Текст книги "Призрак прошлого (СИ)"
Автор книги: Станислав Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– Ты мне скажи одно… Для тебя это очень важно? – строго спросил старик. Аркадий кивнул головой. – Тогда что надо говори, а не мямли тут про Димку или эти бумажки! Ото оно мне нужно! Своего счастья хватает. А вот друзей у меня не так уж и много. И если я могу помочь, то, скажи мне, почему бы и нет? Что надо, спрашиваю?
– Оружие. Любое и в любом количестве, – немного неуверенно ответил Аркадий.
Старик пожал плечами и скрылся где-то в дальних комнатах. Опять, послышались маты. "Да чтоб тебя, мать-перемать, еноты на голову! Ах, ты, творение станка заклинившего! А ну вылезай, сказал!", – Аркадий тихонько засмеялся.
– А ну поди сюда! – раздался голос старика. Аркадий быстренько подошел к нему. – Гляди: есть, значит, ружья, пистолеты, пару простых ПП-шек, ой, а это что?.. Забудем, это мое. Еще ножи, пару "лимонок", винтовки… Выбирай!
– А лимиты какие? – осторожно спросил Аркадий.
– Ну… Сколько в котомку влезет, – усмехнулся старик. – Чего это ты без нее бродишь? Удобная же вещь!
– Ух ты… Это здорово, – про себя он ликовал. Снаружи была только улыбка. – Вы меня спасли!
Старик засмеялся и медленно поковылял назад. Работа, все-таки. А Микулин приступил к выбору. Ну, гранаты он сразу запихал по свободным карманам. Взял несколько рожков от ПП, сам ПП, пистолет наподобие полковника. Нож, естественно. И винтовку, предварительно разобрав ее.
"Что еще надо… Вот, плащ-накидка, палатка… Наверное, все", – Аркадий решил не злоупотреблять добротой старика.
– Все, что может пригодиться, я взял… Спасибо вам большое!
– Ой, да ладно… Все равно, кто ворует, кто теряет, – старик махнул рукой. – Оно никому и не надо, честно говоря. Так что дуй отсюда, да не попались! Ибо тогда проблемы и у меня будут… Давай, давай…
Аркадий улыбнулся и медленно направился к выходу.
– Слушай, а я вот чего у тебя хотел спросить. Я-то отсюда не выхожу, работа. Но шумиху уже слышал. Убили кого?
– Ага… Друга моего. Уличный гопник какой-то, – Аркадий с трудом сдерживал гнев на настоящего убийцу. – Вот, хоронили сегодня.
– А я слышал, что его как не две недели назад убили… – задумался старик. – Другого, что ли?
– Нет. Экспертиза долгая была. Он же был не совсем обыкновенным солдатом. Слишком связан… – вот тут он вовремя остановился. Лучше не впутывать во все эти интриги простых людей. – С начальством связан. Товарищ Щедрин, товарищ Драко.
– А, вот оно что… Ну да, это плохо, – старик задумался. – Хотя, через меня столько прошло людей, и смерти стольких я видел, что и не сосчитаешь сразу. Привык, что ли.
– К такому привыкнуть трудно, – признался Аркадий. – Я, вот, в той жизни, тоже военным был. Семью потерял, друзей, однополчан. И каждый раз это чертовски неприятно… Особенно когда представляешь, что следующим тебя закопают.
– В таких случаях, лучше уж самому. Забот меньше, что ли, – Джо пожал плечами. Болят, значит. – Эх… Ладно, работать я. Давай, удачи!
– Конечно! Еще раз…
– Да хватит уже, оставь свои "спасибо" еще кому-нибудь, – вяло отозвался старик и ушел.
Аркадий тоже направился домой. Сейчас на первом месте были Писания…
Когда он пришел, Света уже сидела над бумажками.
– Ого, ты шустрая, – проронил он, бросив котомку на кровать. – Есть успехи?
– Относительно. То есть, текст максимально приближенный к оригиналу, есть, и я даже вижу здесь смысл… Но никак не могу понять, где тут зашифровано имя Избранного, – Света обернулась к нему. – О, чего это ты принес?
– Да так, готовлюсь. На будущее… Ты в очках? – Аркадий с неподдельным интересом уставился на девушку. – Слушай, а тебе идет! Идеально подходят.
– Подхалим, – усмехнулась Света. – Хотя, спасибо за рекомендацию. Мне тоже кажется, что в них я выгляжу лучше. Может, таскать буду…
Аркадий переложил котомку в шкаф, закрыл его и прилег на кровать.
– Вот почему мне кажется, что ты специально их нацепила, чтобы я увидел? – с долей сарказма спросил Микулин.
– Почему "кажется"? Абсолютно верно сказал, – засмеялась девушка. – Да-да, не ищи смысла в моей логике.
– Да я и не искал… Бесполезное занятие, как-никак, – он вовремя успел убрать голову от какой-то книги. – Во, еще один довод, почему этого лучше не делать.
– Эй, ну хватит уже! Сексизмом попахивает, не замечаешь?
– Ты знаешь настолько умные слова? – изобразил неподдельный интерес военный. – Ух ты, книги тебе явно на пользу!
Он с трудом успел вскочить и выбежать из комнаты, пока Света вставала. Подперев дверь плечом, он не дал ей выйти.
– Ладно, побегу я, проведаю Милду и Линни, – поправив одежду, сказал он в слегка отворенную дверь. – Удачных разгадок!
– Давай, сексист… – Света недовольно шмыгнула носом, но, все-таки, вернулась к работе.
"Так… Хоть я и знаю, что Аркадий Избранный, дабы не нарушать правила, я должна разгадать твою загадку… Как же мне разгадать, а, Властелин?". "Игра на то и игра, чтобы не было подсказок… Продолжай, Негшиза. Не дай Избранному затеряться. Я же хочу еще повидать его. В роли Избранного…".
Света усмехнулась. Значит, он ее слышит. Соответственно, и наблюдает. И смеется над ее попытками разгадать эту загадку. Тут же нет ничего сложного! Обыкновенный шифр, или как-то по-своему записал… Но кардинально новое он вряд ли бы придумал.
"Эй, Властелин… Не дай ему умереть, пока я работаю. Ты же сделаешь мне одолжение, или ты стал настолько труслив, что даже не влезешь в саму игру?". "Я не собираюсь переставать быть простым зрителем… Но ты не бойся, я еще стану участником. И да, пока что мне невыгодна его смерть. Так что… Посмотрим".
Ей хотелось смеяться. Великий и могучий… И боится вмешаться в судьбу простого смертного! Это было забавно, черт его побери!
Аркадий неуверенно постучал в дверь. Открыла Милда.
– Привет!.. Как поживаете? – Аркадий зашел внутрь. – Я не помешал?
– Нет, что ты! – Линни активно изучала игральные карты. Микулин усмехнулся. – Спасибо большое, тут весело! И так вкусно готовят!
– К нам заходили люди вашего полковника, – объяснила Милда, заметив недопонимающий взгляд собеседника. – Принесли кольца и деньги. Сказали, где работу брать. Ну, или предложили торговать травами да настойками разными.
– Ну, второе очень даже неплохо звучит, – подметил Микулин.
– И мы так решили… Вот, ждем, когда нам дадут место, – Милда как-то удрученно вздохнула. – А ты как? Разобрался с Писанием?
– В процессе получения информации… Не я же переводом занимаюсь, – Аркадий присел на кровать. – Все зависит от моего человека…
– Вот как. А разве, будь ты Избранным, ты не должен был бы понимать работы Духа Лесов? – удивленно спросила Милда. – Ну, это логично… наверное.
– Есть логика, бесспорно. Но, видать, и с Пророчеством не до конца продумали эти ваши Боги, или как их там. Духи, во. Потому, если я, все же, Избранный, для меня все это чуждо.
– Вот как… Решил не торопиться? – Аркадий кивнул головой. – Оно и правильно, некуда, все-таки.
– Вообще-то, есть, – Микулин вспомнил лицо Стаса. – У меня еще дел этих – вагон и вагонетка! Много, то есть. Забыл, что не из наших краев…
Он посидел еще немного. Но скука не давала ему покоя.
– Пойду прогуляюсь, что ли, – Аркадий встал и потянулся. – Точно! Кольцо забрать надо же! Удачи, девчат!
Аркадий вышел. Пойти к полковнику?.. Но его слова в записке как раз предостерегали от этого. Хотя, кого волнуют опасения чужих?
Собравшись с силами, Аркадий направился к канцелярии.
Света перебирала бумаги. С одной стороны, она видела здесь смысл… Но что за тип шифровки использовал Властелин, она не знала. Это немного тормозило процесс. «Завтра ты уже проиграешь, лесничий», – на ее лице показалась практически незаметная улыбка. – «Будь в этом уверен…». Он не ответил. Значит, не считает нужным. Либо слишком уверен в своих силах.
«Но вот полковник… Сказать ли Аркадию об опасности? Или, пусть все пойдет по сценарию?», – тут она призадумалась. Сценарий… Она не имеет права отходить от него. Но импровизировать-то не запрещено. И, если Избранный отойдет, а не она?
Было тихо. И лишь чей-то голос доносился из кабинета полковника.
Аркадий, тихим шагом, приблизился к кабинету.
– Да… Я знаю. Он уже подал прошение? Значит, скоро придет человек от нацистов. Ты уверен? Черт… Меня это настораживает. И что будет с ним? Я знаю, что Избранного они не тронут. А если он смертный, как и мы? Я не могу быть уверен… Ладно, спасибо, что сообщил. Покуда тебя держат лишь за регистратора, тебе будет удобнее следить за происходящим. Держи меня в курсе событий. Ага. Удачи.
"Избранный? Это про меня, что ли?.. Прошение о чем? И… нацисты? Черт… Неужели это как-то связано с его предостережением? Но, неужели… Ладно, пока надо успокоиться", – Аркадий поймал себя на мысли, что он вновь начинает бояться. – "Забрать кольцо и все… Если я смогу узнать, Избранный я или нет, то, по логике вещей, я смогу решить дальнейшую судьбу! Ну, полковника в том числе…".
Он постоял где-то полминуты. Чуть-чуть успокоившись, он постучал в дверь.
– Войдите! – раздался голос Драко. Показалась довольная рожа Аркадия. – А ты что тут делаешь?! Ты вообще…
– Да-да. Я знаю. Просто кольцо забрать пришел, – он показал палец. – А то вдруг что, а удостоверения нет… Было бы проблематично, знаешь ли.
Драко понимающе кивнул головой и, перебирая вещи в шкафу, принялся за поиск кольца.
– Зачем ты вообще его бросил? Оно мелкое, не найдешь… А, нашел! – он протянул собственность военного. – Не найдешь можно забыть.
– Постараюсь, – Аркадий усмехнулся. – А что ты планируешь в этом месяце?
Драко с удивлением посмотрел на него.
– Работа. Забыл, кто я? Может, за пределами анклава… Ну, и все, наверное.
Аркадий кивнул головой и вышел.
«Если он обманывает, значит, что-то действительно серьезное. Неужели то послание про Родиона как-то связано с этой ситуацией?.. Вот же он… Нельзя просто ждать и ничего не делать», – Аркадий остановился и оперся об стенку. – «Но что могу я?.. И что может… Точно! Но это позже».
Когда он пришел, Света храпела над бумажками.
– Ну ты и соня… – она подняла голову, огляделась по сторонам, зевнула. – Как перевод?
– А как дела спросить нельзя, да? – Света лениво потянулась. – Да неплохо, в принципе. Ничего не понимаю, никакой связи с тобой не вижу… Но неплохо!
– Да вообще, просто супер… Покажи, что там.
Она протянула ему лист со стихом.
"Он будет здесь… Когда?
Не знаю сам.
Век, или миг пробудет в этом мире.
Дорога его – лезвия не шире.
Он будет нужен лишь тогда, и там!
Простой солдат, он поколеблет вековое!
Дела великие поручено свершить.
Одной судьбе поручено решить,
Число несчитанное судеб! Судеб рои!
Добро от зла придется отделить,
Дорогу выбрать верно, не свернуть!
Долой сомнения! Нет времени тянуть!
То разделенное – ему объединить!
Да, путь тернист. И мрачен его рок.
Пусть. Он пройдет. Он должен. Он сумеет.
Пусть знает, что его лелеет
Личин двух бог, что добр и жесток".
– Да, действительно, нифига не понятно… – Аркадий вздохнул. – Овдопдочдддтдппл…
– Ты бредишь? У тебя температура? – подала голос Света. – Вот же, как оно бывает-то…
– Нет. Это акростих, – Аркадий прикусил губу и всмотрелся в строки.
– Акростих? С чего ты вообще взял? – она встала и подошла к нему. Вытягиваясь из-за спины, она старалась разобрать буквы.
– Чувствуешь этот слог?.. Структуру стиха? Тем более, ты же сама сказала, что он идеально перевелся, правильно? – Света неуверенно кивнула головой. – Предположи, что Дух Леса, ну, или Властелин, брал за основу своей шифровки акростих. Удобно, поскольку, обладая достаточными знаниями, можно не только обозначить имя нужного тебе, но и передать смысл послания. К тому же, при таком подходе, не каждый увидит смысл в заглавных буквах. Удобно, не так ли?
– Но тут тоже нет смысла, – пробубнила Света.
– Ты сейчас думаешь, как дух, а не человек… Он обвел тебя вокруг пальца, но так и не дал заметить главного. Помнишь, ты говорила, что тут шифровка? – Света кивнула головой. – Так вот. Я думаю, что информация, которая подскажет нам, кто Избранный, была зашифрована. То есть, та строка, что состоит из всех первых букв… Если брать во внимание тот факт, что в самом послании он обозначил судьбу Избранного, его взаимосвязь с вами, то, соответственно, в строке той он постарается скрыть либо имя Избранного, либо его инициалы… Или как-то так.
Света взглянула на работу еще раз.
– Знаешь, а ведь ты умен… Я долбилась несколько часов с этой работой, но идея акростиха меня не посещала… Можно принять во внимание. Подожди… Значит, те буквы, что ты произнес, были зашифрованной фразой?
– Ну, если моя теория верна, – кивнул головой Аркадий. – Но как он ее маскировал, я даже не могу предположить… Все знакомые лично мне типы шифровки не дают ответа на вопрос…
– А если это не шифровка? – приподняв бровь, спросила Света. – Если основной идеей он взял сбить нас с толку? Ну, поняв, что это акростих, мы видим лишь бессмысленный набор букв…
Аркадий почесал затылок и присел.
– "О"… Что он мог спрятать под буквой "о"? Света, ты, наверное, права… Шифр сюда никакой не идет. Лично мне кажется, что тут он сам что-то замаскировал. Но что и как?..
– А давай предположим, что ты – Избранный? – Аркадий вопросительно взглянул на Свету, но та, жестом руки, дала понять, что она имеет план. – Делаем ставку на твою расу, на твой язык… Ты же русский был, правильно? Значит, и язык твой – русский. Если букву "о" рассмотреть со стороны русского языка?
Аркадий почесал затылок.
– И что тут может быть?.. Буква "о" – шестнадцатая в алфавите. "Ш". Буква "в" – третья. "Т". Штпш… Не, Свет, это бред, – глубоко вздохнув, произнес Аркадий.
– А может и не бред… Что, если надо брать в обратную сторону? Ну, то есть не какая буква "о" по счету, а на какую букву попадает счет? И та первая буква счета ставится в строку, – предположила Света. – Ну, вроде этого… "А" у вас под номером один. Соответственно, "о". "В" – два, то есть "д". Как думаешь?
– Я вижу здесь смысл… Под "о" у нас попадают один и одиннадцать. То есть "а" и "й". Слово не начнется с "й", так что… – на листке он написал а. – Дальше восемь, восемнадцать… Либо "ж", либо "р"… Третья – два, двенадцать… Значит, "б" или "к"…
– Арк уже выходит… – улыбнулась Света. Аркадий махнул головой и продолжил.
– Получилось… Получилось!
Задремавшая Света вскочила как ужаленная и уставилась на Аркадия с широко раскрытыми глазами.
– Что ты орешь как дурак?! – она потянулась. – Что у тебя там получилось?
Аркадий протянул ей листик, исписанный от начала и до конца. Кое-где буквы были соединены, и лишь одна черта из букв была обведена.
– Смотри… Аркадий Микулин.
Губы Светы растянулись в улыбке.
– Ну, вот! Избранный! Эй, а он знал?.. Вот же… Но, теперь-то мы знаем! И знаешь, кто убийца? Как и договаривались, это…
– Я знаю. Он попался на незначительной ошибке… – Аркадий улыбнулся. – Дактилоскопическая экспертиза у него что-то слишком быстрая, да и как-то легко он согласился с идеей гопника… И речь на кладбище была без эмоциональной. И рука замотана… То есть, его ранили, так? А ранить с его-то охраной мог только тот, от кого он не ожидал атаки… Также он знал про наши отношения со Стасом… Да, это безусловно он, – Света кивнула головой. – И он ответит. Бесспорно…
– Но не сейчас, – тихо произнесла Света.
– Почему? Неужели есть еще что-то?
Она кивнула головой.
– Ты узнал, что ты Избранный… А Артефакт найти не думал? – лицо Аркадия заметно изменилось. Видимо, он забыл. – Какова вообще была суть всего этого балагана? Сила Артефакта, что поведет за тобой толпы. Понимаешь?
– Да… Ты права. Но где его искать?
– Я боюсь, – она широко улыбнулась, – что у эльфов.
Аркадий стоял возле автомобиля и курил. Гоша отошел ненадолго, обещал скоро вернуться. Света тоже куда-то спешила зайти перед поездкой.
"Опять туда? Черт… Дня три ехать, не меньше. А еще и негативно настроенные против нас остроухие. Да, здоровский расклад. И нет выбора, как ни крути. Да и там ли Артефакт?"
Мысли заполнили его голову. Этим он занял себя прямо до прихода Гоши.
– Здоров, брат! – крикнул он. – Света все рассказала! Без проблем, довезем. А того мужика, ну, полковника, с нами не будет?
Аркадий покачал головой.
– Жалко. За ним шли люди. Даже остроухие испугались! Стоящий отряд. И, да, не мое дело, но что тебе понадобилось там? Света сказала, что дела, но какие – промолчала.
– Тут кое-что личное… И объяснить трудновато, – усмехнулся Аркадий. Гоша полез же осматривать свою "крошку".
– О!.. А чья эта сумка? – спросил он.
– Мое. На крайний случай, – в голове всплыли картинки какой-то локальной войны.
– А что там? Или опять секрет?
– Он самый, – подмигнул Аркадий. Показалась Света.
– Заждались, мальчики? – спросила она, залезая на переднее сидение. Аркадий же перекинул котомку в кузов и сам туда залез.
"Опять под простую девушку косит", – ему хотелось засмеяться, особенно когда Гоша в очередной раз пытался сразить ее каким-то неумелым комплиментом.
Дорога была долгой. Но, воля случая, ничего не произошло. Никаких нападений, стычек… Все тихо и спокойно.
"Драко меня убьет", – пронеслось в голове. И сделалось смешно.
– Ты с нами? – спросила Света.
Гоша неуверенно кивнул головой.
– Я сомневаюсь, что они будут настроены к нам лояльно, – проронил Аркадий. – Держите.
Он протянул Гоше и Свете пистолеты. Себе взял ПП. И пару "лимонок", на всякий.
Но в этот раз никто их не встретил.
«Что творится? Они опасаются нас или здесь что-то другое?», – Микулин осматривался по сторонам, поглядывал на деревья. Но ни единой души не было.
Еще несколько шагов. Послышался тихий свист.
Аркадий остановил спутников жестом руки, а сам, передернув затвор, направился к шуму. Конечно, это было неблагоразумно, но… Лучше уж знать, кто противник.
Он вышел к Арене. И тут не было никого. Только сверху, там, где было место Старейшины, доносился достаточно громкий свист.
Аркадий поднял голову. Его взору предстал странный мужчина. Он с ехидной улыбкой осматривал Аркадия и курил. Сам был одет в черный костюм.
– Кто ты? – спросил Аркадий, наведя прицел на незнакомца. – Где все? Отвечай!
– О, ты показал зубки? Молодец какой… Но тому ли ты угрожаешь?
Мужчина с легкостью спрыгнул с места Старейшины, хотя высота была порядка пяти-шести метров, приземлился на ноги и, не теряя улыбки, медленным шагом направился к военному.
– Стой, или я буду стрелять! – громко скомандовал Микулин. Тот не остановился.
Очередь ушла прямо в грудь незнакомца… Но он даже не покосился. Все также, не сбавляя шаг, продолжал движение.
– Ты действительно надеялся убить меня? Я посланник Духа Леса… Избранный. Ты же явился в поисках Артефакта? – Аркадий, опустив ствол, еле заметно кивнул головой. – Вот и отлично! Пошли, прогуляемся… Не бойся, пока что друзья тебя не ждут.
Аркадий огляделся по сторонам. Не было ни единого признака, что Света и Гоша недавно были здесь.
– Иди за мной, я сказал. Воля Духа… Куда нам перечить ей?
Весомый аргумент. Учитывая, что убить его не получится, убежать тоже… Аркадий повесил оружие на плечо и медленным шагом направился к посланнику.
– Вот и отлично…
Посланник внимательно осмотрел Аркадия и засмеялся.
– Как кто-то, наподобие тебя, может быть Избранным? Что за бред?! Я ставил на того паренька, Стаса. А мой хозяин так пошутил надо мной… – он зажмурил глаза и засмеялся. – Нет, подумать только! Что за бред!
Он стоял на месте. Его смех разносился по лесу подобно порывам ветра, и, казалось, что даже Аркадий чувствовал, как он обдавал его лицо.
– Вздор!.. Но, он на то и Властелин Грез… Грезы. Хах, какое многообещающее название! Мне, черт возьми, это нравится!..
Он потянулся и взглянул на испуганного Аркадия.
– Что ты смотришь? Твоя судьба отныне в твоих руках… А Артефакт – это что, как ты думаешь? – Аркадий пожал плечами. – Это материализованная воля Избранного. Частички его души, которые может осязать даже смертный… А вот на что они способны, зависит только от Избранного. Тебя, то есть, – он ткнул его пальцем в грудь. – Дите. Юнец этого мира. Желторотый… – он говорил сквозь сжатые зубы. В его голосе было столько злобы и агрессии, что Микулину стало не по себе. – Только от тебя. Не от Негшизы, не от моего хозяина… Не от этих фанатиков-нацистов, полоумного Родиона!… Только ты! Чувствуешь, как это воля течет по тебе? Конечно же… Нет! – крик его даже слегка оттолкнул военного.
Мужчина посмотрел на Аркадия.
– И о чем ты думаешь, Избранный? Давай, поделись со мной!
– Способна на все?.. Даже вернуть меня в мой настоящий мир?! – Аркадий уставился на посланника. Тот молча кивнул головой.
– Как я и думал. Бежишь, поджав хвост… Запомни одно, Избранный – твоя судьба и твоя сила отныне лишь в твоих руках…
Он медленно зашагал к тому месту, где раньше стояла клетка. Сейчас там было огромное озеро с прозрачной водой.
– Иди сюда. Видишь? – он ткнул пальцем в рыб. – Это вы. Люди. Кто умирает, кто рождается – ничего для озера значимого не происходит. Так, пустяки. А вот знаешь, кто ты? – Аркадий покачал головой. – И я не знаю… Потому, что тебе теперь свою фигурку. Будешь ли ты очередной рыбой, или попытаешься стать Луной, что влияет на отливы и приливы – только тебе решать…
– Зачем ты рассказываешь мне все это? – строго, с вызовом, спросил Аркадий. Посланник приподнял бровь.
Ответа не последовало. Да Аркадий и сам знал, что за ответ… Но почему посланник, а не сам Дух?
Тот усмехнулся и покачал головой. Из кармана достал игральную карту и протянул ее Аркадию.
И исчез. Просто шагнул в озеро и, нарушив водную гладь, исчез. А рыбы, что до этого момента плавали в озере, всплыли вверх животом.
Карта "Пиковая Дама". Микулин не разбирался в их трактовке. Он умел лишь играть и шулерить, не более того. Но даже он мог понять, что карта эта ничего хорошего не сулила. А Артефакт… Так что за Артефакт-то такой? Если это его душа, то почему Света не проронила ни слова на эту тему? Два ответа: либо его обманывают… Либо все это правда, а Света просто и не знает сама. Хотя, и третий вариант есть: что Негшиза лжет ему. Так кому верить? Кто действительно старается ему помочь?
Вот на это он и хотел узнать ответ. Но со смертью Стаса он осознал, сколь непостоянны отношения между людьми. Так есть ли смыл верить кому-либо?
– Конечно, есть… – мягкий голос раздался позади.
Аркадий обернулся, сжимая в руках карту. Позади него стояла она… Сейчас Негшиза. А обычно – милая, добрая Светка…
– А карта? Судьба? Выбор? Все это правда?
Она подошла к нему и, выхватив карту, бросила ее в озеро.
– Это просто иллюзия. Обман тебя Властелином… Война против меня. Это наша игра – игра богов. И теперь только тебе решать, кто одержит победу в этой партии…
Карта медленно намокала. Лицо девушки медленно превращалось в дряхлую старуху, после чего карта попусту исчезла.
– Это игра? Значит, это был…
– Нет. Это действительно был посланник Властелина. Он действовал от его имени… Но забудь это. Я тебя хоть раз обманывала? – Аркадий покачал головой. – Тогда, забудь.
Он повиновался. И, стоило ему вырезать из памяти какой-либо момент общения с посланником, как очередной кусочек этого леса пропадал. Он ломался, подобно большой мозаике. Кусочек за кусочком. Твердыня ушла из-под ног.
Аркадий вскочил с постели. Светка дремала над листиком.
«Что? Сон? Хотя… Нет. Навряд ли. Получается, что я – Избранный. Ха. Смешно».
Он медленно встал. Тело ныло, но ходить он мог.
– Свет… Ну как успехи? – девушка вскочила и с выпученными глазами уставилась на Аркадия.
– Ой… Прости, задремала!.. – Аркадий жестом попросил листик. Да, тот же самый стих. Тот же смысл.
– Я разгадал, – произнес он. – Мое имя, Аркадий Микулин…
Светка вскочила и подбежала к нему.
– Как?! Где решение?! Я возилась с этим не один час, а ты решил меньше чем за минуту?..
– Мы решили, – вяло проронил Аркадий. Он сжал кулак – кольцо на пальце придало ему уверенности. – Мы решили, Свет.
Та пожала плечами.
– А разгадка где? Ну, если для вашей царской особы не трудно будет показать, конечно.
Он пальцем провел по первым буквам строк и вернул ей листик.
– Тут зашифровано – Аркадий Микулин, ПЛ. Посланник Людей, то есть. Хочешь – подумай сама. А я пойду прогуляюсь… не выспишься нифига на этих кроватях. Все тело болит, блин.
Он закрыл дверь. Светка посмотрела на нее с полминуты и еле заметно усмехнулась.
В трактире было необычно шумно. Гулянки, конечно, устраивали по любому поводу, но сегодня было, наверное, что-то серьезное.
Аркадий заказал два кувшина с пивом, жареное мясо с овощами и присел. Мысли не давали покоя. Посланник, Негшиза, вся эта белиберда про судьбу и значимость… Как можно понять, что нужно делать? Зов сердца сейчас не работал, ибо даже малейших представлений Аркадий не имел.
Можно было бы податься в Анклав Нацистов. Но, в таком случае, был наибольший случай либо просто помереть, либо стать их рабом. Ну, если они узнают, что он Избранный, то вряд ли они отступятся от своей цели.
Какой-то пьянчуга попытался докопаться до Аркадия, мол, тот занял его место. Аркадий встал и достаточно сильно ударил ему в грудь. Появились его дружки.
Гулянка в трактире разгорелась пуще прежней. Даже владелец был не против драки. Учитывая, что и бить-то было нечего.
Их было трое. Спасало Аркадия то, что они были либо поддаты, либо вообще пьяны. В общем, Аркадий расслабился и ожидал удара.
Первый рванулся достаточно полный мужик. Он был пьян, потому руки и ноги не слушали его и не подчинялись телу. Аркадию хватило точного удара мужику под коленку, отчего тот, пробежав еще пару метров, упал, перевалившись через деревянный стол.
Второй пьяный был чуть увереннее в себе. Он даже два раза махнул рядом с лицом Аркадия, пытаясь хоть как-то его задеть, но ничего не получилось. Микулин выгнулся и точным ударом в грудь свалил его с ног. Добивать не хотелось.
А вот третий предоставлял для Аркадия какую-никакую, а угрозу. Он лишь был "навеселе", но не пьян. Потому управлять своим телом мог, и даже неплохо.
Он нанес удар ногой в пах. Аркадий успел заблокировать его, но из-за этого, пока лицо было открыто, получил точный в нос. Микулин пошатнулся, но концентрации на=е потерял. А из сломанного носа потекла густая струйка крови.
Если бы не тот сон… Он мало того, что не мог собраться, так и все тело ломило. Больно было даже в блоке стоять, что говорить уже о серьезной драке.
Видимо, нападавший решил повторить трюк, оттого очередной удар практически достиг своей цели. В последний момент Аркадий ушел в сторону, приблизился к нему и с силой, аж до хруста костяшек, врезал тому в рожу. Свалившись, он дал понять, что ему хватит.
Аплодисменты. Похлопать, значит, можно, а помочь – нет? Странные они люди…
Трактирщик принес заказ. Как раз лично похвалил за победу. Хотя, и драки серьезной там не было. Единственное, что теперь нос ныл… Но это не мешало Микулину.
– Неплохо дерешься, – мужской голос раздался практически над ухом. Аркадий обернулся.
Неподалеку от него, метрах в двух, стоял рослый, крупный юноша. Ему было, казалось, чуть больше, нежели Аркадию… Одет он был просто, что и вызвало подозрения. Он был без комбинезона, в джинсовых штанах и белой майке.
– Научился по работе, – Аркадий вернулся к еде. Все-таки, мясо он любил, а пиво было холодное… Но объявившийся незнакомец не особо-то и желал отставать от него.
– А где работал? – он присел рядом. Аркадий покосился на него и хотел было показать ему свои навыки в другой обстановке, но сдержался.
– А как думаешь? – приподнял бровь военный.
– А мне почем знать? Отары овец гонял? Лесорубом был? – его усмешка отражала полную палитру чувств. – Или все-таки сам скажешь?
– А чего это тебя вообще должно волновать? – тот пожал плечами и задрал голову.
– Да ищу я тут одного, вашего… Аркадия, или как-то так. Микулин. Военный. По описаниям ты вроде как попадаешь, – вот тут Микулин сосредоточился на незнакомце, – а кто ты – ну, это мне незнакомо. Ладно… Знаешь такового? Тоже работа, ничего не поделаешь!
– Ну, знаю я его… – Аркадий отлил себе пива и уставился на него. – А к чему он тебе?
– Знаешь?! Отлично! Да, похитил он моих знакомых двух… – парень сжал кулак. – Непростительно это… Где я смогу его застать?
– А чего его заставать-то? – покосился Микулин. – Он тебя вот оглядывает…
Аркадий с трудом увернулся от его удара. Как изменилось лицо того… Исказилось, глаза покраснели, кулаки сжались.
– Ублюдок… Что тебе Милда и Линни сделали?! – крикнул он. Взгляды посетителей сосредоточились на них.
– Закрой пасть, если хочешь, чтобы они выжили, – тихо, практически беззвучно, произнес Аркадий. – Пошли, выйдем. Лично поговорим…
Полтора кувшина пива и жаркое остались на столе. Но трактирщик побоялся убирать заказ военного.
Аркадий шел впереди. "Значит, он от Старейшины… Понятно. Он подставил меня? Но этот парень никак не похож на эльфа…", – Аркадий, зайдя за трактир и убедившись, что здесь никого нет, резко обернулся к незнакомцу.
– А теперь говори, кто ты. Ты от Старейшины?
– Да. Я хранитель жрицы, Эльдар! – его голос на секунду показался Аркадию волчьим воем. – Ты вторгся на наши земли, силой добрался до Писаний, похитил госпожу и Линни!.. – его глаза наливались кровью, а вены на руках вздувались. – Да что ты о себе возомнил?!
"Обманул… Ну, впрочем, другого от него ждать было бы глупо", – Аркадий вздохнул. – "Хотя… Поиграть с ним, что ли? Хоть расслаблюсь".
– И что? Я сделал то, что посчитал нужным! – усмешка Аркадия окончательно вывела Эльдара из себя. Одним прыжком – неестественно длинным – он достиг Аркадия и постарался ударить его, но военный успел защититься от удара. – И твои попытки настолько бессмысленны! Дуй назад, приспешник!
Аркадий с силой ударил его в грудь с ноги, да так, что Эльдар отлетел на пару метров и врезался в стену трактира.
– Сволочь… Как ты посмел похитить девушек?! – нет, ему не показалось. Его ногти вытянулись и превратились в… когти. Сантиметра на три каждый. – Я из тебя душонку твою гнилую вырву!
Аркадий принял боевую позу. На всякий, приметил, где нож. Когти уж точно доказали, что от него проблем предостаточно могло быть. Но и убивать-то сразу тоже глупо, как-никак.
Тот в очередной раз попытался ударить военного. Но в этот раз он старался когтями попасть то ли в грудь, то ли в шею… Аркадий вовремя увел удар, но, все же, на плече остался след дикого зверя.
Когда Эльдар оказался открытым, Аркадий, пересилив боль – теперь к ноющему телу добавилась еще и рана – выпрямился и ударил снизу прямо в челюсть. Противник пошатнулся и чуть было не упал.
– Бокс и карате, – Аркадий приготовился к очередному удару. – А ты чем-нибудь занимался, или полагаешься на грубую силу?
– Не понял? – вопрос несколько ошарашил парня.
– В твоих действиях нет профессионализма. Ты лишь полагаешься на грубую силу, а таким образом ты побьешь только неопытного, – усмехнулся военный. – Ну, или когти еще могут помочь… А сам ты что можешь?
