Текст книги "Невероятные серые будни (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Черт, я ведь и не подумала, что Рен все это время держал вокруг нас отводящий внимание полог, а ведь любая работа с энергетическими потоками причиняла ему боль и способствовала ускорению распространения проклятия по его телу.

Сочувствие, злость и обида смешались внутри.

– Я и не подозревала, что Вы такой трус, господин де Эксилир, – процедила я. – Но раз уж Вы уже все решили, не спросив меня о том, что думаю я по этому поводу, и не поинтересовавшись моими чувствами, то не смею больше досаждать Вам своим присутствием!

С трудом сдерживая подступающие слезы, я гордо подняла голову и, легко разорвав воздушное плетение эльфа, быстрым шагом направилась прочь.

А прозвучавшее вслед «Джозефина!» проигнорировала.

Как и попытки связаться со мной по артефакту связи.

Добравшись до комнаты, я хлопнула ни в чем неповинной дверью и позорно разревелась, упав на кровать.

И почему сердце сейчас болело гораздо сильнее, чем сломанная при неудачном падении с мотоцикла в юности в двух местах рука?

Более-менее успокоившись, я стянула платье и забралась под одеяло.

Никакого праздника больше не хотелось.

Только вот и забыться во сне мне не дали.

– Здравствуй, Джозефина! – из темноты проступил силуэт Ивара Авфула. – Как развлеклась на балу?

Я невольно фыркнула. Развлеклась, точно.

Правда, старый маг истолковал мою реакцию по-своему.

– Ладно, не рассказывай, – ласково улыбнулся он. – Что такой старик, как я, может понимать в юношеских забавах.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Не стоит так принижать себя, Вы еще многих молодых сможете за пояс заткнуть.

– Льстишь, Джозефина, – рассмеялся Авфул. – Но спасибо.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я. – Или просто соскучились? К чему снова такой способ связи?

– Так вот то-то и оно, что через артефакт связи ты оказалась недоступна. Я, конечно, думал, что просто кто-то просто напился и отключился, но все же, учитывая те обстоятельства, что король ищет загадочного мага-универсала, коим ты и являешься, я решил убедиться, что ты в безопасности.

– Все в порядке, правда, – заверила я. – Просто устала и уснула, оставив артефакт в ванной.

Хотя этот артефакт я со злости закинула куда-то в угол, потому что Тиериандеирен не прекращал попыток связаться со мной, но посвящать старика в свои личные дела не хотела.

– Кстати, на счет Короля. Как у Вас успехи?

– Пока неопределенные, – невесело признал Ивар Авфул. – Сам король свято уверен, что все маги-универсалы просто мечтали завладеть миром и поработить его. Но зато среди высшей знати в этом уже не так уверены. Ведь пусть вы и были редки, но все же среди родни у некоторых были вполне известные люди, которых первыми же показательно и уничтожили. Только вот тех магов уж точно нельзя было упрекнуть в подобных мыслях и намерениях.

– Так ведь это уже неплохо, – порадовалась я. – Так, глядишь, общественная мысль и пересилит устоявшееся королевское мнение.

– Я тоже на это надеюсь. Но только время покажет.

– Кстати, я тут еще кое-что странное узнала. Не уверена, что это связано, но все же…

И я рассказала Ивару Авфулу о своем последнем посещении Долины демонов и о сегодняшнем разговоре с Эриком.

– Действительно, очень странно, – нахмурился маг. – Не могу представить, для чего нашему королю понадобилось так вредить демонам. Да и дураком он никогда не являлся, чтобы не понимать последствий, если демоны узнают правду.

– А они узнали, – кивнула я, тоже недоумевая. – Может просто целитель был некомпетентный?

– Нет, Джозефина. Личный целитель короля действительно один из лучших в своем деле, он бы не стал советовать такой чуши, как отказ от использования энергетических потоков. Да и без указа своего короля не стал бы намеренно подвергать опасности выживание целой расы.

Я нахмурилась.

А ведь и правда, выживание расы. Тех, кто сильнее, кто отличается от простого человека, пусть и наделенного властью. А не это ли король проделал с универсалами? Только вот мысль об устранении оных в голову короля вложил именно Ивар Авфул. А вот к проблеме демонов он точно не имел никакого отношения, поскольку и сам сейчас находился в недоумении.

Я озвучила свои мысли вслух, и старый маг задумчиво хмыкнул.

– А ведь знаешь, Джозефина, я ведь тоже не совсем сам до этого додумался.

– В смысле?

– А в прямом, – хмыкнул Авфул. – Я же перед тем, как запереть твою маму в своем доме, знатно напился в баре.

– И-и-и? – поторопила я, пока не улавливая никакой связи.

– Честно говоря, я тот вечер помню смутно, – смущенно почесал свою бороду старый маг. – Но ко мне тогда точно подсел какой-то мужчина. Мы разговорились о вас, жестоких женщинах. Помню, что это он посоветовал ограничить ее во всем, оградить от всего мира, изолировать, чтобы ничего не мешало ей осознать, что я лучшее из того, что может быть в ее жизни. А еще хорошо бы показать ей свои силу и власть, ведь женщина никогда не выберет слабака.

Спрашивать, серьезно ли он поверил, что это поможет, было бессмысленно. Я и так прекрасно знала, чем закончилась эта история.

– Собственно, так я и поступил. И она сбежала. Тогда, как ты знаешь, я убедил короля заставить универсалов прийти к нему на службу с принесением высшей клятвы верности или уничтожить несогласных. Я ведь был первым советником, и что, как не это, могло продемонстрировать мои влияние и силу в этом мире?

– Мда-а-а, – протянула я, своим тоном выражая все, что я об этом думаю.

– Да, сейчас-то я понимаю, что был идиотом. Вот уже несколько столетий пожинаю плоды своих опрометчивых решений.

– А как выглядел тот мужчина?

– Да столько лет уже прошло, да и пьян я был основательно, так что не вспомню. Знаю, что это точно был человек.

– Просто странно получается, – начала в слух размышлять я. – Вас какой-то тип, человек, подбивает к глупейшему поступку, который в итоге привел к уничтожению целого вида магов. Примерно в это же время в замке короля демонам внушают мысль, которая приводит к неумолимому спаду их рождаемости, а значит, в каком-то будущем и к их вымиранию. А среди эльфов и драконов ничего подобного не замечалось?

– Среди эльфов нет, а драконы в принципе живут отдельно на вершинах гор, лишь изредка одиночки спускаются учиться в Академиях, и еще меньше остаются жить среди людей. Кстати, а ведь раньше они жили наравне среди нас.

Мы замолчали, ошарашенные складывающейся картиной.

Глава 13

Новогодние праздники подходили к концу.

О том разговоре с Иваром Авфулом было решено пока никому не рассказывать, пока у нас не будет более весомых доказательств. А маг, в свою очередь, пообещал покопать в этом направлении.

Наступил день парных гонок на рапторах.

Выспавшись и провалявшись до обеда в кровати, я все же сходила на обед в непривычно пустую столовую, и вернулась к себе.

Как это ни странно, но я была абсолютно спокойна, натягивая защитный костюм и заплетая волосы в тугую косу вокруг головы, чтобы не мешались.

А вот Риан вчера вечером сам на себя был не похож.

«Джо, запомни, главное – не только скорость. Иногда объездная дорога быстрее прямой».

Точно, ведь нам до сих пор не сказали, где именно будут проходить гонки, держа место в тайне до последнего, чтобы никто не успел подготовиться. Да и обустроенной трассы не будет, будет лишь точка старта и финиша, а кто и как до них доберется – дело самих участников.

«Джо, помни, что мы – команда. Каждое принятое решение любым из нас поддерживается моментально и беспрекословно, на споры времени и шансов не будет».

Ага, ведь эти гонки были не особо легальными, хоть на них и закрывали глаза стражи порядка. Поэтому ловушек и подстав ожидалось множество.

«Джо, не забывай, что победа, принесет нам не только огромный денежный приз, но и увековечит наши имена в истории».

Да-да, хроники этих гонок Риан мне уже не один раз зачитывал. Видимо, быть младшим братом выдающегося Главы службы мицаев все же было тяжело, раз он настолько жаждал хоть в чем-то его превзойти.

Я улыбнулась отражению, закрепляя кончик косы на голове.

Неожиданно в дверь постучали.

Культурно так постучали.

Странно. Обычно если ко мне кто и приходит, то долбит в эту несчастную дверь так, что невольно радуешься ее магическому укреплению.

Даже не спросив, кто там, я открыла дверь.

И замерла.

Это что, глюк?

– Добрый день, Джозефина, – поздоровался глюк. – Разрешишь зайти?

Я посторонилась, пропуская нежданного гостя в комнату.

– Господин де Эксилир? – я, наконец, отмерла. – Чем обязана такой честью?

Дверь за спиной эльфа захлопнулась.

За прошедшие дни обида и злость на Рена поутихли. В какой-то степени я даже понимала нежелание мужчины становиться ближе. Кто же захочет предстать перед противоположным полом слабаком и уродом?

– Джозефина, нам надо поговорить.

Рен прошел внутрь моей небольшой комнатки и уселся на стул. Я последовала его примеру и расположилась напротив него, на кровати, подтянув под себя ноги.

Молчание затягивалось.

– Вы хотели о чем-то поговорить, – нарушила тишину я.

Эльф задумчиво кивнул и прокашлялся.

– Да, Джозефина. На балу ты так быстро ушла, что я не успел тебе все объяснить.

– Ну почему же, – сухо перебила я. – Вы вполне доходчиво объяснили, что остаток жизни предпочтете провести в гордом одиночестве и на работе, вместо того, чтобы потратить немножечко своего драгоценного времени на какую-то девчонку.

Да, пусть я и понимала мужчину, но все-равно было обидно.

Рен глубоко вздохнул.

– Все совсем не так…

Вдруг его взгляд как-то более осознанно прошелся по мне.

– А куда это ты собралась?

Бли-и-ин.

Видимо Риан даже своему брату не рассказал о сегодняшних гонках. Но хотя оно и не удивительно, учитывая работу этого самого брата.

– Да так, покататься решила, – с самыми честными глазами ответила я, и даже почти не соврала.

– Джозефина, не ври мне, – не хорошо так прищурился темный эльф. – Я много раз видел, как ты катаешься. И ты практически никогда не утруждаешь себя защитной формой. Разве что…

Я мысленно застонала.

– В каких гонках ты участвуешь, Джозефина?

– А что, вариантов много? – тут же ухватилась за этот шанс я.

Не успел Рен ответить, как в дверь снова затарабанили. В этот раз как обычно, громко, с чувством.

– Джо, принцесса моя ненаглядная, только не говори, что ты все еще спишь! – раздался громкий голос еще одного эльфа, чей родственник сейчас как раз сидел на против меня и сверлил все мрачнеющим взглядом. – Открывай, давай!

– Ну и что же ты сидишь? – издевательски протянул Рен. – Видишь, как парень волнуется, что ты еще не готова, видимо, к тому, чтобы просто покататься.

Открывать как-то не хотелось. Но Риан утихомириваться не собирался, а брат его не торопился покидать мою скромную обитель. Так что делать нечего, пришлось сползти с кровати и таки открыть эту многострадальную дверь.

– Ну наконец-то! – Риан, уже одетый в защитную форму, вихрем ворвался в комнату. – Джо, стало известно место, давай живее, начало уже через час, а нам еще добраться надо.

– Кхм, – Рен обозначил свое присутствие. – Я так понимаю, что все же не просто покататься, да?

Риан замер, осознав, что в комнате мы не одни.

– Тиериандеирен, что ты тут делаешь? – не скрывая удивления, спросил мой серый друг.

– Я тоже хочу у тебя это спросить, Тэилириандор, – сухо, словно на допросе, ответил темный эльф. – Вы двое, гонки, в последний момент обозначенное место, явно не близко к Академии… Вы что, рехнулись? Парные гонки? На выживание?

– На выживание? – эхом повторила я.

– Не твое дело! – одновременно со мной ответил Риан.

– Риан, – повернулась я к другу. – Подожди меня, пожалуйста, на улице. Я сейчас выйду.

Братья обменялись многозначительными взглядами, говорящими, что их разговор еще впереди. Но я захлопнула дверь за младшим де Эксилиром и повернулась ко второму, буравящему меня злым взглядом.

– Господин де Эксилир, – первая начала я, с удивлением отмечая, как эльф вздрогнул. – Я не понимаю сейчас Вашего недовольства. Вы мне не друг, не родственник, и даже не муж. Я пыталась стать Вам ближе, недвусмысленно это показывая. От Вас же в ответ лишь безразличие, упреки и детские отговорки «я не тот, кто тебе нужен». А внезапные поцелуи, объятия и мимолетная нежность, что Вы тут же с лихвой перекрываете сухостью и грубостью, выводят из себя! Я уже взрослая девочка, я прекрасно понимаю, чего хочет мужчина, и к чему в конечном итоге приводят отношения. И что любые отношения, какими бы они ни казались идеальными, – это всегда движение навстречу друг к другу двоих, ведь у каждого целый букет своих недостатков, которые либо принимаются, либо эти двое расходятся. Если Вы помните, то я из другого мира, где в моем возрасте многие вообще уже имеют свою семью, дом и детей. Я сама в состоянии отвечать за свои желания и поступки. К тому же Вы сами меня учили и магии, и физически тренировали – зачем, если Вы явно не воспринимаете меня, как равную, пусть не по силе, так по развитию? Может это Вам стоит повзрослеть и научиться понимать себя?

Я выдохнула, сама обалдев от столь неожиданного всплеска эмоций. И ведь уже успокоилась после того бала, так нет же.

Судя по ошарашенному выражению лица Рена, он тоже не ожидал такого яркого монолога.

Не дождавшись ответа, я выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

Вылетев на улицу, я подхватила под руку Риана и сама потащила его к портальной рамке на площади.

***

Расчищенная площадка посреди леса просто кишела народом.

Демоны, эльфы, люди, даже маленькие феи летали, удерживая в своих крошечных ручках разносы с явно горячительными напитками.

И на удивление довольно таки много облаченных в защитную форму участников гонок, разъезжающих на своих громоздких, рассчитанных на двух наездниках, рапторах. Наш же раптор сейчас медленно вел Риан, давая мне возможность во всю крутить головой по сторонам.

Кто-то из участников в последние минуты что-то подкручивал у своего двухколесного друга, кто-то наслаждался вниманием фанатов нелегального события. А некоторые и вовсе, не задумываясь о не самых благоприятных последствиях, вливал в себя явно не ягодный морс.

Никаких трибун, никакого порядка – лишь бурный самоорганизующийся хаос.

Энергия толпы будоражила, а предвкушение и разгорающийся азарт предстоящих гонок лишь сильнее распаляли.

– Джо, так что между тобой и Тиериандеиреном происходит? – уже в который раз пристал ко мне Риан.

– Ого, смотри! – воскликнула я, тыча пальцем в небо и откровенно игнорируя вопрос. – Это же дракон!

– Что здесь удивительного? – вздохнул эльф, смиряясь с моим нежеланием обсуждать мои несуществующие отношения с его братом. – Кто-то же должен будет следить за гонками, а столь длительная левитация по плечу лишь единицам.

Вдруг рядом материализовался совершенно типичный пьяный мужик с запотевшей початой бутылкой.

– Ты посмотри, какая цыпа, – слегка покачиваясь, дыхнул перегаром этот образец завсегдатая среднесортного бара. – Не хочешь бросить этого задохлика и попробовать настоящее мужское общество?

Ну, вернее, сказал он не прямо так, но смысл был понятен.

Риан громко заржал, прекрасно зная, как разозлюсь я, если он начнет защищать мою честь в местных традициях:

– Мужик, эта малышка высосет все соки из кого угодно.

– Дамы и господа! – разнесся над головой громогласный голос, прерывая нашу едва начавшуюся пикировку.

Над головой возникла иллюзия головы… даже не знаю, кого. Что-то среднее между ослом с рогами и Шреком. Даже цвет кожи был болотно-зеленого цвета.

Толпа внизу зашумела, громко приветствуя начало того, ради чего все собрались.

– Приветствую всех вас, смелых участников, и активных зрителей, на двенадцатых парных гонках!

Шум толпы возрос, поддерживая иллюзорного оратора.

– Хочу отметить, что в этот раз наше скромное развлечение будет особенным, ведь сегодня среди участников… – голова сделала драматическую паузу. – Девушка! Да-да, вы не ослышались!

Рядом с иллюзорной головой возникла… я.

Только вот парящая в небе моя иллюзия была, мягко говоря, несколько далека от реальности.

Худенькая, с распущенными волосами цвета ртути (в отличие от моих седых с редкими темными прядями, смотрелось очень нежно). Огромные серо-голубые глаза обрамляли пушистые ресницы, словно у куклы. Губки бантиком, изящные дуги бровей. Обтянутая в защитный костюм фигура явно демонстрировала наличие груди, раза так в два больше моей настоящей, и поистине осиную талию.

Словно произведенного эффекта было мало, эта я-не я медленно хлопнула глазками, заправила за ухо спадающую на лицо прядь волос и скромно улыбнулась, от чего на румяных щечках появились очаровательные ямочки.

Я в шоке смотрела в небо и даже не знала, как на это реагировать.

– Охренеть… – одним словом высказал мой сумбур в мыслях Риан.

– А в живую ты посимпатичнее будешь, цыпа, – прокомментировал так и стоящий рядом бухой мужик, хотя взгляд его не отрывался от иллюзии в небе.

Меж тем голова осла с рогами и мордой Шрека представляла остальных участников, меняя иллюзии здоровенных мужиков разных рас рядом с маленькой мной. В небе я никому и до плеча не доставала, в то время как в жизни мои метр восемьдесят позволяли спокойно общаться с окружающими, не запрокидывая голову вверх.

– А теперь, напомню правила, – закончив показ карикатурных изображений участников, голова хищно оскалилась. – А оно обычно только одно: никаких правил! Но в этом году мы, ради нашей очаровательной участницы, решили добавить маленькое послабление. Только в этот раз, для финиша пары достаточно, чтобы хотя бы один из участников смог добраться до конца!

В толпе зашумели. То и дело раздавался хохот и комментарии, что это скорее послабление для того сумасшедшего, который решился участвовать в команде с бабой.

Риан утешительно похлопал меня по плечу.

– Не переживай, Джо, они просто не видели тебя в деле.

– Похоже, что я переживаю? – усмехнулась я. – Недооценка противника – первый шаг к проигрышу. Нам это только на руку.

На старте собралось всего шестнадцать пар.

Учитывая размеры толпы, я думала, что участников будет побольше.

Да и стартовая площадка нисколько не походила на таковую. По сути это просто была расчищенная небольшая полянка, в центре которой была на земле прочерчена широкая линия, за которой мы и собрались.

– И так, участники, займите свои позиции! – торжественно проорала голова в небе.

Активировав шлемы, мы дружно уселись на рапторы.

В нашей паре у руля села я, а Риан должен был отвечать за нашу защиту и бдеть за возникающими ловушками. В случае необходимости мы планировали поменяться местами, благо этот трюк мы проделывали на тренировках множество раз.

– Внимание, карта!

Так же дружно все запрокинули головы вверх.

Риан предупреждал, что никакой трассы, дороги или хотя бы плохонькой тропинки не будет. Но чтобы настолько все неопределенно…

Карта представляла собой вид местности с высоты птичьего полета. Прекрасно различалась поляна, на которой мы сейчас находились. И отлично было видно здоровенный красный крест, обозначающий место финиша. А вот между ними был просто лес, ручьи, заваленный сучьями здоровенный овраг, горы по краю, какая-то старая, походу заброшенная, избушка, заросший не то луг, не то просто непаханое поле чего-то и… Серьезно? Я сначала даже подумала, что у меня что-то со зрением, что шлем запотел, да даже просто что это шутка юмора у организаторов такая своеобразная. Но нет, в шоке была не я одна.

– Пустынная Земля? – один из участников решил все же уточнить. – Вы серьезно?!

Почти у самого финиша действительно простилалась Пустынная Земля. Одна из самых маленьких, о которых я знала, не больше пары километров в диаметре, но все же она располагалась аккурат перед красным крестом. А значит, чтобы добраться до финиша, надо было либо пересечь Пустынную Землю, что на рапторе, и так требующем большой отдачи собственной внутренней энергии, практически невозможно. Либо делать крюк через горы или пересекать дикую речку неизвестной глубины.

Плюс был один – я знала эту местность, во всяком случае вокруг Пустынной Земли. Да и пересечь ее у меня бы хватило сил.

– Что такое, – взгляд головы в небе уперся в высказавшего возмущение мужика. – Кто-то уже испугался? Даже не могу сказать, что как, кхм, девушка, ведь как раз-таки она стоит абсолютно спокойно!

Народ вокруг заржал. Не знаю, как на это отреагировал мужик, ибо шлем полностью скрывал лицо, но как-то еще комментировать он не стал.

– Что ж, если никто не хочет убежать под юбку к мамочке, – ехидно провозгласила голова, от чего грохнула новая волна издевательского смеха. – То всем приготовиться!

Я активировала раптор, краем глаза отметив, что все участники так же подобрались и приготовились. Сзади Риан тоже напрягся, крепко обхватив мою талию одной рукой.

– Старт!

Адреналин вскипел в крови.

Все шестнадцать рапторов рванули с места.

Вокруг нас моментально вспыхнул защитный контур боевого плетения, который успешно отразил две атакующих волны, взявшихся из ниоткуда. Была ли это атака других участников или умело расставленные ловушки – не знаю, я со всех сил гнала вперед.

Риан сзади периодически формировал атакующие сгустки, целясь в соперников, и успешно отражал ответные выпады в нашу сторону.

Я же мысленно прокручивала в голове увиденный ландшафт, просчитывая дорогу и с какой стороны лучше всего подобраться к финишу.

Пока что условная трасса должна быть относительно не сложной, чтобы все участники не повылетали в первые минуты, а то зрителям будет не интересно, да и для тотализатора это не особо выгодно, так что я вполне могла сосредоточится всего на двух вещах – обдумать дорогу и не врезаться на умопомрачительной скорости ни во что.

Вариантов не особо много. Я бы даже сказала, что их три: заехать к финишу со стороны гор, со стороны реки или рискнуть пронестись прямо через Пустынную Землю.

Самый простой путь – река. Думаю, что многие направятся прямо туда. И даже если не все доберутся так близко, то попутчиков будет много.

Через горы – сложнее, но тоже вариант не безнадежный, особенно если кто-то знает местность, чего тоже нельзя исключать.

А вот на третий вариант вряд ли кто-нибудь решится. Я ведь своими глазами видела, как буквально за минуту довольно таки сильный маг из числа мицаев просто потерял сознание от истощения. Хотя на меня Пустынные Земли действуют далеко не так пагубно, а всего лишь нагоняют депрессию, подводящую к мыслям о суициде, но с этим я справлюсь. Да и Риан, будучи просто пассажиром, должен легко пережить эти секунды.

Эльф сзади как-то изощренно чертыхнулся, зад раптора повело, от чего мне пришлось круто вывернуть руль, чтобы удержать равновесие.

Яркая зеленая вспышка тонко намекнула, что целительской энергией можно не только лечить.

Грязь, корни, сухие ветки, камни – все смешивалось под колесами раптора. На такой скорости дорога уже не анализируется, все решения и маневры, принимаются и делаются на уровне рефлексов.

Руки подрагивали от перенапряжения и чистого переполняющего экстаза.

Откуда-то резкий порыв ветра донес едкий запах дыма, на мгновения пощекотавший нос.

Бурная неширокая речушка, через которую мы перемахнули, тащила в своих водах чей-то сломанный раптор и два тела, которым не так повезло. Надеюсь, что ребята были живы, что бы ни говорило название гонок.

И вот мы стрелой вылетели из-под тени последнего дерева.

Страха не было.

Мозг видимо тоже решил взять тайм-аут.

Был азарт, предвкушение, мысль «все или ничего», ну то есть победа или… а что «или» я даже сейчас и не рассматривала.

На широком поле, заросшем старой травой, мы, как я и думала, оказались единственными.

Поле было огромным, ехать предстояло точно не меньше минуты. Но на горизонте уже явно была видна Пустынная Земля.

А прямо за ней финиш.

– Ты уверена? – абсолютно спокойно уточнил Риан, когда сомнений в моем выборе уже не осталось.

– Абсолютно, – выдохнула я. – Держись крепче и думай о хорошем.

– Как скажешь, принцесса, – без всякого «у нас не получится» принял эльф. – Вперед!

И мы неслись вперед, лишь раз увернувшись от свалившегося невесть откуда огненного шара. Организаторы и правда решили не тратиться на ловушки и препятствия близ маловероятного выбора участников гонок.

Пустынная Земля встретила привычным холодом и сосущей пустотой, разрастающейся внутри. Хотелось на все плюнуть, просто остановиться и спрятаться где-нибудь в самом темном углу, благо их тут было предостаточно, навсегда. Эльф позади меня сдавленно охнул, а руки на моей талии стали подозрительно потихоньку расслабляться.

– Думай о хорошем! – рявкнула я, и так гоня на пределе своих возможностей.

Внутренняя энергия с огромной скоростью уходила в раптор, потерявшему подпитку от второго пассажира.

– Я в порядке, – нагло соврал напарник, но я не обратила на это внимания. Держится, уже здорово.

Но все рано или поздно заканчивается. И Пустынная Земля таки осталась позади!

Вновь крепко вцепившиеся в меня пальцы Риана и эхом отдающееся в шлеме его тяжелое дыхание говорили, что эльф все еще со мной.

Рукоплещущая толпа на финише встречала нас – победителей!

Эйфория близкой победы, сумасшедшая улыбка расползалась на лице.

Еще секунда и победа наша!

Я вложила последние силы и…

Раптор под нами вдруг раскалился.

Удар сердца.

Раптор разлетается на куски и ни я, ни Риан ничего не успеваем сделать.

Еще удар.

Чувство свободного полета. Только вот ни радости, ни свободы при этом нет.

Осознать произошедшее не получалось, сознание выхватывало лишь отдельные куски.

Бушующая толпа впереди вдруг замерла.

Попирая законы физики, сидящий за мной Риан безвольной куклой перелетел финишную черту.

Я, наоборот, падаю куда-то в густые заросли. Мелькнувшее синее небо, тут же скрывшееся за колючими ветками.

И боль.

Дикая боль по всему телу, будто каждая кость ломалась в нескольких местах сразу, а голову решили сжать в огромных тисках.

Что-то теплое, с металлическим привкусом, стекало по губам.

Вместо крика из горла вырывается лишь тихий хрип.

Гул крови в ушах и одна единственная мысль: «Этого просто не может быть».