Текст книги "Последний крестовый поход (СИ)"

Автор книги: Станислав Никсман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7. Рабочая группа

Ароматный травяной чай бодрил, тонизировал, помогал сосредоточиться перед обсуждением плана действий на ближайшее будущее. Я, Крыса и Барсик, потягивая горячий напиток, сидели вокруг небольшого столика в просторном светлом помещении. Комната располагалась рядом с научным отсеком.

За толстыми стёклами обзорных окон трудились десятки инженеров. Среди них были не только люди. Самые разные представители народов, входящих в Коалицию, продолжали изучать ошейники акридиан. Я узнал обитателей Акрукса, Денеба и прочих инопланетян, известных мне по службе в Легионе.

Честно говоря, эта кипучая деятельность была для меня загадкой. Ведь нас уже освободили от «поводков»: разблокировали замок и вынули взрывчатку. Правда, мы сразу же надели устройства обратно. Я – чтобы иметь возможность понимать Барсика, а тот, видимо, за компанию, поскольку телепатам языковой барьер не был помехой.

Нацепив свой переводчик, мой хвостатый товарищ пообещал в самое ближайшее время обучить меня кошачьей речи, резонно заметив: «Ты же не станешь вечно таскать эту дрянь вокруг своей шеи».

– Фантастический чай, – похвалил я напиток, после очередного глотка.

– В нём собраны уникальные травы-эндемики пятнадцати звёздных систем, – сообщил Крыса. – Натуральная и безопасная замена целому ряду искусственных стимуляторов. Согревает, бодрит, концентрирует внимание.

Да, так оно и было, но толку-то? Видеозапись, с посланием самому себе, совершенно запутала меня. Я никак не мог сообразить, что делать дальше и в какой очерёдности.

– Жаль, мне собраться с мыслями чаёк не сильно помогает, – вздохнул я. – Сплошные вопросы в голове. Кстати, ответьте на один, уважаемый Крыса… Простите.

– Ничего, Матвей, можешь называть меня так и впредь, я совсем не обижаюсь, – улыбнулся Председатель. – Мне даже нравится это сравнение. Оно очень тонко характеризует наш стиль противодействия акридианам. Продолжай, пожалуйста.

Я кивнул ему.

– Скажите, зачем специалисты продолжают изучать ошейники? – спросил я, дотрагиваясь до своего кольца. – Мне кажется, у вас сразу была какая-то информация об их внутреннем устройстве. Вы слишком легко обезвредили эти штуки.

– Ты прав, мы заранее располагали всеми необходимыми техническими данными, – согласился Председатель. – Проблема в том, каким образом они к нам попали…

Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:

– В тот день, когда пропал флот Святого Престола, в Главный Штаб на всех армейских частотах поступили одинаковые сообщения. Речь в них шла о некой важной посылке, оставленной для человечества на Ганимеде. Разведчики юпитерианского гарнизона были незамедлительно отправлены по указанным координатам. Они обнаружили универсальный накопитель данных с посланием Матвея, десять ошейников и… вот такой миниатюрный голографический проектор. Внутри него находилась подробная техническая информация об охранных устройствах акридиан.

Крыса выложил на стол два серых матовых цилиндра, размером с указательный палец. Первый обладал более тёмным, помутневшим покрытием, а второй выглядел новёхоньким.

– На самом деле, перед вами один проектор, а не два. Модель, дата производства, серийный номер – всё совпадает, я проверил, – сказал он. – Тот, что потрёпан временем, оставили человечеству вы с котом. Ну, а новый – это мой личный рабочий инструмент. Сейчас он пуст, но вскоре сюда будут записаны технические данные, после того как их закончат собирать инженеры.

Председатель указал на стекло, за которым кипела научная деятельность.

– Потом вы отдадите свой проектор нам, – медленно произнёс я. – Мы перенесём это устройство в прошлое. Главный Штаб получит из него информацию, которая позже попадёт к вашим технарям… Но у вас уже были все данные, до того, как мы оставили послание! Получается, вы сами нашли способ обезвредить ошейники в самый первый раз?

Крыса провёл рукой по своей кружке и, словно по волшебству, там появился рисунок: зелёное змеиное тело, кольцами охватывающее поверхность сосуда.

– Приторговываем сувенирами, реагирующими на телепатическое воздействие, – объяснил он, заметив моё удивление. – Можно визуализировать любой образ.

– Здорово, – восхитился я.

– В древней истории нашей расы есть такой мифический персонаж – Уроборос, – произнёс Крыса, поворачивая перед собой кружку. – Змей, кусающий себя за хвост, олицетворяет цикличную бесконечность мироздания.

Он продолжал вращать кружку, но я так и не увидел ни начала Уробороса, ни его конца, лишь нескончаемые кольца змеиного тела. Оно перетекало само в себя, словно лента Мёбиуса.

– Ты, Матвей, представляешь ситуацию, в которой оказался, в виде спирали, надеясь найти в ней начало и конец. Но ряд фактов о нашей Вселенной, доступных всем цивилизациям на текущий момент, свидетельствует о том, что время замкнуто само на себя. Кольцом, как этот мифический змей. Теперь понимаешь?

– Не совсем, но спасибо, что попытались объяснить, – ответил я.

Определённо, мне требовалось больше чая.

Я потянулся к заварнику.

– Ты размышляешь, как трёхмерное существо, не способное ориентироваться в других, более сложных, системах координат, – подал голос Барсик. – Я тебе как-то объяснял основой принцип прыжков через «кротовые норы». Помнишь тот разговор?

– При перемещении в четвёртом измерении направление движения нашей Вселенной роли не играет, – порылся я в памяти. – Об этом речь?

– Да, именно. И вот какая штука: ты вроде бы понимаешь смысл этих слов, но не можешь правильно представить ни само четвёртое измерение, ни процесс навигации в его координатах.

– Да у меня слабая фантазия, но при чём тут это?

– Дело вовсе не в твоей фантазии. Пойми раз и навсегда: в нашей трёхмерной Вселенной все величины, в том числе и время, значительно упрощены в плане познания их свойств, – заявил кот. – Да, у каждой развитой расы есть математика, описывающая высшее пространство, но она всегда ограничена рамками и законами окружающего нас мира, который стоит на размерность ниже.

– И этого достаточно. Корабли ведь как-то летают сквозь «кротовые норы»!

– На самом деле, они стоят на месте, ожидая появления нужных координат для возвращения в обычное пространство, – возразил Барсик. – Я тебе это уже как-то объяснял, но ты всё равно уверен, что звездолёты куда-то двигаются.

– Я пару раз дежурил у обзорного иллюминатора. Был свидетелем того, как флот нырял в серую муть «червоточины», мчался сквозь неё и выныривал обратно.

– Являясь ограниченным трёхмерным существом, ты воспринимал происходящее через единственную доступную тебе ассоциацию – движение. Такая же ситуация и со временем, ряд свойств которого для нас непостижим. Темпоральные загадки обычно имеют отношение к более высокому измерению, чем то, где мы рождены. Бесполезно искать на них ответы.

– Объяснение про Уробороса было понятнее, – вздохнул я.

– Ну вот и остановись на том сравнении. Не забивай себе голову лишними сложностями, – посоветовал кот. – И вообще, нам пора начать планирование дальнейших действий. Твои предложения?

Кое-что я успел придумать. Немного, но всё лучше, чем ничего.

– Сначала двинем в прошлое. Ошейники, носители данных – всё это спрячем на Ганимеде. Потом организуем диверсию у Марса: отправим флот Святого Престола в будущее…

– Я был прав, заявляя о том, что это никакая не случайность, а преднамеренное воздействие, – прервал меня Барсик.

– Да, но ты подозревал козни акридиан, а мой двойник из будущего объяснил это необходимостью сохранить флот.

– Только вот, кто изначальный автор этого дельного совета? – поинтересовался кот. – Помнишь, тот случай, когда ты радостный прибежал похвастаться, как смоделировал сражение, в котором сумел разгромить Пятый Легион? В тот раз я и сообщил тебе, что вашей армии должен был противостоять Четвёртый Межгалактический.

– Давай не будем спорить и вернёмся к составлению плана, – попросил я. – Остановимся на том, что флот спас ты. Никто не умаляет твоей роли в происходящем.

Председатель молча наблюдал за нашим разговором.

– Ты всё неправильно понял, Матвей. Я не спорил и не отстаивал позицию лидера, – возразил Барсик. – Моя цель была обратить твоё внимание на недопустимость создания парадоксов своими же руками, особенно в родном для нас трёхмерном мире.

– А что, есть разница, где они возникнут, у нас или измерением выше?

– Да разница существует. В той области теории, которую не хотелось бы проверять на своей шкуре, – ответил кот. – Если самому себе передавать ранее не известную информацию, то возникает парадокс. Эти данные ты должен был сперва получить от кого-то ещё, но не от себя самого. В противном случае, нас ожидают серьёзные неприятности. Объяснить подробнее?

– Даже не начинай, – взмолился я. – Понятнее от твоих объяснений всё равно не станет, а голова у меня не резиновая. Лучше продолжим планирование. Значит, забрасываем флот в будущее. Затем, уже в этом времени, проникаем на «сто восьмой», и прячем в десантном катере артефакт пауков… Ну вот опять!

– Что такое? – поинтересовался кот.

– Откуда на борту креста взялась машина времени? Кто нам её подложил?

– Ты сам. Твой двойник упомянул об этом в своём послании.

– Я имею в виду самый первый раз.

– Скорее всего, изначально сфера оказалась там по причинам, недоступным нашему трёхмерному пониманию, – предположил кот. – Её необъяснимое появление дало твоему двойнику подсказку, как следует действовать в будущем.

Ещё чуть-чуть и моя голова треснет от напряжения.

– Не могу я этого понять! – в отчаянии простонал я. – Что, если мой двойник ошибся с выводами? Вдруг паучий шар нельзя было прятать на катере?

– Не заморачивайся, соберись и пройди весь путь до конца. Ответы появятся рано или поздно. Ну или станет на несколько загадок больше в твоей жизни, – отмахнулся кот. – Смотаемся в прошлое, оставим там данные, забросим флот Святого Престола в будущее, подкинем в корабль сферу. Делов-то! А сейчас проветрись, сгоняй в посадочный док, запиши в катере сообщение себе. Потом некогда будет.

– Нутром чую, всё несколько сложнее, чем мы предполагаем… – пробормотал я задумчиво, вспоминая подробности послания самому себе.

Что-то в этом видео меня беспокоило.

Внезапно я понял, что именно.

– На записи двойник выглядел значительно старше! – воскликнул я. – Более того, он подсказал, как управлять сферой пауков. Только вот, где он узнал об этом в самый первый раз? Кто научил его перемещаться во времени и пространстве? Игнорируя эти моменты, мы вполне можем создать парадокс.

Крыса и кот озадаченно переглянулись.

– Скажите, Председатель, что произошло если бы мы вам не привезли ошейники? – спросил я.

– Мы в любом случае избавили бы вас от взрывчатки, – скрестил руки на своей груди Крыса.

– А как быть с голографическим проектором, с его содержимым?

– Пришлось бы записать туда данные, что мы получили из прошлого, а не те, которые собираем сейчас. Об этом парадоксе я упомянул ещё в ангаре.

– Чем может грозить подобное развитие событий?

– А мои объяснения ты слушать не захотел, – хмыкнул кот.

– Вероятнее всего, образуется отдельная реальность, закольцованная во времени на небольшом отрезке, – ответил Председатель. – Вся наша Вселенная, по сути, и есть такая же петля, только имеющая неизмеримо огромное протяжение – от Большого Взрыва до момента своей тепловой смерти.

– Либо мы сразу исчезнем, – предложил свой вариант Барсик. – Как злостные нарушители законов, по которым работает родное нам трёхмерное бытие.

– Значит наш первоначальный план ошибочен. Видеосообщение было оставлено на Ганимеде позднее, я не должен его записывать сейчас, – заявил я. – Сперва мне надо каким-то образом, но только не от самого себя, получить информацию об управлении шаром. А ещё мы должны отобрать артефакт у акридиан.

– Зачем нам вторая машина времени? – не понял кот.

– Шару неоткуда было взяться в катере в самый первый раз. Кто бы его ни выкрал у нашего врага, это произошло однажды и должно случиться снова. Один артефакт мы спрячем на катере, а второй, видимо, будет в моих руках несколько лет, если я не напутал с возрастом двойника. Все события становятся менее парадоксальными… Барсик, чего ты так странно смотришь, разве я не прав?

– Приношу свои извинения, – склонил голову кот. – Я был к тебе несправедлив.

– В каком смысле? – не понял я.

– Я недооценивал твои умственные способности, – пояснил он. – На самом деле, ты молодец. Не зря акридиане так ценят человечество, точнее ваши мозги.

– Не понял, о чём ты?

– Думаю, мы ещё затронем эту тему, – ответил Крыса вместо Барсика. – Это отдельный неприятный разговор.

– Подведём итоги, – кот приподнялся и устроился поудобнее. – Прежде чем мы спрячем сферу в твоём корабле, мы должны забрать у акридиан второй артефакт. Ещё нам надо где-то найти информацию о том, как управлять шаром пауков. Вполне вероятно, что всё это займёт у нас не один год. Предстоит куда больше путешествий во времени, чем мы предполагали изначально.

– Таков план, – подтвердил я.

– Скажу честно, это не самый плохой расклад. Правда остаются некоторые вопросы. С акридианами всё ясно – с помощью Святого Престола наваляем им от души, давно уже лапы чешутся, только вот где взять информацию о машине времени?

– Возможно, мы обнаружим искомые данных у наших врагов. Они сейчас как раз изучают эту сферу.

– Возможно? Твой двойник должен был оставить подсказку, – пожаловался Барсик.

– Кто-то совсем недавно пугал меня парадоксами, – напомнил я. – И даже заявлял, что текст сообщения мог быть за его авторством.

Кот не придумал чем парировать этот выпад, и мы замолчали на некоторое время. С первых минут просмотра той видеозаписи, Барсик старательно скрывал беспокойство по поводу своего отсутствия в кадре.

«Это послание твоим сородичам, очевидно, я там лишний», – вот и всё, что он сказал.

Мы старались не затрагивать тему, но непреднамеренно возвращались к ней снова и снова.

– Мой двойник уверен, что эта информация не пройдёт мимо нас, – заявил я, нарушив неловкое молчание. – Нам не избежать сражения с акридианами. Победим их, возьмём в плен и допросим. Чем не вариант?

Кот не ответил. Он думал. Председатель не терял времени: сходил за кипятком и заварил всем свежего чая.

Да уж, втянули нас пауки в историю…

Секундочку!

– Барсик, насколько хорошо ты помнишь образы, что видел в головах артроподов? – спросил я.

– В сочетании с их запахами, это невозможно забыть. Что именно тебя интересует?

– Когда ты смотришь в другой мозг, то ведь отличаешь воспоминания его владельца от текущих мыслей о настоящем?

– Пф-ф, – фыркнул Барсик. – Ну, конечно.

– Тот паук, увешанный золотом, который поднялся к нам, помнишь его? Ты ещё заглянул ему в голову, и увидел там меня и шар. Этот артропод ждал чего-то. Могли эти ожидания отталкиваться от неких событий прошлого? Он вспоминал о чём-то в тот момент?

– Так и есть! – кот подскочил и хлопнул передними лапами по столу. – Артроподы легко подпустили нас к своей самой великой ценности, потому что имели воспоминания о похожей ситуации, которая уже случилась в прошлом. Должно было снова повториться нечто важное, но ты… ладно не только ты, мы всё запороли. И как тебе вообще пришла мысль спросить меня об этом?

– Изображения на том столбе. Помнишь рисунки с человеком и котом?

– Да, конечно.

– Нам не показалось. Это были мы с тобой.

– Если это действительно так, значит, ты и я однажды были, точнее побываем, в гостях у пауков, – Барсик либо сам всё понял, либо жульничал, читая сейчас мои мысли. – Они научили нас управлять машиной времени… Только с чего бы им это делать? Эй, Матвей, прекрати представлять всякую чушь!

Я всего лишь мысленно надел на Барсика чепчик.

Значит, кот действительно подглядывал в мой мозг.

– Давай ты будешь думать сам, – попросил я. – Мне нужен твой опыт и критический взгляд, чтобы не допустить ошибок при обсуждении плана действий, а ты сейчас занимаешься тем, что наперегонки со мной озвучиваешь мои мысли!

– Просто ты очень медленно говоришь и перевод запаздывает. Ладно, постараюсь воздержаться от спойлеров, – проворчал кот.

– Пауки вполне могли научить нас управлять своим артефактом, если один шар мы принесли им в подарок, – заявил я.

– В подарок?

– Ну или вернули! Не знаю, что именно мы сделали с их точки зрения. Уверен лишь в одном: они неспроста изобразили нас на своих столбах. Возможно, там отражены наиболее значимые события для их расы. Они увековечили память и о нашей встрече.

– Хорошо, «вернуть шар паукам». Записал, – кот притворился, что в лапах у него невидимая ручка и блокнот. – На этом всё?

– В общих чертах, да, – сказал я. – С поправкой: один шар мы спрячем на катере не сразу, а только после того, как побываем у артроподов, и я запишу видеосообщение себе. Вот теперь весь цикл логически завершится.

– Отлично. Пора бы перейти к другому важному моменту, – сказал кот. – К битве, что вскоре должна состояться в этом времени.

– Справится ли армия из прошлого? – спросил Председатель.

– Как уже заметил Барсик, я ранее моделировал столкновение флотов Святого Престола и Пятого Легиона. Войска Коалиции к тому же потрёпаны последним сражением. Можно сказать, силы равны. Тем не менее, моим друзьям не помешает помощь Сопротивления, чтобы одержать победу с минимальными потерями. Какими силами вы располагаете?

Я посмотрел на Председателя.

– Матвей, я не просто так одобрил аналогию, когда ты сравнил меня с грызуном, – вздохнул тот. – Сопротивление – это крысы, а не тигры. Предпочитаем убегать, наносить удары исподтишка, а не сражаться в открытую. Нас очень мало, мы крайне слабо вооружены. Даже тот вред, который мы причиняем акридианам, они частенько просто не замечают.

– Значит, вы нас не поддержите?

– Мы не станем сражаться рядом с вами в этой битве. Правда, можем быть полезны иным способом.

– Почему не в бою? Разве мы вас не предупредили обо всём ещё пятьсот лет назад? – удивился я. – Неужели за это время сложно было подготовить флот, собрать войско единомышленников с других планет? Вон же, за стеклом кого только нет!

– Если бы всё было так просто… – развёл руками Председатель.

– Чем вы занимались пять веков? Прятались?

– Хороший вопрос. Я отвечу на него. Расскажу о том, что произошло после исчезновения армии Святого Престола. Тебе не помешает узнать побольше информации и о нашем главном противнике – акридианах. Время есть. До Марса лететь ещё восемь часов, не меньше.

– Слушаю внимательно, – я упёрся в подбородок кулаком.

– Оставшись без поддержки своего грозного флота, военно-религиозная тирания Святого Престола пала в ходе гражданской войны, что охватила Землю и её доминионы. Это был две тысячи триста семьдесят шестой год от Рождества Христова. Человечество стояло на краю пропасти. Мы попали в нескончаемый ряд потрясений: повсеместные военные конфликты, непрекращающийся передел власти, пандемии, проблемы с экологией. Словно и не было никогда двух столетий процветания. Всё кругом напоминало катастрофическое начало двадцать второго века. Только теперь отсутствовал пастырь, способный вразумить стадо и направить его на путь спасения. В самые тёмный час человечества, в небесах появились корабли акридиан. Дружелюбные пришельцы предложили решить все проблемы, грозящие вымиранием нашей цивилизации, если мы согласимся стать частью межзвёздной Коалиции.

– Сделали вам предложение, от которого невозможно отказаться?

– Да, именно так. Первым делом нас обязали ускорить эволюцию. Это основное условие членства в межзвёздном сообществе для всех рас без исключения. Последующие поколения людей должны были стать телепатами…

– Только не натуральными вроде меня, – встрял Барсик. – Акридиане предлагают использовать миниатюрные нейронные усилители, которые внедряются в головы, обычно с самого рождения. В процессе взросления эта техника открывает своему носителю новые способности. Принцип работы схож с функцией подавления телепатии в наших ошейниках, только с другим знаком.

– Верно, происходит искусственная, а не естественная эволюция, – подтвердил Председатель. – Подобными «улучшениями» акридиане одарили все расы Коалиции. Ходят слухи, что сами «кальмары» являются натуральными телепатами, но этого никто точно не знает.

– Даже я не в курсе, – ответил Барсик, на мой мысленный вопрос к нему.

– Очень странно, – заметил я. – Зачем акридианам понадобилось улучшать другие расы? Во всём остальном они опустили членов Коалиции до уровня домашних животных, если судить по тому, что я увидел на Земле. Да и по рассказам Драка, то же самое творится в Королевствах Денеба. Сплошные лужайки с пасущимися на них овечками.

– Хороший вопрос, Матвей. Если бы мы не получили эти десять ошейников, а также информацию об их внутренностях и принципах работы, то никогда не узнали бы ответа на него.

– Я тоже хочу знать.

– После падения Престола, Главный Штаб всем составом ушёл в подполье, – продолжил Председатель. – Точнее, под воду…

– Военно-морская база «Атлантида»! – воскликнул я. – Так значит это не байка? В Марианской впадине действительно существовал сверхсекретный подводный город?

– И находится там до сих пор, – улыбнулся Председатель. – Все эти инженеры и учёные за стеклом – его обитатели. Кто-то из них даже был рождён там, свободным, без вмешательства в мозг.

– Вот-вот, давайте вернёмся к этой теме, – попросил я. – Зачем, говорите, акридианам понадобилось делать всех телепатами?

– С момента запуска процесса обновления человечества прошло несколько лет. Учёные-подпольщики не прекращали изучать ошейники, ставили над ними различные эксперименты. Однажды они засекли неизвестный сигнал, на который отреагировали данные устройства. Источником был корабль акридиан, находящийся у Луны. В это же время, в соседних лабораториях велись наблюдения за детьми, что первыми заполучили инопланетные «улучшения» в свои головы. Особый интерес вызвал следующий момент: мозг спящих ребятишек периодически начинал работать, правда только одним полушарием. Время этой странной активности совпадало с появлением неопознанного сигнала…

– Всё ясно! – воскликнул я. – В головы легионеров с помощью ошейников «загружают» лояльность. Враги зомбируют всех без исключения!

– Твоя догадка верна отчасти, на самом деле всё гораздо хуже, – сказал Председатель. – Годами наши учёные пытались расшифровать сигнал, и наконец выяснили: акридиане производят некие вычисления используя ресурс мозга всех остальных рас. Именно с этой целью они повсеместно внедряют свои устройства.

– Против своей воли, народы Коалиции делают расчёты для общего врага? На этом всё?

– Нет, не всё. Как думаешь, сколько мне лет? – спросил Председатель.

– Пятьдесят? Может шестьдесят?

– Мне нет и тридцати, – заявил он. – Современные люди старятся вдвое быстрее. У остальных цивилизаций дела обстоят чуть получше, человечество эксплуатируется в разы интенсивнее, наши мозги уникальны, они обладают исключительным КПД.

Я тихонечко присвистнул от удивления.

– Ну и ну!

– Такие вот «дары данайцев».

– И я не передал столь важную информацию в своём сообщении? Почему не предупредил об этой опасности? – в моей голове закружились десятки вопросов, ответы на которые, по злой иронии судьбы, мог дать только я сам. – Мой двойник позаботился сообщить о том, куда и когда он приземлится в Корнваллисе, но умолчал о таких серьёзных вещах!

– Тебя обязательно должен был встретить кто-то из Сопротивления, поэтому так важны координаты твоей посадки.

– Не важнее здоровья человечества.

Я всерьёз подумывал о том, чтобы вставить в свою версию послания предупреждение о грозящей всем людям опасности.

– Ты мог умолчать о негативном влиянии «подарков» акридиан, потому что земляне предпочли бы смерть такой судьбе, – медленно произнёс Председатель.

Я был вынужден согласиться.

– На базе «Атлантида» понимали: через некоторое время всё человечество изменится, – продолжил свой рассказ Председатель. – Единственные из землян, способные хоть как-то противостоять врагу, вскоре окажутся отрезанными от внешнего мира. Им нельзя было появляться среди соплеменников: они не умели обмениваться мыслями, их могли раскрыть шпионы акридиан. Тогда подпольщики придумали следующее: подготовить нескольких детей на роль агентов. Отправить их к звёздам на поиски союзников. Так появилась «Рабочая группа», состоящая из десяти телепатов. Я не только член текущей команды, но и нынешний глава всего Сопротивления.

– Десять? Это число как-то связано с количеством ошейников, которые мы должны будем оставить в прошлом? – предположил я и, не дожидаясь ответа, тут же задал следующий вопрос: – Кстати, у кого-нибудь есть идеи почему нам передали именно такое количество?

– Сколько членов в Военном совете флота Святого Престола, Матвей?

Я понял намёк, а он продолжил объяснять:

– Тебе дали эти приборы вроде как с благой целью: для наглядной демонстрации командованию функции переводчика. Специалисты убедятся в том, что устройства абсолютно безопасны… а потом акридиане предложат провести серию переговоров, с участием других рас, где так кстати будут полезные функции, обеспечивающие общение между представителями разных цивилизаций. Пусть не все офицеры наденут эти штуки, но некоторым успеют «промыть мозги» и склонят к нужному решению! Убедить остальных – дело времени.

– Почему бы «осьминогам» своими силами, без использования ошейников, не закачать всем правильные установки на первой же встрече?

Председатель вздохнул.

– Вспомни о чём я тебе говорил ещё на Земле. Невероятно сложно передать даже одну мысль тем, у кого нулевая телепатическая восприимчивость.

– Как же тогда меня парализовали и оглушили?

Неожиданно моя правая рука обрела свою волю, поднялась со стола и щёлкнула пальцами. Вот это фокус!

– Перехватить контроль над телом куда проще, – пояснил Председатель. – Ты можешь быть послушной куклой под управлением сильного телепата, но внутри останешься самим собой. При должной концентрации могу обездвижить тебя, лишить сознания, но не заставлю произнести даже несколько слов против твоей воли. А вот ошейники способны на такое – за счёт непрерывного воздействия на разум.

– Чёртовы оковы, – выругался я с ненавистью.

– Ирония в том, что, изучая «вредные» свойства ошейников, учёные Сопротивления сумели обратить эти знания на пользу. Им удалось вмешаться в функционал устройств, частично изменить его. Мы научились скрывать тайные мысли от чужого внимания.

– Звучит обнадеживающе.

– К сожалению, воспроизвести подобные технологии, мы не можем. Поэтому те десять ошейников, что вы нам передали, по сей день ограничивают численность членов «Рабочей группы», находящихся на виду у врага.

– Я не заметил на вашей шее кольца.

– Устройство можно носить на любой части тела, – Председатель задрал рукав и показал мне широкий браслет. – В Легионе их вешают на шеи, чтобы никто не вздумал сбежать. Без головы далеко не уйдёшь.

– Понятно. А что было дальше? – попросил я продолжения. – Рабочая группа нашла союзников?

– Сначала – нет. Четвёртый Межгалактический действовал настолько жестокими методами, что ни о каком налаживании связей с другими подпольями и речи быть не могло. Однако, примерно четыреста лет назад эта военная махина неожиданно исчезла. По мирам Коалиции разлетелись слухи: грозный флот совершил ошибку при расчёте вектора межпространственного прыжка и всем составом оказался захвачен гигантской чёрной дырой.

Я бросил короткий взгляд на Барсика.

Кот блаженно улыбался.

– В переходный момент, когда формировалась замена – Пятый Легион, появилось множество очагов недовольства. Да, через некоторое время по нескольким, особо осмелевшим, мирам новая армия акридиан прошлась пустотными бомбами, но начало Сопротивлению было положено. Только вот, состоит подполье не из солдат, Матвей, а из инженеров и учёных. У нас нет ни одного военного корабля, лишь грузовые суда, вроде этого…

– Стоп! Вы что, потеряли мою птичку? – воскликнул Барсик, прекращая лыбиться и подскакивая на месте.

– У нас нет ни одного военного корабля, не считая вашего личного звездолёта, – исправился Председатель. – Мы его, кстати, захватили с собой. Он спрятан в одном из трюмов. По этой причине вы так долго искали нас у Луны – мы не рискнули близко подлетать к чувствительным сканерам Пятого Легиона.

Успокоенный кот вернулся в прежнюю позу.

– Значит вы и вправду ничем не сможете помочь флоту Святого Престола, – с горечью произнёс я. – Погибнет очень много хороших ребят… причём с обеих сторон.

– Как я уже говорил, мы можем быть полезны иным способом, Матвей. Сражения выигрывают не только солдаты.

– Я вас внимательно слушаю.

– Если Святой Престол сможет доставить наших специалистов к ретранслятору охранной сети, мы изменим структуру сигнала повсюду в этой солнечной системе. Лояльность легионеров в течении некоторого времени сменится на ненависть к акридианам.

Верно! Сторожевой ретранслятор – это самое слабое место Легиона! В худшем случае, мы просто взорвём его, и вся армия Коалиции лишится своих голов… нет, так не пойдёт, чуть не забыл про Ноккера и Драка.

Я пытался сообразить, на какой стороне во время грядущего сражения нам лучше всего находиться. Вернуться в Легион? Нет, слишком высока вероятность снова загреметь в тюрьму. Но ведь и дознаватели Святого Престола не зря свой хлеб едят! На «Справедливом» меня тоже могут изолировать «до выяснения всех обстоятельств».

Интересно, что придумал Матвей, который шёл на несколько шагов впереди меня? Как отвлёк от себя внимание?

Нет. Не может быть!

– Операцию по захвату ретранслятора командование флотом Святого Престола одобрит, – уверенно заявил я. – Подкиньте им эту идею. Только прошу, ни слова о том, что можно легко уничтожить Легион. Большинство солдат на службе Коалиции – это и есть самое настоящее Сопротивление, наши союзники, зомбированные ошейниками. Убедите тамплиеров провести диверсию, Председатель.

– Вы не собирались принять участие в этой встрече? – удивился Председатель.

– Да, мы пропустим её.

– Как же быть с атакой на акридиан и артефактом, который вы хотели у них отобрать?

Ещё немного и Председатель не удержится, полезет изучать мои мысли.

– Мы обязательно примем участие в битве, но в составе вашей делегации нас не будет, – сказал я. – Встретимся после совещания на борту корабля под названием «Справедливый».

– Интересно, что ты задумал, Матвей.

– Мой разум открыт для вас, ознакомьтесь сами с моими… догадками. Кажется, мне удалось правильно сложить очередные детали этой временной головоломки. Я сейчас вижу только один вариант, куда нам с Барсиком следует первым делом отправиться.

Председатель молчал, в моей голове бегали искорки.