Текст книги "Призрак прошлого (СИ)"

Автор книги: Станислав Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Линни задумалась.

– А если он победит, что будет?

– Мы отпустим его, согласно с традициями нашего народа, – сказала Милда.

– Вот как… А где он сейчас находится? Ну, пленник.

– Ты чем слушала? Я же сказала, что он сейчас под стражей в клетке. Надеюсь, тебе не надо говорить, где у нас находится клетка?.. – с долей упрека произнесла жрица.

Девчушка заулыбалась и покивала головой.

– Нет, спасибо!.. Но ужас то какой! Убить детей… Даже если он человек, неужели для него это нормально? Я бы в жизни не убила ребенка даже человека…

– Ты бы никого не убила, – заметила жрица. – Ты же у нас добрая, как не знаю кто…

Та пожала плечами и быстро поднялась.

– Я посмотрю на пленника! До свидания, леди Милда! – не дав возмутиться жрице по поводу того, что подходить к нему нельзя, она убежала. Милда лишь посмотрела ей вслед.

"Ей ничего не докажешь… Может быть, это и хорошо?", – она вздохнула, отгоняя от себя плохие мысли.

Аркадий с трудом разлепил глаза. Постарался подняться.

Веревки беспощадно держали его тело. Руки, ноги, даже торс – все было настолько крепко связано, что выбраться без помощи не предоставлялось возможным.

Он постарался пошевелить пальцами. Руки и ноги, кажется, целые. По крайней мере, переломов нет. И это уже радует, хотя бы не надо еще и нянчиться с собой.

Аркадий поднял голову. Перед ним стояла девушка. Длинные светлые волосы, чуть загоревшая кожа, зеленые глаза. Тонкое личико. Неплохая фигурка. Она была прямо ничего так.

– Болит что? – тихим, чуть детским голосом спросила девушка.

– А ты обо мне заботиться пришла? – усмехнулся Аркадий. – Я сомневаюсь, что оно тебе надо…

– Скажи мне, что у тебя болит, – еще раз повторила она.

– Ничего, я здоров, как бык, – он постарался проигнорировать боль в боках, но, видимо, получилось у него это неважно.

– Сильно били, да?.. Подожди… Открой рот.

– Зачем? Отравить чем хочешь? Так пусть это тот, кто более на палача смахивает, делает. От тебя гадости не ждешь просто.

Она улыбнулась.

– Нет, глупый… Травить это глупо. Смерть не решит проблем. И убивают лишь дикие звери да те, кто слепы. А я не такая… Так что зла даже тебе не желаю. Открой рот, – Аркадий повиновался. Сквозь прутья клетки девушка постаралась протянуть свою худенькую ручку. В ладони она сжимала какие-то травы.

– Ой, больно!.. Так, а ты не закрывай рот! И не смейся надо мной! – обиженно надув губки, она все же продолжила протискивать руку. У нее это, наконец, получилось. – На! Жуй их. Они помогут!

Аркадий представил себя каким-то животным. Трава была горькой, отдавала какими-то маслами, что ли… Но боль словно рукой снимало, прямо на глазах.

– Да ты кудесница! – восторженно выдал он. – Чудо какое-то прямо… Только вот почему ты помогаешь мне? Меня вроде как заклеймили убийцей… Ты не предаешь тем самым свой народ?

Она покачала головой.

– Я не верю… Ты не такой. Ты добрый, я вижу это. Тебя просто обвинили в чужом преступлении… – конечно, Света постаралась. – Да и будь ты преступником, я бы помогла тебе. Хотя… Не, вот тут я точного ответа не знаю… Эй, ну не смейся! Я тут к тебе с открытым сердцем, а ты!..

– Прости, просто ты такая забавная… Помогаешь мне, опираясь лишь на собственные суждения. И вообще, тут трудно что-то сказать… Знаешь, общаясь с тобой, я просто радуюсь как маленький ребенок. В тебе просто нет негатива! Это такое удовольствие…

Девушка хотела засмеяться, но удержалась.

– Спасибо большое! А как тебя зовут?

– Аркадий. Микулин Аркадий. Если это так важно. А тебя как? Не, если будешь против, я…

– Линни! – громко и звонко выкрикнула девушка. – Ой… Надеюсь, никто не слышал.

– Могут быть проблемы, да?

Она кивнула головой.

– Знаешь, ты бы лучше шла отсюда… Хватит уже из-за меня мучиться людям. Тем более, мне уже полегчало, – достаточно серьезно сказал Микулин. – А вот тебе здесь находиться же нежелательно, правильно? Так что иди. От греха подальше.

Линни посмотрела на него с неким удивлением.

– Зачем мне уходить? Мне и здесь неплохо… Слушай, а расскажи мне, как там, у людей? Правда, что у вас есть такие железки, большие, которые за вас работают? Ну, там камни таскают, деревья рубят, людей возят…

– Ты про машины, что ли? – задумался Аркадий. – Ну, если подумать, то да… Машины есть.

– Здорово-то как! Слушай, а правда, что вы можете слышать другого человека на расстоянии без помощи магии?

– Абсолютно! Телефон или рация. Не представляешь, насколько удобная штука! Можешь поговорить с другом в другом городе! – улыбаясь, ответил Аркадий. – А главное, что в моем мире, откуда я родом, уже и такие придумали, что в кармане носить можно было! Вот идешь такой по улице, и вдруг узнал что-то важное! Звонишь другу и говоришь, что ты там ему хотел сказать.

– Ты врешь! – восторженно крикнула девушка.

– Клянусь, чистая правда! Конечно, здесь таких еще не придумали, но это дело времени…

Так они провели почти пару часов. Аркадий ей рассказывал о том, чего достигли люди в своем развитии, Линни восторженно слушала и лишь задавала новые вопросы…

Изо дня в день девушка навещала пленника. Они быстро сдружились, оттого Линни изредка таскала Аркадию что-нибудь съестное. Тот же травил анекдоты, хвалился техникой людей, восхищался развитием Дану. Он был рад, что хоть она, как ему казалось, не желала зла.

Один раз, когда уже вечерело, Линни проронила.

– Завтра будет Священная Битва.

Аркадий с долей непонимания взглянул на подругу.

– А что это такое? Мне никто ничего не говорил…

– И не должны были, – вздохнула та. – Священная Битва назначается Старейшиной по представлению жреца… В схватке, по поверьям нашего народа, духи предков испытывают бойца. Если он невиновен, то он победит, и тогда его отпустят. Если же он действительно совершил преступление, то духи будут настроены против него и поединок для него обречен поражением. Такой способ выбирают, когда практически невозможно доказать вину преступника, но подозрения все же на него пали. Как в твоем случае…

– Значит, если я выиграю у вашего воина, меня отпустят?

Линна кивнула головой.

– Я буду болеть за тебя! Я знаю, что у тебя получится, ведь ты невиновен! И тогда мы сможем видеться без страха, что меня поймают.

Аркадий улыбнулся.

«Наивная девочка… Духи предков помогут мне? Да этот бред еще с незапамятных времен был. Только звали люди это Божьим Судом… Интересно, а смогу ли я сразить их воина? Они не столь крепки, как люди… Но и драться они должны уметь, наверное», – Аркадий погрузился в раздумия.

– Эй, ты меня слышишь? Ну, вот… Опять о своем думаешь… – Линни обиженно вздохнула. – Удачи! Я побегу. У меня дела еще просто. Смотри – чтоб завтра победил!

Аркадий кивнул головой и провел ее взглядом.

– Да мне, признаться, даже не ради тебя выиграть надо… Светка, я тебя из-под земли достану, но узнаю имя убийцы… Точно. Я убью этого поддонка.

Аркадий постарался расслабиться. Стоило ему представить ее лицо, как кулаки начинали чесаться. Предать его и так подставить!.. За что, он даже предположить не мог. Неужели расспросы произвели на нее такое впечатление?

Но сейчас она волновала его в последнюю очередь. Предала – ну, черт с ней. Если она поможет найти его… Ну, это все, конечно, если он сможет выиграть. Вот, опять вернулся к старому…

"Если они действительно дадут мне шанс на победу, эти снобовитые создания, то я на максимум выжмусь, но выбью из них всю дурь. Вообще, не ожидал я, что мне могут даровать свободу. Наконец, эти веревки снимут!.. Руки затекли. И, если б не Линни, я б вообще не смог сражаться нормально, так что бой был бы назван таковым лишь формально…", – Аркадий задумался. – "Так вот в чем дело… Они не ожидали, что мне окажет поддержку их человек. Полагались на мою физическую слабость, полагается… Хитры, ничего не скажешь".

Улыбка на его лице, казалось, застыла. Он прикрыл глаза. Ну, что ж, раз они не ждут от него ничего подобного, это будет чуть легче, чем предполагалось. А вот это его уже радовало.

Ночь наступила быстро. Быстрее, чем обычно. Может, его трепетания помогли ему скоротать время. Наверняка так и было.

Рано поутру к нему пришла пара эльфов. С оружием, один из них открыл клетку. Второй зашел внутрь.

– Чужеземец, сегодня твой шанс доказать твою невиновность, – проговорил он, буквально срывая веревки с его рук. – Запомни – если ты постараешься схитрить или сбежать, то будешь убит на месте.

– Да я уже понял, что с вами шутки плохи… До сих пор тело ноет, – Аркадий сделал вид, будто ему было трудно подняться, и, встав на ноги, медленно поплелся за стражей, изредка вздыхая. Надо же доиграть роль до конца! – А как судить будете?

– Сражаться будешь, – сказал один из них.

– Но я не готов! У меня после задержания все болит! Дайте время подготовиться! Я вообще только стрелять умею! – затараторил он, но первый, сжав кулак, заставил его замолчать.

– Еще хоть слово, и ты умрешь, – несмотря на ту наигранную жестокость, эльф выдавал радость от слабости противника. Это было все сильнее и сильнее заметно с каждым пророненным словом Микулина.

"Значит, они действительно не ждут от меня серьезной борьбы. Хорошо… Надо выжаться на максимум", – Аркадий с трудом скрыл улыбку. Все шло по плану.

Его привели к большому полю, огражденному деревянными кольями. Да, незамысловато. Хотя, для редкой драки большего и не надо было. Духи предков…. Хорошо они обманули свой народ, ничего не скажешь. Кто неугоден, того убить можно. Со словами "Во имя духов предков!"… Это главное не забыть.

Его завели внутрь. Снаружи стояла толпа народа. И лишь один человек находился сверху. Крупный, даже не похожий на эльфа, мужчина в мантии. На лице у него была какая-то странная маска, вырубленная из дерева. Да настолько искусно, что Аркадию даже показалось, что это его лицо.

– Он явился! Противник нашего народа, чужеземец. Тот, кто убил наших людей, явился для того, чтобы доказать свою невиновность!

Крики вырвались из толпы. Его требовали убить, разорвать, сжечь… А остальные варианты были куда хуже. И ведь мужчина, как показалось военному, был доволен таким отношением народа к человеку.

– Духи предков решат, кто прав, а кто виноват! Дайте ему оружие!

Оружием оказалась просто достаточно длинная, но одновременно легкая палка с заостренным концом. Да… Оружие так себе, конечно, но бывали ситуации и похуже. Интересно, а бывали? Или это просто очередная попытка отвести от себя негативные мысли?

– Сражаться за честь нашего народа, во имя справедливости, будет Айзек! Выйди, сын лесов!

Медленными шагами к арене направлялся высокий, стройный эльф. Ну никак его вид не походил на воинский.

"Наверное, очередной маменькин сынок захотел сделать себе имя… Да мне везет! Но лучше не терять бдительность", – поймал себя военный. Действительно, горький опыт дал понять, что порой вид не соответствует тому, что внутри. И чаще всего под эту категорию попадали как раз вояки. У него, еще при жизни, был друг как раз такого плана. Его тоже практически никто не воспринимал как серьезного противника… А потом хорошенько получали по зубам.

– Я, Айзек, сражу чужеземца в поединке! Духи предков со мной!

"Ну, вот, очередной промытый. Удобно такими управлять".

На арену вышла жрица. Та самая девушка, что обвинила Аркадия… Но зла на нее не было вообще. Наоборот, жалость. Если подумать, а что она могла поделать? Только и всего что обвинить его. И все из-за Старейшины…

Аркадий крепче сжал палку. Даже костяшки побелели. Он был готов выбить из них всю дурь, все до последней капли. Его настрой придавал ему лишние силы. Нет, сейчас он никак не может проиграть.

Эльфу передали такую же палку. Кто сдастся – тот и проиграл. А эльфу, наверное, и убить его даже можно. Кто будет печалиться о смерти чужеземца, притом возможного преступника? Наоборот, публике веселее, кровь пролилась… Для этого и заточили конец, наверное. Ну, что ж, не дать пробить себя насквозь и все проблемы.

– Сегодня мы обратимся к духам за помощью! – начала жрица. – Чужеземец обвиняется в страшном преступлении. Никаких сомнений в его вине нет. Но мы даем ему право доказать свою невиновность! Да свершится правосудие! Пусть бой начнется!

Эльф долго не ждал и прыжком приблизился к Аркадию.

– Медленно, – проронил военный.

Он отступил в сторону, схватил палку эльфа, которой он уже намеревался убить его, и с силой дернул на себя. Воин пошатнулся и начал падать как раз по направлению к Аркадию.

Военный ударил его по лицу с ноги. Тот перевернулся в воздухе и упал на спину. Из носа струйкой стекала кровь.

Аркадий перехватил палку и вогнал ее наполовину в землю в сантиметрах от головы эльфа.

– И все? Ты хотел сразиться со мной, обладая такими ничтожными навыками? – шепотом проговорил Аркадий, нагнувшись к противнику. – Да ты безумец!.. Неужели наслушался, что пленник слаб и драться не умеет?.. Запомни, новичок. Никогда не недооценивай врага. Лучше перестраховаться, чем умереть.

Он разогнулся. Шепот прошелся среди толпы. "Невиновен? А вы что думали, идиоты?", – хотел было сказать Аркадий, но увидел наступающего на него воина в доспехах и с мечом.

Вот этого он не ожидал. В последний момент он успел оттолкнуться от земли. На то место, где он стоял, упало лезвие меча. Облако пыли поднялось в воздух.

– Уроды… – прошипел он. – Честно играть не умеете, да?.. Ну, ничего.

Эльф, до этого лежавший на земле, вскочил и выхватил палку из земли.

– Ты поплатишься за содеянное! – проревел он и попытался нанести прямой удар в грудь. Палка прошла вскользь и лишь чуть зацепила рубашку.

Аркадий оценил ситуацию. Да, дрались они неважно. Но вот второй предоставлял опасность. Нельзя было не считаться с настоящим нормальным оружием, а не большой зубочисткой. Хотя, если попытаться…

Микулин поднял свою и ринулся к тому эльфу, что был с мечом. Ясное дело, тот, не ожидавший такого от практически безоружного человека, лишь постарался отмахнуться от него. Что и стало причиной неудачи.

Аркадий, схватив палку за начало и конец обеими руками, сам нанес удар по лезвию. Когда ствол палки соприкоснулся с металлом, Аркадий выгнул ее навстречу оружию. Лезвие застряло в дереве.

– Неумеха! – крикнул Аркадий и ударил его с ноги в грудь. Руки просто были заняты. Под тяжестью доспех воин завалился на спину, оставив оружие в руках Аркадия. Теперь он выбросил свою зубочистку и взял нормальное оружие.

"Легковат… Но скован очень неплохо", – примерно оценил Микулин. Да, они действительно старались с производством оружия для стражи.

Оба эльфа, потеряв преимущество, помедлили с повторным нападением. Аркадий выставил клинок вперед.

– А теперь я буду убивать… Только попробуйте сунуться.

Достаточно веский аргумент, чтоб подумать. Видимо, они решили также. И вмешиваться никто не хотел – как-никак, вот оно, правосудие.

– Он невиновен! – женский голос донесся из толпы. Аркадий узнал его. Ну, конечно, кто ж еще мог так сумасбродно поступить?..

Вслед за Линни раздались сначала десятки, затем и сотни голосов. Даже Старейшина, наконец снявший маску, был вынужден признать это.

– Священная Битва показала, что чужеземец невиноват! Освободите его и даруйте ему свободу! А вот жрица… – его взгляд пал на девушку. Она побелела и задрожала. – Арестуйте ее! Она подозревается в порче нашего идола!..

Народ разом залился. Им было все равно, кого обвинять – стоило только показать пальцем и все, начиналось. Как и у людей…

К ней попытались приблизиться два стража. Милда забилась в угол.

«Что? Жреца признали виновной?.. Странный народ эти эльфы…», – Аркадий направился к выходу. Но уже почти возле выхода с арены он увидел Линни… Она тоже дрожала и слезы стекали по ее лицу. В криках разгневанных Дану ее просьбы пощады жрицы просто пропадали. Да и кто бы послушал ее, простую девушку, когда приказ дал сам Старейшина?

«Она не винит ее?.. Она и меня не винила. Может, жрица не виновата, как и я?.. Черт, какое мне до этого дело?! Я с трудом спас свою шкуру!», – он еще раз взглянул на Линни. – «А, ну да… Вот какое мне дело…».

Страж схватил ее за руку и постарался поднять, но что-то с силой потянуло его назад. Он сделал несколько шагов и упал.

Второй выхватил меч и постарался атаковать Аркадия, но встретил препятствие в виде меча.

– Что ты делаешь?! Тебе даровали свободу, так зачем ты навлекаешь на себя беду?! – разгневанно прокричал страж.

– А тебе какое дело? Хочу и помогаю… – он оттолкнул его в сторону и принял боевую стойку.

"Значит, теперь я – настоящий преступник. Блеск. В первый раз не казнили, так сейчас постараются", – Аркадий глубоко вздохнул. Уже было поздно отступать. Он взглянул на Линни – она была сильно удивлена. Но печаль пропала. – "Ну, хоть что-то хорошее… Да, если я не Избранный, то мне, наверняка, конец".

Ему стало смешно. Просто так, без причины. Просто захотелось смеяться, словно он вспомнил смешную шутку. А Милда позади что-то бормотала… Да кто ее слушал? Не нравится, что спасает? Сугубо ее проблемы.

– Чужеземец! – завопил Старейшина. – Если ты не опустишь оружие, то я признаю тебя нашим врагом! Покинь нас с миром, либо…

– Да заткнись ты уже! Надоели уже твои тупые речи! Чужеземец то, чужеземец се… Ты вообще кто?! Назвался каким-то там Старейшиной, и мнишь себя богом? Знаешь что? Да пошел ты!

Даже полегчало. Помирать-то все равно, так что можно было и повеселиться.

– Встать можешь? – тихо спросил Аркадий.

– Конечно… Но зачем?..

– Только ты мне сейчас мозги не делай… Постарайся бежать. Я проведу тебя максимально близко к выходу. Линни, я думаю, поможет тебе скрыться, – он задумался. Интересно, что там несет этот Старейшина? – Только не медли. И попроси Линни хоть обо мне не заботиться. Договорились? – Милда кивнула головой. – Ну и отлично. Все, теперь просто медленно иди за мной. Их много, оружия тоже… Я не смогу сдержать всех. Вероятно, я после первого десятка уже выдохнусь. Но ты беги. Что есть сил! Запомни.

Аркадий медленными шагами продвигался к выходу с арены. Простой народ, который не умел воевать, мигом рассыпался в разные стороны. Воины обнажили клинки, кто-то натянул луки.

До выхода осталось немного. Буквально вот, сделать шага три. И все, Милда свободна. И Линни счастлива. Хоть так ему удастся отплатить ей за доброту. Черт с ним, умрет еще раз. Но пусть девушка будет счастлива…

Стрела с силой вошла в плечо. Этого он не ожидал. От боли он чуть не выронил меч.

– Беги! – крикнул Аркадий. – Беги!

Милда послушалась его и рванулась к выходу. Ей навстречу кинулся страж, пытаясь прикончить его… Но Микулин подоспел, и лезвие вошло стражу в бок по рукоять.

Еще два. Левой рукой он пытался отбиться от них, и даже хорошо порезал одного из них… Но это было уже не то.

Сознание вернулось к нему опять в той же клетке.

«Вот же черт… Убили бы лучше… Невыносимая боль».

Но зато он был рад. Если Милда бежала, то все было не напрасно. А разве для него может быть что-нибудь лучше? Сейчас навряд ли. Конечно, было обидно, что теперь он не сможет найти убийцу Стаса…

– Ты очнулся? – только не это. До боли знакомый голос…

Аркадий медленно, опасаясь увидеть кое-что, повернул голову. Да, все как он и думал. Она здесь…

– Ты не смогла бежать? – тихим голосом спросил Аркадий.

– Меня поймали. Если б я не запретила Линни помогать мне, то, возможно, мы бы смогли спастись… Но всю жизнь мы были бы отступницами. А это ни для нее, ни для меня хорошим закончиться не могло, – она с грустью вздохнула. – Так что напрасно ты все это устроил…

Аркадий не нашел слов, чтоб ответить.

– Извини меня, человек, – о, даже не чужеземец. – Я не могла поверить, что среди вас бывают хорошие… Все рассказы о Великой Войне – они лишь дали нам понять, что вы жестоки и безжалостны. Я просто… предрассудки… – она с трудом держалась, чтоб не сорваться. Неужели ей настолько жалко?

– Да все нормально, не расстраивайся, – он улыбнулся. – Ты тут не причем. Священная Битва – это же ты старалась ее назначить? – девушка кивнула головой. – Значит, ты понимала, что я могу быть невиноват, и дала мне шанс это доказать… Твоей ошибки больше нет. А вот что этот придурок на тебя взъелся – ну где тут твоя вина? Я даже сомневаюсь, что ты портила там что-то. Ему просто нужно было найти крайнего, и им оказалась ты. А что я полез тебя защищать – так это ж моя причуда. Так что все хорошо, – Аркадий засмеялся, но это отдалось резкой болью в боку.

– Ты действительно не такой, как другие, – она взглянула на Аркадия. В ее глазах выражалась безграничная благодарность и доброжелательность. – Ты необыкновенный… Жаль, что я сразу этого не увидела. Линни видит людей лучше меня. Она сказала мне, что не ты убил. Что тебя подставили… Как я была глупа…

– Все, забудем эту тему, – военный чуть поерзал. – И что с нами будут делать?

– Казнят, – тихо отозвалась девушка.

– Как скоро?

– К закату…

Аркадий поднял голову. Где-то пара часов.

– Здорово… Еще есть время пожить, – он засмеялся, превозмогая боль. – Я уже давно смирился со смертью, так что мне не страшно. Не бойся, умирать действительно не страшно!

– Я знаю… Мы все – восставшие. Заложники судьбы, – Милда закрыла глаза. – И ничего с этим не поделать.

– А почему мы здесь оказались? – вдруг спросил Аркадий. Девушка махнула головой. – Понятно… Никто не знает.

Чьи-то крики. Да, это была Линни… На кого она кричала?

– Вы не имеете права! Отпустите меня! Отпустите их!

Показался страж, ведущий связанную девушку. От увиденного Аркадию стало плохо.

– Ублюдок, отпусти ее! Хватит мучить невиновных! Отпусти! – он кричал, надрывая горло, но тот словно был глухой. Он грубо затолкал девушку внутрь.

– Ее казнят вместе с вами за помощь преступникам, – сухо ответил страж. – Решение окончательное .Ожидайте своей участи…

Он быстро зашагал прочь отсюда.

– Лайрон, что ты делаешь?! – выкрикнула Милда. – Это твоя дочь! Не губи невинную душу, отпусти ее! Твоя дочка ни в чем не виновата! Не допускай ошибок!

– Решение принял Старейшина. Я лишь исполняю приказ… – тихо произнес он. – Решение окончательное. Решение окончательное…

Скандируя эту фразу, он удалился. Аркадий взглянул на Линни.

– Как они тебя поймали? – тихо спросил он.

– Я попыталась уговорить Старейшину отпустить вас… Или смягчить наказание, хотя бы. Он сказал, что я слишком пекусь о преступниках, следовательно, я пытаюсь вытащить своих напарников… – она закрыла глаза и заплакала.

– Все будет хорошо… – постарался успокоить ее Аркадий. – Не волнуйся, Линни. Я попрошу его отпустить тебя.

– Если вы умрете, зачем мне это?.. – тихо прошептала Линни. – Не надо… Аркадий, ты же сделал это ради меня?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – конечно, разве нужны были другие причины?

– Я про леди Милду… Ты спас ее ради меня?

Аркадий закрыл глаза.

– Я делал это еще из собственных побуждений… Тут нет твоей вины. Тем более, видишь, мы вместе! Можем поговорить, посмеяться… Вот, к примеру, вы знаете, чем хорошая девушка отличается от плохой? Хорошая делает тоже самое, что плохая, но только лучше, – он засмеялся. Сколько можно? Его внутренности каждый раз болели с такой силой, что он с трудом держал это в себе.

Девушки заулыбались.

– Аркадий, а вот правда, что у вас есть такие штуки, что ночью светят, словно днем, и свет их не зависит от солнца?

– Лампы, что ли? О, да! Яркие, красивые, как включишь ночью, так вся тьма уйдет! Замечательная вещь! Вот идешь, к примеру, в поход. Или в пещеры. А там же темно, солнце не светит. Вот ты включаешь такую, фонарик называется, и все. Пещеру всю облазить можно!

Вопрос за вопросом… Минут через двадцать все и забыли, что скоро их должны были казнить.

Пришел палач. Отворил клетку. По одному он вывел всех на ту же самую арену.

Их поставили вместе. Арену окружили стражи, на самой арене стоял десяток воинов с длинными копьями.

Девушки действительно не боялись. Спокойно стали, опустили руки. Веревку, связующую руки, привязали к кольцам в земле. "И зачем?", – пронеслось в голове. – "Все равно бежать для нас равно смерти".

– Сегодня, – о, новая жрица. Более взрослая женщина в таких же одеждах, что ходила и Милда, – состоится казнь этих противников нашего народа! Слово скажет великий Старейшина!

Рукоплескание. А чему тут радоваться? Хотя, не все равно ли? У них уже нет своей воли…

– Народ мой! Сегодня будут преданы смерти эти предатели и человек! – их уже заклеймили предателями, значит. – Вина чужеземца неоспорима! Он, на глазах у вас, народ мой, убил одного из стражей, попытался помочь бежать предавшей нас жрице, обманул нас во время Священной Битвы! – и когда он успел? Вроде, все честно и легально. Или обманом они назвали то, что сражался он в полную силу, а не с ранениями? – Вина Милды, соплеменницы нашей, неоспорима! Она испортила наш идол и попыталась бежать от правосудия! Вина Линни, соплеменницы нашей, неоспорима! Она помогла чужеземцу перед Священной Битвой, помогла предавшей нас жрице бежать, пыталась освободить их!.. Есть ли что сказать вам, приговоренные?

– Есть! – громко, четко проговорил Аркадий. – Я хочу сказать кое-что. Ну, сперва тот факт, что я просто нереально рад тому, что список моих преступлений куда значительнее, нежели девушек. Ну а что, войду, быть может, в историю как самый плохой человек! Еще я рад тому, что увидел, каково твое настоящее лицо, о великий лгун и обманщик! Пытаешься обмануть народ, чтобы они повиновались твоей воле без единого шанса на неповиновение? Молодец, отлично получается!.. Но у меня есть просьба. Если ты все же не до конца лишился рассудка, то отпусти девушек. Они же ни в чем не виноваты! Я согласен взять эти лживые обвинения на себя, только отпусти их! Даруй им жизнь!.. Больше мне нечего сказать.

Аркадий перевел дыхание. Каждое слово давалось ему с трудом, а тут столько наговорить… Но, зато хоть помирать ему "с песней", а не просто так. И, быть может, девушки спасутся.

Следующая говорила Милда.

– О, великий Старейшина! Я умоляю тебя простить этих двух приговоренных!.. Или, если это слишком уж наглая просьба, хотя бы девушку. Она действительно ни в чем не виновата! Прошу тебя, умоляю! Большего мне не надо…

Она тоже замолчала и лишь прошептала Аркадию "Прости". Тот лишь широко улыбнулся и кивнул головой. Правильно просила…

Третья, уже и последняя, выступила Линни.

– О, великий Старейшина! Прости нас! Прости их! Вины нет в наших действиях!..

– В моих есть, – подал голос Аркадий.

– Потому я прошу тебя простить нас! – она покосилась на Аркадия. – Я молю тебя! Больше мне нечего сказать…

Старейшина задумался. Окинул их взглядом.

– Освободите Линни! – изрек он. – Эти же виновны, и нет им прощения!

Аркадий вздохнул. Милда тоже. Хоть кто-то жить будет…

– Прошу вас!.. – попыталась воскликнуть Линни, но строгий взгляд Аркадия остановил ее. Она кивнула головой и медленно покинула арену. Слезы вновь расчертили ее лицо.

"Плакса… Добрая плакса", – Аркадий закрыл глаза. Старейшина приказал начинать…

Как екнуло сердце.

– Придержите коней! Не так быстро!

Аркадий постоял еще несколько секунд с закрытыми глазами, ожидая удара и угадывая хозяина голоса. Только не говорите, что он…

Микулин медленно раскрыл глаза и обернулся. Позади него, метрах в двадцати от арены, стоял он. И это после того, что произошло? Да, странный он все-таки человек…

– Кто ты?! – рявкнул Старейшина, озирая незнакомца. – Кто ты такой, чтобы давать указания?!

– Я? О, какая грубость, даже не представился. Управляющий Фабрикой, члена Конфедерации Анклавов, полковник Драко Дмитрий Павлович. Приятно познакомиться. И теперь к делу. Человек, которого вы хотите убить – член моего анклава. В случае его смерти я буду вынужден расценивать ваши действия как нападение на Фабрику и, следовательно, на Конфедерацию Анклавов, – с каждым словом он приближался к арене и вскоре уже обрезал веревки перочинным ножом. Аркадий просто уже и не ждал такого подарка от судьбы. – У вас еще есть вопросы?

– Ты, подлец, вторгаешься на мои территории и еще стараешься командовать?! Я не буду это терпеть! Стража!

Его окружили палачи с копьями. Драко лишь лениво оглянулся.

– Так, по-хорошему, значит, у нас не выходит, да? Попов!

Рядом с ареной буквально из неоткуда образовался крупный отряд военных.

– А теперь послушай меня, жаба древесная, – тихо, но строго произнес Драко. – Ты отпустишь моего солдата… Если же ты попытаешься оспорить мое решение, то я тебе, тварь такая, Вторую Великую Войну устрою… Я вам обещаю, даже клочка земли не найдете, где в безопасности будете… Я все ваше племя нахрен перестреляю… Я ваши Леса в палисадник превращу. До единого дерева все выжгу… Тебе оно надо, рожа ты крашенная?

Старейшина настолько испугался угроз полковника, что на время даже потерял дар речи. Солдаты же, в подтверждение слов Драко, передернули затворы на ружьях.

– Итак, ты хочешь…

– Отпустите чужеземца! – истошно прокричал он. – Немедленно!

Стража с радостью отошла. Им тоже не хотелось помереть от руки людей.

– Ну что, боец, поиграл в героя? – тихо спросил Драко.

– Я думал, что ты мне ту бутылку водки, что я тогда прострелил, век не простишь… – усмехнулся военный. – Дай ножик, хорошо?

Тут удивленно взглянул на него, но нож дал. Аркадий ловко перерезал веревки Милды.

– А это кто такая? Ты чего, ее с нами хочешь потянуть?! – полковник даже закашлял. – Ты чем тут вообще занимался?

– Давай позже?.. – Аркадий жестом подозвал Линни. Та подбежала. – Линни, Милда… Вы можете остаться здесь, но я сомневаюсь, что после ухода полковника Старейшина останется таким же покладистым. Я предлагаю вам отправиться со мной, к людям… Что скажете?

Драко даже ничего не сказал, хотя было видно, что на самом деле у него была пара вопросов.

– Я согласна, – ответила Линни. – У вас там так весело! Все эти телефоны, лампы… Я хочу их увидеть!..

Аркадий повернулся к Милде.

– А я… Ну куда я брошу ее?.. Да и если там есть такие люди, как ты, то мне должно понравиться у вас! Так что мой ответ – да.

Аркадий довольно улыбнулся.

Драко же жестом подогнал его. Конечно, сил у людей было немало, но эльфы были на своей территории, к тому же, боеспособных единиц у них на данный момент было куда больше. Микулин кивнул головой и, направляясь за полковником, схватил девушек за руки. Те ни слова не сказали. И так было понятно, зачем он это сделал.

Старейшина попытался возмутиться еще раз, но выстрел в воздух заставил его замолчать. Так, они дошли до конвоя без проблем.

Тут находилось порядка двадцати машин. Девушки полезли в одну – им даже уступили место в кабине водителя. Шофер, притом, ничуть не был против. Аркадий оглянулся по сторонам… Гоша? Света?

Они стояли чуть дальше основного конвоя. Аркадий подбежал к ним.

– Свет, иди сюда. Мне нужно с тобой срочно поговорить… И привет, Гоша!