Текст книги "Наследники предтеч. Освоение"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

К этому времени стало ясно, что люди здесь не при чём. Траву и землю пробивало на очень ограниченном участке, а самое главное – в строго определённых местах, там, где росли розетки листьев одного из теневыносливых растений. Получается, что это либо трава такая опасная, либо что-то с ней связанное.

Убедившись, что непосредственной угрозы нет и «стреляет» всё время практически в одну точку, я залезла на дерево, чтобы посмотреть, куда так упорно метят. Оказалось, что ракеты взмывают ещё на добрую сотню метров над кронами, а потом лопаются, выпуская множество зонтиков-семян. В ночном зрении «парашют» был тёмным, а сами семена ярко-жёлтыми – поэтому картина получалась очень красивой. Необычный плод взмывал в небо, в конце пути выпускал золотистые искры и, оставляя из них разлетающийся под ветром след, падает обратно.

Когда я спустилась к народу, они смеялись. Но как-то не очень весело.

– Что случилось?

Сева махнул рукой в сторону «стартовой площадки» и сказал:

– Люди – цари природы. В смысле: разумные – цари природы… – не сдержавшись, он фыркнул. – Мы – цари, ха-ха! – последнее прозвучало откровенно издевательски. – Я уже не удивлюсь, если окажется, что кто-то или что-то здесь летает по принципу самолёта, использует электростанции или путешествует в космос и оставляет там спутники связи!

– Так что там оказалось? – поинтересовалась Вероника.

– Семена, – лаконично ответила я. – Наверное таким образом растение может распространить их на огромные расстояния…

Сева снова прыснул.

– Огонь, ловушки, дома, гигиена, антигравитация, а теперь ещё и ракеты, – покачал головой Маркус. – Да, местная природа не щадит нашу гордость.

– Ну и ладно, – буркнула Лиля. – Зато ещё долго будет у кого тырить открытия… Эх, вот бы кто репеллентных личинок вне организма разводил, – мечтательно добавила экономист.

– На Земле тоже многие технические решения имели аналоги в природе, – пожала плечами я. – Так что не вижу в этом ничего страшного. Единственное – на всякий случай лучше эти… «арсеналы» стороной обходить, чтоб случайно в нас «туннель» не пробило.

– Это может стать шикарным инструментом… если мы найдём, как им пользоваться, – Маркус почти с любовью прикоснулся к опалённому краю одной из ям.

– Ничего, вот пройдет лет сто… и мы всё-таки станем настоящими царями природы, – пригрозил Сева останкам стреляющих растений и искренне улыбнулся. – Ну что, это не нападение и не угроза. А значит, можно снова отправиться спать.

Так мы и сделали. На пути обратно Маркус вслух пообещал, что обязательно включит природные «ракеты» в план своих исследований. И займётся ими, как только освободится… от пары десятков других проектов.

С тех пор, если на небе не было гигантской луны, почти каждую ночь раздавались взрывы. Иногда близко, а порой почти на грани слышимости. Вскоре к ним привыкли как люди, так и остальные жители джунглей. Всего лишь новая нота в голосе ночного леса. Всего лишь ещё один мелкий нюанс.

32 декабря 6 года – 17 августа 7 года. Орден

Благодаря тому, что преступность среди свободных практически исчезла, а здоровье у народа в целом стало лучше, у сатанистов тоже появился небольшой избыток времени. В связи с этим Вадим решил подвигнуть своё племя на составление досье, чтобы потом с большей вероятностью предполагать, что и от кого можно ожидать (особенно в плане преступлений или предательства). Причём под проверку должны были попасть не только входящие в союз (хотя в первую очередь – они), но и вообще все свободные, а по возможности даже йети. Данное предложение вызвало большие сомнения у правительства, учитывая то, что разрешения на процедуру сатанисты спрашивать не собирались, а, чтобы сохранить её в тайне, после разговора планировали стереть память.

– Не слишком ли круто вы взяли? – поинтересовался волгорец.

– Да, подход может показаться жёстким, – согласился Вадим. – Но позже он позволит быстрее принять меры, если возникнет такая необходимость. Тем более, что мы не собираемся использовать полученные сведения в ущерб их владельцам (если они не преступят закон) или для личной выгоды.

Лидер сатанистов сделал долгую паузу, а потом продолжил:

– Мы понимаем, что это предложение спорное, поэтому готовы пройти проверку, что не преследуем корыстных целей. Также согласны регулярно подтверждать, что не злоупотребляем полученными сведениями. К тому же, предложенной мной проверкой займётся не всё племя, а только входящие в правительство.

Уточнив ещё несколько деталей, мы закончили очередное совещание. Такие решения не принимаются быстро: надо десять раз всё обдумать и оценить.

Из-за поднятой на совете темы в этот предновогодний вечер на меня навалилась грусть, и, механически упаковывая очередную партию репеллента, я погрузилась в раздумья. А ведь когда-то, отделившись от царского каравана, мы назвали себя свободными. Теми, кто может сам принимать решения о своей жизни, теми, кто отвечает только за себя. Увы, мир не позволил нам такой роскоши… или мы сами решили поиграть в тиранию? С другой стороны, кто может гарантировать, что все люди окажутся сознательными, никто не преступит закон, не попробует воспользоваться трудами других или не ущемит чужую свободу? Скорее, наоборот: практически вся наша короткая история – подтверждение тому, что если возникнет возможность нажиться за чужой счёт, появятся и желающие ей воспользоваться. И лично я вижу только два варианта: люди либо должны разбежаться так далеко друг от друга, чтобы физически не суметь навредить, либо сформировать некую силу, что будет противостоять беззаконию и защищать обычный народ. Но если воплощать первый вариант, то ни о какой цивилизации даже речи идти не может. Да и нереален он в наших условиях. А при втором – защищающая сила сама начнёт ограничивать свободу, диктовать свою волю и ставить условия. От этого тоже никуда не деться… но как же неприятно ощущать себя по ту сторону баррикады, которую привыкла винить.

Попытавшись представить себя на месте обычного человека, я хмыкнула. Со стороны правительство и союз выглядят аппаратом насилия. Не знай я причин, подноготной наших решений и поведения, точно бы сложилось негативное мнение. Хотя даже сейчас не могу сказать, что союз – однозначное добро. Слишком много нам пришлось принимать сомнительных законов, внедрять спорные методы, судить за то, что не всеми порицается, и рисковать.

– Что-то случилось? – присоединился к скатыванию шариков мази Маркус.

– Мы – тираны, – горько поделилась я выводами. – От свободных осталось только название… а ведь какая была идея. Союз ограничивает и контролирует, диктует свою волю и карает за её невыполнение.

– Только минусы? – с улыбкой приподнял бровь физик.

– Не только. Союз производит лекарства, репеллент, защищает от преступности, хранит закон и порядок, помогает в лечении… – я вздохнула. – Но я не об этом! Не слишком ли много мы на себя взяли? Какое право, в конце концов, мы имеем распоряжаться чужими жизнями?

– Эк тебя пробрало, – хмыкнул Маркус, пододвигая ближе стопку подвядших листьев.

– Глупости думаешь, – резковато добавила Лиля, тоже занимающаяся репеллентом.

– Может, и глупости, – упрямо продолжила отстаивать свою точку зрения. – Но я не уверена, что мы имеем право… что сможем… что не совершим ошибку. Точнее, насчёт того, что ошибок наделаем массу – как раз уверена.

– Да, союз диктует свои условия, – пожала плечами Лиля. – Но он никого не держит: если кому-то не нравится – он может уйти и жить так, как захочет.

– Ты же прекрасно понимаешь, что не может! – вспылила я. – Нет ни у кого из людей такой возможности! Не могут они уйти – это равносильно самоубийству.

Маркус с интересом посмотрел на меня.

– Похоже, действительно сильно прижало, правитель ты наш.

– Я сейчас вовсе не только…

– …себя имеешь в виду? – понимающе продолжил физик. – Может, и так, но, наверняка, именно себя в первую очередь.

Отвернувшись, я прикусила губу и отмерила очередную порцию мази.

– Не стану тебя утешать, говоря, что союз в целом и его правительство в частности ни к чему не принуждают. Это было бы ложью, а ложь в таком деле – страшная штука. Но попробуй оценить ситуацию с другой стороны. Не с точки зрения правителя, а как обыватель. Будь ты человеком и находись здесь, как бы ты предпочла жить: рядом с союзом и выполняя его требования или в отдалении и независимо?

– Если бы я была человеком, то вообще не хотела бы здесь жить.

– А такого выбора нет! Ну предположим, тебя-человека никто не держит: хочешь – уходи.

– Сам ведь знаешь, что не получится, – сердито ответила я и, примерив ситуацию на себя, добавила: – Да, предпочла бы жить рядом с союзом. Даже в виде йети так бы предпочла… по крайней мере, достаточно близко, чтобы часто контактировать. Ну или рядом с Колыбелью: у них и нас хотя бы преступности почти нет. Но ведь это не означает, что не существует лучшего решения!

– Зато означает, что нынешнее – не так уж плохо.

– У людей нет выбора, а мы этим пользуемся, – снова вернулась к той мысли, с которой начался разговор.

– Пантера, выслушай меня внимательно, – Маркус отложил очередной свёрток, взял меня за плечи и встряхнул. – Свободные приплыли сюда сами. Почти все голосовали за продолжение пути – это было совместное решение. Местных людей тоже высаживали не мы. Никто не мешал другим тоже что-то организовывать, добиваться, пытаться помочь и защитить – пусть и не бесплатно, и не без недостатков. И вообще, союз не так уж сильно зажимает свободу. А работать без отдачи он не способен – не хватит средств и сил. Мы живем так, как можем, трудимся так, как получается. Вот когда ты увидишь здесь кого-то зажравшегося, тогда пора волноваться. Сейчас же – не стоит.

– Кое в чём она права, – возразила Лиля. – Союз диктует условия, и чем дальше, тем сильнее будет это делать, тем больше начнёт тянуть одеяло на себя.

Ну вот, только начала успокаиваться, так на тебе! Я снова скисла, из-за чего Маркус возмущённо взглянул на экономиста. Но женщина не обратила на это внимания.

– Мы (я имею в виду всех, отделившихся от царя) с самого начала хотели построить что-то своё. А этого не сделать, если не организоваться. Да, вначале свободные решали вопросы совместно, как простая община. Но после прибытия сюда и поселения, мы разбежались… так и не объединившись обратно. Если племена и союз вначале ещё можно было (хотя и очень большой натяжкой) считать общиной, то рассматривая свободных в целом – это уже не получится. Союз решает, какие законы и правила установить, не привлекая к обсуждению остальных людей. Да и в союзе, в последнее время, практически все вопросы согласовываете и утрясаете вы, правительство, только некоторые, самые спорные, выносите на наше рассмотрение. Но и то с каждым годом всё меньше и реже.

Я поёжилась под пронзительным взглядом Лили. Она права – часть решений мы принимаем сами. Причём очень немалую часть…

– Но ведь вы же не возражали, – попыталась оправдаться я.

– Естественно, – пожала плечами экономист. – Мы вам доверяем и считаем достаточно разумными, чтобы принимать взвешенные и обдуманные решения. И вообще: не перебивай, – резко осадила она меня. – Так вот, сейчас свободные находятся где-то на промежуточной стадии между общиной и государством. Уже есть правительство, законодательство (неважно, что практически только уголовное), полиция, суд и разведка в лице сатанистов, разделение на социальные классы. Зарождается собственная денежная система, – Лиля гордо улыбнулась, явно вспомнив о своей немалой заслуге в этой области. – «Казна» тоже имеется, пусть пока и не в монетном варианте. Даже конституция есть, хотя очень примитивная и недоработанная. Я уверена, что придёт время, и союз введёт налоги и все остальные недостающие атрибуты. Если мы будем развиваться, а не вымирать – это неизбежно. И тебе, как и остальным членам правительства, придётся ограничивать свободу людей. Не раз и не два, а постоянно.

– Я не уверена, что готова к такой ответственности, – тихо сказала я и, понимая, что всё равно ничего не изменится, продолжила: – Не хочу быть правителем. Когда соглашалась, то не думала, что всё настолько серьёзно! Честно говоря, вообще надеялась, что про «общее правительство» сатанисты просто в качестве прикрытия придумали… ну или, в худшем случае, оно будет что-то решать только в рамках союза. Я вообще по другой причине в «правительство» вошла – для разведки. Не хочу такой ответственности!

– Меня тоже не спрашивали, хочу ли я стать лидером, – не удержался от комментария Игорь.

Остальные посвящённые, сидящие у костра и уже давно прислушивающиеся к нашему разговору, рассмеялись, а мы с Игорем обменялись сочувствующими взглядами.

– Чтобы сохранить свободу нашему народу, вы должны её ограничить, – торжественно закончила Лиля. – И хватит ныть. Опять что ли из двух зол выбираете?

Илья кивнул:

– Как и всегда. Ведь если один вариант хорош, то и сомнений не возникнет.

В конце концов мы всё-таки приняли предложение Вадима. Ведь по сути он и без разрешения вправе установить круглосуточное наблюдение за многими людьми – разница не так уж велика. А если у сатанистов будет больше сведений, принять меры в случае необходимости действительно станет проще. К тому же, Вадим не спрашивал разрешения на пытки и прочие методы принуждения – только на проверку. А значит, человек или йети может просто отказаться отвечать на вопросы.

Вспомнив устроенную когда-то нам самим (правителям) проверку, я хмыкнула. Когда-то гордилась тем, что посвящённых её прошло больше, чем волгорцев. А теперь понимаю: это не означает, что мы лучше. Просто волгорцы мягче, добрее… не хотят жертвовать жизнями одних людей ради других. А тест, кроме прочего, выбирал тех, кто сможет принимать такие решения. Вот и всё отличие.

После празднования нового года Щука сообщила, что хотела бы серьёзно поговорить. К этому времени мне удалось привыкнуть к тому, что она может читать мысли, поэтому мы снова стали не просто коллегами, но и друзьями.

– Если ваше предложение ещё в силе, я согласна войти в правительство.

Я удивлённо посмотрела на йети.

– Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, – попыталась разубедить её. – Ведь если ты войдешь в правительство, то за тобой будут сильнее следить. Это раз. А два – в случае, если мы не сможем сработаться с Колыбелью… – на мгновение я замолчала, но потом решила не скрывать правду, какой бы неприглядной она не была. – Если у нас начнётся война, тебя либо изолируют, либо уничтожат.

– Ага, делать нам нечего, только воевать, – хмыкнула Щука, но потом серьёзно добавила: – Я понимаю. Как понимаю и то, что надо идти навстречу друг другу. Если мы отступим сейчас – позже будет сложнее. Со своими согласовала, так что проблем возникнуть не должно.

– Хорошо. Я сообщу остальным, – кивнула я.

И вскоре, после дополнительной проверки, правительство увеличилось ещё на одну йети.

В середине февраля началась очищающая эпидемия чёрной пыли. Несмотря на то, что теперь она вызвала больше радости, чем раздражения, трудности оставались.

– Все видеозаписи подняла, но так и не увидела каких-то особых условий для появления чёрной пыли, – пожаловалась я Веронике. – От чего зависит, когда начнётся эпидемия?

– Угу, знали бы заранее, а не когда уже почти поздно, то есть, когда она уже заполоняет лес, эксперименты успели бы вовремя свернуть… и потерь бы таких не было.

Задумавшись, я кивнула. А ведь действительно: пусть пока мы не нашли причин, способствующих развитию чёрной пыли, но кто сказал, что не удастся предсказать её появление? Ведь плесень не может появиться из ниоткуда, она просто очень быстро размножается. Значит, даже тогда, когда чёрной пыли ещё слишком мало и успешно маскируется другими низшими грибами, её можно выявить. Да хотя бы в микроскоп. Даже если удастся выиграть фору всего в несколько дней – это уже будет огромным успехом! Единственный вопрос: где конкретно искать?

Споры чёрной пыли распространяются по воздуху. В принципе, можно делать посевы и проверять выросшие колонии – но для этого тоже нужно время. А ещё желательно выбрать продукт, на котором данный вид плесени развивается быстрее и лучше… Этим я и занялась. Поскольку чёрная пыль не трогала живые клетки, субстрат должен быть с гарантией мёртвым – например, прокипячённым. Всего около недели – и удалось найти то, что пыли нравилось. Ещё почти столько же дней потратила на определение оптимальных условий для развития гриба (ведь при проверке это даст хотя и небольшой, но выигрыш во времени).

В результате после того, как кровянка уничтожила чёрную пыль, мы стали ежедневно производить посевы над продуктовой свалкой, а на следующий день изучать под микроскопом выросшие колонии, пытаясь отыскать среди множества бактерий и низших грибов чёрную пыль. Всего чуть больше, чем через месяц после её исчезновения, в посевах обнаружился знакомый гриб. Сначала я решила, что это случайность (ведь какие-то остатки чёрной пыли должны были сохраниться), но на следующий день картина оказалась аналогичной. На всякий случай предупредив остальных о возможном приближении эпидемии, мы сделали посевы не только над свалкой, а почти в десятке разных мест. А через сутки сомнений не осталось: чёрная пыль возвращается.

– Рановато она, – заметила я, выбрасывая в костёр очередной образец. – Обычно хотя бы полгода да проходит. Или это кровянка опять плохо справилась?

Исследования не обманули: через неделю началась новая эпидемия. На сей раз она оказалась короче – из чего следовал закономерный вывод, что кровянка в прошлый раз вымерла раньше времени. А посевы и поиски среди выросших на субстрате колоний чёрной пыли мы не прекратили. Теперь эпидемия не подойдёт незамеченной.

Примерно в возрасте шести лет (чуть более, чем шестнадцати земных) дети Щуки стали более конфликтными и раздражительными. Они могли бросить дело на полпути, огрызались и начали сторониться нас и друг друга. Судя по тому, что у других молодых йети такого же возраста родители наблюдали аналогичные изменения поведения – они не случайность. Раздражительность нарастала, из-за чего страдали дела и подопытные – на нас или людей молодёжь ни разу не нападала. Йети каждый раз пытались исправить то, что натворили, но потом вновь срывались.

– Так не может продолжаться, – горестно сказала Щука, когда мы отправились ремонтировать очередную клетку. – Понимаю, что переходный возраст и всё такое, но…

– Может, попробуем их куда-нибудь отправить? Туда, где нет нас или других взрослых йети? – подумав, предложила я. – Может, даже несмотря на то, что мы стерильные, наши гормоны каким-то образом на них воздействуют и мешают нормальному развитию – потому и такая реакция? Или на них так влияет запах фертильных йети – Орден в пределах их территории.

Коллега медленно кивнула. Ещё бы не согласиться, особенно с учётом того, что известно уже несколько случаев, когда подростки банально сбежали: ушли, оставив сообщение, чтобы их не искали и не пытались вернуть. Так не лучше ли заранее принять меры, а не дожидаться, когда молодёжь не выдержит?

К сожалению, по всему выходило, что брат и сестра расстанутся и будут путешествовать по одиночке. Но всё равно просто отсылать этих йети в никуда – не дело. Посовещавшись, мы отправили их на восток для разведки и картографирования местности. Такое решение молодые йети приняли с радостью. Уже через несколько дней одиночества их эмоциональное состояние выровнялось, и мы могли вполне спокойно общаться по телефону. Кстати, если девушка-йети к этому возрасту уже практически достигла взрослого размера, то юноша продолжал расти: его тело потихоньку менялось, приобретая характерные черты мужской особи.

Через несколько месяцев, чуть позже, чем положено по возрасту, аналогичный негатив появился и у Рыси. Я сразу же отпустила дочь, хотя в глубине души очень беспокоилась. Но так будет лучше. Молодые йети поддерживали связь, однако не выказывали желания возвращаться. А я с грустью смотрела на Лёву с Лизой, понимая, что и с ними придётся расстаться.

Первое поколение. Молодые йети. Вот и как вообще возрождать цивилизацию, если дети уходят? В одиночестве или парами они ничего не смогут сделать. Мы – сила, только когда объединимся. А по отдельности…

К этому времени все йети соответствующего возраста либо покинули родителей и общество по взаимному согласию, либо сбежали. Многие вообще не выходили ни на какой контакт: даже по барабанной или световой связи – из опасения, что их могут попытаться вернуть. У наших детей связь пока есть. Но Вадим предупредил, что если молодые йети решать жить отдельно, их мобильники придётся вернуть. Просто встретиться и забрать – независимо от того, согласятся ли молодые их отдавать. И сатанист был в своём праве: мы уже успели подзабыть, но ведь телефоны на самом деле принадлежат Вадиму, а нам он их лишь одолжил. Передал на время, но с условием, что они будут работать на союз – а если дети решат отделиться, то уже не будут одними из нас.

– Я понимаю, что пока мы мало знаем об особенностях развития йети… да и людей. Поэтому согласен дать время. Год. За это срок телефоны должны вернуться в союз. Хоть с вашими детьми, хоть без них.

Год. Долгий срок… и мы с Щукой очень надеялись, что за это время ситуация изменится.

– У нас проблемы с Рысью, – как-то отозвала меня в сторону подруга.

– Что такое? – вскочила я и потянулась к телефону. – Почему я не знаю?

– Она не говорила, но… ты следишь за её передвижением?

– Слежу, – неохотно призналась я.

Когда пришлось отпустить дочь, я впервые серьёзно воспользовалась данными мне возможностями (как правителю) наблюдать за другими людьми без их ведома. Приглядывала за Рысью, подслушивала через её мобильник, но старалась не вмешиваться, хотя иногда звонила. Впрочем, дочь и сама часто связывалась: после ухода она чувствовала себя лучше и скучала.

– Мои ушли далеко, – тихо сказала Щука. – А Рысь до сих пор бродит достаточно близко… я бы сказала, чуть ли не в пределах «опасной» зоны.

– Знаю. Но думаю, расстояние уже достаточно велико…

Замолчав, я вздохнула, вспомнив, что дочь неоднократно пыталась возвращаться, но потом заворачивала и снова уходила. А ведь в Ордене сейчас нет фертильной йети – ближайшая в Волгограде. Но влияние и оттуда дотягивается. Щука права: как бы эти попытки не повлияли негативно на и без того относительно слабое здоровье дочери. Вдруг из-за них её развитие пойдёт неправильным путём?

– Я с ней поговорю, – пообещала подруге.

Так и сделала. Рысь сначала обиделась, что ей не доверяют, но потом всё же согласилась поберечься и не заходить на вызывающую негатив территорию чаще раза в месяц.

– Мам, я просто жду, когда смогу стать нормальной взрослой стерильной, – сказала она. – Щука рассказывала, что вначале есть раздражительность, но она проходит всего за сутки-двое. А у меня пока не проходит.

Честно говоря, я тоже надеялась, что после переломного периода дочь сможет вернуться. А пока в селении остались только четверо йети из молодого поколения, причём все уже признаны взрослыми: пара четырёхлетних и столько же трёхлетних. Уменьшение количества рабочих рук оказалось очень заметным. Но выбора нет – и мы распределили некоторые обязанности между собой, а ещё составили список дежурств для неизбежных, но отнимающих много времени дел. Естественно, иногда посвящённые менялись местами, но, в целом, теперь каждый принимал участие в повседневном ремонте, уборке, уходе за зверинцем и недобровольным подопытным.

Дет всё ещё жил и умирать, похоже, не собирался. Четырежды в год нам приходилось проводить очередную ампутацию: из-за того, что руки удаляли только по локоть, они восстанавливались быстрее, а дожидаться полной регенерации мы не имели права. Мужчина приспособился к такой, увечной жизни, частично заменив руки ногами. Даже ложкой суп есть умудрялся.

Недобровольный подопытный вёл себя практически безупречно и с готовностью сотрудничал в экспериментах. Вначале такие манеры бесили и подогревали негатив, но уже меньше чем через полгода от него не осталось и следа. Разумом я понимала, что Дет – преступник, причём так и нераскаявшийся (это периодически проверяли с помощью детектора лжи), но эмоциям приказать не получалось. Мужчина был слишком спокойным, слишком послушным, слишком понимающим, слишком… да много чего «слишком».

Мы добросовестно приводили приговор в исполнение: то есть проводили на Дете эксперименты (в основном – проверяя некоторые лекарства и новые прививки). Но каждый раз приходилось перебарывать себя, напоминать, что Дет не доброволец, не коллега и не невинная жертва, а преступник.

Уже не раз и не два я задумывалась над этим вопросом, а потом, не выдержав, даже подняла волнующую тему, выбрав момент, когда Вадим посетил Орден.

– Я с ним побеседую, а потом обсудим, – сказал сатанист.

Мы не присутствовали при разговоре (а точнее – допросе). Если будет что-то важное, то сатанист не станет скрывать информацию. К тому же, всегда можно посмотреть запись беседы.

– Да, если Дет не погибнет, то в конце концов получит амнистию, – вернувшись, согласился с моими выводами сатанист. – Но вы не правы, когда считаете, что он потерял волю и сдался.

Мы переглянулись и недоумённо посмотрели на Вадима.

– Его поведение – не смирение или искупление, – пояснил мужчина. – Дет понимает, что при безупречном поведении, подчинении и сотрудничестве он получит свободу. Причём гораздо быстрее, чем если станет сопротивляться или ещё каким-либо образом протестовать.

– Неужели вот прямо так? – мне не хотелось верить.

– Он подтвердил на детекторе лжи, – пожал плечами Вадим.

Я сжала кулаки и отвернулась. Думаю, не только мне, всем было бы морально легче, если бы Дет начал качать права, попытался бежать, склонял на свою сторону молодое поколение или старался убедить в своей правоте. Но он не делал ничего подобного – и это оказалось самым страшным и сильным оружием. Бывший лидер очень хорошо нас знал, понимал, что многое – всего лишь маска. Он бил в самое уязвимое место, причём бил успешно. А главное – мы не можем поставить ему в вину такое поведение. Оно безупречно… не считая того, что под ним скрываются глобальные планы. Казалось бы, переход в недобровольные подопытные представляет огромный риск для жизни – но на самом деле он не так велик. Росс и остальные экспериментаторы ставят опыты, порой жестокие, но не допускают садизма. Дета прививают, кормят, ухаживают за ним и лечат, при необходимости. А ещё – он из нулевого поколения. Так что шансы выжить у бывшего лидера примерно такие же, а то и выше, чем у обычного человека. Вот свободы нет… пока нет.

– И что же теперь делать?

– Ничего, – спокойно ответил Вадим. – Для амнистии ещё не пришло время.

– Что значит «ещё»? – возмутилась я. – Разве вообще можно амнистировать, если человек не раскаялся?

– Пройдёт время, и придётся. Но не сейчас. И не в ближайшие двадцать лет. Не волнуйся, – добавил мне сатанист. – Решение о амнистии или о изменениях законов будем принимать совместно. К тому же, наказание, в любом случае, должно быть серьёзным… очень серьёзным. Поэтому о небольшом сроке даже речь заходить не должна. Независимо от того, насколько раскаялся преступник.

Я кивнула, с трудом проглотив застрявший в горле ком. Действительно, если наша цель – предотвратить преступление, то суровость мер оправдана. Но одно дело – когда это на словах. а совсем другое – когда осуждённым является друг… бывший друг, и когда он не противится наказанию.

Кстати, Оля с Таней практически поправились, хотя по лесу ходить так пока и не научились. Но кроме пониженной кожной чувствительности (а это дело времени) других нарушений у них уже не наблюдалось – и это очень радовало. Женщины продолжали безвылазно жить в Штабе… впрочем, с их нынешним умением передвигаться, выходить из селения очень опасно для жизни. Но даже то, что две из шести жертв Дета смогли восстановиться, не оправдывает его преступления. Дет лишил их права выбора (хоть какого-то), использовал в качестве бессловесных и безропотных рабов, насиловал (как иначе назвать секс под принуждением?), убил их детей… да много чего. И мы не имеем права об этом забывать.

– Кстати, раз уж об этом зашла речь: у меня есть предложение, – прервал тяжёлые думы Вадим. – Вам ещё нужны подопытные?

– Очень, – настороженно кивнул Росс.

– Тогда, как вы смотрите на то, чтобы предлагать преступникам выбор между смертью и переходом в недобровольные подопытные? Я имею в виду – преступникам не из союза.

– Раньше надо было, – мрачно проворчал врач. – Сейчас преступности считай что и нет.

Сатанист молча пожал плечами, но на ближайшем же совете вынес данный вопрос на всеобщее обсуждение. И мы единогласно его приняли.

Исследования не стояли на месте. Росс, кроме прочего, продолжал проводить опыты с адаптацией животных к водному дыханию и обратно к воздушному. С подопытными, у которых грудную клетку ограждали видоизменённые конечности, дело пошло гораздо лучше, в том числе, и потому, что своеобразные «рёбра» ломались реже. Но вот заставить животных «выдохнуть» самим, добровольно, так и не получилось. Однако врач всё равно пытался разработать специальные упражнения для тренировки выдоха. В качестве потенциальных подопытных он использовал себя, вездесущего Илью, меня (мы с химиком участвовали из любопытства), Дета и, естественно, Марию. По планам Росса, после подготовки первой «крысой» станет Дет – ведь лишний раз рисковать жизнью законопослушных людей не стоит. Но и затягивать нельзя, иначе водяная погибнет. По этой же причине, одновременно с началом упражнений, Мария двинулась в путь: риск велик и лучше, если опыты будут ставить тут. Так больше шанс вовремя оказать помощь. Периодически я летала ей навстречу, чтобы передать необходимые лекарства и прививки – перерыв в лечении или профилактике может значительно подорвать силы.

Несколько раз в день мы собирались для упражнений. И вскоре стал заметен результат. Теперь при выдохе грудная клетка сжималась гораздо сильнее, становясь неестественно впалой… по крайней мере, казалась таковой. А ещё Илья научился шевелить «рёбрами» – со стороны это выглядело жутко, особенно когда химик совмещал шевеление с глубоким выдохом. Как будто ребра сломаны, вдавлены, а внутри засело что-то большое и членистоногое.

Когда Мария прибыла в Орден, мы не сразу приступили к экспериментам. Несколько дней наблюдались (причём все), подготовили безопасное место для отходняка после утопления, если таковое случится, а также обговорили и отрепетировали действия для спасения утонувшего.

Во время подготовки я обратила внимание, насколько неловкими и даже грубоватыми выглядят движения защищённой костюмом женщины. Даже по сравнению с Детом. После того, как поделилась данным наблюдением с остальными, они согласились – им тоже показалось, что Мария двигается с грацией слона в посудной лавке. Хотя на самом деле это не так: если смотреть объективно, женщина даже в бесформенном защитном костюме оставалась достаточно грациозной и аккуратной. По крайней мере, когда ради интереса Маркус тоже оделся – он сильно проигрывал водяной в ловкости. А вот в голом виде наблюдалось обратное, причём разница была больше.