Текст книги "Невероятные серые будни (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Только вот загвоздка… У этого Карстена проклятие только-только приобретенным было, а вот один синеглазый темный эльф уже не одно десятилетие с ним ходит… Интересно, это вообще излечимо?

Ааа, не попробую – не узнаю.

Осталось только подумать, как его уговорить попробовать. Ведь расскажи я, что просто хочу забрать проклятие себе, чтобы потом самой попытаться его перебороть – ни за что не согласится.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Так, что там с девушкой?

«О, кажется Карстен проснулся. Хочет ванну принять. Не удивительно, употел весь после такого-то. А так не хочется вылазить из воды… Но надо, вот уже ломится в дверь, нетерпеливый.»

И все, больше записей в дневнике не было.

Я пролистала до конца, но ничего.

Еще одна загадка, на которую нет ответа. Что же с ней дальше случилось? Хотя, судя по тому, что дневник я как раз нашла в потайном отсеке ванны, девушка туда больше не возвращалась. И в своем нынешнем настроении я могла предположить лишь не самый оптимистичный исход. Видимо, с ней произошло то же, что и со всеми другими магами-универсалами – либо забрали в королевскую темницу, либо там же в ванне и убили.

Хотя, может паренек проникся самоотверженностью девушки и прямо из ванны ее под венец уволок и сейчас она живет с кучей ребятишек под крылышком любящего мужа где-то на затерянном в океане милом уютном острове.

Будем верить в лучшее.

Глава 11

– Джо! – я сквозь сон слышала, что кто-то стучится в мою дверь. – Джо, открывай, опоздаем же!

Что? Куда опоздаем?

Я с трудом разлепила глаза, выползла из-под мягкого и уютного одеяла и прошлепала босыми ногами до двери.

Мы вчера с Рианом почти до рассвета катались – готовились к предстоящим гонкам. Вот не сидится ему спокойно? Но нет, для него эта победа почему-то очень важна. Важна настолько, что тренировки доходят уже до абсурда. Вот, например, вчера он поджег наш раптор, перед этим облив нас обоих блокирующей всякие способности к магии дрянью! Благо, спустя минут пятнадцать, эта гадость выветрилась и мы благополучно добрались до финиша на тренировочной площадке, но орала я на абсолютно спокойного эльфа еще долго.

Да еще и все преподаватели словно с ума по сходили – скоро у нас полевая практика, так нас готовят хлеще, чем десант на Земле. А особенно зверствует Рен: «Джозефина, Вы слишком слабы, еще сто ударов по мишени», «Джозефина, вас и младенец обгонит, еще пять километров», «Джозефина…» вот что я ему сделала, что он так на до мной издевается? И главное ведь, что от всех разговоров этот темный эльф просто профессионально сбегает!

– Джо! – в дверь снова застучали. Да, я пару недель назад, как раз перед сессией, таки добралась до защиты своей комнатки и теперь без моего на то разрешения попасть сюда было очень проблематично. Подумать бы теперь еще над шумоизоляцией…

– Да слышу я, – широко зевнув, я открыла дверь и с удивлением обнаружила за ней Эрика с внушительным рюкзаком за спиной.

– Джо, ты что, все еще спишь? – на меня посмотрели с таким укором, что даже моя давно загибающаяся совесть подняла голову.

– Да уже нет, – я снова зевнула и приглашающим жестов впустила демона в комнату. – Ты же меня разбудил. А что случилось-то? Куда мы опоздаем?

– Ты что, не прочитала письмо?

Письмо?

Я непонимающе посмотрела на Эрика. И тут мой взгляд упал на стол.

Точно!

Мне же вчера письмо доставили. Только вот прочитать его я была уже не в состоянии, и так еле смогла уговорить себя раздеться и спать лечь в кровать, а не под дверью сразу отключться. Под осуждающим взглядом Эрика я неаккуратно разорвала конверт и извлекла сложенный вчетверо листок, на котором было написано изящным каллиграфическим почерком следующее:

Мисс Найт.

Ввиду нашей договоренности и исправно выплачиваемым средствам я ожидаю Вас завтра к полудню у себя в замке для оказания помощи одному из членов моего народа.

С уважением,

Верховный принц

Ориан из рода Огненных.

Автоматически взглянула на часы.

– Пятнадцать минут до встречи!

– А я тебе о чем… – проворчал Эрик. – Давай, Джо, собирайся.

Собралась я в рекордно короткое время и уже через десять минут мы стояли на площади у портала.

Пока Эрик настраивал портал, я пыталась перевести дыхание. Бедный несчастный организм, доводимый в последнее время до систематического изнеможения, отказывался просыпаться и нормально функционировать.

– Мда, – Эрик издевательски изогнул бровь, беря меня под локоть и направляя к активированному порталу. – Джо, тебе не кажется, что тренировки должны делать тебя сильнее, а не превращать в полудохлого инвалида-астматика?

– Если бы тренировки сопровождались полноценным отдыхом, я бы даже с тобой не спорила, – более-менее отдышавшись, пробубнила я. – Но пара часов сна и несколько перекусов на бегу явно не способствуют позитивным результатом любых тренировок.

Не дожидаясь ответа на свое замечание, я сделала шаг в искрящийся портал.

М-м-м-м.

Хорошо-то как. Пусть переутомление и усталость и не прошли, но энергия мира сделала мое самочувствие значительно лучше.

А по другую сторону портала нас уже ожидали два всадника и две оседланные лошади – я так понимаю, для нас.

Дорогу до замка я добросовестно проспала. Очнулась я тогда, когда меня кто-то стаскивал с лошади. Чисто рефлекторно заехала бедолаге куда-то в район носа, от чего меня бессовестно уронили на каменную дорогу.

– А-а-а-а-а! – камни оказались совсем не мягкими.

– А-а-а-а-а! – видимо, я кому-то все же сломала нос.

– Добро пожаловать в Обитель демонов! – торжественно, явно подавляя смех, произнес голос откуда-то сверху.

Потирая ушибленное бедро и тщательно стараясь разлепить глаза, я с изящностью мешка с картошкой села там, где меня уронили. Краем глаза заметила, что рядом стоит Эрик, старательно прижимающий платок к носу. А «откуда-то сверху» вещал Ориан, не скрывая широченную улыбку.

– Прости, – прошептала я Эрику, поднимаясь с дороги.

– Ничего, – в нос пробубнил Эрик. – Не знал, что у тебя настолько развиты рефлексы.

– Прости, – еще раз прошептала я.

– Вас проводят в Ваши покои, – тем временем продолжал вещать Ориан, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Через час будет накрыта обеденная трапеза, куда я вас приглашаю.

– Благодарю, первый наследник престола, – прогундосил Эрик. – Мы с моей спутницей обязательно примем приглашение.

***

Ополоснуться и привести себя в порядок, как обычно, не заняло много времени. Высокий хвост, плотные штаны и футболка – ничего лишнего. Прицепив к уху артефакт связи и по отработанной привычке закапав маскирующие капли в глаза, я вышла из выделенной мне комнаты.

– Мисс Найт, – у дверей меня ждал молоденький демон, на вид лет пятнадцати, то есть по местным реалиям ему лет семьдесят. – Прошу за мной.

– День добрый, юноша, – улыбнулась я, но тот уже развернулся и шагал вглубь коридора.

Кожаные штаны и жилет поверх голубой футболки, светлые, почти пепельные волосы и в тон им рога, изогнутые вокруг головы. Хм, молодой страж, явно ледяной демон.

– Как к Вам можно обращаться? – вновь попыталась проявить я вежливость, без труда нагнав провожатого.

Ответом парень меня все так же не удостоил, только шаг ускорил. Дальнейшие попытки завести разговор не увенчались успехом, хотя я старалась.

– Что, еще одну жертву нашла? – раздавшийся слева голос отвлек меня от размышлений вслух: почему же все мужчины такие…

– Эрик, – искренне обрадовалась я другу, уже выглядевшему абсолютно целым и невредимым. – Почему жертву?

– Ну а друг ты ему тоже нос сломаешь или еще что, за то, что он просто следует правилам? – улыбаясь мне в ответ, пристроился рядышком Эрик.

– Хэй, я же извинилась, – нарочито сильно надулась я. – Это вышло случайно.

– Конечно-конечно, – ухмыляясь, протянул демон. – И так же случайно ты поставила на уши большую часть стражи Долины и украла Звезду Диларии прямо с шеи первого наследника престола, да?

– Вообще-то это не я украла, а мы, – подчеркнула я последнее слово, вспоминая свое первое посещение Долины демонов в прошлом году.

– Да-а, весело тогда было, – хохотнул Эрик.

Спина демона перед нами напряглась, но парень молодец, даже с шага не сбился.

Так, подначивая друг друга, при немом сопровождении ледяного молодого демона мы и дошли до трапезной.

В зале уже был накрыт внушительных размеров стол, во главе которого восседал Ориан, а рядом с ним сидела очень худая, я бы даже сказала истощенная, демоница, без всяких сомнений находящаяся в положении. И молчаливый Зак, тихо сидящий на противоположной от них стороне стола. Коротко кивнув друг знакомому демону, мы с Эриком прошли к столу.

– А вот и наши гости, – наследник престола встал из-за стола и жестом указал на два свободных стула. – Эрик, Джозефина, присаживайтесь.

В кои-то веки меня совершенно не заинтересовала многочисленная разнообразная еда, выставленная передо мной.

Я во все глаза разглядывала беременную демоницу.

Ссутулившаяся, худая настолько, что казалось – дунь на нее, и она сломается. Посеревшая сухая кожа, редкие рыжие волосы, из которых торчали аккуратные черные, но словно присыпанные пеплом, рожки. Свободное шерстяное платье только подчеркивало болезненность и худобу. Руки, на которых просвечивали не только вены, но и все капилляры, бережно обнимали внушительных размеров живот. Искусанные потрескавшиеся губы, темные синяки под глазами. И при всем при этом – большие, горящие надеждой, светло-карие глаза, разглядывающие меня в ответ.

– Кхм, – прокашлялся Эрик, видя, что к еде никто не притронулся. – Хочу представить вам Эвелину. Эвелина, Джозефина – тот шанс, о котором я тебе говорил.

– Вы спасете моего малыша? – так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы ее услышать, произнесла демоница. – Я готова на все, что Вы скажете, только спасите моего мальчика.

– Тебе ничего не надо будет делать, милая, – произнес Ориан, не дав мне даже раскрыть рот. – Джозефина уже спасла Ларри, Тэмиэля и Маршина. Она поможет и тебе.

Все бы ничего, но Ларри был уже взрослым, как и Тэмиэль. Маршин, видимо, был тем крохой, что едва родился, но тоже был уже самостоятельным. А тут, организм внутри организма. Я, честно, не знала, получится ли у меня. Но пугать и лишать надежды демоницу я все же не хотела.

– Я сделаю все, от меня зависящее, Эвелина, – серьезно произнесла я. – Не думаю, что мы сейчас сможем сосредоточиться на еде…

– Нет, Джо, – перебил меня Эрик. – Тебе нужны будут силы, поешь, пожалуйста. Ты ведь сегодня даже не завтракала.

– Совершенно верно, – поддержал его дальний родственник. – Поэтому мы и собрались здесь. Отобедайте, расслабьтесь.

Легко сказать – расслабьтесь. Я теперь ни о чем другом, кроме как о предстоящей процедуре, и думать не могла.

Вяло пожевав салатик, я решительно отодвинула тарелку.

Глава 12

Примыкающая к трапезной комната отдыха была уже укомплектована всем необходимым, и даже более.

Одно мягкое кресло, в которое полулежа устроили демоницу. Удобный табурет рядом для меня. Столик с водой, бодрящим травяным отваром и кучей всяких скляночек с различными допингами и стимуляторами, часть из которых я даже узнала по характерному своеобразному цвету.

– Готова? – выдохнула я, глядя на демоницу и не обращая внимания на немногих присутствующих в комнате.

Девушка неуверенно кивнула.

– Что я должна делать?

– Ничего, просто расслабься.

Несмотря на мои опасения, что с беременной демоницей все будет не так просто, как с детьми, все прошло более чем гладко. Я бы даже сказала, что гораздо легче, чем с новорожденным малышом. Внутренние энергетические каналы обоих только-только начали деформироваться в месте соединения мамы и ребенка, так что растянуть их, расширить и укрепить не составило труда.

–Так, а теперь используй немного энергии, – удовлетворенно осматривая финальным взглядом свои труды, обратилась я к уже не напоминающей полутруп Эвелине. – Огонек на ладошке зажги или, вон, салфетку подожги.

На меня так странно посмотрели все присутствующие в комнате, словно я попросила ее съесть эту несчастную салфетку.

– Кхм, – неуверенно начала демоница. – Но ведь беременным нельзя пользоваться энергией.

– Что? – теперь была уже моя очередь шокировано взирать на девушку. – Кто вам это сказал?

Ориан задумчиво нахмурился, явно не понимая моего возмущения и удивления.

Я переводила взгляд по очереди с одного демона на другого.

– Когда я учился, – подал голос Зак, – нам уже об этом говорили. Ведь использование энергии само по себе требует сил, а организм женщины и так тратит ресурсы на рост плода, поэтому дополнительные нагрузки противопоказаны. Тем более, что стихийная энергия, которой владеют чистокровные демоны, требует большей отдачи.

– То есть я правильно понимаю, что опаснее всего именно чистокровным демоницам в положении, а полукровкам, особенно не стихийницам, не так плохо приходится? – полным сарказма голосом уточнила я.

– Верно, – совершенно серьезно, явно не уловив моего тона, кивнул Зак.

– Но... – начала было я говорить, что это бред, ведь организм демона же крепче, чем эльфов, не говоря уже о людях.

– Знаешь, – перебил меня Ориан, еще больше нахмурившись. – А ведь и правда, когда мы только переселились в этот мир, о проблемах с рождаемостью и выживанием детей нигде в хрониках не упоминалось.

– Ох, мне и правда становится лучше! – мы дружно перевели взгляд на Эвелину. – Восхитительно! Я словно вновь могу дышать!

Демоница с таким восторгом смотрела на все ярче разгорающийся огонек на своей ладони, словно впервые его видит.

Зак молниеносно оказался рядом с ней, интересуясь самочувствием и пытаясь заставить выпить какую-то бурую жижу.

Правда, Эльвире было все-равно на всполошившегося целителя.

Весело рассмеявшись, она легко встала, уже полностью объятая огнем, а кое-где границы стихии с телом и вовсе становились неразличимы. Горящие алым глаза, светящаяся здоровьем кожа, ярко-рыжие густые волосы – ее было не узнать от слова совсем.

Я же с удовлетворением и чувством собственного достоинства, переключившись на зрение энергетических потоков, наблюдала, как красиво и ровно течет энергия, напитывая и укрепляя маму и малыша.

– Спасибо! – счастливая и смеющаяся демоница кинулась обниматься ко мне.

Только вот маленький такой нюансик – она все так же представляла из себя ходячий костер! Я, конечно, владела магией огня и очень его любила, но вот так становиться стихией могли только чистокровные демоны.

Бросившиеся ко мне Ориан с Эриком не успели буквально на пару секунд – сильные руки демоницы сомкнулись вокруг меня, а лицо накрыла волна жара. Но, спасибо Академии и Иоану Беиевану, преподавателю основ боевой магии, возведенный рефлекторно вокруг моего любимого и единственного тела щит, спас мою шкурку от неэстетичных ожогов или еще чего похуже.

– Я очень рада, что смогла помочь, – искренне улыбнулась я Эльвире, которую отцепил от меня Ориан. И уже Эрику, осматривающему и ощупывающему меня, честно сообщила. – Я в порядке, правда. Я все же на боевого мага учусь, так что против одного демона уж как-нибудь устою.

Когда девушка успокоилась и вновь превратилась в нормального демона, а не пылающий носящийся смеющийся факел, я поинтересовалась, не нужна ли еще кому-нибудь моя помощь.

– Нет, Джозефина, спасибо тебе огромное еще раз! – чуть поклонившись головой, произнес первый наследник престола демонов. – В этот раз ты вновь поразила меня, оказав помощь гораздо большую, нежели я мог надеяться.

Я в удивлении подняла брови. Это он о чем?

Поняв мой немой вопрос, Ориан пояснил:

– Зак, безусловно еще будет наблюдать за Эльвирой, но если окажется, что ты права и нашим женщинам не просто не следует воздерживаться от использования энергии, а даже наоборот…

– Конечно наоборот, – фыркнула я, перебив огненного демона. – Это ведь сама ваша сущность. Отказаться от нее, словно и правда отказаться дышать – ведь на это тоже тратятся силы. Да и дети тоже понятно почему если и рождаются, то с настолько искореженными энергетическими каналами. Они из матери высасывают все по максимуму и все, больше им ничего не остается. Им просто не хватает энергии! И если кому хватает сил самому начать ее из мира брать, то те и выживают. Но мало кому это удается.

– Да, – сухо кивнул Ориан, нисколько не обидевшись на мое вмешательство в его речь. – Так вот, если это действительно окажется так, то я из-под земли достану того, кто внушил эту ложь нашему народу.

***

Новый год!

Обалдеть, как же быстро летит время.

А ведь это уже второй Новый год, который я отмечаю на Конкордии.

Делаю еще один шаг.

Звуки ритмичной приятной музыки окутывают и будоражат кровь, поднимая и без того праздничное настроение.

Традиционный Новогодний бал в Академии.

Яркие огни, украшенные стены, накрытые столы по периметру зала, между которыми мягкие диванчики, а в центре пустое пространство, сейчас заполненное танцующими адептами и преподавателями.

На мне длинное белоснежное платье, превращающее меня в снежную принцессу. Туфли в тон платью на высоком, но удобном каблуке. Поднятые вверх волосы убраны в изящный пучок, открывающий шею. Оставленные на висках свободные пряди игриво обрамляют лицо. Нежно-розовый блеск и голубые тени дополняют общий легкий воздушный образ. Да, я долго готовилась к этому вечеру.

– Джозефина! – не успела я подойти к столам с закуской, как рядом возник, словно черт из табакерки, Ролан Грань. – Ты восхитительна, душа моя!

Темно-коричневый приталенный длинный пиджак, на пару тонов светлее обтягивающие штаны, кремовая рубашка, распущенные темные волосы до плеч – ну прям мечта из дамского романа.

Глядя мне в глаза, Ролан подхватил мою руку и запечатлел поцелуй на кончиках пальцев.

– Только лишь ради того, чтобы увидеть тебя, стоило прийти на этот бал.

– Благодарю, – польщенно улыбаясь, произнесла я. – Вы тоже прекрасно выглядите.

– Ох, Джозефина, ты даже не представляешь, как приятно мне это слышать из твоих сладких уст. Не окажешь ли ты мне честь потанцевать со мной?

С тоской покосившись на аппетитные корзиночки с кремом, я все же согласно кивнула.

Танец за танцем, Ролан никак не отпускал меня от себя, развлекая всевозможными комплиментами вперемешку с веселыми историями о преподавателях и некоторых адептах, с которыми ему доводилось иметь знакомство. Несколько попыток покинуть общество мужчины не увенчались успехом – мне и напиток принесли, и блюдо с облюбованными корзиночками. Честно говоря, мне уже начинало надоедать это.

Но вот я заметила недалеко белобрысую макушку с серыми ушами и потихоньку стала смещаться в ту сторону. Ролан вроде бы ничего не заметил, всецело поглощенный танцем.

– Риан! – словно бы случайно натолкнувшись на эльфа, радостно воскликнула я.

– Джо, принцесса! – окинули меня восхищенным взглядом. – Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал.

– Да, ты тоже ничего, – рассмеялась я.

Эльф перевел взгляд мне за спину, где, очевидно, остановился Ролан.

– Мистер Грань, добрый вечер.

– И я Вас приветствую, мистер де Эксилир, – сухо произнес мужчина. – Джозефина, я вынужден покинуть Ваше приятное общество, – наклонившись ко мне, уже тише и мягче произнес он. – Надеюсь, Вы будете скучать без моего общества.

Проводив взглядом уходящего Ролана, я снова повернулась к Риану.

– Джо, – без улыбки начал друг. – Не нравится мне он. Что ты в нем нашла?

– Ну… – я даже растерялась. Не говорить же, что мне нравится то, что я ему нравлюсь?

– О, ну наконец-то, – ко мне со спины подлетел вихрь, одетый во все красное, именуемый Эриком. – Нашел! Джо, пошли скорее!

Схватив меня за руку, демон потащил меня куда-то.

– Эй, рогатый, – возмущенно прокричал нам вслед Риан. – Не видишь, что ли, что мы с Джо разговаривали?

– С тобой только со скуки помереть можно, ушастый, а я ее спас, – в ответ крикнул Эрик и таки утащил меня на дальний свободный диванчик.

– Ну и что случилось? – выдохнула с облегчением я, плюхнувшись на диванчик, мистическим образом не подвернув во время этого короткого забега ногу.

– Я на днях подслушал разговор отца с Орианом, – заговорщицки начал Эрик. – Помнишь, ты Эльвире, беременной демонице, помогла?

Я кивнула, соображая, о чем же таком супер важном мог подслушать друг.

– Так вот, – воодушевленно продолжил он. – Ты тогда сказала, что запрет на использование энергии нашим беременным женщинам – это полный бред.

– Я до сих пор так считаю, – фыркнула я и тут же спохватилась. – А что, с Эвелиной что-то не так?

– В том-то и дело, что она великолепно себя чувствует! И ребенок в полном порядке!

– Это же замечательно, – я все никак не могла взять в толк, что в этом такого особенного. Нет, я, конечно, была безмерно рада за девушку, но столько таинственности ради этой новости нагонять?

– Да-да, – нетерпеливо закивал Эрик. – Но я о другом. Они нашли, откуда пошел этот запрет!

О, а вот это интересно.

– Ну, и? – уже я торопила демона.

– Представляешь, оказывается всего лет так около четырехсот назад, может чуть меньше, племянница нашего правителя вместе с мужем были приглашены на юбилей Короля. Само по себе, событие ничем не примечательное, такие приглашения периодически присылаются. Но, она тогда как раз была в положении! Срок был поздний, но они все же поехали на праздник. И король, как подарок на скорое рождение ребенка, пригласил своего лучшего целителя осмотреть будущую мать.

Выдохнув, Эрик схватил со стола ближайший бокал с золотистой жидкостью и разом опрокинул его в себя. Поморщившись, недовольно посмотрел на уже пустую посуду.

Хм, неужели крепкий алкоголь?

Я с предвкушением взяла такой же бокал и пригубила напиток.

Фу, понятно, откуда недовольство парня. Это был обычный фруктовый сок. Ладно, потом все-равно пойдем продолжать отмечать в бар. Но сейчас отсутствие выпивки меня не так волновало, как внезапные новости.

– Так что там с той девушкой?

– В общем, тот лучший целитель осмотрел ее и вынес вердикт, что энергия, которой так спокойно пользуется мать, ослабляет и так неокрепший маленький организм ребенка, и посоветовал до родов воздержаться от любого взаимодействия с энергетическими потоками. Как ты понимаешь, приехав в долину, она моментально устроила истерику, почему ни о чем таком ее не предупреждали.

Я в удивлении и недоумении смотрела на друга.

– И все, достаточно было просто слова беременной женщины, чтобы вы пересмотрели ранее не дававшие поводов для беспокойства правила ведения беременности?

Эрик поморщился.

– Разумеется, это произошло не сразу. Наши целители кинулись консультироваться к тому лучшему, но… В целом, так оно и получилось.

– Мда… – ничего больше я на это сказать не могла. – И что Ориан намерен теперь делать?

– Не знаю, – покачал головой Эрик. – Дальше мне разговор подслушать не удалось.

Это что же получается – лучший целитель оказался идиотом? Или это король науськал своего целителя внушить эту чушь демонам? Но зачем? Ведь рано или поздно правда все-равно всплыла бы наружу. А такой «помощи», что прямиком вела к вырождению всей расы, демоны точно благодарны не будут.

– Кстати, Джо, – спустя несколько минут задумчивого молчания, произнес Эрик.

– Что?

– Ты не находишь, что этот новый преподаватель, Ролан Грань, уж слишком, я бы даже сказал, чрезмерно много внимания уделяет тебе? А сегодня и вовсе было похоже, будто ты его собственность, и отпускать тебя от себя он явно не хотел.

Теперь была вынуждена поморщиться я.

– Да, нахожу.

– Так почему поощряешь его? И я говорю не только о сегодняшнем вечере. В последнее время ты слишком много времени проводишь с ним.

Мда, это действительно так. Но ответить что-то вразумительное я не могла.

– Неужели никого получше в округе нет? – продолжал упорствовать Эрик. – Да только в Академии столько мужчин.

– А сам-то почему никого не нашел? – огрызнулась я. – В Академии не меньше девушек учится.

– А я в активном поиске, – осклабился друг.

Я фыркнула.

– Вот уж точно, в очень активном. Что ни неделя, то новая пассия. А ведь всего два года назад был таким тихим скромным мальчиком.

– Кто? Я? – притворно удивившись, всплеснул руками демон. – Просто в деревне иначе нельзя, а тут такое раздолье.

Я весело рассмеялась, качая головой.

– Кто бы мог подумать. Что сказал бы на это дедушка Леонид?

– Да, глава деревни пришел бы в ужас, – поддержал мое веселье Эрик.

Тут мое внимание привлекло движение в дальнем углу зала.

– Ладно, мой любвеобильный друг в активном поиске, – очередной раз хохотнув, произнесла я. – Не буду тебе мешать и дальше изучать местных представительниц нашего прекрасного пола.

И, не дождавшись ответной реплики друга, покинула удобный диванчик.

Правда, чтобы не привлекать внимания, направилась сначала в центр зала, держа в поле зрения одинокую темную фигуру с выделяющимися серебристыми волосами, и мысленно молясь, чтобы меня не поймал Ролан.

Видимо, мои молитвы были услышаны, и я без проблем добралась до намеченной цели.

– Господин де Эксилир, – я сделала легкий реверанс, приветствуя темного эльфа. Да, пришлось его выучить, как обязательный элемент этикета в этом мире.

В отличие от празднично одетых всех вокруг, Тиериандеирен был облачен во все черное. Черные плотные брюки, черный свитер крупной вязки, закрывающий шею. Черные перчатки до середины предплечья и черные ботинки. Даже лента, перетянувшая тугую косу, красивым градиентом переходящую от серебристой макушки к обсидианово-черному кончику, и та была черной.

Я вспомнила, как он выглядел дома, в светлой свободной футболке и легких штанах, мягкий и такой теплый. Или во время наших с ним индивидуальных занятий – заботливый, внимательный и учтивый. А уж воспоминания об ощущении его тела, разгоряченного во время тренировок, и вовсе заставляли сердце биться быстрее.

Совершенно не похожий на напоминающую сейчас ледяную статую, в которую он превращался, стоило ему оказаться в обществе. Что-то в животе сладко сжалось, добавляя решимости не отступать под прямым, показательно безразличным взглядом. Хотя от глотка чего-нибудь, покрепче сока, я бы сейчас совсем не отказалась.

– Мисс Найт, – сухо поприветствовали меня. – Почему Вы не развлекаетесь? Кажется, Вам было вполне комфортно с мистером Грань. Да и Ваши друзья не давали Вам заскучать в его отсутствие.

Да что ж всем так не дает покоя мое общение с магом?

Проглотив ехидное замечание о том, что эльф так внимательно следит за моим времяпрепровождением, словно ему не все-равно, я задала ответный вопрос.

– Почему же Вы сами не развлекаетесь? Или здесь нет достойной Вас компании?

– Все эти развлечения не для меня, пустая трата времени и сил, – спокойно, даже скорее безэмоционально, ответили мне. – Но устав Академии обязывает всех преподавателей присутствовать на таких мероприятиях.

– Так может не стоит тратить время впустую, стоя здесь? – спросила я, делая шаг к мужчине.

Эльф практически синхронно сделал шаг назад, восстанавливая расстояние между нами.

– Не хотите пригласить меня на танец? – задала я следующий вопрос, делая очередной шаг вперед.

Стена позади темного эльфа не дала ему сделать еще один ответный шаг назад.

– Вынужден ответить отрицательно, мисс Найт, – напряженно ответил Тиериандеирен, внимательно следя за мной, делающей еще маленький шаг к нему.

Теперь нас отделяло лишь несколько сантиметров. Манящий аромат зимней свежести коснулся моего носа, заставляя сделать жадный глубокий вдох.

Темнеющий взгляд эльфа сместился на мою вздымающуюся грудь и вновь вернулся к глазам. Воздух вокруг нас уплотнился, и я без труда опознала отводящее взгляд воздушное плетение.

Сейчас, совершенно забыв, где мы, забыв обо всех вокруг, я просто сгорала от желания почувствовать губы Рена на своих губах, объятия его сильных рук и… и все остальное тоже.

Не выдержав, я слегка приподнялась и осторожно, сама не осознавая, что творю, прикоснулась губами к его губам.

Дыхание Рена участилось.

– Джози, не нужно, – еле слышно выдохнул он, впрочем, даже не пытаясь отстраниться. – Ты сама не понимаешь, что…

Его речь прервал мой поцелуй. Теперь я целовала настойчиво, показывая, что очень даже понимаю.

Мои руки скользнули по напряженным плечам, груди, животу, вызывая у мужчины какой-то полустон-полухрип.

А затем предел терпения Рена, видимо, кончился.

С тихим рыком он сгреб меня в охапку, жадно, жарко приникая к губам. И я поняла, что все поцелуи в моей жизни до этого момента невозможно и просто нелепо называть таковыми. Это был поцелуй желания и отчаяния, утоляющий жажду подобно несущейся волне, которая сметает на своем пути все сомнения, мысли и тревоги.

Холодная кожа перчаток обжигала спину сквозь тонкую ткань платья, посылая мурашки по всему телу.

Я со стоном прижалась еще сильнее, пытаясь стать еще ближе, отчаянно желая остаться с Реном наедине.

– Джози… Что ты со мной делаешь, девочка…

– Рен, – выдохнула я, переводя дыхание и завороженно глядя в черные светящиеся глаза, последствия проклятия, приговором висевшего над жизнью эльфа.

– Не надо, – едва слышно попросил он.

Один из сильнейших эльфов Конкордии, уважаемый глава государственной службы мицаев, выдающийся маг, прошедший обряд принятия магии мира, просил остановится, словно ему самому не хватало на это сил.

Я вглядывалась в абсолютно черные глаза Рена, пытаясь разгадать, о чем он сейчас думает.

Но в любом случае, сейчас действительно не время и не место для продолжения столь неожиданного и обжигающе приятного всплеска эмоций.

Хотя продолжения очень и очень хотелось.

– Прости, – наконец произнесла я, нехотя отпуская мужчину.

– Тебе не за что извиняться, – прикрыв глаза, ответил Тиериандеирен. – Это я не должен был.

– Не должен был что? – вспылила я, устав от неопределенности и непривычных, сводящих с ума эмоций. – Целовать меня? Поддаваться желанию? Я ведь чувствую, что нравлюсь тебе, Рен! Так в чем дело?

Вздрогнув, Рен обреченно и устало посмотрел на меня.

– Джози, ты же и сама прекрасно понимаешь, что между нами ничего не может быть.

– Нет, не понимаю!

– Не понимаешь того, что мое тело изуродовано, а отношения подразумевают нечто большее, чем поцелуи? Не понимаешь, что жить мне осталось если не месяцы, то не больше пары лет точно, а последние дни я явно буду ни на что не способным инвалидом? Или того, что ты молодая девушка, которой, очевидно, хочется посещать вот такие вот праздники, выходить в свет, а я этого тебе дать не смогу, потому что ненавижу все это? А может того, что ты маг-универсал, которого ищет почти вся королевская стража и частные сыщики, а ты хочешь быть вместе с тем, кто ежедневно с ними работает?

Рен вдруг судорожно втянул в себя воздух сквозь крепко сжатые зубы, а на его лбу я заметила выступившую испарину. Достав чуть трясущимися руками из кармана брюк непрозрачный бутылек, он одним махом осушил его.