Текст книги "У меня есть твой номер"

Автор книги: Софи Кинселла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Чуть не задыхаюсь от ужаса. Родные люди до такой степени утратили связь между собой? И Сэм даже не знает,что его отец вернулся в Англию?

– Сэм! – вырывается у меня. – Вы не понимаете! Он вернулся. И живет в Хэмпшире! Хочет вас видеть. Он прислал вам письмо. Вы его не прочитали?

Сэм хохочет, а я чувствую себя оскорбленной.

– Ладно, – наконец говорит он, вытирая глаза, – давайте начнем сначала. Давайте все проясним. Ведь речь идет о письме Питера Робинсона, правильно?

– Нет! О письме…

Затыкаюсь на полуслове. Робинсон?Робинсон? Хватаю телефон и проверяю адрес. А я-то думала, что это Питер Рокстон. Мне казалось очевидным, что отца Сэма зовут именно так.

– Вопреки вашим предположениям, я прочиталэто письмо. И предпочел проигнорировать его. Поверьте, Питер Робинсон вовсе не мой отец.

– Но он подписался «папа», – ничего не понимаю я. – Он так и написал. «Папа». Он ваш… отчим? Или приемный отец?

– Он не является моим отцом ни с какой стороны, – терпеливо объясняет Сэм. – Если вам так уж надо это знать, пожалуйста. В колледже я общался с компанией мальчишек. Он был одним из них. Питер Альберт Пол Робинсон. П. А. П. Робинсон. Мы звали его «Папа». Понятно наконец?

Он идет к гостинице, словно тема исчерпана, но я приросла к месту и стараюсь оклематься. Папа – это не папа Сэма? Папа – его друг?Откуда же мне было знать? Люди не имеют права подписываться «папа», если они не ваши отцы. Должен существовать такой закон.

В жизни не чувствовала себя большей идиоткой.

Вот только… Стою и прокручиваю в голове все письма Питера Робинсона.

Прошло столько времени. Я часто думаю о тебе… Ты получал мои телефонные сообщения? Не беспокойся, я знаю, ты парень деловой… Как я уже сказал, мне бы хотелось кое о чем поговорить с тобой. Ты собираешься в Хэмпшир?

Ладно. Может, я и промахнулась с отцом Сэма, и с коттеджем, и с преданной собакой. Но эти слова все же трогают меня за душу. Они кажутся такими робкими. Такими смиренными. Ясно, что этот Питер – давний, старинный друг, желающий сохранять связь с Сэмом. А Сэм позволяет их отношениям чахнуть. Может, они встретятся, и временная стена между ними рухнет, и Сэм будет благодарен мне, скажет, что нужно больше ценить дружбу, а он этого не понимал, и я изменила его жизнь…

Срываюсь с места и догоняю Сэма.

– Он хороший друг? Питер Робинсон? Старый и близкий?

– Нет.

– Но вы же когда-то дружили.

– Да.

Почему он не выказывает ни малейшего энтузиазма? Неужели не понимает, как станет пуста его жизнь, если он прекратит поддерживать отношения с людьми, некогда важными для него?

– Но вы все же как-то общаетесь. Если вы увидитесь, то, может, все вернется в свою колею? И это привнесет в вашу жизнь нечто позитивное!

Сэм останавливается и сверлит меня взглядом.

– А вам-то какое дело до этого?

– Никакого! Я просто… подумала, что вы будете рады встретиться с ним.

– Я общаюсь с ним, – холодно произносит Сэм. – Мы каждый год выпиваем вместе, и вечно повторяется одна и та же история. Он снова и снова озадачивает меня новым предпринимательским проектом, для которого ему нужны инвесторы. Обычно речь идет о каком-нибудь непотребном товаре или о финансовой пирамиде. И если это не снаряжение для фитнеса, то стеклопакеты или тайм-шер в Турции… И я, вопреки разуму, даю ему какие-то деньги. Затем его бизнес загибается, и я целый год от него ничего не слышу. Мне нужно разорвать этот порочный круг. Вот почему я не ответил на его письмо. Может, позвоню ему через месяц-два, но сейчас, честно говоря, Питер чертов Робинсон – последний человек, с кем бы я хотел иметь дело… – Он замолкает и внимательно смотрит мне в глаза: – Что такое?

Я сглатываю. Выхода нет. Никакого.

– Он ждет вас в баре.

Мы входим в гостиницу, Сэм молчит. Но я легко читаю проступающие у него на лице чувства – весь спектр от гнева и ярости до горького разочарования.

– Простите… – завожу я снова. – Я думала…

Замолкаю. Я уже объяснила, что там себе думала. Но это не слишком помогло.

Минуем массивные двойные двери и видим спешащую к нам навстречу Викс. Телефон прижат к уху, в руках куча бумаг, вид встревоженный.

– Конечно, – говорит она. – Марк, подожди минутку. Просто увидела Сэма. Я тебе перезвоню. – И без каких-либо предисловий выдает: – Сэм, мне так жаль. Придется обнародовать первоначальный вариант заявления.

– Что?! – От вопля Сэма я подпрыгиваю. – Ты шутишь!

– У нас ничего нет на Райана. Никаких доказательств. А времени не осталось. Прости, Сэм. Знаю, ты пытался, но…

Повисает тяжелое молчание. Сэм и Викс не смотрят друг на друга, но язык их тел предельно ясен. Руки Викс обхватывают лэптоп и множество бумаг, она словно пытается защититься с их помощью. Сэм трет кулаками лоб.

Я же стараюсь слиться со стеной.

– Викс, это какая-то хрень. Мы знаем, что произошло. И проигнорируем всю эту новую информацию?

– Это не информация, это догадки! Мы ничего на самом деле не знаем! – Викс оглядывает коридор и понижает голос: – А если мы немедленно не сделаем заявление для Ай-ти-эн, то нас сожрут с потрохами, Сэм.

– У нас есть время, – возражает он. – Мы можем поговорить с этим Райаном. Расспросить его.

– Сколько это займет? И чего мы добьемся? Сэм, это очень серьезные обвинения. Но безосновательные. Если только мы не найдем какое-нибудь реальное, неопровержимое доказательство…

– Значит, мы сдаемся? Умываем руки? И победа останется за ними? – Голос Сэма спокоен, но я знаю, что он кипит от ярости.

– Компьютерщики все еще возятся в Лондоне, – устало говорит Викс. – Но если они ничего не докажут… – Она смотрит на часы: – Скоро девять. Господи. У нас нет времени, Сэм.

– Дай мне поговорить с ними.

– Хорошо, – вздыхает она. – Но не здесь. Мы пройдем в комнату побольше, где есть скайп.

– Пошли.

Я иду за ними по пятам, не совсем понимая, нужно делать это или нет. Сэм так погружен в свои мысли, что я не осмеливаюсь спросить. Викс проводит нас через танцевальный зал с накрытыми столиками, выводит в другой коридор, мы направляемся к бару…

Он забыл о Питере Робинсоне?

– Сэм, – скороговоркой бормочу я, – подождите! Не приближайтесь к бару, нужно пойти другим путем…

– Сэм! – настигает нас зычный голос. – Вот и ты!

Мое сердце замирает. Это, должно быть, он. Питер Робинсон. Мужчина с вьющимися редеющими темными волосами, в светло-сером костюме с металлическим отливом, черной рубашке и с белым кожаным галстуком. Он шагает к нам с широкой улыбкой на мясистом лице, в руке бокал виски.

– Давненько не виделись! – Он заключает Сэма в медвежьи объятия. – Что тебе заказать, старина? Или ты пьешь за счет заведения? Тогда я возьму двойную порцию. – Он гогочет, и я преисполняюсь отвращением.

Боюсь даже взглянуть на непроницаемое лицо Сэма.

– Кто это? – спрашивает Викс.

– Длинная история. Друг по колледжу.

– Я знаю все секреты Сэма! – Питер Робинсон хлопает Сэма по спине. – Если хотите, чтобы я вывалил всю его подноготную, гоните полтинник. Шутка! Двадцатки хватит. – Он снова заходится неприятным смехом.

Это невыносимо.

– Сэм. – Викс с трудом скрывает свое нетерпение. – Нам пора.

– Пора? – Питер Робинсон притворяется, что отшатывается от нас. – Пора? Ведь я только что пришел.

– Питер. – Сэм говорит с такой ледяной вежливостью, что я начинаю дрожать. – Прошу прощения. Изменения в расписании. Постараюсь пересечься с тобой позже.

– И это после того, как я провел в дороге аж сорок минут? – Питер трясет головой, изображая разочарование. – Не можешь уделить минуток десять старому корешу? Что прикажешь мне делать? Напиваться в одиночку, как полный кретин?

Мне становится все хуже и хуже. Это я подкинула Сэму такую подлянку. И должна выручить его.

– Я выпью вместе с вами! – поспешно встреваю я. – Идите, Сэм. Я развлеку Питера. Привет, я Поппи Уотт! – Протягиваю руку и стараюсь не скривиться от его липкого прикосновения. – Идите, Сэм. Вам надо торопиться.

– О'кей. – Сэм кивает. – Спасибо. Запишите на счет компании.

Они с Викс почти убегают.

– Ну! – Питер, похоже, не знает, как реагировать на все это. – Замечательно! Некоторые многовато о себе воображают, вот что я вам скажу.

– Он сейчас очень занят, – извиняюсь я. – Действительно занят.

– А вы кто такая? Помощница Сэма?

– Не совсем. Я помогаю ему неофициально.

– Неофициально. – Питер игриво подмигивает. – Не надо объяснений. Все оплачено. Комар носа не подточит.

Так, теперь мне все понятно. Этот человек – сущий кошмар. И удивляться нечего, что Сэм старается избегать его.

– Хотите еще выпить? – спрашиваю я как можно любезней. – А потом, может, расскажете мне, чем вы занимаетесь. Сэм сказал, вы были инвестором? Вкладывали деньги в… оборудование для фитнеса?

Питер хмурится и опустошает свой бокал.

– Да, я какое-то время занимался этим. Слишком много правил безопасности, вот какая проблема. Слишком много инспекторов. Слишком много дурацких ограничений. Еще одно двойное виски, если вы платите.

Заказываю виски и большой бокал вина для себя. Никогда, никогда больше не буду совать нос в чужие письма, никогда!

– А потом? Что вы делали потом?

– Ну. – Питер Робинсон откидывается на спинку стула и хрустит суставами пальцев. – Потом я занялся автозагаром…

Спустя полчаса мой мозг грозит взорваться. Существует ли на свете какой-либо бизнес, к которому не имел отношения этот мужлан? Все истории развиваются по одной и той же схеме. Одни и те же слова снова и снова соскакивают с его толстых губ. Уникальная возможность, действительно уникальная, Поппи… крупные инвестиции… на грани… бешеные деньги, действительно бешеные, Поппи… все вышло из-под моего контроля… чертовы банки… недальновидные инвесторы… долбаные правила…

Сэма не видно. И Викс. Телефон молчит. Я гадаю, что происходит. Питер тем временем высосал две порции виски, слопал три пачки чипсов, а теперь запихивает в себя хумус с мексиканским пирожком.

– Вас интересуют детские развлечения, а, Поппи? – неожиданно спрашивает он.

С какой такой стати мне интересоваться детскими развлечениями?

– В общем-то, нет, – вежливо отвечаю я, но он плевать хотел на мои слова. Достает из кейса коричневую меховую куклу, надевает ее на руку, и она принимается «танцевать».

– Это мистер Вомбат. Детишки от него в восторге. Хотите попробовать?

Нет, не хочу. Но, желая поддержать разговор, пожимаю плечами:

– Пожалуй.

Понятия не имею, что делать с этой страшилищей, но стоит мне надеть ее на руку, как Питер оживляется.

– Вы рождены для этого! Берите их на детские вечеринки, игровые площадки, куда угодно, их с руками оторвут. А самое прекрасное – маржа фантастическая. Поппи, вы не поверите. Условия очень гибкие. Вы можете продавать их во время работы. – Он снова лезет в кейс и вынимает пластиковую папку.

Смотрю на него в полном обалдении. Что он имеет в виду под словом «продавать»?Не может быть, что…

– Я правильно написал ваше имя?

Почему он пишет «Поппи Уотт» на папке, где значится «Официальное соглашение мистера Вомбата о франшизе».

– Все, что вам нужно сделать, так это сначала купить у меня небольшую партию. Скажем… сто штук. – Он беззаботно машет рукой. – Вы продадите их за день. Легко. Особенно если будете вручать подарок, мистера Волшебника. – Он кладет на стол пластиковую фигурку и подмигивает мне. – Следующий шаг очень важен. Вербовка!

– Хватит! – Стаскиваю с руки коричневое чудовище. – Не хочу я их продавать! Ни за что на свете!

Но Питер не слушает.

– Как я уже сказал, условия работы очень гибкие. Весь доход пойдет прямо в ваш карман…

– Не нужен мне доход в карман! Не хочу иметь с этим дела. Спасибо! – Для пущего эффекта беру ручку и зачеркиваю «Поппи Уотт» на папке, и Питер корчится, словно я вонзила в него нож.

– Ну, нет так нет! Просто хотел сделать вам одолжение.

– Премного благодарна. Но у меня нет времени на Вомбатов. Или… – Беру Волшебника. – Кто это? Дамблдор?

Нелепость. Какое отношение имеют вомбаты к волшебникам?

– Нет! – обижается Питер. – Это не Дамблдор. Это Волшебник из нового телесериала. Должен был стать хитом. Все было на мази.

– Было?А что случилось?

– Сериал приостановили. Но все же это очень волнующее произведение. Многогранное, популярное у девочек и мальчиков… Я могу предоставить вам пятьсот наборов за… двести фунтов.

Он сумасшедший?

– Не хочу никаких пластиковых волшебников. Еще раз спасибо. – И тут мне в голову приходит одна мысль. – А сколько у вас этих волшебников?

Похоже, Питеру не хочется отвечать. Но все же он произносит:

– Десять тысяч. – И делает глоток виски.

Десять тысяч?Боже милостивый. Бедный Питер Робинсон. Мне становится жалко его. Что он будет делать с этой армией пластиковых волшебников? Боюсь спросить, сколько у него вомбатов.

– Может, Сэм знает кого-то, кто захочет заняться этим, – пытаюсь приободрить его. – Кого-то с детьми.

– Может. – У Питера в глазах вселенская скорбь. – Скажите мне кое-что. Сэм по-прежнему винит меня за то, что я затопил его дом?

– Он никогда не упоминал об этом, – честно отвечаю я.

– Наверное, ущерб оказался не таким большим, как показалось вначале. Чертовы албанские пруды с рыбой. – Питер выглядит подавленным. – Абсолютная лажа. И рыба не лучше. Хочу дать вам совет, Поппи. Держитесь подальше от рыбы.

Давлюсь смешком, но закусываю губу.

– Ладно. – Киваю с самым серьезным видом. – Я запомню это.

Он уминает последний пирожок, шумно выдыхает и оглядывает бар. Только бы не отправился слоняться по гостинице.

– А каким Сэм был в колледже? – спрашиваю я, чтобы задержать его разговором.

– Птицей высокого полета, – ворчливо отвечает Питер. – Вам известен этот тип? Выступал в команде по гребле. Всегда знал, что все у него будет в порядке. На втором курсе слегка оступился. Влип в неприятности. Но это было объяснимо.

– Что такое? – хмурюсь я.

– Да сами знаете, – пожимает плечами Питер. – Это случилось после смерти его матери.

Я застываю, поднеся бокал к губам.

– Простите… – Не слишком ловко пытаюсь скрыть свое потрясение. – Вы сказали, что мать Сэма умерла?

– А вы не знати? – удивляется Питер. – В начале второго курса. Кажется, сердце. Она плохо себя чувствовала, но никто не ожидал, что конец наступит так быстро. Сэм тяжело перенес это, бедный малый. Хотя я всегда говорил ему: моя старушка поможет тебе, в любое время…

Я не слушаю и пребываю в полном смятении. Сэм сказал, что это случилось с его другом. Точно помню. Слышу его голос: Мой друг потерял мать, когда мы учились в колледже. Я разговаривал с ним ночи напролет. Многие ночи… Но это всегда остается с тобой…

– Поппи? – Питер машет ладонью перед моим лицом. – Вы в порядке?

– Да. – Пытаюсь улыбнуться. – Простите. Я… думала, что мать умерла у друга Сэма. А не у него. Должно быть, что-то напутала. Глупо с моей стороны. Э… хотите еще виски?

Питер не отвечает. Какое-то время молчит, а затем останавливает на мне оценивающий взгляд, вертя в руках пустой бокал. Его пальцы скользят по узору на стекле, и я смотрю на них как загипнотизированная.

– Вы ничего не напутали, – наконец произносит он. – Сэм наверняка так и сказал вам, что умерла мать его друга.

А я-то записала этого человека в неотесанные мужланы.

– Откуда вы знаете?

– Он человек закрытый, наш Сэм. Когда это случилось – когда она умерла, – он никому не говорил об этом несколько дней. За исключением двух самых близких друзей.

Немного поколебавшись, спрашиваю:

– Это были вы?

– Я? – Питер издает короткий печальный смешок. – Нет, не я. Я не вхожу в число избранных. Это были Тим и Эндрю. Они его поверенные. Вместе плавали в одной лодке. Знаете их?

Отрицательно качаю головой.

– Три закадычных друга, даже сейчас. Тим работает в «Меррилл Линч», а Эндрю адвокат в какой-то конторе. И еще Сэм очень близок со своим братом Джошем. Тот старше на два года. Часто приезжал к нему, решал проблемы, когда дела у Сэма не ладились. Беседовал с преподавателями. Хороший парень.

А я и не знала, что у Сэма есть брат. И о Тиме, Эндрю и Джоше тоже. Но с какой стати я должна о них знать? Они наверняка пишут Сэму напрямую. Общаются как нормальные люди. Частным образом. А не как Ведьма Уиллоу и приятели, желающие перехватить денег.

Все это время я считала, что жизнь Сэма у меня на виду. Но оказалось, это не так. Мне доступен лишь его почтовый ящик.

У него есть друзья. У него своя жизнь. Он поддерживает отношения с семьей. Я не знаю о нем очень многого. Какой же я была идиоткой – думала, будто я в курсе всего. А на самом деле познакомилась только с одной главой его жизни. Вот и все.

Пью вино, стараясь заглушить напавшую вдруг тоску. Я никогда не прочитаю остальные главы. Он ничего мне не расскажет, а я не буду расспрашивать. Мы разбежимся в разные стороны, и со мной останется то впечатление о нем, которое успело сложиться. Та его версия, что имеется в почтовом ящике его личной помощницы.

Интересно, а что он будет думать обо мне? Пожалуй, лучше не вдаваться в это.

От подобных мыслей мне становится смешно, я фыркаю, и Питер с любопытством смотрит на меня.

– А вы веселая девушка.

– Правда?

Тренькает мой телефон. Ой, это голосовое сообщение от Магнуса.

Тут же забываю о Сэме, о Питере и о том, где нахожусь, и мои мысли устремляются к собственной жизни. Магнус. Свадьба. Анонимное сообщение. Вам изменяют с известным вам человеком… В голове у меня неразбериха, мысли толкаются, словно долго стояли в очереди. Вскакиваю на ноги, нажимаю на кнопки, нервно и нетерпеливо. Хотя чего я могу ожидать? Признания? Опровержения? Откуда Магнусу знать, что я получила анонимку?

– Эй, Попс! – Голос Магнуса заглушает грохочущая музыка. – Можешь позвонить профессору Уилсон и напомнить ей, что я в отъезде? Спасибо, сладкая. Номер у меня на столе. Чао! У меня все супер!

Прослушиваю сообщение два раза, пытаясь обнаружить какие-то зацепки, хотя сама не знаю, какие именно. Хочу выудить некую информацию. ®®
  Магнус делает это с профессором Уилсон? Нет. Исключено. У нее бородка – впору бриться.


[Закрыть]Отключаю телефон, у меня в желудке словно работает маслобойка. Невыносимо. Я не хочу этого. Не получи я того гнусного сообщения, была бы сейчас счастлива. Предвкушала бы свадьбу, мечтала о медовом месяце и училась расписываться новым именем.

В бар постепенно стекаются служащие «Уайт Глоуб Консалтинг». Слышу отрывки приглушенных разговоров, несколько раз до меня доносится слово «записка». Да, слухи распространяются быстро. Смотрю на часы. До выпуска новостей на Ай-ти-эн остается всего двадцать минут.

В миллионный раз гадаю, что сделают Сэм и Викс. Мне бы очень хотелось помочь им. Сижу тут и чувствую себя беспомощной…

– Ага!

В мои мысли врывается резкий женский голос. Уиллоу стоит передо мной в вечернем платье на бретельках (и когда успела переодеться?), и даже ее плечи нервно подергиваются.

– Я собираюсь задать тебе прямой вопрос и надеюсь, что ты ответишь на него так же прямо. Никаких вокруг да около. Никаких игр. Никаких фокусов.

Она почти выплевывает слова. В какие такие игры, как она полагает, я играю?

– Привет! – вежливо говорю я.

Беда в том, что я не могу смотреть на эту женщину и не вспоминать ее эксцентричные письма с множеством заглавных букв.

– Кто ты? Просто скажи мне, кто ты. А если не скажешь, то, поверь…

– Меня зовут Поппи.

– Поппи, – повторяет она, и в голосе столько подозрительности, словно «Поппи» – вымышленное имя девушки из эскорт-агентства.

– Вы знакомы с Питером? – светским тоном спрашиваю я. – Он старый университетский приятель Сэма.

– О. – При этих словах ее глаза загораются интересом. – Привет, Питер. Я Уиллоу.

– Очаровательное имя. Уиллоу. Вы дружите с Сэмом, верно?

– Я Уиллоу, – многозначительно повторяет она.

– Красивое имя, – кивает он.

– Я Уиллоу. Уиллоу!Сэм должен был упомянуть обо мне. Уил-лоу.

Питер задумчиво морщит брови:

– Не помню.

– Но… – Она, похоже, вот-вот лопнет от злости. – Я с ним.

– Но не сейчас, не так ли? – игриво улыбается Питер, а затем незаметно подмигивает мне.

Этот Питер кажется мне все более симпатичным. Если оставить в стороне безвкусную рубашку и сомнительные инвестиции, нормальный парень.

Уиллоу чуть не выпрыгивает из платья.

– Это просто… Мир сходит с ума! Вы не знаете меня, но знаете ее? – Она тычет в меня пальцем.

– Я полагал, она особенная женщина в жизни Сэма, – с самым невинным выражением лица говорит Питер.

– Она? – Уиллоу оглядывает меня с ног до головы недоверчиво и презрительно.

– А почему бы и нет? – отвечаю я, повыше задирая нос. – Почему бы ему не быть со мной?

Уиллоу часто-часто моргает.

– Вот, значит, как. Он изменяет мне. – Голос дрожит от наигранного волнения. – Правда наконец вышла наружу. Я должна была знать это. Это объясняет… многое. – Она резко выдыхает, запустив пальцы в волосы. – И что мы теперь будем делать? – обращается она непонятно к кому. – Что, черт побери, мы будем делать?

Мне хочется расхохотаться. Где она, по ее мнению, находится, на сцене? Кого она хочет поразить этим представлением?

Но она не учла одного важнейшего обстоятельства. Как Сэм может изменять ей, если она не его девушка?

– Я не говорила, что я с ним, – поясняю я. – Я сказала: «Почему бы ему не быть со мной?» А вы что, девушка Сэма?

Уиллоу дергается.

– Кто ты такая? Объявляешься в моей жизни, а я понятия не имею, кто ты и откуда взялась…

А не училась ли она в театральной школе, откуда ее выгнали за излишнюю мелодраматичность?

– Это все… сложно.

Слово «сложно», похоже, еще больше разъярило Уиллоу.

– Ах, «сложно». – Она изображает пальцами кавычки. – «Сложно». Погоди-ка, это что, рубашка Сэма?!

Ей это очень не нравится. Наверное, лучше промолчать.

– Это рубашка Сэма? Отвечай сейчас же! Ты носишь рубашку Сэма? Отвечай! Это его рубашка?

– Позаботься лучше о своем бразильце! – Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю подумать. Ох.

Так. Если ты по ошибке сказала нечто неуместное, притворись, что ничего не произошло. Может, Уиллоу не обратит внимания на мои слова. Уверена, она ничего не заметила.

Украдкой бросаю на нее взгляд и понимаю, что еще как заметила. И, судя по улыбке Питера, он тоже.

– Я имею в виду… бизнес, – бормочу я. – Бизнес.

За плечом Питера неожиданно вижу Викс. Она пробирается мимо группок служащих «Уайт Глоуб Консалтинг», и лицо у нее такое мрачное, что у меня внутри все переворачивается. Смотрю на часы. Без четверти десять.

– Викс! – Уиллоу встает у нее на пути, царственно сложив руки на груди. – Где Сэм? Кто-то сказал мне, что видел его с тобой.

– Прости, Уиллоу, – пытается обойти ее Викс.

– Только скажи мне, где Сэм!

– Понятия не имею, Уиллоу! Уйди с дороги! Дай мне поговорить с Поппи.

– С Поппи?Тебе нужно поговорить с Поппи?Кто такая эта чертова Поппи?

Мне почти жалко Уиллоу. Совершенно игнорируя ее, Викс подходит ко мне, низко наклоняется и шепчет на ухо:

– Вы не знаете, где Сэм?

– Нет. – С тревогой смотрю на нее. – Что случилось?

– Он написал вам? Хоть что-то?

– Нет! – Проверяю телефон. – Ничего. Я думала, он с вами.

– Он был со мной.

– Что случилось? – повторяю я еще тише. – Викс, пожалуйста. Клянусь, я никому ничего не скажу.

– Время истекло. Думаю, Сэм проиграл.

Я страшно расстроена. И это после всего, что мы сделали.

– Что он сказал?

– Не так уж много. Просто выбежал вон.

– И что теперь будет с сэром Николасом?

– Мне нужно идти, – отрывисто говорит Викс. – Дайте мне знать, если увидите или услышите Сэма. Пожалуйста.

– Хорошо.

Жду, когда Викс удалится, а затем поднимаю голову. Уиллоу смотрит на меня не отрываясь, как кобра.

– Итак, – произносит она.

– Итак. – Я мило улыбаюсь ей, и тут ее взгляд останавливается на моей левой руке. Она непроизвольно открывает рот. И теряет дар речи.

– Кто дал тебе это кольцо? Сэм?! – наконец выговаривает она.

Неужто эта идиотка решила, что я помолвлена с Сэмом?

– Девушка по имени Люсинда, – отвечаю я. – Видишь ли, я его потеряла. А она вернула его мне.

Клянусь, Уиллоу готова вонзить в меня свое змеиное жало, но тут раздается голос Викс, усиленный динамиками:

– Мне жать прерывать вечеринку, но я должна сделать важное объявление. Служащие «Уайт Глоуб Консалтинг», пожалуйста, немедленно пройдите в главный конференц-зал. Немедленно.Спасибо.

Поднимается шум, и все направляются к двойным деревянным дверям, по пути прихватывая напитки.

– Похоже, мне пора. – Питер встает. – Передайте Сэму мои наилучшие пожелания.

– Вообще-то я у них не работаю, – признаюсь я. – Да и мне тоже нужно идти. Извините меня.

– Правда? – заинтригован Питер. – В таком случае, ее вопрос вполне уместен. Вы не девушка Сэма и вы не работаете в этой компании. Кто же вы, черт побери, и какое отношение имеете к Сэму?

– Как я уже сказала… все это… сложно.

Он приподнимает брови, затем достает визитную карточку и кладет мне на ладонь:

– Расскажите Сэму об экзотических зверюшках. Дело может выгореть.

– Расскажу. И спасибо.

Смотрю Питеру вслед, поворачиваюсь и натыкаюсь на взгляд Уиллоу.

– Итак. – Она стоит столбом, скрестив на груди руки. – Почему бы тебе не начать с самого начала?

– Разве вы не должны идти с ними? – киваю я на толпу, устремляющуюся в конференц-зал.

– Хороший ход. Спасибо, не собираюсь выслушивать корпоративный нудеж.

– Поверьте, этоткорпоративный нудеж вам необходимо выслушать.

– Полагаю, вам все об этом известно, – с сарказмом парирует Уиллоу.

– Именно так. Я все об этом знаю. И… думаю, мне нужно выпить.

Иду к бару. В зеркале вижу, как Уиллоу разворачивается и направляется в зал. Вид у нее взбешенный.

Как же я устала. Заказываю еще один большой бокал вина, затем не спеша направляюсь в зал. Викс стоит на сцене. В зале абсолютная тишина.

– Как я сказала, мы не знаем точно, каким окажется отчет, но мы подготовили свой ответ, и это единственное, что мы могли сделать. Есть вопросы? Найхол?

– Где сейчас сэр Николас? – раздается откуда-то сбоку голос Найхола.

– В Беркшире. Как только мы примем какие-то решения, вас тут же известят об этом.

Вглядываюсь в лица окружающих. Джастин, стоящий недалеко от меня, взирает на Викс крайне озадаченно. Потом поднимает руку.

– Джастин?

– Браво, Викс! – Его ровный голос разносится по всему залу. – Трудно представить, какими трудными оказались для вас эти последние часы. Как один из управляющих компании хочу поблагодарить вас за ваши благородные усилия. Что бы там сказал или не сказал сэр Николас, какова бы ни была правда, – а никто из нас не знает, в чем она заключается, – ваша лояльность компании – это то, что мы ценим больше всего. Молодец, Викс! – Он начинает аплодировать, и к нему присоединяются некоторые сотрудники.

О-о-о. Змея подколодная. И так думаю не только я, потому что вверх взметается еще одна рука.

– Малколм! – с облегчением вздыхает Викс.

– Хочу прояснить для служащих, что сэр Николас ничего такого не говорил. – К сожалению, голос Малколма не столь отчетлив, как у Джастина, и я не уверена, что его слышат все. – Это я получил служебную записку от сэра Николаса, и она была совершенно другой…

– Боюсь, мне придется прервать тебя, – вклинивается Викс. – Новости начинаются. Сделайте погромче, пожалуйста.

Но где же Сэм?Он должен быть здесь. Должен ответить Джастину и сокрушить его. Должен смотреть выпуск новостей. Ничего не понимаю.

Звучит знакомая музыкальная заставка «Новостей в десять». Я не работаю в «Глоуб Консалтинг», но все равно страшно нервничаю. Может, все обойдется и они не станут освещать эту историю, думаю я. Бывает, какие-то сюжеты не проходят…

Бьют часы Биг-Бена. Сейчас начнут объявлять программу выпуска. Я нервно глотаю вино. Новости воспринимаются совсем иначе, если они имеют какое-то отношение к тебе. Должно быть, премьер-министры чувствуют себя так всегда. Должно быть, прячутся за диванами и смотрят на экран в щелочки между пальцами.

Бонг!«Новые теракты на Ближнем Востоке угрожают стабильности». Бонг!«Цены на недвижимость удивительным образом восстановились – но надолго ли это?» Бонг!«Утечка документов ставит под сомнение честность важного советника правительства».

Тишина в зале зловещая. Все молчат. На экране мелькают кадры со Среднего Востока, перестрелки на пыльной улице. Я достаю телефон.

Вы смотрите? Все в конференц-зале. П.

Нет ответа. Чем он занят? Почему он не здесь, вместе со всеми?

На экране графики цен на жилье, затем интервью с семейством, желающим перебраться в Тэкстед, где бы это ни было. Пусть бы уж ведущие говорили быстрее и поскорее закончили с этой тягомотиной. В жизни мне не были так безразличны цены на дома. ®®
  Хотя и прежде они меня не так уж интересовали.


[Закрыть]

И вот снова телестудия, и ведущая с важным видом вещает:

– Сегодня возникли сомнения в честности сэра Николаса Мюррея, основателя «Уайт Глоуб Консалтинг» и советника правительства. Из его конфиденциальной служебной записки, попавшей на Ай-ти-эн, ясно, что он замешан в коррупционных сделках.

По залу пробегает гул. Кошусь на Викс. Ее лицо до странности невозмутимо. Полагаю, она смирилась.

– Однако в деле появились новые подробности. Несколько минут назад Ай-ти-эн стало известно, что слова, приписываемые сэру Николасу, могли в действительности быть написаны другим сотрудником «Уайт Глоуб Консалтинг». Официальные источники в компании заявили, что им об этом ничего не известно. Наш репортер Дэмиан Стэндфорд решил разобраться, кто он, сэр Николас? Злодей или жертва клеветы?

– Что? – взлетает над залом голос Викс. – Какого…

Тут гул сменяется шумом, со всех сторон несутся крики «Тихо!», «Дайте послушать!», «Заткнитесь!» Кто-то усилил громкость до предела.

Я в полном смятении. Сэм нашел доказательства? Вытащил их, как кролика из шляпы? Телефон неожиданно бикает. Сообщение от Сэма.

Как отреагировала Викс?

Я смотрю на Викс.

Выглядит так, будто готова съесть кого-то живьем.

– «Уайт Глоуб Консалтинг» оказывала большое влияние на бизнес страны последние три десятилетия… – говорит закадровый голос, а на экране появляется изображение здания компании.

Это сделали вы?

___

Я.

___

Сами связались с Ай-ти-эн?

___

Да.

___

Но компьютерщики не нашли доказательств. Что произошло?

___

Они ничего не нашли.

Пытаюсь осмыслить его слова. Я ничего не знаю о компьютерах и пиаре. Ради всего святого, я физиотерапевт. Но даже я понимаю, что невозможно позвонить на Ай-ти-эн и поведать историю о клевете, если она ничем не подкреплена.

Но как?

Телефон молчит, а потом сразу падают два сообщения.

Моргаю от изумления. Это самое длинное сообщение из всех, что Сэм присылал мне, раз в двадцать длиннее других.

Я сделал заявление. Я не отказываюсь от своих слов. Завтра я дам им эксклюзивное интервью о настоящей записке, о том, как директора умыли руки, обо всем. Это подделка. Они зашли слишком далеко, желая обелить компанию. Нужно поведать подлинную историю. Хотел, чтобы Малколм присоединился ко мне, но он отказался. У него трое детей. Не может рисковать. Так что я буду действовать один.

В голове у меня шумит. Так Сэм подставляет самого себя. Поверить не могу, что он решился на столь рискованный шаг. Впрочем, нет, вполне могу.