Текст книги "Я до сих пор не бог. Книга XXXVII (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Первым Диму заметил Арнольд. Он вышел из-за угла с учебником под мышкой, увидел Бердышева, откинул учебник и заорал на весь коридор:

– Димо-о-о-о-н!!!

Лора даже включила мне одну мелодию из старого фильма на фоне этой драммы.

Через минуту набежали остальные. Вика выскочила спустилась откуда-то сверху, Леня появился из столовой с куском хлеба в руке, Аня прибежала из библиотеки.

– Бердышев, скотина! Какими судьбами! – Леня обнял Диму так, что тот крякнул. – Ты же вроде на Сахалине?

– Был на Сахалине, – отдышался Дима. – Теперь тут. Скучно без вас, что поделать.

– Да ладно! – Вика ткнула его кулаком в плечо. – Мы слышали, что ты там чуть не погиб. И чуть не женился. Причем непонятно, что страшнее.

Меня тоже не обделили вниманием. Леня хлопнул по спине, Аня тепло улыбнулась, Арнольд молча пожал руку и кивнул. Кивок Арнольда стоил тысячи слов. Правда, никто так и не понял, каких именно.

Мы двинулись по коридору к главному залу. Дима все рассказывал, чем занимался на Сахалине, и какие у него были приключения.

У лестницы, ведущей на второй этаж мы столкнулись с Марком Трубецким.

Он заметил нас первым. Прислонился к перилам, скрестив руки на груди, и слегка приподнял подбородок. Черты лица стали резче, под глазами залегли тени, и если бы я не знал, что Марку столько же, сколько мне, дал бы ему лет на пять больше.

– Кузнецов, – произнес он тоном, в котором ухитрялся сочетать легкое высокомерие и приветствие одновременно. – Живой.

– Разочарован?

– Слегка. Ты не перестаешь портить мне ожидания, – уголок его губ дрогнул. Почти улыбка.

Я не стал себе отказывать в удовольствии и улыбнулся по настоящему. А после мы крепко пожали друг другу руки.

– Вчера тебя не видел, – сказал я.

– Был в Дикой Зоне, – Марк кивнул в сторону окна, за которым виднелась стена леса. – Третья вылазка за неделю. Метеоритная активность выросла процентов на двадцать, и кому-то нужно контролировать ситуацию, пока руководство проводит совещания. Да и деньги точно лишние не будут.

– Кому-то, – хмыкнул Дима. – Ты хочешь сказать, тебе.

– А кому еще, Бердышев? Ты улетел на Сахалин, Кузнецов занят спасением мира. Кто-то должен и тут за порядком следить.

В его голосе не было обиды. Скорее привычная сухая констатация. Трубецкой всегда считал, что дело важнее эмоций, и надо отдать ему должное, редко ошибался.

– Как род? – спросил я, когда мы вместе поднялись на второй этаж. – Управляешься?

Марк помолчал пару секунд.

– Привык, – сказал он наконец. – Первые месяцы были тяжелыми. Когда отец вернулся, половина вассалов разбежалась, вторая половина ждала, пока я оступлюсь, чтобы добить. Но я не оступился.

– И теперь?

– Теперь даже лучше, чем было, – он произнес это без гордости, просто как факт. – Новые законы царя упростили земельные отношения, лицензии на добычу ресурсов стали прозрачнее. Торговля пошла в гору. Европа готова покупать все, что угодно. Оказалось, что когда род не тратит деньги на наемников и интриги, а вкладывает в дело, результат приходит быстрее.

– Кто бы мог подумать, – улыбнулся я.

– Не смейся, Кузнецов. Для некоторых родов это было настоящим откровением. Представь, вкладывать деньги в производство, а не в заговоры. Революционная концепция.

Мы разошлись у аудитории. Марк направился на занятие по руноведению, мы с Димой на общий поток. Пары шли своим чередом. Привычная рутина, от которой я отвык, но которая успокаивала лучше любого зелья. Мел скрипит по доске. Студенты строчат в тетрадях. Преподаватель бубнит про классификацию метеоритных поясов. Нормальная жизнь. Почти забытое ощущение.

На перемене я перечитывал документы из Канцелярии. Лора проецировала список прямо перед глазами, и я мысленно сверял имена с лицами, которые видел в коридорах. У каждого за решеткой кто-то из родных. У каждого своя боль и своя злость. И каждый считает, что виноват я.

– Тут интересно, – заметила Лора. – Все дела подтверждены показаниями и вещественными доказательствами. Реальные преступления. Шпионаж, контрабанда военных артефактов, финансирование наемников, передача секретных разработок иностранным агентам. Нет ни одной ошибки.

– Значит, Петр Первый не ошибся.

– Не ошибся. Все сидят за дело.

– Но попробуй объясни это их детям.

– Тебя ведь это не остановит? – ухмыльнулась Лора.

– А когда меня что-то останавливало?

– Это был риторический вопрос, – вздохнула Лора. – Очередной.

* * *

Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту и длинные тени от корпусов КИИМа расползались по двору, меня нашли.

Я шел по коридору первого этажа, направляясь в библиотеку. Говорили, там много новых книг. В окнах плыл оранжевый закатный свет, пахло разогретыми батареями и старыми книгами. Коридор был почти пуст, только двое первокурсников шушукались у стенда с расписанием.

Трое старшекурсников вышли из-за угла одновременно. Нашивки четвертого курса, широкие плечи, уверенные движения. Тот, что посередине, был на голову выше остальных, с квадратной челюстью и маленькими злыми глазами. По бокам стояли двое поменьше, но не менее решительных.

– Кузнецов, – квадратная челюсть перегородил мне дорогу. – Пойдем-ка с нами.

Он произнес это тоном, которым обычно разговаривают с прислугой. Или с теми, кого считают ниже себя. Привычная интонация высокородного аристократа, который ещё не понял, в каком мире живёт.

– Говоришь, пройти с тобой, но просишь это без уважения? – улыбнулся я.

– Неважно.

– Мне важно.

Парень нахмурился. Его напарники сделали шаг вперед, пытаясь давить массой. Запахло одеколоном. Дорогим, но неприятным.

– Слушай, ты… – начал один из боковых.

– Царь Сахалина, – поправил я. – Маг высших сил. Если уж обращаешься, то по титулу.

Повисла пауза. Первокурсники у стенда замерли и сделали вид, что их тут нет.

Квадратная челюсть сглотнул, но не отступил. Я видел, что за напускной наглостью скрывается не глупость, а отчаяние. Под глазами круги, пальцы сжаты в кулаки так, что побелели костяшки. Этот парень не спал несколько ночей. Кажется, это один из студентов, у которого кто-то сидит.

– Хорошо, – произнес он, понизив голос. – Ваше величество. Мы просим вас пройти с нами. Пожалуйста. Люди ждут.

Пожалуйста. Это слово далось ему тяжело. Но он его сказал, и это было решающим фактором.

– Куда?

– На стадион.

– Лора?

– Сканирую. На стадионе порядка ста человек. Студенты. Магическая активность минимальная. Оружия не вижу. Хотя… ладно, только учебное.

– Идем, – кивнул я.

Мы вышли из здания и пересекли задний двор. Вечерний воздух пах мерзлой землей и металлом. Где-то за периметром Дикой Зоны прокатился далекий рев.

Стадион КИИМа. Открытая площадка за тренировочным корпусом, окруженная высоким забором с артефактными подавителями по периметру. Тут проходили занятия по рукопашному бою и фехтованию. Асаи Рей гонял на этом поле не одно поколение студентов. Особенность стадиона в том, что встроенные в фундамент подавители блокировали любую магию полностью. Это было сделано специально, чтобы студенты учились полагаться только на тело и навыки. Сломанный нос тут лечили после выхода за ограду, а не во время боя.

Я шагнул на стадион, и привычное покалывание в каналах мгновенно исчезло. Как будто кто-то выключил фоновый шум, к которому настолько привык, что замечаешь только его отсутствие. Новые каналы, которые «План Б» Есенина отстраивал по крупицам, замолчали.

– Связь ослаблена, – сказала Лора.

– Как обычно на этом стадионе.

– Как обычно. Но раньше ты хотя бы был в полной форме.

На трибунах и на поле собрались люди. Около сотни. Студенты разных курсов, разных возрастов, парни и девушки. Кто-то стоял, скрестив руки, кто-то сидел на скамейках. Несколько человек расхаживали по полю, нервно поглядывая на вход. На их лицах были написаны злость, обида и надежда. Странная смесь, но я уже научился её узнавать.

Я вышел в центр поля. Трое провожатых отступили к остальным.

Повисла тишина.

Сотня пар глаз смотрели на меня.

Я достал из кольца стопку документов. Ту самую, которую принес Трофим утром.

– Думаю, представляться нет смысла, – сказал я достаточно громко, чтобы слышали все. – Я знаю, зачем вы меня позвали.

– Верни наших родителей! – выкрикнул кто-то из задних рядов.

– Для начала послушайте, – я поднял руку. – Я обещал разобраться в каждом деле. Обещал, и сделал. Вот документы из Имперской Канцелярии. Официальные копии с печатями и подписями. Каждое дело, каждое обвинение, каждое доказательство. Я зачитаю.

Ропот пробежал по толпе, но я уже раскрыл первую папку.

– Данилов Петр Михайлович, барон. Обвинение: передача секретных рунических формул Прусской военной разведке под видом научного обмена. Доказательства: перехваченная переписка, показания двух агентов, подтверждение Прусской стороны, изъятой при обысках. Дело подтверждено.

Данилов-младший стоял в первом ряду. Его лицо окаменело.

– Вранье, – процедил он.

Я не стал спорить. Перешел к следующему.

– Корнеева Наталья Ивановна. Обвинение: шпионаж в пользу Англии. Доказательства: при обыске обнаружены зашифрованные донесения в подкладке рабочего портфеля, три из которых содержали схемы маголитовых установок пограничного гарнизона. Дело подтверждено.

Девушка с короткой стрижкой и красными глазами отшатнулась, как от удара.

Я читал дальше. Одно дело за другим. Голос мой был ровным, без эмоций. Факты, доказательства, выводы. Контрабанда артефактов. Финансирование наемных отрядов. Продажа военных карт. Сговор с иностранными разведками. Каждое дело сопровождалось конкретными датами, суммами, фамилиями. Не обвинения, а задокументированные преступления.

Когда я закончил, на стадионе стояла гробовая тишина.

Потом тишина взорвалась.

– Подделка! – Данилов ударил кулаком по скамейке. – Всё подделка! Канцелярия подчиняется новому царю, а новый царь подчиняется тебе!

– Моя мать не могла! – закричала девушка с красными глазами. – Она переводчица! Просто переводчица!

– Документы с печатями? Да я тебе за час таких наделаю! – раздался голос из толпы.

– Ага, конечно, наштамповал фальшивых справок и пришел сюда нас дурить!

Голоса слились в гул. Сотня человек кричали одновременно, и каждый был уверен в невиновности своего родственника. Это было понятно. Болезненно, но понятно. Никто не хочет верить, что его отец или мать преступник.

– Кузнецов, ты лжец! – Данилов шагнул вперед. – Твои бумажки ничего не стоят!

Я молча стоял в центре поля. Папка с документами в одной руке. Сотня разъяренных студентов вокруг. Магия заблокирована. Каналы заглушены.

Интересная ситуация.

– Лора, ты тут?

– Естественно, – в ее голосе прозвучал азарт. – Совет: не стой с закрытыми глазами. Кажется, сейчас будет самое интересное.

Я не стоял с закрытыми глазами. Поэтому увидел момент, когда из задних рядов что-то блеснуло в закатном свете.

Настоящий кинжал. Узкий, с тонким лезвием. Кто-то пронес его на стадион.

Он летел прямо мне в грудь.

Рука сработала раньше, чем мозг успел дать команду. Тренировки с Асаи Реем, с Дунканом, с Белозеровым не прошли даром. Лора замедлила время. Тело помнило то, что каналы забыли. Я перехватил кинжал за рукоять в полете, крутанул его между пальцами и воткнул в землю перед собой.

Стадион замер.

– Кто бросил, – мой голос не изменился, – выйдет сам. Или я найду. Второй вариант понравится меньше.

Никто не вышел. Но я уже видел, откуда прилетел кинжал. Лора показала траекторию. Группа из пяти человек в левой части трибуны. Крепкие ребята, третий курс. Вчерашние мальчишки, которые решили, что злость дает право на убийство.

– Ладно, – я вытащил кинжал из земли и положил на скамейку. – Я понимаю вашу злость. Я не прошу в неё верить. Я пришел с документами, а не с оправданиями. Но если кто-то из вас считает, что я подделал сто тридцать два уголовных дела с показаниями свидетелей, вещественными доказательствами и заключениями магов-дознавателей за одну ночь, то у меня для вас плохие новости о вашей способности мыслить логически.

– Красиво говоришь! – Данилов стоял уже в трех шагах от меня. Его кулаки были сжаты. – Всегда красиво говоришь. Но мой отец невиновен!

– Твой отец передал формулы руноведения стране, которая через полгода использовала их для создания боевых снарядов. Снарядов, которые убили двенадцать человек на границе. Солдат. С именами и семьями. Хочешь, зачитаю их фамилии?

Данилов побелел.

– Это… Он не знал, что…

– Возможно, не знал. Но закон есть закон. И я тут не для того, чтобы спорить о законе. Я тут, чтобы проверить, справедливо ли его применили. Все сидят за дело. Не нравится? Подайте апелляцию. Но с чего вы взяли, что я буду как-то в этом учавствовать?

Данилов не ответил. Но и не отступил.

И тут пятёрка с трибуны пришла в движение.

Они спустились на поле и выстроились полукругом. Квадратная челюсть, который привел меня сюда, встал впереди. За ними потянулись ещё человек десять. Лица жесткие и решительные. Среди них мелькнуло несколько знакомых. Старшекурсники, которые проходили подготовку у Белозерова. Неплохие бойцы.

– Магии тут нет, Кузнецов, – произнес квадратная челюсть. – Все равны. Без титулов, без рангов, без заклинаний. Просто люди.

– Ты предлагаешь мне драться? – уточнил я улыбнувшись и наклонив голову на бок…

– Я предлагаю тебе ответить за свои слова. Здесь, на этом поле, где нет магии, ты такой же, как мы.

Я огляделся. Пятнадцать человек полукругом. За ними ещё десяток, готовых подключиться. На трибунах остальные. Неужели все хотят меня побить? Вот она, репутация…

Подавители стадиона работали исправно. Ни одна искра магии тут не зажжётся. Что означало одно: мои каналы, которые и так восстановились лишь на тридцать процентов, здесь были абсолютно бесполезны. Ни щитов, ни ударов, ни усиления. Только руки, ноги и голова.

Только то, чему учили Дункан и Рей. Ну и конечно же Лора.

– Лора, думаю, не стоит тратить на них протокол. Так что давай по старинке. Траектория и движение, – мысленно сказал я. – Но их больше, так что может подключим Болванчика для наблюдения?

– Согласна. За одно буду считать, скольким ты сломаешь нос. У меня уже есть ставка.

Я стянул куртку и бросил на скамейку поверх документов. Подвернул рукава.

– Хорошо, – сказал я спокойно. – Давайте по-честному. Без магии, без оружия. Только руки. Условие одно: если вы проигрываете, то ко мне больше никаких вопросов.

– А если мы победим? – спросил квадратная челюсть.

– Тогда я лично поеду в Москву и потребую пересмотра каждого дела. Всех присутствующих. Независимо от доказательств.

Ропот прокатился по трибунам. Предложение было щедрым, и они это понимали.

Рисковал ли я? Да, конечно рисковал. Но только тем, на сколько сильно я могу покалечить этих бедолаг.

– Идет, – квадратная челюсть кивнул и принял стойку.

Первый пошел сразу. Широкий размашистый удар правой, как учили на первом курсе. Базовая техника Белозерова. Я помнил её наизусть, потому что сам когда-то с неё начинал.

Я ушел вниз, пропуская кулак над головой, и ответил коротким в корпус. Парень сложился пополам и сел на землю, хватая ртом воздух. Холодная вечерняя земля под ногами была твёрдой, промёрзшей, и каждый шаг отдавался гулким стуком.

Второй и третий пошли одновременно. Слева и справа. Координация неплохая, но недостаточная. Я шагнул навстречу левому, перехватил его руку, развернул и толкнул на правого. Они столкнулись лбами и рухнули в общую кучу.

– Три, – сказала Лора из своего полупрозрачного угла.

Четвертый оказался серьезнее. Высокий парень с длинными руками, двигался плавно, как борец. Он не бросился в атаку, а кружил, выжидая момент. Видимо, занимался у Рея в продвинутой группе.

Я позволил ему атаковать первым. Он пробил двойку в голову, уклонился от моего ответа и попытался провести бросок через бедро. Почти получилось. Почти, потому что Рей учил нас обоих, но я был лучше.

Я ушёл от броска, зацепил его ногу и аккуратно уронил на спину. Не жестко. Этот парень заслуживал уважения. Он посмотрел на меня снизу, тяжело дыша, и в его глазах злость уступила место удивлению.

– Хороший бросок, – сказал я и переключился на остальных.

Дальше они пошли на меня группами. По двое, по трое. Понимали, что толпой будет только хуже. Стадион превратился в тренировочную площадку, только без правил и рефери. Холодный воздух обжигал легкие, пот смешивался с морозом, и от дыхания шел густой пар. Мёрзлая земля была жёсткой, и каждое падение отзывалось гулким ударом.

Я не бил сильно. Не ломал и не калечил. Только уклонялся, перехватывал и ронял. Классическая работа по корпусу и ногам, которой Дункан гоняла меня часами. «Не бей, если можешь уронить. Не калечь, если можешь остановить. Побеждает не тот, кто сильнее бьет, а тот, кто дольше стоит на ногах», говорила Айседора.

Квадратная челюсть вышел последним. Не сказать, что он сильно отличался от остальных. Тяжёлый, быстрый для своего размера, с поставленным ударом. Первые несколько секунд мы просто обменивались. Он пробивал прямые, я уходил корпусом и отвечал. Его удары были сильнее, но мои точнее. Я дважды достал его по печени, и он зарычал от боли, но не остановился.

Вскоре я поймал его на захвате и провёл болевой на руку. Не до хруста, только до момента, когда он перестал сопротивляться.

– Всё, – сказал я, отпуская. – Хватит.

Квадратная челюсть сидел на земле, держась за локоть. Вокруг на поле лежали и сидели студенты. Кто-то потирал ушибы, кто-то просто тяжело дышал. Ни одного серьёзно покалеченного. Получается, мы с Лорой молодцы.

Я был мокрый от пота, несмотря на мороз. Адреналин медленно отступал, уступая место привычной тяжести в мышцах.

– Ну чтож, мы справились за каких-то два часа, – торжественно объявила Лора. – Ты превысил мои ожидания. Я думала, что четыре.

– Рад стараться.

Я подошёл к скамейке, взял папку с документами и положил её на землю перед квадратной челюстью.

– Берите, и читайте, мне не жалко. – я повернулся к толпе и громко продолжил. – Но если кто-то еще раз ко мне сунется, жалеть, как сегодня, я вас не стану.

Квадратная челюсть посмотрел на папку, потом на меня. Злость в его глазах никуда не делась, но к ней добавилось кое-что ещё. То, что появляется, когда тебя побеждают честно, без хитростей и магии. На голой земле, голыми руками.

Он взял папку.

– Данилов, – позвал он, не отводя от меня взгляда. – Иди сюда. Будем читать.

Данилов подошел. За ним потянулись остальные. Они расселись прямо на поле, на мерзлой земле, под тусклым светом прожекторов, и начали передавать листы из рук в руки.

Я подобрал куртку, накинул на плечи и пошёл к выходу со стадиона. За оградой магия вернулась легким покалыванием в каналах, как тёплая вода после ледяной ванны. Лора тут же принялась сканировать мои повреждения и залечивать небольшие раны.

– Ушиб ребра, ссадина на левом предплечье, две сбитых костяшки, – перечислила она. – Ничего критичного.

– К утру заживет, – усмехнулся я.

У входа в жилой корпус стоял Дима. Руки скрещены на груди, взгляд в котором смешались беспокойство и привычная ироничность.

– Слышал, что ты пошёл на стадион, – сказал он. – Хотел вмешаться, но Леня меня не пустил. Сказал, что ты справишься.

– КОнечно справлюсь.

– Вижу, – Дима окинул взглядом мои сбитые костяшки. – Знаешь, Миша, обычные люди решают конфликты разговором.

– Я и разговаривал. Просто некоторые аргументы были невербальные.

Дима фыркнул.

Мы пошли внутрь. В коридоре пахло ужином, и откуда-то сверху доносился смех. Обычный вечер в институте. Обычная жизнь, в которой иногда приходится убеждать людей кулаками, потому что слов они слушать не готовы.

– Лора, – спросил я мысленно, поднимаясь по лестнице. – Федор так и не вернулся?

– Нет, – ответила она. – Но я засекла его сигнатуру в восточной части города. Он там уже три часа. Просто стоит. Или ходит кругами.

– Просто дышит воздухом.

– Ага. Очень целенаправленно дышит.

Я не придал этому значения, а зря.

Глава 8
Визит в Кремль

КИИМ.

Спальня.

Раннее утро.

Я проснулся от храпа.

Причем храпел не кто-то один, а целый оркестр. Спальня КИИМа напоминала детский лагерь: два десятка кроватей, расставленных рядами, одеяла скомканы, на тумбочках учебники вперемешку с личными вещами. На соседней кровати Дима лежал на спине, раскинув руки крестом, и выдавал такие трели, что стекла подрагивали.

На часах было без четверти семь.

Лора сидела на краю моей кровати, закинув ногу на ногу, и листала книгу.

– Доброе утро, – не поднимая глаз, произнесла она. – Дима сегодня в ударе. Семьдесят три децибела. Между пылесосом и газонокосилкой.

– Спасибо за утренний отчет, – буркнул я, протирая глаза.

Тихо встал. Натянул штаны и кофту, подхватил ботинки и босиком прошел мимо спящих к двери. Никто не пошевелился. Дима даже не сбился с ритма.

В коридоре было пусто и прохладно. Утренний свет сочился через узкие окна, бросая бледные полосы на каменный пол.

* * *

Столовая в такую рань пустовала. Были редкие студенты, кто только что вернулся с рейда в Дикую Зону, или до утра учился, разгоняя сонливость крепким кофе. Я взял поднос, набрал завтрак: яичница, два куска хлеба, кофе. Сел у окна за длинным пустым столом.

– Кофе без молока? – Лора материализовалась напротив, подперев щеку ладонью. – Ты повзрослел, Миша.

– Вчера я спал дома. Сегодня я слушал хоровод из гортанных звуков пацанов.

Лора фыркнула.

Закончив с едой, я отодвинул поднос и закрыл глаза. Несколько минут просто дышал, прислушиваясь к новым каналам. Они гудели на низкой частоте, ровно и монотонно. Энергия текла медленно, но стабильно.

– Сорок семь процентов, – сообщила Лора. – Плюс два за ночь. Стабильный рост.

– Хорошо.

Мы еще помолчали.

– Лора, что с Федором?

Она на секунду замерла. Перед нами высветилась голографическая карта города.

– Его сигнатуры нет, – сказала она уже другим тоном, более деловым. – Вчера вечером он был в восточной части Широково. Три часа ходил кругами, потом сигнал пропал. Я расширила радиус до максимума. Ничего.

– Совсем?

– Ноль. Как будто его не существует.

Я не торопился паниковать, но ощущение было скверным. Федор Дункан не из тех, кто исчезает просто так. Высокий, худой мужчина с порезанным ртом. Один из двадцати воинов Владимира Кузнецова. Человек, у которого непонятно что в голове. Человек он, скажем так, не самый стабильный в плане психики.

– Выпущу Болванчика, – предложила Лора. – Покроем весь город. Так точно быстрее будет.

Я огляделся. Столовая по-прежнему пустовала. Я активировал пространственное кольцо и выпустил Болванчика. Две тысячи маленьких деталек рассыпались в воздухе и быстро выскользнули в окно. Я же снял оставшиеся детальки с запястья и поставил на стол. Он собрался в знакомую фигурку и уставился на меня.

– Найди Федора, – тихо сказал я. – Ты его знаешь.

Болванчик кивнул и рассыпался. Детальки веером разлетелись в разные стороны и улетели за остальными частями.

Я допил остывший кофе и стал ждать.

Прошло минут семь. Лора стояла у окна, скрестив руки на груди. Опять ее одежда поменялась. На этот раз толстая голубая коса падала на плечи и заплеталась на груди, как шарф.

Детальки начали возвращаться. Одна за другой они влетели обратно. Большая часть залетали в кольцо.

– Его нет в Широково, – озвучила Лора.

– А за стенами?

– Болванчик проверил периметр на километр за стеной. Пусто. Ни магических следов, ни физических.

Я убрал Болванчика на запястье и откинулся на спинку стула. Федор просто испарился. Хотя, чего я вообще за него беспокоюсь? Он взрослый, самодостаточный человек на территории другого государства. Кто тут главный, того и обязанности.

– Может, ушел вглубь Дикой Зоны? – предположил я.

– Может, – кивнула Лора. – Но оно тебе надо?

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

* * *

Телефон завибрировал, когда я шел обратно в спальню.

На экране: «Романов П. П.»

– Доброе утро, Петр Петрович, – ответил я, остановившись у окна в коридоре.

– Здравствуй, Михаил. Не разбудил?

– Нет, я уже позавтракал и провел разведку местности. А вы?

– А я не ложился, – хмыкнул он. – Документы, сам понимаешь. Работа царя она такая…

Я усмехнулся. Петр Петрович принял страну в том состоянии, в котором оставил ее отец. А Петр Первый, при всех его талантах, после себя оставил столько бумажной работы, что новому царю впору было нанять еще одного себя.

– У меня к тебе просьба, – Романов помолчал секунду. – Мать хочет с тобой повидаться.

– Катерина?

– Да. Она хочет увидеть всех. Тебя, Эля, Валеру, мисс Палмер. Если возможно, сегодня вечером в Кремле. Я все организую, не переживай. Только приезжайте.

Мне показалось, что в его голосе что-то дрогнуло. Очень похоже, что это тщательно скрываемая тревога сына, который понимает, что времени у матери немного.

– Конечно, – сказал я без раздумий. – Буду к вечеру. Свяжусь с остальными.

– Спасибо, Михаил. Вас встретят. И… не говори матери, что я звонил с утра. Она считает, что царям положено нормально спать.

– Договорились, – улыбнулся я.

Положил трубку. За окном тянулся заснеженный парк, а за ним серая громада стены Дикой Зоны, уходящая к горизонту.

– Лора, свяжись с Элем, Валерой и мисс Палмер. Сегодня вечером мы в Кремле.

– Уже отправила сообщение Элю. Он согласился. Валера спросил, нужно ли надеть галстук? Мисс Палмер написала «Ок».

– Скажи Валере, что галстук не обязательно, а вот штаны крайне желательно.

– Передала, но он обиделся.

* * *

КИИМ.

Столовая.

После занятий.

Столовая гудела. Сотни студентов расселись по длинным столам, гремели подносами и вилками. Наша компания заняла привычный стол у дальней стены. Дима справа от меня, Антон слева. Напротив Фанеров и Виолетта. Перед Фанеровым стояли две тарелки супа и три котлеты.

– Женя, ты за троих берешь? – хмыкнул Дима, кивнув на его поднос.

– Растущий организм, – невозмутимо ответил Фанеров, орудуя ложкой. – Бердышев, не лезь не в свое дело.

– Тебе двадцать лет.

– Я, кажется, сказал, чтобы ты не лез не в свое дело!

Виолетта тихо хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Я ковырял котлету и чувствовал на себе взгляды со всех сторон. Студенты за соседними столами то и дело косились в нашу сторону. Кто-то фотографировал, даже не скрываясь.

– Смотри, это Кузнецов…

– Тот самый? Царь Сахалина?

– И он реально тут учится?

– Миша, ты как местная достопримечательность, – усмехнулся Антон, попивая компот. – Третья группа за сегодня фотографирует.

– Скоро памятник поставят, – добавил Дима. – Прямо у входа в столовую. «Здесь обедал царь. Котлета была так себе».

Я фыркнул.

– Ладно, пока меня не отлили в бронзе, у меня новость. Сегодня вечером я уезжаю. Прием в Кремле.

Все разом уставились на меня.

– Романов пригласил? – первым среагировал Дима.

– Его мать. Катерина хочет повидаться. Так что после ужина не ищите.

– Ого, – Фанеров даже перестал жевать. – А мы?

– Не в этот раз, Женя. Узкий круг.

Фанеров вздохнул с видом человека, которому отказали в добавке, и вернулся ко второй тарелке супа. Кажется, существо внутри него тоже хотело кушать.

Антон поставил стакан и посмотрел на меня своим фирменным спокойным взглядом.

– Миша, кстати, – произнес он. – Завтра приезжают мои родители.

Я приподнял бровь. Визит родителей в КИИМ можно было списать на родительскую заботу, но интонация Антона подсказывала другое.

– Скорее всего, хотят поговорить с тобой, – добавил он. – Отец не сказал напрямую, но я его знаю. Он бы не потащил маму через полстраны просто чтобы проверить, стираю ли я носки.

– Учитывая, что его зелье спасло мои каналы, было бы невежливо отказать, – кивнул я. – Передай, буду рад.

Антон чуть заметно кивнул.

– Передам.

– А мне, – вздохнула Лора за моим плечом, – опять за тебя краснеть перед важными людьми. Хоть бы причесался.

Я сделал вид, что поправляю волосы. Виолетта удивленно посмотрела на мой жест, но промолчала.

* * *

Кремль.

Москва.

Вечер.

Мы доехали до Кремля без происшествий. Зимняя Москва встретила нас морозным воздухом, толпами людей и запахом снега.

Нас было четверо.

Валера оделся прилично: темное пальто, ботинки, даже шарф повязал. Правда, шарф был обмотан так, будто его накручивал пятилетний ребенок с завязанными глазами, но в целом сойдет.

Эль наконец вернулся в человеческое обличье. Высокий, стройный мужчина лет тридцати пяти. Темные волосы, красные глаза спрятаны за тонированными очками. Дорогой костюм сидел на нем безупречно.

Мисс Палмер была в строгом деловом платье с классической сумочкой известного бренда. Выглядела очень стильно и модно.

У входа в Кремль нас пропустили во внутренний двор, даже не проверив документы. Скорее всего это было связано с иностранными номерами.

Петр Петрович Романов стоял в расстегнутом кителе, руки в карманах. Под глазами залегли тени от бессонной ночи, но держался он прямо. Рядом Катя и Анастасия. Обе в длинных черных шубах.

– Добрый вечер, – Романов пожал мне руку. Крепко, по-деловому. – Спасибо, что приехали.

– Не за что, Петр Петрович.

Катя робко улыбнулась и поздоровалась со всеми. Анастасия ограничилась коротким кивком. Валера, который до этого вел себя подозрительно тихо, наклонил голову и с искренним удивлением посмотрел на Анастасию.

– А где твои два телохранителя? Те мелкие девчонки, которые всегда за тобой ходили?

Анастасия приподняла бровь.

– Отпустила их погулять по Москве, – невозмутимо ответила она. – Выходной.

– А кто тогда тебя охраняет?

– Мы в Кремле, – Анастасия посмотрела на него как на ребенка. – Здесь меня охраняет вся кремлевская гвардия.

– Логично, – согласился Валера и повернулся ко мне. – Забавно, что она до сих пор полагается на этих бедолаг.

Анастасия закатила глаза, но я заметил тень улыбки в уголках ее губ.

Романов жестом пригласил нас внутрь. Мы прошли через парадные двери и двинулись по длинному коридору с высокими потолками, расписанными золотом. Катя шла рядом с отцом, то и дело оглядываясь на нашу компанию.

* * *

Царицу мы нашли в просторной комнате с видом на ночную Москву. Мягкий свет, тяжелые шторы, кресла вокруг невысокого стола. На столе стоял чайный сервиз с вазочкой печенья.

Она сидела в кресле у окна. Домашнее платье, палантин на плечах. Выглядела она спокойной и приветливой. Улыбка, прямая спина, ясный взгляд. Все, как подобает царице.

Но Лора видела другое.

– Миша, – тихо сказала помощница, встав рядом. – Она очень плоха. Давление скачет. Температура выше нормы. Энергетические каналы нестабильны. Организм работает на износ. Она держится на чистой силе воли.

Я коротко кивнул, стараясь ничем не выдать того, что знаю.

– Добрый вечер, Катерина Алексеевна, – первым поздоровался я, слегка наклонив голову.

– Михаил, – она протянула руку, и я аккуратно ее пожал. Ладонь теплая, но пальцы чуть подрагивали. – Спасибо, что приехали. Проходите, не стойте на пороге.

Мы расселись. Петр встал у стены, скрестив руки. Катя присела рядом с бабушкой, положив руку на подлокотник кресла. Анастасия села с другой стороны.