомнился он только когда в поле зрения попал патруль в соответствующей форме. Все воодушевление от большого города как рукой сняло, Майкл поспешил затеряться в толпе. Вот только его внешность и одежда провинциала никак не гармонировала с деловым кейсом.

Ныне Атланта, как и любой современный город, представляла из себя многоярусную структуру, в которой сам черт ногу сломит: несколько уровней метро, с бесчисленным множеством ответвлений, гравитационная сеть, что оплела здания от земли и практически до самой макушки небоскребов, а в дополнение к этому разросшийся пригород. Сотни районов, миллионы жителей. Для не привыкшего к такой жизни Майкла это был прыжок в будущее. Казалось бы, еще сто лет назад о подобном говорили, как о далекой перспективе и вот уже сегодня, засидевшиеся фермеры не могли узнать оставленный без внимания цивилизованный мир. И такое касалось каждого штата, за исключением тех, что обанкротились и перестали существовать.

Меж тем, крошечный навигатор, вставленный в ушную раковину, диктовал запутанный маршрут. Продвигаясь по подземным уровням, Майкл очень старался выглядеть естественно, но временами ловил себя на том, что разглядывает вывески и необычные улицы слишком явно, и несколько раз даже это заинтересовывало не совсем дружелюбных ребят. Благо, все обходилось, своевременно ускоряя шаг или впрыгивая в общественный транспорт, наркокурьер успевал скрыться. Чем толще становился земной пласт над головой, тем хуже обстояли дела у местного населения. Казалось, что уж дальше-то точно никого нет, однако, в переплетении труб городских коммуникаций, в царстве сырого бетона и тяжелого, спертого воздуха, то и дело встречались рекламные вывески, обрамленные неоновым сиянием. Проклятым маркетологам было абсолютно плевать, что никому в этих местах не потребуется коррекция носовой перегородки или, скажем, современный девайс, позволяющий управлять своим жилищем, не вставая с дивана. Реклама являлась вездесущей.

Как ни странно, а на уровне под названием В – 468, который являлся предпоследним, ситуация изменилась. Здесь оказалось чрезвычайно многолюдно, увеселительные заведения зазывали своими вывесками тут и там. Гудели, раскачиваясь на гравитационных подушках электробусы, даже встречался частный транспорт, с характерной свирелью носились по своим делам полицейские квадракоптеры. Здесь жизнь кипела и множественные источники света немного успокоили Майкла, все же, быть ближе к цивилизации казалось более безопасным.

Навигатор лаконично сообщил, что до цели осталось пятьсот метров.

Гостиница "Синий Кашалот" ничем не отличалось от своих пестрых собратьев, притулившись между тесным баром и рюмочной. Сразу за входной дверью обнаружился узкий коридор, приведший к вахтеру – седому сухонькому старику, что развалившись в кресле, смотрел телевизор. Увидев гостя, он неспешно поднялся и облокотился на стойку.

– Чего желаете? – естественно, в интонациях даже намека не было на приветливость, только глубокое уныние.

– Мне бронировали номер. Двести семнадцатый. – Майкла очень удивил тот факт, что в таком крошечном заведении имела место такая нумерация, казалось, тут и десяти номеров не запихнуть, но...

Пластиковая карта-ключ легла на стойку и старик сразу потерял интерес к посетителю – на его лице уже играли блики монитора. К счастью, на карточке имелся не только номер комнаты и магнитная лента, но еще и краткая инструкция. Следовало войти в лифт и спуститься на три этажа вниз, после чего проследовать по коридору и свернуть направо.

Здесь не было какого-то убранства или стремления к комфорту. Только лаконичность и функциональность. На поверхности такие гостиницы относили к бюджетным. Но не об этом думал Майкл, когда спускался в металлической капсуле, он ощущал, как его нервозность постепенно превращается в приступ паники и неудивительно! Кого еще могли заслать в такую глушь? Только смертника, расходный материал, который сбросят в штольни, как только воспользуются. А деньги за товар передаст кто-нибудь другой, ведь зачем такой сильной преступной организации рисковать и подставляться, отправляя на дело ненадежного человека, который может сдать всех и вся, лишь бы спасти собственную жизнь? Довольно резонные вопросы Майкл старался оставить без ответа, даже в мыслях. Так или иначе, выхода не было. С отпиленной рукой и виной перед нарковоротилами он вряд ли сумел бы жить нормально, поэтому когда лифт остановился, невольный курьер направился по указанному маршруту.

Номер, как и вся гостиница в целом, поддерживал единый стиль. На квадрате два на три метра разместился столик, стул и кровать. На стене у входа висел дисплей для связи со службами доставки и прочего. Немного потоптавшись на месте, Майкл лег на кровать, не снимая обуви и уставился в потолок. Внутри дрожал и дергался гадкий ком, в котором слились воедино страх, наивная вера в чудо и полная безнадега. Это было отвратительно, неизбежно.

Через целую бесконечность утекающих в пустоту мыслей, в дверь постучали. Страх заглушил все прочее, в ушах зашумело. Майкл рывком поднялся и провел карточкой по замку, впуская гостя. Им оказался патлатый парень, на манер Программиста. Такой же тощий и мрачный.

В его руках был кейс. Не пистолет или шокер, а именно кейс. Не говоря ни слова, незнакомец протянул руку к магнитным наручникам и отстегнул их. Обмен закончился быстро, в напряженной тишине тесного номера. Когда Майкл остался один, то невольно заплакал. Напряженное ожидание смерти высосало из него все соки. Кто-то другой, возможно, поступил бы иначе, но не в этом случае. Майкл размазывал слезы по щекам, сидя на кровати и не мог поверить в свое счастье. Его оставили в живых и даже всучили огромную сумму денег, которую не стали пристегивать к руке! Это был великий успех.

Когда именно мысль о том, что пора бы отомстить за все и никогда не возвращаться в клуб, посетила его голову, уловить не удалось, но в одну секунду Майкл решился на это и покидая гостиницу, уже знал, что будет делать. Проклятый Директор заслужил это, как и вся система виртуального рабства. Конечно, он не собирался идти в полицию или к журналистам. К чему геройствовать, когда можно просто исчезнуть навсегда, осев где-нибудь в тихой глуши соседнего континента? Таких денег хватит на то, чтобы сменить внешность, документы и свое прошлое. Зачеркнуть его навсегда! Но сначала требовалось открыть кодовый замок к счастью. Ибо кейс с деньгами был надежно защищен.

Исходя из того, что владельцы могут некоторое время следить за своим имуществом, Майкл решил покинуть сырые подземелья и перебраться поближе к чистому воздуху. Но не слишком близко. Сунув кредитку в инфокиоск, он набрал номер телефона, который помнил наизусть. Старый мексиканский друг, с которым сохранились дружеские отношения до сих пор. Он единственный, кто мог прийти на помощь, невзирая ни на что. Через семь долгих гудков на экране появилось уставшее лицо молодого мексиканца, он щурясь вглядывался в монитор.

– Майкл, это ты что ли? – недовольные интонации явно свидетельствовали о том, что звонок прозвучал не вовремя.

– Привет, амиго. Мне очень нужна твоя помощь.

– Я только со смены, устал, как вол. Давай потом?

– Выручай, Хорсе, я в полном дерьме. – Майкл старался говорить быстро и часто оглядывался по сторонам, обняв кейс двумя руками.

– Ну ладно, говори, что там у тебя? – после недолгой паузы согласился мексиканец.

Стараясь излагать кратко и внятно, не произнося ключевых слов, за которые у киоска вмиг могли появиться копы, Майкл поведал другу свою историю, попросив помощи. И дело тут было не в том, что конкретно этот человек был способен взломать хитроумный замок на кейсе, а в том, что большая мексиканская семья имела родственников по всей Америке. И когда-то давно Хорсе с гордостью рассказывал, в каких делах ему приходилось принимать участие. Рассказывал он и о больших связях с преступным миром, в том числе. И хотя на сегодняшний день мексиканец "завязал", решив жить честно и без приключений, Майкл все же попытал удачу. В конце концов, за язык ведь никто не тянул?

Да, это было не совсем приятно, свешивать свои проблемы на друга, но с Директором все выглядело намного отвратительнее. Через пару минут вялого движения за экраном, Майкл увидел листок бумаги, с чередой закорючек. Почерк у мексиканца был не ахти, вполне вероятно, что на досуге он подрабатывал, рисуя капчу для защиты от спама. Зато это обеспечивало полную защиту от ненужных глаз, ведь произнеси он этот номер вслух, то система тут же передала бы его в базу. Или, например, введи он его в окно чата, результат был бы тот же. А вот так, написав на листке и приложив к глазу камеры, ушлый мексиканец обошел все системы отслеживания.

После этого осталось только поблагодарить товарища и прервать сеанс связи, пообещав помочь с больной женой. Звонить было решено с другого киоска, чтобы лишний раз не светиться на одном месте. Некоторое время поиграв в секретного агента Майкл вскоре бродил на другом конце города, практически у его окраины. Здесь не было бизнес-центров и прочего, сплошной частный сектор, раскинувшийся на многие мили вокруг. Эдакий перегной, который с каждым годом становился прекрасной почвой для новых небоскребов.

В бесконечном лабиринте бессистемных улиц сложно было найти нужный адрес, но к полуночи Майкл все же справился. Добрых полтора часа пришлось бродить между гаражей. Тут и там слышалась музыка стихийно возникающих компаний. Полиция не особо-то шерстила этот район, дав местному населению немного больше свободы, чем положено. У ворот с надписью FREO – 4578 как раз и обосновалась такая вот тусовка. У тюнингованного автомобиля, с распахнутым багажником веселилось около дюжины молодых людей мексиканской наружности. В первую минуту никто не обратил внимание на незваного гостя, что неуверенно стоял в стороне, думая, как бы себя повести, но потом к нему подошли.

Низкорослый, сбитый, смуглый, этот парень не выглядел опасным, но пистолет, заткнутый за пояс, говорил об обратном.

– Ты от Хорсе? – спросил он, стараясь не кричать, но и в тоже время перекрыть шумную музыку. – Пошли за мной! – сказал он, получив в ответ согласный кивок.

В гараже оказалось неожиданно просторно, даже несмотря на то, что стены сплошь были покрыты полками и подставками, набитыми автомобильными запчастями, инструментом и Бог весть, чем еще. Проведя гостя к низкой металлической двери, мексиканец вошел первым. Теперь Майкл оказался в тесной каморке, напичканной самой разной электроникой. От разноцветных пучков провода рябило в глазах, все это мигало, сигнализировало и привлекало внимание. Эдакое логово Данателло из черепашек-ниндзя. Нашлось место и для стола с парой табуреток.

– Сколько там? – мексиканец не стал представляться, но задавал вопросы буднично, как будто речь шла о вскрытии консервной банки.

– Сколько могут заплатить за два кило наркоты. – Майкл хотел бы выглядеть уверенным, но явно чувствовал, как не выдерживает нагрузки.

– Мои тридцать процентов, – немного подумав, решил мексиканец, кивком потребовав кейс.

Майкл торговаться не стал. Он вообще мог остаться в этом гараже без самого ценного, что у него имелось – жизни. За свою скромность пришлось доплатить.

– Хотя, я тут посмотрел, работа сложная, так что еще пять процентов накину. Если ты не возражаешь, конечно? – в вопросе прозвучало столько искренности, что возражать не захотелось. – Ладно, подожди...

И работа закипела. Очень скоро кейс превратился в жуткого электронного ежа. Майклу явилось самое настоящее колдовство, поскольку хакер показывал крайнюю осведомленность в своей профессии. Он аккуратно надрезал кожаную обшивку именно в тех местах, где располагались какие-то микросхемы, спаянные провода, клеммы и прочее-прочее. Примерно через полчаса кодовый замок показал на табло "open" и едва слышно щелкнул. Майкл затаил дыхание, когда мексиканец аккуратно открыл кейс.

На шелковистой черной обивке не лежало ни единой купюры. И пластиковой карты там так же не было.

Он был абсолютно пуст.