Текст книги "Злодеи выбирают себя. Том 2"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 36

ВОСЕМЬ БОЛЬШИХ ПЕРЕУЛКОВ

ЧАСТЬ 3

Запах благовоний – это ещё куда ни шло, но, когда госпожа Алая яшма принялась воскуривать смесь из трав, у Чэнь Син окончательно голова пошла кругом. Ей никогда не нравился табачный дым, но этот воспринимался чуть иначе, сладковато.

Играя на гуцине, Чэнь Син стала всё чаще путаться в струнах. Её мутило. Закрались подозрения, что в курительной трубке тлели вовсе не обычные травы, а особые, которые не действовали на госпожу Алую яшму. Лишь щёки подёрнул лёгкий румянец. Но оно и неудивительно – несмотря на дурное самочувствие, Чэнь Син теперь стойко ощущала исходящую от лисицы тёмную энергию.

– Подойди.

Чэнь Син оставила музыкальный инструмент и исполнила приказ. Похоже, лисица окуривала жертв, а затем высасывала из них духовную энергию. Будучи заклинателем, Чэнь Син могла противостоять дурману, однако приходилось притворяться растерянной, чтобы не вызвать сильных подозрений.

Свет фонариков резал глаза.

Зажимая в левой руке курительную трубку, госпожа Алая яшма ухватила Чэнь Син свободной рукой за запястье и потянула на себя. Чэнь Син думала опуститься рядом на подушки, но переоценила скромность хозяйки дома, которая перехватила её за талию и рывком усадила рядом.

«Мы делаем явно что-то не то», – с философским спокойствием подумала Чэнь Син, засмотревшись в глаза госпожи Алой яшмы, переливающиеся золотистым блеском. На удивление, оказалось довольно просто сохранять невозмутимость, только вот помогал в этом не холод разума, а нахлынувшее опьянение.

«Прежде чем действовать, мне необходимо убедиться, что она – лисица».

К счастью – или сожалению, – долго думать об этом не пришлось. Чужая рука настойчиво давила на поясницу, заставляя податься ближе, чтобы избежать болезненного давления острых ногтей. Однако из свойственного ей упрямства Чэнь Син осталась неподвижна. Опираясь о спинку дивана, она пристально изучала острые черты лица Алой яшмы. Невольно её кольнула лёгкая зависть, ведь красота лисицы оказалась естественной, а не созданной косметикой.

Чэнь Син почувствовала, как из неё начала медленно уходить энергия. Казалось, кожа под чужой ладонью холодела даже сквозь слои одежды. Она сталкивалась с подобным явлением и прекрасно понимала, что госпожа Алая яшма начала вытягивать из неё энергию.

Прикинув варианты, Чэнь Син постаралась сохранять спокойствие. Она попыталась чуть приподняться, чтобы прервать наглое воровство, но стоило пошевелиться, как госпожа Алая яшма дёрнулась ей навстречу и впилась острыми зубами в шею. Воскликнув от подобной наглости и боли, Чэнь Син попыталась оттолкнуть её. Но та не сдавалась: отбросив трубку – до свидания, правила пожарной безопасности, – Алая яшма обхватила её за затылок.

Дурман опьянения как рукой сняло. Шею будто обожгло кипятком, Чэнь Син чётко ощутила, как госпожа Алая яшма высасывала из неё энергию и пускала кровь, довольно улыбаясь.

Решив не терпеть издевательство, Чэнь Син грубо накрыла чужую шею над пульсирующим меридианом ладонью. Уловив биение потока ци, Чэнь Син перехватила инициативу в поглощении энергии и навалилась на лисицу, прижимая её к спинке дивана. Услышав удивлённое мычание, она не стала жалеть Алую яшму, которая запротестовала, потеряв контроль над ситуацией.

Шикнув, Чэнь Син первой разжала пальцы, и её примеру последовала госпожа Алая яшма. Лисица долгий миг смотрела на неё с затаённой злобой, но затем во взгляде вспыхнуло озорство, губы растянулись в улыбке, из горла вырвался тихий задорный смех.

– А я надеялась, что ты растеряешься и оскорбишься… Какая мне попалась любопытная госпожа заклинательница.

– Сразу поняла, кто мы?

– Как только ты пришла, госпожа заклинательница.

– Неужели настолько ужасная актриса?

– Нет. Актёры вы неплохие… Но твой запах и ауру метки оборотня ни с чем не спутать при прямом контакте. Да, госпожа Укушенная?

Чэнь Син нахмурилась, почувствовав, как рука госпожи Алой яшмы потянулась вверх и остановилась на ожоге под слоем ткани. Получается, оборотни чувствовали духовный след оборотня, оставившего на ней укус. Любопытно.

– А ты надеялась, что своими действиями не привлечёшь внимания заклинателей, госпожа Алая яшма?

– Алая яшма… Я предпочитаю Бай Сяньэр²⁰. И я чувствую то, что принадлежит нашему вожаку.

Чэнь Син насторожилась, в голове закрутились мысли, выстраиваясь в логическую цепочку. За минувшие месяцы, чтобы не выглядеть нелепо, ей пришлось изучить всю имеющуюся в библиотеке информацию о лисах-оборотнях. Лисьих стай, оказывается, в этом мире довольно много, но школа Небесного дао уже несколько столетий противостояла лисам стаи Бай, которых возглавляет оборотень Бай Хумэй²¹. Именно он причастен к бойне двадцатилетней давности, в которой погибли родители Сого и родители главной героини.

«Значит, как я и ожидала, в игру вступает не-такая-не-такая-как-все-укушенная-биг-боссом, – подумала Чэнь Син. – А ещё… укушенных людей в стаях запрещается называть по именам, их кличут по фамилии лиса, который их укусил. Бай. Хм… Видимо, я тут не одна дивергент».

– О чём задумалась, заклинательница? – ласково позвала её Бай Сяньэр. – О том, что товарищи сочтут тебя летящей по ветру, как цветок ивы?²² Ах если бы тот красивый господин видел нас сейчас… Как думаешь, польстился бы он?

– Совесть бы не позволила польститься.

– А тебе позволила, значит? Я слышала, что заклинатели довольно сдержанны и аскетичны и плотские удовольствия им чужды. В тебе же Сяньэр чувствует стойкую пульсирующую инь… как она затрагивает каждый участок твоего тела и разжигает кровь. Но есть и ещё что-то… колючее и манящее.

– Прекрати закрывать уши и глаза этой достопочтенной²³. Думаешь, я не ощущаю, как ты всё ещё пытаешься незаметно вытянуть из меня энергию?

– Да? – с наигранным удивлением вскинула брови Бай Сяньэр.

Скользнув рукой к животу Чэнь Син, она играючи поводила пальцами по толстой ткани пояса:

– Просто здесь расположен даньтянь²⁴, в котором пульсирует море энергии. Это произошло непроизвольно, Сяньэр приносит извинения.

Игнорирование кокетливых речей не помогло Чэнь Син успокоить закипающую от злости кровь. Что конкретно стало тому причиной: дурман благовоний, манипуляции Бай Сяньэр, воспоминания о поцелуе с Юань Юнем или радостные крики Системы, трудно сказать. Наверное, всё сразу.

– Глупо работать в городе, находящемся под прямым надзором заклинателей, – глядя в глаза Бай Сяньэр, сообщила Чэнь Син. – Зачем ты сюда пришла?

– Потому что много людей потянулось сюда из разных уголков страны… Ах, и что с ними может случиться по пути в этот город? Разве родственники узнают, что они потерялись?

– Но пропадают местные девушки, а не путники.

– Просто путников никто не находит. – Бай Сяньэр одарила её снисходительным взглядом. – Ведь о них никто не беспокоится, все их родственники находятся очень далеко. А девушки… просто конкурентки, до которых тоже нет никому дела.

– Кроме их владельцев.

– Какая досада.

– Значит, ты не боялась быть раскрытой.

Выходит, появление заклинателей для Бай Сяньэр не такой уж и неприятный сюрприз. Она не боялась, что они явятся на порог дома Алой яшмы. Почему? Потому что сделала из дома удовольствий ловушку? Или же рассчитывала прикрываться находящимися здесь людьми как живым щитом?

– А теперь, заклинательница, ты со своими друзьями покинешь этот дом и более не посмеешь меня потревожить. Почувствую, что вы опять начинаете здесь ошиваться, убью всех, кто поблизости. А если вздумаешь дать мне бой сейчас, умрут и они, и ты. Не только твои друзья умеют расставлять барьеры… сейчас дом Алой яшмы – всё равно что клетка, открыть которую могу лишь я.

На долгий миг возведя взгляд вверх, обдумывая полученную информацию, Чэнь Син тяжко вздохнула и вновь глянула на улыбающуюся Бай Сяньэр. Значит, она заперта здесь вместе с немалым количеством людей. Перестав прятать свою ауру и попробовав понять, сколько здесь находится простых смертных, Чэнь Син поняла, что их точно больше десяти человек.

– Хотя знаешь, заклинательница, – почувствовав силу её духа, встрепенулась Бай Сяньэр, бесстыже ухватив её за предплечье и притянув к себе поближе. Этот жадный жест выглядел чересчур вульгарным, но в глазах лисицы сиял голод, а не похоть. – Сяньэр может предложить и третий вариант. Позволь Сяньэр вкусить твоей духовной энергии, тогда она спокойно покинет это место, никого не тронув. Совсем чуть-чуть.

Чэнь Син вновь закатила глаза. Признаться, она даже задумалась.

Система предупреждает: вы не можете согласиться на предложение Бай Сяньэр. Это пойдёт вразрез с сюжетными событиями и не останется без внимания ваших фаворитов.

Согласившись на предложение, пользователь получит штраф в 2000 баллов.

Постукивая пальцами по спинке дивана, Чэнь Син мысленно досчитала до пяти, однако это не помогло унять нарастающую злость. Она не собиралась соглашаться на предложение Бай Сяньэр, хотя оно пробудило в душе некое любопытство и волнение. Когда лисица попыталась украсть у неё энергию, Чэнь Син испытала головокружительную слабость, близкую к наслаждению. Верить Бай Сяньэр нельзя, но что, если в теории такой вариант был бы возможен? Накормить лисицу взамен на её уход из города.

Но нет. Требовалось делать всё согласно указаниям. Предупреждение Системы стало для Чэнь Син каплей, поднявшей волну бушующей злости. По жилам словно разлился жидкий огонь, и, несмотря на остающийся холодным разум, всё ниже шеи будто пробило россыпью мелких игл.

С какого момента Юань Юнь стал считаться главным фаворитом? Разве порядковый номер что-то значил? И если Бай Сяньэр изначально знала о том, что они заклинатели, какого демона Система принудила её спровоцировать Юань Юня к поцелую?

Если бы не ситуация, в которой Чэнь Син оказалась, она бы предъявила Системе жалобу и стрясла бы компенсацию, как делала множество раз до этого. Но сейчас, сидя на коленях у потенциального врага, она только и могла что сгорать от злости, вызванной несправедливостью.

Проклятая Система… проклятые ограничения… проклятый сюжет. Почему её занесло в тело главной героини, которой нельзя сделать ни шага в сторону? Что за?.. У Чэнь Син приличных слов не оставалось, чтобы описать ситуацию. Сделав глубокий вдох и только сильнее разгорячившись, она почувствовала, как по спине тонкой змеёй поползла невидимая обжигающая нить ивовой лозы.

– Эй-эй, если вздумае… м!

Ухватив Бай Сяньэр за нижнюю челюсть и надавив на щёки, чтобы заставить замолчать, Чэнь Син уставилась на неё с дикостью бешеного зверя.

Во взгляде лисицы вспыхнул плутовской огонёк, который потух, как только пальцы Чэнь Син, напитавшись энергией, с оглушительным хрустом смяли чужую нижнюю челюсть. Истошно взвыв, Бай Сяньэр рефлекторно дёрнулась назад и потянулась руками к повреждённому лицу. Чэнь Син хватило мгновения, чтобы спрыгнуть с её колен, избегая хаотичного взмаха рукой, на которой появились острые когти. Увернувшись, она со всей силы ударила Бай Сяньэр в лицо.

Атака с вложенной духовной энергией снесла не только диван – Бай Сяньэр пробила собой стену и скрылась в соседнем помещении за облаком пыли. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, пламя огней колыхнулось и погасло.

– Хочешь, чтобы я воспринимала её как врага? Хорошо, Система… хорошо.

Действия пользователя могут повлечь за собой жертвы! Вы не можете!..

– Не могу? – истерично хохотнув, оскалилась Чэнь Син. – Умей жить с последствиями.

Пострадают люди.

– Люди всегда страдают.

Стоило ей произнести эти слова, как из помещения, в котором оседала пыль, донёсся разъярённый вопль, и мгновением позже оттуда метнулась размытая тень. Точнее, к Чэнь Син прыгнула Бай Сяньэр, двигаясь столь быстро, что она едва различала её очертания. Сумев уклониться, Чэнь Син отделалась несколькими царапинами. Платье замедляло движения, поэтому, не раздумывая, она сорвала с себя пояс и попыталась скинуть хотя бы верхнюю накидку. Но промедление стоило пропущенной атаки, и теперь ей пришлось пробить собой стену.

Защитившись духовной энергией, Чэнь Син не почувствовала боли, разве что голова слегка закружилась. Помимо звука крошащегося дерева, отовсюду доносились крики испуганных гостей.

– Никфо тпэрь не фытэт отфута!!! – донёсся яростный нечленораздельный вопль Бай Сяньэр.

По всем стенам и потолкам пробежала волна тёмной энергии, обращающая дом Алой яшмы в клетку. Сдув облако пыли духовной энергией, Чэнь Син скинула с плеч верхнее одеяние, оставшись в нижнем платье, штанах и рубахе. Что ни говори, но так двигаться значительно легче. Поэтому она без промедления поддалась нахлынувшему азарту и набросилась на противницу.

Смятая челюсть безвольно висела на связках мышц и кожи, кровоточила и вызывала постоянные приступы боли, вынуждая Бай Сяньэр придерживать её левой рукой. Залитое кровью лицо исказилось от боли. Потеряв контроль над эмоциями, она также лишилась власти над телом и показала лисье обличье. На голове появились чёрные лисьи уши, кожа на пальцах обрела тёмный оттенок, длинные когти блестели, подобно лезвиям, а из-под подола платья выглядывало несколько демонических хвостов.

Сколько именно – Чэнь Син не смогла посчитать, однако это уже говорило о том, что Бай Сяньэр, как оборотень с более чем одним хвостом, обладала большим духовным потенциалом и силой.

– Фы… фы… – после обмена несколькими ударами, зарычала Бай Сяньэр. – Фы попфатифся… фсе люфи фвесь умфут и…

– Не старайся, я всё равно ни слова не поняла, – прервала её Чэнь Син, бросившись в атаку.

Черпая энергию, пульсирующую в духовном ядре, Чэнь Син уже не первый месяц отмечала, что ивовая лоза будто прорастала в ней, пуская корни. Она усиливала малейшее колебание ци, разжигала духовную силу, подобно маслу, подлитому в огонь. Чэнь Син приходилось не раз задумываться о том, что потенциал этой силы мог лежать далеко за горизонтом возможностей её тела. Потеряет контроль хоть раз – и сгорит в сиянии ивовой лозы. Опасность заключалась также в том, что артефакт не только влиял на духовную энергию, но и заставлял тело вырабатывать огромное количество адреналина.

Схлестнувшись с Бай Сяньэр в новом раунде, Чэнь Син думала только о том, чтобы как можно скорее убить противницу. Но в какой-то момент, отбиваясь мощным ударом, та рванула прочь в дыру в стене. Тяжело выдохнув, Чэнь Син бросилась следом, но, как только вынырнула в коридор, вынужденно затормозила.

Прячась за спиной молодой перепуганной женщины и держа острые когти у её шеи, Бай Сяньэр выглядывала из-за её плеча и блестела злобным опасным взглядом. Водя губами по обнажённой шее несчастной женщины, дрожащей и с мольбой смотрящей на Чэнь Син слезливым взглядом, она пачкала её кожу кровью. Жест выглядел странным, но по тому, как подрагивало тело незнакомки, сомнений не оставалось – лисица-оборотень в грубой манере крала её ци.

В угол забилось ещё несколько девушек, мужчина в распахнутом халате и в натянутых наспех штанах дрожал от ужаса в другом углу. Если бы Бай Сяньэр взяла в заложники мужика, Чэнь Син без раздумий попыталась бы атаковать: работницы не стали бы сдавать её, почему-то в этом она не сомневалась. А вот если клиент увидит, как она рискует человеческой жизнью, такой потом шум поднимет… Хотя какое дело клиенту до работниц, верно?

Бай Сяньэр гортанно захохотала.

Чэнь Син на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к источникам духовной энергии, – ивовая лоза помогла ей сориентироваться. Обратив на противницу мрачно улыбающийся взгляд, она растянула губы в притворной ухмылке. Приподняв руку и сформировав простое заклинание, Чэнь Син хмыкнула и щёлкнула пальцами – в тот же миг все источники света в просторном помещении потухли.

Сорвавшись с места в мощном рывке, отчего даже доски под ногами захрустели, она сумела достичь Бай Сяньэр за долю мгновения и, обхватив ладонью лицо, толкнула ту прочь. Грохот пробитой стены оказался добрым знаком. Вновь щёлкнув пальцами, зажигая огни, Чэнь Син подскочила к раненой девушке: когти оставили порезы на её шее, но не настолько глубокие, чтобы угрожать жизни.

Кулачные бои, конечно, интересны, однако какой из неё мастер усадьбы Чёрной черепахи, если бы она не использовала заклинания?

Сложив несколько печатей, Чэнь Син сформировала между ладонями энергетический рисунок и отправила его вперёд. Она пробила перегородку ещё шире – ударная волна отбросила Бай Сяньэр к соседней стене и разошлась по поверхности алыми светящимися узорами. Повторив печать и ударив по лисице новым световым потоком, Чэнь Син словно накинула на неё сеть из алых переплетений.

Нахмурившись и сосредоточенно озвучив заклинание, Чэнь Син сформировала несколько фантомных мечей. С учётом отсутствия оружия проекции обладали недостаточной силой, однако, прибив лисицу к стене, они послужили дополнительным сдерживающим элементом.

Чэнь Син ощущала, как в ней продолжала пульсировать энергия. Сил, казалось, хватило бы на сражение с целым легионом. Однако она поняла, что ивовая лоза не только дарила чувство всемогущества, но и затмевала усталость. Физические лимиты тела становились расплывчатым понятием. И когда Чэнь Син ощутила, как из носа потекло что-то тёплое, она вытерлась тыльной стороной руки и обнаружила вовсе не сопли, а кровь.

Пора заканчивать.

– Снимай барьер. Живо.

Рыча, как настоящий зверь, Бай Сяньэр стояла на подкошенных ногах, прибитая к стене, опустив голову. Из её рта стекала кровь, смешанная со слюной, нижняя челюсть всё ещё висела, обнажая зубы. Тяжело дыша, она молча сжала кулак, и в следующий миг Чэнь Син уловила, как невидимый мыльный пузырь, в котором они находились, будто лопнул. Она почувствовала близость Юань Юня и Ян Сэня – они стояли буквально на соседней улице.

«Несмотря на барьер, они не могли не почувствовать, как резко нас отрезало от внешнего мира», – подумала Чэнь Син, но её привлекла пульсирующая тёмная энергия, охватившая Бай Сяньэр.

– Ай… ай… – хрипела она.

Нахмурившись, Чэнь Син усилила давление сдерживающего заклинания, чтобы не допустить побега лисицы. В голове зазвенело, в нос вновь ударила кровь, похоже, в следующий раз ей придётся аккуратнее обращаться с желанием свернуть кому-то шею.

Вскинув голову, Бай Сяньэр закричала что было сил, вынудив Чэнь Син не столько испугаться, сколько негодовать. В чём смысл кричать? Точнее…

«У неё сломана челюсть, и она не кричит, она зовёт. Того, кто находился на улице и не мог проникнуть за барьер. Кого… ай? Нет, не ай, а… фай? – Мигом позже ей пришла наиболее очевидная догадка. Едва не закатив глаза, она успела лишь подумать: – О, да серьёзно?»

И мигом позже, пробивая стену напротив, разъярённым облаком обжигающей демонической энергии её смёл Бай.

ГЛАВА 37

ВОСЕМЬ БОЛЬШИХ ПЕРЕУЛКОВ

ЧАСТЬ 4

«Интересно, это был позвоночник или моё желание жить в этом мире?» – подумала Чэнь Син, припоминая подозрительный хруст перед тем, как потерять – казалось, на мгновение – сознание.

– Мастер Чэнь! Шимэй!

– Мастер Чэнь, вы где?!

«Где-где? Так и хочется в рифму ответить…»

– Здесь! – прохрипела она, сумев только поднять руку и помахать ею из-под завала. У неё имелись силы спокойно выбраться наружу, только вот желание закончилось в тот же момент, как Бай пробил её телом стену.

Юань Юнь и Ян Сэнь помогли ей выбраться. Голова всё ещё слегка кружилась, сила ивовой лозы продолжала поддерживать тело, хотя Чэнь Син прекрасно понимала, что завтра её ожидал кромешный ад. Будет чудо, если сумеет встать с кровати.

– Что у вас произошло?

– Это оказалась лиса-оборотень, некая Бай Сяньэр, я видела у неё… кажется, три или четыре хвоста, – отозвалась она на вопрос Ян Сэня. – Ей на помощь подоспел тот человек, Бай, который нам уже не первый раз встречается. Нужно догнать их, пока не ушли далеко.

– Выглядите неважно…

– Да, такое бывает, когда вами пробивают стену, – с долей иронии отозвалась Чэнь Син. – Верните мой меч, пожалуйста.

– Меч-то верну. – Выхватывая оружие из волшебного мешочка цянькунь и возвращая законной хозяйке, Ян Сэнь с сомнением осмотрел её с ног до головы. – Но вам бы в таком виде лучше не выходить на улицу.

– Я способна сражаться, не переживайте.

– Думаю, мастер Ян имел в виду… ваше облачение. Где ваша одежда?

– А это что, не одежда? – нахмурилась Чэнь Син, цокнув языков. – Не в нижнем же одеянии разгуливаю, приличие подождёт. Предлагаю разделиться. Я направлюсь на север, вы – на юго-восток и юго-запад, мы должны убедиться, что они никому не навредят.

– Но вы…

– Она права, мастер Юань, – прервал его Ян Сэнь. – Первым делом следует отыскать лисицу. Шичэня²⁵ хватит, чтобы прочесать город. По возможности лучше дать им выйти из города, чтобы избежать жертв, и только потом вступить в бой. Если они затаились, подадим сигнал.

– Жаль, мы не взяли зверей-хранителей, их помощь пригодилась бы, – вздохнул Юань Юнь. – Тогда разделяемся. Если через шичэнь ничего не обнаружим, встретимся у госпожи Сокол.

Чэнь Син помчалась вглубь здания, чтобы забраться на последний этаж, а затем запрыгнуть на крышу, с которой слетело несколько черепиц. Город накрыла безлунная ночь, на улицах возле дома Алой яшмы столпились зеваки, шум заполнял пространство поблизости. Ветер практически не тревожил ночной простор.

Духовное чутьё подсказало Чэнь Син, что отследить Бая и Бай Сяньэр – задача практически невыполнимая даже с её уровнем культивационных способностей. Однако у неё имелся способ отыскать их. Опустив взгляд на сбитую правую руку, испачканную кровью лисицы, Чэнь Син принялась читать заклинание. От подсохшей красной корочки начали отделяться духовные частицы, которых хватило, чтобы сформировать маленькую призрачную стрекозу. Затрепетав крылышками, она принялась кружить подле Чэнь Син, после чего полетела в западном направлении.

Запрыгнув на меч, Чэнь Син двинулась следом за своим ориентиром.

Как бы ей ни хотелось уделять внимание физической подготовке и сражениям с помощью грубой силы, реальность такова, что её духовная энергия имела куда больший потенциал к заклинаниям. Или, лучше сказать, оказалась более податливой к тонким манипуляциям. Чэнь Син несколько месяцев изучала отличительные черты каждого первоэлемента, силясь узнать его сильные и слабые стороны. Первоэлемент дерева как подавляющая ян-энергия отличал его обладателей повышенной духовной выносливостью, пробивной силой и накопительными свойствами энергии. В то время как первоэлемент воды даровал повышенную чувствительность к энергетическим потокам, хорошую сопротивляемость к тёмной ци, а также куда лучшую возможность использовать окружающую энергию мира.

Адаптивность – главное преимущество первоэлемента воды, которое позволяло воинам с бо́льшим успехом обучаться сложным заклинаниям, а также создавать собственные. Взяв за основу обычное заклинание поиска, Чэнь Син долго экспериментировала, пока не научилась вытягивать мельчайшие духовные частицы из вещей, принадлежащих объекту поисков. Разумеется, главным добровольцем – жертвой – в её экспериментах выступал Тонхон, которого духовные стрекозы пару раз неплохо так цапнули. Кажется, лис тогда на неё действительно обиделся: скулил и рычал почти весь вечер, не прекращая попыток покусать её в ответ.

Стрекоза вывела Чэнь Син на окраину квартала развлечений, летя к довольно обветшалой постройке, в которой не ощущалось ни одной живой души. Рассеяв духовного проводника, она приземлилась чуть поодаль, в нескольких переулках, скрыв своё присутствие. Место оказалось довольно скверным, здесь практически не горели фонари, а люди напоминали заблудшие души. Кто-то играл в кости на покосившемся столике, откуда-то доносились звуки побоев и женские крики. Ловя на себе мрачные сальные взгляды, Чэнь Син подумала, что на неё не напали в первый же миг только из-за меча.

«Возможно, действительно стоило приодеться», – запоздало подумала она, наконец подобравшись к высокому обветшалому зданию, которое в былые времена наверняка привлекало внимание утончённостью резных узоров на массивных дверях.

Бесшумной тенью проникнув внутрь через окно, Чэнь Син скривилась от стойкого запаха плесени и сырости. Хотя с вонью из переулков он вряд ли бы смог конкурировать. Стоило ей оказаться внутри, как слуха коснулось завывание, доносящееся со второго этажа, – такие звуки обычно издавали тяжело раненные люди. Вполне подходило для случая Бай Сяньэр.

Чем ближе подбиралась Чэнь Син, тем чётче она различала доносящиеся тихие рыдания. Ей удалось подойти незамеченной, разобрав и мужское бормотание. Чэнь Син всё думала, когда сработает ловушка или на неё набросится Бай, пробивая очередную стену, однако у нее получилось без препятствий достигнуть комнаты, в которой не то что мыши бы повесились от тоски, а духи повторно бы наложили на себя руки.

В тусклом свете зажжённого талисмана в дальнем углу у заколоченного окна сидели на полу Бай и Бай Сяньэр: первый – спиной ко входу, а последняя, сгорбившись, держалась рукой за лицо. Стоило Чэнь Син появиться в дверях, как Бай Сяньэр разлепила веки и дёрнулась, провоцируя Бая молниеносно отреагировать, закрыв её собой. Они напоминали двух побитых, вымокших под ливнем кошек: Бай – маму-кошку, свирепо скалящуюся в попытке отпугнуть врага от своего детёныша, а Бай Сяньэр – её котёнка.

Чэнь Син нахмурилась. Почему он не напал на неё? Почему не заметил? Даже несмотря на скрытую ауру, лисы-оборотни, да и укушенные, куда более чувствительны к колебаниям духовной силы, чем люди. Чэнь Син не заметила напряжения на лице Бая, а Бай Сяньэр продолжала опираться о него, отчего возникла мысль, что он делился с ней духовной энергией. Сейчас они как никогда уязвимы.

Несмотря на неопределённые отношения с Баем, Чэнь Син не забывала, что он по факту является её врагом. А Бай Сяньэр уж точно. Грех не воспользоваться столь удачно подвернувшейся возможностью, чтобы избавиться от них. Но стоило Чэнь Син упереть большой палец в гарду цзяня и всего на цунь²⁶ обнажить лезвие, как Система ослепила её оповещением:

Внимание! Главной героине запрещено намеренно вредить своему фавориту! За подобные действия накладывается штраф – полное обнуление баллов.

Не сдержав удивления, Чэнь Син изогнула бровь. Да как так-то? А если один из фаворитов пожелает убить её, что тогда? Самооборону посчитают неоправданной, а затем исполнят смертный приговор?

Раздражённо цокнув языком, Чэнь Син прикрыла глаза, силясь совладать с нахлынувшей злостью. Эта миссия – сплошной брод с подводными камнями.

Поразмыслив, Чэнь Син вернула внимание сладкой парочке. Раз речь шла о запрете намеренного убийства, она не станет нападать на Бая, но про Бай Сяньэр речи не шло. Если уж Бай попадёт под руку, это будет считаться ненамеренным убийством.

Меч выскользнул из ножен ещё на пару цуней.

– Не надо, – напряжённо рыкнул Бай.

Вот тебе и новая неожиданность.

– Она убила людей. А мне заплатили за работу.

Привыкнув, что Бай представал перед ней этакой горой уверенности, силы и хладнокровности, Чэнь Син удивилась тому, каким он выглядел сейчас. Несмотря на усталость и лёгкое недомогание, которые являлись прямым следствием забора духовной энергии, она разглядела беспокойство. Он нервничал, причём серьёзно.

Бай Сяньэр забирала у него огромное количество сил для восстановления, что также вызывало вопросы. Лисица с несколькими хвостами не могла так сильно пострадать от пары заклинаний. Но, присмотревшись к её обожжённому лицу, Чэнь Син насторожилась.

«Значит, вот что имели в виду хранители Персикового источника, говоря, что на его землях не может обитать оборотень. Энергия буквально отравляет их. Бай хоть и не лис, но тоже чувствовал себя нехорошо в том месте», – рассудила она.

– Эта лисица – твоя покровительница? Та, что укусила тебя? Или… твоя любовница? – Отметив, что он сильнее напрягся, словно кот, готовый встать на дыбы, Чэнь Син хмыкнула. Серьёзно? Система ей подкинула мужчину, уже состоящего в отношениях? – Как там говорила достопочтенная Бай Сяньэр? Сколько ты готов заплатить за сохранность своей любви?

– Чего ты хочешь?

Голос Бая прозвучал тихо и чуть раздражённо, смиренно. Это побудило Чэнь Син не торопиться с выводами, потому что, присмотревшись получше, она заметила… страх. Будь Бай Сяньэр его возлюбленной, он бы не разговаривал, а напал, действуя под натиском чувств, дурманящих разум. Либо Чэнь Син недооценила его самоконтроль и сообразительность, либо дело в чём-то другом.

«Он боится, что я убью её… Но боится не её смерти. Боится последствий?»

– Точно не тысячу золотых слитков. Будешь должен. И закрепим соглашение на крови.

Бай Сяньэр зарычала, попытавшись вставить своё слово, но тут же застонала от приступа боли. Похоже, её куда сильнее тревожила не заживающая челюсть, а ожоги. Бай осадил её и, придержав за плечи, что-то прошептал ей на ухо, заставив раздражённо шикнуть.

– Ты исполнишь любое моё желание, а я не наврежу вам сегодня.

– И дашь уйти, не преследуя, – раздражённо бросил вдогонку Бай.

– Договорились.

Оцарапав палец о лезвие меча и растерев кровь по ладони, Чэнь Син протянула руку. Когда Бай выпрямился и навис над ней могучей горой, она невольно подумала, что он мог одним ударом проломить ей голову. Во всяком случае, его взгляд выражал сильное желание такого исхода. Полоснув лезвием ножа по ладони, Бай сжал её руку.

– Сделка на крови. Принимаю озвученные условия.

– Сделка на крови. Принимаю озвученные условия.

Пользователю доступно одно желание, которое может исполнить Бай. Награда: 5 очков влияния.

Вы позволили лисице сбежать с места происшествия. Это будет иметь последствия.

– То, что ты с ней сделала, так просто не забудется, – нахмурившись, предостерёг Бай. – Даже несмотря на то, кто тебя укусил… Твоя сила – это опасность для оборотней.

– Так почему же ты позволил мне уйти тогда, у Персикового источника?

– Что?.. – тихо прошептала Бай Сяньэр, блеснув опешившим взглядом. – Так ты…

– Он знает, не дури, – оглянувшись, понизил голос Бай.

Запомнив для себя этот короткий диалог, Чэнь Син молча наблюдала, как Бай, подхватив Бай Сяньэр на руки, будто та ничего не весила, направился к выходу. Говорить на прощание было особо нечего, так что, подождав, когда пара покинет дом, Чэнь Син осмотрелась. Выдавив из пореза кровь и запачкав кожу под носом и рядом с уголком рта, она ударила по стене пару раз, имитируя столкновение. Растрепав волосы, она уселась на пол и, сконцентрировав духовную энергию в ладони, ударила ею в крышу.

Прикрываясь от падающих досок, Чэнь Син перестала прятать своё присутствие. Пусть она и позволила Баю уйти, это вовсе не означало, что она не могла привлечь внимание своих товарищей. Она понимала, что где-то поблизости должен находиться один из них, и убегающий с раненой лисицей на руках Бай имел огромный шанс привлечь дополнительное внимание. Тогда бы на голову Чэнь Син могли посыпаться вопросы, как она могла их не заметить. А так хотя бы жертвой стычки прикинется.