Текст книги "Злодеи выбирают себя. Том 2"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

ГЛАВА 45

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

ЧАСТЬ 5

«Да откуда ж вас, тварей, здесь столько взялось?» – с раздражением подумала Чэнь Син, рассекая мечом дикого кабана, околдованного тёмной энергией. Кубарем пролетев по ровной дороге, продолжая вопить, животное, несмотря на раны, с яростью помчалось обратно на Чэнь Син. Но пришлось защищаться не только от него. С ума сошли куда более крупные звери.

Лошади носились табунами и налетали на первых встречных заклинателей. Чэнь Син услышала приближающийся топот копыт и отпрыгнула в сторону, минуя участь быть сметённой гнедым скакуном, от которого исходила тёмная энергия. Укушенные и лисы-оборотни хорошо потрудились, чтобы доставить дополнительные неприятности.

Всё, что требовалось Чэнь Син, – это выбраться за пределы барьера, чтобы не сгореть заживо или, что наиболее вероятно, не задохнуться угарным газом и дымом.

Несмотря на культивационные способности, любым живым организмам требовался кислород. Мозг, конечно, мог какое-то время продержаться без него за счёт духовной энергии, однако в этом случае тело будет постепенно впадать в подобие комы.

Раздался взрыв – подорвалась ещё одна бочка с порохом, и на этот раз довольно близко. Такими темпами скоро весь лес окажется охвачен пламенем.

Собираясь запрыгнуть на крышу длинного крытого перехода, Чэнь Син заметила мчавшуюся в её направлении фигуру. Незнакомец оказался вооружён коротким мечом, но прежде, чем он приблизился к ней, его настигла стрела. Вздрогнув всем телом и повалившись на землю с выступающим из спины древком, он попытался подняться. Однако Чэнь Син действовала решительно и добила лежачего, вонзив меч между рёбрами.

– Госпожа Чэнь!

Опустив лук, Шани подбежала к Чэнь Син, а вместе с ней появился и Тонхон, принявшись крутиться рыжим вихрем.

– Хорошо, что ты здесь. Нужно уходить.

– Что? Как уходить? – растерялась Шани, побежав следом за Чэнь Син. – Подождите, но там же сражаются наши адепты.

– Приказ был чётким: как только последует сигнал, немедленно отступать к границам, – напомнила Чэнь Син и направилась к выходу с территории поместья. – По воздуху лететь опасно, купол слишком низкий, и, если вдохнуть угарный газ, можно моментально потерять сознание.

– Но разве можно?..

– Шани! – обернувшись, Чэнь Син одёрнула её, раздражённо повысив голос и заставив застыть с растерянным видом. – Не заставляй меня пожалеть о том, что допустила тебя к заданию.

У Чэнь Син не имелось ни малейшего желания спорить, тем более когда на это не оставалось времени. Наградив Шани властным строгим взглядом и убедившись, что та более не станет пререкаться, она удовлетворённо кивнула.

Новый взрыв разорвал пространство, совсем близко в тёмное небо взлетел столп яркого пламени вместе с кусками досок. Рефлекторно дёрнувшись, Чэнь Син нахмурилась – заклинатели уже подорвали склад. Значит, через пару фэней настанет очередь поместья.

Чэнь Син пожалела, что все лошади оказались под влиянием тёмной энергии. Они носились между деревьями, иногда наталкиваясь на заклинателей. Пришлось не один раз уклоняться от них, чтобы не оказаться под копытами в грязной земле.

Они выбрались на просторную площадь перед главными воротами, распахнутыми настежь, и Чэнь Син бросилась к выходу. Тонхон бежал впереди, однако на половине пути вдруг затормозил и зашипел, поднимая шерсть дыбом. Остановившись вместе с Шани, Чэнь Син крепче сжала меч, также почувствовав тяжёлую тёмную энергию, обладатель которой даже не пытался скрываться. Словно поджидая заклинательниц, он показался из-за угла и преградил путь наружу. Его четыре тёмных хвоста покачивались туда-сюда, словно заигрывали с врагом. Или, точнее, её четыре хвоста.

Столь же изящная и прекрасная, но менее вычурная из-за отсутствия яркого макияжа, Бай Сяньэр предстала перед заклинательницами, опасно поигрывая когтями. Нижняя челюсть оказалась в полном порядке: ни шрамов, ни увечий. На её плечах была одежда возницы.

В свете полыхающего пожара Бай Сяньэр выглядела ещё более опасной, тени очерчивали острые черты лица и выделяли глаза беснующимся светом. Она растянула губы в презрительной ухмылке, медленно перевела взгляд с Чэнь Син на Тонхона, а затем подняла его к Шани.

– Шани, бери Тонхона – и бегом через забор.

– Что?

– Не заставляй повторяться, – упавшим от напряжения голосом чуть ли не зарычала Чэнь Син. Её холодный взгляд продолжал удерживать на месте Бай Сяньэр, они смотрели друг на друга, словно две кошки, готовые в любой миг сцепиться в клубок ненависти.

– Оставьте хотя бы…

– Живо, я сказала, – прервала её Чэнь Син.

Она опасалась, что стоит Шани шелохнуться – и последует атака. Готовясь отреагировать на малейшее движение, Чэнь Син чуть обернула левую руку ладонью к лисице-оборотню, чтобы выстрелить заклинанием и прикрыть Шани. Но Бай Сяньэр продолжала терпеливо стоять и улыбаться, пока Шани, хватая запротестовавшего тявкающего Тонхона, не помчалась прочь, перепрыгивая через стену.

Хитрость в выражении лица Бай Сяньэр сменилась снисходительностью. Тихо засмеявшись, она лукаво взглянула на Чэнь Син, завиляв хвостами и поиграв лисьими ушами. Только сейчас Чэнь Син сообразила, что у той на макушке были лисьи ушки. И не поймёшь, странно это или красиво.

Ушки на макушке, хах.

– Какая красивая юная барышня, – подметила Бай Сяньэр. – Как только закончим, обязательно возьму её себе… Думаю, с неё можно собрать немало энергии.

Демонстративно блеснув клыками и облизнувшись, Бай Сяньэр хохотнула, однако Чэнь Син продолжила смотреть на неё немигающим взглядом. Поддаваться на провокации она не желала.

– С тобой тоже было весьма интересно. До того, как ты решила сломать мне челюсть. Если извинишься, возможно, не буду калечить тебя в ответ.

Потратив пару мгновений на раздумья, Чэнь Син устало вздохнула. Видимо, не того она опасалась.

Ударив заклинанием в направлении Бай Сяньэр, метнувшись следом, она заставила её защититься тёмной энергией. Этого хватило, чтобы подобраться к противнице и нанести более мощный удар мечом. От встречи двух потоков вспыхнули искры, воздушные волны разметались по сторонам, поднимая пыль. Схватившись с лисицей в ближнем бою, Чэнь Син защищалась мечом и духовной энергией, контратакуя заклинаниями. Выставив перед собой руку и сформировав узоры формаций, она направила их яркими вспышками на Бай Сяньэр. Помня предыдущий опыт их боя, последняя предпочитала держаться подальше от любого вида колдовства.

Чэнь Син показалось странным, что Бай Сяньэр при её темпераменте позволила Шани так просто уйти. Значит, это входило в её план, что намекало на два варианта: либо она желала сразиться с Чэнь Син один на один, либо хотела разделить их. А разделить затем, чтобы избавиться поодиночке. И высока вероятность, что за Шани увязалась погоня.

Раздражённо шикнув, Чэнь Син призвала к силе ивовой лозы, ощущая, как внутри неё закипает раздражение. Сейчас, к сожалению, ей нельзя полностью отдаваться этому источнику сил, чтобы через полчаса не волочить ноги. Сверкнув взглядом, в котором вспыхнул золотистый огонь, Чэнь Син начертила в воздухе невидимый круг, после чего положила обе руки на рукоять меча и провернула ту на девяносто градусов.

По лезвию брызнули яркие искры, которые Чэнь Син смахнула волной, ударившей, подобно каплям вулканической магмы, по Бай Сяньэр. Закрывшись хвостами, та защитилась от атаки, отлетев в стену, что за её спиной с грохотом обратилась в развалины.

Чэнь Син не останавливалась. Формация предполагала три атаки, поэтому, продолжая раскалять меч до красных искр, льющихся по лезвию, она выждала момент, когда Бай Сяньэр кинется в атаку. Подняв меч, Чэнь Син замахнулась вновь, и в этот раз лисица приняла удар на себя, пустив встречно тёмную концентрированную энергию. От столкновения двух потоков разошлась ударная волна, разрушившая близстоящие стены и ворота.

Решив не упускать шанс, Чэнь Син чуть повернула меч, толчком высвобождая третью вспышку искр, которая преодолела давление силы противницы. Бай Сяньэр снова отбросило, за ярким светом формации Чэнь Син не увидела, куда пришлась атака. Она позволила себе пару мгновений, чтобы перевести дух, но интуиция подсказала не расслабляться и обернуться.

Подняв меч, Чэнь Син защитилась от стремительной атаки укушенного мужчины. Их клинки встретились, высекая искры. К её удивлению, укушенные почти не уступали по силе и сноровке заклинателям, в чём Чэнь Син убеждалась уже не впервые. Кружа в бою с незнакомцем, она краем глаза заметила сгущающуюся тьму на фоне разгорающегося пожара. Бай Сяньэр, распушив хвосты, выпустила свою силу наружу, заставив сражающихся людей попятиться.

Вот теперь Чэнь Син обеспокоилась всерьёз. Она подозревала, что в прошлый раз Бай Сяньэр просто не успела продемонстрировать свою мощь. Сейчас же от неё исходила столь удушающая тьма, что казалось, будто лисица вдыхает горячий дым.

«Это плохо», – сообразила Чэнь Син, готовясь сражаться на два фронта.

Укушенный помчался в бой. В тот же миг, сорвавшись с места и оставив на земле глубокие вмятины, прыгнула и Бай Сяньэр. Не найдя лучшего варианта, Чэнь Син под действием адреналина заставила ивовую ветвь обжечь её силой. Пользуясь подаренной энергией, она рванула вперёд, уходя из-под атаки, однако Бай Сяньэр оказалась невероятно ловкой. Она в прыжке изменила траекторию атаки и накинулась на Чэнь Син, которая успела только подставить меч и защититься духовной энергией, прежде чем её отправили в полёт.

Когда она удачно – нет, вообще не удачно – врезалась в часть уцелевшей стены и оставила на ней паутину трещин, Чэнь Син показалось, что весь позвоночник осыпался в мгновение ока. Болезненно застонав и осев на колени, она почувствовала, как из горла хлынула кислая жидкость. Она оперлась о меч, сплюнула кровь и подняла холодный раздражённый взгляд на Бай Сяньэр.

Картина, представшая её взору, оказалась одновременно ужасающей и чарующей. Несмотря на простые одежды, Бай Сяньэр возвышалась над Чэнь Син дьяволом во плоти, сверкая подёрнутым золотом взглядом. Её хвосты окутала дымка, отчего они выглядели более крупными и пушистыми. Когти сверкали, подобно острым бритвам.

Бай Сяньэр приготовилась ударить Чэнь Син, но тут её уши забавно дёрнулись, улавливая приближающуюся опасность. Прежде чем Чэнь Син успела понять, в чём дело, лисица сгруппировалась и в тот же миг оказалась сметена яркой ударной волной. Укушенный, находящийся поблизости, вдруг болезненно завопил из-за упавшей на его лицо тени, расправившей длинные крылья. Присмотревшись лучше, Чэнь Син увидела, как спикировавший ястреб вырвал острыми когтями глаза незнакомца. Буквально выдрал из глазниц и разорвал тонкие мышцы, заливая щёки кровью.

Жуткое зрелище.

– Шимэй! – окликнул её Юань Юнь, возникнув рядом. – Шимэй… ты в порядке?

– Да, в порядке, – кивнула она, поспешно поднимаясь на ноги, пока Юань Юнь не счёл её «девушкой в беде» и не принялся хватать за руки-ноги, лишь бы убедиться в её целости и сохранности.

Взметнувшаяся тёмная энергия обратила их внимание к Бай Сяньэр. Следом раздался такой грохот, что Чэнь Син невольно вздрогнула, но побоялась оборачиваться на разлетающееся в щепки поместье. Огненный вихрь, поднявшийся к небу и ударившийся о купол барьера, осветил пространство, подобно солнцу. Жар раскалил воздух.

– Мастер Юань, это будет чересчур, если я попрошу вас задержать Бай Сяньэр?

– А я надеялся, вы меня не бросите, – нервно хохотнул он.

Не разделив его шуточного настроя, Чэнь Син пояснила:

– Моя ученица скрылась с территории, и лисица позволила ей уйти. Боюсь, что…

– Я понял, – мягко перебил её Юань Юнь, вернув себе серьёзность. – Прошу, будьте осторожны. Я позабочусь о лисице.

– Не умрите только.

– Разве я могу, зная, что мы так и не поговорили?

«Да что б ты помер… Кхм. Нехорошо желать смерти в такой ситуации, успокойся», – едва не скривившись, подумала Чэнь Син. Оставив Юань Юня без ответа, она понеслась прочь, спровоцировав Бай Сяньэр помчаться следом, причём так быстро, что первый едва успел перехватить её.

Взглянув на небо, затянутое чёрным дымом, Чэнь Син решила не осторожничать и запрыгнула на меч. Пока что ситуация позволяла лететь над кромкой леса и не дышать угарным газом. Но стоило ей взлететь, как она увидела, что пожар охватил уже половину территории. Заклинатели могли выбраться из барьера лишь в нескольких местах, поэтому Чэнь Син полетела к ближайшему из них. По пути она всматривалась в черные клубы дыма, однако, долетев до защитного купола, так и не увидела ни одного человека. Шани бы ждала её за пределами опасной территории, а так как её нигде не было, получалось, что она не выбралась.

Лёгкие начинало жечь от горького дыма. Вуаль не сильно спасала. Осмотревшись, Чэнь Син увидела, как над макушками деревьев пролетело несколько заклинателей, спешащих покинуть полыхающую территорию. Прикрыв глаза и воззвав к силе ивовой лозы, Чэнь Син сосредоточилась на связи с Тонхоном и почувствовала слабый след, уходящий в направлении к пожару. Нахмурившись, она полетела туда. Пожар пришлось облетать, а затем и вовсе спускаться на землю, чтобы не дышать дымом.

Воздух наверху наполнялся чёрной копотью, а в лесу, охваченном пожаром, становилось душно и жарко. Чэнь Син, ступающей по сухой листве под дождём из искр и тлеющего пепла, уже не пришлось ориентироваться на тонкую нить связи с Тонхоном. Она почувствовала куда более мощный источник энергии.

У неё пересохло в горле. Не то от нервозности, не то от сухого горячего воздуха. Пришлось сильнее окружить себя ореолом духовной энергии, чтобы защититься от пагубного воздействия стихии.

Не убирая меч в ножны, Чэнь Син двинулась вперёд, наблюдая пляшущие тени и всполохи пламени, всё плотнее окружавшие лес. Путь занял не больше пары фэней, и, когда Чэнь Син остановилась, она увидела далеко не радостную картину.

– Я уж думал, что не дождусь тебя, малышка Чэнь, – фамильярно поприветствовал её Бай Хумэй.

Честно говоря, Чэнь Син и не знала, что чувствовать: беспокойство, злость, раздражение? Всё в итоге сводилось к ненормальному мрачному безразличию, и даже при виде Шани, лежащей без сознания в ногах Бай Хумэя, внутри ничего не дрогнуло. В голове словно образовался вакуум. Она осмотрелась и не сразу заметила Тонхона, сидящего неподалёку с поджатым под себя хвостом и прижатыми ушами. Мысленно призвав к нему, Чэнь Син увидела, что он тут же дёрнулся в её направлении, но стоило Бай Хумэю высвободить свою силу, как Тонхон заскулил и попятился.

– Милый у тебя зверёк. Иронично. Лис служит заклинателю.

– Оборотень с особенностями?

– Это? – не то со снисхождением, не то с брезгливостью хмыкнул Бай Хумэй, глянув на Тонхона. – Если это и оборотень, то это настоящий позор для оборотня. Но не о твоей зверюшке речь. Интересное вы представление устроили, чтобы выманить нас.

– Если знал, что это ловушка, зачем пришёл?

– Ну как же? Вы так жестоко поступили с моей милой Сяньэр. Хоть она уже и не малышка, но всё же моё дитя. Знаешь, что родители делают с теми, кто причинил вред их детям?

– Это риторический вопрос? Потому что многие родители обвинили бы самого ребёнка в том, что нарвался на неприятности.

Удивившись её ответу, Бай Хумэй вдруг рассмеялся с искренним задором. Чэнь Син никак не отреагировала на его театральность, переводя взгляд с Тонхона на Шани. Так просто забрать свою ученицу не получится.

– Ну а как бы поступили твои родители, будь они живы, малышка Чэнь?

– Понятия не имею, – сухо отозвалась она.

– О-о, да что ты? Мне казалось, они очень любили тебя. Особенно отец… с такой болью и отчаянием наблюдал за тем, как мои клыки впиваются в твою спину. Даже не помню, кто кричал более истошно – ты или он. К сожалению, твой отец ничего не мог поделать, ведь у него были сломаны ноги. Ему только и оставалось, что наблюдать… а?

Лучший способ дезориентировать врага – игнорировать. К сожалению для Бай Хумэя, Чэнь Син не испытывала душевных страданий из-за человека, которого не знала. Спокойно приблизившись к Тонхону, она ухватила его за шкирку и закинула на плечо. Тот не переставал скулить и дрожать, но, почувствовав знакомую духовную энергию, перестал так сильно трястись.

Вернувшись на прежнее место и опустив Тонхона на землю, Чэнь Син тяжко выдохнула и обернулась к Бай Хумэю. Тот смотрел на неё смятенно и озадаченно.

– Если я заберу свою ученицу, ты мне голову не снесёшь?

Постояв с растерянным видом, Бай Хумэй склонил голову набок и прищурился. Не выдержав затянувшегося молчания, он усмехнулся и с интересом присмотрелся к Чэнь Син.

– Я тебя иначе представлял.

– Что ты хочешь взамен моей ученицы?

Требовательный тон вкупе с игнорированием провокаций не пришёлся Бай Хумэю по душе. Чэнь Син понимала, что могла и подыграть, изобразив горе, но отчего-то побрезговала притворяться раздавленной и задетой за живое. Демонстрировать слабость в любом проявлении для неё всегда было чуждо.

– Тебя, разумеется, – произнёс Бай Хумэй. – Ты моя, и печать, блокирующая моё влияние, не играет роли. Девочка-заклинательница, сосуд чистой силы Персикового источника.

– Сила Персикового источника губительна для оборотней. Не проще убить меня?

– Да, это бы всё упростило, но что же, мне всё рассказывать?

Чэнь Син промолчала. Она понимала, что сила Персикового источника требовалась оборотням не затем, чтобы от неё избавиться, иначе зачем посылать Бая добывать её? Оборотни хотели владеть ею за счёт укушенных, но для чего именно? Чтобы сражаться с заклинателями на новом уровне или же дела обстояли куда сложнее? Она наверняка чего-то не понимала.

Раздался оглушительный взрыв, в небо ударил столь мощный столп пламени, растекаясь чёрными клубами дыма под куполом, что сомнений не осталось – подорвались запасы пороха в подвале поместья.

Отвлёкшись на мгновение, Чэнь Син даже не успела отреагировать, как Бай Хумэй оказался перед ней и, схватив за шею, прижал к дереву. Почуяв беду, Тонхон взвился и бросился на обидчика, но тот не глядя отбил его свободной рукой.

– Поиграли – и хватит, – произнёс Бай Хумэй, блеснув пылким взглядом. – Ты пойдёшь со мной либо по-хорошему, либо по-плохому.

Чудом не выронив меч, Чэнь Син призвала к силе ивовой лозы и замахнулась, однако лезвие застыло в паре цуней от головы Бай Хумэя – он не моргнул и глазом, защищаясь концентрированной тёмной энергией. Сообразив, что в текущем положении ей не справиться с противником, Чэнь Син сквозь боль и тяжесть направила в меч духовную силу, выводя пальцем на рукояти невидимые символы. А затем, подняв оружие вверх, выстрелила россыпью ярких искр атакующей формации.

– Ха! – проследив за траекторией атаки, усмехнулся Бай Хумэй. – Пытаешься подать сигнал о помощи? Интересно. Да только…

Не договорив, он обхватил свободной рукой запястье Чэнь Син и ударил им о дерево с такой силой, что её пальцы невольно выпустили меч. Приблизившись, он шумно втянул воздух через нос, принюхиваясь к Чэнь Син, к пульсу её силы, после чего довольно рыкнул и отбросил её на землю, туда, где лежала Шани.

Пролетев кубарем и подняв клубы пепла и листья, Чэнь Син судорожно закашлялась. Шея болела от грубой хватки Бай Хумэя. Решив не терять времени, она быстро села на колени, бездумно впитала побольше энергии ивовой лозы, выставила ладони вперёд и атаковала Бай Хумэя ослепительным светом сдерживающего заклинания. В момент, когда энергия сорвалась на врага, руки скрутило жуткой судорогой – Чэнь Син не задумывалась о последствиях. Взвыв и почувствовав, как от боли закружилась голова, она заставила себя подняться; энергия внутри горела огнём. Подхватив Шани и взвалив её себе на плечо, она яростно закричала и повторной волной духовной энергии снесла близстоящие деревья.

Ныряя в облако дыма, Чэнь Син сложила пальцами заклинание призыва и вернула себе меч, который тут же влетел ей в ладонь. Стараясь не оглядываться, она запрыгнула на меч и, пролетев рядом с Тонхоном, ухватила его за шкирку и устремилась вверх, исчезая в облаке чёрного дыма.

ГЛАВА 46

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

ЧАСТЬ 6

Едва Чэнь Син пролетела сотню чжанов, как ей в лицо ударило системное оповещение. Будучи и до этого дезориентированной из-за минувшей схватки, дыша через раз из-за густого дыма, Чэнь Син испуганно дёрнулась и с трудом удержала меч. Тонхон скулил, брыкался и в нескольких чи над землёй вырвался из руки Чэнь Син.

Упав на рыхлую траву в опасной близости от горящих деревьев, она раздражённо взревела, а затем закашлялась. Благо что Шани не пострадала, до сих пор пребывая без сознания. Проверив её пульс и быстро осмотрев на наличие ранений, Чэнь Син удостоверилась, что жизни ученицы ничего не угрожает.

Решив не тратить драгоценное время на то, чтобы посмотреть на диалоговое окно, она потянулась к Шани, но её тут же прострелила жуткая парализующая боль.

Стиснув челюсти и упав лицом на землю, она услышала механический голос Системы:

Внимание! Обнаружено сюжетное задание для развития любовной линии. Пользователю предстоит выбор: спасти фаворита № 1 – Юань Юня – или спасти фаворита № 3 – Тэ Синя.

На данный момент оба фаворита находятся в опасности. Пользователь должен направиться к одному из фаворитов, чтобы предотвратить серьёзные сюжетные последствия.

Штраф за отказ помогать одному из фаворитов: 2000 баллов, 500 очков опыта.

«Что?!» – уставившись на окно оповещения полным смятения взглядом, Чэнь Син подумала, что Система, вероятно, уже совсем поехала нулями и единицами. Переведя взгляд на Шани, лежавшую без сознания, она ещё мгновение подумала, а затем потянулась к ученице.

На данный момент оба фаворита находятся в опасности. Пользователь должен направиться к одному из фаворитов, чтобы предотвратить серьёзные сюжетные последствия.

Штраф за отказ помогать одному из фаворитов: 2000 баллов, 500 очков опыта.

Оскалившись, Чэнь Син злобно глянула на оранжевое окно и шикнула:

– Как выведу Шани в безопасное место, отправлюсь рисковать жизнью ради одного из них. Уйди!

Но стоило ей приподнять Шани за плечи, чтобы подхватить, как острая боль ударила вновь, повалив Чэнь Син на землю. Позади раздавались крики и грохот, дышать становилось всё труднее. Горький дым пропитал одежду и волосы, забил ноздри и горло ядовитым запахом. В опасной близости от неё рухнуло дерево, поднимая столп искр. Прикрывшись рукавом и зажмурившись, Чэнь Син с раздражением зашипела, терпя ещё и волну обжигающего воздуха.

На данный момент оба фаворита находятся в опасности. Пользователь должен направиться к одному из фаворитов, чтобы предотвратить серьёзные сюжетные последствия.

Штраф за отказ помогать одному из фаворитов: 2000 баллов, 500 очков опыта.

Подняв на диалоговое окно разъярённый взгляд, Чэнь Син не выдержала и воскликнула:

– Ты оглохла?! Дай мне спасти Шани!

К сожалению, пользователь слишком долго откладывал принятие решения о ведении сюжетной линии. По оригинальной истории главная героиня уже вела любовную линию с Юань Юнем. В данном ключевом эпизоде она сражалась с ним плечом к плечу против лис-оборотней.

Если вы не выберете сражение бок о бок с одним из текущих фаворитов, Система наложит на вас штраф и продолжит способствовать развитию любовной линии.

– Что значит «сражалась плечом к плечу»?! Ты же сама говорила, что заклинатели лишь провели турнир – и всё!

Система никогда этого не говорила. Речь об… общем эпизоде.

Теперь Чэнь Син не знала наверняка, что душило её сильнее: дым или же нахлынувшая злоба. Как и два года назад, Система не оставляла ей выбора. Она подтолкнула её вернуться в духовную школу, жертвуя обычной спокойной жизнью во имя своих заводских настроек.

И Чэнь Син вернулась… вернулась хотя бы ради своих учеников, которых обещала защищать и наставлять на жизненном пути. А теперь этот дрянной кусок софта приказывал ей бросить Шани и бежать спасать одного из двух взрослых мужиков?! Серьёзно?!

– Да пошла ты, – зарычала Чэнь Син, выплёвывая слова.

Призвав меч и убрав его в ножны, она подхватила под руку Шани, которая от тряски начала постепенно приходить в себя.

Если пользователь…

«Свали в пекло! Я выбираю спасти себя и свою ученицу! Хочешь спасать этих мужиков, спасай сама!» – разъярённо подумала Чэнь Син, глянув на системное оповещение и зашагав в направлении поблёскивающего над верхушками деревьев барьера.

Казалось, Систему разочаровал ответ, и после затянувшегося молчания она выдала оповещение:

За отказ спасения фаворита № 1 или фаворита № 3 Система накладывает штраф: 2000 баллов, 500 очков влияния.

Генерируется следующая линия развития событий…

Чэнь Син колотило от ярости. Пришлось на краткий миг остановиться и пережить клокочущие в груди эмоции. Как же её это достало! Быть на коротком поводке у Системы означало неминуемую гибель при отсутствии послушания. Сейчас она могла пожертвовать тысячей баллов для спасения Шани, но ведь невозможно постоянно тратить их, отказываясь принимать любовную линию. Рано или поздно закончатся не только баллы. Такими темпами она рисковала не просто обнулиться, а стать безвольной заложницей Системы. Картонкой без возможности малейшего выбора.

«Да как же это так?.. Зачем? Почему нельзя жить своей одинокой жизнью, почему обязательно искать кого-то, перед кем придётся раздвигать ноги?! Да что за чертовщина?!»

– Госпожа?..

Тихий голос Шани привёл её в чувства. Стараясь подавить раздражение, Чэнь Син отпустила ученицу, когда проверила, что та способна стоять на ногах. Обхватив её лицо и внимательно прислушавшись к току духовной энергии, Чэнь Син убедилась, что с ней всё более-менее в порядке. Похоже, Бай Хумэй только вытянул из неё силы, не более. От этого взгляд Шани казался расфокусированным, заспанным.

Тявканье Тонхона заставило Чэнь Син отвлечься и обернуться в том направлении, куда смотрел её зверь.

Сгенерирована новая линия развития событий с участием других фаворитов.

Система рекомендует пользователю обдуманно принимать решения.

«Сгенерировала она, блин», – не удержалась от ругательств Чэнь Син, наблюдая на фоне полыхающего пламени высокую фигуру человека, носящего накидку из плотной кожаной ткани.

– Шани… уходи.

– Но госпожа…

– Ты без лука и без меча, уходи, – не отрывая взгляд от Бая, зарычала она, отталкивая ученицу и закрывая её собой. Понимая, что та медлит, она поддалась злости и воскликнула: – Вон!

Услышав удаляющийся топот, Чэнь Син медленно достала из ножен меч и нахмурилась. Дышать становилось всё тяжелее, глаза и кожу обжигало раскалённым воздухом. Но воистину душно стало от осознания, что Система накидывала на неё мужиков, словно куриц под нож повара, – будто ожидала милосердия от того, кто просто хотел приготовить себе куриный суп.

– И чего застыл? – упавшим голосом поинтересовалась Чэнь Син. – Нападай. Ты же здесь за этим.

Неподалёку раздался грохот, сопровождаемый яркими вспышками. Даже с такого расстояния, невзирая на пламя и дым, Чэнь Син ощутила колебания духовной и тёмной энергий. Она не была уверена, но, судя по мощи, в битве схлестнулись оборотень и мастер. Не исключено, что это Бай Хумэй и Тэ Синь. Последний как раз должен находиться поблизости от барьера, прикрывая отступление заклинателей и помогая удерживать целостность купола.

«Хоть он и настаивал на том, чтобы быть в центре событий… Однако потеря пары министров не идёт ни в какое сравнение с потерей маршала⁴³. Если потерять маршала, партия будет считаться проигранной, и неважно, какие фигуры уцелеют…» – мрачно подметила Чэнь Син.

Бай только хмыкнул на её замечание.

– Я здесь, чтобы захватить тебя. Ты должна понять, что рано или поздно он получит тебя.

– А почему до этого не шевелился? – нахмурилась Чэнь Син. – Почему сейчас?

– Видимо, есть причина, – устало ответил Бай. – Я не хочу с тобой сражаться. Просто сдайся.

– Тогда как насчёт отпустить меня? Ты мне должен.

Бай лишь пожал плечами, выражая скованность обстоятельствами. Разумеется, сейчас он не упустит возможности захватить её, когда поблизости шастает не только Бай Сяньэр, но и Бай Хумэй.

– Ясно.

Сорвавшись с места, Чэнь Син накинулась на Бая, замахиваясь мечом. Но не успела она преодолеть и половину разделяющего их расстояния, как тело пробила болезненная судорога. Захрипев и рухнув плашмя, тем самым вынудив Бая искренне негодовать, Чэнь Син чуть не оглохла от последующего предупреждения Системы:

Система напоминает, что пользователь не имеет права намеренно нападать на фаворитов с целью убийства!

«Да ты, сука, издеваешься, что ли?! А если он меня убить захочет или причинить мне вред?!»

Фаворит № 2 не желает причинить пользователю вред.

Это уже ни разу не вызывало задор или же агрессию. Почувствовав, как сердце пропустило удар от накатившего страха, Чэнь Син осознала, в сколь беспомощном положении оказалась. Она еле терпела физическую усталость от минувших боёв и пережитого пожара, ощущала, как страх парализовал её, делая безвольной куклой. Пытаясь заставить себя крепче сжать рукоять меча, Чэнь Син с трудом боролась с ноющей болью, разливающейся холодным ядом по венам.

Что значило – у неё нет возможности нападать на фаворитов?

«Система, какого гуя ты творишь? Он же мой враг! Я должна сражаться с ним, чтобы выжить!» – ощущая надвигающуюся панику, кричала в мыслях Чэнь Син.

Система не расценивает намерения Бая враждебными. Бай не собирается причинять вред пользователю.

Вред? Тот факт, что Бай собирался притащить её главе лисьей стаи, чтобы он сотворил с ней ужасные вещи, не считается вредоносным? Что за бред?!

«А если кто-то из этих фаворитов захочет взять меня силой, ты это тоже не расценишь как вред?! Если Юань Юнь не перестанет меня преследовать и его любопытство перерастёт в одержимость, ты тоже скажешь, что это нормальное поведение?! А если Тэ Синь угрозами заставит меня лечь под него ради того, чтобы заполучить мою силу, это тоже не будет считаться враждебным намерением?! Отвечай!»

Но Система молчала. А вместо страха адреналин наполнил Чэнь Син таким острым приступом яростной истерики, что едва она почувствовала прикосновение к своему плечу, как резко подорвалась и наотмашь взмахнула мечом. Бай успел отскочить, однако лезвие рассекло плотный слой одежды и зацепило его тело острым кончиком.

Внимание! Пользователь причинил вред фавориту № 2 – Баю. Штраф: 500 баллов и 200 очков влияния.

Прошу обратить внимание, что чем серьёзнее будет увечье, тем больше станет размер штрафа.

У Чэнь Син чуть слёзы на глаза не навернулись. Предпочитая думать, что причина в дыме, а не в утробной тяжёлой обиде, она смотрела на Бая глазами затравленного зверя. Тот взирал на неё с сочувствием и усталостью, и в любой другой ситуации Чэнь Син нашла бы это необычным.