Текст книги "Призрак прошлого (СИ)"
Автор книги: Станислав Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– Как ты… догадался?..
– Идиот. Ты сам себя выдал. Ты сам подозрительный, твоя псевдо экспертиза… Криминалист чертов. Моментально сняли опечатки пальцев… Отчет… Что за бред? Плюс, похороны Стаса. В тебе не было никаких эмоций, учитывая, что он твой человек был.
С каждой секундой оставалось все меньше воздуха. Родион корчился от боли, но Аркадий его не отпускал. Не давал ему ни умереть, ни жить. Он его просто мучил.
– Ты сдохнешь, мразь. Будешь мучиться столько, сколько я пожелаю. Я вырву из тебя все живое, и только тогда я отпущу твое тело…
Аркадий растворился перед ним. А боль, что уже сжигала его изнутри, стала сильнее. Ему хотелось орать, но это "нечто" давило на него и не давало проронить ни единого звука.
Родион с широко раскрытыми глазами рухнул на землю. Аркадий же выпрямился в полный рост.
– Светка, а ты молодец, – он широко улыбнулся, показав полный ряд зубов. – Старалась спасти его! Я ценю.
– Что здесь происходит? – она до сих пор не поняла ничего из сказанного. – Если он не полковник, то где он? И почему какое-то время я не могла вообще взаимодействовать с этим миром? Это его рук дело?! – она покосилась на посланника, но тот лишь отчаянно замахал руками.
– Нет! Хозяин, и тем более я, не причем! Всего лишь помог ему по просьбе, а все эти эффекты он устроил, – посланник указал на Аркадия.
– Ты овладел Силой Духа? – тихо и медленно, почти по слогам, произнесла Светка. Аркадий кивнул головой. – Не может такого быть! Так вот почему я не могла найти тебя целый месяц…
– Да. Я был у Властелина. В гостях. Ну, или как это правильно назвать… И я пропаду в очередной раз. Таков наш уговор.
Светка в очередной раз уставилась на Аркадия взглядом, полным непонимания.
– И что с ним, кстати? Он еще жив?.. – девушка кивнула головой в сторону Родиона.
– Тело – да, но это ненадолго. А вот душа давно затерялась где-то в мире Иллюзий, – Аркадий усмехнулся. – Да, это жестоко, наверное. Но он этого заслужил. Ну, это уже неважно. Пойдемте отсюда. Надо же еще и следы замести, – Аркадий продемонстрировал гранату.
Стоило им покинуть помещение, как из окна, которое принадлежало канцелярия, мощным толчком выбило стекло. И пару язычков пламени проследовали за ними, растворившись в воздухе.
– Хранитель! Нет! Полковник! Товарищ Немощин! – истошно завопил Аркадий. – Взрыв! Терракт! Они были там!..
Уже через пару минут стража города осматривало место происшествия. Аркадий выступил в качестве свидетеля. Еще и Света. А посланник, воссоздав копию тела полковника, вернулся назад.
– Когда произошел взрыв? – твердо и уверенно произнес следователь.
– Минут пять назад максимум, – срывающимся голосом проговорил Аркадий. – Я даже не ожидал… Просто хотел зайти, по поводу работы, а тут такое. Я не могу в это поверить…
– Вы утверждаете, что там был Драко Дмитрий Павлович, Щедрин Родион Викторович, и люди, сопровождающие товарища Щедрина, из Анклава Нацистов. Все правильно?
– Д-да… Абсолютно…
– Откуда вы располагаете подобной информацией? – взглянув на него из-под нахмуренных бровей, процедил мужчина.
– То-товарищ Драко назначил мне встречу… Я ж говорю, я хотел обратиться к нему по поводу работы, он согласился, а когда я пришел, он попросил меня подождать снаружи, я вышел покурить, а затем… Затем… – Аркадий отлично играл свою роль. Светка, стоящая рядом, даже чуть было не поверила.
– Успокойтесь и соберитесь! Говорите спокойно и уверенно! – скомандовал следователь. – Значит, вам была назначена встреча. Из-за гостей он попросил вас подождать его снаружи. Все правильно?
– Да… Абсолютно.
– Понятно… К вам у меня больше нет вопросов. Оставьте ваш адрес, товарищ Микулин, и можете быть свободны.
– Взрыв произошел, скорее всего, из-за газового баллона, – из обгоревшей комнаты вышел специалист и направился к следователю. – Видать, полковник любил чаи гонять. Рядом с развороченным баллоном такого же состояния чайник.
– Значит, несчастный случай?
– Скорее всего. Нет никаких следов покушения. Да и не похоже, что кто-то из погибших был шахидом… Но вот тела их знатно разворошило, – специалист потер руки. – Там осматривать нечего! Такое чувство, что они этот баллон группой обняли, прежде чем он взорвался.
– Может, он недавно наполнил его газом? – предположил следователь.
– Скорее всего. Ладно, в заключении можешь указать "несчастный случай". Уж я-то навидался подобного…
Аркадий схватил Свету за руку и направился подальше от людей. Все одно, его отпустили. А адрес оставлять… А кому он вообще пригодится? Да и найдут, если надо.
– А ты славный актер, Аркадий, – засмеялась Света, когда они отошли на приличное расстояние. – Я сама в эти твои сказки чуть не поверила.
– Дык, старался! А вообще, что теперь-то будем делать? – он почесал затылок. – Наверное, надо бы Драко сообщить, что он мертв. Как думаешь?
– Ну да… Пойди, шокируй мужичка. То-то он порадуется! – Света широко улыбнулась.
Аркадий тоже был рад. Теперь Стас был отомщен, а полковник спасен… Осталось лишь разобраться с Артефактом, и на этом все.
– Ты чего о себе возомнил, а?! Щенок ты подзаборный! – Аркадий с легкостью уходил от ударов полковника под смех друзей. – Ты какого хрена вообще полез на Родиона с его людьми?! Какого ты спас меня?!
– Вау, полковник, а ты первый человек, который убить готов за то, что его спасли, – Аркадий чуть отдалился от полковника и с улыбкой наблюдал, как мужик, устав от "драки", отдыхивался.
– Ну ты… Микулин… даешь!.. Убил их всех?
– Ага, – он как-то странно улыбнулся. – Кстати… Чтоб без лишнего шума обошлось, мне пришлось все свести к несчастному случаю… Ты же меня понимаешь? – Драко кивнул головой. – Потому твой офис, того… На куски… – глаза полковника расширились, но, все же, он, пересилив себя, кивнул… – А вместе с офисом и ты… ну, того. Для следствия…
– Что? – не до конца осознав сказанное, уставился на парня Драко. Аркадий лишь как-то скромно улыбнулся. – Ты меня укокошил?..
– Ну, что-то вроде… Эй, успокойся! – силы вернулись к изнеможенному полковнику и он, не сбавляя темпов, набросился на военного. – Я ж добра всем желал! Я и за Стаса отомстил! Успокойся!..
Минут десять спустя, полковнику все-таки удалось заехать Аркадию в лоб – правда, военный поддался, чтоб не мучить товарища – и теперь, собравшись с силами, он сидел за столом и обдумывал ситуацию.
– И что получается? Что мне теперь скрываться?
– Ну, да. Позже можешь объявиться, мол, не ты умер, а твой близнец. Ну, наплести любой чуши, да они и проглотят.
– Тоже верно… – полковник глубоко вздохнул. – Ладно. Главное, что с Родионом покончено. Надеюсь, что ты дал ему знать, из-за чего он умер?
– Ты еще спрашиваешь!.. – Аркадий как-то злобно улыбнулся. Полковник неожиданно понял, что ему не хочется знать, как именно он дал знать.
– Теперь, тебе осталось найти Артефакт?
– Да. Так что скоро я пропаду еще на какое-то время, – он боялся уточнять сроки. Тут и дураку было понятно, что все зависело от случая.
– Понятно… А я тогда пока еще попрячусь здесь. Только один вопрос: а как вы вообще узнали, что регистратор – мой брат? Вы сильно рисковали, когда несли меня сюда.
– Скажу одно – ты лгать не умеешь, – подмигнув ему, Аркадий направился к выходу. – Удачи вам… Будьте осторожнее, хорошо?
– Ну, само собой. И вообще, кто бы говорил, – Драко усмехнулся. – Ты, авантюрист недоделанный. И, как-никак, Избранный… Забавно. Я все время думал, что Пророчество и Избранный – это типичный бред, коим нас кормят каждый день. А тут вот так оказалось…
– Я сам был удивлен, но теперь даже привык. Все, ушел! – махнув рукой, он хлопнул за собой дверью.
– Он точно будет в порядке? – взглянув на Свету, произнес полковник.
– Ну, а куда он денется?.. Сценарий имеет продолжение, как-никак! – Света поморщилась.
– Ну, значит, я научусь в него верить… – Драко улыбнулся. Этот парень его забавлял…
Старейшина боялся. Каждый шаг за его порогом он принимал как последний звук в своей жизни.
Народ негодовал. Он требовал его смерти, голову на пику… И не без помощи Властелина, конечно.
В комнату ворвалась стража. Старейшина вскрикнул, неумело выхватил оружие.
Он дал народу понять, кем он являлся на самом деле. Он показал им свою прогнившую душу, дал почувствовать страх перед врагом. Еще нерешительность. А когда его улучили в обмане своего народа, в подставе жрицы и Аркадия… они просто взвыли. Последняя капля переполнила чашу терпения.
Один из стражников схватил его за руку и, дабы он меньше сопротивлялся, ударил рукоятью меча по голове. Он не смог сопротивляться. После этого второй схватил его за вторую руку и, волоча по земле, потащили к арене. Словно предателя.
Властелин отлично сыграл роль бунтаря. Народ поддался течению этого самовольного борца за справедливость, и уже к полудню вся деревня разыскивала его.
Справедливости ради ему дали оружие. Будучи слабым воином, все прекрасно понимали, какие шансы он имеет против закаленного бойца. Схватка закончилась, не успев начаться.
Стоило жрице объявить начало, как воин, вложив в удар всю силу, острием лезвия пресек его жизнь. Точный удар обезглавил еще вчерашнего правителя… Затем, схватив голову предателя, воин насадил ее на острие пики. На землю еще стекала свежая кровь. И тогда народ возликовал.
Стоило схватке окончиться, как среди народа уже зашумели о новом правителе. Он был им нужен… И тогда, впервые, они проголосовали. Отпрыски предыдущего Старейшины вообще чудом избежали смерти. Властелину просто была ни к чему смерть невиновных.
И тогда выбрали его…
Глава 7. Иногда надо смотреть поверхностно…
Аркадий направился в Гиблый Лес. Первым делом, именно туда рекомендовал ему пойти Властелин. И на то было несколько причин.
Первое: могила первого Старейшины. Из рассказов Властелина, Аркадий подчеркнул немаловажную для него информацию – именно он был основоположником этих учений о Духах. И уже оттуда пошло Пророчество…
Второе: сила Духа самого Властелина. Как он заметил, именно в Лесах остался значимый след от его Силы. Предпосылкой этому были неоднократные ритуалы по его призыву, жертвоприношения… Одним словом, неплохой таки список был.
Благо, теперь оказаться там практически моментально Аркадию не составило труда. И у входа его не поджидала стража с луками да копьями…
Он ходил меж эльфов, слушал их разговоры. Казалось, они обсуждали приход кого-то нового.
– Старейшина, надеюсь, опытнее предыдущего будет, – томно произнесла одна из девушек. – И видели его? Красив, ничего не скажешь…
– Согласна. А со старым что сделали? – вопросила ее подруга. – Я тут отлучалась на пару дней, пропустила все интересное…
– Да, что с ним могли сделать? На Священной Битве убили, – махнув рукой, произнесла первая. – Да и поделом ему…
"О, Старейшина сменился… Навестить его, что ли?", – Аркадий медленными шагами направился к домику оного.
Мужчина стоял недалеко от входа и слушал разговор Старейшины и жрицы. Этот, в отличие от предшественника, был более внимателен к деталям, лучше относился к своим. Это стало ясно с первых минут их разговора.
– Вот оно как… Спасибо вам большое, – Старейшина встал, в знак уважения, и провел жрицу до выхода. – Я был бы рад, если бы вы держали меня в курсе событий.
Жрица поклонилась и удалилась. Старейшина потер глаза и занял привычное место.
– Ну, покажись уже… Подслушивать – это плохо, как-никак, – его легкая улыбка повеселила Аркадия.
– Заметил? – прямо на его глазах из ниоткуда появился высокого роста мужчина. – Удивлен.
– А я-то как… Ты кто, человек? – аккуратно, тихо, без лишнего шума спросил эльф.
– Ну, человек… А если по имени, то Аркадием меня звать. Микулиным. Я – Избранный, если ты это хотел услышать, – на мгновение глаза Старейшины расширились, но он быстро взял себя в руки.
– Да… Хоть я и удивлен, нет, даже больше, шокирован, я допускал такой вариант… Сила Духа – ты ее вообще не прячешь? – Аркадий пожал плечами. – Ясно… Ты еще не до конца познал свои возможности. Впрочем, никто же не мешает тебе развиваться и дальше!
– Правильно. Но, прежде всего, я должен разобраться со своими делами… И, надеюсь, ты сможешь мне помочь, – Аркадий протянул ему руку. Тем самым он дал понять, что не желает ему зла. Эльф кивнул головой и в ответ сжал его раскрытую ладонь.
– Если я смогу, то буду рад. Помогать Избранному – честь…
– Можно по-другому принимать сей факт? – поинтересовался Аркадий. – Помощь не Избранному, а простому человеку. Который нуждается в помощи, – но решение эльфа не изменилось. – Отлично…
– Так с чем тебе надо помочь?
– Артефакт Хранителя, – без лишних слов произнес военный. Эльф глубоко вздохнул.
– Ты, надеюсь, поймешь меня… Точного месторасположения Артефакта не знает никто из деревни, даже я… Но посильную помощь в поисках я гарантирую.
– Это меня вполне устраивает, – Аркадий потянулся. – И у меня к тебе будет еще один вопрос… Что ты знаешь о пришествии?
– О чем, прости? – переспросил Старейшина.
– Помнишь, о чем гласит Пророчество? Когда объявится Избранный, появится враг, победить которого мы сможем, только сплотившись все вместе. Так вот про этого врага ты знаешь что-нибудь?
– Нет. К сожалению, нет… Но это не беда, ведь, в случае нападения, я обещаю выставить своих людей. Но!.. Это будет не раньше того, как ты, Избранный, найдешь Артефакт. Сила силой, но мне нужны более веские доказательства. Пойми меня…
– Да все нормально. Это вполне адекватное требование… Только окажи мне помощь в поиске, я прошу.
– Я же уже пообещал…
Аркадий предстал перед народом Дану как Избранный, а не человек. Презрение сменилось уважением, страх – надеждой и гордостью. Даже, будучи их врагами, Избранный был оплотом их веры в будущее.
Старейшина, имя которого было Сумер, разрывался перед народом, точно излагая свои требования. Народ повиновался без малейшего желания на упрек… Ведь он был новым, выбранным народом, правителем.
– Да пусть Избранный получит должное уважение! – проронил Старейшина, закончив речь.
– Как мало пафоса… – саркастически заметил Аркадий.
– Вынужден пользоваться всеми средствами, – скромно улыбаясь, произнес Сумер.
– О, да!.. Отнюдь, править надо сердцем, – поучительно сказал военный.
– Ну, ты меня еще учить будешь? – приподняв бровь, спросил эльф. Аркадий засмеялся.
«Артефакт… Ты сможешь найти его на месте захоронения первого Старейшины. Артефакт есть не что иное, как Сила Духа первого и моя. Если ты сможешь извлечь ее, то ты по праву сможешь называть себя Избранным».
Аркадий огляделся по сторонам. Никого не было. Значит, Властелин штурмовал мозг.
"И как мне доказать им, что я нашел Артефакт? Сумер, если ты слышал, сказал, что я должен предъявить его. Только тогда эльфы помогут нам в сражении…".
Властелин не отозвался. Вот так и бывает: чуть что, так сразу бежать… А как обойти все это, решать ему, человеку… Ладно, справится. И не такие проблемы были.
– Где могила первого Старейшины? – тихо спросил Микулин правителя.
– Что? Извини, но зачем тебе это надо? – поинтересовался эльф.
– Я только что контактировал с Духом Леса… Он сказал, что Артефакт находится там. Так что мне срочно надо посетить его могилу! – этого вполне хватило. Сам Старейшина бежал впереди, ведя странника к нужному ему месту.
– Вот… Тут покоятся все Старейшины…
Огромных размеров склеп был сокрыт в самой гуще леса. Ветки деревьев, кусты, высокая трава – все это, словно подчиняясь приказу, не давало простому заблудшему найти это священное для народа Дану место.
Аркадий аккуратно огляделся. Пока что он не чувствовал Духа ни Властелина, ни кого-то другого… Но виной тому могло быть и расстояние, ведь военный точно не знал, где находится его тело.
– Дозволь мне пройти, – попросил Аркадий. – Я должен…
– Я же сказал, что ты можешь надеяться на любую посильную помощь, – Старейшина присел. – Я спускаться не буду… Так что подожду тебя здесь. И, да, будь осторожнее.
Аркадий кивнул головой и, воссоздав хоть небольшой, но факел, ступил на старые, покрытые мхом, каменные ступеньки.
Они уходили глубоко под землю спиралью. Словно змея, что обвила ствол дерева. Свет с поверхности очень скоро покинул военного, оставив его один на один с темной пустотой. И только тусклый свет факела еще как-то его выручал.
Было холодно и сыро. На первый взгляд, вообще можно было сказать, что где-то там, далеко, было озеро. Или протекала какая река. Но журчания воды Микулин не слышал.
"Неприятное место… А ведь еще тут лежать считается почетным", – подумалось Аркадию, когда в очередной раз предательская паутина облепила лицо и волосы. Факел просто не хотел сжигать ее всю. Да и корни деревьев, которые непонятным образом проросли здесь, то и дело сноровили подсечь путника. От этого Аркадий утомился и присел на выступающий из стены точеный камень.
Откуда-то издалека раздался звук, похожий на свист. Аркадий постарался посветить туда, но факел безуспешно откидывал блики.
"Забавно… Звук ветра, или и тут уже кто-то есть?", – на всякий, он нащупал пистолет и переложил его в карман.
Впрочем, как оказалось после проверки, это была лишь щель в каменной стенке. И, каким-то образом, отсюда выходил воздух с поверхности.
Облегченно вздохнув, военный продолжил продвигаться дальше. И, вдали, показался свет. Тусклый, не от огня… Но это уже хоть о чем-то говорило.
Он практически бегом направился туда. И, стоило ему только попасть к желаемой точке, как он увидел то, что искал.
Саркофаги, или их подобия, находились прямо в стенке. Свет исходил от странных цветов… Было любо на них посмотреть.
– Итак, уважаемый первый, где вы?.. – засвистев себе под нос, Аркадий, все-таки подсвечивая себе факелом, искал табличку, или гравировку, с пометкой "первый". Смешно, но как раз такие были.
Под слоем пыли находилась гравировка "Первый Старейшина". Язык, конечно, был не человеческий, но он мог его понять. Видимо, и Света также переводила Писания.
"Я здесь, Властелин… И как мне извлечь Силу Духа? Слушай, я только учусь, подскажи!"
Тьма начала сгущаться возле военного. Ну да, эта тьма – его визитная карточка. На секунду Аркадий потерял ощущение реальности. И в следующий момент пред ним предстал он.
– Что ты от меня хочешь, Избранный? – громогласно проговорил хозяин.
– Ты сказал мне найти его могилу и извлечь экстракт твоей и его Силы Духа, не так ли? – Аркадий покосился на Властелина. – А как мне извлечь его?
– А не ты ли должен догадаться?.. – наводя, спросил он. – Ты ищешь Силы или я? Кто должен стать сильнее и заполучить Артефакт?..
– Ну, совет-то дать можно… Я ж говорю, только учусь, представлений не имею, каким именно образом надо это сделать. А ты со стажем… Ну, или посланника своего дай. Но без помощи я не уйду!
– Уйдешь… Но, прежде чем я выкину тебя из своей обители, скажи мне – а как ты распорядишься своей Силой?..
Аркадий удивленно взглянул на Духа.
– Ты о чем?.. Честно, понятия не имею. Буду подтверждать, что я – настоящий Избранный, дабы к войне собрать достаточное количество людей… и других.
– Ты даже не исполнишь любое свое желание? – удивленно вопрошал Властелин. – Ты хочешь потратить его или нет? Ты можешь сделать все, о чем пожелаешь…
– Все? – переспросил Аркадий. – Ух ты… Ну, быть может, закажу себе денег… Я даже не имею представления, что мне надо.
– Ты не понял, – вмешался посланник. Он, хоть Аркадий уже и успел его достать, явился, дабы поприветствовать Избранного. – Ты можешь все. Любое, даже самое безумное желание, осуществится…
– Любое? Тогда… Точно! Я смогу вернуть дорогого мне человека?!
Посланник покачал головой.
– Увы, но вершить судьбы людей тебе не дано. Кто умер, тот умер, и его судьба оборвалась для этого мира…
– Я хочу только этого! – Аркадий сурово посмотрел на посланника и его хозяина. – Вы сказали, что я могу исполнить любое желание, да? Тогда вернуть его к жизни будет моим окончательным!
– Но это!.. – Властелин мановением руки остановил своего помощника.
– Вернуть к жизни Стаса?.. Ты не можешь вернуть его. Но ты можешь передать ему Силу Духа. Ты потеряешь все, а он вернется к жизни… Но тогда и Избранным будешь не ты, а он. И это не все. Если ты все-таки настаиваешь на этом желании и ты согласен с условием передачи Силы, то, прежде всего, ты должен сразиться со мной и самовольно извлечь экстракт. Таковы мои условия. У тебя неограниченное количество времени… Хотя, я наврал! Скоро будет война, осталось чуть меньше года…
– Возвращай меня, – сухо произнес Аркадий.
– Ты все-таки настаиваешь на том, чтобы я дозволил передать Силу твоему товарищу? – для уверенности, переспросил Властелин. Аркадий кивнул головой. – Что же! Пусть будет по-твоему! Да начнется испытания Хранителя!
Тьма рассеялась, и вновь показались надгробия. Аркадий положил факел на землю.
"Извлеку… Но как, понятия не имею", – вздохнув, он встал напротив нужного ему захоронения и, что было мощи, постарался обнаружить Силу Духа. Но ничего не произошло…
– Будто я удивлен… – Аркадий перевел дух. – Ну, ничего, еще попытаемся…
Света отслеживала Аркадия с самого его ухода. Горький опыт научил, что этого дурака бросать небезопасно.
И его успехи тоже были ей известны. На самом деле, все так просто, а он черт пойми что делает… Ну, это же его Испытание. Потому девушка не пыталась вмешаться.
Только после пятой попытки он понял, что что-то делает не так. И принялся изучать место. Подсказки всегда рядом находятся…
Но ничего подозрительного здесь не было. Унылые стены, такие же саркофаги. Даже не было какого-нибудь источника, или разлома, на худой конец. Вообще ничего.
Рассуждая, как извлечь экстракт, Аркадий присел на землю. Теплая, приятная… НА мгновение он даже забыл, что находился в пещере.
"Подождите… Как земля может быть теплой на такой глубине? Да еще когда тут сыро и холодно?", – военный внимательнее окинул комнату взглядом. Сейчас только он заметил, что сама температура в этой части пещеры гораздо выше, нежели чем до этого.
– Тепло… Приятное такое чувство… И эти цветы, что светятся во тьме, – Аркадий бросил взгляд на дивное растение. – Кажется, я все понял…
Он вскочил. Руки дрожали, он волновался. Лишь бы!..
Вспышка света озарила «склеп». Да настолько яркая, что, казалось, даже на поверхности ее можно было увидеть. Аркадий испугался.
«Получается?.. Неужели?», – он сильнее сконцентрировался, впуская в себя потоки этого необычного тепла. – «Неужели это она – Сила первого?..».
Тьма покидала эту часть пещеры. Подобно листу бумаги, что сгорает от яркого и светлого пламени. Дым, пепел – все это улетучивалось, и оставалась лишь зияющая пустота.
– Ох… Давно я не чувствовал Силы!..
Голос, тихий и мягкий, словно шелест листьев. Густая, белая, как снег в метель, борода. Глубокие, задумчивые глаза.
Старичок, согнувшись, сидел на крупном камне и с улыбкой оглядывал незнакомца.
– Ой, добрый молодец, а что ты забыл здесь?.. Да Сила Духа твоя подивила меня, старика!.. Ты кто и откуда? Порадуй старика, расскажи.
Первое время Микулин его побаивался. Не каждый день ему доводилось общаться с призраками. А тут самый что ни на есть настоящий, из прошлого. Видать, дальнего… С Силой. Но, после минуты, проведенной рядом с ним, стало ясно, что от него гнева можно не ждать. Не из таких он был.
– Вы – первый? Я правильно понимаю? – аккуратно спросил Микулин.
– Ой, первый… Чего ж так, прямо по статусу? Дед Вано я, юнец, – старик заговорщицки подмигнул, – и так меня чтобы и звал! Ну, а если тебя все же интересует, тот ли я, кого ты ищешь, то да. Твои поиски увенчались успехом! А теперь ты. Расскажи-ка мне, кто ты и откуда? Давай, от вопроса-то не уходи!
Аркадий кивнул головой.
– Звать меня Аркадий. Микулин. Я – человек… – старик удивленно приподнял брови. – Считаю важным подметить, что я – Избранный. И сейчас мне нужно найти Артефакт…
– Вот так прямо не рассказывай! – немного сердито произнес старик. – Ты же мне подумать не даешь! Говори загадками, и беседа наша интереснее будет.
– Я не могу, – виновато ответил Микулин. – У меня мало времени.
– Время было придумано человеком… – старик раскачивался из стороны в сторону, напевая какую-то песню. Цветы неподалеку от старика засияли с новой силой. – Так как его может быть мало?..
– Скоро этому миру грозит смертельная опасность, – ответил военный. – Для того, чтобы избежать этой угрозы, я должен заручиться поддержкой людей и не совсем людей. И без помощи Артефакта, увы, мне этого не сделать.
– Хех, вот так лучше! – старик довольно улыбнулся. – Человек ты, Аркаша… Человеком и я был. И, видишь, кто сейчас? Сам первый! Человека чтут народы Дану. Да как чтят – как святого возносят! И ты думаешь, я добился этого с Артефактами там всякими? Не-а. Я был простым человеком, когда пришел сюда. Сморщенная кожа, дряхлые руки, практически незрячие глаза… И они меня, такого вот больного и старого, приняли, даже выходили! А потом у них случилось горе – напали на них. И не было у них не сенешалей, не предводителя… А я им помог, Аркаш. Своей непоколебимой волей да рукой твердой! Отбили мы нападение. А они, в благодарность, назначили меня первым Старейшиной! И отсюда пошло все это… Давно уж это было, не помню, сколько лет прошло. А они все меня не забыли…
– То есть, вы не поможете мне? Артефакт тот заполучить?..
– Отчего не помогу? Что за чушь! Что там тебе Грезник наш насоветовал? Экстракт Силы Духа заполучить? Да вот их сколько, экстрактов-то!
Старик взмахнул рукой, охватывая всю ту часть, что была залита светом. Аркадий поспешно оглянулся. Цветы. Их мягкое свечение, исходящее от них тепло…
– Неужели это и есть оно? – удивленно пробормотал военный. – Неужели решение моей проблемы было так близко, а я его и не видел?..
– Вот так и бывает, Аркаш! Мы не верим, что есть легкие пути решения проблем. Как и с поддержкой ты не хочешь верить… Возьми Артефакт, срази Властелина, да исполни свое желание! И никогда не трать столь ценную вещь на такие бессмысленные вещи, как доказательство, – старик подмигнул ему. – Если ты тот, кому суждено собрать, то ты сможешь. Дай им понять, что ты серьезен. Что твои слова – верны. И тогда каждая живая тварь – ну, мертвая же, поди, не преклонит пред тобою колена – пойдет за тобой. Вот она, истинная Сила Духа, а не эти финтиплюшки.
Аркадий присел на корточки и потер голову. Старик засмеялся.
– Что, поверил Властелину? Ой, он такой игрок! Так играть любит! Целые судьбы так закручивает, что даже самый извращенный творец не сможет. Ой, и ты повелся… Ну да, ты еще слишком юн и неопытен. Так что слушай деда Вано! Он плохому не научит!
– Так что… Все это Пророчество… Эти упоминания про Артефакт, с помощью которого я поведу народ – все это ложь? И тогда почему я стал Избранным?
– Избранный? – старик поморщился. – Кто тебя избирал? Уж точно не он или я! Ты просто начал копать. Пошел правильным путем. Так вот из-за этого ты получил эту свою Силу. Избранным мог стать любой… Но кое-кто решил подыграть тебе. И потому и стих тот, с зашифрованным именем, и видения все, и приход самого Грезника… Все это просто хорошо спланированная игра.
– Подожди… Пророчество, Артефакт, Писания… Аненербе, их политика, Ульрих… Все это – игра Властелина? – старик кивнул головой. – Ха… Вот как…
Истошный смех вырвался из груди военного. Старичок задорно посмеялся вместе с ним.
– Смерть Стаса… Все те испытания, что я прошел… Практически убитый Драко – все это из-за него!.. Из-за него! Да он отличный игрок! – у военного не было сил, чтобы остановиться смеяться. Ему было плохо, злость трусила его, а он смеялся. Сам того нехотя.
– Ага! Я ж говорю, он – самый извращенный творец! Тебе повезло. С ним играть весело! – старик потихоньку стал пропадать. – Впрочем, я все рассказал тебе. Бери цветок и дальше решай сам, каким путем ты пойдешь. И насколько ты изменишься после этого… А я ушел! Удачи, Избранный!
И ни единого следа от старика. Словно никогда этого разговора и не было. А Аркадий чуть-чуть стал успокаиваться, приходить в себя… И только затем он аккуратно сорвал цветок.
Властелин смотрел на военного, словно как на провинившегося ребенка. Тот же, в свою очередь, всем своим видом давал понять, насколько ненавистен ему стал Властелин.
– Значит, повидал ты его, да? – громко, внятно произнес Дух.
– Не только повидал, еще и обсудил с ним планы на будущее… В которых у меня, первым делом, числится воскрешение Стаса! – давая понять, что божественная натура Властелина для него ничего не значит, проговорил Микулин. – Так что ты, творец чертов, будь добр, уж исполни свое обещание!
– До того, как я, быть может, его исполню, ты должен еще кое-что выполнить. Не забыл, Избранный? – саркастически произнес Властелин. – Коли ты еще не передумал, то готовься! Ибо щадить я тебя не буду.
– Передумал? Что за бред? У меня идеалы не меняются в зависимости от настроения! – с этими словами часть той тьмы, что окружала их, треснула, и сквозь щели, образовавшиеся в пространстве, просочился яркий свет.
– Да… Негшиза на твоей стороне? – спросил он, поглядывая на свет.
– Нет. Просто ее идеология мне куда ближе, чем твоя! И вообще, хватит болтать! Сразись со мной!
Властелин, приняв форму человека, но без явно выраженных черт – сейчас он больше походил на абсолютно темный манекен – пожал плечами. В этот же момент Аркадий почувствовал, как что-то невиданной силы схватило его. Сил военного не хватало даже на то, чтобы крикнуть.
– Ну и куда делась твоя Сила? Твоя воля? Неужели твои непоколебимые идеалы проиграли моим эгоистичным? Да что бы ты знал об этой жизни, паскуда?! – тело военного отбросило и он врезался во что-то, напоминающее стену. – Что ты можешь знать об этом мире, когда ты лишь очередной пришелец, а?! И при всем при этом ты смеешь перечить мне? Тому, кто дал тебе Силу и шанс стать Избранным? Кто даровал тебе возможность править судьбами людей? Это твоя благодарность?!
Аркадий начал задыхаться. Он прекрасно понимал, на чьей стороне преимущество, но сдаваться… Нет, это было недопустимо.
Ему удалось чуть ослабить хватку Властелина. Самую малость. Но этого хватило, чтобы вновь начать дышать.
– Ты и Силы-то не понял, глупец! Забыл, что в прошлый раз я повелся на твою уловку?! И с такими навыками ты надеялся сразить меня?..
– И до сих пор надеюсь! – белое пламя, хоть и не сильно, обожгло руку творцу. Хватка ослабла, и Аркадий, воспользовавшись моментом, сумел вырваться.
Властелин взвыл. За военным гналась тварь, сравнить которое можно было то ли со змеем, то ли с драконом. Длинное тело волочилось по земле, сама она перебиралась на коротких лапках. Но больше всего пугала ее морда…
Огромная, непропорциональная ее телу, морда. Клыки, выпирающие из нижней челюсти, доходили практически полуметра в длину. Из ноздрей этой твари вырывались язычки темного, как ночь, пламени. Глаза, что сияли как рубины.
