Текст книги "Злодеи выбирают себя. Том 2"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

«В любом случае изобразить жертву куда более выгодно, однако… Система, какого демона происходит? Ты спровоцировала меня поцеловать Юань Юня, зная, что Бай Сяньэр и так понимала, что мы заклинатели. А теперь ещё оказывается, в лице одного из фаворитов подкинула мужчину, связанного отношениями».

Система не утверждала, что фаворит Бай влюблён в другого персонажа и связан с ним крепкими узами.

«По-твоему, я слепая? Он явно беспокоился за Бай Сяньэр, и, даже если он её не любит, у них есть связь. Я буду там третьей лишней. Или… подожди… Хочешь сказать, что Сяньэр и есть та злодейка-соперница, что ли?»

Персонаж Бай Сяньэр подходит для роли «злодейки-соперницы». Достижение одной из четырёх целей возможно за счёт этого персонажа, если достичь уровня отношений с Баем в 40 %. Тогда персонаж Бай Сяньэр почувствует в вас угрозу и соперницу.

«Святой анал-карнавал…» – вздохнула Чэнь Син. Теперь понятно, почему у неё с каждым днём возрастали сомнения на тот счёт, что «злодейкой-соперницей» должна стать Шани. А если должна стать… то уже давно должна была стать злодейкой-соперницей. Или всё ещё впереди?

К ней достаточно быстро подоспел Ян Сэнь, и при виде того, как он озаботился её самочувствием, сердце Чэнь Син дрогнуло. Она порадовалась, что именно мастер усадьбы Лазурного дракона нашёл её в заброшенном доме, а не Юань Юнь, иначе бы… Хотя какое «иначе бы»? Просто притворилась бы, что всё в порядке.

Отведя Чэнь Син в дом Сокола, Ян Сэнь возобновил поиски. Чэнь Син доложила о ситуации госпоже Сокол, приготовившись к недовольству из-за частично проваленной миссии. Однако та, наоборот, порадовалась уничтожению дома Алой яшмы: минус конкурент. С таким подходом Чэнь Син решила обсудить с ней ещё некоторые дела, надеясь получить определённую выгоду.

Приведя себя в порядок, а затем разместившись в одной из комнат, она погрузилась в медитацию до возвращения заклинателей. Реальность оставалась где-то на грани, Чэнь Син старалась не терять с ней связь, одновременно прислушиваясь к пульсу духовного ядра. Мышцы постепенно начинали ныть, наполняться тяжестью. Даже с полными силами восстанавливаться пришлось бы как минимум день, а без них Чэнь Син рисковала после скорого сна не встать с кровати.

Тепло обдало спину приятной волной. Чэнь Син подумала, что это действие ивовой лозы, однако энергия наполняла её извне, что вызвало замешательство и побудило выйти из медитативного состояния. Медленно разлепив веки и обнаружив зажжённую лампу подле погашенного талисмана, который Чэнь Син оставила в качестве источника света, она напряглась. Но не из-за лампы, а потому что ощутила на своей спине чужие ладони.

– Вы очнулись…

– Разве я разрешала ко мне прикасаться? – тихим, но отчётливо выражающим недовольство голосом прервала она Юань Юня.

Того, похоже, не задел тон её обращения, он тихо вздохнул. Не исключено, что улыбнулся.

– Простите этого мастера за такую дерзость. Вы выглядели очень бледной, наверняка потратили немало сил в бою с лисицей. Вам требуется восстановление.

– Так почему вы просто не предложили помощь? А начали делать то, что делаете.

К своему сожалению, отмахнуться Чэнь Син не могла, поскольку резко оборванный процесс передачи энергии возымел бы неприятные последствия для них обоих. В пугающей тишине поздней ночи Юань Юнь продолжал делиться духовной энергией, игнорируя озвученные недовольства.

– Я понимаю, почему вы злитесь, шимэй. И мне стыдно за этот поступок.

Чэнь Син недовольно хмыкнула:

– Поэтому вы решили взять меня в заложники, не позволяя уйти? Хитро.

– Вовсе нет, шимэй. Я ведь действительно хочу помочь.

– То вы хватаете меня во время разговора, то перегибаете в актёрской игре, а сейчас буквально заставляете сидеть и ждать, пока вы вливаете в меня духовную энергию. И это только за один день.

– Этому мастеру стыдно… Ему нет оправдания.

– Нет. И что же мастер намерен делать, помимо извинений?

– Мастер хотел донести мысль, что подобного не повторится.

Чэнь Син вновь хмыкнула, не веря ни единому слову и содрогающемуся от вины голосу. За минувшие два года она успела узнать Юань Юня достаточно хорошо, и, несмотря на то что последние месяцы они часто проводили время вместе, готовясь к турниру, её не покидало тревожное чувство.

– У меня каждый раз в голове возникает путаница, когда я нахожусь рядом с вами, шимэй, – после долгой паузы признался Юань Юнь. Его ладони, лежащие на спине, грели предательски приятным и убаюкивающим теплом, расслабляя мышцы. – То, как вы вели себя долгие годы, кардинально отличается от вашего поведения сейчас. Нежная лилия вдруг обратилась чайной розой с шипами. Вы общались со мной иначе, хотя… может, никогда и не были лилией. Не понимаю, как вы могли скрывать себя так долго. И всё это ради проверки своих учеников и адептов… словно другой человек.

Чэнь Син тихо хмыкнула, ведь Юань Юнь не подозревал, как близко оказался к истине.

– Раз вы так дорожили образом нежной лилии, то почему игнорировали меня и спроваживали?

– Ох, – растерянно вздохнул Юань Юнь, – вы мне тогда казались немного легкомысленной. Вы не представляете, сколько… ну…

– Да так и говорите: выглядела одной из ваших поклонниц. А теперь, когда я вдруг потеряла к вам интерес, это вызвало любопытство уже у вас, верно?

– Не могу отрицать. Сначала я думал, что вы таким образом пытаетесь привлечь моё внимание.

– Знала бы, что вы станете таким назойливым, продолжила бы улыбаться вам и махать ручкой, – скривившись, будто положила дольку лимона под язык, пробормотала Чэнь Син. – Так что за странности происходят с вами в последнее время? Вы влюблены? Или же пытаетесь привлечь моё внимание? Добиться… некой цели, чтобы затем идти дальше?

– Не знаю… – прошептал он.

В комнате словно стало теплее и ещё более душно. От энергии, которую Юань Юнь передавал ей, слегка кружилась голова, побуждая закрыть глаза и провалиться в приятный долгий сон. К сожалению для Чэнь Син, физические ощущения оказались очень приятными. Как если бы к ней прикасались изнутри мягким пёрышком, щекоча, а затем лаская каждую мышцу и нерв. Соблазн просто взять и податься назад, упав в чужие объятия, внезапно стал очень велик.

Будучи не избалованной чужими прикосновениями и близостью что в той, что в этой жизни, Чэнь Син понимала всю опасность ситуации. Несмотря на то что головой она отказывалась поддаваться очарованию Юань Юня, тело требовало, чтобы её заключили в тёплые крепкие объятия.

«Да… но, насладившись близостью, сняв это напряжение, я протрезвею от магии и начну, как прежде, холодно относиться к человеку. С Юань Юнем такое устраивать вдвойне опасно. Непонятно, чего от него ожидать», – напомнила себе Чэнь Син.

– Вы хорошо чувствуете других людей, мастер Юань, значит, и со своими чувствами сможете разобраться. Предлагаю забыть то, что произошло сегодня, и оставить этот разговор до лучших времён. Как минимум до тех пор, пока не закончится турнир. На нас как на мастерах лежит большая ответственность. Сосредоточимся на работе и постараемся понять, чего мы хотим друг от друга.

– Но я ничего не хочу от вас, шимэй.

– Если бы вы ничего не хотели, то ваше поведение было бы другим. Возможно, вы жаждете внимания. Или же нуждаетесь в том, чтобы я вновь восхваляла вас. Чего-то вы точно хотите. Но я не смогу вам дать очень многих вещей. Поэтому и предлагаю оставить этот разговор до лучших времён. На данный момент я не готова что-то принимать или требовать от вас.

– Вы… – хотел уже возразить Юань Юнь, однако сообразил, что спорить бесполезно. Ухмыльнувшись, он произнёс с долей иронии и печали: – Вы такая сложная, шимэй… Неужели вы действительно ничего не хотите от меня?

– На данный момент я хочу, чтобы вы прекратили делиться своей духовной энергией, – обернувшись и найдя в себе уверенность заглянуть собеседнику в глаза, стойко сообщила Чэнь Син. – Вы можете это сделать?

Наблюдая за тем, как плясали отсветы зажжённой лампы в его глазах, Чэнь Син с беспокойством, закрадывающимся в душу, узнала этот взгляд, пусть не так отчётливо. Как и в прошлый раз, когда он только оторвался от её губ, Юань Юнь смотрел на неё с властной одержимостью.

По плечам пробежали мурашки. Чэнь Син стало жутко.

Юань Юнь улыбнулся, моментально вернув себе располагающий вид. Завершив процесс передачи энергии, он отстранился.

– Давайте тогда найдём мастера Ян Сэня, чтобы поскорее закончить со всеми делами и до полудня вернуться в духовную школу. Думаю, главе Тэ будет что рассказать.

– Верно, – не сводя с Юань Юня пристального взгляда, сдержанно отозвалась Чэнь Син.

Ей казалось: одно неудачное движение, и этот мужчина сделает с ней что угодно. Он прятал за улыбкой далеко не один нож, и что-то подсказывало Чэнь Син, что в своей истинной натуре Юань Юнь представлял куда бо́льшую опасность, чем многие лисы-оборотни.

ГЛАВА 38

ДОМ, КОТОРЫЙ СОЗДАЛИ МЫ

ЧАСТЬ 1

«Да-а, вот это я понимаю, доброе утро…» – думала Чэнь Син, лёжа в своей кровати и глядя в потолок, озарённый утренними лучами солнца. Складывалось чувство, будто её тело стало недавним полем боя, и теперь любая попытка приподняться вызывала ужасную боль.

Чэнь Син не особо любила валяться после сна, осознавая, что проходит ценное время, которое можно потратить продуктивно. Но сегодня она лежала настолько долго, что к ней прибежала Шани, чтобы узнать о самочувствии. К сожалению, отделаться оправданием не получилось, и ученица пообещала привести Сого или кого-то из усадьбы Жёлтого единорога.

«Кого-то… дайте угадаю, Система, ведь придёт именно Сого, да?»

Почему?

«Да потому что это любовный роман, гуй²⁷ тебя подери, а ты тут главная сваха», – скривилась Чэнь Син.

Система услышала пожелание пользователя и готова поспособствовать развитию любовных линий.

Генерируется дополнительная арка для развития любовных линий.

Готово! Система желает хорошего времяпровождения.

(☞ﾟヮﾟ)☞

Чэнь Син даже не знала, как реагировать на комментарии Системы, смотря слегка напуганным взглядом на голографическое окно. Смайлик уставился на неё будто глазами владыки Бездны.

Но пришлось отвлечься от оповещения, когда на кровать запрыгнул рыжий пушистый комок, испугав Чэнь Син. Дёрнувшись, она застонала от боли, не в силах отбиваться от скулящего лиса.

– Тонхон, что ты тут вообще?.. – Тщетно пытаясь отстраниться от холодного носа, так и норовящего ткнуться ей в шею, Чэнь Син пробормотала: – Ты что, забежал, когда приходила Шани?

Несмотря на то что она успела привязаться к Тонхону, Чэнь Син не позволяла ему находиться в доме, тем более в её покоях, разве что только зимой во время холодов. Конечно, она зачастую давала слабину – почти каждые три дня хватала лиса и, пока никого не было поблизости, тискала, словно домашнего кота. Ведь Маоми удавалось приласкать, только когда Сого этого не видел.

Раздражённо рыкнув, Чэнь Син скинула с себя одеяло, накрыла им Тонхона и, игнорируя боль, быстро придавила его сверху. Услышав протестующее тявканье, Чэнь Син злобно хохотнула и обняла его. Из-под одеяла выглядывала только рыжая голова с чёрными ушками, протестующе пытающаяся цапнуть хозяйку.

– Что, сопротивляться решил, да? Разбудить меня вздумал? Да? Да? – зарывшись носом в мягкий подшёрсток, пробормотала Чэнь Син. – Ты моя сладкая булочка! – Смачно чмокнув лиса в макушку ещё и ещё, она приговаривала: – Ты моя мягкая шкурка, ты моя волосатая жопка… мм… запах шерсти… тьфу, тьфу, линяешь только.

В ответ донёсся жалобный скулёж, вероятно являющийся мольбой о помощи.

Улыбнувшись, Чэнь Син отпустила Тонхона, который, юрко выбравшись из объятий, принялся прыгать по кровати, да и по ней тоже, недовольно тявкая и пытаясь цапнуть её за ноги. Чэнь Син это рассмешило. Она не переставала лежать на животе, подложив под голову руки, чем воспользовался Тонхон – забрался ей на спину и улёгся. Несмотря на доносящиеся фырканья, он стал излучать тепло духовной энергии, почувствовав дурное самочувствие хозяйки.

Хоть Чэнь Син, пусть и в шутку, продолжала думать, что Тонхон на самом деле лис-оборотень и вражеский лазутчик, она к нему привязалась. Полюбила, словно своё драгоценное дитятко. То ли духовная связь так на неё влияла, то ли дело в банальной эмпатии.

Раздался стук в дверь.

– Чэнь Син, это Сого. Твоя ученица сообщила, что ты плохо себя чувствуешь после вчерашнего боя. Могу я зайти?

«О, как я и говорила», – подумала она и отозвалась:

– Да, входи, не заперто!

Только чем он тут поможет? Тонхон неплохо справлялся, помогая восстанавливать силы, ведь она затратила их не в том количестве, чтобы… ах да, умирать от боли и потерять возможность нормально встать с кровати.

Послышался звук приближающихся шагов.

– Если это… Чэнь Син! Почему ты опять не одета?!

Лениво обернувшись и увидев, что Сого уже успел отвернуться, Чэнь Син придирчиво осмотрела себя и констатировала:

– На мне есть одежда.

– Нижняя рубаха и штаны не считаются! К тому же… этот срам даже штанами назвать нельзя.

– Они просто чуть выше колена. В обычных жарко.

Тонхон затявкал, словно в знак согласия.

– Просто оденься, ладно?

– А если бы я помирала, ты тоже просил бы меня одеться? Или, если бы…

– Ты меня позлить позвала?

– Тебя позвала моя ученица. Мне поясницу Тонхон греет. Хорошее средство.

– Можешь хотя бы… под одеяло залезть?

– Ладно-ладно… Какой ты невинный чистый лотос.

– Под одеяло. Сейчас же.

Чэнь Син хохотнула, пожалев, что провокация не удалась. Забравшись под одеяло, не переставая кряхтеть, словно старая бабка, она окликнула Сого. Тот украдкой оглянулся, словно готовился к худшему. Несмотря на то что Чэнь Син натянула одеяло до живота, он не удержался от осуждающего взгляда.

– Так что с тобой? – Подхватив небольшой табурет и перенеся его к кровати, Сого разместился напротив Чэнь Син, жестом прося дать ему руку. – Вы ведь с мастером Ян и мастером Юань готовитесь к проведению турнира.

Обхватив тонкое запястье, Сого накрыл пальцами внутреннюю сторону, прислушиваясь к пульсу и току духовной энергии. Чэнь Син уже не раз подмечала, что, как бы Сого себя ни вёл, даже в скверном расположении духа он осторожно обходился с пациентами.

– Взяли одно задание. Оказалось, в квартале развлечений пряталась лиса-оборотень. Всё переросло в бой, в итоге той удалось сбежать.

Почувствовав, как чужие пальцы надавили на запястье, Чэнь Син обернулась и заметила, что Сого напрягся и погрузился в свои мысли. Любое упоминание о лисах-оборотнях приводило его в дурное расположение духа. Всё дошло до такой степени, что поначалу он предлагал запереть Тонхона в клетке, а затем просил Чэнь Син следить хотя бы за тем, чтобы тот не крутился подле Маоми. Только вот лис и кошка имели другое мнение, зачастую сбегая для игр.

– Что скажешь?

– Что вы, полагаю, плохо справились, раз упустили лису.

– Я о моём состоянии.

Стушевавшись, Сого сдержанно выдохнул и, бросив хмурый взгляд на Тонхона, сидящего напротив с навострёнными ушками, скупо произнёс:

– Ничего страшного, простое переутомление. Но твои духовные потоки были перегружены, постарайся не напрягаться.

– Потому что, даже если бы напряглась, всё равно упустила бы лисицу?

– Ты… нет, не совсем, я не это имел в виду. Не это… – совсем тихо пробормотал Сого. – А что за лиса? Удалось её опознать?

– Да. Она из стаи лиса-оборотня Бай Хумэя – лисица Бай Сяньэр.

Чэнь Син почувствовала едва уловимое колебание духовной энергии и посчитала, что оно исходило от Сого. Его рука плотнее обхватила её запястье, а на лице появилось растерянное выражение. Чэнь Син ожидала, что он выйдет из себя или позволит себе пару громких слов, однако всё, что он сделал, – это шумно вздохнул. И продолжил сидеть, нервно и бездумно водя пальцами по запястью Чэнь Син.

– Бай… Сяньэр, – заставил себя произнести Сого. – Бай Сяньэр…

– Ты знаешь, кто она в их стае?

Судя по тому, сколь натужно повторял её имя Сого, вероятно, знал.

– В детстве за пару дней до нападения на наших родителей я гулял в лесу и встретился с очень красивой девушкой, очаровавшей и притупившей бдительность такого глупого ребёнка, как я….

Его взгляд выглядел расфокусированным, подсказывая, что его утянуло в далёкие воспоминания.

– «Попроси родителей сходить в город и помочь старосте, он очень болен, а затем беги в лес, как только они уйдут… это будет моя благодарность» – вот что она сказала тогда. Я спросил её имя, она представилась Сяньэр… я думал, Сянь-эр, а не Сяньэр…

– Зачем она просила помочь старосте?

– Чтобы выманить двух медиков и избавиться от них. Точнее, избавиться от всей моей семьи… отца, матери, старшего брата. Но они поняли, что это может быть ловушка, поэтому твои родители притворились моими. А когда ты узнала об этом, в ужасе побежала за ними. Мы с братом пытались тебя отговорить, но не смогли, и мой брат пошёл за тобой… а я остался… Разумеется, когда твои родители попали в засаду и начался бой, об этом узнали в духовной школе, как и о побеге детей. Мои родители побежали спасать их, а ещё тебя и брата. Но в итоге выжить смогла только моя мать, которая принесла тебя, а затем и сама погибла, недотянув до рассвета. Пф… и разумеется, ты забыла даже это.

К счастью, её персонаж действительно лишился памяти из-за стресса и болезненного опыта тех дней. Благодаря этому Чэнь Син уже не раз пользовалась отговоркой, что у неё ветер гулял в голове. Тем не менее, несмотря на пассивную агрессию, с которой к ней обратился Сого, она не злилась. Пусть в детстве их связывала крепкая дружба, но из-за поступка главной героини погибла вся его семья. Однако винила ли Чэнь Син свою предшественницу – точнее, оригинальную героиню – за такое? Нет. Вовсе нет.

– Я была ребёнком, который хотел оказаться рядом с родителями. Но мой детский эгоистичный поступок забрал у тебя семью…

– Я прекрасно это понимаю, – прервал её Сого, крепче сжав запястье и глянув колючим взглядом. – Не надо напоминать.

– Если тебе будет легче, то продолжай винить меня. Это меньшее, что я могу сделать.

Судя по тому, как брезгливо исказилось лицо Сого, Чэнь Син сказала что-то не то. Отпустив её руку, он поднялся с места. Хотел уже вылететь из комнаты, подобно стреле, но остановился и сбивчиво буркнул:

– Отдыхай больше… и… не используй духовную энергию сегодня.

Вы разочаровали Сого своими словами, заставив вспомнить о трагичном прошлом. Отношения ухудшились. Штраф: 5 баллов и 2 очка репутации.

«Видимо, стоило просто извиниться. Но он ведь всегда злился, когда главная героиня начинала извиняться перед ним. Не понимаю…» – устало вздохнула Чэнь Син, выбираясь из-под одеяла. Тонхон что-то проворчал и принялся бегать туда-сюда по комнате.

Выбирая, что надеть сегодня – чёрное, чёрное или тёмно-бирюзовое с чёрным, – Чэнь Син остановилась на последнем варианте, не забыв про лёгкий макияж и красивую заколку с бубенцом. Скорее всего, этот бубенец ей надоест через какое-то время, но пока его тихое звяканье приносило радость. И, разумеется, вуаль. Куда же без неё с этим жутким солнцепёком.

Сегодня предстояло поговорить со старейшинами о делах, касающихся экзаменов, а также об отборе учеников для турнира. От усадьбы допускались к участию пять молодых заклинателей, чей возраст не превышал двадцати лет. Помимо мест, занятых её личным клубом подхалимов, свободными оставались ещё два.

Двигаясь по крытой галерее к тренировочному полю, откуда убегали после занятий ученики, не забывая кланяться при встрече, Чэнь Син надеялась найти Пятого старейшину. Он уже пару лет помогал Шани вести занятия, и теперь они менялись, обучая подрастающее поколение. Чэнь Син увидела их обоих уже издалека сквозь живую изгородь кустарника. Они стояли рядом, довольно близко, вероятно корректируя технику стрельбы из лука. Но стоило Чэнь Син сойти на гравий и выйти из-за кустов, как старейшина быстро отошёл от её ученицы.

Тонхон бегал поблизости.

– Мастер Чэнь, не ожидал вас здесь увидеть, – с обыденной приветливостью кивнул Пятый старейшина.

В задумчивости посмотрев на него, а затем глянув на Шани, которая выглядела вполне спокойной и невстревоженной, Чэнь Син всё же заметила её напряжённость. К тому же она не поклонилась ей, чем никогда раньше не пренебрегала.

– Я искала вас, Пятый старейшина, – вернув внимание мужчине, отозвалась Чэнь Син. – Вы уже решили, кто из учеников будет участвовать в отборе на турнир?

– Мы с барышней Шани посоветовались, она предложила хорошую кандидатуру, и теперь этот старейшина разрывается между двумя учениками.

«Посоветовались? – прекрасно помня, как «советуются» старейшины, Чэнь Син ещё сильнее насторожилась. Будь это её родная реальность, ничего подозрительного она не приметила бы, однако в эту эпоху советоваться с более юным дарованием, тем более молодой девушкой, да ещё и ученицей, – это надо либо быть свободным от стереотипов, либо иметь свои корыстные цели. – Что опять тут за базарные интриги начинаются?»

– Хорошо. Я намерена обсудить со старейшинами участников турнира от усадьбы Чёрной черепахи через час. Прошу, приходите в зал собраний.

– Конечно, мастер Чэнь. Барышня Шани, – кивнул он на прощание.

Дождавшись, когда Пятый старейшина скроется из виду, Чэнь Син перевела вопросительный взгляд на Шани, которая стояла и молча смотрела на неё немигающим взглядом.

– Ученица даже не собирается поприветствовать своего учителя?

– А… ох, – встрепенувшись, Шани поклонилась, – прошу прощения, госпожа Чэнь.

– Всё в порядке?

– Что? – дёргано отреагировала она, смутившись. – Извините. Да, у этой ученицы всё хорошо, не стоит беспокоиться.

– Тогда почему Пятый старейшина сказал, что обсуждал что-то с тобой? Зная старейшин, трудно представить, что они будут что-то обсуждать с обычными адептами.

– Вероятно, Пятый старейшина оценивал мою наблюдательность. Он сказал, что, раз эта ученица отдана ему в подручные, он будет следить за её развитием в роли будущего учителя.

«И не поймёшь, звучит ободряюще или жутко, – подумала Чэнь Син, в задумчивости состроив претенциозное выражение лица. – Вообще начинаю подозревать, что Старейшины пытаются отжать у меня учеников… Третий и Четвёртая всё дерутся за потенциал Хиро, желая лично обучить его искусству создания формаций. Хотя не исключено, что они опять просто так враждуют… Второй то и дело Фэя комплиментами осыпает, а тот, как гордый петух, радуется каждый раз…»

– Хорошо, я поверю. Найди Фэя и Хиро, скажи, чтобы готовились выдвигаться через шичэнь, как только я закончу с собранием старейшин.

– Выдвигаться?

– Совместная тренировка и ужин на природе. Сегодня первое число месяца.

– Ох… точно, – несколько рассеянно ответила Шани. – Да, конечно, я сообщу им.

– Мм, возьмите ещё дополнительную чашку для чая. Возможно, сегодня к нам кое-кто присоединится ближе к вечеру.

– Кое-кто?

– Не переживай. Будет только веселее.

Рабочий день пролетел быстро, на собрании со старейшинами всё прошло довольно сносно. В этот раз спорили только Второй и Первый старейшины, а Четвёртая госпожа сдержанно хихикала.

С учётом того что Сого рекомендовал не использовать духовную энергию в ближайшее время, Чэнь Син пришлось просить учеников пустить её к себе на меч. Хиро и Шани только успели рот открыть, а Фэй уже громко выступил добровольцем, жаждущим услужить своему учителю. Чэнь Син позабавило, как растерянно переглянулись первые. Также она решила не брать Тонхона с собой, приготовив для него задание, – оставалось только надеяться, что посредством синхронизации энергии, эмоций и слов он понял, что от него требовалось.

– А знаете… без духовной энергии это страшнее, чем я думал!

– Просто не смотри вниз. В отличие от тебя, твой учитель вообще не может её использовать, и не от…

– А-а-а!!!

– …влекайся.

С громким всплеском Фэй свалился со скалы в озеро, так и не преодолев даже пары чжанов. Чэнь Син только вздохнула.

– Выбирайся из воды. Лезь заново!

– Да, понял, учитель!

Укрепление тела за счёт карабканья по скалам приносило хороший результат, что Чэнь Син замечала не только по себе, но и по ученикам. Шани и Хиро, конечно, не очень любили такой вид тренировок, отдавая предпочтение боям и духовным практикам. Зато Фэй, словно горный барашек, то и дело стремился залезть повыше и зачастую в одиночку тренировался подобным образом. Чэнь Син опасалась, что с таким энтузиазмом он себе шею свернёт. Но пока что сворачивал только горы.

Забравшись на каменный выступ, Чэнь Син вздохнула с облегчением. По её подсчётам, стоял сезон Байлу²⁸: днём всё ещё жара, а вот ночью накрывало ощутимыми холодами. Горы в этом плане – настоящий калейдоскоп: сегодня жарит солнце, а завтра мог и снег пойти. Причём летом. Чэнь Син не любила тренироваться днём из-за жары, лишь благодаря духовной энергии удавалось хоть как-то нормализовать температуру тела, а также защитить кожу от ожогов.

Послышался крик с руганью, а затем – всплеск. Судя по увеличившемуся промежутку времени между криком и всплеском, Фэю практически удалось догнать её.

На небольшой поляне подле леса в заклинательском мастерстве практиковались Шани и Хиро, сражаясь «воздушными кулаками» до первого касания. В предыдущий раз Чэнь Син проводила тренировочный бой с младшим учеником, отметив возросшие мастерство и силу. Если бы Юань Юнь в своё время подобрал для него правильную программу тренировок, то сейчас Хиро стоял бы наравне со многими взрослыми заклинателями. Он обладал невероятным потенциалом, что не раз заставляло Чэнь Син негодовать из-за вопроса, почему Юань Юнь подавлял талант Хиро.

Вряд ли мастер усадьбы Белого тигра не замечал странностей. Тем не менее он заботился о Хиро, беспокоился, что того задирали старшие ученики. Возможно, пытался его защитить, но дети в своей жестокости не знали границ, для них это могло выглядеть лишь как дополнительная провокация.

Здесь общество далеко не прогрессивно, оно держалось на принципе выживания сильнейшего. Хиро не преуспевал в заклинательском мастерстве и обладал мягким характером. Почему Юань Юнь сразу взял его аж в личные ученики, а не просто на стандартное обучение в усадьбу? Чэнь Син пару раз пыталась поговорить об этом с Хиро, однако тот быстро уходил от темы разговора, испытывая дискомфорт.

«Ну, теперь он мой ученик и никуда не собирается уходить. У Юань Юня могли быть свои… и… о-о… Юань Юнь», – тут же вспомнила она очередную проблему, касающуюся мастера усадьбы Белого тигра. К счастью, ей удалось отложить разговор, только вот и чёткого отказа Чэнь Син не дала. Значит, она тоже не до конца понимала свои чувства. С одной стороны, её привлекал Юань Юнь, с ним было интересно проводить время, он умел найти подход к людям. С другой – Чэнь Син пугало, что она была не прочь попасться на крючок его очарования. Тело напрочь отказывалось подчиняться здравому смыслу, ударяя по голове эндорфинами.

После тренировки, когда все умылись и привели себя в порядок, наступила любимая часть дня – поесть, поболтать, поиграть в настольные игры. Чэнь Син даже подумывала создать некий аналог «Монополии», но затем отмела эту идею, сообразив, что тогда её ученики просто возненавидят друг друга. Либо она возненавидит их. Никогда не побеждала в «Монополии». Поначалу она желала проводить с новым окружением как можно меньше времени, но привязанность к ученикам постепенно росла. Выбираться три или четыре раза в месяц на совместные занятия с последующим пикником – другого слова она не могла подобрать – оказалось удачным решением.

Они разожгли костёр, чтобы вскипятить воду. Конечно, пришлось принести с собой немало вещей, особенно чайник, который служил ещё и котлом. Увы, в эту эпоху имелся только чугунный, а не алюминиевый. В такие моменты Чэнь Син особенно сильно тосковала по современному туристическому оборудованию.

Разместившись на плотном льняном покрывале под тенью высоких сосен, слушая треск костра и пение птиц, они жевали рисовые колобки и пили чай из собранных горных трав. Воистину романтика.

– На собрании старейшин мы определились с кандидатурами двух оставшихся участников турнира, – объявила Чэнь Син. – Ими станут ученицы Юэ и Момо.

– Юэ и Момо? – переспросил Фэй. – О-о, а я думал, вы выберете Жуна. Он хороший мечник.

– Да, но усадьба Чёрной черепахи в первую очередь выделяет колдовство и умение использовать формации в бою в сочетании с фехтованием. У Жуна с этим проблемы. Ученица Юэ может создавать многие формации среднего уровня без чтения заклинаний, у неё хорошая концентрация, и с её уровнем духовной энергии она вполне может выстоять против противника начального уровня заложения основы духа²⁹. Момо – хороший стратег, а также она одна из лучших учениц, занимающихся у Шани. Ближний бой у неё хромает, но она быстрая и ловкая. Стоит одной стреле попасть в противника, и того просто вынесет с арены.

– Если не убьёт… – пробормотала Шани, с сомнением крутя чашку в руках. – Она ведь вкладывает много сил в выстрелы.

– Тогда я буду благодарна, если ты присмотришь за своей шимэй.

– Хорошо.

– Хиро, а тебя попрошу приглядывать за Юэ.

– Меня? – несколько растерялся он.

Но стоило Чэнь Син перевести многозначительный взгляд на Фэя, который с аппетитом уплетал уже второй рисовый шарик, всё стало понятно. Фэю доверять кого-то – можно впоследствии потерять обоих.

– Но поговорим о вас. Вы готовы к предстоящему турниру? Он начнётся в середине сезона Ханьлу³⁰. Вам придётся сражаться не только со своими соучениками, но и с адептами других школ.

– Энтузиазм есть, но и сомнения тоже, – ответил Фэй, проглотив пищу. – Мы ведь не столь хороши в бое на мечах в сравнении с остальными усадьбами. А тут ещё и другие школы.

– Заклинателя определяет уровень владения духовной энергией, махать мечом может и простой смертный, – возразила Шани. – Ты ученик госпожи Чэнь, мастера усадьбы Чёрной черепахи. Думаешь опозорить её?

– Э-э, нет, – нервно улыбнулся Фэй, – но спасибо, что веришь в меня.

– Это был не комплимент, – сухо произнесла Шани.

– Ой, да ладно, ты просто переживаешь за меня. Право, не стоит, ха-х.

– Можно я его побью?

– Тогда нам придётся искать замену для турнира, – отозвалась Чэнь Син, подыграв серьёзному настрою Шани. Со стороны выглядело как издевательство, поэтому неудивительно, что Фэй немного приуныл. Хмыкнув, она продолжила: – Поскольку мы с мастером Ян и мастером Юань занимаемся организацией, у вас есть преимущество. Бои будут проходить на арене, засыпанной мелким гравием. Учтите это во время боя. Также не забывайте, что во многом вы можете победить за счёт хитрости, например стреляя заклинаниями под ноги противнику. Он будет защищаться не столько от них, сколько от мелкой гальки. Так вы сможете просто выгнать его из круга.

– Но разве это честно? – усомнился Хиро.

– Вам будут озвучены правила. Они не запрещают пользоваться своим умом и смекалкой.