Текст книги "В поисках Велиаса (СИ)"

Автор книги: Станислав Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Потом побратаетесь. Есть подозрение, что у него есть задатки. Сам, наверное, догадываешься, к чему. И было бы неплохо, если бы можно было это развить в нем. Если конечно еще не слишком поздно хоть чему-то этого недоросля научить, – усмехнувшись, Икамузу перевел взгляд на обиженного Ивана. – С этого момента нам не по пути. Ты поедешь с Ферналом. Он будет учить тебя. Я умываю руки.

– То есть как это? Умываешь руки? Э, не, а информация? Я думал, что все это ради информации! – наконец поняв, что его только что подарили в рабство другому, совершенно незнакомому человеку, гневно воскликнул Иван.

– Я обещал, что ты увидишь его. Каким путем – уже не моя проблема. Но, если пойдешь с Ферналом – будет проще, чем со мной. Решать тебе. Бесполезный маг или худо-бедно нормальный воин.

– Да иди ты. Фернал, я с тобой, – гневно нахамив сразу обоим, Иван приготовился к очередному подзатыльнику, но его не последовало.

– Нравится он мне. У него есть гонор. Может, что и выйдет из него, – закончив, Фернал поджал нижнюю губу, после чего повел глазами и забрался обратно в седло. – Идешь, мальчишка?

– Да, сейчас, – попрощавшись рукопожатием с Икамузу и забравшись с помощью Фернала на коня, Иван взглядом еще какое-то время следил за удаляющимся образом. За время, проведенное в лесу, он успел уже привязаться к этому странному человеку, а он так легко взял и отказался от него. Впереди ждало пугающее неизвестное и непонятное. Встретиться ли он когда-нибудь с Икамузу еще раз? Мысленно пообещав себе, что рано или поздно найдет отца, а потом и Икамузу – Иван все же немного, да успокоился.

Вскоре силуэт бывшего наставника полностью исчез из поля зрения. Чувствуя, что его потихоньку начинает клонить в сон от плавной езды – он попросил Фернала прибавить ходу. С огромной радостью ударив лошадь под ребра, человек в черном плаще согласился, и они вместе помчались по лесным дорогам. Навстречу неизвестному.

– Слушай, а почему ты носишь этот плащ? – наконец, когда они забрели в достаточно густой лес, чтобы лошадь перешла с галопа на рысь, перебил нависшую тишину Иван.

– Почему? Ответ прост, как смена дня и ночи, мой молодой друг. Плащ есть символ нашего ордена. Мы пользуемся таким обилием возможностей благодаря этим плащам, что просто невозможно было бы от него отказаться, не пожалев потом об этом, – словно пытается продать плащ, высокопарно принялся расхваливать его Фернал.

– А чем, собственно, занят ваш орден? И как это связано с Велиасом? – вернувшись к единственному, волнующему его вопросу, продолжил Иван.

– С Велиасом? Он является нашим хорошим другом и помощником в отлове оборотней со стороны. Ну как отловом… – взгляд Фернала на мгновение упал на клинки, болтающиеся по бокам на поясе.

– То есть, вы знаете, где он? – чувствуя зацепку, радостно спросил мальчик.

– Пока нет. Он не заглядывал к нам уже… не дам себе солгать, полгода, может год, – призадумавшись, ответил ему Фернал.

– Понятно. Возможно, я видел кого-то из вашего ордена, когда на наш дом было совершено нападение.

– Правда? А как он выглядел? Может, даже по имени знаешь?

– Не помню, к сожалению. Я тогда потерял сознание. Да и темно было, не имелось возможности разглядеть, – вспоминая о том, насколько прекрасно видел все происходящее в красном цвете, промусолил Иван.

– Жалко. Правда, жалко, – монотонно потянув, Фернал перевел взгляд на заходящее солнце. – Думаю, что нам стоит остановиться на ночлег. Еще несколько дней продвижения впереди, пока, наконец, мы не доберемся до штаб-квартиры ордена. А лошадь тоже не вечна, да и ночью продвигаться неудобно.

Молча кивнув, Иван лишь продолжил следить за, пролетающим мимо, окружающим миром. Из его головы никак не хотел вылезать образ Артема, который, вероятно, до сих пор переживал и волновался.

Решив, что ему стоит, наконец, выкинуть эти мысли – Иван с силой помотал головой. Под недоумевающий взгляд Фернала, он лишь сказал, что так было нужно, на что последний безразлично кивнул и вновь ударил лошадь под ребра.

Глава 3. Мальфор Валлен

– Далеко еще? – лениво потянул Иван, крепко держась за спину Фернала.

Лишь недовольно цокнув языком, мужчина в плаще с силой ударил лошадь под ребра. Громко заржав, конь устремился вперед. Этот вопрос молодой спутник Фернала задавал чуть ли не каждые полчаса. Прошло уже несколько дней, и в каком-то смысле мужчина даже понимал Ивана. Ему бы и самому надоело вечность сидеть рядом с неизвестным ему человеком, при этом мчась неизвестно куда.

В любом случае, отвечать на этот вопрос в очередной раз было лишним удовольствием для Фернала. Посмотрев куда-то вверх, и словно найдя что-то, он резко изменил маршрут и свернул направо. Они уже были совсем близко к цели.

Прошло еще несколько часов и, наконец, впереди начал вырисовываться одинокий образ. Посреди леса виднелась высокая башня, но по мере приближения к ней становилось понятно, что это – лишь верхушка крупной конструкции. Прямо посреди леса, словно не особо и пытаясь скрыться от любопытных взглядов зазевавшихся охотников и грибников, расположилась крупная цитадель. Вокруг она была обнесена частоколом, а каких-либо следов цивилизации не было и в помине.

– Приехали, – радостно сообщил Фернал через плечо скучающему Ивану. Петляя между деревьями и отводя рукой лезущие в лицо ветки, всадник все же убавил ход. Продвигаться галопом в этой части леса было бы далеко не самым лучшим решением. Да и могло привести к не очень приятным и желанным последствиям.

– О, Фернал! Прибыл, наконец, – пробасил недовольный голос где-то впереди, когда Фернал остановил лошадь.

Выглянув из-за спины всадника, Иван попытался разглядеть человека. Судя по голосу, ему было лет сорок, не меньше. Но, как оказалось, к ним подошел довольно-таки молодой парень, возможно немногим старше двадцати. Он был в таком же черном плаще, как и Фернал, только вместо клинков – на поясе болтался короткий, двусторонний топор. Голову же украшала неряшливая, белоснежная шевелюра. Но это было далеко не тем, что привлекло внимание Ивана. Глаза человека были разного цвета. Один светло-голубой, другой темно-зеленый.

– Рад видеть, Гельфор. Сегодня ты на страже, получается? – спрыгнув с коня, поспешил пожать руку подошедшему Фернал. Захотев уже спросить что-то еще, он вдруг вспомнил о цели своего прибытия в штаб-квартиру. Повернувшись к Ивану, он миловидно улыбнулся и поспешил представить своего спутника. – Это Иван, Горычев. Подозреваю, что Икамузу уже прислал весточку о нашем прибытии?

– Да, получили и оформили, – миловидно улыбнувшись юноше, поспешил с ответом Гельфор. – Дарион ожидал вашего прибытия еще несколько часов назад. Что-то случилось в пути?

– Пришлось изменить маршрут, – скрестив руки на груди, Фернал тяжело вздохнул и снял красные очки. – Чуть позже расскажу, когда все перепроверю.

– Хорошо, буду с нетерпением ждать вашего доклада, милорд, – отвесив поклон, усмехнулся Гельфор. – Молодого господина проводить в фойе, или милорд жаждет лично сопроводить его до покоев всемогущего императора?

– Брысь. То, что ты бывший театрал не значит, что тебе можно фамильярничать на работе, – недовольно хмыкнул Фернал и взял лошадь под узды, ведя ее в сторону ворот вместе с Иваном. – Мы тут серьезными вещами занимаемся, знаешь ли. А ты плохой пример новобранцу показываешь.

– Прошу прощения, милорд, – виновато прикрыв лицо ладонью, Гельфор отвернулся и возвел руки к небу. – О, всевышний, что же я делаю не так?

– Дурачишься много, – оставив стража далеко позади, громко крикнул Фернал.

– Серьезный нашелся, – цокнув языком, Гельфор быстро нагнал гостей и засунул руки в карманы брюк. – В следующий раз я тебе напомню о том, что мы – серьезная организация. Только дождись, пока Амальти очередную партию эля выставит в трактире. Ох, я ж тебе устрою!

Подойдя к воротам, Гельфор прислонил к ним ладонь. На мгновение, закрыв глаза, он повел руку вверх. Словно пушинка, железная решетка уехала вверх, пропуская гостей внутрь.

Едва они зашли, Фернал попрощался со стражем, а тот, в свою очередь, поспешно опустил ворота. Какое-то время еще глядя им вслед, Гельфор лениво потянулся и спрятался где-то за стеной. Видимо, ему хотелось полежать в сторонке без лишнего беспокойства.

– Это как он так? – спрыгнув с лошади, едва они добрались до стойла, выдавил из себя вопрос Иван. – Ну, с воротами.

– Терпение, – привязав и погладив лошадь, улыбнулся в ответ Фернал. – Скоро все поймешь. Хотя, может, и не поймешь, если верить Икамузу.

Почесав затылок, Фернал поправил плащ и направился в сторону центрального здания. Только сейчас Иван замутил, что в плаще было сделано две прорези. Возможно, они были сделаны, дабы облегчить обнажение клинков, когда плащ застегнут. Да и, кто его знает. Быть может, портить плащи обыкновенное дело в данном ордене?

– Заходи, – отворив дверь перед Иваном, предложил Фернал.

Молча кивнув, мальчик зашел внутрь. Перед ним раскинулся широкий коридор с несколькими ответвлениями и винтовой лестницей в противоположном конце. Стены коридора были увешены факелами, открывая вид на трофеи ордена. Сотни волчьих голов, ожерелья из клыков, чучела оборотней и прочих существ. Некоторые были серыми, практически без какого-либо волосяного покрова. Другие же, наоборот, были покрыты густой шерстью. Единственное, что объединяло чучела – крупные рубцы и разрезы на шкурах. Некоторые из них же были покрыты дырами, словно по телу бывшего хозяина прошлись ливнем из стрел.

Отдельные чучела имели также странные ожоги, разодранные на части конечности и разбитые челюсти. У некоторых не было глаз и клыков. Помимо голов и чучел, также стены были увешены обилием холодного оружия. Возможно, оно когда-то принадлежало тем существам, которые теперь украшали собой этот зловещий коридор.

– Жутковато, – пройдя чуть вперед и услышав, как за ним захлопнулась дверь, чуть слышно произнес Иван.

Усмехнувшись, Фернал похлопал мальчика по плечу и пошел вперед. Слегка замявшись, Иван направился следом.

– О, ну наконец-то, – не отводя взгляда от книги, усмехнулся человек в кресле. Даже когда Фернал с Иваном вошли в комнату на третьем этаже, он ни на секунду не оторвался от чтения. – Есть новости или ты тут только из-за Горычева?

Комната была больше похожа на библиотеку. Наряду с вооружением, повсюду стояли стеллажи с тысячами книг. Некоторые уже покрылись трехметровым слоем пыли, но большая часть все же аккуратно сортировалась и протиралась время от времени. Видимо, человек в кресле, таким образом, показывал, какие книги ему нравятся приходящим гостям.

Хозяину комнаты на вид было лет сорок пять, не меньше. Длинные, седые волосы, грустное, статное лицо. Яркие, голубые глаза, на одном из которых расположилось три глубоких шрама. Судя по форме, они были оставлены когтями какого-то животного.

В остальном, он был похож на других людей, которые находились в цитадели. На нем тоже был черный плащ, да и вся остальная одежда была черной. За исключением одной маленькой детали. На левом плече у него была нашивка в виде волчьей головы, проткнутой крест-накрест клинками. Видимо, это было отличительным знаком главы ордена.

– Новобранца привел, как и обещал, Дарион, – гордо стукнув дважды кулаком себя в грудь, отрапортовал Фернал.

– Прекрасно, – безразлично потянул глава ордена и, облизнув палец, перевернул страницу книги. – Имя?

– Иван… – слегка смутившись, представился мальчик.

– Иван, говоришь? – на мгновение, оторвавшись от книги, мужчина подернул бровью и пролистнул страницы книги. Не глядя в книгу, он опустил палец на случайную страницу. Опустив голову, он на секунду нахмурился, но потом добродушно улыбнулся. – Мальфор Валлен. Сойдет?

– Э… – начал было новоиспеченный Мальфор, но получив удар в плечо со стороны Фернала, обреченно кивнул.

– Вот и славно. Фернал, оставляю тогда его на твоей совести. Выдай юному Мальфору плащ, да и вооружение какое-нибудь присмотри, – вернувшись на заброшенную страницу книги, вновь погрузился в чтение Дарион. Тяжело вздохнув, от чего металлические кинжалы на поясе радостно зазвенели, он перевернул очередную страницу. – К Синдеринг зайдите тоже. Не сомневаюсь, что у остроухой найдется задание какое-нибудь. Заодно и посмотришь, каков он в деле. Доходчиво объяснил?

– Предельно, милорд! – вновь стукнув себя в грудь, едва заметно кивнул Фернал.

– Замечательно. Только это… – закрыв книгу, оставив палец между страницами, Дарион холодно посмотрел на Фернала. – Еще раз назовешь меня милордом, – и проведешь остаток своих дней в конюшне. Мне хватает Гельфора с его синдромом. Хоть ты-то меня не подводи.

Слегка призадумавшись, Дарион вновь тяжело вздохнул и откинулся в кресле, раскрыв книгу. Прочитав несколько слов, он вновь посмотрел поверх книги на гостей.

– Вы еще здесь? – нахмурился он. – Брысь отсюда! Вроде приказ был получен. Или, Фернал, ты тонко намекаешь, что у меня склероз?

– Думал, еще чего интересного скажешь, – виновато почесав затылок, пожал плечами Фернал. – Но, раз уж ты так хочешь погрузиться в мир литературы, то мы пожалуй пойдем.

Благодарно кивнув, Дарион закинул ноги на тумбочку и умиротворенно ушел в чтение. Вновь хлопнув Ивана по плечу, Фернал поспешно покинул кабинет и направился в сторону винтовой лестницы.

– Фернал, можно вопрос? – спустя некоторое время, следуя за своим новоиспеченным наставником, спросил Иван. – Почему Мальфор Валлен?

– Почему? Хороший вопрос, – усмехнулся в ответ Фернал. – Наверное, сейчас читает "Погребенного заживо во тьме" от Никасия Эльма. Я ему на день рождения подарил. Отличная книга. Не удивлен, что его затянуло.

– Хм… – задумался Иван, пытаясь найти связь между своим новым прозвищем и подарком Фернала. – То есть, Синдеринг и Гельфор…

– Быстро соображаешь, – радостно подхватил мысль Фернал. – Да, Дарион дает прозвища новобранцам в зависимости от того, какая книга у него оказалась в руках в момент знакомства. Это уже как традиция. Только вот с Синдеринг неприятно получилось. Я до сих пор не могу понять, как эта книга вообще оказалась у нашего вождя в руках.

– А почему у тебя нет прозвища? – задумавшись об имени наставника, недоверчиво потянул Иван.

– Я Дима, – пожав плечами, опроверг догадки Ивана Фернал. – А с Ферналом… ну, там не самая приятная история. Дело в том, что, когда я пришел на службу, у Дариона в руках оказалась энциклопедия, и он в шутку назвал меня Аларием Ферналом. Потом нарек себя Дарионом третьим. А потом его понесло всем выдавать подобные позывные для конспирации. Жуткий человек. Как вцепится в какую-то идею космической важности – за уши не оттащишь.

– Аларий? Эх… – многозначительно потянул Иван. – Не отказался бы от такого прозвища. А то Мальфор, не туда не сюда. Непонятно даже, к чему оно обязывает, и какие надежды нужно будет оправдывать.

– А по мне, так очень даже символично, – потрепав озадаченного мальчика за волосы, усмехнулся Фернал. – Не помню, чтобы Аларий с вампирами или оборотнями сталкивался. А, вот мы и на месте!

Недоумевая, Иван перевел взгляд с Фернала на стрельбище, за стеной которого они находились. Отсюда было видно мишени, раз за разом пробиваемые с громким свистом стрелами. Казалось, будто тренировалось с десяток лучников, но для такого количества места бы просто не хватило.

– Амаль, тут? – дождавшись, пока стрелы перестанут лететь во все стороны, боязливо заглянул за стену Фернал.

– Амаль? А разве мы не Синдеринг искали? – наивно спросил Иван, тут же пожалев об этом. Остановившись в нескольких сантиметрах от носа Горычева и коварно вибрируя, в лучах солнца засиял наконечник стрелы, пробивший собой стену.

– Попала? – послышался добрый, женский голос из-за стены, словно обращаясь к Ферналу. Помотав головой, он виновато пожал плечами и прошел чуть вперед, облокотившись о противоположную стену. – Жаль.

В следующий миг, закинув арбалет на плечо, из-за стены вышла девушка с крайне экзотичной внешностью.

– Фернал, что это? – косясь на Амальтииртарэ, еле-еле выдавил из себя Иван.

– Сам ты "это", – недовольно хмыкнув, девушка поправила длинные, золотистые волосы. Шоковое состояние, настигнувшее Ивана, было более чем уместно. Первым же делом, внимание привлекали крупные размеры груди и ушей. И если грудь можно было списать на подарок природы, то уши – выглядели более чем странно. Вытянутые, тонкие и периодически двигающиеся трубочки. В длину они были около двадцати сантиметров. Но едва Амальтииртарэ повернулась в сторону Ивана – оказалось, что уши еще не все. Глаза девушки. Чуть больше чем у людей, при этом с маленьким зрачком. Большую часть глазного яблока занимали зеленые, радужные оболочки, составляющие добрую половину каждого глаза. – Не смотри так, будто никогда не видел эльфов, мальчишка.

– Эльф? Я-то думал… – начал, было, какую-то мысль Фернал, но тут же замолчал, едва перед его глазами засиял наконечник стрелы. – Хорошо-хорошо, молчу. Может, уберешь свою игрушку от моего лица? А то у меня плащ пропотеет скоро.

– Свинство, – взведя курок и приготовившись стрелять, чуть слышно выругалась Амальтииртарэ. – Даже не смей намекать на информацию, которая не касается новобранца. Вдруг он сам из этих, оборотней?

– Ну, правда, извини. Вырвалось, – чувствуя, как к горлу подбирается комок, отодвинулся чуть назад Фернал. – Да и к тому же, рано или поздно все узнают. Так что, было бы лучше, если бы он узнал сейчас. Пожалуйста, опусти уже арбалет.

– Пожалуйста? Ого. Не часто от тебя это слово услышать можно, – опустив оружие, потянула Амальтииртарэ. – Хорошо, поверю на этот раз. Так это, вам поросятам что нужно то от меня? Не просто ж показать мою дивную персону своему юному другу захотел, верно, Фернюниус? Или я настолько в тебе ошибаюсь?

– Просто показываю, что где находится. Остальные на заданиях, нас тут от силы несколько человек на всю цитадель, – попытался оправдаться Фернал, покосившись на Ивана. Слегка призадумавшись, он вновь посмотрел на эльфийку. – Точно не будешь стрелять? А то так к тебе один раз уже повернулся спиной.

Тихо усмехнувшись, эльфийка закинула арбалет на плечо и прошла чуть вперед. Фернал раскраснелся. На его левой ягодице до сих пор красовался шрам от их прошлой ссоры.

– Кстати, это Мальфор Валлен, – решив быстро устранить любую возможность Ивана начать обдумывать ситуации их повседневной жизни, поспешил представить его Фернал. – А так Иван Горычев.

– Повезло парню, – усмехнулась эльфийка. – Твоего "погребенного" читал? – коварно улыбнувшись, девушка перевела взгляд на Ивана. Какое-то время она холодно смотрела ему прямо в глаза, после чего повела бровью и повернулась обратно к Ферналу. – Да, работы немало предстоит. Сам займешься им, или мне на растерзание оставишь?

– Понравился? – недовольно хмыкнул Фернал. – Меня бы лучше на растерзание взяла. Ох, показали бы мы бойцам настоящий класс!

– Ты старше меня, Дим, – тяжело вздохнула девушка и вытащила из внутреннего кармана плаща пачку сигарет. Вытащив одну зубами, она покосилась на поморщившегося Фернала. – Сам же знаешь, у нас правила такие. Девушка должна быть старше парня. Что-что, а традиции нужно чтить.

– Опять куришь? – словно не слушая объяснения эльфийки, Фернал попытался выхватить сигарету, но тут же вновь попал под прицел арбалета. – Ладно-ладно, как сама знаешь. Просто странно видеть курящих эльфов.

– Сам же знаешь, почему курю, – опустив арбалет, чуть слышно выдавила девушка. Чуть призадумавшись, она бодро закинула арбалет на плечо и встала так, чтобы видеть обоих собеседников. – Так, ты, Мальфор. Пойдешь со мной. Покажу кое-что интересное. Если не понравится, то отправлю обратно к Ферналу. А так – бойся. Кусаюсь. Больно причем. И пяточком по почкам бью.

Радостно направившись обратно в сторону стрельбища, девушка на мгновение прильнула к Ферналу. Выпустив ему в нос едкое облачко дыма, она самодовольно зашагала дальше, подзывая за собой молодого Ивана. Повернувшись на мгновение, она игриво помахала Ферналу и, дождавшись, пока Иван нагонит ее, продолжила путь.

Глава 4. Охота на орден

есколько дней Иван провел в обществе Амальтииртарэ на стрельбище. Все попытки эльфийки научить юного новобранца мастерству владения кинжалами закончились полным провалом. В конце концов, тренировки привели лишь к тому, что Иван резанул сам себя по руке.

Хотя назвать обучение совсем уж безнадежными было бы несправедливо. С арбалетом ему все же удалось добиться небольших успехов. Но этого, все же, для гордой девушки оказалось недостаточно, и было крайне сомнительным достижением, чтобы хоть какие-то надежды на успех появились. Поэтому, меньше чем за неделю, мальчика отправили обратно к Ферналу.

Долго и упорно издеваясь над неудачами Ивана под крылом у Амальтииртарэ, Фернал все же согласился попробовать самостоятельно натренировать его. Четыре недели он провел с ним, тоскливо наблюдая, как его соратники ходят на задания и гордо хвастаются друг другу своими достижениями, едва возвращаясь в цитадель.

Все эти четыре недели Фернал самоотверженно старался подобрать подходящее оружие для Ивана. Топоры, секиры, алебарды, луки, арбалеты – какое бы оружие не оказывалось в руках у новобранца, оно тут же начинало чуть ли не кричать о том, что мальчик бесполезен. Все чаще посещала мысль о безнадежности мальчишки. И лишь волей случая, выбирая очередное оружие для своего ученика, Фернал заметил на полке свои старые клинки, завернутые в ткань.

Успех превзошел все самые смелые ожидания Фернал. Буквально за пару часов, Иван освоился с новым оружием, а ближе к вечеру – уже сражался со своим наставником практически на равных. Наконец, подошло время возвращаться обратно в бараки. Впервые за четыре недели Фернал выглядел счастливым. Довольно потирая руки, он тут же пошел хвастаться своей эльфийской подруге об успехе, которого ему удалось достичь. Оружие, наконец, было найдено. Дело оставалось только за нарядом.

Закончив обучение у Фернала, Иван получил свой собственный черный плащ. Четыре года он провел в ордене. Изо дня в день он ходил на задания вместе с другими бойцами, развивал собственное мастерство, учился у старших. Все эти четыре года он провел в кровопролитных сражениях с оборотнями, вампирами и прочей нечистью, о появлении которых в Гарэнхале рассказывать ему особо никто не торопился. Но это не сильно волновало его. Стоя плечом к плечу с бойцами ордена, он вступал в новые, все более трудные бои. Жизнь в ордене сильно закалила его, как морально, так и физически. Изредка заезжающий Икамузу тоже радостно наблюдал, как вырос мальчик и не упускал возможности напомнить о его магических успехах. Но, уже на первый год добрый старец признал, что среди всего ордена вскоре Ивану не будет равного в умении обращаться с клинком.

Как оказалось, на службе у Дариона было далеко не так много бойцов, как думал молодой Мальфор изначально. В цитадели люди часто менялись, но более-менее постоянных обитателей было около сорока человек. Сам же глава ордена редко покидал свою цитадель. За все четыре года, Иван участвовал от силы в трех операциях, где Дарион руководил лично. Но даже подобное отношение к своему важному делу не вызывало ни у кого и тени сомнений, что именно Дарион должен управлять орденом. Возможно, он занимался чем-то еще, о чем Ивану было неизвестно.

Но все эти мелочные вопросы мало волновали молодого Ивана. Бои, вылазки, задания, боевые трофеи и возможность похвастать очередным достижением среди ордена. В целом, все это не сильно заботило его. Куда больше Ивана радовало наличие кабака на территории цитадели. Каждый раз, едва очередное, скучное задание от Дариона завершалось – лошадь отправлялась в стойло, и кабак становился приоритетной целью для Ивана. Боевые товарищи, алкоголь, женщины. Часто орден брал отдельных представителей вражеской фауны в плен. Для особо рискованных бойцов, была возможность использовать захваченный материал не только для изучения, но и для личных целей. Да и, как оказалось, неподалеку расположилось несколько небольших деревень. Что и говорить, нехватки в женщинах Горычев уж точно не ощущал. Некоторые, особо затяжные выходные, длиной вплоть до нескольких недель, давали возможность погулять на полную катушку.

Во многом, жизнь началась заново. Велиас все больше отходил на второй план. Нередко между бойцами в ордене проскальзывало что-то о расположении и действиях старшего Горычева, но особо ценной информации получить от них Ивану не удавалось. До одной, самой обычной ночи, которая навсегда изменила путь молодого бойца.

– Чего тебе? – развалившись на кровати в своей комнате и умиротворенно глядя в потолок, обдумывая свое последнее задание по устранению торговца в западной части Фермарка, заворчал Мальфор. На подоконник, с громким шумом, приземлился голубь и теперь пытался привлечь к себе внимание.

Не дождавшись от птицы ответа, Иван недовольно цокнул языком и подошел к окну. Лишь вблизи он заметил, что к лапке голубя была привязана небольшая, свернутая в трубочку бумажка. Взяв со стола ножик, и легким движением срезав веревку, он погладил птицу и выпустил ее в окно. Дождавшись, пока голубь растворится в ночном небе, Горычев облокотился на подоконник и развернул свиток.

Бегло пробежавшись по нацарапанному тексту, он нахмурился. Засунув бумажку в карман брюк, Мальфор накинул свою черную рубашку, взял клинки с подставки и, неряшливо набросив плащ, быстро вышел из комнаты.

Сегодня ночью было как-то по-особенному тихо. Обычно, в это время из кабака доносились радостные крики пьяных в стельку бойцов, в экстазе рассказывающих друг другу о своих боевых достижениях. Будь то очередной, раздавленный кувалдой гад или же затащенная в постель женщина. Так или иначе, всегда было, о чем рассказать. Но сегодня, почему-то, там было тихо. Даже свет, почти всегда манящий бойцов, был погашен. Да и пьяных вояк, обычно лежащих на мостовой неподалеку от входа, видно тоже не было.

Решив не забивать себе голову этими мыслями, Иван ускорил шаг и вскоре добрался до стойла. Лошади. Все попытки предложить Дариону начать уже пользоваться прогрессивными разработками вызывали приступ бодрого смеха у главы ордена. Коней он использовал лишь потому, что те могли почувствовать приближение опасности. При всех добрых намерениях, техника не может сделать ничего подобного. С другой стороны, в новых разработках из северной части острова хоть можно спрятаться в случае опасности. В лошади, конечно, тоже, если очень постараться, но потом возвращаться обратно пешком будет не особо в радость.

– Эй, Гельфор, чего спишь на работе? – оседлав белого скакуна и добравшись до ворот, недовольно гаркнул Иван. От Гельфора зависело, будут ли открыты ворота или нет. Обычно, когда задание было где-то близко, это проблем не доставляло. Бойцы легко перебирались через стену и шли пешком. А вот с конем через частокол особо не попрыгаешь. Разве что Брадвик, большой и зеленый боец, происхождение которого для Ивана до сих пор оставалось загадкой, справился бы с этим затруднительным делом. – Гельфор?

Лениво всхрапнув, страж перелег на другой бок, словно отвернувшись от Ивана.

– Гельфор, клинок тебе в ножны, проснись уже! – спрыгнув с коня, подойдя вплотную и пнув стража ногой, прикрикнул Иван.

– А, что? О, ты тоже на задание? – протирая глаза и пытаясь разобрать, кто стоит перед ним, лениво потянул Гельфор.

– Задание? Какое задание? – мотнув головой, озадаченно переспросил Иван.

– А, это ты, – слегка смутившись, виновато поник Гельфор. – Туда все отправились, под прямым командованием Дариона. Попросил тебя не беспокоить. Оставил меня за старшего. Вывел всех из цитадели. Не знаю, что у них там происходит такое, раз срочность подобная, – почесав макушку, попытался объяснить ситуацию страж.

– А почему меня не захотел брать?

– Не знаю, честно. Наверное, из каких-то личных побуждений. Трудно сказать, что на уме у нашего главы время от времени, – на секунду виновато улыбнувшись, Гельфор, наконец, окончательно проснулся и вспомнил о своих должностных обязанностях. – Так, секунду! Если ты не на задание, то куда?

Молча вытащив из кармана брюк бумажку и протянув ее Гельфору, Иван слегка заскучал. Среди всех бойцов цитадели, читать умели лишь единицы. Прочитать что-то бегло мог разве что Дарион. Гельфор же, хоть и получил свои гордые три класса образования, умел читать только по слогам. Даже в свою бытность актером, ему приходилось зачитывать тексты вслух, чтобы он уже учил не читая. В противном случае, подготовка к пьесе занимала слишком много времени.

– Почерк знакомый, – дочитав, наконец, записку и вернув ее обратно Ивану, слегка нахмурился Гельфор. – Не от Велиаса случаем?

– Думаю да, – вновь смутившись от задумчивого лица Гельфора, невольно потянул Иван. От всей задумчивости стража исходила какая-то невидимая сила. Казалось, что даже сами камни вокруг него о чем-то напряженно думают. – Что-то не так?

– Да нет, ничего. Хорошо, поезжай. Если конь начнет брыкаться в пути – не давай ему остановиться, – попытался выдавить из себя улыбку Гельфор. Подойдя к решетке и легко подняв ее, он вновь перевел взгляд на Ивана, который уже успел забраться обратно на коня. – Раз собираешься на материк, то скачи до Вамарка в обход. На судах работают наши союзники и некоторые агенты. Подозреваю, что проблем не возникнет, едва твой плащ заметят. Главное не будь подозрительным. Усложнишь себе жизнь только. Мы ведь тайно действуем, все-таки, – подмигнув, закончил Гельфор.

– Если в пути не заблужусь, то обязательно воспользуюсь советом, – медленно пробравшись под воротами, благодарно кивнул Иван. Добравшись до начала лесной тропинки, он остановил коня и развернулся. – Это, Гельфор… попрощайся с ребятами от меня, хорошо? Быть может, не увидимся больше, а дело срочное.

– Обязательно! – тут же радостно пообещал Гельфор, чуть не уронив решетку. – Удачи в пути, друг мой.

– Взаимно, – развернув коня, бросил через плечо Иван и с силой щелкнул уздцами по шее лошади. Громко заржав, конь быстро помчался вдаль, вскоре растворившись в темноте ночи.

Проводив взглядом, покидающего орден, Горычева, Гельфор опустил решетку и пробежался взглядом по ночному пейзажу цитадели. Велиас. Именно на его поиски сейчас отправился орден. Но почему в записке была указана Аргтэтрас, когда Дарион повел бойцов на запад? Возможно, он просто водит орден по ложному следу?

Возможно, нужно срочно сообщить Дариону о ситуации? А что, если Велиас специально указал Аргтэтрас в записке, чтобы Гельфор отправил уже сам орден не в том направлении?

Отбросив тревожные мысли и решив, что скажет, будто ничего не знает, страж сел обратно на свой стул, вскоре мирно засопев. Враг слишком легко рассказал о своем местоположении, чтобы считать это правдой.