Текст книги "Злодеи выбирают себя. Том 2"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Учитель, я говорю о том, что вы делитесь с нами информацией о турнире. Другим ученикам этого может быть неизвестно.

– И что? – как ни в чём не бывало уточнила Чэнь Син, отпив чай. Горечь обвязала язык, а пристальный осуждающий взгляд Хиро заполнил душу. – Хиро, если тебе предстоит сражение с настоящим врагом, ты проигнорируешь донесение разведки о его слабых сторонах? Тебе будет важнее честь, а не победа над противником, который угрожает убить твоих близких?

– Никто не угрожает убить моих близких.

– К счастью. Что же ты считаешь здесь нечестным?

– Мы находимся в неравном положении с другими учениками. У нас будет преимущество.

– Это как посмотреть. Трое мастеров трудились над созданием арены, тратя на это время, а другие мастера занимались личными делами. Чем обладание информацией не компенсация? Все участники находятся в равных условиях, но вот как они будут использовать эти условия – зависит от них. Вам озвучат правила. И эти правила не запрещают уловки.

– Но ведь турнир задумывался, чтобы проверить наши способности.

– Считаешь, острый ум недостоин считаться способностью? – уточнила Чэнь Син с лёгкой придиркой. – Такими словами ты оскорбляешь всех стратегов. Причём не только заклинателей, но и военных генералов, чиновников, да даже советников и простых крестьян, которые прибегают к хитростям, чтобы выжить. Не все способны развить огромную силу, однако у всех есть шанс отточить свой ум. Это ли не есть честность, к которой ты так стремишься? Как твой учитель, я хочу, чтобы ты в первую очередь полагался на ум, а не на силу.

В опустившейся тишине Хиро смотрел на Чэнь Син глазами обиженного ребёнка, но не спешил продолжать спор.

– Ладно тебе, Хиро, – решил поддержать его Фэй, – учитель права, многие из наших противников будут всё равно что захудалая кляча и свинцовый нож³¹. Не в обиду, конечно, их учителям, но ведь их наверняка учат полагаться только на силу духа и тела. Главное ведь победа!

– Только не говори это при других людях и тем более мастерах, – скривилась Шани, – ты, по сути, назвал тупыми всех мастеров.

– Вовсе нет! Я… – Он затравленно глянул на Чэнь Син. – Я правда их так назвал?

Та кивнула, вызвав у Фэя желание провалиться сквозь землю.

– Фэй, ты весьма болтлив, но это не только твоё слабое место, но и сильная сторона, – подметила Чэнь Син. – Если почувствуешь, что противник импульсивен, провоцируй его словами, чтобы нанести удар по слабому месту. Но не забывай, что ты и сам легко выходишь из себя. Как только будешь чувствовать злость или самоуверенность, всегда держи в уме, что ты начинаешь терять преимущество. Провоцируй других терять контроль, а не себя.

– Понял… То есть да, учитель, этот ученик понял.

– Шани, ты умеешь держать себя в руках, это плюс, но я замечаю за тобой неуверенность. Если увидишь возможность, используй её. Этот турнир будет для тебя тренировкой для преодоления страха неудачи. Даже если ты проиграешь бой, я хочу, чтобы ты перестала бояться провалов. Конечно, это будет особенное сражение, потому что победителя ожидает награда, да и на вас будет смотреть толпа людей. Но помни, что это турнирный поединок. А настоящих боёв в твоей жизни будет очень много. Уж лучше потерпеть поражение сейчас и лишиться первого места, чем в дальнейшем из-за нерешительности потерять свою жизнь.

– Спасибо, госпожа Чэнь, ученица учтёт это.

– Ну и Хиро… – Подняв на него взгляд, Чэнь Син увидела, что, несмотря на сдержанность, в нём всё ещё сидела обида. – Не бойся действовать бесчестно, если это не выходит за рамки правил. Нарушить правила – это одно. Но использовать их для победы – совершенно другое. Ты не только одарён духовным потенциалом, ты способен быстро изучать обстановку и подмечать слабости противника. Опять же, научись не бояться думать. Ты можешь ошибиться в выборе стратегии и проиграть, но сейчас проигрыш будет стоить всего лишь первого места, а не жизни. Учись, пока есть возможность.

Посмотрев на своих учеников, Чэнь Син добавила:

– Вы – моя гордость. У каждого из вас будет свой путь, но, пока вы мои ученики, я буду учить вас так, чтобы вы побеждали не в соревнованиях на арене, а в настоящих сражениях и как можно дольше оставались живыми и невредимыми. Даже если вы с чем-то будете не согласны или возненавидите меня, я сделаю всё, чтобы вы умели постоять за себя.

– Учитель… – жалобно пробормотал Фэй.

– Ох, ну а пока Фэй не разрыдался от переизбытка чувств, предлагаю приступить к тренировке ума и стратегических навыков, – отставив чашку, произнесла Чэнь Син. – Шани, доставай карты.

– Да, карты! – тут же воодушевился Фэй. – В этот раз я не проиграю.

– Да ты всегда проигрываешь… – ответила ему Шани. – Вот уж кому действительно стоит тренировать ум.

– Эй!..

К сожалению, любые виды азартных игр, включая обычные карты и кости, оказались под запретом в школе Небесного дао год назад, когда выяснилось, что ученики из усадьбы Алого феникса устроили едва ли не подпольный игорный дом. Чэнь Син возмущалась наравне с другими мастерами, но только потому, что сама не додумалась провернуть эту аферу.

По сути, они с учениками сейчас занимались незаконным делом, однако вряд ли местные белки и ёжики, засвидетельствовав вопиющее нарушение, побегут жаловаться Тэ Синю. А если и побегут, что тот сделает? Запретит то, что запрещено? Отругает мастера, который и так слышит постоянные упрёки в свой адрес?

Солнце постепенно клонилось к закату, а они продолжали играть в карты с возрастающим азартом. В такие моменты Чэнь Син теряла самообладание, становясь похожей на Фэя. Эмоции так и пестрили. Когда она начала экспрессивно выкидывать карты одну за другой со словами: «Вот тебе раз, вот тебе два, вот тебе три!», невольно словила на себе удивлённые взгляды Хиро и Шани. Фэю было не до этого, он проливал слёзы над очередным проигранным раундом.

Отвлечься от развлечения всю компанию заставил знакомый скулёж, пробивающийся сквозь заросли кустарника. Тонхон рыжим пятном показался на поляне перед озером, убегая от Маоми, норовившей наброситься на него уничтожающим бедствием.

– А это… Тонхон и кошка шишу³² Сого? – прищурившись, уточнил Фэй, а затем чуть ли не лёг на разбросанные карты. – Прячем, прячем!

– Не надо ничего прятать, успокойтесь, – вздохнула Чэнь Син, откладывая свои карты. – Поиграйте пока без меня.

– Так вы говорили про шишу Сого? – спросила Шани, с плачевным выражением сжав губы в тонкую линию. – Соглашусь с Фэем, лучше спрятать карты, если…

– Не переживайте, – поднявшись, Чэнь Син подмигнула ученикам. – Оставьте это мне. А вы пока развлекайтесь.

Добравшись до поляны, с которой открывалась прекрасная панорама на долину, Чэнь Син сразу привлекла внимание Тонхона. Тот принялся бегать вокруг неё вместе с Маоми. Кувыркаясь, они цапали друг друга и фыркали – забавное зрелище. Однако что ещё сильнее позабавило Чэнь Син, так это летящий ей навстречу, словно тяжёлая грозовая туча, заклинатель.

– Чэнь Син! – раздражённо окликнул её Сого, едва не спрыгивая с меча. Пыхтя и надвигаясь с явным намерением завязать громкий спор, он с ещё бо́льшим недовольством глянул на животных: – Что твой лис вообще вытворяет?! Он мне чуть всё не разгромил в кабинете, ещё и Маоми утащил!

Приветливая улыбка на губах Чэнь Син тут же сменилась нервной. Она попросила Тонхона привлечь внимание и выманить Сого за счёт Маоми… но что-то определённо пошло не по плану. Опустив взгляд к Тонхону, который смотрел на неё преданным взглядом, она слегка растерялась.

– Я в шоке, – притворно ужаснувшись и даже не стараясь скрыть этого, Чэнь Син положила руку на сердце.

– В шоке, конечно. Тебе следует лучше смотреть за этим мешком шерсти. От этих лисов ничего хорошего не жди.

– Раз ты всё равно здесь, хочу кое-что сказать. – Отпуская мысль о том, что Тонхон просто выкрал Маоми, утащив за шкирку и нарвавшись на взбучку, Чэнь Син вернула внимание прибывшему заклинателю. Несмотря на его дурное расположение духа, она сказала: – Извини меня.

– У меня остаток дня испорчен из-за твоего лиса…

– Не из-за Тонхона. Из-за нашего утреннего разговора. Извини, что затронула болезненную для тебя тему.

– Побольше бы искренности в твоих словах.

– Искренности, да? – озадаченно нахмурилась она и опустила взгляд.

Она не знала, как проявить ещё бо́льшую искренность, потому что не чувствовала за собой сильной вины. Но понимала, что необходимо извиниться, чтобы успокоить Сого. В очередной раз ошиблась, и это уже вызвало тяготящую досаду.

– Сого, что ты хочешь?

– То есть?

– Ты ведь всегда злился, если я извинялась. А сегодня я не извинялась, решив, что жалость только сильнее тебя заденет. Но опять что-то сказала не так. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Может, будет лучше, чтобы ты вообще ничего не делала?

Прозвучало несколько грубо и обидно, отчего Чэнь Син не сдержалась и обожгла его осуждающим взглядом. Поймав на себе столь пристальное внимание, колющее недовольством, Сого напряжённо отвернулся.

– Ты винишь меня в смерти родных.

– С этим уже ничего не сделать, забудь.

– Боюсь, забыть не можешь именно ты.

– Неужели? – скривившись, шикнул Сого.

Он хотел бросить ещё пару колючих слов, однако заставил себя сдержаться. Простояв так долгий фэнь, он постарался взять себя в руки и в итоге с тяжестью на душе продолжил:

– К сожалению, ты, Маоми и мастер Лин – это всё, что осталось у меня от того светлого прошлого. Даже мастер Гуан никогда не был со мной близок. Ты не представляешь, как это тяжело.

«Мастер Гуан? – несколько растерялась Чэнь Син, скосив взгляд и подумав: – Гуан, Гуан… так, стоп, Гуан Шэн, второй мастер Чёрной черепахи. Это же мой наставник, разве нет?»

– А-а-а… мастер Гуан? – осторожно уточнила Чэнь Син.

К счастью, Сого даже не заметил её озадаченности. Его куда сильнее поглотили свои мысли.

– Дядя Гуан… хотя какой он мне дядя, если после смерти родителей та же мастер Лин обращалась со мной намного лучше. Он даже к тебе относился с куда большей заботой, чем ко мне. И твоё взрослое имя после ученичества он выбрал, будто мне в насмешку. Син, как у моей мамы, хоть и пишется иначе, – шепнул он, болезненно скривившись.

Чэнь Син и не знала, что сказать. О Гуан Шэне, втором мастере усадьбы Чёрной черепахи, она практически ничего не знала. И то, что он оказался дядей Сого, для неё настоящий «вот-это-поворот». Теперь становилось ещё понятнее, почему Сого так холодно относился к ней.

Позволив тишине повисеть несколько мгновений, Чэнь Син продолжила разговор:

– Тебе хотя бы есть кого винить в смерти родителей. Пусть я и не помню тех событий, но знаю, что в смерти своих родителей, а также твоей семьи виновата я.

– Только ты не выглядишь расстроенной. Никогда не выглядела.

– Ты это сейчас серьёзно?

Отыгрывать роль жертвы у Чэнь Син не хватило сил, она не постеснялась придать голосу раздражения, нахмурившись. Пристально смотря на Сого в ожидании, что тот сообразит, какую чушь ляпнул, она с удовольствием обнаружила, как тот, к счастью, осознал смысл сказанных слов.

Пусть Чэнь Син в действительности не испытывала никаких эмоций из-за трагичной судьбы главной героини, она находилась в её шкуре. И реагировать на определённые моменты должна соответствующе.

– Ты всерьёз думаешь, что я не знаю, что виновата в смерти своих и твоих родителей? Ты серьёзно убеждён, что я не сожалею?

– Я не это… Тогда почему ты так спокойна?

– Потому что выбрала такую маску, чтобы прятать свою боль. Ты выбрал раздражение и агрессию, я предпочла игнорировать чувства. Вроде даже помогло…

– Только ты изменилась.

– Это плохо?

– Это… ну, не знаю. – Раздражённо цокнув языком, Сого сложил руки на груди и отвернулся. Видимо, почувствовал себя немного глупо из-за того, что разговор зашёл в тупик. – Мм? Они что, в карты играют?

Проследив за его взглядом и увидев, что ученики вернулись к игре, Чэнь Син вновь посмотрела на Сого и неодобрительно хмыкнула. Умел он быстро прыгать с темы на тему.

– Да. Маленькое развлечение после тренировки.

– Ты ведь в курсе, что глава Тэ запретил азартные игры?

– И кто ему расскажет, ты?

– А если расскажу?

– Ты у нас, оказывается, доносчик.

– Я не доносчик, лишь указываю, что вы игнорируете приказ главы.

– Мы вообще-то не на территории усадьбы.

– Но всё ещё на территории духовной школы.

– Значит… не хочешь сыграть с нами?

– Мне что, делать нечего?

– Так и скажи, что боишься проиграть.

– Пф, у меня есть дела, например навести порядок в кабинете, который разгромил твой лис.

– Вот как… Если бы ты выиграл, то мог бы потребовать помочь тебе.

Фраза, брошенная с оттенком легкомысленности, заставила Сого не торопиться с ответом. В его взгляде промелькнули заинтересованность и насторожённость, он с сомнением всматривался в глаза Чэнь Син, пытаясь отыскать подвох. Но в итоге, нахмурившись, пробормотал:

– Готовься к тому, что придётся драить полы всю ночь.

ГЛАВА 39

ДОМ, КОТОРЫЙ СОЗДАЛИ МЫ

ЧАСТЬ 2

– Да как так-то?! – возмущённо воскликнул Сого, оставшись единственным человеком, сидящим с веером карт. Он оглядел представителей усадьбы Чёрной черепахи и вновь недоверчиво пробормотал: – Ты ведь никогда не выигрывала ни в карты, ни в сянци!³³

– Никогда не говори никогда, – философски подметила Чэнь Син.

– Ещё раз.

– Ты опять проиграешь.

– Ещё раз…

– Чтобы отыграться, тебе нужно выиграть семь раз. А солнце уже садится. Так что я загадываю тебе желание.

– …

От костра остались только тлеющие угли. Безоблачное небо заливал розовый свет закатного солнца. С усилением теней, захватывающих лес, становилось более прохладно.

– Ладно. – Отложив карты и поднявшись с места, Чэнь Син посмотрела на Сого. – Пройдёмся?

Тот с досадой посмотрел на карты в своих руках и чуть ли не с обидой выпустил их из рук, молча последовав за Чэнь Син. Звери-хранители, до этого спавшие рядом друг с другом, встрепенулись и последовали за хозяевами. Стоило старшим заклинателям отойти, как ученики зашептались и вновь принялись – точнее, Фэй принялся – раскладывать карты.

– Потратил ценное время… – недовольно пробормотал Сого, поравнявшись с Чэнь Син на пути к поляне. – Мастер Чэнь желала позлить этого достопочтенного заклинателя, верно?

– И как достопочтенный заклинатель мог так подумать? – лукаво ухмыльнулась Чэнь Син. – Я рада, что ты смог немного отвлечься и развлечься.

– Развлечься? Да вы меня взбесили.

– Да кто же знал, что ты играешь даже хуже, чем Фэй?

– Я хорошо… играю, – уже и не веря собственным словам, зашипел Сого, стараясь проглотить рвущееся недовольство, чтобы хоть немного сохранить лицо. – Так какое твоё желание?

– Как насчёт играть в карты пару раз в месяц на желание?

– Ты издеваешься? – Сого аж дёрнулся. – Азартные игры запрещены.

– А кто узнает? – хмыкнула Чэнь Син. – К тому же эта заклинательница неверно выразилась. Таково моё желание: играть в карты на желание два раза в месяц.

– Издеваешься… а если госпожа Лин увидит?

– И?

– И?! – опешил Сого. – Она к нам сразу присоединится, и это будет ужас!

– Думаешь?

– Уверен.

– Мм… Тогда приходи ко мне.

– И как я это объясню?

– Кому?

– Ком… кому? – застигнутый врасплох, напрягся Сого.

Он остановился и растерянно посмотрел на Чэнь Син, а затем, прочистив горло, сказал:

– Да той же госпоже Лин.

– Ты отчитываешься ей даже о том, куда ходишь в свободное время?

– Я… я не…

– Мм. – Задумчиво накрутив на палец локон, Чэнь Син продолжила: – Мне кажется или тебя смущает мысль пару раз в месяц навещать свою подругу детства? Ох, что могут люди подумать, да? Вдруг ты оказываешь мне знаки внимания?

– Чэнь Син.

– Да?

– Замолчи.

– Нет.

– …

В душе Чэнь Син уже каталась по полу и хохотала, пока в реальности смотрела на Сого невинным взглядом. На самом деле она затруднялась сказать, смущала или же раздражала Сого своими словами. Возможно, всё сразу.

– Понимаю, что ты можешь не хотеть со мной общаться, и навязываться я не стану, – сообщила Чэнь Син. – Но хотя бы иногда выходи погулять, а то всё сидишь у себя в усадьбе.

– Я ещё тренируюсь.

– На территории усадьбы.

– И? Я же не в помещении сижу.

– Ладно, – вздохнула она. – Может… и, наверное, ещё кое-что скажу.

– Что? – напрягся Сого.

– Даже если ты не считаешь меня семьёй, для меня ты единственный, кого я могу назвать близким человеком.

Сого отозвался не сразу. В смятении нахмурившись, он бросил быстрый взгляд на учеников, которые продолжали играть в карты.

– Хм. Чем-то нас напоминают, – пробормотал он. – Му Юнфэн³⁴ зачастую выигрывал у нас в карты, да и вообще во все игры, в которые бы мы ни играли. Что с него взять, старший брат, он… везде старший и первый.

К сожалению, Чэнь Син не имела возможности поддержать разговор, поскольку ничего не знала о прошлом главной героини, как и о прошлом Сого. Она даже не задавалась вопросом, какое имя он носил до того, как взять ученическое. Теперь ей известна хотя бы его фамилия.

– Печально об этом вспоминать… но нам остаётся только жить дальше.

Улыбнувшись и похлопав Сого по плечу, Чэнь Син заметила замешательство в его взгляде и на этом предпочла завершить разговор, двинувшись обратно к ученикам.

Ваши слова и поведение заставили Сого задуматься и почувствовать неловкость. Отношения улучшились. Награда: 10 баллов и 5 очков влияния.

Система благодарит пользователя за поддержание хороших отношений с Сого.

Вот уж точно – любимчик Системы.

Улыбка быстро соскользнула с лица Чэнь Син, а уверенный шаг сменился неспешной походкой. Её посетило неприятное, тревожное чувство дежавю. Будто она уже проходила через подобное раньше: попытки сблизиться с кем-то, которые не принесли никаких результатов.

«А если так подумать, с кем я подружилась из коллег… ну, мастеров и взрослых заклинателей за минувшие два года? С Юань Юнем и Ян Сэнем? Но друзья ли мы? Ведь к другу можно прийти, поделиться переживаниями и радостью, посплетничать. Такого я даже с Лин Бижань себе не могу позволить».

С другой стороны, какой смысл сокрушаться, когда сама не пыталась найти себе друга, верно? Заклинатели усадьбы Чёрной черепахи видят в ней начальника и не могут позволить себе фамильярности.

Печально, но такова реальность.

– Учитель?

Отвлёкшись от мыслей, Чэнь Син подняла взгляд и увидела подошедшего к ней Хиро, сразу заметив его напряжённый вид. Украдкой глянув на других учеников, она обеспокоилась, однако отметила, что они очень плохо скрывали своё любопытство к их персонам. Вновь вернув внимание к Хиро, который стоял с таким видом, словно его заставляли прыгнуть в море к акулам, она тихо вздохнула и спросила:

– Дай угадаю. Ты проиграл в карты, и они придумали для тебя унизительное задание?

Прикрыв глаза, с видом человека, желающего провалиться сквозь землю, Хиро сдержанно вздохнул, а затем посмотрел на Чэнь Син. Ни дать ни взять взгляд щенка, молящего о пощаде.

– Говори, ученик, – снисходительно улыбнулась Чэнь Син.

– Учитель, это… очень странная просьба… Думаю, даже нахальная… прошу, просто отругайте меня, чтобы они поверили в вашу искренность.

– Умеешь заинтриговать. Учитель внимательно тебя слушает.

– Ну… тогда… учитель не будет против, если… эм… – И без лишних слов было заметно, сколь сложно Хиро выдавливал из себя эти слова: – Учитель согласится посмотреть сегодня с этим учеником на луну и звёзды?

Бедолага аж зажмурился и плотно сжал губы, залившись краской. Чэнь Син честно пыталась сохранить невозмутимость, однако вынужденно отвернулась и, прикрыв рот кулаком, чуть не рассмеялась во весь голос. Пришлось буквально заталкивать в себя рвущийся наружу смех, отчего на глазах проступили слёзы.

Заметив её реакцию, Хиро виновато вздохнул и потупил взгляд.

– Извините…

– Дай… кхм, буквально… – Не удержав истеричный смешок, Чэнь Син глубоко вздохнула и прочистила горло. Вновь вернув внимание ученику, она зажала переносицу и хмыкнула. – Что ж… значит, ученик приглашает учителя прогуляться и посмотреть на луну и звёзды? Как же это фамильярно и некультурно.

– Простите… Я их просил, но…

– Я согласна.

– Что? – испугался Хиро.

– А что? – ухмыльнулась Чэнь Син. – Не тебе же одному краснеть. Пойдём.

– К-куда?

Оставив его без ответа и загадочно посмеявшись, Чэнь Син двинулась навстречу Шани и Фэю, которые внезапно вспомнили, что нужно собирать вещи. Даже когда она приблизилась к ним, они старались не смотреть на неё.

– Собираетесь, да?

– Да, мы очень собир… то есть стараемся собраться, мы вот чайник пойдём помоем, мы вот, мы…

– Просто возьми этот чайник и иди уже, – пробубнила Шани, закатив глаза.

– Хорошо. Тогда оставляю всё на вас. Мы с Хиро немного прогуляемся. Вернёмся поздно.

– Что? – синхронно удивились старшие ученики.

– А что такое? – злорадно прищурившись, уточнила Чэнь Син. – Вас это удивляет?

– Нет-нет, что вы.

– Вот и славно, – улыбнулась она. – Ваша наставница вам премного благодарна за труд. И ещё не забудьте всё отмыть. Хиро, пойдём.

Порадовавшись, что не придётся заниматься сборами, Чэнь Син неспешно двинулась к поляне для тренировок, откуда открывался хороший обзор на скалу, по которой они обычно лазали. Залитая алым светом заката, скала уходила высоко вверх. Задрав голову, Чэнь Син подумала, что ей выпала удачная возможность совершить разведку. Погода и ситуация позволяли.

– Хиро, давай слетаем туда, – указав на вершину скалистого обрыва, попросила Чэнь Син. – Хочу узнать, что там находится.

– А что там может находиться? – проследив за её взглядом, поинтересовался он.

– Я выбрала это место для тренировок по большей части из-за хорошего расположения и природных объектов. Но потом начала ощущать… место силы. Тут много таких мест, вероятно, одно из них находится где-то на скале.

– Но вы без меча.

– Значит, тебе придётся меня подвезти. Ты проиграл в карты, тебе загадали постыдное желание. Раз ты человек чести, исполняй.

Переадресованная шпилька несильно обрадовала Хиро, однако как ученик оспорить просьбу учителя он не имел права. Поэтому, высвободив меч и ступив на него, он помог Чэнь Син разместиться спереди, прежде чем взлететь.

Прохладный ветер тут же дал о себе знать, стоило покинуть зону леса. Чэнь Син старалась контролировать стойку благодаря духовной энергии, несмотря на запрет её использования. Тем не менее лучше уж так, чем свалиться. Уповать на Хиро, который придерживал её за плечи, она не хотела. Он прикасался к ней так, словно ему вручили в руки фарфор, расписанный золотом, и сказали, что это наивысшая ценность в коллекции императора. Одно неловкое движение – сломаешь, а если не удержишь – то и вовсе разобьёшь.

Взлетев над грядой скал, расчерченной водопадами, они ступили на вершину горы, оказавшуюся ровным участком с мелкой жёлтой травой. Ветер, к счастью, несильно беспокоил их. А вот от открывшегося пейзажа у Чэнь Син захватило дух. Хоть она и жила в школе Небесного дао уже не первый год, её не переставали удивлять горы. Дома издалека выглядели не больше булавочного ушка. По левую руку возвышались огромные массивы, усыпанные снегом и льдом, а по правую, среди зелёных лугов, располагалась школа. Невероятный контраст.

– И правда, здесь сила ощущается иначе, – подметил Хиро. – Думаю, вон там находится источник.

– Тогда пойдём проверим.

Они шли молча, неспешно. И отчего-то Чэнь Син наслаждалась этим моментом. Разглядывая небо, она увидела – или сначала почувствовала – пролетающих на мечах заклинателей. Они двигались стремительно, только по синим одеждам она определила адептов усадьбы Белого тигра. А заметив ястреба, летящего рядом с ними, предположила, что среди них находился Юань Юнь.

«Точно… если я тут помираю, это не значит, что работа стоит на месте», – подумала она, а затем остановилась, заметив, что рядом никого нет.

Увидев заклинателей, Хиро притормозил и долго смотрел им вслед, даже когда те скрылись за горизонтом. Оказалось довольно трудно не обратить внимания на его беспокойный вид.

– В чём дело?

– Ни в чём, – покачав головой, отмахнулся Хиро и улыбнулся. – Продолжим путь.

– Хиро…

– Всё в порядке, учитель, я…

– Стой.

Пройдя мимо неё пару шагов, Хиро вынужденно остановился, да с таким видом, словно делал огромное одолжение. Обойдя его, чтобы видеть лицо, Чэнь Син вдумчиво присмотрелась к нему.

– Что с тобой происходит? В последнее время каждый раз, когда ты пересекаешься с адептами Белого тигра или мастером Юань Юнем, ты будто встречаешься с лютым врагом. Что не так? Они что-то сказали или сделали тебе?

– Нет, всё в порядке.

– Люди, у которых всё в порядке, так себя не ведут.

– Учитель, это… это не касается усадьбы Чёрной черепахи или вас.

– Увы, но касается. Ты – мой ученик и адепт усадьбы Чёрной черепахи. Я закрою глаза на довольно фамильярный тон твоего замечания, однако пойми вот что: на турнире есть огромная вероятность, что ты встретишься в бою с адептами Белого тигра. А вне арены точно пересечёшься с Юань Юнем. Я должна знать причину твоего поведения.

Из-за озвученных слов Хиро разочарованно уставился под ноги, выглядя до ужаса виноватым. Тем не менее он быстро спрятал эмоции за лёгкой тенью печали.

– Если расскажу, это выставит мастера дураком.

– Меня?

– Нет… мастера Юань Юня.

Честно говоря, такого Чэнь Син не ожидала услышать. Ей невольно стало очень любопытно, что же могло выставить Юань Юня дураком, – и невольно захотелось претворить это в жизнь.

– Если ты промолчишь, я пойду спрашивать у мастера Юань Юня, что же за тайна может выставить его дураком, если…

– Ладно, я скажу, не надо ходить!

Своим поведением Хиро только сильнее озадачил и заинтриговал Чэнь Син. Она понимала, что юноша уважал своего первого учителя, несмотря на имеющиеся вопросы, но тем не менее прошло уже больше двух лет, как он стал её учеником. Хиро будто боялся не самой «тайны», а реакции Юань Юня на разоблачение.

Чэнь Син промолчала, только сложила руки на груди.

Сообразив, что отступать поздно, Хиро измученно выдохнул и тихо произнёс:

– Примерно пятнадцать дней назад кто-то начал подбрасывать мне записки с угрозами, чтобы я не участвовал в турнире, иначе пожалею.

– Подбрасывать? Где?

– Когда мы посещаем совместные занятия по урокам целительства в усадьбе Жёлтого единорога, а также когда этот ученик помогает в подготовке к турниру, находясь за пределами усадьбы Чёрной черепахи.

– И ты склоняешься к мысли, что это кто-то из усадьбы Белого тигра? Ты узнал почерк?

– Нет… просто я не знаю, кому ещё это нужно. Вы… когда вы находились в Персиковом источнике, меня… меня пару раз побили, когда я выходил за пределы усадьбы. Шишу Сого догадался, что это кто-то из Белого тигра, но я попросил его не вмешиваться. Только он не послушал. Именно поэтому мастер Юань не предлагал мне вернуться. Понимал, что вряд ли меня примут…

Чэнь Син поражённо уставилась на Хиро.

– Почему ты не сказал мне об этом?

Он пожал плечами.

Хотя она понимала, почему Хиро ничего не сказал. Для детей вмешивать в свои проблемы взрослых – всё равно что спровоцировать обидчиков к ещё более агрессивным действиям. И тем не менее небезразличный взрослый мог поспособствовать решению конфликта. Благо Сого не стал стоять в стороне и сообщил о ситуации Юань Юню. После этого, похоже, Хиро никто не донимал.

Чэнь Син раздражённо нахмурилась. Если Хиро боялся за свою репутацию и за репутацию Юань Юня, то какого гуя об инциденте умолчал Сого?

«Наверное, потому, что после возвращения я выглядела так, словно могла убить любого из-за каждой мелочи. Узнай я тогда, что ученики Юань Юня издевались над Хиро, я бы всем головы оторвала: как мелким дармоедам, так и Юань Юню». – Сжав кулаки, Чэнь Син поймала себя на мысли, что и сейчас была бы не прочь воздать им по заслугам.

– Учитель… прошу, не злитесь.

В этот раз ей не удалось спрятать кулаки за длинными рукавами, а сдержанная мрачность в выражении лица красноречиво говорила о мыслях. Глянув на Хиро исподлобья, Чэнь Син разглядела его разочарование и немую мольбу во взгляде. Он не хотел поднимать шум, а вот она…

– Трудно не злиться, Хиро. – Наблюдая за тем, как ветер играл с полами одежды и мелкой редкой травой, Чэнь Син добавила: – Некто угрожает моему ученику. Другой подросток или враг – неважно. Это может быть как адепт усадьбы Белого тигра, так и кто-то из нашей усадьбы, умышленно отводя от себя подозрения, ведь записок на нашей территории ты не получал.

– Не получал, – угрюмо согласился Хиро.

– Ты не доверяешь своему учителю?

– Что? – растерянно дёрнулся он, перехватив взгляд Чэнь Син. – Нет… нет, я вам доверяю. Но…

– Я твой учитель, Хиро. Какие ещё «но»? Грустно, что ты не доверяешь мне.

– Это не так.

– Тогда почему ты ничего мне не рассказал? Для тебя авторитет мастера Юань Юня стоит превыше авторитета своего учителя? Если кто-то другой узнал бы, что тебе приходили записки с угрозами, а затем… с тобой бы что-то случилось, думаешь, о Юань Юне бы все думали? Нет. Они бы решили, что я не усмотрела за тобой. Да и… неважно, что другие подумали бы. Думаешь, мне плевать на тебя? Думаешь, мне всё равно, что с тобой происходит?!

К сожалению, на последнем предложении Чэнь Син не совладала с эмоциями и позволила себе повысить голос. Хиро молчал и виновато смотрел на неё, однако выражал не столько вину, сколько обиду. Ощущая его нежелание распространяться о проблеме, Чэнь Син постаралась сфокусироваться на благоразумии, что давалось не так просто.

– Как ты собирался разрешить ситуацию?

Она не смогла найти в духовной школе друзей. Единственные, кто у неё оставался, – это ученики. Субординация не позволяла им вести себя на равных с ней, однако Чэнь Син хотела показать им, что они могли положиться на неё, довериться ей. Неужели она и здесь не справилась? Или же только те, кто оставался равным друг перед другом, имели шанс открыто общаться? И ей ничего не оставалось, кроме как смириться с невозможностью разделить с кем-то свои радости и печали?

Грустно и обидно. Очень обидно.

– Никак, да? – восприняв молчание за ответ, разочарованно спросила Чэнь Син. – Ладно. Спусти меня обратно к озеру.

– Учитель…

– У меня нет меча, спусти меня обратно к озеру.

– Хорошо.

Неожиданное открытие уязвило Чэнь Син. Поднявшись на меч Хиро и позволив тому в угнетающем молчании спустить её к озеру, где обеспокоенно бегал Тонхон, она погрузилась в грустные мысли.

– Отправляйся в усадьбу. Я хочу пройтись.

– Но ведь до усадьбы не меньше пяти ли³⁵ и… – Поймав на себе предостерегающий взгляд Чэнь Син, Хиро так и застыл с рукой, тянущейся к ней. Сжав пальцы в кулак и отвернувшись, тая обиду и стыд, он угрюмо прошептал: – Извините, учитель. Этот ученик не смеет более вас беспокоить.

Он собирался ступить на меч, чтобы взлететь, но Чэнь Син тихо его окликнула:

– Хиро. – Увидев, что он замер в ожидании, она тяжко вздохнула и добавила: – Я просто хочу защитить тебя как своего ученика. Ты же это понимаешь?