Текст книги "Последний крестовый поход (СИ)"

Автор книги: Станислав Никсман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вот именно! Если вдруг захочешь сдохнуть, то сделай это в бою, легионер! – прорычал носорог, тыкая в мою сторону одной из своих мощных лапищ. – Я пришёл сюда сообщить тебе, что ты принят на службу в Пятый Галактический Легион. Теперь я твой начальник. Капитан Зубу. Обращайся ко мне только так и никак иначе! Всё ясно?

Едва он начал говорить, вбитые годами армейской муштры инстинкты взяли надо мной верх. Ещё на середине речи носорога я вскочил с кровати и вытянулся по струнке.

Дослушав его, я проорал:

– Так точно, капитан!

– Во-о-от! – с удовольствием прокряхтел носорог. – Чую солдата, достойного называться легионером! Такому дай приказ, и можно больше ни о чём не волноваться. Настоящий воин. Не то, что ты, трусливый кот.

– Осторожный и умный кот, кэп. В первую очередь я разведчик, – вздохнул Барсик, видимо привыкший к подобным обвинениям. – На многих языках, в том числе и на вашем, слова «интеллигенция» и «разведка» имеют общие корни… В отличие от обычной солдатни, я достаточно умён, и не бросаюсь сломя голову в бой, пока не просчитаю все возможные риски. Такова наша кошачья суть.

– От битвы не уйдешь, будь ты хоть сто раз умником, – заявил капитан Зубу. – Пока вы, блохастые интеллигенты «считали риски», вашу Империю раздавил железный кулак Четвёртого Межгалактического Легиона!

Я бросил взгляд на Барсика, в его лиловых глазах разгорался бешеный огонь. Тело зверя начало работать мышцами, явно готовясь к прыжку прямо из того положения, в котором оно сейчас находилось.

Капитан Зубу не заметил, как переступил черту. Любое следующее его неосторожное слово могло стать причиной если не смерти носорога, то уж точно драки с вышестоящим армейским чином.

В компании кота я провёл совсем немного времени, но хвостатый стал мне чем-то симпатичен. Возможно, он не соврал насчёт давнишнего покорения Земли его расой. Наверняка мои далёкие предки просто отказались воевать с этими харизматичными пушистыми заразами.

Надо было выручать Барсика.

– Капитан! – гаркнул я. – Разрешите узнать подробнее о Пятом Галактическом Легионе, где мне выпала честь отныне служить!

Носорог одобрительно кивнул.

– Солдат, ты попал в самую сильную армию, что существует в этой галактике. Пятый состоит из лучших бойцов. Наш Легион одержал сотни славных побед. Ха, мы уничтожали даже тех, кто громко называл себя богами! Будь уверен: акридиане не просто так доверили нам роль щита и меча Коалиции. Носить мундир легионера – это честь. Великая честь…

Пока Зубу вовсю нахваливал Легион, я поглядывал на Барсика. Гнев на его морде потихоньку сменился на презрительное выражение, а тело расслабилось. Кот успокаивался.

Капитан закончил свою пламенную речь советом мне: поскорее дойти до интенданта и получить от него всё необходимое.

– Кое-какой экипировки для тебя вот так сразу не найдётся, боец. Землян в наших рядах никогда не было, – объяснил Зубу. – Поэтому озадачь отдел снабжения заранее, то есть до того, как тебя отправят голым в бой.

– Вас понял, капитан, – кивнул я. – Будет сделано.

– Отлично. Осваивайся, солдат. Сегодня отдыхайте, бойцы, но не забывайте про общий сбор в тренировочном зале завтра утром, – капитан сделал шаг назад и снова материализовалась стена, отделив нашу каюту от коридора с носорогом.

– Сколько их всего? – обратился я к Барсику.

Он лениво покосился на меня своими лиловыми глазами:

– Кого «их»?

– Ну этих, Легионов? Сколько армий у акридиан?

– Легион сейчас один. Пятый Галактический.

Я опять чего-то не понимал.

– Зубу упомянул Четвёртый, при этом «межгалактический».

– Был такой, – процедил сквозь зубы Барсик. – Планы у него простирались… аж до самой Андромеды. Потому и звался «межгалактическим».

– Я правильно понимаю, что когда-то был Первый Легион, потом из него сделали Второй, и так далее? – продолжал уточнять я. – А сейчас вот – Пятый?

Мне вдруг захотелось знать всё о той военной машине, в которую я попал: размеры армий, состав флота, совокупную мощь вооружения и так далее. Любые подробности о мире будущего и его истории стали важны для меня. Познавая новую реальность, я мог обрести внутреннее спокойствие и принять свою судьбу – наверное что-то в этом роде сказал бы мой знакомый военный психолог со «Справедливого».

– Первый Межгалактический Легион был основан более трёхсот тысяч лет назад, – ответил кот. – Он рос, становился всё больше и со временем превратился во Второй, в Третий, а затем и в Четвёртый Межгалактический…

Барсик на мгновение запнулся, но сразу же продолжил:

– Пятый же Легион был основан с нуля, где-то лет четыреста назад, вскоре после геноцида моей расы. На самом деле, он всего лишь жалкая тень былой военной мощи. Новой флот значительно уступает в численности кораблей и поэтому называется «галактическим», без приставки «меж».

– А как же славные победы?

– Капитан слегка преувеличил, особенно про богов. Ну сбросили мы пустотные бомбы на гигантского космического монстра, неспешно поглощающего планеты одну за другой. Потом схлестнулись с его родственничками – такими же тупыми обжорами колоссальных размеров. Бродячие левиафаны делятся на нескольких видов, некоторые даже полезны: питаются астероидными полями и очищают пространство от прочего космического мусора.

– Ого! Даже такое бывает?

– Чудес предостаточно. Наша галактика обширна и до сих пор полностью не изучена. Порой приходится сражаться с колоссами, но разве это битвы с богами? Нет. Да и мы, на самом деле, всего лишь жалкая пародия на настоящую армию. Почти все здесь служат под принуждением: бывшие преступники и асоциальные, с точки зрения Коалиции, элементы. Мы выигрываем сражения исключительно за счёт технического превосходства над противником. Вояк Пятого Галактического никак нельзя сравнить со свирепыми воинами прошлого, одно упоминание которых наводило ужас на все уголки обитаемого космоса.

– Но даже Четвёртый Легион получил своё. Наверное ему хорошенько досталось от котов? – аккуратно спросил я, опасаясь вызвать новую вспышку гнева у своего собеседника.

– Мои сородичи позорно проиграли все битвы. Тут капитан Зубу не соврал, – мрачно ответил Барсик. – Четвёртый Легион без труда стёр с лица галактики остатки Империи.

Кот замолчал, уставившись в потолок. В неловкой тишине прошло не меньше минуты. Мне стало неудобно. Так, пора сворачивать этот разговор.

Я уже открыл рот, чтобы узнать, как пользоваться стеной-дверью (думал пойти осмотреться и заодно навестить отдел снабжения), но тут Барсик тихим голосом сообщил:

– Да, Четвёртый Легион получил своё. Официальная версия такова: искусственный интеллект, управлявший армадой, совершил ошибку при расчёте конечных координат гиперпрыжка. В итоге, весь флот угодил за границу безопасной орбиты сверхмассивной чёрной дыры. Была ли это ошибка компьютера? Или же их настигла заслуженная кара? Однозначных ответов на эти вопросы нет ни у кого.

Внутри меня всё похолодело. Совсем недавно этот кот легко рассуждал о возможности похожей диверсии в отношении флота Святого Престола.

Похоже, он знал о судьбе Четвёртого Легиона больше, чем кто бы то ни было.

– Где-то там в центре нашей галактики тысячи боевых кораблей всё ещё падают внутрь прожорливой звезды. Полёт к неотвратимой гибели, длиной в целую вечность, – злорадно заявил кот.

– Разве они не могут создать «кротовую нору» и сбежать?

– Акридиане сравнительно недавно стали снабжать крупные корабли автономными устройствами перемещения в подпространстве. Во времена Четвёртого Легиона, для переноса громадного флота между звёздами, использовались колоссальные стационарные сооружения, которые питались от сверхмощных ядерных реакторов. На краю гравитационного колодца, где сейчас оказалось это проклятое войско, нет ресурсов для строительства чего-либо подобного.

– Так ошибиться в расчетах прыжка? У тебя есть предположения, что произошло на самом деле?

– Я ведь уже сказал: катастрофу списали на сбой в системе искусственного интеллекта, отвечавшего за навигацию… Кстати, после того случая Коалиция отказалась от использования в своих войсках ИИ. Акридиане всерьёз опасаются, что базовый код их программ оказался не столь устойчив к взлому, как изначально предполагалось. Что ж, не могу с этим не согласится.

Кот был хакером, он обошёл системы безопасности, чтобы добраться до закрытой части моего дела. Подозрения в моей голове окончательно созрели, но я должен был спросить его ещё кое о чём.

– А сколько тебе лет? – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался я.

– В этом году будет юбилей, – отозвался инопланетянин. – Шестая сотня пойдёт, у нашей расы – это самый расцвет сил. Мех блестит, хвост трубой. Усы только раньше времени поседели…

Всё сходится.

Барсик был свидетелем гибели своей расы от пушек и бомб флота Коалиции. Он остался последним представителем Империи разумных котов. Кто, как не он был наиболее заинтересован в том, чтобы обречь Четвёртый Легион на вечные мучения?

Безусловно, Барсик придумал чересчур суровое наказание своим обидчикам, но осуждать его методы я не мог. Будь я на месте кота, тоже постарался бы отомстить за гибель своего народа самым страшным способом.

Только вот щупальца, направлявшие Четвёртый Легион, принадлежат акридианам. Всё ещё живым и здравствующим.

Значит, месть кота далека от завершения.

В моей голове появилась пара новых вопросов, на которые, я был уверен, он сейчас ответа не даст. Первый: зачем Барсик поступил на службу в новую армию акридиан? И второй: когда следует бежать из этого войска, чтобы не оказаться на корабле, падающем внутрь чёрной дыры?

Глава 4. Погасшая звезда

Дни пролетали один за другим. Совершенно незаметно начался пятый месяц моей службы в Легионе. Наверное, всё это время я должен был планировать побег, или строить планы, как отомстить акридианам, раз уж находился в центре их военной машины. Однако, подобные мысли редко меня посещали, хотя в причастности лидеров Коалиции к гибели флота Святого Престола я не сомневался.

В первую очередь, я следовал совету разумного кота – меньше думал о таких вещах. Отсутствие опасных мыслей в голове, позволяло избежать внимания телепатов-соглядатаев, тайных агентов акридиан, если таковые были в армии Коалиции. Кроме того, я ушёл с головой в службу. Новая обстановка меня захватила. Мне понравилось быть легионером, как бы презрительно не относился к моим восторгам Барсик.

В нашей комнате, которая оказалась каютой на военном звездолёте Легиона, кроме меня и Барсика, обитали ещё двое инопланетян: коренастый четырехрукий карлик Ноккер и, покрытый серебристой чешуёй, гуманоид Драк, похожий на тощую бесхвостую ящерицу.

Коротышка был представителем народа, живущего в системе Бетельгейзе – угасающего красного сверхгиганта из созвездия Ориона. Он загремел на службу в Легион после того, как его признали виновным в диверсии на крупном урановом руднике, поставляющем топливо для реакторов стратегически важных объектов Коалиции. Ноккер уверял, что на самом деле не замышлял зла, а пытался предотвратить надвигающуюся трагедию: шахты были в ужасном состоянии, грозящем скорой аварией.

Карлик неоднократно отправлял тревожные доклады начальству, но все эти предупреждения были проигнорированы. Отчаявшись привлечь внимание к проблеме с помощью бумаг, он решил устроить показательный обвал. Заложил заряд в один проблемный проход и дистанционно подорвал его.

Ноккер сделал это в пересменку, уверенный, что обойдётся без жертв, но либо не рассчитал мощности самодельной бомбы, либо сказалась чрезмерная дряхлость всей системы шахтных стволов. Взрыв повлёк за собой серию обвалов по всей территории. В результате этой цепной реакции, был полностью уничтожен центр управления рудником, где в тот момент как раз и находилось начальство. Все административные строения исчезли под землёй.

Второй мой новый товарищ, человекоподобный ящер Драк, лет десять назад был главой охраны молодого и свободолюбивого наследника Двойного Королевства Денеба. Взойдя трон, неопытный правитель совершил фатальную ошибку: в запале юношеского максимализма первым же указом вывел свою расу из состава Коалиции.

Через пару недель прибыл военный флот акридиан, несущий дары, способные переубедить денебианцев. Столица восставшего звёздного сектора продержалась не более недели. Пережив несколько орбитальных бомбардировок, ящеры вернулись в содружество разумных существ, а их правитель, жаждавший независимости, погиб от руки одного из ближайших своих советников.

Драка же обвинили в предательстве интересов народа Денеба и отсутствии лояльности Коалиции. Он, как начальник охраны, обязан был сразу устранить мятежного принца, чтобы пресечь на корню его революционные начинания.

После скорого суда на ящера надели ошейник и отправили на службу в Пятый Галактический.

Вот такими интересные личности окружали меня. И у каждого из моих новых сослуживцем мне было чему поучиться.

Барсик стал для меня основным источником знаний об окружающем мире. Древнее существо скрывало множество тайн под обманчивой внешностью безобидного кота. Инопланетянин помнил мельчайшие детали несметного количества важных событий галактического масштаба, случившихся за те века, что продолжалась его долгая жизнь.

Порой он открыто озвучивал секретную информацию, но многие на нашем корабле не воспринимали его всерьёз, считая обычным болтуном. Я же был уверен, что кот намеренно держался в образе безобидного сказочника, сочиняющего неправдоподобные истории. Не представляю, как Барсику удавалось защищать свои настоящие мысли от соглядатаев акридиан, но видимо имидж пустобрёха в этом как-то ему помогал.

Порой я вклинивался в разговоры других солдат, особенно если обсуждалось некая знакомая тема, и оперировал фактами, которые узнал от кота.

«Да кто тебе такое сказал? Тот хвостатый балабол? Не верь его байкам…» – часто слышал я в ответ.

Я же не сомневался в достоверности информации, поступающей от кота. Многое указывало, что на самом деле он был прирождённым правдорубом. Барсик никогда не льстил начальству, всегда называл вещи своими именами и порой страдал за свою прямоту, получая разносы перед строем и наряды вне очереди.

Разведчики считали кота профессионалом высшего уровня, и даже капитан Зубу пару раз был вынужден публично признать его таланты. Я давно уже решил для себя: в случае противоречивой оценки ситуации, особенно если таковая возникнет в бою, опираться следует на данные Барсика.

В общем-то, к любым советам кота стоило прислушиваться, в чём я не раз убедился на собственном опыте.

С четырёхруким Ноккером, мы быстро нашли общий язык на стрельбище. Он добровольно вызвался обучать меня обращению с непривычными образцами военного снаряжения Легиона. Несмотря на упомянутый инцидент со взрывчаткой на рудниках, в плане обслуживания оружия и защиты, я всецело доверился карлику.

Акридиане снабдили свою армию «пустотными» технологиями, имеющими ряд важных нюансов при использовании.

Возьмём, например, силовые поля. В моём времени они существовали исключительно для обороны крупной техники, но в Легионе каждый боец находился под прикрытием личного энтропийного щита. Создавал этот барьер небольшой, но невероятно мощный хаос-генератор, размерами в половину моего кулака.

Обладатель этого компактного устройства получал ещё и некий аналог скафандра: в границах поля поддерживалась нормальная дыхательная и температурная среда, практически в любых неблагоприятных условиях, хоть в открытый космос выходи. Но всё же главной задачей хаос-генератора было создание «пустотной» преграды, способной поглотить невероятное количество урона.

Делало ли это солдата неуязвимым на поле боя?

Скорее да, чем нет. При этом, энтропийные щиты не были бездонными губками, способными бесконечно выдерживать вражеский обстрел. Энергия для этого бралась из конкретного источника. Хаос-генераторы, тот самый источник, имели ограничение по нагрузке. На пределе своих возможностей они могли породить нестабильную гравитационную аномалию крайне малых размеров и с небольшим сроком существования. Тем не менее, эта кроха была смертельно опасной. Если не контролировать уровень входящего урона, то при очередном попадании противника, можно было сгинуть внутри образовавшейся по соседству «чёрной дыры».

Ноккер показал мне пару хитростей, позволяющих быстро разгружать личную систему защиты до нейтрального уровня: отключать на время дополнительные функции, такие как выработка кислородной смеси для дыхания или поддержание температуры.

Похожая проблема не обошла и «пустотное» оружие, которое своим лучом жадно поглощало любую встречную материю. Непрерывный огонь из потоковой энтропийной винтовки мог вызвать дестабилизацию энергетического ядра, что тоже грозило появлением нестабильной «чёрной дыры».

Карлик объяснил мне, как провести тонкую настройку мощности, при которой враг, хоть и не распылялся на атомы, но получал смертельный урон. Нагрузка при этом снижалась в разы.

Денебианец Драк тоже многому меня научил.

Ящер был лучшим спарринг-партнёром и тренером ближнего боя, из всех кого я когда-либо знал.

Началось всё с первой общей тренировки. После разминки, капитан Зубу построил нас и приказал мне показать на что способен человек в рукопашной. Против меня он выставил Драка.

Я с сомнением осмотрел щуплого денебианца, опасаясь сломать его ненароком.

Наш бой начался по команде капитана, но почти сразу и закончился. Секунду назад я замахивался для удара, но вдруг оказался лежащим на полу, больно уткнувшись в него лицом. На моей спине, заламывая мне правую руку, восседал Драк.

Как так получилось, я не понял.

Позднее ящер научил меня блокировать эту стремительную атаку и самому использовать подобные приёмы нападения, но в тот момент я был полностью дезориентирован. Издевательский хохот капитана только раззадорил меня. Я потребовал второй раунд.

Драк снова справился со мной, может даже быстрее чем в первый раз.

После повторного поражения, смеющийся Зубу объяснил, что мало кто способен потягаться в рукопашной с охранниками правителей Денеба. Успех не был гарантирован, даже если закончить курсы боевого искусства этого народа. Тренировочные схватки с щуплым Драком давно уже стали эдаким местным развлечением, в которое частенько вовлекались ничего не подозревающие новички, вроде меня.

Ящеры обладали невероятной реакцией и могли стремительно двигаться. Стиль их боя концентрировался на победе в первые же секунды контакта.

«Я могу научить противостоять подобным атакам, если тебе это интересно», – сказал тогда Драк, протягивая свою чешуйчатую лапу, чтобы помочь мне подняться с пола.

Конечно же я согласился.

В первый день нашего знакомства, новые сослуживцы сообщили, что меня поставили на замену их товарища, погибшего в одной из последних операций. Теперь наша четвёрка снова стала полноценной боевой единицей, так называемой «квартой», и могла быть допущена в бой, после ряда совместных тренировок.

Структура Легиона мало чем отличалась от устройства армии Святого Престола, где я ещё совсем недавно служил. За четырьмя квартами присматривал сервин, эдакий аналог сержанта. Нас контролировал Люсус – низкорослый типчик с огромной головой и выпуклыми чёрными глазищами на маленьком, сморщенном лице. Именно такими «серыми человечками» обычно представляли себе земляне возможных братьев по разуму. Более всего наш надзиратель любил придумывать изощрённые наказания за малейшие оплошности. Наряд вне очереди – самое малое, что можно было ожидать от этого мерзавца.

Над четырьмя сервинами стоял капитан Зуб, который получал распоряжения уже от старшего офицерского состава, командующего более крупными военными соединениями.

Корабль, где мы находились, вмещал в себя три сотни бойцов, считая рядовых и офицеров. Главным на звездолёте был капитан-коммандер Долус, серокожий коротышка с огромной головой, принадлежавший к той же расе, что и сервин Люсус.

Наше военное судно не имело названия, только числовое обозначение «108». Корабль был универсальным, как и большинство боевых единиц флота Пятого Легиона. Он мог одинаково эффективно вести бой в космосе и атмосфере. После посадки звездолёт становился неприступной крепостью. Выгрузка войск производилась напрямую с его борта на поверхность планеты. При этом, в ангарах «сто восьмого» стояли не только истребители, но и многоместные челноки, предназначенные для разведывательных или спасательных миссий.

За несколько месяцев службы мы дважды использовали малые корабли для тренировок на местности. Связанные с этими вылазками эмоции и ощущения, оказались очень похожи на те, которыми когда-то сопровождались высадки с помощью десантной техники Святого Престола.

Я не переставал сравнивать мою прежнюю службу тамплиером и нынешнюю – легионером. Так или иначе, меня всё устраивало.

Ну, почти всё.

Был один серьёзный минус. Кормили нас отвратительно, просто ужасно. Причиной тому был состав Легиона. Армия представляла собой сборную солянку из рас со всех концов галактики. Продукты считавшиеся обычной едой для одних существ, запросто могли вызывать отравление и анафилактический шок у других.

Поэтому повара не заморачивались. Они готовили безвкусную протеиновую массу разной плотности на завтрак, обед и ужин. К этому «кулинарному шедевру» полагались витаминные и минеральные добавки. Их подсыпали в финальное блюдо уже сами солдаты, исходя из строгих медицинских рекомендаций для своего вида.

Изредка к нам на стол поступала настоящая еда в виде мяса, фруктов и овощей. Такое случалось, когда флот надолго останавливался на орбите какой-нибудь обитаемой планеты.

Чтобы приём натуральной пищи не стал последним, всем желающим отведать инопланетную органику следовало посетить медчасть. Там «гурманам» вкалывали дозу индивидуального иммуномодулятора, побочным эффектом которого, в моём случае, оказался поистине зверский аппетит.

В самый первый раз, ощутив неестественный голод после обильного употребления неземных деликатесов, я жутко испугался: неужели в моём организме поселился новый вид глистов?

Пришлось со всех ног бежать за консультацией к нашим врачам.

Обследование было недолгим.

«Вы полностью здоровы. Все неприятные ощущения безопасны. Это проявление побочного эффекта иммуномодулятора», – обрадовал меня доктор Ку, похожий на волосатый шар уроженец звёздной системы Акрукса.

Побочка заключалась в ускорении метаболизма на некоторое время после приёма пищи. Можно было просто отказаться от вкусной натуральной еды, но я не смог себя пересилить. Объевшийся, но терзаемый чувством голода, я вспоминал Олега Чернова, точнее его необъяснимые приступы обжорства.

Кажется, я начинал понимать своего бывшего сослуживца…

Стараясь тратить свободное время с умом, я частенько проводил досуг в корабельных Архивах – голографическом хранилище истории славных побед Пятого Галактического Легиона. Здесь я пересматривал записи прошедших битв, знакомился с подробностями участия в боевых операциях того корабля, на котором сейчас служил.

Пятый Галактический занимался почти тем же самым, что и армия Святого Престола. Мы должны были силой усмирять старые миры, решившие выйти из состава Коалиции, и принуждать новые присоединится к ней. Только в последней части и заключалось различие, а методы были очень похожими.

Барсик безусловно был прав, когда говорил о том, что победы Пятого Легиона обеспечены техническим превосходством. Я пересматривал сражение за сражением и видел только одно: флот акридиан был лучше защищён и сильнее вооружён, чем любые его противники, а иногда вообще не встречал никакого сопротивления.

Допустим, что новые расы, которые одну за другой вбирала в себя расширяющаяся Коалиция, действительно уступали ей в техническом развитии. Но мне показалось странным, что ни один из старых миров, решивших пойти против воли акридиан, не имел более-менее достойного вооружения. Получается, не только землян сделали беспомощными пацифистами, но абсолютно все расы в составе Коалиции были когда-то лишены собственных средств защиты и нападения?

Я как-то спросил об этом у Барсика, и тот подтвердил: монополия на щит и меч, то есть на наш боевой флот, была только у акридиан. Остальные расы вели максимально мирный образ жизни, без использования военных технологий. До палок и камней дело, конечно, не дошло. Разрешалось владеть ритуальными, служебными, охотничьими и спортивными экземплярами личного оружия.

Ещё в Архивах находился симулятор космических сражений. С помощью Барсика мне удалось научиться управлять этой штуковиной. В последствии я не раз моделировал варианты возможного столкновения армий Святого Престола и Пятого Легиона.

Выходило, что два этих войска были практически равны по силам в космическом бою.

Земной флот обладал достаточной огневой мощью, чтобы с успехом перегрузить энтропийные щиты кораблей легионеров, но при этом, человеческая техника той эпохи была крайне уязвима к урону пустотных излучателей.

Акридиане вполне могли смоделировать столкновение пять веков назад. Получив неутешительный результат, «осьминоги» решились на диверсию, опасаясь проиграть землянам в открытом столкновении. Этой интересной мыслью я как-то поделился с котом.

Барсик отрицательно покрутил головой.

«В то время, когда Коалиция вступила в контакт с человечеством, в бой шёл не позорный Пятый Легион, а легендарный Четвёртый, который уничтожил бы ваш флот за считанные минуты. Неспроста большая часть информации по прежнему войску засекречена. Никто не должен сомневаться, что нынешняя армия не менее сильна», – заявил кот.

Возможно, так оно и было, но меня всё равно согревала мысль о том, что земляне когда-то обладали силой способной потягаться хотя бы с нынешней армией Коалиции…

Этот день начался, как обычно: завтрак, тренировка, самодельные картишки с сослуживцами (к слову, все на этом корабле, вплоть до старшего офицерского состава, высоко оценили достоинства простой земной игры в «подкидного дурака»).

Внезапно динамики в округе взвыли, но цвет настенных ламп не изменился.

Это означало, что мы должны немедленно бросить всё и собраться в общем зале, в ближайшие пять минут. Собственно говоря, мы так и сделали. Бегом добрались до нужного помещения, где уже было полным-полно народа.

Мы с котом протолкались через толпу и подошли к капитану Зубу.

– Что случилось, кэп? – поинтересовался Барсик.

– Кто из нас разведчик? – буркнул носорог. – Мне тоже очень интересно знать, что случилось. Все ждут выступления капитан-коммандера Долуса. Если тебе не терпится, метнись в рубку, спроси у него сам.

– Это приказ? – сощурился кот.

– Идиот, – вздохнул Зубу и отвернулся от нас.

Тем временем народ всё прибывал, заполняя огромное помещение до отказу. Наконец в зале почти не осталось свободного места. Чтобы не быть задавленным Барсик забрался мне на плечи. Метрах в десяти, слева от нас я заметил Драка. Наверняка и Ноккер находился где-то рядом, но из-за особенностей его роста обнаружить коротышку в этой толпе было нереально.

Огромный голографический экран заработал и появилось трёхмерное изображение капитан-коммандера Долуса. Он поднял над собой правую руку со сжатым кулаком в знак приветствия, все в зале ответили ему тем же жестом. Все у кого были руки и кулаки.

– Славные воины Пятого Галактического Легиона, случилось чрезвычайное происшествие, – монотонным голосом начал вещать Долус. – В отдалённой звёздной системе, отрядом отважных разведчиков Коалиции был обнаружен чрезвычайно опасный противник, обладающий серьёзной боевой мощью. Задача легионеров, как щита всех разумных рас, доверившихся нам…

– Готовься к самой нудной речи в своей жизни. Словам, которые на этом корабле ошибочно считают мотивирующими, – тихо сообщил Барсик, сидя у меня на плече. – Коммандер где-то с полчаса будет лить воду, но так и не перейдёт к сути. В самом конце, объявит статус боевой готовности и время начала операции. Хоть сколько-нибудь полезной информации, ни о предстоящем сражении, ни о противнике, мы от него не услышим… Так, Матвей, дай-ка я спущусь вниз, мне надо отлучиться по очень важным делам.

Я помог коту оказаться на полу, и тот мгновенно растворился между ног легионеров.

Тем временем Долус вещал о нашем священном долге перед Коалицией, вспоминая о былых победах и настоящих героях, пожертвовавших своей жизнью ради блага всех разумных существ этой Галактики. То есть вовсю «лил воду», как и предупреждал Барсик.

Речь коммандера даже и близко не подошла к концу, а я поймал себя на желании широко зевнуть и уснуть крепким сном. Оглянувшись, я увидел на лицах многих сослуживцев такое же выражение смертельной скуки.

Тридцать минут занудной мотивационной накачки невероятно растянулись, словно заняли на самом деле втрое больше времени. Наконец Долус отдал приказ, устанавливающий на борту корабля режим первичной боевой готовности, и объявил о высадке на территорию потенциального противника через двенадцать часов. После чего потребовал от всех офицеров немедленно прибыть в зал совещаний для ознакомления с приказами командования флота. На этом он закончил и распустил собравшихся.

Я никуда не спешил, медленно шёл на выход пропуская вперёд остальную толпу. Одним из последних покинул зал и оказался в коридоре.

Там меня ждали Ноккер и Драк.

– Сколько лет служу в Легионе, но сегодня в первый раз услышал о «чрезвычайно опасном противнике, обладающем серьёзной боевой мощью», – сообщил Драк. – Странные слова. Что могло так напугать наших командиров?

На мгновение в моей голове появился образ армии Святого Престола, исчезнувшей в неизвестном направлении пятьсот лет назад. Да нет. Не может быть.

– Нет смысла попусту гадать, – заявил карлик. – Давайте-ка лучше вернёмся в каюту и раскинем картишки, в ожидании нашего кота.

– Может быть он уже там? – предположил я, размышляя о пропавшем флоте землян.

– Ты же сам слышал капитан-коммандера, как он позвал всех офицеров на совещание. Собрание вряд ли быстро закончится, а значит Барсик ещё не скоро освободится, – заметил Ноккер.

– Но ведь Барсик не офицер, – продолжал тупить я. – Кто ж его пустит на эту встречу?

– Они даже не узнают, что он вообще был на совещании, – усмехнулся Драк и взглядом указал на решётку вентиляции.

– А-а! – до меня наконец дошло, какими делами занят сейчас мохнатый разведчик.

– Пойдёмте отсюда, всё-таки корабль перевели в боевой режим, теперь нельзя болтаться в коридорах без дела, – поторопил Ноккер. – Вон, уже и сервин Люсус поглядывает нас. Всё, парни, двигаем домой.

Я мысленно пожелал Барсику удачи и наша троица направилась в сторону жилых отсеков. Вскоре мы вернулись в каюту и принялись играть в карты.