Текст книги "Исчезновение (ЛП)"

Автор книги: Софи Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Смех Эз раздавался в воздухе, как мягко звенящий колокольчик. Мы с Тамрой беспокойно ждали в укрытии, скрытые от глаз, присев позади дома Нидии.

Внезапно она замолкла – это был сигнал к действию. Как по команде, мы обе выглянули из-за угла дома. Нет никаких сомнений: она слилась в поцелуе с пятнадцатилетним Реми. Мальчика приклеило к Эз, словно клеем. Он обхватил руками её спину, как будто боясь, что эта девушка, которая старше его, могла исчезнуть из его объятий.

Мы закинули рюкзаки за спину и незаметно проскользнули мимо них к входу. Я бросила взгляд через плечо. Эз смотрела на нас, её яркие глаза были широко открыты, она подгоняла нас взглядом, хотя, я знала, ей было грустно от того, что мы уходим.

Махнув рукой на прощанье, я устремилась вперед. Дыхание вырывалось горячим паром сквозь губы. В любой момент я была готова услышать сигнал тревоги. Я ждала, когда же из поселка станут выбегать драко, чтобы поймать нас.

При таком раскладе мне стоило ожидать самого страшного наказания. Сомневаюсь, что оно обошлось бы подрезанием крыльев. Гнев Северина будет безудержным, когда он поймет, что я забрала Тамру... оставила их без шэйдера.

Стая – и Северин – узнают, что я вовсе не ценила свою связь с Кассианом. Корбин быстро указал бы им на это. Я задрожала и бросила взгляд на свою сестру.

Она уловила мой взгляд и слегка улыбнулась мне, в то время как мы перепрыгивали через поваленное дерево, убегали вместе в полном согласии. Как же хорошо. Делать все вместе. Вот только плохо, что нас сплотила лишь вся эта сумятица.

Наши шаги отдавались глухим звуком, пока мы бежали по влажной земле. Мы срезали путь сквозь густой туман, петляли между деревьями, которые нам были до боли знакомы.

Я обогнала Тамру, стараясь поскорее оставить Стаю позади, изнемогая от желания увидеть Уилла.

Я почувствовала его присутствие.

Еще перед тем, как пробралась сквозь ветви, я знала, что он здесь: по покалыванию кожи, по внезапной жаркой дрожи в моём горле.

А потом я увидела его.

Я остановилась, тяжело дыша, поглощала его взглядом. Уилл обернулся, заметил меня, и на его лице читалось нескрываемое удивление.

Он не думал, что я приду, но я стояла здесь с набитым рюкзаком за плечами, полная энергичной решимости, а моё лицо и глаза говорили все, что ему нужно было знать.

Непонятно, кто первый сорвался с места. Мы уже в объятиях друг друга, слились в поцелуе – тлеющем и горячем. Наши руки скользили по телам, мы снова обретали друг друга, вспоминали, как будто нам обоим было нужно удостовериться, что мы из настоящей плоти и крови. Его пальцы перебирали завитки моих волос, а я поцеловала его еще сильнее, немного прикусив губу зубами.

Он издал тихий звук, который дрожью отдавался во всем моём теле, освобождал меня. Я забыла все, кроме этого момента. Его губы на моих губах.

Тамра откашлялась неподалеку. Уилл отпрыгнул от меня и загородил собой. Я улыбнулась, моё сердце озарилось от этой попытки защитить меня, пускай даже и не нужной.

Я обхватила его запястье.

– Всё в порядке. Тамра идет с нами.

– Тамра?

Я кивнула.

– Да. Я все объясню позже. Нам нужно идти. Пока они не заметили, что мы пропали.

Кивая, Уилл тоже взял меня за руку и двинулся к «Лэнд-Роверу».

– Только не говори, что это и есть твой человек. Это же его разум затуманила Нидия?

Когда я услышала этот голос, у меня внутри все похолодело.

Я медленно обернулась, отпустив руку Уилла, и собралась с силами.

Когда Корбин вышел из-за деревьев, внутри меня вспыхнул огонь. Он не улыбался, но в глазах мерцало удовлетворение.

– Я знал, что ты попытаешься улизнуть. Но я оказался в нужном месте в нужное время.

Его взгляд задержался на Уилле.

– Так вот почему ты не хочешь уделить хоть секунду своего времени бедным парням драко.

Тамра, колеблясь, произнесла моё имя, в её глазах читалось непонимание:

– Джасинда?

Взмахом руки я призвала её помолчать, мои глаза сфокусировались на Корбине, во рту появился горьковатый привкус, потому что я знала, что значило его присутствие здесь. Я знала, что мне придется сделать, чтобы наш побег состоялся. Я уткнула руки в бока:

– Ты не должен был идти за нами.

– Ох, конечно же я должен был. Мой дядя меня наградит за то, что я остановил огнедышащую и шэйдера Стаи от побега.

Его ноздри широко раздувались, а фиолетово-черный взгляд обшаривал меня с ног до головы.

– Даже Кассиан не спасет тебя теперь. Ты больше ему не принадлежишь. Ты – моя, я ведь говорил, что так оно и будет.

В воздухе раздался хриплый голос Уилла, и в нем не звучало ни малейшего сомнения.

– Только тронь её, и я убью тебя.

Его голос звенел угрожающе и жестко, как будто передо мной сейчас был хищник, которого я впервые встретила в этом же самом лесу пару месяцев назад.

Это казалось странным, в принципе, что один человек мог победить такого сильного оникса, как Корбин. Но потом я вспомнила. Уилл не был обычным человеком. Он нечто большее... то, что не следовало недооценивать.

Глаза Корбина прикованы к Уиллу, лицо полно было злобы и ненависти, когда он смотрел на своего многовекового врага. Его человеческий облик расплылся, исчез в мгновение ока. Руки вцепились в рубашку, и он сорвал её с себя одним жестким рывком, обнажая угольно-черную кожу драко. Мускулы взбугрились, когда он взмыл в воздух.

Уилл встал в боевую стойку, готовый к удару, но я вынырнула перед ним и освободила жар, накопившийся внутри меня. Я еще не обратилась, и поэтому из меня вырвалась всего лишь струя пара, а не огонь. Но даже она пропала зря. Корбин увернулся от потока. Он мгновенно оказался у меня за спиной, я даже не успела повернуться к нему. И громко вскрикнула, когда Корбин ударил меня в спину.

Я стукнулась о землю. Удар оказался настолько жестоким, что у меня сотряслись все зубы. Я ободрала подбородок о грунт. Кашляя, сплевывала грязь и кровь. Тамра, пригнувшись, поспешила ко мне, присела рядом, чтобы помочь.

Рёв наполнял воздух, выворачивая что-то глубоко внутри меня.

Я увидела, как Уилл довольно высоко подпрыгнул вверх, чтобы схватить Корбина за ноги и стащить его вниз на землю.

Корбин сыпал проклятиями, махал крыльями, пытаясь снова подняться, но хватка Уилла крепка – он тянул его на землю со всей силы. Они обрушились вниз единым клубком из человеческих конечностей и бьющихся крыльев.

Оказавшись на земле, Уилл накинулся на Корбина и начал избивать его, нанося удар за ударом. В воздухе слышался треск костей – звук, от которого становилось плохо. Я смотрела на них, забыв о саднящем подбородке, чувствуя только ужасную боль в сердце. Жар накапливался внутри меня и поднимался ко рту.

Корбин извернулся, и вскоре они начали кататься по земле размытым пятном, все быстрее и быстрее, до тех пор, пока не стали похожи на единый дикий образ.

Корбин наконец-то высвободился и поднялся в воздух. Кровь лилась из его гребенчатого носа, а глаза блестели бешеной злобой. Он кружил над Уиллом как ястреб, готовый разодрать на части свою жертву.

Уилл присел, готовый защищаться. Даже сейчас его напряженное лицо прекрасно, и у меня еще сильнее засаднило сердце.

Корбин держал когтистые пальцы, как клещи, готовясь нанести удар. Ногти блестели как бритвы. Это поза убийцы.

– Уилл, – предупреждающе закричала я.

Корбин налетел черной тенью. Нанес быстрый удар и попал в цель.

Уилл вскрикнул и зажал предплечье рукой. С того места, где мы с Тамрой прижимались друг к другу, я увидела несколько глубоких ран, его кровь... предательский отблеск фиолетового хлынул из-под пальцев.

Корбин тоже это заметил и прорычал на нашем языке:

– Сколько же драко ты убил, охотник, раз наша кровь течет в твоих жилах?

– Корбин, нет, – крикнула я.

– Заткнись, Джасинда. Смотри, как я выпущу из него каждую каплю крови драко.

Моё горло напряглось от густого пламени. Кожу начало покалывать, и я отпустила себя. Отдала во власть своему драко.

Я отошла от Тамры и вырвалась из оков своей блузки. Расправила крылья за спиной, когда нырнула в воздух, чтобы поймать Корбина, который c яростью нападал на Уилла, а его когтистые руки тянулись к горлу. И я знала, чувствуя болезненный укол в сердце, что не допущу этого.

Крик потерялся в моём горле, смешиваясь с огнем и дымом. Мои скрюченные пальцы выпрямились, приближаясь, но схватили лишь воздух.

Как только Корбин приблизился, чтобы напасть, рука Уилла устремилась вверх, и между ними с воем образовалась стена из дерна.

Огромная волна темной земли, веток и измельченной травы – почти такая же высокая, как деревья, окружавшие нас – отбросила Корбина назад, пронесла его несколько метров по воздуху и кинула вниз с сокрушительной силой.

Я задохнулась, падая вниз и закрывая голову руками, чтобы защититься от комьев земли, сыплющихся дождем. Тамра недалеко от меня сделала тоже самое. Мы были не на прямой линии атаки, но все же иногда попадало и в нас.

Я всмотрелась в прояснявшееся пыльное облако и нашла взглядом Уилла – увидела в его глазах изумление, словно отражение моих собственных мыслей.

– Берегись! – закричала Тамра.

Корбин снова появился в поле зрения. Кровь брызгала из глубокой раны на его голове. Он слегка прикоснулся к ней и разглядывал кровь на пальцах. Выражение его лица стало зверским, когда он понял, что ранен. С криком он взлетел обратно в воздух.

Прежде чем Уилл снова успел сделать... чем бы ни было то, что он делал, я заметила еще одну черную тень. Она так быстро промелькнула, что сначала я подумала, это очередные ошметки земли, которые Уилл заставлял вздыматься ввысь.

Я пыталась проследить за эти объектом, дико оглядываясь вокруг, и наконец-то обнаружила его.

Кассиана.

Он обрушился на Корбина и прижал его к земле.

Они напряженно вытянулись друг против друга, древние создания, дикие и прекрасные в своём обличье драко, оба черного окраса, с трепещущими кожистыми крыльями.

Корбин, захрипев, вцепился когтистыми руками. Слюна брызгала с его губ, когда он пытался полоснуть когтями по горлу кузена. Я могла только наблюдать, затаив дыхание.

Все случилось так быстро. Всего доля секунды... но я не могла даже пошевелиться.

Кассиан что-то нащупывал одной рукой на земле и подхватил большой камень. Я не могла дышать от ужаса, когда он опустил камень вниз – нанося жестокие удары по голове Корбина.

Корбин замолк, его голова свесилась на бок.

Я нерешительно выступила вперед.

– Он... ты же не...

Задыхаясь, Кассиан бросил взгляд на меня через плечо, гребни на носу вибрировали.

– Нет. Но он скоро очнется.

С тяжелым вздохом он поднялся одним быстрым рывком, его крылья были как внушительных размеров паруса, и я поняла, что это и являлось его естеством: ему намного удобнее было быть в шкуре драко, чем человеком. Когда-то я тоже так себя чувствовала. А сейчас даже я не знала, что бы предпочла. Кто я больше – драко или человек.

– Джасинда, – позвал Уилл, подходя ко мне. Я прижалась к нему и обхватила руками. Подняв глаза на Кассиана, я решила этим всё сказать. Пускай мой взгляд и жесты говорят сами за себя.

Кассиан пристально смотрел на нас двоих, и я выдержала его взгляд, стараясь не позволить его чувствам вмешаться и повлиять на меня. Но все же я ощутила прилив эмоций, исходивших от него. Злость. Сожаление. Печаль.

С моих губ чуть было не сорвались слова: «прости меня», но я сдержалась. Я не могла извиняться за то, что чувствовала к Уиллу.

– Ты уходишь, – утвердительно произнес он грубым, гортанным голосом.

Я мгновенно обратилась, снова принимая человеческий облик.

– Да.

Тамра оказалась рядом, помогая мне натянуть изодранную футболку.

Все еще смотря на меня, Кассиан последовал моему примеру, обратился в человека и стоял перед нами, одетый лишь в пару порванных джинсов. Он бросил взгляд на Тамру.

– Она тоже уходит?

– Вообще-то я здесь, – раздраженно высказалась Тамра. – Не обязательно говорить обо мне так, как будто меня нет.

Я проследила его взгляд, направленный прямо на мою сестру. Её же глаза блестели, словно кристаллы льда, когда она сердито глядела на Кассиана... и мне показалось, что её страстная влюбленность сходила на «нет».

– Ты покидаешь Стаю?

Я не уверена, кому он задавал вопрос.

– После всего, что случилось? – Я взмахнула рукой. – Зачем мне оставаться?

– Потому что есть вещи значительнее и важнее твоих желаний, – ответил он, а его взгляд многозначительно указал на Уилла.

– Не тебе советовать забывать свои желания. – Голос Тамры сочился ядом. – Ты хотел заполучить Джасинду и сделал все, чтобы этого добиться. А ведь ты старался не для Стаи. Ты делал это только для самого себя и никого больше.

– О чем она говорит? – прорычал Уилл рядом со мной и крепче сжал мою руку.

– Мы что, действительно будем спорить об этом сейчас? – Я раздраженно посмотрела на обоих и двинулась к Корбину. – Он может очнуться в любой момент, и к тому же мы совсем недалеко от территории Стаи.

У Уилла задергались мышцы на челюсти. Все ещё свирепо глядя на Кассиана, он подтолкнул меня к машине.

– Ты права. Давайте выбираться отсюда.

Голос Кассиана донесся до меня:

– Беги, Джасинда. У тебя это хорошо получается.

Уилл замер рядом со мной, но тут Тамра не выдержала. Она резко развернулась, пылая от ярости.

– Не будь таким лицемером! Хочешь знать, куда мы идем? Никто из нас не хочет идти туда, уж позволь тебя заверить. Но мы собираемся спасти твою надоедливую сестренку, которая получила то, что она заслужила, потому что следила за Джасиндой.

– Мириам? – Он пронзил меня взглядом. – Это правда? Вы собираетесь спасти Мириам?

Он перевел взгляд на Уилла.

– Она не умерла?

Уилл какое-то время молчал, и я не смела дышать. Наконец он ответил:

– Она жива.

Странное выражение мелькнуло в глазах Кассиана. В них будто зажегся свет, которого там не было еще секунду назад. Я почувствовала его облегчение.

– Тогда я иду с вами.

– Что? – требовательно вопросила Тамра, идя вслед за ним, когда он направился к машине. – Ну, уж нет!

– Она моя сестра, – обернулся он, его голос был тверд, а губы едва шевелились.

Тамра безнадежно смотрела на меня и Уилла, а её глаза недвусмысленно выражали мольбу: «Не дайте ему пойти с нами».

– Это очень опасно, – предупредила я.

– Джасинда, – прошипела Тамра.

Кассиан всего лишь смотрел на меня, и я понимала, что никакие опасности не смогут остановить его.

Я обернулась к Уиллу, ждала его решения. Он главный в этой миссии. Я провела большим пальцем по внутренней стороне его запястья. Он коротко сжал мне руку, а затем пошел вперед и проводил меня на пассажирское место.

– Нам лучше уехать отсюда.

Мрачно кивнув, Кассиан забрался на заднее сидение «Лэнд-Ровера».

Тамра ворчала, но тоже уселась внутрь, намереваясь держаться от него как можно дальше.

Уилл завел машину, одной рукой он держал меня за руку, пока выезжал с поляны. Я обвила её пальцами, заметив пятна фиолетовой крови на костяшках. Не знаю, чья это была кровь – его или Корбина, но в моей груди все сжалось от этого зрелища.

Я оторвала взгляд от кровавых пятен и вместо этого посмотрела на лицо Уилла, в глаза, полные искристого света и неизмеримой глубины. И признала, что все так и должно было быть. Уилл. Я. Мы – и наше путешествие.

Через мгновение мы уже ехали, – странная «четвёрка» неподходящих спутников – направлялись вниз по горе, срезая путь сквозь рассеивающийся туман... А щит Нидии испарялся по мере того, как мы спускались.

Прочь от Стаи.

Глава 27

Когда я в прошлый раз убегала от Стаи, я была в отчаянии. Я чувствовала себя брошенной и верила в то, что потеряла часть себя. Я думала, что без Стаи я – ничто. В тот раз убегала не я сама, а мама подтолкнула меня к этому.

Но в этот раз все по-другому. Теперь я совершала побег. По собственной воле. Так быстро, как только могла. Без Стаи я свободна. Свободна полностью, как никогда за последние недели. Надежда переполняла моё сердце.

Уилл держал меня за руку. Кассиан и Тамра молчали на заднем сиденье. Напряжение вилось вокруг нас как густой туман, который мы оставляем позади.

Я чувствовала Кассиана позади себя. От него исходила злостная решительность. Она сливалась с моими более светлыми эмоциями. Я сконцентрировалась на своих ощущениях и боролась с тем, чтобы отогнать от себя чувства Кассиана.

Глянула вниз на руку Уилла, обхватившую мою. Такая сильная. Я вспомнила замешательство Корбина, когда тот увидел, насколько он силен, и я задумалась об этом, эта мысль засела глубоко во мне. Я и раньше видела проявления его силы. Когда он сражался с Кассианом на Большой Горе, он мог постоять за себя. Я могла бы все это списать на его физическую подготовку, но сейчас не уверена. После того, что случилось сегодня. И после того, как я видела то, что он проделывал с землей.

Неужели каким-то образом Уилл приобрел разнообразные способности драко через переливание крови? Силу оникса и способность управлять почвой и грунтом, словно земной драко? Быть может, слишком невероятно... но я знала, что я видела. Он поднимал в воздух дерн. Так как это умели драко земли. Мне это не привиделось.

Тамра тоже была свидетелем. И снова встал вопрос о крови. Все дело в ней. Какое еще объяснение можно было придумать? У него иммунитет к туману, он поразительно силён, он мог управлять землей... Это гораздо больше, чем умел один единственный драко.

И я начала задумываться... что же еще прячется в нем? В его крови?

Я хотела поговорить с ним об этом, но только наедине. Зная о чувствах Кассиана, я не хотела сейчас делиться своими подозрениями, что Уилл приобрел нечто большее через переливание крови, чем шанс на жизнь.

Я обдумывала это в затянувшейся тишине.

Лишь один раз завязался разговор, когда Кассиан спросил:

– Сколько нам добираться до того места?

– Все зависит от того, поедем ли мы напрямую или нет, – ответил Уилл.

– Тогда мы едем напрямую, – решительно заявил Кассиан.

Я бросила взгляд на Уилла и заметила, как дергались желваки на его напряженных скулах. Я легко пожала его пальцы, призывая к терпению. Это приключение будет не из легких. Нам всем придется научиться ладить друг с другом.

Тамра фыркнула и пробормотала:

– Любитель покомандовать.

Я оглянулась и одарила ее взглядом. Она сидела, скрестив руки на груди, прижавшись к двери, чтобы сидеть как можно дальше от Кассиана, несмотря на тесноту машины. Я отвернулась и медленно выдохнула.

Это будет долгое путешествие.

Мы ехали уже несколько часов без перерыва, остановившись лишь раз, чтобы заправиться и купить еды. Я чутко дремала на переднем сиденье: размытые, пропитанные ужасом образы мелькали в моём наполовину бодрствующем сознании.

Я снова в фургоне. Вместе с Мириам. Мне было жарко и душно, и моё тело молило выбраться из тесного пространства. Мириам давилась стонами, а я ползла к ней на коленях, перебирая руками. Когда я прикоснулась к её плечу и повернула ко мне лицом, то увидела, что это вовсе не Мириам.

Это папа.

У него стеклянные глаза, смотрящие в пустоту. Не важно, насколько сильно я трясла его, звала по имени, но он не приходил в сознание. Он просто лежал, словно кусок холодного камня.

Я со свистом выдохнула воздух и полностью проснулась.

Уилл рядом со мной, рукой накрыл мою кисть.

– Ты в порядке?

Я поморгала, чтобы стряхнуть остатки дрёмы, и кивнула, не в состоянии спрятать то беспокойство, которое разбудил во мне сон. Оглядываясь вокруг, я заметила, что мы остановились. Уилл стоял снаружи машины, наклонившись ко мне.

– Г-где мы? Что мы собираемся делать?

– Устраиваемся на ночлег, – ответил Уилл. Я вгляделась в темноту и распознала очертания Кассиана, словно ножом вырезанные в темноте. – Пойдем.

Я выбралась из машины. Уилл взял меня за руку. Я услышала, как хлопнула другая дверца машины, и Тамра вышла наружу, накидывая на плечи куртку.

– Холодно.

– У меня есть одеяла, и мы можем разжечь костер.

Я задрожала от ночной прохлады. В этих местах намного холоднее. Я могла точно установить, что температура резко понизилась, по сравнению с прошлой остановкой несколько сотен миль южнее. Вдали виднелась огромная цепь гор фиолетового оттенка на фоне черного ночного неба.

Тамра дыханием согревала себе руки.

– Не можем ли мы найти место с крышей и четырьмя стенами?

– Пока мы еще недостаточно далеко от Стаи, нам лучше притаиться. Нужно держаться подальше от общественных мест.

Я повернулась на глубокий голос Кассиана. Его взгляд был, словно текучая тьма в ночи, как всегда нечитаемый, и только я могла толковать, что в нем крылось. Я ощущала его злость. Его беспомощность.

– Он прав, – кивнул Уилл, и меня поразило то, что они сошлись во взглядах хоть на что-нибудь. – Давайте разобьём лагерь.

– Я наберу веток.

Кассиан исчез за деревьями, и я поняла, что ему необходимо было побыть одному. Ему нужно было время разобраться в себе. Побыть вдали от меня и Уилла.

Мы с Тамрой помогали Уиллу расстелить одеяла на земле и выложить камнями круг для костра. Уилл ушел и тут же вернулся с мешком припасов, которые мы купили чуть раньше на заправке. Тамра взяла пакетик чипсов со вкусом помидоров и приземлилась на одеяло.

Кассиан вернулся, а я подобрала одеяло, чтобы тоже сесть, и наблюдала, как он и Уилл поджигали костер. И снова меня охватило странное чувство, когда я видела, как они работали сообща и не пытались убить друг друга. Это вселяло в меня надежду. Я надеялась, что мы сможем сплотиться и все у нас будет хорошо.

Огонь загорался с большим трудом – по крайней мере, не быстро. Я придвинулась ближе и наклонилась над гнездом из трескучего пламени, выпустив изо рта горячий пар, который оживил его. Уилл и Кассиан отступили назад.

Тамра засмеялась и придвинулась ближе, протягивая руки к огню.

– Прекрасно. А то мне казалось, что у них это займет полночи.

– Выпендрежница, – пробормотал Уилл, обхватывая меня рукой. Мы устроились на одеялах, и я наконец-то согрелась в его руках.

Кассиан шуршал мешком с припасами. Я наблюдала за ним уголком глаза, чувствуя его дискомфорт. Он выбрал бутылку сока и ушел в лес. Часть меня ощущала себя виноватой и подталкивала пойти за ним и подбодрить его. Мы теперь связаны узами. Фальшивыми или нет, но ему явно было непросто смотреть на меня рядом с Уиллом.

Но я была слишком долго вдали от Уилла. Мне не хотелось двигаться, не хотелось разрывать уютный кокон его рук. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

– Давайте поедим. – Уилл протянул руку и передал нам пакет. – Что будете? «Твинки» [2]2
  Twinkies (Твинки) – популярное в Америке бисквитное печенье.


[Закрыть] или «Читос»?

Не помнила, когда в последний раз ела такую вредную еду. Наверное, со времен Чапаралла. Я взяла упаковку «Твинки» из его рук.

– Я знал, что ты выберешь их.

– Почему?

Его губы двигались над моими.

– Сладкие девушки всегда выбирают сладости.

Уилл заботливо проверил, чтобы я была хорошо укрыта, и крепче прижал меня к себе. Мы обменивались едой и смотрели, как плыли серые облака по ночному небу. Я пила земляничную содовую до тех пор, пока у меня не защекотало в носу.

– Так похоже на свидание, на которое у нас никогда не было шанса, – пробормотал он, его дыхание согревало мою щеку.

Я улыбнулась, вспоминая, что наше первое официальное свидание было прервано Ксандером и его кузенами.

– Пускай это и не тот маленький греческий ресторан, который ты мне обещал, но мне нравится, как проходит наше свидание, и я отлично провожу время.

– Земляничная содовая, «Твинки» и «Читос». Ты заслуживаешь большего.

Тамра простонала и села прямо, собирая своё одеяло и еду.

– Пойду спать в машину. Я не переживу эту ночь, если буду слушать ваши слащавые разговорчики.

Она подмигнула мне, когда шла к машине, и я поняла, что она вовсе не чувствовала раздражения – просто давала нам шанс побыть наедине.

Мы молчали какое-то время, укутанные в объятья друг друга, и глядели в ночь.

– У нас все еще будет, Джасинда. Однажды.

Я повернула лицо, чуть было не стукнувшись с ним носами:

– Что?

– Нормальные свидания.

Я улыбнулась.

– Я не гонюсь за нормальными вещами, Уилл. Я просто хочу, чтобы мы были вместе. В безопасности. Счастливыми.

Он пропустил руку через мои волосы.

– Мы будем.

Мы будем. Только после того, как доберемся до крепости энкросов и вырвем из их рук Мириам. После того, как найдем маму. Я старалась ни о чем не думать, позволить своим мыслям течь так же легко, как быстро плывшие над нами облака. Пальцы Уилла нежно перебирали мои пряди. Его прикосновения убаюкивали.

– С нами все будет хорошо. Я проведу вас туда и помогу выбраться. Я знаю, как работают энкросы.

Я знала, что мне следовало бы попросить его рассказать мне о них, объяснить мне больше о врагах, с которыми нам предстояло столкнуться. Я знала, что должна рассказать о том, как меня связали узами с Кассианом, но мои веки тяжелели, несмотря на то, что я старалась не закрывать их. Последнее, что я видела – Уилл, смотрящий в ночное небо с широко открытыми глазами.

Я проснулась оттого, что кто– то из нас вздрогнул – я или Уилл, трудно было понять. Мы сплелись в объятиях друг друга, невозможно разобрать, где чьи-то руки и ноги. Я выбралась из уютного тепла его тела и оживила огонь своим пламенным дыханием. Присев у костра, я обвела глазами наш небольшой лагерь и заметила, что в нем были только я и Уилл.

Поднявшись, я прошла к машине и увидела свою сестру, спящую на заднем сиденье, натянув одеяло до самого подбородка. Кассиана нигде не было. Ночное небо окрашивалось в серо-голубые тона. Рассвет близок. Неужели он не возвращался всю ночь?

Нахмурившись, я направилась в том же направлении, куда он ушел. Густой лес тут же поглотил меня. Но меня это не пугало. Мне нечего было бояться природы или одиночества наедине с ней. Следы отпечатками оставались на лесной почве, влажная земля была усеяна сосновыми иголками. Ветви хрустели под ногами, и казалось, что они трещали, поддаваясь какому-то ритму.

Я двигалась, ни о чем не думая, но мой маршрут вполне был ясен, проложен где-то глубоко в подсознании, пока я виляла по уже как будто специально проложенной тропинке между густо растущими деревьями. Меня вело моё ощущение Кассиана. Он был где-то рядом. Я это чувствовала. Чувствовала его. Где-то вдалеке мягко прогрохотал гром.

Раздался тихий треск. Вокруг так много звуков, которым я не придавала значения. Звуки – всего лишь часть леса.

Но этот повторился снова.

Не останавливаясь, я прислушивалась, поворачивая голову то влево, то вправо. Несколько веток и листьев хрустнули под чьей-то тяжестью. Это не было мелкое животное. Не белка, которая могла бы пробежать по земле. И не Кассиан.

У меня зашевелились волосы на затылке. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и внимательно обвела глазами призрачные силуэты деревьев со всех сторон от меня. Выдохнув, я задержала дыхание, присела довольно низко, чтобы стать настолько маленькой, насколько это возможно.

Мои пальцы скребли землю, я готова была сорваться с места, убежать, если потребовалось бы. Кости начало привычно тянуть, кожа напряглась в жажде раствориться и дать более грубой коже драко выйти на свет.

Звук становился громче, кто-то топал сквозь листву.

Я замерла, как будто уменьшившись, став частью ландшафта, и выжидала.

Наконец-то я увидела источник шума.

Огромный черный медведь неуклюже переваливался между двумя деревьями, его блестящий нос обнюхивал землю, когда он прокладывал себе дорогу. Существо подняло свою голову, покрытую черной блестящей шерстью, его уши напряглись, ноздри усиленно работали, пока оно пыталось унюхать меня, втягивая воздух. Затем медведь обнаружил меня.

Пыхтя, массивный зверь сделал несколько агрессивных шагов в моем направлении. Я поднялась на ноги, встретилась с ним взглядом, давая ему возможность почувствовать во мне животное... понять, что я такая же, как и он, что я готова сражаться. Он наклонил голову, готовый атаковать. Наши взгляды сцепились на один краткий бездыханный момент. Адреналин пульсировал в крови быстро и сильно.

Внезапно я услышала еще один звук. Кассиан пробирался сквозь деревья, выкрикивая моё имя, приближаясь ко мне. Он схватил меня за руку. Из груди Кассиана вырвалось громкое рычание. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он наполовину обратился. Вертикальные щелочки его драконьих глаз дрожали от ярости. Его дикая мощь воодушевила меня, придала силу. Вместе мы готовы встретиться с медведем, объединив наши усилия.

Прошло несколько секунд, в течение которых медведь оценивающе нас осматривал. Он захрипел и отвел в сторону свои темные, умные глаза. Затем отвернулся и пошел прочь своей дорогой, в поисках более интересной добычи. Мне стало легче дышать, когда я наблюдала, как зверь уходил, восхищаясь перекатами его мускулов, видневшихся сквозь толстую шубу из меха, и чувствовала облегчение, что никому из нас не пришлось уничтожать столь великолепное животное.

Улыбка изогнула губы, когда я повернулась к Кассиану. И именно тогда заметила Уилла. Он стоял прямо за нами, смотрел таким взглядом, которого я никогда не видела прежде. В нем читалось сомнение. Боль. Всё это было видно по морщинкам, появившимся на его лице.

Я отпустила руку Кассиана и провела ею по своему бедру, словно пытаясь стереть ощущение от его прикосновения.

– Уилл...

Я сдержалась, чтобы не спросить его о том, как долго он уже тут стоял, наблюдая за нами. Это бы звучало так, словно я была виновата, но я ничего плохого не сделала. Ничего, кроме того, что утаила правду.

Уилл обратился к Кассиану:

– Как ты понял, что она в опасности? Ты был в лагере, а через пять секунд срываешься с места и кричишь, что Джасинда в беде... ты знал. Но как?

Я переводила взгляд с одного на другого. Кассиан же смотрел прямо на меня, намекая, что именно мне нужно было всё объяснить.

– Джасинда, – Уилл произнес моё имя с нажимом, ожидая ответа. Он ждал от меня правды так же сильно, насколько я не хотела её признавать.

Закрыв глаза, я набрала воздух в легкие. Я знала, что должна была как-то рассказать ему о том, что случилось.

– Когда я вернулась домой, кое-что произошло.

Настороженность замерцала в глазах Уилла, и я подумала, что у него было какое-то подозрение насчет того, что я собиралась сказать. Или, по крайней мере, он полагал, что ему это не понравится.

– Что?

– Они решили подрезать мне крылья.

У него задергалась мышца на челюсти.

– Тебе причинили боль?

Я помотала головой.

– Нет, но мама встала на мою защиту, и её изгнали.

– И? Что ещё? – подгонял он меня, зная, что было что-то большее: что я оставила напоследок самую трудную часть. – Как получилось, что в итоге они твои крылья не подрезали?

Я поспешила рассказать всё остальное, думая, что чем быстрее я это скажу, тем будет лучше, менее больно.

– Они изменили своё решение, когда Кассиан предложил альтернативу.

– Альтернативу?

Уилл уже больше не глядел на меня. Он впился взглядом в Кассиана. Его профиль ужесточился, как будто он собирался с силами.