Текст книги "Я не бог. Книга XXXIV (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19
План длиною в жизнь

Земля под ногами дрогнула.

Ударная волна прошла через весь Кремль, заставляя дребезжать стекла. Царица Екатерина вскрикнула и схватилась за подоконник.

– Что это⁈ – испуганно спросила она.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему хранилищу. Валера. Больше никто из моих обитателей не мог за раз потратить столько энергии. Меня самого тряхнуло от потери такого объема.

– Это подмога, – усмехнулся я. – Только не Петру.

– Что?

– Неважно.

Болванчик показал мне картинку снаружи. Валера и Есенин сошлись в центре Красной площади. Шесть огненных рук против черно-белой энергии Хаоса и Порядка. Каждый удар порождал ударные волны, от которых разлетались обломки зданий.

А потом Валера схватил Есенина – всеми шестью руками – и с безумным смехом взмыл в небо.

Они поднимались все выше и выше. Сквозь облака. Уносились прочь от города, оставляя за собой огненный след.

– Молодец, Валера, – прошептал я. – Отведи его подальше.

– Лора, что с куполом?

– Все еще активен, – ответила она. – Пушкин без сознания, но его магия работает автономно. Купол продержится еще… – она помолчала, просчитывая. – От тридцати минут до часа. Может больше, если никто не будет его атаковать.

– А второй купол? Который вплотную к Кремлю?

– Его можно вырубить, – сказала Лора, – Только надо найти выключатель. И что-то мне подсказывает, он рядом с Петром.

Я выругался про себя. Тридцать минут. Час. Звучит неплохо, но это также означает, что я заперт внутри. Телепортироваться наружу сквозь купол я не смогу – магия была слишком нестабильной, слишком изменчивой. Попытка пробиться может закончиться тем, что меня размажет по барьеру тонким слоем. Или нет. Но пробовать я не хочу.

– То есть я застрял здесь? – уточнил я.

– Технически – да. Но посмотри на это с другой стороны. Ты внутри Кремля. Петр Первый занят своими планами. Охрана на периметре. И у тебя есть время.

– Время на что?

– На то, чтобы осмотреться, – в голосе Лоры появились игривые нотки. – Когда еще тебе представится шанс порыться в грязном белье императора? В буквальном смысле.

Я посмотрел на царицу. Она все еще стояла у окна, наблюдая за огненным следом в небе.

– Екатерина, – произнес я. – Я должен кое-что проверить. Оставайтесь здесь. Не выходите. Если вернется Петр – вы меня не видели.

Она повернулась ко мне. В ее глазах была смесь страха и решимости.

– Что вы собираетесь делать?

– Найти ответы, – просто сказал я. – На вопросы, которые давно меня мучают.

И вышел из комнаты, прежде чем она успела возразить.

Коридоры восточного крыла были пусты. Я двигался быстро, но осторожно. Болванчик летел впереди, сканируя пространство.

– Лора, где личные покои Петра?

– Западное крыло, третий этаж. Но там может быть охрана.

– Проверь.

Пауза. Болванчик метнулся в указанном направлении.

– Чисто. Два охранника у входа в крыло, но внутри никого. Петр сейчас в кабинете на втором этаже. Судя по тепловой сигнатуре, он… разговаривает с кем-то по артефакту.

– С кем?

– Не могу понять. Его собеседника не слышно. Запишу только его слова.

– Хоть что-то, – вздохнул я, поворачивая к нужной лестнице.

Я добрался до западного крыла. Охранников пришлось обойти – благо, в Кремле хватало альтернативных маршрутов. Старые коридоры, служебные проходы, забытые лестницы. Лора вела меня как по карте.

Через пять минут я стоял перед дверью в личные покои императора.

– Ловушки? – спросил я.

– Три магических контура. Сигнализация на открытие двери. Но…

– Но?

– Окно на балконе не защищено. Видимо, Петр не ожидал, что кто-то полезет с внешней стороны на третий этаж.

– Самонадеянно с его стороны.

– Или он просто не думал, что кто-то будет настолько безумен, – хихикнула Лора.

– Тогда он плохо меня знает.

Я вышел на балкон соседней комнаты и перелез через перила. Узкий карниз вел к окну покоев Петра. Внизу была двадцатиметровая пропасть. Один неверный шаг – и придется лезть обратно.

– Знаешь, – пробормотал я, прижимаясь к стене и делая осторожные шаги по карнизу, – когда я мечтал стать царем, я представлял себе что-то другое. Балы, приемы, красивые женщины, вкусная еда. А не лазанье по стенам Кремля, как какой-нибудь вор.

– Технически, ты и есть вор, – хихикнула Лора. – Пытаешься украсть жену императора.

– Не украсть. Спасти. Это разные вещи.

– Ага. Мне-то не надо залечивать!

Я добрался до окна. Оно было приоткрыто – видимо, для проветривания. Я осторожно отодвинул створку и скользнул внутрь.

Покои Петра Первого оказались… не тем, что я ожидал.

Никакой роскоши. Никакого золота. Простая мебель. Узкая кровать, заправленная по-военному. Письменный стол, заваленный бумагами. Книжный шкаф. И карты. Много карт. На стенах, на столе, на полу. Карты Российской Империи, Европы, мира. С пометками, стрелками и кружками.

– Вот это царь, – восхищенно произнесла Лора, появившись в центре комнаты и оглядывая каждую бумажку. – Посмотри на это. Он планирует что-то глобальное.

Я подошел к столу и начал просматривать документы. Большинство было зашифровано, но кое-что читалось без труда.

Списки имен. Мое имя было в одном из них. Подчеркнуто красным. Рядом Толстой, Онегин, Федор. И пометка: «Устранить при первой возможности, если не получится договориться».

– Приятно знать, что меня ценят, – хмыкнул я.

– Ты в списке на устранение. Это не совсем «ценят», – заметила Лора.

– Зато в первых рядах. Это что-то да значит.

Я продолжил осмотр. В ящике стола нашел несколько артефактов – большинство защитных. Кольцо невидимости. Амулет от ядов. Браслет с внутренним подпространством.

– Параноик, – констатировала Лора.

– Или просто осторожный.

– Это одно и то же. В его случае.

На столе я заметил детский рисунок и старую фотографию, где был запечатлен портрет молодой семьи Романовых. Петр Первый с гордо поднятой головой держал одной рукой ладонь супруги, а вторая лежала на плече маленького сына, который улыбался во весь рот.

Болванчик предупредительно запищал.

– Михаил! Петр закончил разговор. Он идет сюда!

– Черт!

Я метнулся к окну. Ловко перемахнул через перила и встал на выступ. В этот момент дверь распахнулась.

Не самое достойное укрытие для царя Сахалина, но выбирать не приходилось.

Я видел через Болванчика, как Петр прошел в комнату. Черные сапоги, начищенные до блеска. Китель. Идеально подстриженные тонкие усики. Он прошел к столу. Постоял. Взял фотографию и убрал в нагрудный карман. С детским рисунком он сделал то же самое. Потом направился к окну.

– Интересно, – произнес он вслух. – Очень интересно.

Он что-то заметил? Окно? Сдвинутые бумаги? Я затаил дыхание.

Петр отошел от окна. Сел за стол. Болванчик показал, что он что-то записал в небольшую тетрадку.

Дверь снова открылась. Кто-то вошел.

– Ваше величество, – раздался голос охранника. – Купол стабилен. Пушкин доставлен к лекарям. Есенин и неизвестный противник покинули пределы города.

– Хорошо, – ответил Петр. – Всех, кто внутри купола, отправить на патруль Кремля и территории. Возможно, тут есть посторонние. При обнаружении тут же доложить и не пытаться атаковать. Если это Кузнецов, то я хочу с ним поговорить.

– Слушаюсь! – выкрикнул охранник и скрылся выполнять приказ.

Петр еще некоторое время сидел за столом, потом встал и тоже вышел из комнаты.

Я выждал минуту. Две. Три.

– Ушел, – подтвердила Лора. – Направляется в приемный зал.

Я вернулся в комнату и подошел к столу. Нашел то, что искал – тетрадь с записями. Личный дневник Петра.

– Надеюсь там нет фразы, «Дорогой дневник…», – улыбнулся я, перелистывая страницы, пока Лора все скопировала.

– Хм… – ответила она. – А у него хороший слог. Ему бы книги писать…

– Может, расскажешь, есть там что-то интересное? – спросил я, присаживаясь на край стола.

– Интересное? – Лора появилась рядом, ее голограмма листала невидимые страницы. – Михаил, это… Это золотая жила. Петр вел этот дневник с того момента, как его закрыли в тюрьме.

– Воу-воу…

– Да. И знаешь, что самое странное? Он пишет о поиске. Долгом, изнуряющем поиске.

Она вывела передо мной голографический текст. Почерк Петра был аккуратным, каллиграфическим. Буквы ровные, как по учебнику, я даже позавидовал.

'…наконец нашел. На разработку заклинания подчинения именно этого тела ушло больше двухсот лет. Каждый элемент выверен. Каждая руна проверена тысячу раз. Ошибки быть не может…"

– Идеальный сосуд? – нахмурился я. – Для чего?

– Читай дальше.

«…Небесный Пастух и Нечто. Два божества, которые не видят дальше своего носа. Они ненавидят друг друга, но связаны между собой каким-то образом. Оба хотят захватить эту планету. Я не могу понять, для чего, но они порочны. Алчны, как и все боги. Их можно использовать. Направить. Контролировать…»

– Он изучал их, – тихо произнесла Лора. – Годами. Десятилетиями. Он знает о них больше, чем кто-либо.

– Как он это делал в заточении? – удивился я.

– Тут не сказано, – пожала плечами Лора.

Я перелистнул несколько страниц. Записи становились более личными.

«…сегодня годовщина. Триста лет с того дня, как я потерял все. Мою Катеньку. Моего непутевого сына, Петю. Я не виню его, что он засунул меня в эту клетку. Я бы и сам сделал то же самое. Но я помню, как обещал им, что защищу. Что никогда не позволю никому причинить им вред…»

– Там есть подробности? – я посмотрел на Лору. – Что именно произошло триста лет назад?

– Нет, только последствия и будущие планы, – кивнула она. – Смотри.

«…нашел способ. Варварский. Жестокий. Недостойный царя. Но я готов на все. На любую цену. Если для того, чтобы вернуть их, мне придется сжечь весь мир – я сожгу его, не задумываясь. Пусть меня называют тираном. Злодеем. Безумцем. Мне все равно. Я просто хочу снова увидеть их улыбки. Снова услышать голос сына. Снова обнять жену. Это все, чего я хочу. Это все, ради чего я живу…»

Я замолчал. Ощущения от прочитанного были двоякие. Вот только кто-то переживает эту боль, а Петр решил, что его это не устраивает.

Петр Первый. Человек, развязавший войну, превративший Есенина в оружие, убивший тысячи людей, пытавшийся убить собственного сына, заразив его проклятием. Что-то не сходится все это с тем, что тут написано…

И в то же время – отец, сильно любящий сына. Муж, потерявший жену. Человек, который триста лет жил с этой болью и был готов на все, чтобы ее прекратить.

– Это не оправдывает его, – тихо произнесла Лора, прочитав мои мысли. – Но объясняет его мотивы.

– Да, – кивнул я. – Объясняет. Но не более…

Болванчик запищал.

– Что там?

– Валера, – голос Лоры стал напряженным. – Его энергия… Она падает. Быстро.

Я прикрыл глаза, концентрируясь на внутреннем хранилище. И почувствовал это.

Валера сражался. Далеко отсюда, за сотни километров от Москвы. Он и Есенин схлестнулись где-то над тайгой, превращая лес в пепелище.

И битва была… Эпичная.

Нет, не так. Он тратил слишком много энергии. Моей энергии. Каждый удар шести огненных рук, каждая вспышка короны – все это высасывало силы из моего хранилища. Даже регенерация не успевала восполнять потерянные объемы.

– Лора, сколько осталось?

– При текущем расходе… Двадцать минут. Может, тридцать. Потом Валера останется без подпитки.

– И что тогда?

– Я не знаю, – развела Лора руками. – Что-то мне подсказывает, что у Валеры есть еще козыри.

Я стиснул зубы. Валера знал, на что шел. Он знал, что эта битва высосет из него все. Но все равно пошел. Потому что это было нужно. Потому что кто-то должен был остановить Есенина. И дать Валере настоящий бой.

– Держись, Валера, – прошептал я. – Просто держись.

* * *

Тайга.

На сотни километров вокруг – обугленные пеньки, дым и кратеры. Деревья вспыхивали как спички. Снег испарялся, не успев коснуться земли. Земля плавилась, превращаясь в магму.

В центре этого ада сражались два человека. Если вообще их так можно назвать.

Валера уже потерял две руки. Они просто… отвалились. Растворились в воздухе, когда энергия иссякла. Корона над его головой тускнела с каждой секундой.

Но он все еще стоял с широкой улыбкой.

– Ты упрямый, старик, – прохрипел Есенин, отступая после очередного удара. Его тело было покрыто ожогами, которые уже не так быстро затягивались, как прежде. – Очень упрямый. Но все бесполезно. Ты не можешь меня убить.

– А я и не пытаюсь тебя убить, – усмехнулся Валера, сплевывая кровь. – Я пытаюсь тебя задержать. И знаешь что? У меня неплохо получается. Если бы я хотел тебя убить, то это произошло бы еще у Кремля.

Есенин зарычал и атаковал. Черно-белая энергия обрушилась на Валеру волной.

Бывший король скрестил оставшиеся четыре руки, создавая щит. Удар был чудовищным. Щит треснул. Еще одна рука растворилась.

Три руки. Корона еле тлела, рассыпаясь, будто бумага в огне.

– Миша, – прошептал Валера, – надеюсь, ты там не прохлаждаешься…

Он собрал остатки сил и контратаковал. Огненный кулак врезался в Есенина, отбросив его на километр.

Но Есенин быстро восстанавливался. Раны затягивались. Энергия пополнялась.

А у Валеры оставалось все меньше и меньше. По крайней мере, так думал Александр.

– Ты слабеешь, как и Пушкин, – с трудом вылезая из кратера, произнес Есенин. – Мне надо просто продержаться…

– Ха, – Валера оказался в метре от него. – Забавно, что ты так думаешь. Давай, ударь меня! – он расставил три руки в стороны. – Будем бить друг друга, как настоящие мужчины, не уворачиваясь.

– Ты псих… – выдохнул Саша, но на его лице промелькнула улыбка. – Но я уже знаю, как тебя победить. Твоя корона – это символ твоей силы. Потеря твоих рук – это показатель того, что ты скоро закончишься.

Вытянув вперед ладони, он выпустил в Валеру мощнейшую атаку. Но Валера не стал уворачиваться и принял всю мощь на свое тело. Произошла яркая вспышка и сильный взрыв.

– Вот и все… – тяжело дыша, Есенин упал на одно колено. Силы в нем было не так уж и много, и на восстановление требовалось время. – Еще бы чуть-чуть…

– О да… – прозвучал знакомый, надоедливый голос откуда-то из клубов пыли и дыма. – Это было то, что нужно…

– Нет… Какого… – выдохнул Есенин. – Ты не должен был выжить! Никто не мог выжить!

Медленно ступая по обгорелой земле, к нему из дыма вышел Валера. Короны на его голове не было. Лишних рук тоже. Остались только дополнительные глаза. Но что-то в нем поменялось. Кожа стала бронзовой. Как будто вокруг него вибрировал воздух.

– Ой, прости, – он присел перед Сашей на корточки. – А ты думал, что если корона погаснет, то и мои силы иссякнул? – он оскалился. Зубов во рту стало в несколько раз больше. Они были острые, как у акулы. – Кто тебе сказал такую чушь?

– Ты не можешь быть сильнее меня! – крикнул Есенин. – Я сильнейший! Только я достоин!

В ответ он получил небольшой подзатыльник от Валеры.

– Если я не могу победить врага, то я пытаюсь сломать свой лимит. Я сильнее, чем час назад, сильнее чем десять минут назад!

– Тебя не должно существовать! – Есенин восстановил часть сил и попытался откинуть Валеру, но тот перехватил его руку и сломал.

– Хватит. Ты уже похож на муху, которая из отчаяния хочет сражаться. Сохрани гордость… – Валера сел рядом. – Поверь, у Миши есть план. Петр будет убит, рано или поздно…

– Я смогу его убить! – зарычал Саша.

– Тю… – рассмеялся Валера. – Ты и меня не можешь ранить. Куда тебе Петра-то⁈ Хотя, я бы с ним подрался…

* * *

Кремль.

– Лора, мне нужно найти выключатель купола, – произнес я, направляясь к двери. – И поговорить с Петром.

– Ты уверен? Он догадывается, что ты здесь. Его люди патрулируют территорию.

– Именно поэтому. Он хочет поговорить – пусть. Может, узнаю что-то о его «подмоге».

– Или он попытается тебя убить.

– Но не убьет, – покачал я головой. – Он написал «устранить, если не получится договориться». Значит, сначала попробует договориться. А я хочу услышать, что он предложит.

– И забрать Екатерину.

– И забрать Екатерину, – кивнул я.

Я больше не прятался. Шел открыто. Мечи за спиной, руки свободны.

Охранники заметили меня почти сразу. Трое выскочили из-за угла, вскидывая оружие.

– Стоять! – заорал один. – Руки за голову!

Я остановился. Улыбнулся.

– Спокойно, ребята. Я просто хочу поговорить с вашим боссом. Он ведь сам приглашал.

Охранники переглянулись. Один из них поднес руку к уху – видимо, связывался с кем-то.

– Да, – произнес он. – Это Кузнецов. Да. Понял.

Он опустил оружие. Остальные последовали его примеру.

– Его величество ждет вас в приемном зале, – сухо произнес охранник. – Следуйте за мной.

* * *

Приемный зал Кремля был огромен. Высокие потолки, расписанные золотом. Массивные колонны. Хрустальные люстры, отбрасывающие тысячи бликов.

В центре зала стоял Петр Первый.

Он выглядел… обычно. Руки сложены за спиной. Лицо спокойное, почти безмятежное.

Рядом с ним стояла Екатерина. Немного испуганная, но она держалась с достоинством.

– Михаил Кузнецов, – произнес Петр, когда я вошел. – Царь Сахалина. Наконец-то мы встретились.

– Петр Романов, – кивнул я в ответ. – Император Российской Империи. Или как там сейчас правильно?

Легкая усмешка тронула его губы.

– Просто Петр. Для тебя – просто Петр.

– Тогда просто Михаил.

Мы смотрели друг на друга пару секунд, будто играя в гляделки.

– Ты проник в мой Кремль, – произнес Петр. – Прошел через мою охрану. Пробрался в мои покои. Рылся в моих вещах.

– Виноват, – развел я руками. – Дверь была открыта.

– Окно.

– Что?

– Ты залез через окно. Не через дверь.

Я хмыкнул.

– Ладно. Поймал.

Петр сделал шаг вперед.

– Ты прочитал мой дневник?

Отрицать было бессмысленно, да я и не хотел врать.

– Прочитал, – кивнул я. – Интересное чтиво. Тебе бы книги писать.

Что-то промелькнуло в его глазах. Боль? Гнев? Я не успел понять.

– Тогда ты знаешь, – тихо произнес он. – Знаешь, зачем я все это делаю.

– Знаю. Все ради семьи. Тебе не кажется это лицемерным?

Екатерина вздрогнула. Посмотрела на мужа. В ее глазах был вопрос.

– Петя… О чем он говорит?

Петр не ответил. Продолжал смотреть на меня.

– А ты бы как поступил на моем месте, Михаил? Что ты думаешь?

– Думаю, что ты безумен, – честно ответил я. – Но понимаю тебя. Если бы я потерял Машу и Свету… Если бы потерял своих детей… Я бы тоже, наверное, сошел с ума.

– Но?

– Но это не оправдывает того, что ты делаешь. Войны. Смерти. Есенин, которого ты превратил в оружие. Пытался убить Петра, зачем? Тысячи погибших. Ты готов сжечь мир ради своей цели.

– Да, – просто ответил Петр. – Готов. Но ты же спас моего сына? – он склонил голову набок. – Не думал, зачем я это сделал?

Мы снова замолчали. Екатерина переводила взгляд с одного на другого, явно не понимая, что происходит.

– Зачем ты хотел со мной поговорить? – спросил я.

– Хотел предложить сделку.

– Какую?

Петр сделал еще шаг. Теперь нас разделяло всего несколько метров.

– Присоединись ко мне. Твоя сила, твои ресурсы, твои… питомцы. Вместе мы сможем достичь большего.

– А взамен?

– Взамен я оставлю Сахалин в покое. Твои жены, твои дети – они будут в безопасности. Ты сохранишь свое царство. Свою власть. Свою жизнь.

– А если откажусь?

Петр улыбнулся. Холодно. Без тепла.

– Тогда ты умрешь. Твоя семья умрет. Твой остров сгорит. И я даже не буду по этому поводу переживать.

– Заманчиво, – хмыкнул я. – Но у меня есть встречное предложение.

– Какое?

– Отпусти Екатерину. Сними купол. И мы уйдем. Оба.

Петр моргнул. Посмотрел на жену. Потом снова на меня.

– Ты пришел за моей женой?

– Я пришел спасти женщину, которую ты держишь в заложниках. Твой сын попросил меня ее вернуть.

– Она не заложница. Она моя супруга.

– Она напугана, Петр. Она боится тебя. Ты сам это видишь.

Екатерина опустила голову. Плечи ее дрожали.

Петр смотрел на нее долго. Молча. А потом повернулся ко мне.

– Нет, – произнес он. – Она останется здесь. Со мной. Сейчас это безопаснее всего! Даже если она сама этого не понимает!

– Петр…

– Разговор окончен, Кузнецов. Ты сделал свой выбор. Теперь живи с последствиями.

Он щелкнул пальцами.

В этот момент двери приемного зала распахнулись. К нам вошел человек в мантии и маске. Огромный, широкоплечий. Он двигался уверенно и грозно. За его спиной виднелся огромный меч.

Ерх за моей спиной странно завибрировал.

Петр Первый рассмеялся.

– Позволь представить, Михаил. Моя подмога. – Он развел руками. – Добро пожаловать в новый мир, Кузнецов. В мой мир.

От автора: Дорогие друзья, ну что, какие варианты?

                                                                     

Глава 20
Привет с того света

Кремль.

Приемный зал.

Ерх дрожал. Не просто вибрировал – дрожал, как живое существо. Я чувствовал это через рукоять. Меч словно пытался вырваться из ножен.

– Лора, что происходит? – тихо спросил я.

– Не знаю, Миша. Сенсоры показывают странную активность. Ерх реагирует на… на него, – она сделала паузу, указав на здоровяка. – Но я не понимаю, кто это. В базе данных нет совпадений.

Человек в мантии и маске стоял неподвижно. Огромный меч за спиной. Широкие плечи. Действительно внушительная персона.

Петр Первый улыбался, как ребенок, получивший подарок, о котором он мечтал.

– Что ж, Михаил, – произнес он. – Раз уж мы здесь, давай обойдемся без секретов. – Он повернулся к человеку в маске. – Сними маску.

Незнакомец медленно повернул голову к своему хозяину.

Потом медленно поднял руки и снял маску.

Я увидел бледное, изуродованное шрамами, лицо. Глаза мутные, почти белые. Губы плотно сжаты в тонкую линию. Одинокая седая прядь падала на лицо.

– Вау… Какой-то мужик, вот это да! Удивил Петя, так удивил, – выдохнул я.

Петр рассмеялся.

– Неужели не узнаешь? Хотя, конечно, вы никогда не встречались… – он сделал театральную паузу. – Михаил Кузнецов, позволь представить. Владимир Кузнецов. Твой прапрапрадед. Легенда. Герой. Основатель династии.

Не сказать, что я был сильно удивлен. Почему-то мне казалось, что рано или поздно нам предстоит встретиться. Но не так. Точно не так.

– Откуда?..

– Я нашел его тело, – спокойно продолжил Петр. – Детали не важны, но это он. Можешь не сомневаться. – Он подошел ближе к Владимиру и похлопал его по плечу. – Жизненной энергии в нем нет, как и души. Но тело осталось. И оно подчиняется только мне.

– Ты… некромант? – уточнил я.

– Что? Некромант? Ха, это ваш Лермонтов некромант. Ты же уже столько раз видел мои творения, – Петр покачал головой. – Я, скорее, кукловод. Это тело – просто инструмент. Очень мощный инструмент.

Екатерина ахнула, закрыв рот ладонью.

– Петя… Это же кощунство…

– Это необходимость, – отрезал он.

Ерх дрожал все сильнее. Я едва удерживал его.

– Лора…

– Миша, я не понимаю! Ерх ведет себя аномально! Это не должно…

Она не успела закончить.

Ерх сорвался со спины с такой силой, что даже я не успел среагировать. Меч взмыл в воздух, развернулся и метнулся прямо в Владимира.

– СТОЯТЬ! – закричал я.

Но было поздно.

Ерх пронзил тело своего бывшего владельца насквозь. Войдя в грудь, вышел через спину. Владимир дернулся, замер.

Но не упал.

Он медленно посмотрел вниз. На меч, торчащий из его груди.

А потом Ерх начал… разгораться.

Черное лезвие покрылось трещинами. Из них полился свет. Красный, как кровь. Меч словно растворялся в воздухе, превращаясь в дым и искры.

– Что за… – выдохнул Петр, посмотрев на меня. – Такое раньше было?

Я только покачал головой, сам не понимая, что происходит.

Владимир поднял руку. Медленно. Неуверенно. Схватил рукоять Ерха и вытащил меч из своей груди.

Дыра в теле затянулась мгновенно.

Он поднес меч к лицу. Посмотрел на него. Каменное лицо на мгновение исказилось, проявив какую-то эмоцию.

– Ерх… – прошептал он хриплым, давно не использовавшимся голосом.

Его пальцы погладили клинок. Аккуратно. Будто он встретил старого друга.

– Мой… меч…

Петр дернулся.

– Владимир! Положи меч! Немедленно!

Но тот не слушал. Он смотрел на Ерха.

Я не раздумывал. Бросился вперед. Если Владимир сомневается – это мой шанс. Вспоминая все то, о чем мне говорили про этого мужика, у меня действительно может быть только один шанс.

Я достал родовой меч. Во вторую руку упал Болванчик, собравшись в палку, окутанную энергией. И бросился в атаку.

Владимир поднял голову. Посмотрел на меня. И отразил удар голой рукой.

Просто поймал клинок ладонью. Энергия зашипела, но не прорезала кожу.

– Лора… На сколько это хреново?

– Очень хреново! В лучшем случае у него не должно было остаться руки… – быстро произнесла она.

Он швырнул меня в сторону. Я отлетел на несколько метров, успел перекувыркнуться, затормозив об одну из колон.

– Миша! – воскликнула Лора. – Он слишком силен! Чет я прям не ожидала.

Владимир медленно повернулся. В одной руке Ерх. В другой огромный меч, который он снял со спины.

– Уничтожить, – прохрипел он. – Враг в Кремле.

Он двинулся на меня. Быстро. Слишком быстро для такого грузного тела.

Я едва успел увернуться от удара. Меч просвистел в миллиметре от моего лица. Врезался в пол. Плитка раскололась, разлетевшись осколками.

Второй удар. Третий.

Я отбивал. Уворачивался. Но чувствовал – это не бой. Это догонялки. Но и действовать на полную я сейчас не мог, чтобы не пострадала Екатерина.

– Лора, нужен план!

– Работаю над этим!

Владимир замахнулся Ерхом, но тот выскользнул у него из рук. Тогда, не долго думая, он взмахнул своим мечом. Я отпрыгнул, но лезвие все равно задело плечо. Кровь брызнула мгновенно.

– Миша, тело использует только инстинкты! Ты не справишься с ним сейчас! Но приемы я сохранила, – сообщила Лора, заживляя рану.

Я перевел взгляд на Екатерину. Она стояла у стены, прижав руки к груди. Петр был рядом с ней, чуть впереди, прикрыв ее собой.

Если я продолжу драться, – мелькнуло в сознании, – может пострадать она.

– Черт…

Решение пришло мгновенно. Отступать. Сейчас слишком рискованно действовать на полную.

Я бросил в Владимира энергетический заряд. Не чтобы ранить, а только отвлечь. Развернулся и рванул к выходу.

– Стой! – рявкнул Петр.

Но я уже был у двери.

Владимир бросился за мной, но я успел выскочить в коридор и захлопнуть за собой двери. Они тут же затрещали под ударами. Хорошо, что это была артефактная дверь.

– Лора, план. Быстро.

– Уже есть! Я нашла источник купола!

– Где⁈

– У Петра. В кармане. Артефакт размером с медальон. Если ты его отключишь, купол упадет.

– Отлично. Но как мне подобраться к Петру, если…

Дверь слетела с петель. В проеме стоял Владимир.

– … если он не один, – закончил я.

– Мне действительно рассказать, что ты должен сделать? – скептически произнесла Лора.

– Эх, – уклонившись от очередного удара, выдохнул я. – Как хорошо, что ты в любой ситуации сохраняешь позитив.

Я не убегал. Просто… тактически отступал по коридорам Кремля. Мимо гобеленов и картин. Мимо охранников, которые шарахались в стороны.

– Лора, у меня идея.

– Я слушаю.

– Что, если Ерх снова разгорится? Владимир же реагирует на него.

– Это риск, Миша. Ты можешь потерять меч навсегда.

– Но он тогда замешкался. Уж не знаю, что там он вспомнил, но это может дать нам хоть немного времени.

– Ага, только не забывай, что против тебя будет Петр Первый. Он тоже опасен.

– Да кто тут сейчас не опасен!

Я вытянул руку и призвал Ерх. Через пару секунд он лег ко мне в ладонь. Клинок продолжал дрожать, не понимая, что происходит.

Владимир остановился в десяти метрах от меня.

– Парень, нужна твоя помощь еще раз, – прошептал я Ерху. – Справишся? – в ответ получил еще один приступ вибрации. – Надеюсь, это да.

– Ты… храбрый, – прохрипел Владимир. – Или глупый.

– Скорее второе, – усмехнулся я. – Но давай проверим.

Я перехватил рукоять, как копье и метнул Ерх.

Владимир не уклонялся. Просто поймал меч рукой за лезвие. И Ерх снова начал распыляться.

Красный свет. Трещины. Дым.

Владимир замерев смотрел на меч. На его лице опять мелькнули отголоски прошлой жизни.

– Я… знаю этот меч, – прошептал он. – Я… помню…

– Да, – кивнул я. – Это твой меч. Ерх. Ты его выковал, или нет… Ты сражался с ним. Ты…

– ДОСТАТОЧНО! – грянул голос Петра.

Он выбежал в коридор. Лицо красное от гнева.

– Владимир! Надень маску! Немедленно!

Владимир медленно повернулся к нему.

– Я… не хочу…

– ЭТО ПРИКАЗ!

Тело дернулось. Словно невидимые нити потянули его. Владимир застонал, схватился за голову, выронив Ерх.

– Нет… Не хочу… Не буду…

– Надень. Маску! – прорычал Петр Первый.

Руки сами потянулись к маске и надели ее. Владимир застыл.

Петр щелкнул пальцами. Из стены выдвинулся… металлический ящик. Огромный, как саркофаг.

– Внутрь, – приказал император.

Владимир послушно зашел внутрь. Ящик захлопнулся.

– Вот и все, – выдохнул Петр. – Чуть не испортил мне всю работу.

Он повернулся ко мне.

– Ты понимаешь, что творишь, Кузнецов? Занятно, что ты хотел выиграть время, но это просто пустая оболочка. То, что тело узнало этот меч, не удивительно. Сколько времени они были вместе… Хех, наверное, больше чем со своей женой.

– Но это сработало, – ответил я.

Петр усмехнулся.

– Ладно. Хватит игр. Пора заканчивать этот спектакль.

Он вытянул руки. Воздух вокруг них заискрился. Энергия хлынула в мою сторону.

В этот раз я легко уклонился, поднырнул под потоком энергии и контратаковал, используя Болванчика.

Вот только и этот гад оказался куда сильнее, чем я думал. Мы обменивались ударами, заклинаниями, энергетическими волнами. Коридор трещал. Стены осыпались. Картины падали.

– Миша, артефакт! – напомнила Лора. – Найди артефакт!

– Работаю над этим!

Я бросился вперед. Притворился, что атакую в лоб. Петр поднял руки, чтобы блокировать.

И я метнулся вбок. Проскользнул мимо него. Рука нырнула в его карман.

Нащупала что-то холодное и круглое.

– Получил! – крикнул я, отпрыгивая.

В руке был медальон. Серебряный, с гравировкой светящийся изнутри.

Петр удивленно уставился на меня.

– Хочешь сбежать? – улыбнулся он.

– Ага, скучно тут у тебя, – и обратился к Лоре. – Что дальше?

– Как только ты деактивируешь артефакт, купол упадет. Но у нас будет всего несколько секунд! Надо найти подходящий предмет для телепортации.

Я огляделся по сторонам. В коридоре, где мы сражались, не было ничего подходящего. Одни обломки.

– Хреново, потому что тут только щепки и обугленные стены.

– Как думаешь, сколько весит Петр Первый? – хихикнула Лора.

– А почему бы и нет, – согласился я. – Он же умрет?

– Не знаю… – честно сказала Лора. – В записях портальщиков этого нет. Но скорее всего, это можно считать жертвой… Но Петр бессмертен…

– Вот и проверим, насколько он бессмертен. – улыбнулся я и посмотрел на Петра.

Он посмотрел на меня.

– У тебя ничего не получится, – прошипел он, встав в боевую стойку.

– Ну, знаешь… – я усмехнулся. – Я вообще-то известен тем, что делаю то, на что другие не решаются.

Я сжал медальон. Энергия внутри него затрепетала.

– Лора, как его отключить?

– Просто сломай.

– Серьезно?

– Да, серьезно, – передразнила она.

– Хмм… А я думал, будет что-то вроде «произнеси древнее заклинание» или «принеси жертву богам».