Текст книги "Средиземноморский роман"

Автор книги: Софи Уэстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Она уехала. И в течение недели мысленно обитала в двух местах одновременно.

Одна Кристина заказывала гостиницы и описывала древности, другую сжимал в своих объятиях мужчина, которого она едва знала, который сделал все, чтобы она его едва знала. Мужчина, который изложил ей тщательно отредактированную версию своей жизни, лишенную самых существенных деталей, возможно, и настоящего имени. Мужчина, который заявил, что они не встретятся больше, но потом переменил свое решение по неведомым причинам.

За исключением одной – понятной, но вызывающей у нее смятение. В том поцелуе было все – сила, гнев, жажда.Кристина никогда раньше не испытывала такого острого физического влечения. Никогда не чувствовала желания, какое теперь поселилось в ней, отчего все, что она видела и слышала, все, к чему прикасалась, был он.

– Секс, – сказала она себе. – В нем все дело. Конечно, сильная страсть, но, несомненно, преходящая. Не думай о нем, и все пройдет.

Но не проходило. Временами она едва замечала свою милую туристскую группу с американского Среднего Запада. Они впервые были в Европе и мечтали увидеть Микены и Дельфы. Кристина изо всех сил старалась разделить их энтузиазм. И даже слегка преуспела. Но темная магнетическая фигура Люка была всегда при ней, всегда подстерегала ее. Частенько он просто лишал ее отдыха. Совсем не похоже на легкое половое влечение, которое она иногда испытывала раньше.

Это все сон,говорила она себе.

Но чувство было реально – ужасающе реально. Более реально, чем что угодно другое. И это пугало. От этого ее внезапно бросало в жар в тени классических колонн. Кажется, он говорил, что она боится его?

– Смешно, – произнесла она вслух.

Но за время долгой, утомительной дороги назад в отель она припомнила каждое сказанное им слово. Она боится его – какая чепуха… Полная чепуха… Она уверена в себе, независима и никого не боится.

Но, если признаться честно, от этого темного, требовательного его присутствия холодок пробегал по спине. Не страх, естественно, но какая-то тревога, странное чувство, что защиты от него нет. А ведь она даже не знает, кто он!

Возможно, он злодей, мрачно думала Кристина, вспоминая длинный черный автомобиль, разыскивавший ее. Или просто бизнесмен, как предположил Джефф. Неизвестно. Даже догадаться невозможно. Он не дал никаких намеков.

– В этом и проблема, – проговорила она в пятнистое гостиничное зеркало. – Он не сказал мне ничего. Намеренно не сказал ничего. Смог спрятаться под плащом и маской. И все равно я думаю только о нем. Должно быть, я схожу с ума!

Она приложила к разгоряченной коже мокрое полотенце и попыталась собраться с мыслями.

Возможно, он вовсе не владелец того черного лимузина. Возможно, он не разыскивал ее. Возможно, встреча у Косты была чистой случайностью и лимузин ехал медленно из-за проблем с двигателем. Возможно, она все выдумала. Но это почему-то не успокаивало.

Она позвонила Сью.

– Он возвращался к Косте, – сразу сообщила Сью. Она не уточняла кто. В этом не было нужды. – Оставил телефон. Тебе дать?

Кристине очень хотелось сказать «да». Как это не похоже на нее! Неужели она впервые в жизни влюбилась?

– Нет! – в ужасе воскликнула Кристина.

Возникла небольшая пауза.

– Ты влюбилась в него, – медленно произнесла Сью. Сейчас в ее голосе не было триумфа, как неделю назад. – Наконец-то это случилось.

Кристине не хотелось ее слушать. Особенно в свете того, что она сама себе говорила.

– Чепуха, – решительно отрезала она.

– Я видела, как он целовал тебя, – напомнила Сью. – И как ты выглядела потом. И еще всерьез уверяешь, что осталась равнодушной?

Кристина подавила чувственный стон, едва не вырвавшийся после слов подруги.

– Поцелуй как поцелуй, – сухо ответила она.

– И что ты собираешься с ним делать?

От одной мысли о том, что надо с Люком-Анри что-то «делать», голова Кристины пошла кругом. Она проглотила ком в горле, надеясь, что Сью не уловит ее растерянность.

– Ничего не собираюсь с ним делать. Я его не знаю. А то, что знаю, мне не нравится. – Его самоуверенность меня просто бесит. – Да, так-то лучше. Возможно, раздражение уменьшит темный, довлеющий над нею образ до управляемых размеров. Она находчиво добавила: – Пусть научится вести себя в общественных местах.

Сью от неожиданности захихикала.

– А не в общественных?

Эту мысль Кристина особенно старательно отгоняла от себя.

– Такого не случится, – твердо заявила она. Когда она клала телефонную трубку, рука ее дрожала.

Кристина вернулась в Афины не в наилучшей форме. Люк-Анри больше не объявлялся. Она сама не понимала, радует это ее или огорчает. В любом случае выбросить этого человека из головы не удавалось.

Следующая работа – обслуживание группы аквалангистов – займет пару недель.

– Ты становишься знаменитой. – Такими словами встретил ее капитан, когда она поднялась на борт. Кристина уже работала на него раньше, и они хорошо ладили. Капитан выглядел озадаченным.

– То есть? – испугалась Кристина.

– На прошлой неделе раза три спрашивали тебя. Провода до сих пор гудят. Откуда такая слава?

Она нахмурилась в странном беспокойстве.

– Я осталась без наличных, и пришлось побегать за срочной работой, – неопределенно объяснила она.

– Вот как? Но если хозяин подумает, что у тебя проблемы с деньгами, он никогда тебя не пустит на корабль, набитый золотом и наличностью, – успокоенно пошутил капитан. – Мораль: никогда на самом деле не нуждайсяв работе.

Он душевно засмеялся и похлопал ее по спине. Кристина рассеянно улыбнулась.

Неужели снова длинная рука Люка-Анри? Или она льстит себе? Она уже жалела, что не взяла его телефон и не может позвонить и сказать, чтобы он оставил ее в покое. Конечно, с грустью подумала она, не исключено, что это всего лишь плод ее воображения. Знать бы…

Итак, в совершенно растрепанных чувствах она вместе с остальной командой пришла вечером поужинать к Косте. Едва завидев ее, хозяин оставил своего собеседника и направился к ней.

– Только не говори, что тебя расспрашивали обо мне, – упредила его Кристина.

Он выглядел удивленным.

– В чем дело? Я думал, ты ищешь работу?

– О, конечно, – успокоилась она. – Наверное, у меня паранойя. Что у тебя есть, Коста?

Он усмехнулся и раскинул руки.

– Работа на всю жизнь.

Тремя неделями позже Кристина едва тащила ноги по портовому причалу, сгибаясь под тяжестью огромной мусорной корзины, и последними словами поминала Косту. Вот уж работка на всю жизнь! Зато на коронованных особ. Почетная, значит. Должно быть, это имел в виду Коста.

Но пока Кристина видела лишь, что яхта недостаточно обеспечена провиантом и очень плохо оснащена. Ладно, это можно пережить. На прошлых работах она с этим справлялась. Но с чем трудно мириться, так это со склочной атмосферой на борту. Ею заразились все, от полуоборванной команды до девочки Пру, семилетней дочери главного пассажира. Никто никому не помогал, и все грозились пожаловаться принцу, который нанял судно.

Сам принц до сих пор не показывался, что с его стороны было весьма мудро. Вместо этого он поместил на борт сестру с ее детьми, а сам обещал присоединиться в одном из ближайших портов. Его снова ожидали сегодня в маленькой итальянской гавани, но ни дети, ни Кристина не верили, что он появится. Дети совсем распоясались. Принц Холхостана занял свое место на позорных страницах мысленной записной книжки Кристины – рядом с Костой и этим скупердяем капитаном Деметриусом…

Кристина сбросила тяжелую корзину на верхнюю ступеньку лестницы. Ну уж нет, больше я не позволю собой так помыкать, поклялась она, переводя дыхание и вытирая лоб перед тем, как тащить свой груз через весь док.

– Какого черта вы здесь делаете? – раздался голос над ухом.

Кристина замерла, не в силах поверить. Наверное, от жары, усталости и бурного темперамента у нее разыгралась фантазия. Стук сердца заглушил все звуки. Она так испугалась, что рухнула бы на землю, если бы не опиралась на корзину с мусором.

Голос, безусловно, знаком. Вопреки всем своим благим намерениям Кристина засыпала и просыпалась с ним уже несколько недель. Она осторожно подняла голову.

Это не солнечный удар, это галлюцинация.

– Вы!

Легче уж справиться с солнечным ударом или галлюцинацией.

– Что вы здесь делаете? – воскликнула она. Совершенно шокированная его появлением, она смотрела на него в полной растерянности. Нужно сказать себе, что это иллюзия, рожденная внезапным смятением, охватившим ее, когда банк отказался выдать ей деньги. Нужно сказать себе, что он ничем не отличается от остальных: если держишь себя в руках, намного легче справиться с пугающим привидением, не говоря уже об обычном человеке. И пламя, сжигающее ее, не более чем игра воображения. Наверное, и он совершенно безразличен к ней.

Люк-Анри улыбнулся. Какие у него черные глаза… Он выглядел самоуверенным, властным и крайне насмешливым. Не так-то легко прийти в себя, подумала Кристина. Или хотя бы казаться равнодушной.

– Что вы здесь делаете? – повторила она, на этот раз с некоторым упреком.

Люк наклонился. Его пальцы накрыли ее руку, сжимавшую край корзины, не встретив сопротивления.

– В данный момент, похоже, выношу мусор, – сухо произнес он. Это не тот учтивый голос, который она помнила. Он проникнут насмешкой. Но разницы нет. Именно этот голос заполнил все ее сны.

– Я справлюсь, – в панике пробормотала она. Сейчас не время вспоминать сны, обволакивающие ее даже наяву. Сейчас, при столкновении с их героем, они просто ужасают.

Казалось, Люк не заметил ее смятения. Он лишь презрительно фыркнул.

– Не смешите. Эта штука явно тяжела для вас. Какого черта вы потащили ее?

Кристина стояла как загипнотизированная. Чувства взяли верх, и маленькие руки внезапно потеряли свою обычную силу. Вздрогнув, она взглянула на его длинные пальцы, сковавшие ей ладонь.

Никогда еще она не чувствовала себя так:словно вся обратилась в кровь и огонь, без сил, без воли, способная лишь на одно: плавиться в его руках. Плавиться от страсти. В конце концов, это не сон.

– Черт возьми, – пробормотала она в полном ужасе и уступила ему корзину без всякого сопротивления.

Люк-Анри явно заблуждался насчет причин ее растерянности.

– И я очень рад видеть вас, – в восторге произнес он.

Тяжелая корзина совсем не оказалась для него тяжкой ношей. Он взвалил ее на плечо, как мешок угля, и понес. Она смотрела на него, пытаясь успокоиться.

Сегодня он не в строгом парадном костюме. На нем джинсы и простая футболка, под которой играют могучие мышцы. Кристина вспомнила, какую силу она ощущала даже сквозь строгий пиджак. У нее невольно похолодело в животе. Только бы Люк не заметил ее смятения…

Лицо ее горело. Пальцы, которыми она опустила солнечные очки на нос, слегка дрожали. Когда он обернулся, ее плечи и руки безвольно поникли. Напрасно она заставляла себя собраться с силами.

Люк отнес мусор в контейнер и вернулся. Он светился глубоким удовлетворением, словно дела его складывались даже лучше, чем ожидалось. Но что за дела, оставалось только гадать. Несмотря на охватившую ее панику, Кристине захотелось сцепиться с ним.

– Вот так. И не пытайтесь больше таскать сама, – распорядился он.

Итак, снова командует. Драчливость в Кристине все возрастала. Она собралась уже высказать ему все, что думает по поводу его приказов. Но что-то в уверенных черных глазах остановило ее.

Она постаралась успокоиться.

– Наверное, лучше обсудить этот вопрос с моим нанимателем, – произнесла она ровным голосом.

Кто бы мог подумать, что эта идея заинтересует его! Скрытое в нем самодовольство стало ощущаться еще сильнее.

– Хорошая мысль. Так я и сделаю.

Кристина посмотрела через плечо. После ленча у нее уже вышел небольшой разговор с первым помощником. Он закончился грубым указанием от капитана Деметриуса вынести мусор на берег, да поскорее. Когда она шла, капитан и первый помощник, он же родственник капитана, облокотившись на поручень, смотрели ей вслед. Сначала она решила, что они проверяют, как выполняется приказ. Но, обнаружив, что взгляды их прикованы к ее длинным загорелым ногам, пожалела, что не надела ничего, кроме обычного палубного наряда из шорт и обтягивающей майки.

Люк проследил за ее взглядом. Сейчас фигур у борта не было, но он, кажется, прочел ее мысли.

– Разглядывают вас? Не желают помогать?

Кристина пожала плечами.

– Это моя работа, – ровным голосом проговорила она. – Обязанность кока – избавляться от судовых отбросов.

Его лицо вытянулось.

– Но не тоннами.

– У нас… э-э… пару дней не было возможности выгружать мусор.

Мягко сказано. Капитан Деметриус с самого начала запустил свои обязанности и забыл заранее забронировать швартовку в порту. Поскольку сезон уже давно был в разгаре, портовые службы не выпустили «Леди Елену». Не помогла и напористость капитана, подкрепленная ссылкой на коронованного нанимателя. В результате им пришлось швартоваться в вонючей рыбачьей деревушке, в грузовом порту и наконец в этой неудобной гавани.

Люк поднял брови.

– Объясните, – приказал он.

Кристина вздохнула.

– Скажем прямо – это не самый лучший круиз, в котором я участвую.

– Но… – Он умолк на полуслове. На лице мелькнуло внезапное беспокойство.

Кристина невольно усмехнулась.

– Фактически это катастрофа. Ничего нормально не спланировано. Пассажиры обвиняют команду. Команда обвиняет первого помощника. Даже ненавидит его. Первый помощник ненавидит детей. А все наши пассажиры, кроме одного, – дети. Единственный взрослый пассажир ненавидит капитана. А капитан ненавидит всех.

Казалось, Люк потрясен.

– Это возмутительно.

Кристина задумалась.

– Пожалуй, нет. Это словно настольная игра для взрослых. Кого посадить в одну лодку, чтобы они не съели друг друга?

Люк невольно засмеялся.

– Сказано ядовито.

– Объективно, – поправила она.

В трех часах хода от Афин капитан допустил первую навигационную ошибку. Пассажиры – сестра нанимателя и ее дети. Весьма скоро выяснилось, что принцесса разбирается в навигационных картах лучше Деметриуса. Собственно, даже Кристина лучше их понимала.

Как только это стало очевидно, атмосфера на борту настолько накалилась, что Кристина могла бы дать обет молчания и никто бы этого не заметил.

Должно быть, удрученность Кристины как-то проявилась. Несмотря на ее иронический тон, Люк сдвинул брови.

– Собираетесь сбежать с корабля?

– Соблазнительная мысль. Вы даже не представляете, насколько соблазнительная, – с чувством проговорила она.

Его глаза блеснули.

– Тогда позвольте забрать вас от всего этого.

Кристина едва не подскочила от испуга, потом недоверчиво поглядела на него.

– Я не могу, – вырвалось у нее.

– Почему нет? Вам там плохо. Пойдемте.

– Это не так просто.

– Вы же здравомыслящая девушка. – Он помолчал, потом тихо добавил: – Если только не хотите бежать с кем-то другим. Я напугал вас, Кристина?

Все это слишком близко к истине. Она вскинула голову.

– Я не боюсь ни вас, ни кого-либо другого.

– Тогда позвольте мне помочь вам с побегом.

Кристина совершенно растерялась и не на шутку возмутилась. Она бросила на Люка мрачный взгляд. Он улыбнулся в ответ. Вежливость его сбивала с толку, но тайное самодовольство все еще ощущалось. Кристина разозлилась.

– Все соблазнительней и соблазнительней, – самым ледяным тоном уверила она. И тут обнаружила, что странное напряжение между ними пропало. Она засмеялась. – Особенно если придется сказать Саймону Астону – это один из детей, – что он не получит к чаю свои «дьявольские пирожные». Тем не менее вынуждена отказаться.

Люк заговорил не сразу. Какое-то время он странными глазами смотрел на нее. Наконец театрально вздохнул.

– Детский лепет.

Кристина фыркнула.

– Ваш или мой? Прошу уточнить.

– Удар за ударом по уязвленному тщеславию.

Но по уголкам губ было понятно, что его тщеславие не пострадало. Кристина решила переменить тему:

– Так что же вы здесь делаете?

Казалось, он смутился и на мгновение даже потерялся; затем пожал плечами.

– Сбежал от всего. В дневнике записано посетить это место.

Не сказал ровным счетом ничего. Намеренно, не сомневалась Кристина. Люк-Анри по-прежнему играет в тайну. Что ж, поддержим эту игру. Кристина послала ему сладчайшую улыбку.

– Надеюсь, вы довольны своим отдыхом, – произнесла она тоном прощания навек и повернулась, чтобы уйти.

Люк остановил ее. Он положил руку ей на плечо проворно и легко, словно имел полное право удерживать ее столь бесцеремонно. Кристина замерла, уверенная, что лицо ее пылает. Сердце колотилось в груди.

– Я серьезно, – сказал он. – У меня есть машина. Уедем сейчас. И не нужно будет видеть этих людей.

Кристина покачала головой.

– Не могу. Я нанялась на весь круиз.

– Контракт можно разорвать. Особенно если с вами плохо обращаются.

Она вздохнула.

– Дело не в контракте.

Пламя мелькнуло в его черных глазах.

– Тогда в чем?

– Я обещала, – просто сказала она.

Люк не отрывал от нее глаз. Казалось, он не понял ее слов.

– Я обещала, когда бралась за работу… – начала было она. Но нет, он понял все правильно и все же недоверчиво покачал головой.

– Какое это имеет значение? Не думайте об этих людях.

Пришла ее очередь покачать головой.

– Я не могу не думать о моих обещаниях.

Он помолчал. Затем медленно произнес:

– Громко сказано.

Жар слегка схлынул со щек, но она все еще нервничала. На лице появилась напряженная улыбка. Внезапно в его глазах заплясали огоньки.

– Итак, несчастная дама не позволяет увезти ее. Что мне тогда остается? Помочь ей избавиться от драконов?

Кристина ничего не смогла с собой поделать. Она прыснула, взглянув на пустую мусорную корзину.

– Вы мне уже помогли.

Он с подчеркнутым разочарованием покачал головой.

– Драконов больше не осталось?

Кристина насторожилась. Судя по его лицу, это вызов.

Она подумала о капитане Деметриусе. О его родственнике, первом помощнике. И еще об их отсутствующем царственном нанимателе, который и заварил всю эту кашу.

– Нет в наличии, – с грустью признала она. Густые брови оскорбленно приподнялись.

– Вы хотите сказать, драконы есть, но вы боитесь, что я с ними не справлюсь?

Она посмотрела на его широкие плечи, и у нее вырвался смешок.

– Нет-нет, я уверена, вы с ними запросто справитесь. Только, если сразите их, я останусь без работы. Мой наниматель может по-другому относиться к своим обязательствам.

Его глаза прищурились.

– Вы в конфликте со своим нанимателем?

– Он отсутствует. Трудно быть в конфликте с человеком, которого здесь нет.

Его взгляд внезапно стал пустым.

– Я не совсем понимаю.

– О, фактически я получаю приказы от капитана. Но тот дурак, что все заварил… некий плейбой-теннисист с непроизносимым титулом… – кратко сформулировала Кристина все, что знала о принце, – именно он выбирал капитана.

Возникла странно напряженная пауза. Затем Люк вопросительно поднял брови.

– Это действительно неудачное судно? – бесцветным голосом спросил он.

Кристина хмыкнула.

– Я бывала на более удачных.

Его черные брови сошлись. Глаза задумчиво смотрели на нее.

Кристину вновь охватило недоумение. Люк вовсе не удивлен встречей с ней. Эта его поездка давно записана в дневнике… В чьем дневнике? Почему? Одни загадки…

На какое-то мгновение ей показалось, что это он заманил ее сюда. Но его поведение никак этого не подтверждало. Конечно, он преследовал ее своим вниманием, но хмурится-то сейчас не из-за нее. Как бы то ни было, вид у него такой озабоченный, что кажется, он даже забыл о ее присутствии.

– Что вы тут делаете? – еще раз резко спросила она.

Люк посмотрел ей в глаза и внезапно расплылся в улыбке.

– Вычисляете мою стратегию? – Его голос снова был полон тайного восхищения. Внезапно он протянул руку и, сняв с нее солнечные очки, уставился прямо в ее подозрительные глаза. – Не смотрите так тревожно, Кристина Говард. Не забывайте, что вы не боитесь меня.

Он наклонил голову и прежде, чем она догадалась о его намерениях, легко и небрежно поцеловал ее в трепещущие губы.

А затем исчез, скользнув тенью среди теней от зданий, тянувшихся вдоль набережной. Кристина смотрела ему вслед. Поцелуй был так краток, что она сомневалась, не плод ли это воспаленного воображения.

Она коснулась своих пылающих губ. Нет, это не плод воображения. Бог знает, кто он и чего хочет, но он точно был здесь.

Сердце ее необъяснимо, безрассудно возликовало.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кристина готовила ужин, передвигаясь словно на автопилоте. Люк здесь. По-прежнему неуловимый, по-прежнему загадочный, но здесь.

Тем же вечером она взглянула в зеркало, висевшее в ее крошечной каюте, и едва узнала себя. В васильковых глазах потрясение, губы расцвели, словно приглашают к поцелую. Это слегка встревожило и заинтриговало ее.

– Вот чем обернулась чистая фантазия, – с удовлетворением произнесла она и засмеялась от возбуждения. Невозможно представить себе, что Люк-Анри не найдет ее снова. Он не может не вернуться, не может обойтись без нее.

– Гори, огонь, гори, – сказала она отражению.

Но ему не пришлось ее искать. Она сама наткнулась на него в лучшем отеле маленького городка прямо на следующий день.

Пришлось провожать детей в спорткомплекс отеля, пока их мать искала развлечений в более веселой компании. Кристина слегка задержалась у руководителя детского комплекса, знакомого по предыдущим сезонам.

– Присматривай за Саймоном Астоном, – посоветовала она Карлу. – Он не настолько взрослый, как думает.

– Глаз с него не спущу.

Кристина с легким сердцем направилась в холл отеля. Ей до смерти хотелось чего-нибудь холодненького. Именно там сидел Люк-Анри. Не узнать его высокую фигуру было невозможно. Кристина замерла.

Он сидел за столом в нише под надписью «Пресс-служба и связь» и хмуро всматривался в экран ноутбука. Потом собрал листы из принтера и бегло изучил их. Ее он не заметил.

Кристина колебалась. Впервые до нее дошло, что он может оказаться журналистом. Но каким журналистом? Можно представить его корреспондентом-международником – одним из тех солдат удачи, что патрулируют горячие точки по всему миру в поисках своего эксклюзива, хотя сегодняшние Афины – вряд ли горячая точка.

Внезапно пришла в голову другая, глубоко неприятная возможность. Что, если он журналист абсолютно другого толка? Этот сонный маленький порт – еще менее горячая точка, чем Афины. Более того, никаких знаменитостей, кроме известного сердцееда Стюарта Дефине со своей киногруппой, здесь на данный момент не сыскать.

Карл скрипел зубами при одном упоминании о них. Актерская братия веселилась почти всю ночь в бассейне, предоставляя обслуживающему персоналу сломя голову убирать стаканы и остатки коктейлей до появления первых утренних посетителей. Сейчас Кристина подумала, не примкнула ли к этой братии усталая, одинокая принцесса? Не выискивает ли Люк-Анри сплетни именно такого сорта?

Она заметила, как Люк пожал плечами. Повернувшись к факсу, он вставил лист и стал быстро набирать номер. Маленькое личико Саймона Астона мелькнуло перед внутренним взором Кристины. Сердце сжалось.

Что же, если он преследует именно эту цель, ему придется от нее отказаться, внезапно решила она. Люк-Анри не получит своих сплетен, пока Кристина на борту «Леди Елены». Она глубоко вздохнула, потуже завязала на загорелой талии концы рубашки и шагнула вперед.

И тут же его взгляд, словно притянутый невидимым магнитом, вскинулся на нее. Глаза его смотрели без всякого выражения. Лицо оставалось бесстрастным, но Кристина чувствовала растущее – и нельзя сказать, чтобы приятное, – удивление.

Если у нее еще оставались сомнения, такая реакция развеяла их. Он замер на миг, глаза прищурились. Если уж точно, он не выглядел застигнутым врасплох, скорее просто был недоволен тем, что видит ее здесь, в холле.

Сделай вид, что ни о чем не догадываешься, приказала себе Кристина. Сделай вид, что ты столь наивна, как он думает. И утащи его отсюда, пока он не увидел, как принцесса позволяет Стюарту Дефине намазывать спину кремом.

– Привет, – сказала она голосом, полным, по ее мнению, девичьего восторга.

Конечно, он мгновенно заметил фальшь. Брови поднялись.

– Привет. Льщу себя надеждой, что вы разыскивали меня или даже решились сбежать с судна.

Кристина прыснула.

– Пока ни то, ни другое. Я привела детей хозяина на урок плавания.

На его лице мелькнуло любопытство.

– Когда я последний раз видел вашего хозяина, он был бездетен. – Он помедлил и подчеркнуто добавил: – И не женат.

– Принцесса замужем за англичанином, неким Ричардом Астоном.

– А-а… – Брови опустились, но Кристина уловила блеск в его глазах. – Но ваш хозяин – принц Холхостана? Который, как я понимаю, все еще путешествует.

Вряд ли это звучало вопросом, заметила Кристина. Она сделала недоуменное лицо.

– Ну, если уж быть педантичным…

– Точным, – поправил он. – Я люблю точность.

В своих отчетах в газету? – подумала Кристина и почувствовала холодок на спине. В конце концов, он до сих пор не сказал, кто он и что здесь делает.

– Во всем?

На его лице отразилось удивление.

– Конечно.

– Включая и себя? – быстро проговорила она. Люк слегка фыркнул, но спросил довольно безразличным голосом:

– Что вы имеете в виду?

Вот идеальная возможность поймать его на очевидном двуличии. Почему она колеблется? Ясно почему – придется из лояльности к принцессе положить конец дальнейшим встречам, признайся он, чем занимается. А этого ей не хочется.

Кристина злобно выбранила себя, но это не помогло. Он высокомерен, лжив и слишком самоуверен, но она все равно хочет видеть его.

Но нельзя отступать без борьбы.

– Я так понимаю, вы рассказали о себе правду?

Люк и не подумал смутиться.

– Я не сказал ничего неточного.

Ее голубые глаза метнули пламя, но ей удалось обуздать свое возмущение.

– Это не одно и то же, – с расстановкой произнесла она.

– Все зависит от вашей точки зрения. Не думаю, что вы того сорта девушка, которая в первую очередь требует от своих знакомых выписку из банковского счета и послужной список.

Ее подбородок оскорбленно вскинулся.

– Конечно, нет.

Он широко улыбнулся. Снова одна из его ослепительных улыбок. У Кристины слегка зазвенело в голове.

– Вот и хорошо, у вас и без того есть возможность составить представление обо мне.

Она проглотила ком в горле. Это словно гипноз. Невозможно отвести глаза в сторону. Губы ее пересохли.

– Неужели? – Скепсиса не получилось.

– Безусловно.

Люк не прикасался к ней, но находиться под его взглядом… различие невелико. Кристина почувствовала глубокую внутреннюю дрожь, так встревожившую ее раньше. На этот раз тревоги нет. Скорее легкое опьянение.

– Хотите попытаться? – засмеялся он. Кристина снова проглотила ком в горле.

– Не знаю, удастся ли. – Она изо всех сил старалась сохранить хладнокровие.

– Положитесь на меня. Ну так как, согласны? Это безумие, подумала она. Нужно заявить, что я вижу его игру. Нужно уйти прямо сейчас. Вместо этого раздалось бездыханное «да».

Черные глаза заблестели. Он протянул властную руку.

– Тогда пойдемте со мной.

Кристина чувствовала себя словно во сне, будто события идут своей чередой без ее участия. Вот медленно протянулась ее рука. Он тихо засмеялся. Для Кристины это прозвучало смехом триумфатора. Ну и пусть. Если бы это был не сон, она бы разозлилась, но сейчас хотелось лишь идти с ним. Люк мягко сжал ее руку.

– Думаю, в какое-нибудь тенистое и уединенное место, – прошептал он.

Кристина непроизвольно дернулась, и рука его сжалась. При внешней мягкости в его глазах таился огонь.

Веки Люка дрогнули. При всем своем смятении одно Кристина знала точно: он чувствует то же самое.

Это тревожило. Она никогда не была столь чувствительна раньше, никогда не ловила себя на том, что может читать чужие мысли – или что кто-нибудь может прочитать ее собственные. Не слишком приятное чувство, но прочтенные мысли возбуждали до потери дыхания. Он знает о ее смятении! Он тоже волнуется!

Но едва Люк снова засмеялся, иллюзия разделенных чувств развеялась. Прикрывшись маской восторженного созерцания, он заговорил:

– Интересно, смогу ли я заменить собой кофе?

Кристина смешалась.

– Кофе?

– Вашу величайшую слабость, – напомнил он.

– О!

Она зарделась, мгновенно и неприкрыто. Его взгляд, ласкающий и теплый как итальянское солнце за стенами отеля, не отпускал ее. Люк выглядел искренне восхищенным, и хотелось этому верить.

Но внезапно Кристина похолодела. Это же профессиональный обольститель, молнией поразила ее догадка. Как она не заметила раньше? Если он вызывает доверие, то это – его работа. Женщина не может сказать «нет» мужчине, одним касанием, одним словом переворачивающему ее мир с ног на голову. Ее охватила беспомощная злость.

Люк ничего не замечал. Он слишком доволен собой, с горечью подумала Кристина. Вот и сейчас властно тащит ее через центральный выход отеля. Вот сделал знак человеку в униформе, склонившемуся над машиной. Тот усмехнулся в ответ и бросил Люку связку ключей.

Люк поймал их одной рукой, ни на секунду не отпуская Кристину. Потом взмахом поблагодарил. Кристина смотрела, как шофер пошел прочь. Итак, он командует не только женщинами, криво усмехнувшись, подумала она.

Ключи оказались от длинного блестящего лимузина с затемненными стеклами. Должно быть, это одна из самых роскошных машин в автопарке отеля. Кристина нахмурилась. Не она ли преследовала ее после побега из кафе Косты? Кто знает… Может ли репортер скандальной хроники, даже преуспевающий, иметь «мерседес» с шофером? Маловероятно. Тем не менее…

– Расходы оплачены? – спросила она, стараясь не показывать своих подозрений.

– Не совсем. – Он распахнул правую дверцу. Кристина не двинулась с места.

– Я не катаюсь на ворованных машинах, – твердо объявила она.

Он засмеялся.

– Неужели похоже, что я украл ее у Майкла?

– У Майкла?

– У шофера. Я… ээ… знаю его.

Она все еще колебалась. Люк взял ее рукой за подбородок.

– Не смотрите так. Он дает мне иногда машину, вот и все. Никогда не встречал девушек, столько раздумывающих из-за пустяков.

Кристина отстранилась от его руки.

– Должно быть, вы очень хорошо знакомы, если он дает такую машину, – сухо сказала она.

Люк сохранял невозмутимость.

– Я действительно очень хорошо знаю его.

Кристина внезапно просветлела. Скандальный хроникер нуждается в информаторах, не так ли? Возможно, шофер – один из них. Следующая мысль смутила ее. Не ожидает ли Люк и от нее подобных услуг?

– Кристина, здесь жарко, – терпеливо сказал он. – Я хочу искупаться, и вы тоже. Садитесь.

От его снисходительного тона Кристина вновь ощутила отпустившее было раздражение. Но так даже легче.

– Нельзя подвергать великодушие человека таким испытаниям, – с жаром заявила она. – Что с ним будет, если… если вы задержитесь слишком долго или… или что-нибудь сломаете?

Кажется, Люка ее слова позабавили. Губы его растянулись в усмешке.