Текст книги "В поисках Велиаса (СИ)"

Автор книги: Станислав Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Вы хотите, чтобы я взял ее с собой? – убрав клинок, усмехнулся Иван, взглянув на Нагами. Оттопыренных ушей, странных оттенков кожи и прочих необычных вещей на открытых от робы частях тела видно не было. Молодое, наивное лицо и светло-голубые, длинные волосы с вплетенной ленточкой в небольшую косичку с левой стороны. Переведя взгляд на тело, мысленно проклиная магов за ношение роб и невозможность оценить приобретение более досконально, Горычев вновь повернулся к Ремариону. – А я не разочаруюсь потом? Мало ли, станет магом тьмы и зарежет меня ночью.

– Не думаю, что Нагами это грозит, – попытался успокоить Ивана Орлекс. – Она оказалась в компании магов тьмы. Я знал Хакко достаточно долго, чтобы успеть оценить его потенциал. Он прекрасный манипулятор и откажись он от жизни в Зайзэрите раньше – стал бы прекрасным странствующим торговцем. Но, увы…

– Она не стала магом тьмы под влиянием Хакко, – продолжил Ремарион. – Покинув Зайзэрит, уже ничто не будет искушать ее. Не думаю, что есть хотя бы малейшая вероятность ее предательства.

– А саму девушку спросить не стоит? – вновь усмехнулся Иван, обратившись уже к самой Нагами. – Может, она не хочет со мной идти?

– Я… я пойду с вами, – все еще нервно, но уже чуть более спокойно вставила девушка. Сев на колени, она потупила взгляд, крепко держась за подол своей робы. – Обещаю, что не подведу вас.

– Чуть менее официально и, возможно, я соглашусь, – пожал плечами Горычев, поймав на себе восторженный взгляд Нагами. Подмигнув ей, он вновь серьезно взглянул на Ремариона. – Но, насколько помнишь, сначала мне нужно встретиться с Сакхимом. Да и ты хотел о чем-то поговорить, если память не изменяет.

– Да, конечно, – благодарно поклонившись, тут же оживился Ремарион. – Мальфор, если такая возможность имеется, я бы отправил Нагами в Самаркеган и оттуда с караваном в нужное вам место. Как маг, она сильная, но может стать помехой для твоих путешествий. За ящером уж она явно не будет поспевать.

– Не знаю точного адреса, – задумчиво начал Иван, отчего Ремарион взглянув на него с интересом. – В Самаркегане есть торговец, Магнус Кляйн. Он дал мне монету, с помощью которой я попал сюда. Его дом в Камильхэйме теперь принадлежит мне и, возможно…

Замолкнув, Иван полез во внутренний карман плаща. Вытащив оставшиеся деньги, он протянул их Ремариону.

– Здесь восемь тысяч, – сообщил Горычев слегка недоумевающему магу. – Думаю, этого должно хватить, чтобы Магнус договорился о безопасном путешествии через пустыню.

– Хорошо, – слегка поморщившись от запаха от денег, улыбнулся Ремарион. – Орлекс, сообщите совету о самостоятельном уходе Нагами. Также, не забудьте упомянуть о ее самостоятельном внедрении в отряд Хакко Каджи. Пускай совет считает, что она действовала с моего разрешения. Не хочу, чтобы о ней остался негативный осадок в Зайзэрите.

– Да-да, все сделаю, – забрав стопку денег у Ремариона, лениво потянул Орлекс. Спрятав деньги в кармане робы и подняв на ноги Нагами, он вновь повернулся к собеседнику. – Распоряжение о генеральной уборке на центральной площади тоже передать, как понимаю?

– Было бы неплохо, – усмехнулся Ремарион. – Что ж…

Подойдя к Ивану, он учтиво поклонился все еще слегка недоумевающей от происходящего Нагами. Получив в ответ благодарный кивок, он проводил их взглядом вместе с Горычевым.

– Теперь, Сакхим? – когда Орлекс и Нагами окончательно скрылись из виду, обратился Ремарион к Горычеву. – Или все же тебе интереснее узнать, почему я решил задержать тебя?

– Весьма скудный выбор, – пожал плечами Горычев. – Наверное, сначала второе.

– Благодарю, – кивнув, Ремарион растворил в воздухе свой посох и, скрестив руки за спиной, направился к другой лестнице, ведущей вниз от площади. Пригласив жестом Ивана следовать за ним, он дождался, пока тот нагонит его, после чего продолжил. – Заскочим в "Плач ракши". Это таверна, здесь недалеко. Там и обсудим интересующий меня вопрос. Хорошо?

Получив одобрительный кивок, Ремарион слегка приободрился. После тяжелого боя он пытался вести себя спокойно и гордо, несмотря на кровавое месиво, учиненное прямо посреди города. Этим он по-своему был Ивану симпатичен. В Ремарионе Горычев видел Дариона. Каждый раз после боя лидер ордена также спокойно и размеренно раздавал приказы. Будь то задержание, зачистка или же какой-либо пустяк. И, как и Дариону, Ремариону было важно потянуть время. Возможно, как и лидер ордена, он неоднократно прокручивал в голове то, что хотел сказать.

Отогнав от себя мысли об ордене и схожести Дариона с Ремарионом, Иван гордо взглянул вдаль. Лестница вела в жилой район. Казалось, будто проблемы на площади никак не коснулись местных жителей. Они вели себя достаточно спокойно и один за другим кланялись, когда Ремарион проходил мимо.

Как и обещал архимаг, путь до таверны был очень близок. Не прошло и пяти минут, как вдалеке показалось огромное здание со статуей ракши на входе. Дверь в саму таверну расположился между ног у этого странного существа, с телом человека с шестью руками и головой льва. Словно предвкушая долгожданный разговор, Ремарион даже начал насвистывать незнакомую Ивану мелодию. Чуть слышно усмехнувшись, Горычев решил не перебивать его. Возможно, их разговор был действительно очень важен. Хоть сейчас он сам не понимал, насколько был в этом прав.

Глава 22. Плач ракши

– Добрый день, Анора, – войдя в таверну, тут же поздоровался Ремарион с хозяйкой заведения.

– Добрый, – одарив Ивана и архимага широкой улыбкой, слегка поклонилась Анора. В отличие от местных магов, на ней был одет кожаный корсет и светлые поножи, а на поясе болтались ножны с саблей. Сама же Анора внешне напоминала эльфийку своими оттопыренными ушами, хоть и имела странный, рыжеватый оттенок кожи. – Вам как обычно?

Кивнув, Ремарион жестом пригласил Горычева следовать за ним. В "Плаче ракши" было не так людно, как в других тавернах, в которых Иван уже успел побывать за время своего путешествия в землях Империи. Занято было всего несколько столиков, да и было тут даже не так шумно, как у тех же орков в Фаршане.

– В тяжелое время вы прибыли в Зайзэрит, Мальфор, – сев за стол, слегка нахмурился Ремарион. – Все больше магов отступает от своего пути. А совет запретил предложенное мной решение по ограничению доступа новобранцев к знаниям.

– Никак не могу понять, – дослушав его, неуверенно начал Иван. – Маги тьмы. Они ведь идут против "своего пути" из-за полученных ими знаний, так ведь? Как это понимать?

– Знания искушают, – пожал плечами Ремарион. – Чем больше ты знаешь, тем больше сомневаешься в устоявшихся системах, власти, экономике и политике. Грубо говоря, знания ведут к созданию собственной точки зрения на все вопросы мироздания. А когда подобное случается не с рядовым ополченцем Камильхэйма, а с такими, как мы… скажем так, одним движением пальца маг способен сделать то, что не сможет легион орков за сорок лет сражений. Мы в ответе за свою силу. Сакхим это понимает, но не хочет менять традиции разрыва. Полагает, что это повлечет реакцию других городов, находящихся вне миров. И могут возникнуть дополнительные сложности.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? – отвлекшись на Анору, принесшую две кружки с красным, бурлящим напитком, с интересом спросил Иван.

– Нет, ни в коем случае, – поднеся кружку ко рту, усмехнулся Ремарион. Держа напиток на расстоянии, он сделал движение, будто пьет. Сама же жидкость практически вырвалась струей из кружки прямо ему в рот. – "Пепельный виски". Наверное, единственный алкоголь, который я могу пить и не морщиться при этом.

– Да уж, – попытавшись сделать также, как Ремарион и разочарованно глядя теперь на собеседника, холодно усмехнулся Иван.

– Тысяча извинений, – слегка недоумевая, почему Горычев так странно смотрит на него, резко всполошился Ремарион. Подтянув себе кружку Ивана, он провел рукой над горлышком. Напиток перестал бурлить, а из воздуха, обдав стол легкими брызгами, в кружку упало два кубика льда. – Огромная редкость, когда к нам заходит кто-то, чья жизнь не связана с магией. Новички быстро учатся, как правильно пить этот чудесный напиток, но… впрочем, неважно.

– Благодарю, – отпив немного и глупо улыбнувшись от приятного вкуса, тут же нарочито кашлянул Иван. – Если не радикальные меры по ограничению магов, то… какова причина нашей беседы?

– Видите ли, – отодвинув кружку в сторону, потянул Ремарион, водя пальцем над поверхностью стола. Словно невидимым ножиком, он вырезал схематические изображения городов и проводил между ними связи. – Все дело в тени. Пару дней назад он прибыл к Сакхиму. Совет волнуется, но сам Сакхим говорит, будто бы нам беспокоится не о чем. А когда сегодня прибыли вы, Мальфор, я позволил себе окунуться в ваши воспоминания. К сожалению, мне не удалось получить общую картину ваших приключений, но общие моменты я уловил. Насколько понимаю, из одного конца Империи в другой вас раз за разом направляет именно тень?

– Да, – решив не изворачиваться, спокойно ответил Иван, отпив еще немного из кружки. Едва Ремарион успел открыть рот, чтобы задать уже привычный для Горычева вопрос, последний усмехнулся и продолжил. – Мы с ним старые друзья. Много лет не виделись. И около месяца назад, тень прислал мне весточку о своем нахождении в Империи. К сожалению, пока что мне не удалось встретиться с ним лично. Он всегда был слишком занят. Некоторые вещи все же не меняются.

– Странно, – дослушав Ивана, нахмурился Ремарион. – Видимо, Сакхим не солгал, назвав вас другом тени. Наши источники указывали на другую информацию. Возможно, нужно будет сообщить Максиму о неточности его библиотеки.

– Возможно, – безразлично пожал плечами Горычев, вновь прильнув к кружке и наблюдая за дальнейшим ковырянием Ремарионом стола. Закончив на одной стороне, архимаг передвинул свой виски и портил имущество теперь с другой стороны. – Как понимаю, тень я здесь не найду?

– Нет, к сожалению, нет, – быстро ответил Ремарион. – Он появляется и исчезает одинаково стремительно. Но, его путь можно проследить.

– В смысле? – отодвинув от себя кружку, теперь уже с большим интересом покосился Иван на рисунки архимага.

– Со времен "первого Заказа", пятнадцать столетий назад, он не меняет тактику сбора союзников, – пояснил Ремарион. Поводив немного пальцем над рисунком, он нанес еще восемь городов. Линии, которыми он, видимо, хотел обозначить перемещение Велиаса, теперь немного отклонялись, но в целом остались прежними. – Во времена "второго Заката", семь столетий назад, ему пришлось больше путешествовать из-за появления Мивуда, Эльринура и еще шести небольших городов светлых эльфов. Со смертью Энис, все больше светлых покидает земли Фракции и отправляются в Империю. Мы помогаем им добраться, поскольку пересекать Вольные Земли или Альянс в одиночку – просто самоубийство.

– А это Самаркеган? – спросил Иван, когда Ремарион прочеркнул линию до города, который ранее был нацарапан отдельно от других.

– Восемнадцать столетий назад, гномы основали город посреди пустыни, – пояснил архимаг. – Примерно шестьсот лет назад началось "Вторжение ночных фурий". Раса, пришедшая с востока и ранее не виданная жителям Империи. Конечно, отдельных представителей уже видели среди рядов светлых эльфов, но целая армия, вооруженная до зубов, верхом на ящерах и драконах… поражение гномов было неизбежным. Благо, драконов уже не видели несколько столетий. Встречаются, конечно, одиночные экземпляры, но это все же лучше, чем по два дракона на одного грифона.

– Тень проиграл, как понимаю? – задумавшись о том, что гномов он в Самаркегане не видел, спросил Иван.

– Все сложнее, – тяжело вздохнул Ремарион. – Он не собирался идти войной на Самаркеган, дабы вернуть гномам их законный город. Он прибыл туда на помощь темным эльфам.

– То есть? – слегка смутился Горычев.

– Когда пришли темные эльфы, гномы запросили помощь у родного им Альянса, – пояснил Ремарион. – Был собран общий совет высших архимагов и было получено разрешение на пробуждение "Света Леливанского". Проснувшись от долгой спячки в забвении, свет узнал о планах тени и согласился помочь.

– Леливан? – нахмурился Горычев. – Я слышал это название…

– Не сомневаюсь, – вновь всосав в себя немного виски, усмехнулся Ремарион. – Они готовят прекрасную медовуху. Лучшую из тех, что я пробовал. Но, с пепельным виски ей все же не сравниться.

– И свет выступил в бой против тени? – лениво зевнув, попытался отвлечь архимага от темы алкоголя Иван.

– Собственно, да, – пожал плечами Ремарион. – Тень и объединенные силы Империи с одной стороны, свет с армией Альянса с другой. Вторжение перешло в самую настоящую войну между Империей и Альянсом, если…

– Если "что"? – добавил Иван, не услышав продолжения.

– Если, конечно, это правда, – усмехнулся архимаг. – Проблема в том, что мы выстраиваем историю Империи исключительно по библиотеке Максима. Некроманты были одними из первых, кто догадался не просто запоминать, но еще и записывать историю своего народа. А Максим… скажем так: ему нравится придумывать. Для него важна не точность, а история и сюжет. Никто из магов никогда не видел настоящих рукописей. Лишь версия, написанная Максимом, является общественным достоянием.

– И откуда подобное мнение о нем?

– Он сам виноват, – рассмеялся Ремарион. – Когда Империя ждала начало второй "Великой войны", вышла в свет его книга "Тысяча и один способ убить некроманта Максима". Вот как его всерьез можно после подобного?

– Может, ему просто надоело жить? – неуверенно предположил Иван.

– Начнем с того, что для правдивости подобной книги нужно испробовать все эти способы, – задумчиво потянул Ремарион. – А он жив, чертяга. Хотя, не уверен, что в его случае "жив" – подходящее слово. Ходит, разговаривает, раз в год выпускает очередной сборник "Имперского альманаха". Некроманты всегда казались мне слегка странными, но Максим – это и вовсе отдельный случай.

– Да, пожалуй, слегка странно, – улыбнулся Горычев. – Мэйлин в Самаркегане тоже говорила о том, что все эти легенды о тени могут быть всего лишь легендами.

– Тут трудно судить, – неожиданно нахмурился Ремарион. – Тень не некромант, но его имя слишком часто встречается на страницах истории Империи. Можно, конечно, предположить, что Максим просто тешит самолюбие тени. Как-никак, а он – всегда любимый гость при дворе некроманта. И каждая их встреча выливается в новую книгу о "великом и ужасном".

– А второй рисунок… – решив все же вернуть Ремариона к изначальной теме разговора, неуверенно потянул Иван.

– Да, точно, прошу прощения, – улыбнулся архимаг и быстро провел рукой над столом. Левый вновь изменился, на нем появилось еще с несколько десятков городов. Правый же, остался нетронутым. – То, что мы знаем точно – участие тени в первой и второй великих войнах. И в обоих случаях, его перемещение по Империи вторило само себе с завидной точностью. Сейчас он вновь начал движение, вновь связался с Сакхимом. Во многом, из-за этого и переживает совет. Если наши догадки верны, то тень знает что-то, чего не знаем мы. Возможно, готовится что-то большее, чем просто очередная великая война. И тут влезли вы…

– В каком смысле "влез"? – нахмурился Иван.

– Ваше перемещение в точности вторит тени, – пояснил Ремарион. – И тут я вынужден признать, что ваша осведомленность о его движении со столь небольшой разницей в личном появлении доводит до мурашек. Но, ближе к делу. Исходя из ситуации, осмелюсь предположить, что после визита к Сакхиму вы отправитесь дальше по его следу, верно?

– Пока не знаю, – честно ответил Горычев.

– Как бы то ни было, заклинаю, – чуть тише потянул архимаг. – Что не предложил бы Сакхим. Каким бы безумным не был ваш разговор. Согласитесь со всем, что он вам предложит.

– То есть? – чуть смутился Иван.

– Вы завоевали себе неплохое имя, Мальфор, – вновь учтиво принялся объяснять Ремарион. – Не сомневаюсь, что Сакхиму вполне может пригодиться помощь человека со стороны. К сожалению, не знаю, с какой целью тень прибыл в Зайзэрит и о чем они разговаривали. Возможно, он вновь пустит вас по своему следу.

– Не удивлюсь, если это будет именно так, – слегка поморщившись, безразлично потянул Иван.

– Поэтому, не думаю, что моя просьба что-либо изменила бы в ваших планах, – улыбнулся Ремарион. – Но теперь мне хотя бы будет спокойнее. Невозможно полагаться на волю случая, сами же понимаете.

– Возможно, – пожал плечами Горычев. Слегка нахмурившись, он холодно взглянул на архимага. – А какая вам выгода от моего сотрудничества с Сакхимом?

– Времена нынче неспокойные, – тяжело вздохнул Ремарион. – Будет проще, если Сакхим не будет беспокоить магов и воспользуется вашими талантами. В чем здесь выгода? В Зайзэрите не будет лишнего повода для бунта. Не могу отрицать вероятность того, что ваше вмешательство в дела нашего города поможет спасти с пару десятков магов от принятия пути тьмы. Знание этого – уже лучшая награда для меня и совета.

– Видимо, выбора у меня нет, – допив виски, грустновато усмехнулся Иван. – Можешь считать, что тебе удалось достучаться до моего золотого сердца.

– Благодарю, – подняв кружку в знак признательности, Ремарион осушил остатки и встал из-за стола. – Тогда, не смею больше вас задерживать.

– А заплатить за виски? – встав и нагнав архимага, неуверенно спросил Горычев.

– В Зайзэрите нет денег, – махнув рукой Аноре и толкнув дверь, спокойно ответил Ремарион. – Само существование города ориентировано на жителей, а не город. Таков наш путь. Остальные же, видимо, пока слишком примитивны для принятия формы экономики, где в основе стоит не круглая монета, а сама суть живого. Жить ради других, не требуя ничего взамен – разве это не прекрасно?

– Сомнительно, – засунув руки в карманы, усмехнулся Иван.

Пожав плечами, Ремарион уверенно двинулся вперед. Судя по тому, что вскоре он свернул в сторону лестницы, ведущей на площадь, путь предстоял неблизкий. Тяжело вздохнув, Горычев решил потратить время на изучение местной архитектуры и жителей, пока архимаг ведет его. Не зная, когда у него вновь появится возможность навестить это место, ему хотелось оставить хоть что-то в памяти. Да и потом можно будет расспросить Нагами по поводу увиденного в Зайзэрите. Для Горычева и его любознательности все складывалось наилучшим образом, чем он сам мог бы попросить. По крайней мере, пока.

Глава 23. Палаты высшего архимага

– Я провожу тебя до двери. Дальше сам, – спустя минут двадцать пути, неожиданно сбил с мыслей Ивана Ремарион.

– М? – залюбовавшись, как дети перекидывают друг другу мячик, плавно плывущий по воздуху, лениво потянул Горычев. Чуть призадумавшись, он нахмурился, неуверенно взглянув на архимага. – Как сам?

– Мне нужно узнать о ситуации в совете, – виновато ответил Ремарион. – Маги тьмы убили нескольких архимагов. Это может принудить их к изменению своего решения о принятии решительных мер об ограничении магов. Будет проще, если я сразу появлюсь там, чем заставлю коллег ожидать моего прихода.

– Как тебе будет удобнее, – безразлично пожав плечами, потянул Ван.

Благодарно кивнув, Ремарион уверенно направился в дальний конец улицы. Длинная дорога вела их к зданию, которое Горычев приметил еще издалека, хоть и решил не расспрашивать архимага о нем. Основная двухэтажная конструкция с двумя статуями ракши по сторонам держала на себе три башни. Толстую посередине и две изогнутые, расходящиеся в стороны. Как и все остальные дома в Зайзэрите, в отделке преобладала позолота и вычурно синий мрамор.

Прямо между двух статуй нашла себе место двойная деревянная дверь. Кверху она закруглялась и сужалась, создавая неприятное ощущение повышенной официальности здания в скопе с остальным внешним видом конструкции.

– Когда закончишь, Сакхим отправит оповещатель Драмару, – отворив дверь, пропуская Ивана внутрь, сообщил Ремарион. – Он быстро перемещается по городу. Не думаю, что возникнут проблемы с возвращением Ланаэль.

– Хорошо, – кивнул Горычев архимагу, стараясь поскорее избавиться от него. За все время, проведенное с Ремарионом, Иван хорошо уяснил для себя, что не стоит у него о чем-то спрашивать. В противном случае, очередной многочасовой лекции будет не избежать. – Благодарю за пепельный виски.

– Это честь для меня, – загадочно улыбнувшись, поклонился Ремарион и закрыл за ним дверь. Практически сразу же послышались шаги. Судя по всему, архимаг действительно торопился, раз не стал рассказывать очередную историю, откуда, по мнению некроманта Максима, могли прислать рецепт его любимого напитка.

Выдавив из себя нервный смешок, Иван окинул взглядом зал, попутно двигаясь вперед. Посреди зала, перед лестницей на второй этаж, находилось нечто вроде приемной. Округлый стол, кипы бумаг и миловидная волшебница, лениво вглядывающаяся в потолок.

– Да, слушаю, – безразлично зевнув, едва Горычев подошел к столу, потянула девушка. – Слишком мягкие подушки? Ваш сосед ест больше вас? Или же вам отказали в переводе в состав архимагов?

– Подушки? – грустно переспросил Иван. За последнее время он и вовсе забыл о существовании подушек, как таковых и сейчас, вполне привычный вопрос для девушки, словно ножом по сердцу ранил Горычева. – Был бы счастлив, если бы у меня хоть одна была.

– А… – чуть нахмурившись, девушка резко выпрямилась, нервно сглотнув. – Прошу прощения за мою грубость! Добро пожаловать в резиденцию лорда Сакхима! У вас назначена встреча или же…

– Тс-с-с, – опершись на стол, тихо прошипел Горычев. – За все время, что я нахожусь в Зайзэрите, мне первый раз нагрубили. Дай насладиться моментом.

– Да, разумеется. Прошу…

– Не проси, не прощу, – перебил ее Иван, радостно усмехнувшись. Избавив стол от своего давления, он по обыкновению засунул руки в карманы, заострив взгляд на стопке бумаг. Верхняя была исписана гневными надписями о том, что Сакхим обязан принести публичные извинения перед всеми жителями, дома которых пострадали во время бунта магов тьмы. – Мне нужно к Сакхиму.

– Да-да, конечно, – все так же взволнованно затараторила она, принявшись рыться в ящиках стола. – У нас тут совсем бардак! Совсем! Вы даже не представляете себе! А может, и представляете? Но, в любом случае, это просто ужас! С каждым днем все хуже! Маги совсем обленились. Большая часть из них считает Сакхима и совет виноватыми в их глупых проблемах. И это в обществе, где мудрость ценится превыше золота! Представляете? Да что вам там, где вы, а где мудрость? Ха! Ой, то есть, я не…

– Я могу пройти к Сакхиму? – покачав головой и поправив челку, грустно спросил Горычев. – Или для этого я недостаточно мудр?

– Я… – слегка покраснев, девушка схватилась за подол робы, резко поклонившись, полностью спрятавшись за столом. – Прошу прощения, не должна была, это вышло случайно…

– Пока у тебя плохо выходит извиняться, – цокнув языком, сообщил печальную новость Иван. Слегка выпрямившись и поняв, что все ее извинение было посвящено столу, а не гостю, она вновь раскраснелась. – Можно я пойду? У меня нет времени, чтобы тут торчать. Просто скажи, куда идти, дальше я сам разберусь.

– Но, я не могу, мне нужно, чтобы… – резко щелкнув пальцами, вновь прильнула к ящикам девушка. – Так, это не то, это на случай третьего Заката, это… эй!

– У меня нет времени, – бросил через плечо Горычев, успевший уже пройти полпути до лестницы в противоположном конце зала. – Я буду у Сакхима, если что.

– Но, вы не можете! – громко крикнула она, недовольно топнув ногой. – Стойте же вы!

Остановившись, Иван хитровато улыбнулся, резко повернувшись вполоборота к собеседнице и наставив на нее клинок. Прокрутив его в руке, Горычев повернулся полностью, ловко направив лезвие от себя в сторону пола.

– Заставь, – чуть опустив голову, холодно предложил он и без того взволнованной девушке.

– У-уберите оружие! – присев на край стола, неуверенно, хоть и громко крикнула она. Чуть призадумавшись, она испуганно сглотнула. – Пожалуйста…

– Обещаю, что проблем Сакхиму не доставлю, – загнав клинок обратно в ножны, бросил Иван. – Если это необходимо, то сделаю все нужное на обратном пути. Надеюсь, устроит такой вариант?

Неуверенно кивнув, несколько раз для надежности, девушка попыталась прижаться ближе к столу. Чувствуя на себе холодный взгляд гостя, она попыталась что-то сказать, но лишь выдавила из себя нечто невразумительное и писклявое.

– Вот и славно, – вновь засунув руки в карманы, отвернулся Горычев, продолжив свой путь до лестницы. – Удачи на службе. Еще увидимся.

– Да, конечно, – чуть слышно выдавила из себя девушка, после чего прикусила костяшку среднего пальца. Здешние маги не отличались расторопностью и к подобным ситуациям она готова не была.

Тяжело дыша и восторженно глядя Ивану вслед, она попыталась сосредоточиться на бумагах на столе. Со лба падали капельки пота, а ноги слегка косились от странного, незнакомого ей до этого чувства. Руки же дрожали и не слушались.

Решив успокоится, она села обратно на стул, упершись локтями в стол. В голове все помутнело, а перед глазами до сих пор был образ, наставившего на нее клинок, Ивана.

Протерев лоб и бросив взгляд на, уже пустующую, лестницу, она методично отдышалась. Рано или поздно, гость должен будет вернуться и стоит позаботиться о том, чтобы все формальности, хотя бы на обратном пути, были соблюдены.

– Мальфор Валлен, я полагаю? – едва Иван поднялся на второй этаж, прозвучал голос из недр зала. Следом за этим, встав из-за своего стола, к Горычеву направился орк в робе.

Со второго этажа вело три лестницы вверх. Две уходило в стороны, в боковые башни, а в самом центре расположилась широкая, винтовая лестница. Весь остальной зал был заполнен столами, огороженными друг от друга небольшими перегородками. За большей частью из них над бумагами склонились маги и волшебницы, недовольно ругаясь и перекидывая время от времени друг другу особо гневные листы.

– Сакхим ожидает вас в своих покоях, – подойдя практически вплотную к Горычеву, тут же сообщил орк. Сальные волосы, уставший вид и странная роба, укороченная и местами расходящаяся, волшебным образом выделяла его на фоне остальных магов в зале. – Надеюсь, с Брендой проблем не возникло?

– С кем? – слегка недоумевающе спросил Горычев.

– Девушка в приемной, – учтиво пояснил орк. Чуть призадумавшись, он расплылся в самодовольной улыбке, жестом пригласив Ивана следовать за ним. – Судя по тому, что вы даже не знаете ее имени – проблем она не доставила.

– Она говорила, что ей нужно что-то оформить прежде, чем пропустить меня наверх, – пожал плечами Горычев, идя рядом с орком в сторону центральной лестницы.

– А да, разумеется, – усмехнулся орк. – Визит в верхние палаты всегда официален. Любое посещение должно фиксироваться. К сожалению, у нас еще и очередь сейчас. Ждать полтора месяца, думаю, у вас желания нет?

– Попробуешь угадать? – недовольно взглянул на, вновь расплывшегося в самодовольном оскале, собеседника, спросил Иван.

Одобрительно кивнув, орк остановился у нижней ступеньки винтовой лестницы. Взявшись рукой за перила, он еще какое-то время мрачно смотрел вверх. Нахмурившись, орк вновь перевел взгляд на слегка озадаченного Горычева.

– Что-то не так? – нахмурившись, спросил он.

– Просто проверил, есть кто-то наверху или нет, – пояснил орк. – С магами трудно. Большая часть совета способна свободно перемещаться по территории Зайзэрита из одной точки в другую. И мне не хотелось бы отправлять гостя наверх, если у Сакхима уже есть кто-то важный в кабинете.

– Хорошо, – начав подниматься наверх, кивнул Иван, но практически сразу остановился, нахмурившись. – Можно вопрос?

– Да, конечно, – слегка смутился орк, скрестив руки на груди.

– Я был в Фаршане некоторое время назад, – неуверенно начал он. – Но не встречал там магов, как таковых.

– У орков и гномов нет магии в крови, – тяжело вздохнув, пояснил орк. – Иногда такое случается, и наш народ дает нам выбор. Стать рабами на поводке, принять смерть или посвятить свою жизнь разрыву. Я не маг, я шаман. По крайней мере, так у нас называют подобные мне… вырождения.

– Насколько это большая редкость?

– Не сказал бы, что это так уж редко, – пожал плечами орк. – Насколько знаю, даже в Фаршане есть свой шаман. Хрекшер, кажется.

– Ты не из Фаршана? – слегка смутился Иван, перебив собеседника.

– О, нет-нет, – быстро оживился орк. – Я родился в Катрадэше, в Вольных Землях. Уже несколько столетий, Катрадэш изгонял слабых и отстающих в развитии орков за пределы защитных стен. Когда орки возвращались, они уже были закалены в боях. Если же не возвращались, то их считали погибшими. Тогда это решение казалось правильным, но сравнительно недавно мы узнали, что часть изгнанных переместилась в леса Империи. Слава Фаршаналу, что в свое время он покинул Катрадэш и прибыл в Камильхэйм.

– Катрадэш – город орков? – вспоминая свой визит в Фаршан и смутно представляя орков, способных возвести настоящий город, неуверенно уточнил Горычев.

– Один из крупнейших в Вольных Землях, – учтиво пояснил орк. – В былые времена даже Империя и Альянс не могли бы противостоять Вольным Землям, если бы орки объединились с демонами, некромантами и эльфами. К сожалению, со временем мы утратили былое величие, но по-прежнему являемся грозным соперником любому, кто бросит нам вызов.

– Краг говорил, что Фаршанал обучал местных орков, – поправив челку, нахмурился Иван. – Мол, они были дикарями, жили в небольших группах.

– Не сомневаюсь, что это так, – пожал плечами орк. – Как я и говорил, изгонялись далеко не самые умные и сильные из нас. Возможно, со временем они просто утратили свою культуру, а под натиском Имперского ополчения, эльфов, гномов и прочих существ в этой многорасовой помойке – вполне могли вернуться к первобытнообщинному строю. Не могу сказать точно, но подозреваю, что так оно и было.

– Ремарион рассказывал мне о миграции эльфов из земель Фракции, – дослушав орка, вновь задумчиво потянул Иван. – Он говорил, что пересекать территории вокруг Катрадэша – самоубийство. Что такого опасного в Вольных Землях?

– Изгнанные орки, низшие вампиры, спятившие демоны, дикие эльфы, – принялся перечислять орк, после чего усмехнулся и отвернулся от Горычева, направившись обратно к своему столу. – Перечислять все опасности долго и нудно. Больше не смею задерживать. Некоторые вещи проще увидеть самому, чем услышать о них.

– Хорошая мысль, блин, – недовольно заворчал себе под нос Горычев, глядя в спину уходящему орку.

Постояв еще немного, он тяжело вздохнул и взглянул вверх. Сравнительно недавно он краем уха слышал весьма эмоциональный разговор. Сейчас же там воцарилась тишина. Видимо, орк не солгал, сказав, что маги могут свободно перемещаться по Зайзэриту, оставаясь незамеченными.