Текст книги "Энигма для ведьмы (СИ)"

Автор книги: София Мещерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

И сказано это было таким тоном, будто создание артефакта ― поход на рынок за картошкой. Дело простое и привычное.

– Ммм… То есть ты отдал приказ меня убить, а теперь ждёшь, что я стану тебе в чем-то помогать? ― Я холодно улыбнулась, поражаясь наглости и глупости мага. ― Да ты вообще о ведьмах что-нибудь знаешь? “Мстительная как Лилит”. Слышал такое сравнение? Так вот Лилит ― прародительница всех ведьм, и мы унаследовали от неё это замечательное качество! И тебе на самом деле стоило бы задуматься над тем, чтобы уйти из академии и спрятаться где-нибудь лет на двадцать! А ты вместо того, чтобы попытаться скрыться, снова злишь ведьму?!

– Всё сказала?

– Нет! ― Зашипела я, вскочив с кровати. ― Я ― ведьма, Лиам! Старшая в круге! А значит ведьма, обладающая могуществом трех родов! И, да будет тебе известно, род Веданы один из древнейших, а род Мары ― сильнейший за всю историю. Ты хотя бы приблизительно понимаешь, что я могу с тобой сотворить?

– Нет. Но мне вдруг стало интересно другое. ― Насмешливо и чуть лениво протянул маг. ― Достаточно ли силен род Мары, чтобы защитить свою дочь от казни за жертвенную магию?

Время остановилось. Замерло не в силах двинуться дальше. Я смотрела в синие глаза мага, не замечая ничего вокруг. Будто и не было ничего больше. Только глаза, полные торжества победы. Только моё частое дыхание, как признак едва сдерживаемой злости.

Я молчала долго. Молчала и смотрела на слишком сильного и умного мага. В голове настойчиво билось две мысли. “Подчинить” и “убрать”. И это были мысли настоящей ведьмы. Той, которой я не была.

А если бы и была…

Да, ведьмы не терпят условий, не прогибаются под обстоятельства и мстят до последнего вздоха за каждую нанесенную обиду. Но Старшие Круга делают все, чтобы своих сестёр защитить. Даже если это идёт вразрез с ведьминской сущностью. Даже если для этого придётся на какое-то время и в какой-то степени перестать быть ведьмой.

– Хорошо. ― Я кивнула, смиряясь с новым сюрпризом судьбы. ― Пятьсот форинтов за артефакт и твоё молчание за мой отказ от мести.

Сделку скрепили рукопожатием.

Глава 8 “Чтобы вести куда-то людей, надо быть готовым идти самому.”

Вернулась в комнату в странном состоянии. Вроде бы все плохо. Со всех сторон опасности, вот-вот кто-то из врагов ударит, но вместе с тем я поняла, что будет дальше. И я вспомнила слова Бояны, единственной ведьмы, которая не говорила, что я должна быть кем-то. Она твердила, что главная отличительная черта ведьмы ― верность себе. А если так, то пусть Совет катится в Пекло вместе со всеми своими определениями правильности ведьмы!

Тупик? Безвыходная ситуация? А, по-моему, новая возможность в очередной раз сотворить нечто невероятное!

Итак, планы на ближайшее будущее!

Во-первых, проверить догадку о привороте. Если все так, как я думаю, то я близка к тому, чтобы снять проклятие. Во-вторых, приворотное зелье для Тихниса. Не просто приворотное, а с последующей эмоциональной привязкой. Хотя… Да, к черту привороты! Есть идея получше! Просто покажем баронессе, что любовь не терпит ярлыков. В-третьих, артефакт для Лиама. Сделаю упрощенную версию “трех капель крови” ― и хватит с него. Потом две основы полноценных артефактов. Один для Совета, второй для загадочной ведьмы-путевода. В-третьих, переделаю все украшения в артефакты и продам. Наверняка в городе поблизости есть лавки, где можно нелегально приобрести или продать подобные вещицы. Конечно, это будет в десятки раз дешевле. Но и в несколько раз быстрее!

Такая воодушевленная я вошла в комнату. Меринды к этому моменту уже не было. Зато и Ведана, и Мара явно ждали меня.

– Они хотели тебя убить! ― Обвинительно воскликнула Мара, опасно сверкнув при этом зелёными глазами. Как будто это я их убить пыталась, а не наоборот.

– И они за это ответят. – Кивнула я. – Позже. Можно было бы, конечно, и сейчас поставить магов на место.

– И почему ты этого не сделала? – Не менее воинственно уточнила рыжая подруга.

– Потому что одна наша общая знакомая, – я выразительно посмотрела на Мару, – к слову, круглая идиотка, увлеклась жертвенной магией, о чем каким-то немыслимым образом прознал Лиам! Какого черта, Мара? Я запретила заниматься даже изучением подобных вещей! Я запретила думать о чем-то из обрядов, где требуется жертва! Ты могла во всяком случае не писать ничего на бумаге? Мы же говорили об этом сотню раз! Все, что требуется держать в секрете, нужно держать в голове!

Подруга смотрела на меня испуганными глазами, будто не верила, что я говорю правду. Было бы просто замечательно, если бы это действительно оказалось шуткой. Настроение вновь испортилось.

– Я не… – Она попыталась оправдаться, но наткнулась на мой взгляд и замолчала.

– Мне нужно зелье, которое заставит женщину забыть про существование каких-то рамок. Не приворотное. А что-то вроде того заклятия, которое ты использовала, чтобы Эрик рассказал тебе правду про Игры. Та, что выпьет зелье, должна понять, любит ли она одного молодого человека на самом деле. И если любит, то посчитать, что это ― важнее условностей и барьеров.

– Но это невозможно! – Взвилась Мара. – Нельзя просто взять и стереть из сознания человека все рамки!

– Не все, а те, что мешают осознать, кого она любит. Только и всего. К тому же, мы поразительно часто делаем невозможные вещи ― пора привыкнуть. Тем более, что цена такого зелья более чем достойная.

– Тихнис?

– Именно. Подробности потом. Марш варить зелье!

Мара посмотрела на меня с возмущением, но послушно ушла в подвал, чтобы начать работу.

– Что удалось узнать про Триаду?

– Лиама готовят для службы при короле, он собирается занять место военного советника, поэтому ему необходимо победить в Турнире. Показать будущему начальнику свою крутизну. У Эрика и Кеннета задачи похожие – они хотят занять места глав рода, на что имеют право, но только теоретически. У Кеннета вообще все сложно. Клан смерти выбирает главу по принципу: кто сильнее, тот и прав. Так что всем троим чрезвычайно важно занять первое место. Ну и всей команде соответственно необходима победа, чтобы продемонстрировать силу и мощь государства. Дескать, если уж студенты так сражаются, то армия вообще непобедима. И наплевать, что в Триаде ― маги, сила которых превосходить почти любого офицера нашей армии раза в два-три.

– Что произошло в комнате Лиама? Почему Меринда опять плакала?

– Да там неприятная история вышла. ― Поморщилась как от слима Ведана. ― Мара же ей память почистила, Меринда об инциденте с Кеннетом, соответственно, забыла. Когда Лиам её к себе притащил, девушка чуть от восторга коньки не отбросила, думала, что король выпускного курса в неё влюбился. Потом он начал задавать странные вопросы, Меринда напряглась, заподозрила неладное. Заметила доску, где было написано, что тебя убить хотят, перепугалась, что её тоже убьют ― как свидетельницу, разрыдалась. Потом он начал спрашивать ее, что в тебе изменилось, есть ли странности. Она рассказала про браслет, про то, что заметила, как изменилось твое к ней отношение, и много еще всякой ерунды. В этот момент ты и ворвалась в комнату. Кстати ее глазами, как сказала Мара, это выглядело невероятно жутко.

– Еще я о душевном здоровье предателей не переживала. ― Пробормотала я, потирая виски. ― Что с планом побега в Тёмную Империю?

– Сложно, но возможно. Я поспрашивала у студентов, кто родом оттуда, выяснилось, что небольшой дом где-нибудь на окраине маленького городка будет стоить около десяти тысяч. Но придётся еще вкладываться в ремонт.

– Четыреста форинтов от Тихниса за зелье Мары. Пятьсот за артефакт Лиаму. -Начала считать вслух я. ― Еще двести ― моя стипендия за этот месяц. Двести ― ваша с Марой. Сколько за приворотные набралось?

– Тысяча, вместе с тем, что мы откладывали на ингредиенты.

– Мало. ― Я расстроено покачала головой. ― Деньги на сырьё трогать не будем. Сделаю артефакт Лиаму и предложу свои услуги его друзьям. Это еще тысяча.

– Ты собираешься сделать для тех, то пытался тебя убить столь мощные артефакты?!

– Конечно нет. Это будет нечто похожее, но с меньшей силой. Обойдутся. Верховная привезет тысячу?

– Я просила две, но скорее всего да, она привезет тысячу. И только потому, что я сказала о необходимости яда для изготовления Наэт-Бли. Ее заинтересовала задумка. Думаю, она продвинет твое изобретение в совете.

– Отлично! Полторы тысячи с боевиков, четыреста с Тихниса, четыреста ― стипендия, пятьсот с приворотных и тысяча от Верховной. Три восемьсот. Нужно больше приворотного. Попробуем собрать пять до моего отъезда, после будьте готовы улететь в любой момент.

– А если нужной суммы не будет к этому моменту?

– Неважно. Осядете в деревне, снимете жилье на первое время, приворожите кого-нибудь и заставите сделать большую скидку ― придумаем что-нибудь. Главное ― успеть улететь раньше, чем Совет предъявит обвинения Маре, или…

– Стан, ты не умрёшь. ― Уверенно заметила Веда. ― Грядёт что-то страшное, я чувствую. Но я видела тебя взрослой, слышала, как все называют тебя Верховной. Конечно, будущее изменчиво, но когда исход меняется, я об этом знаю.

– Слишком много препятствий. ― Я покачала головой снова. ― Если смогу расколдовать ректора, заткнуть Триаду и защитить Путевода, выиграв при этом Турнир ― все равно останется Ядвига, которая не терпит отказов. А она мой опекун до двадцати одного. Стало быть по общим законам, она может даже отдать меня замуж. Да, Совет взбунтуется, но она найдёт способ объяснить, насколько это верный шаг. Так что место Верховной в любом случае я потеряла. Если, конечно, с Ядвигой ничего не случится, и она не потеряет силу или не умрёт.

Ведана тяжело вздохнула, а потом вскочила с кресла.

– А если случится? ― Живо поинтересовалась Веда. ― Скажем, найдутся улики, которые напрямую укажут, что Ядвига увлекалась жертвенной магией или хотя бы некромантией? Её же казнят, да?

– Да. Вероятно, казнят. Только сначала допросят с пристрастием. Возможно, с применением ментальной магии. Тогда станет известно о нашей “совести инквизитора”. И все старания будут бессмысленны. ― Улыбнулась подруге, игнорируя ее недовольство. ― Поэтому затея не стоит риска.

– А если она умрёт? ― Мрачно поинтересовалась Ведана, вглядываясь в моё лицо. ― В таком случае не будет свидетеля, который знает о привороте, не будет опасности в виде мстительной ведьмы, не будет преграды на пути к месту Верховной.

Я замерла, не веря тому, что слышу. Даже дышать не могла, лёгкие сдавило спазмом.

– Ядвига ― Верховная. ― Выдохнула я наконец. ― Она ведьма. Одна из нас.

– Она убьёт любую из нас, не задумываясь. ― Возразила рыжая ведьма, не сводя с меня взгляда светло-карих глаз. ― Либо мы её, либо она нас.

– Нет. Мы не пойдём против Верховной с войной, пока не будет непосредственной опасности для кого-то из нас. Лучшая битва ― та, которую удалось избежать. Помнишь?

– Ты слишком мягкая. ― Скривилась Веда. ― Для Верховной непозволительна жалость.

– На моих руках не будет крови подобных нам. ― Резко оборвала разговор. ― Ни Верховных, ни конкуренток на это место, ничьей! Тему мы закрываем раз и навсегда. Ясно?

Веда хмуро кивнула.

– Пойду ещё приворотного наварю. ― Ведьма повела плечом и встала, чтобы скрыться в сундуке, не удостоив меня больше ни взглядом.

Голова болела. Хотелось закрыть глаза и уснуть, чтобы проснуться в школе, где все было так просто. А сейчас… Что с ними такое?

Ведана и Мара любили эксперименты, да. Я тоже увлекалась магией разного рода, включая запрещенную. Мы вместе читали о смертельных проклятиях, вместе пробовали простенькие некрообряды. Но никогда не обращались к жертвенной магии. Никогда не допускали возможность отнять жизнь у другой ведьмы. То, что происходило с подругами, было похоже на помешательство, безумие в самом пугающем его виде!

Я бросила взгляд на свои расчёты и выведенное быстрым почерком в уголке единственное слово: “проклятье”.

Отмела мысли о подругах одним решительным усилием. Среди книг, которые принёс ректор были и запрещённые к прочтению. В большинстве своём именно они меня и интересовали. Я судорожно начала искать в стопке книг ту, что даже не привлекла моё внимание изначально. Нашла!

“Проклятья высшего порядка”. Это была тоненькая книжка страниц на пятьдесят. Автор неизвестен, но тема больше подходила для изучения ведьмами, поэтому, увидев женский почерк, я совершенно не удивилась. Зато была слегка шокирована, когда начала читать.

“Проклятья высшего порядка считаются неснимаемыми. Действительно же для большинства из них нам не удалось найти какое-либо противоядие или обратное заклятие. По подобному признаку мы и классифицируем предмет нашего изучения.

Проклятья высшего порядка первого уровня:

Таэр-нессе ронарн шии ― единственное существующее на данный момент проклятье, вызывающее у жертвы приступы жестокости. Накладывается один раз и на всю жизнь. Единственный способ деактивации: обращение к страху проклятого.

Виде фиршх-ене ― проклятье, вызывающее острое желание стать первым во всем. Не путать с зельем повышенных амбиций! Зелье легко обнаружить и обезвредить. Проклятье ― почти невозможно. Почти, потому что способ все-таки есть. Формула: етш-ене виде. Произносить должен сам проклятый, осознавая последствия.”

Дальше были трудноснимаемые проклятия. То есть первый уровень ― это ерунда. Второй ― ну, придётся попотеть. Третий ― снять можно, но мы не знаем как. Проклятье четвертого уровня было только одно.

“Жиам шесе-аауро” ― “мертвая любовь”. Неснимаемое проклятье. Единственное магическое средство заставить человека полюбить кого-то. Имеет схожие черты с приворотами некромантов (неограниченное время действия, последующая эмоциональная привязка и связь с жертвой до самой её смерти). Накладывается в момент серьезного ослабления организма жертвы (на грани жизни и смерти).”

Я перечитала последнюю страницу ещё раз. В памяти всплыла формула, которую использовала я. “Жиам аруо” ― созвучно, но не дословно. Может ли это быть проклятье? И откуда я его знала? Я ведь была уверена, что это формула обычного приворота. “Люби до смерти” ― если переводить дословно. Почти все приворотные зелья заговаривались подобным образом. Просто обычно имелась в виду “смерть” действия приворота.

Я со стоном уронила голову на сложенные на столе руки. Поглоти меня Пекло!

Неснимаемое проклятие. Единственное несмертельное, которое снять невозможно! Никак! Вообще! Абсолютно!

Так, отодвинуть эмоции!

Я подтащила поближе листки с расчетами, вчитываясь в ровные строки, вглядываясь в схемы.

Базис ― яд. Именно это позволило ослабить организм инквизитора. Но яд не мог привести к смерти, так как доза была очень маленькой. Значит, при активации обряда произошло что-то, что усугубило действие смертельной основы зелья.

По сути, я теперь понимала, что приворот состоял из трех составляющих. Зелье, которое ослабило Аринского. Обряд, который привязал души убиенных к татуировкам жертв ведьминской изобретательности. И собственно проклятие, которое привязало ректора ко мне. Соответственно, чтобы снять проклятие, нужно разобраться с действием яда, потому что без катализатора оно бы так не сработало.

И я пошла к ректору. Наплевать, что на час позже, чем задумывалось. Все равно, что была злая и потрепанная.

Шла пешком. Почему не на метле полетела ― черт знает. Вот только замёрзла, пока до академии дошла, как собака.

Каково же было моё удивление и разочарование, когда в кабинете ректора, по словам леди Хонор, не оказалось.

– А где он, если не у себя в кабинете? ― начиная злиться, спросила я.

– Вероятно, в своей комнате. -Доброжелательно ответила секретарь, выключая настольную лампу и собираясь также покинуть рабочее место.

– Могу я узнать номер комнаты?

– Седьмая, кажется. Но, я думаю, вам лучше подождать, когда лорд Аринский сможет принять вас в своем кабинете.

Я кивнула, но пошла к преподавательскому общежитию. Стало интересно, почему герцог, у которого наверняка есть свой дом в столице, живёт здесь, на территории академии. Неужели, его устраивают эти условия, учитывая, что привык он точно к совершенно другой обстановке?

На холод, будучи занятой собственными мыслями, не обращала никакого внимания.

В общежитие вошла без проблем, что и было странно. То есть студентам друг к другу ходить нельзя, а к преподавателям ― пожалуйста?

Комендант, слабенький и старенький маг, усмехнулся в седую бороду, встретив меня.

– К ректору? ― дождался, пока я кивну, и пропустил. ― Седьмая комната. Не видел еще таких молоденьких, много вас таких?

– Нет, это большая редкость. ― Гордо улыбнулась я.

Да, ведьмы в Круге обычно старше раза в три. И это ― одна из самых больших заслуг нашего Круга. Комендант еще раз странно усмехнулся.

Откуда, интересно, ректор узнал, что я приду? Хотя я сама сказала, что есть новости, вот он и предупредил коменданта.

Найти седьмую комнату было не трудно. Я вежливо постучала, чувствуя себя не в своей тарелке. И вот, спрашивается, где логика? Ворваться в мужское общежитие студентов, выбив при этом окно и напугав бедных соседей ― мне не стыдно. А прийти в общежитие, где живут преподаватели как женского так и мужского пола, куда меня, к слову, без вопросов пустили ― так хочется побыстрее разделаться с делами и уйти. Почему-то казалось, что соседи Аринского, увидев меня, подумают совсем не то. Впрочем, они совершенно точно подумают не то. И если мне нет никакого дела до того, что они на мой счёт думают, то у герцога могут возникнуть серьёзные проблемы. Как с преподавателями, так и с Его Величеством. Одно дело ведьма ― трофей или “возмещение” морального ущерба, совсем другое ― ведьма-студентка. Это определено доставит кучу неприятностей Аринскому.

Когда ректор открыл дверь, я уже была настолько взвинчена, что влетела в его комнату, не дожидаясь разрешения или тем более приглашения.

– Элинь, я просил не принимать её облик вне комнаты. ― Недовольно нахмурился лорд, рассматривая меня с какой-то странной брезгливостью. И не то чтобы меня сильно волновало отношение инквизитора к скромной ведьминской персоне, но обида кольнула, затаившись где-то в районе груди.

– Лорд Аринский, ― Удивлённо посмотрела я на ректора. ― Вы в порядке?

Брови герцога удивлённо приподнялись.

– Поразительно. ― Выдохнул мужчина, рассматривая меня теперь уже другим взглядом. ― Как ты сумела подделать её интонации? И даже мимика…

Замечательно! Просто потрясающе! Приворот дал побочный эффект, и это кардинально меняет дело! Если ректор перестал меня узнавать, то это уже умопомешательство. И что теперь делать?

– Лорд ректор, мне нужна ваша кровь. Немедленно.

Он улыбнулся и шагнул, как-то слишком плавно и… Хищно?

– Да, демонесса, ты действительно профессионал. Иди в спальню.

И ректор кивком указал мне на дверь. Только сейчас обратила внимание, что мы стояли в гостиной. Мебель явно дорогая, но никакой позолоты и прочих излишеств. Только качество, за которое было бы не жалко отдать даже очень большие деньги.

– Зачем? ― Спросила я, настороженно глядя на Аринского. ― Я думала, мы обо всём договорились! Я снимаю приворот, вы от меня отстаете! Что не так?

Герцог Смерть замер, нахмурился и сделал ещё один шаг в моем направлении. Нет, ведьмы не трусики. Поэтому отступила я не из-за страха, а из тактических соображений, вот!

– Стана?

– Нет, хранитель Пекла! Конечно, Стана! А кого вы…?

Дверь открылась и в комнату вплыла… я.

– Лорд ректор, меня не хотели пускать. ― Обиженно протянула я, игриво прикусив нижнюю губу. Мою, в пекло, губу!

– Элинь, исчезни. ― Бросил небрежно Аринский, даже не оглянувшись.

Девушка повела плечом, а в следующую секунду превратилась в высокую синеволосую демоницу.

Что-то громко ударило в груди. Наверное, сердце.

Я прикрыла глаза, концентрируясь на себе и своих мыслях, полностью игнорируя пристальный взгляд серых глаз герцога Аринского. Так, то есть этот… Проклятый ректор спал с демоницей, которая принимала мой облик?

И вроде абсолютно понятно, что у бедного инквизитора из-за моего приворота крышу рвало. И ясно, что под таким воздействием он только обо мне думать и мог.

Демоницу вынесло из комнаты ударной волной, прежде чем я поняла, что делаю.

– Принять мой облик она могла только в том случае, если получила отпечаток ауры. ― Холодно пояснила для ректора. ― Добровольно я ей его делать не позволяла. Следовательно, она получила его без ведома хозяйки. В наших кругах такое карается весьма жестоко.

– Стана.

– Учитывая нашу ситуацию, я оставлю жизнь демонессе… Элинь. Но вы обязаны забрать у неё отпечаток моей ауры и уничтожить его.

Герцог смотрел на меня долго, но все-таки кивнул.

– Насчёт… вашего вопроса поговорим завтра. Надеюсь, вы уделите мне время.

И не дожидаясь ответа вышла из апартаментов ректора. Хотелось что-нибудь разрушить. Или кого-нибудь убить. Или что-нибудь разрушить, а потом кого-нибудь убить!

Я шла и считала собственные шаги, чтобы успокоиться. Не помогало. Вдохи и выдохи тоже не спасли.

В итоге я перестала пытаться успокоиться, а дала волю мыслям. Так будет легче. Сила держится в рамках, а значит можно расслабиться.

Да. Отпечаток ауры ― серьёзное оружие. Как она могла получить его? Да ещё и так, что я об этом не узнала? Но это было точно не то, что меня разозлило. Я скорее бы просто изъяла у неё нужную информацию, попросила у Мары помочь мне с извлечением памяти демонессы, а потом создала артефакт, который прикрыл бы брешь в моей защите. Хотя по нашим законам действительно могла требовать казни необычной куртизанки, делать бы этого точно не стала.

Так что же меня так бесило?

К моменту, когда добралась до комнаты, злость утихла, а настроение скатилось в Пекло. Мара уже спала, Веда сидела в кресле и читала.

– Верховная прибудет завтра поздним вечером. ― Равнодушно заметила рыжеволосая ведьма. ― Ты закончила подготовку проекта?

Ответом Сестре стал отборный мат. Спать в эту ночь нам не пришлось. Я делала артефакт, а Веда записывала мои действия, изредка бросая недоверчивые взгляды. Ну да, особой сложности в сотворении Наэт-Бли не было. Требовалось много магии, нужные ингредиенты, определённая сноровка и внимательность. Остальное ― ерунда. К утру уставшие и сонные ведьмы вылезли из сундука.

Мара уже к тому моменту проснулась, мне она казалась раздражающе бодрой. На первом ярусе кровати лежали два комплекта чистой и выглаженной формы, на столике в мягкой зоне стояли два бокала с чаем и, судя по запаху, бодрящей мятной настойкой. Благодарно улыбнувшись подруге, залпом выпила обжигающий напиток.

– Зелье я сварила. ― Торжественно заявила Мара, вытаскивая из-за учебников маленькую склянку. ― Действие точно будет, это гарантирую. Но предупреди покупателя о возможных побочных эффектах.

– Каких? ― Заинтересованно спросила Ведана, забирая зелье из рук Мары и принюхиваясь к нему.

– Не знаю. ― Вздохнув будто это её величайшее горе, честно призналась белокурая ведьма. ― Ничего смертельного точно, но я впервые варила подобное зелье. Воздействие на сознание и подсознание человека ― сложный процесс. Повезло, что я раньше думала над подобным зельем. Помнишь, когда решила, что от страха может быть лекарство? Я тогда его нашла, но тестировать было не на ком. Да и действие предполагалось временное ― часов десять от силы. Пришлось немного переделать, добавить пару компонентов нашего приворотного, продлить действие и для статичности эффекта добавить сок чешшеи.

Мара улыбнулась, протягивая мне рецепт. Она явно гордилась проделанной работой. Я взяла листок бумаги, на этот раз не став ворчать по поводу того, что записи нужно сразу уничтожать.

Зелье было сложным. Очень сложным. Но запрещенной магии не требовало. Разве что косвенно ― именно баловство с запретными материями научило нас мыслить нестандартно, сделало ум гибким и стерло границу “невозможного”.

– Ты молодец. ― Я улыбнулась совершенно искренне. ― Даже не сомневалась, что ты справишься.

Мара просияла белоснежной улыбкой, с удовольствием принимая похвалу.

– Ты говорила, что сдашь Совету, если узнаешь, что я продолжаю изучение жертвенной магии. ― Тихо произнесла подруга. ― А вместо этого планируешь план побега для нас с Ведой. Разве не проще было бы разорвать Круг, мы же нашли способ?

Я задумалась над тем, как бы сформулировать свою мысль.

– Пока есть шанс защитить Круг, я не вижу смысла его разрушать. А шанс, как известно, есть всегда. Пусть даже очень маленький, почти ничтожный. Пока я буду видеть возможность действовать, я буду её использовать.

Мара посмотрела на меня со смесью вины и благодарности, заставив сердце сжаться от нежности и настоящей сестринской любви.

– Подожди. ― Нахмурилась Веда. ― То есть в случае, если ты попадёшь на суд к Его Величеству за приворот, мы должны разорвать связь и уехать? А если подобное случится с кем-то из нас ― ты не станешь бежать и уничтожать Круг?

– Конечно. ― Я улыбнулась тому, насколько недовольной выглядела Сестра, пару часов назад холодно наблюдавшая за моими действиями в “лаборатории”. ― Я Старшая. И когда вы приносили клятву подчиняться мне, я принесла клятву защищать вас.

– Там не было ни слова о том, что мы обязаны тебя бросать!

– “Клянусь исполнять приказы своей старшей как волю самой Лилит,” ― пробормотала Мара. ― Если её приказ ― спасать свои жизни, то мы будем обязаны его выполнить.

– Да, но…

– “Клянусь ценить жизни Сестёр своих дороже моей собственной,” ― предупреждая очередной вопрос Веданы, процитировала я строки клятвы Старшей.

На этом спор был закончен. Я спрятала зелье Тихниса в сумку с учебниками, и мы засобирались на занятия. Первой парой в расписании стояла Теория общей магии.

Магистр Тихнис был напряжен на протяжении всего занятия, бросал на меня странные взгляды, нетерпеливо посматривал на часы и в итоге отпустил всех раньше, несмотря на то, что до конца семинара было ещё полчаса.

Меня, естественно, просил задержаться якобы для проверки домашнего задания. Сестры по Кругу, проходя мимо, шепнули, что ждут за дверью, а одногруппники одарили сочувствующими взглядами. Новость о чуть было не погибшем Эрике, которого я героически спасла, разошлась до противного быстро. Теперь меня считали не наглой и подлой ведьмой, а самым что ни на есть боевым магом, сравнивая при этом с кланом Смерти, потому что вступаться за “своих” в любой ситуации ― их отличительная черта. Это все я узнала за пятнадцать секунд, когда Меринда забежала перед занятием и, светясь от счастья, поведала об изменениях.

– Станочка, вы знаете, что о вас ходят определенные слухи? ― вкрадчиво поинтересовался преподаватель.

Я поморщилась, давая понять, что все я знаю.

– Младенцев я по-прежнему не ем, лорд Тихнис. ― Постаралась пошутить, но настроение который день было недалеко от отметки “Ведьма готова убивать”. Случались и просветы, но в целом то количество проблем, что свалилось на мою голову, давило, не позволяя расслабиться и на секунду.

– Я знаю. ― Внезапно улыбнулся лорд, заставляя меня в очередной раз задуматься, что доверять ему было не самой лучшей идеей. ― Вы сумели найти нужные ингредиенты?

– Да. Более того, зелье уже готово. ― Я залезла в сумку и вытащила склянку с зеленоватой жидкостью. ― Надеюсь, и вы выполните свою часть сделки.

Преподаватель бросил взгляд на зелье, посмотрел куда-то и отступил на шаг от стола. Я напряглась.

– Лорд Тихнис? ― Настороженный вопрос и испуганный взгляд мага как ответ на него.

Я резко обернулась назад и облегченно выдохнула, увидев ректора.

Не знаю, на что рассчитывал старик, но герцога Аринского я могла точно не бояться. Не исключит, пока лекарство ему не найду.

– Что это? ― Спросил инквизитор, глядя мимо меня.

– Приворотное зелье, лорд ректор. ― Обречённо пробормотал Тихнис, глядя на заветную склянку.

– Вы сварили приворотное зелье, Стана? ― Холодно и как-то зловеще протянул герцог Смерть, все так же не отрывая взгляда от преподавателя.

Я обернулась, чтобы посмотреть на мага: он был готов вот-вот упасть в обморок.

– Нет, лорд ректор. ― Я улыбнулась, стараясь выглядеть уверенно. ― Это зелье против страха. Не более.

– Вы не имеете права варить зелья на территории академии. ― Всё так же холодно произнёс проклятый мною мужчина.

– Разумеется. И я готова выплатить штраф. Или выполнить отработку. На ваше усмотрение.

На меня наконец-то посмотрели. Зло, жестко, болезненно.

Сердце сжалось то ли от чувства вины, то ли от жалости к измученного мага. Хотя по сути мне должно было стать страшно, это не произошло: я знала, что ректор не причинит мне вреда. Кроме того я имела возможность надавить на него при необходимости. Пусть и надеялась, что этой возможностью мне воспользоваться не будет необходимо.

– Лорд Тихнис, вы уволены. ― Безразлично, снова глядя так, будто меня здесь вообще нет.

И по-хорошему мне стоило бы промолчать, дождаться, когда буря минует, а потом рассказать ректору о том, что я нашла способ ослабить приворот, а в скором, возможно, вовсе его снять, чтобы он не прибил меня. Но хорошие дела на то и хорошие, что ведьмы их творить не умеют. Вот не можем мы, даже когда хотим!

А потому…

– Лорд Аринский! Зелье сварила я, магистр Тихнис совершенно не причём! Если хотите, я понесу двойное наказание!

Инквизитор обратил на меня внимание, взглянул так, будто я сказала что-то вконец неприличное, и, раздраженно тряхнув головой, уже спокойно обратился к преподавателю.

– Будьте добры зайти в отдел кадров и написать заявление по собственному желанию. В ином случае я буду вынужден уволить вас по статье. Надеюсь, вы понимаете, что скандал академии не нужен. И это единственное, что вас спасло.

На этом разговор с Тихнисом был закончен.

– А вы, Стана, как и хотели, понесете двойное наказание. Жду вас в своём кабинете.

И ректор вышел, хлопнув дверью.

– Руслан зелья может быть побочный эффект, но какой непонятно. Ничего опасного точно. Деньги оставьте себе, ― пробормотала я, почему-то чувствуя себя виноватой.

“Как вы пропустили появление ректора?” ― подумала, быстрым шагом выходя из аудитории, где меня ждали шокированные ведьмы.

“Он не заходил!” ― Нахмурившись ответила Ведана.

Мара кусала губы, глядя на меня взволнованно.

“Зелье зря варили?”

“Нет, Тихнису оно пригодится. Его сын наш должник. Учитывая его положение в обществе и то, какие надежды он подаёт в магическом плане, ― это очень важно и нужно.” ― я была зла, но готова к разговору с ректором.

“А что теперь с нами будет?” ― как-то испуганно спросила Мара, когда мы остановились.

“Ничего. Меня ректор ждет в кабинете, чтобы, очевидно, рассказать о наказании, которое я понесу за нарушение правил академии. Не думаю, что это будет нечто ужасное, он знал, чем мы занимаемся, и ничего не предпринял. Значит, не такое уж это огромное нарушение. А про ваше участие он вообще не в курсе.”