Текст книги "Я не бог. Книга XXXIV (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22
Как бабки накричали на пол Европы

Поместье Кузнецова.

Следующий день.

Петр Романов приехал рано утром. Настолько рано, что я еще не успел позавтракать. Впрочем, судя по его лицу, он тоже не спал всю ночь.

– Кофе? – предложил я, когда он вошел в кабинет.

– Буду признателен, – кивнул он и опустился в кресло.

Я налил две чашки и сел напротив.

– Итак, – начал я. – Ваш отец хочет встречи.

– Да, – Петр достал из кармана сложенный лист бумаги. – Вот стенограмма.

Я развернул листок. Почерк был старомодный, витиеватый. Типичный для семейства Романовых.

«Сын. Предлагаю встретится. Мать хочет повидать тебя и внуков. Встреча через неделю. Детали обсудим через посла.»

– Коротко и ясно, – хмыкнул я. – И подозрительно просто.

– Это ловушка, – твердо произнес Петр. – Я это понимаю. Ты это понимаешь. Но…

– Но это ваша мать, – закончил я за него. – И у нее смерть Петра.

Он кивнул.

– Я не могу оставить ее у него. Михаил, я знаю, что прошу многого…

– Стоп, – поднял я руку. – Не надо. Екатерина – не просто ваша мать. Она наш козырь. И мы ее вернем. Но почему ваш отец хочет этого, непонятно.

Петр выдохнул с облегчением.

– Спасибо.

– Только на моих условиях, – продолжил я. – Встреча на нейтральной территории. Не в Империи, не на Сахалине. Где-то посередине. И без фокусов с марионетками.

– Согласен, – кивнул Петр. – Я передам ему эти условия. Он пришлет посла для детального обсуждения.

– Когда? – удивился я, вспоминая, что прошлый раз с послами вышло не очень хорошо.

– Думаю, через два-три дня.

Я отпил кофе. Горький. Как и ситуация.

– Лора, – обратился мысленно обратился я к своей помощнице. – Что думаешь?

Она появилась рядом, скрестив руки на груди.

– Думаю, это плохая идея, – честно ответила она. – Но у нас нет выбора. Екатерина слишком важна.

– Вот именно, – я посмотрел на Петра. – Готовьтесь к худшему. Ваш отец не просто так соглашается на обмен.

– Я знаю, – мрачно кивнул тот. – Но мы должны попробовать.

– Тогда оповещайте его. Жду посла, – я встал. – И, Петр Петрович… Берегите себя. Ваш отец уже не тот человек, которого вы знали.

– Да, – тихо произнес он вставая и поправляя одежду. – Я это понял триста лет назад.

После его ухода Лора задумчиво посмотрела на меня.

– Ты действительно думаешь, что это сработает?

– Нет, – честно ответил я. – Но мы должны попытаться.

– Романтик…

– Прагматик, – поправил я. – Екатерина знает о его планах больше, чем кто-либо. Нам она нужна. Сама же помнишь, как она сомневалась.

– Ладно, убедил, – улыбнулась Лора. – Но все же, она осталась с мужем, а не вернулась к сыну… Задумайся.

В дверь заглянула Надя.

– О, голубчик, – улыбнулась она. – Спрятался ото всех, чтобы не работать работу? Там Мисс Палмер звонила.

– Опять? – вздохнул я. – Что на этот раз?

– Купол скоро лопнет. И Финиан хочет с тобой встретиться.

– Финиан? – удивился я. – Вот это новость.

* * *

Новый город.

Через час.

Город разросся. То, что месяц назад было похоже на полубарачную стройку с непонятными отдельными домиками, теперь напоминало полноценное поселение. Каменные и стеклянные высотки, мощеные дорожки, даже что-то похожее на площадь и парк. Действительно, тут была масштабная работа, которая без магии так быстро не закончилась бы.

Купол над городом мерцал, местами истончаясь. Еще пару дней, и он исчезнет полностью.

Я попросил Данилу остановиться у ворот, где уже стояла старая знакомая.

– Михаил! – помахала мне мисс Палмер, подбегая к воротам. – Наконец-то!

– Доброе утро, – улыбнулся я. – Говорят, купол скоро упадет?

– Через три дня, – кивнула она. – Мы готовы. Финиан хочет с тобой поговорить.

– Где он?

– В храме. Следуй за мной. – махнула мне рукой и повела через площадь.

Мы прошли по главной улице. Жители приветствовали меня поклонами. Некоторые даже улыбались. Прогресс. По началу, многие жители с разных уголков вселенной относились ко мне с опаской, видимо, размышляя, что не может быть все так хорошо. Им дали и жилье, и свободу… Уж слишком все кучеряво. Но, кажется, Мисс Палмер смогла убедить жителей Нового города, в том, что я не опасный монстр, а самый добрый и приятный человек на этом острове.

Храм оказался небольшим каменным строением в центре города с множеством входов и выходов разного размера. Внутри было прохладно и пахло ладаном.

Когда мы зашли, я сразу увидел синюю футболку с белой шапкой. Финиан стоял у какого-то постамента. Подойдя ближе, увидел, что это был простой красный кирпич, на котором была даже гравировка строительной компании Ковальского.

– Михаил Кузнецов, – произнес он, поворачиваясь. – Благодарю, что пришел.

– Финиан, – кивнул я. – Слышал, ты хотел поговорить.

– Да, – он подошел ближе. – Давай перейду сразу к делу. Я чувствую их. Осколки. Частицы других божеств, разбросанные по этой планете.

– Осколки? – нахмурился я.

– Ты же сам видел, что Нечто дал негласный доступ низшим божествам в этот мир, – пояснил Финиан. – И судя по всему, теперь они могут пребывать с новыми метеоритами.

– Позволь спросить, откуда ты это узнал? – прямо спросил я, глядя на кирпич на постаменте, – Неужели нашептал священный… эм… камень?

– Да ну брось., – честно ответил он, махнув рукой. – Когда я лежал у вас в лазарете, познакомился со Звездочетом, Ермаковой. Преподавателями из КИИМа. Ну, мы созваниваемся иногда, переписываемся. Они то мне и сказали. А им – директор.

– Горький? – удивился я.

– Ага, он самый. – щелкнул пальцами Финиан. – Но это сути не меняет. Короче, изредка теперь в метеоритах еще и слабые божества появляются.

– Стоит опасатся? – уточнил я.

Финиан задумался, мельком глянул на кирпич и повернулся ко мне.

– Не знаю. Я хочу попросить у тебя разрешения, отправиться на прикл… в исследовательскую миссию, чтобы понять, насколько все серьезно.

Лора задумчиво покачала головой.

– Звучит логично, – произнесла она. – Но опасно.

– Опасно, – повторил я.

– Я понимаю риски, – кивнул Финиан. – Но это моя цель. Как исследователя! Как искателя прикл… загадок, – исправился он.

Я посмотрел ему в глаза. Там была решимость и немного азарта.

– Хорошо, – кивнул я. – Но с условиями. Ты держишь меня в курсе. Каждую неделю отчет. И если что-то пойдет не так…

– Ты первый узнаешь, – пообещал Финиан. – Благодарю.

– Только аккуратнее, – добавил я. – На этой планете полно сюрпризов.

– Я в курсе, – улыбнулся он.

Вот только отпустить одного было слишком рискованно, поэтому, надо было найти ему сопровождение. Кого-то, кто так же любил походы и бывал почти везде. В каждой Дикой зоне. При этом это должен был быть достаточно сильный боец.

Недолго думая, я достал телефон и набрал того, на кого я мог бы положиться.

– Алло, Айседора, привет! Как дела?… У меня? Да потихоньку… Скажи, а ты сейчас где?… Ага… Да так… Есть одно интересное предложение.

* * *

Южно-Сахалинск.

Столица.

Днем.

Юлий оказался не в казармах, как я ожидал, а в обычной квартире в центре города, недалеко от администрации. Охрана, конечно, была, но скорее символическая.

– Михаил! – он поднялся с дивана, когда я вошел. – Не ожидал тебя увидеть!

Квартира была уютная, без лишних вещей, и я бы даже сказал, спартанская. Жена и ребенок играли в соседней комнате, и вышли меня поприветствовать, и потом ушли обратно.

– Решил проведать, – улыбнулся я. – Как живешь?

– Отлично, – он развел руками. – Павел часто заходит. Мы играем в шахматы.

– Павел Романов? – уточнил я.

– Да, – кивнул Юлий. – Хороший мужик оказался. Немного серьезный, но с юмором у него все в порядке. Ты какими судьбами?

– Рад слышать, – я сел в кресло. – Юлий, ты отработал свое. Помню, ты хотел домой, и говорил, что у меня ты только временно. Если хочешь, то я могу вернуть вас в Римскую Империю. Ты, наверное, часто о ней думаешь?

Он замер.

– Домой?

– Да. На родину. Повторюсь, если хочешь. Такой военачальник мне всегда нужен, да и друг.

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и мельком посмотрел на комнату с женой и ребенком.

– Михаил… Там сейчас не лучшая ситуация.

– Что ты имеешь в виду?

– Я связывался с нужными людьми в стране. Другие европейские страны давят на нас, – пояснил он. – За то, что мы отказались воевать с Сахалином. Нас называют предателями. Трусами. Войной они боятся идти на нас, но вот разные ограничения… закрутить гайки, так сказать…

– Вот как… Чтож, пришло время выпускать секретное оружие. – загадочно улыбнулся я. – Лора, свяжи меня с Софьей Андреевной и Ариной Родионовной.

– Детальки у них, – тут же ответила Лора.

Через пару секунд раздался голос Софьи Андреевны. Голос был уставшим, но строгим. Тут же я услышал и Арину Родионовну.

– Михаил, – поздоровалась Софья Андреевна. – Что случилось?

– У нас проблема, – коротко объяснил я ситуацию.

Арина Радионовна только коротко хмыкнула.

– Значит, давят на Римскую Империю? – холодно произнесла она. – А кто именно? Юлий, можешь сказать? Сейчас мы это исправим.

Римский генерал слегка замялся.

– Ну… Франция, Англия, Речь Посполитая, Пруссия немного. Валахия молчит.

– Чтож, замечательно, голубчик, спасибо. Софья Андреевна, вы готовы? – спросила она у коллеги.

– Всегда, – бодро ответила ее коллега.

Следующие два часа мы слушали мастер-класс по дипломатии. Софья Андреевна и Арина Радионовна обзванивали европейские страны одну за другой. Их голоса были спокойными, но в них звучала сталь.

– … и если вы думаете, что можете давить на наших союзников, вы глубоко ошибаетесь…

– … Сахалин защищает своих партнеров. Всегда. Запомните это, или вы хотите, чтобы мы лично навестили вас?… Да, это угроза…

– … хотите торговую блокаду? Прекрасно. Мы тоже можем играть в эту игру…

К концу второго часа конфликт был исчерпан. Европа отступила.

– Готово, – удовлетворенно произнесла Арина Радионовна. – Больше они их не тронут.

– Вы великолепны, – искренне сказал я.

– Мы знаем, – улыбнулась Софья Андреевна. – Передавай привет Маше и Свете.

Связь оборвалась.

Юлий сидел с открытым ртом.

– Они… они правда это сделали? Такпросто?

– Да, – кивнул я. – Эти старушки, как ты уже понял, еще те акулы. Так что можешь возвращаться домой. Только скажи когда.

– Завтра, – тут же выпалил он.

– Договорились. Отправлю дирижабль. Не против, если с тобой, для охраны, полетит Кицуня?

– Не против. Я… спасибо, – пробормотал он. – Михаил, я не знаю, что сказать…

– Не надо, – отмахнулся я. – Просто живи хорошо. И передай своим, что Сахалин помнит друзей.

– Передам, – пообещал он и улыбнулся, – Так может все же, проведем дружеский поединок?

* * *

Поместье Кузнецова.

Вечер.

Тренировочная площадка за домом была моим любимым местом для работы и тренировки с Валерой. Тут были соблюдены все меры безопасности, так что мы с Юлием вдоволь вдоволь попрыгали, размахивая оружием, как в каком-то японском мультике. Но, хорошенького понемногу, и надо было работать над печатями. Как только Юлий уехал домой, я вернулся на площадку. Было тихо. Спокойно. Никто не мешает.

– Готов? – спросила Лора, появляясь рядом.

– Всегда, – я снял рубашку и сел в центр площадки.

Мы погрузились во внутреннее хранилище, а оттуда переместились в здание с печатями. Мне до сих пор было удобно именно так классифицировать все свои примочки, или как называла это Лора – апгрейды. Судя по открытым этажам, у меня было двадцать печатей разного типа и каждая прокачана минимум до десятого уровня. Приятно.

Я как-то разговаривал на счет печатей и рунических заклинаний с Толстым, и он сказал, что такого количества печатей нет ни у кого на планете. По крайней мере, он о таких не знает.

Но сегодня у нас было кое-что особенное. Лора хотела попробовать установить сразу две печати.

– Это будет больно, – предупредила она.

– Знаю.

Без лишних прелюдий, Лора начала установку первой печати. И должен сказать, это было действительно больно.

– Дыши, – напомнила Лора. – Не напрягайся.

Вторая печать. Боль усилилась.

– Молодец, – похвалила она. – Осталось всего десять часов.

– Ну нихрена же себе… – сквозь зубы прошипел я. – До утра, что-ли?

– Капитан-очевидность, – не отвлекаясь кинула она.

Когда все закончилось, солнце только показалось из за горизонта. Я лежал на спине, тяжело дыша. Тело горело.

– Как ощущения? – спросила Лора.

– Как будто меня переехал танк, – выдохнул я. – А потом еще один для надежности.

– Зато теперь ты сможешь контролировать в два раза больше энергии, – улыбнулась она. – Разве это не стоило?

– Напомни мне об этом завтра, – пробормотал я, медленно поднимаясь на четвереньки. – Когда я смогу нормально двигаться.

– Слабак, – хихикнула Лора.

– Попробовала бы сама, – буркнул я,на четвереньках подползая к крыльцу.

На удивление, на улице было безветренно и ясно. Редкое явление на Сахалине. Где-то вдалеке были слышны крики гусей. Снегоуборочные машины начинали заводиться, выползая на улицу.

А я не мог встать, и полз к дому. Именно в этой позе меня и застали рыцари, Маруся и Трофим, выскочившие на утреннюю зарядку.

– Эм, Михаил, – сказала женщина, – нам сделать вид, что мы ничего не видели?

– На тебя напали? – выпучила глаза Аврора, и девочки тут же окружили меня, помогая подняться на ноги.

– Чего вы там напридумывали? – закряхтел я. – У меня была тренировка.

Все переглянулись.

– Впервые вижу, чтобы вы раньше нас просыпались, – с сомнением сказал Трофим. – Вы точно не пили с Толстым?

– Валите уже, – в сердцах сказал я, отдав приказ Болванчику незаметно сделать экзоскилет, чтобы добраться до двери.

В гостинной я упал на диван и попытался подремать. Печати все еще ныли, но дело было не в этом. Что-то не давало мне покоя. Какая-то недосказанность.

– Лора, – позвал я тихо.

Она тут же появилась у ног.

– Что-то не так?

– Мила, – произнес я. – Помнишь, когда мы видели ее последний раз? Она была беременна.

Лора задумалась, и начала листать картинки с воспоминаниями.

– Точно… – медленно произнесла она. – Я тоже это заметила. Владимир говорил о мальчике.

– Да, – я сел. – И куда она делась потом? Что случилось с ребенком?

– Хороший вопрос, – кивнула Лора. – Мы как-то упустили этот момент…

– Надо исправлять, – я встал и начал одеваться. – Собери Любавку, Богдана, Булата и Люсю. Надо поболтать.

– Ну Люсе сам позвони, врят-ли она откажет царю Сахалина.

– Хорошо.

* * *

Гостиная.

Через два часа.

Любавка зевала, устроившись на полу. Богдан невозмутимо ковырялся пальцем в носу… Булата пришлось оставить на улице, но я открыл панорамное окно, чтобы он засунул свою голову, а Люся устроилась у камина и грела ноги.

– Миша, – начала Любавка. – А зачем ты нас собрал?

– Любавушка, есть одно дело, – кивнул я. – Речь пойдет о вашем брате. Ты же помнишь, что ваша с Богданом мама Мила была беременна?

Богдан застыл с пальцем в носу.

– Мама?

– Да. У нее должен был родиться мальчик. Ваш брат. Мне надо знать что случилось потом?

Любавка и Богдан переглянулись.

– Мы… не знаем, – медленно произнесла Любавка. – Мама…

– Совсем? – удивился я.

– Ни разу, – подтвердил Богдан. – Или ты забыл, как я пропал на три сотни лет?

Я посмотрел на Булата.

– А ты?

Конь повернулся ко мне. Его глаза слегка светились голубоватым светом.

– Я искал, – произнес он низким голосом. – Был во всех уголках мира. Даже с мисс Палмер пытались отследить. Но… ничего. Словно она растворилась.

– Это странно, – вмешалась Лора. – Даже следов нет?

– Нет, – покачал головой Булат. – Последний раз ее видели… – он замолчал и посмотрел на Люсю.

Та вздрогнула.

– Зачем все на меня смотрите?

– Люся, – мягко произнес я. – Ты что-то знаешь?

– Я… – она замялась. – Ну… Я слышала одну историю. Старую. Ее рассказывали девочки в моей деревне.

– Какую историю? – терпеливо спросил я. – Какие девочки? Почему эти мифические девочки знают больше, чем ты?

– Ну может и не девочки, – фыркнула женщина, – Слышала, что Мила пересекла Северный Метеоритный пояс, – тихо произнесла Люся. – Это было… давно. Очень давно. После исчезновения Владимира. Говорили, что она была беременна. И что никто не видел ее после.

А это уже интересно.

– Северный Метеоритный пояс…

– Северная Империя? – произнес Богдан. – Что мама там забыла?

– Зачем?, – я посмотрел на Люсю.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Это просто история. Я даже не была уверена, что это правда.

– Это точно была Мила?

Люся задумалась.

– Я ездила в то время, к северной границе, спрашивала пропускные пункты распределителей, и один сказал, что у нее были светлые волосы. И что она искала кого-то.

Я встал и прошелся по комнате.

– Значит, она ушла в Северную Империю. Беременная. – Я остановился. – Зачем?

– Может, искала папу? – предположила Любавка.

– Или пыталась спрятать братика, – добавил Богдан.

– От кого? – задал я риторический вопрос.

Мы все замолчали. Даже в то время, было слишком много врагов у Владимира. Думаю. многие ждали, когда он станет слабым. А уж когда пошел слух, что он умер, то почему бы не вырезать его род?

– Я это выясню. – сказал я, обводя всех присутствующих взглядом. И тут краем глаза увидел знакомую пушистую морду. Кот лежал на подоконнике и спал.

– Какой план? – спросила Люся.

– Я хочу, чтобы вы отправились в Северную Империю, искать следы вашего потомка. Булат фыркнул и сразу перешел к делу.

– Что делать, если мы что-то найдем?

– Сообщить мне, а там уже будем думать, – сказал я и посмотрел на Богдана с Любавкой, – вы как? готовы?

– Да, – хором кивнули они.

Люся зевнула.

– Можно я пойду спать? Или еще что-то важное обсудим?

– Иди, – кивнул я. – Сообщу, когда выдвигаться.

Когда все разошлись, я остался наедине с Лорой.

– Что думаешь? – спросил я.

– Думаю, это еще одна загадка из прошлого, – вздохнула она. – И судя по всему, очень важная.

– Мальчик, – тихо произнес я. – Что с ним стало.

Глава 23
Настройки Владимира

Кремль. Москва.

Петр Первый стоял в центре тренировочного зала и наблюдал, как перед ним разминается высокий мужчина в черных доспехах. Шлем полностью скрывал лицо, оставляя на виду лишь две прорези для глаз, из которых пробивался тусклый голубоватый свет.

– Ну что ж, посмотрим, как ты сейчас себя поведешь, – проговорил Петр, скрестив руки на груди. – В прошлый раз ты был нестабильным. Это недопустимо.

Владимир молчал. Он медленно перекатывался с ноги на ногу, проверяя баланс.

– Давай теперь посмотрим, как прошла отладка. Начинаем с базовых упражнений, – царь махнул рукой, и в зале появились три боевых голема. Тяжелые каменные конструкции, каждая под три метра ростом. – Уничтожь их. Без оружия. Только физическая сила.

Владимир кивнул и сорвался с места. Его движения были быстрыми, но Петр сразу заметил легкую скованность в плечах. Первый голем рухнул после серии ударов, разлетевшись на куски. Второй продержался чуть дольше, но и его участь была предрешена.

Когда Владимир добрался до третьего, он моргнул.

– Стоп! – рявкнул Петр.

Владимир замер.

Царь подошел ближе, обошел вокруг, внимательно разглядывая.

– Опять эта чертова нестабильность… – пробормотал он, положив руку на шлем Владимира. Руны тут же вспыхнули, окрасившись красными линиями. Владимир молчал.

– И прекрати так пялиться, – раздраженно бросил Петр. – Ты меня нервируешь этим взглядом.

И опять тишина.

Петр вздохнул и потер переносицу.

– Ладно, на сегодня хватит. Но запомни главное, – он ткнул пальцем в шлем Владимира. – Шлем не снимать. Ни при каких обстоятельствах. Последнее, что мне нужно – чтобы у тебя опять пошли фантомные воспоминания. Странно, что они вообще у тебя остались. Понял?

Владимир кивнул.

– Отлично. Можешь идти в ящик. Завтра проверю твои каналы.

Когда тяжелая дверь закрылась за молчаливой фигурой в доспехах, Петр достал платок и вытер лоб. Не то чтобы он устал, просто это раздражало. Триста лет работы, а тело до сих пор сопротивляется полному подчинению. Это одновременно поражало и раздражало.

– Наверное, надо было укрепить рунический контур, – пробубнил он себе под нос. – Хотя на что я жалуюсь? Вон, хоть что-то работает.

Он направился в свои личные покои. Огромный кабинет с панорамными окнами выходил на заснеженный внутренний двор. За ним была кремлевская стена с маленькими окошками, в которых виднелась Красная площадь. Город жил своей жизнью – машины, люди, магазины. Никто из них даже не подозревал, какие силы крутятся за кулисами.

У камина в кресле сидела женщина. Ее русые волосы были аккуратно уложены, на ней было дорогое платье, вся она производила впечатление красивой, но усталой правительницы.

– Здравствуй, дорогая, – тихо произнес Петр, подходя и опускаясь на колено рядом с креслом.

Женщина не ответила. Она смотрела в огонь.

– Вижу, тебе с каждым днем все лучше, – продолжил царь, беря ее теплую руку в свою. – Какая же ты красивая. Давай сегодня покатаемся по городу, как раньше?

– Прости, но сегодня не хочу, – наконец ответила Екатерина. – Может, завтра?

– Ты продолжаешь злиться на меня? Катя, я же объяснил, зачем все это? Прошу, доверься мне в последний раз. Это все спектакль. Все будет хорошо, вот увидишь! – он сжал ее руку сильнее. – В конце концов, именно ты держишь у сердца мою смерть. В любой момент ты можешь все это прекратить, если посчитаешь, что я злодей.

Женщина медленно моргнула.

– Я не знаю, Петя. Все так противоречиво. Простой народ действительно стал жить лучше. Намного. Но то, как ты это все делаешь, ты же не был таким.

– Новые времена требуют новых решений, – сухо ответил Петр. – Правителю приходится выбирать те методы, которые многим могут казаться жестокими, но именно для этого и нужен правитель. Меня должны бояться, чтобы все работало во благо.

Он поднялся, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. В коридоре его уже ждал слуга.

– Ваше величество, посол прибыл. Ожидает в приемной.

– Пусть заходит, – кивнул Петр, направляясь обратно в кабинет.

Через минуту дверь открылась, и вошел мужчина средних лет в строгом костюме. Он поклонился.

– Ваше величество.

– Садись, Александр Семенович, – Петр опустился в кресло за массивным столом. – Как прошла подготовка?

– Все готово, – ответил посол, устраиваясь напротив. – Завтра утром вылетаю на Сахалин. Официальная версия – переговоры о восстановлении торговых отношений и обмене пленными.

– Пленными? – царь налил себе стакан виски. Послу не предложил. – Ну да ладно. И что ты скажешь Кузнецову?

– То, что мы обговорили. Империя готова к диалогу. Признание независимости Сахалина в обмен на нейтралитет в конфликте с Европой. Плюс возврат двадцати пяти пленных офицеров.

– А на самом деле? – прищурился Петр.

Посол замялся.

– На самом деле я должен оценить его готовность к войне. Военные объекты, численность войск, союзников. И… – он понизил голос. – Найти слабые места.

– Вот именно, – кивнул царь. – Кузнецов умен, но молод. Он будет пытаться произвести впечатление. Покажет тебе свои игрушки, свою армию. Твоя задача – запомнить все. Каждую деталь. Где стоят артефакты, какие маги у него есть, кто из приближенных действительно силен, а кто просто для понтов.

– Понял, ваше величество.

– И еще, – Петр отпил виски. – Если увидишь его жен, узнай, где они живут, и где дети. Это важно.

Посол кивнул, хотя в глазах мелькнуло непонимание.

– Вопросы есть?

– Один. Что, если Кузнецов заподозрит что-то?

– Не заподозрит, – усмехнулся Петр. – У него сейчас полно проблем. Европа, эти чертовы божества, поиски… – он осекся. – Короче, он будет рад любому шансу на мирное решение. Даже если не верит в него полностью.

– Хорошо. Тогда с вашего позволения…

В этот момент на столе завибрировал телефон. Петр глянул на экран и нахмурился.

– Подожди в приемной. Я тебя позову, – бросил он послу.

Когда дверь закрылась, царь взял трубку.

– Да?

– Мистер Романов, – раздался бодрый голос с легким американским акцентом. – Надеюсь, я не отрываю вас от важных дел?

– Вот уж не ожидал. Неужели это сам президент США, – Петр откинулся в кресле. – Всегда рад слышать. Что на этот раз?

– Видите ли, у нас тут небольшая проблемка, – в голосе президента США послышались нотки беспокойства. – Ваша маленькая заварушка с Сахалином начинает влиять на наши интересы в Тихоокеанском регионе.

– Каким образом?

– Недавно, вы отправили флот Нахимова в сторону Японии. У нас с ними перемирие, как вы знаете. И судя по имеющейся у нас информации, вы были готовы к конфликту. Хотя Император Мэйдзи сообщил нам некоторые детали, мы можем принять меры, согласно нашей юрисдикции.

– Забавно… – усмехнулся Петр. – Давай на чистоту. Ты звонишь, как президент, или как служка хаоса?

– Вы умеете читать между строк…

– И что вы предлагаете?

– Перемирие. Хотя бы временное. Мой хозяин понимает ваши намерения и видит в вас угрозу, но сейчас у нас есть общий враг.

Петр побарабанил пальцами по столу.

– Враг моего врага? – ухмыльнулся он.

– Что-то вроде…

– Потому что Кузнецов – это не просто мятежный князь, мистер президент. Это угроза балансу сил в регионе, – продолжил Петр Первый. – Верно я говорю? Плюс у Кузнецова достаточно влиятельные и сильные союзники. Тот же Мэйдзи.

– Ваш ответ, Петр Романов, – в голосе американца прозвучала сталь. – Мы оба понимаем, что нам обоим этот разговор неприятен. Но у нас общие интересы. По крайней мере, сейчас.

Петр усмехнулся.

– Хорошо, мистер президент. Я учту ваши… пожелания. Но я хочу встретиться с самим Нечто.

– Я… Я попробую…

– Отлично. Всего доброго.

Петр положил трубку и налил еще виски.

– Американцы… – пробормотал он. – Вечно суют нос не в свои дела. Ладно, посмотрим, чем закончится визит к Кузнецову. – Петр повернулся к двери и крикнул ожидающему за дверью послу. – Заходи!

* * *

Морская база.

о. Сахалин.

Я стоял на бетонном причале и смотрел на шесть громадин, которые медленно покачивались на волнах. Даже назвать их подводными лодками было как-то… неправильно. Это были целые подводные города на колесах. Точнее, на винтах.

– Впечатляет? – раздался голос Натальи рядом.

– Это мягко сказано, – признался я. – Я думал, они будут поменьше.

– Мы тоже так думали, – хмыкнула она. – Но когда начали проектировать, поняли, что для перевозки того количества грузов, которое ты хотел, нужны именно такие размеры.

Рядом с ней стоял Унур. Он с довольным видом рассматривал свои творения, и не скрывал гордости в глазах. Все же, его назначили главным инженером проекта.

– Каждая по сто восемьдесят метров в длину, – произнес он с гордостью. – Водоизмещение двадцать тысяч тонн. Два кристаллических реактора на каждую. Автономность плавания – полгода.

– Кристаллический? – я поднял бровь. – Унур, поясни для дурака?

– Не слышали про такой тип двигателей? – он развел руками. – Совокупность нескольких кристаллов с Северного и Южного пояса. Расход энергии максимально экономичный.

– Ладно, убедил. А скорость?

– Надводная – двадцать узлов. Подводная – пятнадцать. Не самые быстрые, но и не черепахи.

Лора материализовалась рядом, внимательно разглядывая лодки.

– Интересная конструкция, – пробормотала она. – Правда, я бы усилила защиту корпуса. И добавила бы еще пару систем охлаждения на случай перегрузки. Спроси про это.

Я передал ее слова.

– Уже добавили, – парировал Унур. – После того, как Надежда в третий раз прислала список «улучшений».

– Значит, они таки меня слушают, – улыбнулась она.

Наталья закатила глаза.

– Пойдемте, покажу внутри, – она направилась к трапу первой лодки.

Мы поднялись на борт. Внутри было… просторно. Нет, серьезно. Я ожидал увидеть тесные коридоры и клаустрофобные каюты, но здесь можно было разогнаться.

– Вот грузовой отсек номер один, – Наталья открыла массивную дверь. – Три тысячи кубометров. Можно загрузить практически что угодно – от продовольствия до военной техники. Так же можно открыть грузовой люк с двух бортов.

– А помещается ли туда, например, танк? – поинтересовался я.

– Два, – ухмыльнулся Унур. – Проверяли.

– Просто из любопытства или планируется перевозить танки под водой?

– Никогда не знаешь, что понадобится, – пожал он плечами. – Мало ли, вдруг надо будет тайно доставить бронетехнику в Корею.

Мы прошли дальше. Каюты экипажа, камбуз, медблок, даже маленький спортзал.

– Сколько человек экипаж? – спросил я.

– Восемьдесят на каждую лодку, – ответила Наталья. – Плюс место для ста пассажиров, если понадобится эвакуировать людей.

– Сто восемьдесят человек под водой на полгода, – присвистнул я. – Надеюсь, у вас тут хорошая вентиляция?

– Лучшая, – заверил Унур. – Плюс система регенерации воздуха. Можно хоть год под водой прожить, если запасы еды не закончатся.

Мы поднялись на мостик. Здесь было уже посерьезнее – куча приборов, экранов, непонятных кнопок.

– Управление полностью автоматизировано, – пояснила Наталья. – Можем подключиться из лаборатории и вести лодки дистанционно.

– Я подключилась, – сообщила Лора. – И должна сказать, работа проделана отличная. Даже я не смогу улучшить это так, чтобы стоило затраченных усилий.

– Ну как, – Унур приложил руку к сердцу. – Я вложил сюда все свои знания.

– Это действительно впечатляет, – кивнул я.

– Может, дать им несколько недель отпуска? – предложила Лора.

Я осмотрел приборную панель.

– А вооружение есть?

– Шесть торпедных аппаратов, – кивнул Унур. – Плюс система противоракетной обороны на случай, если придется всплывать под огнем. И еще…

Он многозначительно замолчал.

– И еще что?

– Два магических артефакта класса «Разрушитель», – довольно произнесла Наталья. – На случай, если встретим что-то особо неприятное.

– Например?

– Например, гигантского монстра, – пожал плечами Унур. – Или морского змея. Или чертову Атлантиду, которая решит всплыть. Кто их знает, что там в океане водится.

– Ты же понимаешь, что лодки будут охраняться Аркадием и его монстрами? – вздохнул я.

– Разумеется, но береженого бог бережет. Всегда может случиться что угодно.

– Лучше пусть будут, чем нет, а настанет час икс, – добавила Наталья.

Я улыбнулся. Мои бережливые работники были на вес золота. И кажется, они тоже переняли от меня некоторые черты.

– Ладно, шутки в сторону. Лодки готовы к отплытию. Экипажи обучены, системы протестированы. Осталось только загрузить грузы и дать команду.

– А куда мы их, собственно, отправляем? – поинтересовался Унур.

Вопрос был больше риторический, потому что пока у меня было не так много путей, и все их знали.

– Пока в патруль вокруг Сахалина, – ответил я. – Пусть экипажи наберутся опыта. А там отправим в Китай и Корею.

– Разумно, – кивнула Наталья.

Мы спустились обратно на причал. Я еще раз окинул взглядом шесть громадин.

– Хорошая работа, – искренне сказал я. – Спасибо вам обоим.

– Не за что, – Унур протянул руку. – Это было интересно. Не каждый день строишь подводный флот для независимого царства.

– Это точно, – согласилась Наталья.

Когда они ушли, я остался стоять на причале. Лора устроилась рядом, болтая ногами в воздухе.

– О чем задумался?

– О том, что все это становится слишком реальным, – признался я. – Подводные лодки, армия, дипломатия… Еще год назад я просто хотел изучать магию и жить спокойно.