Текст книги "Последний крестовый поход (СИ)"

Автор книги: Станислав Никсман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Где-то через час дверь дематериализовалась и на пороге появился Барсик, морда которого выражала крайнюю степень задумчивости.

Кот ступил внутрь, и отверстие за его спиной снова стало глухой стеной.

– На меня тоже раскидайте, – попросил Барсик, заметив, что мы готовимся начать новую партию.

Кот запрыгнул на койку к Ноккеру.

Драк, сидевший рядом со мной, раздал всем карты. Затем открыл верхнюю на колоде, и переложил её вниз. Козырем были пики.

– Моя семёрка, есть у кого меньше? – спросил ящер, а когда никто не ответил, пошёл под меня двумя шестёрками.

Я оглядел своих товарищей и поинтересовался:

– Нет, вы серьёзно?

– Не отобьёшь? Тогда забирай, – хмыкнул ящер.

– О другом речь. Неужели вам не интересно, что узнал Барсик?

– Ты его задумчивую морду видел? Если не спешит рассказывать, значит ещё переваривает данные, делает нужные выводы. Подождём. Рано или поздно кот сам поделится информацией. Ты давай, либо отбивайся, либо забирай…

Я вздохнул и сгрёб карты, решив не тратить своих валетов.

Мы продолжили играть, и только к концу партии кот, как бы невзначай, сообщил:

– Возможно, это будет последняя битва.

– Для нас? – уточнил Ноккер, откладывая карты.

– Для некоторой части Пятого Легиона уж точно.

– На основании чего сделан такой прогноз? – поинтересовался карлик.

– В звёздной системе Беты Цефея разведгруппа Коалиции наткнулись на неидентифицируемую космическую базу, – начал рассказывать кот. – Попытка войти в контакт закончилась плачевно: уцелел только один из кораблей, достаточно осторожный, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Остальные были уничтожены.

– Каким образом? – спросил Ноккер.

– Их расстреляли некие охранные системы неопознанного объекта. Выживший разведчик вызвал подмогу. Примерно сутки назад к нему отправилась малая ударная группировка: двенадцать тяжелых крейсеров. Они благополучно прибыли на место, и в скором времени связь оборвалась.

– Двенадцать? Бывали и серьёзнее потери у Легиона, – заметил Драк. – Поспешили и получили по зубам. Ожидаемо. Не думаю, что одна-единственная космическая станция выдержит атаку всего флота.

– Ты лучше тоже не спеши, мой чешуйчатый друг. Главное я приберёг напоследок.

– Хорошо, котяра. Продолжай.

– По сведениям выжившего разведчика, неопознанное сооружение невероятно огромно. Оно имеет размеры небольшой луны диаметром около двух тысяч километров, – объявил Барсик. – Эта штуковина занимается тем, что высасывает энергию из главного компонента Беты Цефея. Альфирк, голубой субгигант B-класса, уже потерял более десяти процентов яркости… Вы представляете себе военные возможности цивилизации, способной манипулировать такими силами?

Мы втроём потрясённо молчали.

– Вот и никто из нашего командования не представляет, – вздохнул Барсик. – Несмотря на эту огромную дыру в оценке противника, акридиане отдали приказ высадить войска и захватить станцию.

Я вспомнил военно-космическую базу Святого Престола у Марса. Её диаметр составлял всего-то двести километров. Однажды мы с друзьями выбрались наружу, и поверхность того сооружения показалась мне чудовищно огромной. А теперь, значит, предстоит десантироваться на нечто в десять раз большее?

– Похоже, есть причины для захвата данного объекта любой ценой, – хмыкнул Ноккер.

– Акридиане намереваются получить в своё распоряжение новые сверхмощные технологии, – кивнул Барсик.

– Значит, надо уничтожить данную станцию. Либо ту её часть, что манипулирует энергией звезды, – заявил Ноккер. – Всего два варианта: большой бабах или малый. В любом случае, это будет самая крупная наша диверсия против Коалиции.

Драк кивнул, явно соглашаясь с его словами.

Барсик тоже не возражал.

– Стоп-стоп, парни. Я что-то не понимаю почему вдруг речь зашла о саботаже, – сказал я. – По мне, так пусть Коалиция подавится этой трофейной технологией, может она и не новая совсем.

– Матвей, я хочу напомнить, что ни Коалиция, ни акридиане – тебе не друзья, – заявил Драк. – Все мы находимся на службе у нашего общего врага против своей воли.

Ящер указал пальцем на ошейник.

– А вдруг это новый враг для всех нас, ребята? Если таких станций не одна, а тысячи? Что будет в случае войны с таким противником? – горячо заговорил я. – Вы только представьте себе на минуточку, как гаснут звёзды обитаемых миров по всей Галактике!

– Мы точно не знаем, что именно происходит с Бетой Цефея, – возразил Барсик. – Возможно у Альфирка появились проблемы, и станция как-то стабилизирует состояние звезды. Спасает от взрыва сверхновой неведомую цивилизацию, что успешно скрывалась от внимания Коалиции в том секторе всё это время.

– Ты уверен в этом?

– Нет, – честно ответил кот. – К сожалению, твоя версия не менее вероятна.

– Если грозит война с противником, способным гасить звёзды, кто будет защищать народы Коалиции? Мы! Пятый Галактический! Нет уж парни, Легион должен получить технологии, способные обеспечить преимущество на поле боя. Пусть акридиане – зло, но с этим злом можно мириться, пока оно стоит на страже тысяч мирных планет.

– Ты готов умереть за интересы тех, кто поработил человечество? – презрительно скривил свою морду Барсик.

– Понимаю почему ты так говоришь, ведь твой народ предпочёл полное уничтожение союзу с Коалицией. Ну, а я – последний солдат Земли. Пусть современные люди отказались от меня, но я любой ценой выполню свой долг перед тем человечеством, которому присягал на верность. Не важно в каком времени я нахожусь. Всегда.

– Сражаясь за акридиан? Уничтожая их врагов? – уточнял кот.

– Именно так. Надо идти в бой? Значит, пойду, – заявил я.

В этот момент Драк чересчур громко вздохнул.

– На всякий случай, я хотел бы напомнить, что у тебя больше нет твоей капсулы с запасом тел, – раздражённо заметил кот.

– Да и пофиг!

– Вот так мы и теряем наших боевых товарищей, – грустно произнёс Ноккер. – Хороших парней, у которых барахлит компас с ориентирами «свой» и «чужой».

– Надеюсь, на самом деле наш друг не идиот, и этот глупый приступ верности Коалиции можно будет легко исправить, – пробурчал кот. – Придержите его, если Матвей вздумает начать бой с врагами акридиан прямо сейчас. Я скоро вернусь.

Барсик отправился на свою полку и на некоторое время исчез из поля зрения.

Вскоре кот спустился обратно. Правой лапой он сжимал гибкий металлический щуп, мерцающий синим огоньком на конце.

– Что это за штука? – подозрительно спросил я.

– Выпрямитель мозгов, – усмехнулся ящер.

– Мне не нравится это название.

Кот перепрыгнул на ту койку, где сидели Драк и я.

Барсик нацелил на меня странную штуковину, и начал водить ей вдоль моей шеи.

Я очень странно себя почувствовал. Куда-то разом исчезло приподнятое боевое настроение. Недавние мои горячие слова, необъяснимая бравада и желание кинуться в битву за интересы акридиан, – всё это внезапно пропало. Ко мне пришло тяжелое осознание того факта, что против своей воли я нахожусь на службе врага, поработившего множество разумных рас, в том числе и моих соплеменников. Мне следовало ненавидеть акридиан, сражаться против них, мешать им, а вовсе не помогать.

Что же со мной случилось?

– Ну и как? – спросил меня Драк. – Ощутил глубокое внутреннее противоречие? Это первый признак того, что ты снова становишься самим собой.

– В каком смысле самим собой? – не понял я.

– Да в самом прямом, – усмехнулся Драк.

– Нет уж, ты давай нормально всё объясни!

Но человекоящер молчал, продолжая улыбаться.

– С того момента, как на тебя нацепили ошейник, акридиане постоянно держали твой разум под телепатическим контролем. Не лично конечно же, а посредством непрерывного гипнотического сигнала, поступающего с охранных ретрансляторов, – вместо ухмыляющегося ящера меня решил просветить Барсик. – В твои мозги вливали верность Коалиции и акридианам. Воздействие происходит на границе сознательного и бессознательного. Так, чтобы изменить некоторые приоритеты, но при этом не повредить психическое равновесие. Правда, если к такому внушению добавить «пламенные» речи капитана-коммандера Долуса, то можно явственно ощутить дискомфорт от передозировки лояльностью – мозг уходит в защиту и тебя начинает клонить в сон.

Я ошарашенно оглядывал своих товарищей.

– Почему ты сразу об этом не рассказал? Почему не использовал на мне эту штуку в самый первый день? – спросил я Барсика.

– Требовалось некоторое время, чтобы понять, тот ли ты человек, – улыбнулся кот.

Мой ошейник-переводчик особо выделил слова «тот ли ты человек», передал их с некой интонацией заговорщика.

Мои друзья смотрели на меня, явно чего-то ожидая.

– Знаете, я тут подумал. Оказывается, я полностью согласен с первоначальным планом, – под их пристальными взглядами проворчал я. – Разнесём там всё на атомы. Нельзя допустить, чтобы акридиане получили новое преимущество, которое только укрепит их власть над остальными народами нашей галактики.

– Тот самый человек, – тихо рассмеялся Барсик, развернулся и запрыгнул обратно на свой ярус.

Тут меня ужалила одна неприятная мысль:

– Погодите, а как теперь быть со шпионами?

– Какими ещё шпионами? – нахмурился Драк.

– Должны ведь акридиане копаться в наших мозгах время от времени, – объяснил я, хотя уже и сам понимал: у врагов не было причин заниматься такими вещами при наличии зомбирующего излучения. – Как я теперь скрою свои мысли?

– Просто не думай об этом, – беспечно отмахнулся ящер.

– Спасибо, Драк, за дельный совет! Я, конечно, могу тупить продолжительное время, может быть даже рекордное, но не постоянно же!

– Ты мало тренируешься, – заметил Барсик. – Драк прав, просто не думай об этом и всё.

– Серьёзно? Вы все можете пострадать из-за меня!

– Не переживай, – улыбнулся Ноккер. – Кот прекрасно понимает, чем грозит блокировка некоторых функций твоего ошейника. Несколько лет назад мы доверились ему и нас до сих пор не раскрыли.

– Ну раз так, то ладно, – успокоился я.

Драк похлопал меня по плечу, а Ноккер подмигнул.

Кот тем временем свесился с края кровати, чтобы посмотреть на карлика.

– Как обстоят дела с твоими запасам? – поинтересовался Барсик. – Похоже, что нам понадобится море взрывчатки.

– Они довольно скромные для уничтожения объекта диаметром в две тысячи километров, – сообщил коротышка. – Не думаю, что есть смысл тратить мою коллекцию в грядущей операции.

– Получается, наш план невыполним? – разочарованно протянул я.

– Ну почему же, – возразил Ноккер. – Я последнее время плотно занимался изучением инцидентов связанных с хаос-генераторами. Выяснил, что если их перегрузить, но не один, а сразу несколько штук одновременно, то можно добиться возникновения стабильной гравитационной аномалии. Её мощность при этом увеличится по экспоненте. Похожим образом работают пустотные снаряды, что несут наши бомбардировщики, я успел немного поковыряться в одной торпеде на складе.

– Хочешь сказать, что возможно создать полноценную чёрную дыру? – прищурился Барсик.

– Речь именно об этом.

– И сколько генераторов нам понадобится? Мы успеем их достать к началу высадки?

– Благодаря тому, что я вызвался натаскать Матвея обращению с пустотными щитами, капитан выписал мне круглосуточный пропуск в оружейку. Прямо под самым носом у нашего сервина Люсуса, я вынес один за другим десяток хаос-генераторов, и припрятал в своём тайнике. Этого должно хватить, – сообщил Ноккер.

– Уважаю, дай шестерню! – Драк протянул ладонь вперёд, и карлик хлопнул по ней своей верхней правой рукой.

– Отлично, – Барсик деловито потёр свои лапы. – Значит, выбираем вариант полного уничтожения неопознанной станции?

Мы все кивнули ему в ответ.

Кот явно наслаждался мыслями о предстоящей нам диверсии, направленной против Коалиции. Мне даже показалось, что он замурчал. Чудеса. До этого момента я ни разу не слышал, чтобы он так делал.

– Нужно успеть собрать детонатор, – добавил Ноккер. – И принести из тайника хаос-генераторы.

– Прямо сейчас этим и займёмся, – предложил Драк.

В нашей комнате что-то тихонько, почти на пределе слышимости, вибрировало. Мне точно не показалось. Странные звуки шли сверху, со стороны Барсика, никто не обращал на них внимания.

Я выждал немного и спросил:

– Что за звук такой? Вы слышите?

– Это у меня! – сразу же подскочил кот. – Я оставил «жучок» в шахте вентиляции комнаты совещаний. Похоже там началась какая-то активность.

Барсик достал из-под своей подушки вибрирующую чёрную коробочку, размотал провода и вставил в уши миниатюрные наушники-вкладыши.

Через некоторое время морда его удивлённо вытянулась. Мы терпеливо ждали, что за новости расскажет нам кот.

– Основной компонент Беты Цефея пропал из видимого спектра. Зафиксированы мощные скачки гравитации внутри ядра Альфирка, – наконец ошарашенно произнёс Барсик. – Некоторые офицеры флота не без оснований опасаются перехода звезды в состояние сверхновой в ближайшие сутки, но акридиане продолжают настаивать на военной операции.

– Твоя теория о том, что некая цивилизация пыталась усмирить Бету Цефея, похоже трещит по швам, – заметил Драк. – Там вот-вот произойдёт коллапс с образованием нейтронной звезды.

– Да, я ошибся. Энергию откачивали с иной целью, – мрачно согласился кот.

– Подобные технологии не должны попасть в щупальца акридиан, – твёрдо заявил я. – Идём за твоими генераторами, Ноккер.

Мы одновременно поднялись со своих мест.

Глава 5. Логово пауков

– Держитесь крепче! – заорал сервин Люсус.

Он сидел ближе всех к кабине пилотов нашего челнока и имел хоть какой-то обзор в плане происходящего снаружи. Остальные могли только переглядываться друг с другом, да пялиться на серые глухие стенки десантного отсека.

Все вокруг меня обхватили поручни, Барсик так вообще чуть ли не ужом намотался на свой. Я последовал примеру сослуживцев и стиснул обеими руками шершавые металлические перекладины изо всех сил, и даже начал молиться за то, чтобы катер успешно миновал обстрел вражеской артиллерией.

Спустя несколько секунд после предупреждения Люсуса, челнок тряхнуло так, что у меня зубы лязгнули. Гул двигателей затих. Это была жёсткая посадка, а не попадание противника по нашему кораблю, как я уже успел себе представить.

Вернёмся с этой миссии живыми, за мной должок нашим славным пилотами. Если мне не изменяет память, кто-то из третьего блока делал неплохой самогон.

– Открыть люк! Всем квартам покинуть борт! – раздались новые команды Люсуса.

Задняя часть челнока с шипением распахнулась, хаос-генератор на моём поясе замигал зелёным огоньком выравнивая температуру и создавая кислород. У остальных парней происходило то же самое – оборудование личной защиты автоматически включилось, обнаружив безвоздушную среду. На поверхности космической станции нас ждал вакуум.

Мы освободились от ремней безопасности и цепочкой высыпали из корабля. Оказавшись снаружи, шестнадцать легионеров рассредоточились вокруг челнока, взяв на изготовку своё оружие. Последним вышел Люсус, шевелящий губами, но в наушниках я его не слышал. Видимо, наш сервин по выделенному каналу докладывал капитану Зубу об успешной посадке и запрашивал дальнейших указаний.

Я сразу отметил наличие здесь гравитации, хоть и ослабленной, меньше половины от земной. Дав этому явлению положительную характеристику (можно тратить меньше сил на преодоление больших расстояний), стал осматривать окрестности через прицел своей винтовки.

Нас окружал чужой мир. Рукотворный ландшафт, созданный из неизвестного светящегося металла. Я опустился на колено и прикрыл ладонью серую поверхность. Да, так и есть, обшивка станции исходила собственным тусклым сиянием.

С верхушек низких холмов срывались зелёные лучи и улетали навстречу Пятому Галактическому Легиону.

Яркие искорки, там наверху, были нашим флотом. Эту часть неба сейчас закрывал гигантский тёмный диск погасшего Альфирка. Свет маршевых двигателей был хорошо заметен на фоне чёрного круга.

До взрыва сверхновой оставалось менее суток. Сейчас внутри кремниевой оболочки померкшего светила формировалось железное ядро. Оно вырастет примерно за двадцать четыре часа и совершит коллапс менее, чем за одну секунду. Сжатие вещества достигнет предела и произойдёт взрыв невероятной силы. Альфирк разлетится во все стороны, а в центре взорвавшейся области останется компактная нейтронная звезда.

Часть кораблей Легиона была уничтожена плотным встречным огнём, но большинство успело развернуться и выйти из зоны поражения. Последнее, что я слышал по общему каналу: смогли приземлиться только некоторые челноки, пока их прикрывали крупные суда, принимая на свои мощные щиты основной урон.

Отступил на безопасное расстояние и наш «сто восьмой». Подбитый и потрёпанный, он обеспечил нам возможность добраться вниз целыми и невредимыми.

– Легионеры, внимание! Я должен ознакомить вас с текущей обстановкой и передать новые приказы, – раздался голос Люсуса в наушниках.

Я продолжил держать под наблюдением местность, иногда поглядывая на нашего сервина.

– Осуществляя высадку войск, Пятый Легион наткнулся на плотный огонь противника. Мы лишились нескольких крупных кораблей и могли потерять ещё больше. Поэтому флоту был отдан приказ временно отступить для перегруппировки. Командованию не хватает информации, чтобы успешно продолжить операцию по захвату этого сооружения. Задача всех боевых групп, оказавшихся на поверхности вражеской станции: собрать максимум полезных сведений для нового наступления и обеспечить безопасную высадку основных войск. Нам дали на выполнение этой задачи четырнадцать часов, не более. Если мы не успеем к тому времени, будет задействован вариант с полным уничтожением данного объекта пустотными торпедами.

Отличная мотивация, даже дополнительное гипнотическое внушение не требуется.

Люсус на секунду замолчал, а затем продолжил:

– Всего высадилось около пяти сотен легионеров с разных кораблей. Поддержки тяжёлой техники мы полностью лишены. Челноки прикованы к поверхности, им нельзя подниматься, чтобы не попасть в прицел вражеской артиллерии. Пятьсот воинов для разведывательной и диверсионной миссии вполне достаточно.

Люсус достал свой планшет и начал проводить какие-то манипуляции с его сенсорным экраном.

– Нас забросили кольцом, центром которого является точка, где регистрируются мощные электромагнитные всплески. Там, довольно близко к поверхности, расположен некий коллектор. В штабе уверены: данный механизм заряжен энергией Беты Цефея и питает все местные системы защиты. Это и есть та самая технология, что так важна для дальнейшего развития Коалиции. От нас требуется найти способ попасть внутрь станции. Стараясь не вступать в бой с вероятными силами противника, мы должны добраться до цели и произвести диверсию…

Я не мог сдержать улыбки, представляя возможный диалог с сервином после того, как сработает наша самодельная бомба.

«Что вы натворили, тупицы? Разве до вас не дошла суть приказа?»

«Но сэр, диверсия была исполнена в лучшем виде!»

Стоп. Хватит. Я напомнил себе, что даже в открытом космосе, думать о таких вещах не стоит.

– В идеале нам необходимо обесточить станцию. Отрезать от источника питания её вооружение, чтобы позволить основным войскам высадится без потерь, – продолжал Люсус. – Я только что перебросил разведчикам каждой кварты список координат, по которым вы отправитесь в поисках прохода внутрь. Сам я остаюсь у челнока, и отслеживаю прогресс всех групп, а также докладываю о результатах командованию.

Сервин быстро оглядел нас по очереди, словно пересчитывая.

– Попав на очередную точку, тщательно обследуйте окружающую территорию. Делайте соответствующую пометку в планшете, даже если не обнаружите ничего интересного. Затем двигайтесь к следующей цели. Все поисковые отряды идут по спирали, постепенно приближаясь к тому месту, где скрыт энергетический коллектор. Как только одна из команд обнаружит путь вниз, то сразу оповестит остальных и мы присоединимся к ней. Всем всё ясно?

– Так точно, – ответили мы нестройным хором.

– Приступить к выполнению боевой задачи! Во имя великих побед Легиона! – Люсус поднял вверх сжатый кулак.

– Во славу Коалиции! – прокричали мы в ответ.

Затем каждая кварта собралась около своего разведчика.

Барсик сосредоточенно изучал мерцающий экран планшета, что-то подстраивая на своём голографическом компасе. Спустя пару минут он убрал всё оборудование в свой рюкзачок, и закинул его на спину.

– Нам на северо-запад, – он махнул лапой, показывая куда именно. – Восемь километров. Погнали, парни.

Наша четвёрка сорвалась с места. Неестественно высоко подпрыгивая в условиях ослабленной гравитации, мы понеслись к первой точке. Остальные команды отправились в путь в том же направлении, но сдвигаясь левее.

Нас возглавлял Барсик. Серой торпедой он длинными скачками летел вперёд, зачем-то прижимая уши к своей круглой голове. Наверное, это был кошачий инстинкт, поскольку встречного воздуха я не ощущал. При работе персонального хаос-генератора, обволакивающего легионера силовым «скафандром», никакого сопротивления среды и быть-то не могло.

До первой точки мы добрались меньше чем за полчаса, полностью потеряв из виду остальные команды. Уже на месте Барсик показал знаками: всем отключить микрофоны своих коммуникаторов и собраться ближе, чтобы индивидуальные защитные поля объединились в один воздушный пузырь.

Едва переводчики на наших шеях смогли принимать звуковые волны, кот сразу перешёл к делу:

– Как вы уже поняли, наш план изменился. Даже я не ожидал такого поворота событий. Все думали, что высадка войск пройдёт как обычно, с борта «сто восьмого». Драк должен был позаимствовать один из катеров в его ангарах и готовиться подхватить нас, едва мы осуществим диверсию. Оставалось только убраться с этой станции до того, как её поглотит «чёрная дыра». Однако, всё пошло не так.

– Значит, мы не взорвём мою бомбу? – огорчился Ноккер.

– Не ценой наших жизней, – ответил ему Барсик. – Если бы каждая диверсия против акридиан требовала умереть за неё, я бы никогда не дожил до своих лет. Я не собираюсь делать эту гадость нашим врагам последней в моём длинном списке, но и вычёркивать её оттуда тоже не хочу.

– Ты придумал что-то новенькое? – догадался я.

– Придётся слегка отойти от первоначального плана, но не от его сути, – заявил кот. – Согласно приказам командования, в первую очередь мы должны обесточить систему местной защиты. Без этого нам не покинуть данную станцию. После чего взрываем бомбу Ноккера, нас подхватывает Драк, и мы улетаем.

– Звучит очень похоже на предыдущий вариант, если не вдаваться в подробности, – задумчиво произнёс Драк. – Только вот «сто восьмой» не приземлился, где я возьму транспорт?

– Безусловно, важны детали нового плана, – кивнул кот. – Первоочередная наша задача – найти путь к вражескому энергетическому коллектору. Нужно обесточить местную артиллерию и заложить самодельную бомбу. Этим займусь я и Матвей. Мы направимся прямиком в центр данного сектора, пока остальные кварты кружат по его границам. Я уверен, что в той точке куда больше шансов найти спуск внутрь станции.

– Сколько по прямой? – поинтересовался я у кота.

– Около ста пятидесяти километров.

– Терпимо. При такой-то гравитации.

Барсик достал из своего рюкзачка коммуникатор и планшет.

Он протянул их Ноккеру:

– Держи. Матвей, Драк, вы тоже отдайте ему устройства связи, чтобы нас не могли по ним отследить.

Мы так и сделали.

Кот продолжал инструктаж:

– Ноккер, ты пойдёшь по маршруту, делая вид, что вся наша группа занимается поиском. Отмечай точку за точкой, без спешки продвигайся далее. Если будет вызывать сервин, притворись мной. Он всё равно не поймёт через переводчик, кто именно ему отвечает.

– А если Люсус прикажет присоединится к группе, которая обнаружит что-то интересное? – спросил карлик, перебирая в руках полученное от нас оборудование. – Ну и куда мне это всё девать…

– Бомбу Матвею отдай. Он её положит к себе в рюкзак, а у тебя освободится место.

– Точно, – Ноккер снял с плеч ранец.

Я тоже скинул свой.

– А насчёт Люсуса… Просто имитируй одностороннюю потерю связи: «Вас не слышно! Приём!». И продолжай идти по маршруту, чтобы он у себя отметки видел, – дал совет кот. – Люсус, конечно же придумает потом, как нас наказать, но сейчас у него первейшая задача – разведать путь вниз. Её-то он и будет выполнять вместе с остальными. Не думаю, что он станет нас дожидаться. Я его знаю. По мнению сервина, от таких тупиц как мы, много толку не прибавится. Хорошо, что капитан Зубу так и не успел высадится, застрял на подбитом «сто восьмом». Сразу двоих обмануть куда сложнее, хотя… тоже возможно.

– В этом деле ты профи, – согласился Ноккер. – Матвей, принимай.

Он уже достал самодельную бомбу (десять хаос-генераторов, примотанных друг к другу скотчем, плюс детонатор) со дна своего ранца и протягивал её мне. Я всё ещё выбрасывал из рюкзака всё лишнее, чтобы взрывное устройство могло там поместиться.

– Теперь о твоих задачах, Драк, – Барсик обратился к ящеру. – Возвращайся к челноку. Будь рядом с ним, но не слишком близко, чтобы тебя не обнаружили. Одна из поисковых команд рано или поздно найдёт путь вниз и сообщит об этом. Люсус сразу отправится к ним. Пилоты останутся одни на борту.

Драк приподнял брови.

– Убивать нельзя, – быстро сказал кот. – Ребята молодцы, доставили нас сюда целыми и невредимыми. Поэтому используй вот эту штуку.

В лапах Барсика появилось устройство похожее на миниатюрный пульт дистанционного управления с дюжиной кнопок.

– Я разместил внутри катера газовую мину, со снотворной смесью. Активируется красной клавишей. А эти отвечают за блокировку замка шлюза. Дождись сигнала. После чего запри пилотов и активируй бомбу. Положи их спать где-нибудь в десантном отсеке. Потом заводи корабль и дуй спасать наши задницы. Через бортовой коммуникатор свяжись с Ноккером. Подбери его по дороге, если он к тому моменту не вернётся к челноку.

– Какого рода будет сигнал? – поинтересовался Драк, принимая пульт.

– Наверху сейчас внимательно отслеживают состояние энергетической сети этого сооружения, выжидают просадки. Эффект от диверсии Легион обнаружит сразу. Как только флот снова пойдёт в атаку – начинай действовать. Уже на месте я тебе дополнительно подсвечу нашу позицию двумя фиолетовыми ракетами.

– Понял, – кивнул ящер.

– Ну и запомните все, на случай допроса, легенда у нас такая: мы шли по маршруту, но потеряли связь. Решили вернуться к челноку, там обнаружили пилотов в бессознательном состоянии. Когда флот пошёл в наступление, мы подняли корабль, чтобы присоединиться к основным войскам. Всё.

– Ты же понимаешь, что если в наших мозгах решит покопаться телепат, то эта история ничем нам не поможет, – заметил я.

– Матвей, совсем недавно тебе советовали доверять мне в подобных вопросах, – раздражённо ответил Барсик. – Прими уже тот факт, что на нашем флоте нет… ну или почти нет телепатов. Разве только сами акридиане обрадуют простых смертных своим присутствием.

– Их-то я и имею ввиду.

– Насчёт акридиан можешь не беспокоиться, пока я рядом, – усмехнулся кот.

В тот же момент под моим черепом словно проскочило несколько электрических искр.

Не может быть, неужели Барсик…

– Порой ты очень медленно соображаешь, друг мой, – заметил кот. – Да, я – телепат. И способен скрыть свои мысли от чужого внимания, и не только свои… Ладно, парни давайте уже заниматься делом. Нельзя терять время зря. Нас подгоняет угроза бомбардировки.

Драк молча развернулся и зашагал в том направлении откуда мы появились. Ноккер махнул на прощание своей правой верхней рукой и уткнулся в планшет, разбираясь с маршрутом, по которому ему предстояло идти.

– Матвей, за мной! – скомандовал Барсик и поскакал прямо на север.

Я поспешил за ним.

Нам предстояло преодолеть почти сто пятьдесят километров. Не знаю в какое время планировал уложиться кот, но я прикидывал, что этот марафон займёт не менее восьми часов, с учётом всех преимуществ передвижения в условиях пониженной гравитации.

Бежали мы молча. Коммуникаторы остались у Ноккера, иной связи не было. Пока мы держали дистанцию, нас разделял вакуум, а в безвоздушной среде переводчики в ошейниках были бесполезны.

Зато я мог мысленно вести монолог, надеясь, что Барсик читает в моей голове.

Примерно через полтора часа, когда мы слегка выдохлись и перешли на шаг, кот приблизился чтобы сказать:

– Матвей, за все те месяцы, которые ты служишь в Легионе, я успел изучить твои воспоминания вдоль и поперёк. Нет нужды пересказывать для меня все известные тебе десять анекдотов.

– Я же по-дружески! – слегка обиделся я. – Решил развлечь тебя. И анекдотов не десять, а куда больше!

– Лучше размышляй о чём-нибудь полезном. Обдумывай план действий, ищи в нём уязвимости. Я не идеален и мог упустить что-нибудь из виду. А вот мысли вроде: «встречаются два прапорщика, и один из них говорит другому…» – это всё, извини, мусор.

– Вы бы определились с задачами, которые мне ставите, – вздохнул я, имея ввиду сразу всех трёх моих сослуживцев. – То просите научиться не думать, то наоборот.

– Ты вроде взрослый по меркам своей расы, должен понимать, что действовать надо исходя из текущей ситуации. Думать или тупить, в том числе.

– Буду знать, – буркнул я.

– Только без обид… Смотри, что это там такое?

С котом мы успели преодолеть примерно тридцать километров. Однотипная местность начала меняться: холмов стало больше, а на горизонте замаячил длинный ряд отдельно стоящих башен.

– Похоже на забор, – предположил я.

– Или так отмечена зона безопасности рядом с механизмом, что вытягивает силу звёзд.

– Следует ожидать неприятностей при пересечении этой границы? Вдруг станция всё ещё выбирает какие-то остатки энергии из Беты Цефея? У меня нет желания попасть в поток жёсткого излучения.

– Хаос-генераторы защитят нас, – беспечно ответил Барсик. – Давай попробуем найти проход в недра станции у одной из этих башен.

До первого такого строения мы добрались только через час. Белый столб оказался высотой в три моих роста, и метров пять диаметром. Его поверхность была украшена множеством странных, словно выгравированных лазером, рисунков.

Я разглядывал странные сценки из жизни неизвестной цивилизации.

Все рисунки содержали существ, похожих на пауков с собачьими головами. На одних изображениях, восьмилапые твари кидали в воздух мяч, а может быть поклонялись солнцу. На других, они склонились перед чёрной пирамидой. И так далее. От этой росписи веяло чужой религией, по крайней мере, мне так показалось.

– Согласен, это похоже на некий ритуальный объект, – прочитал мои мысли кот. – Вряд ли данное сооружение имеет технологическое предназначение.

– Тем не менее, может рисунки – надписи на языке создателей этой станции?