Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Его жертвы похоже друг на друга, – произнесла Айви, когда повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Похожи на меня».

– И скорей всего именно поэтому он сейчас в восторге, – глаза Беннетта заблестели. – Судьба только что подбросила тебя прямо ему в руки. Ещё одна идеальная жертва.

Она тут же вскочила на ноги и их тела соприкоснулись.

– Я ничья жертва. – «Да чёрта лысого».

– Айви, – он со вздохом произнёс её имя. – Я тоже поискал о тебе информацию.

Справедливо. Она же покопалась в его прошлом и…

– Почему ты так сильно любишь опасность?

Она вздрогнула от этого вопроса.

– Дело не в опасности. Возможно, я просто хочу помочь кому-то другому. – И именно этим она и занималась… пыталась помочь. Пыталась спасти чужую жизнь.

Дедушка хорошо обучил её, и она любила работать в бизнесе частных детективов. И дело было не только в ажиотаже, который возникает во время работы. Дело в том, что она могла сделать. Разница, которую создал её дедушка.

Её отец пытался разрушить и сжечь это наследие, но она была полна решимости восстановить дело. Айви тяжело вздохнула.

– Деньги и власть могут многое сделать в этом мире. И наверняка могут спрятать большинство грехов.

– Таких как у твоего отца?

– Я знаю, что ты ненавидел его. – Нет никакого смысла притворяться кому-то из них. – Он шантажом проложил свой путь к власти. Он скрыл своё прошлое, убедился, что скелеты в его шкафу так и останутся не тронутыми, но я – не он.

– Я никогда и не утверждал этого.

– Да, но ты иногда просто осуждающе смотришь на меня, думая, что я вылеплена из того же теста. – Почему она думала, что что-то изменится? – К чёрту, Беннетт. Пошёл ты. – Она оттолкнула его и направилась к двери.

Она сделала всего несколько шагов, когда он её поймал. Он схватил её за запястье и развернул к себе лицом. Кабинет и так был маленький, а с их телами, располагающимися так интимно друг другу… он, конечно, ощущался ещё чертовски меньше.

– Ему с рук сошло убийство, – прошептал Беннетт.

Да, так. Но только на время.

– Он был пьян той ночью, Айви, – продолжил Беннетт. – Он убил её. А копы и СМИ просто позволили ему выйти сухим из воды.

Она подумала о той чудовищной аварии со взрывом. О том, как пламя взметнулось в небо. Она оказалась там сразу же после аварии. Они с Беннеттом приехали вместе. Она видела последствия.

И приняла всю тяжесть боли Беннетта, даже тогда.

Его тетя находилась в той машине. Его тетя… она оказалась той, в кого поздно вечером сенатор ДюЛейн врезался на своём BMW после того, как выпил слишком много в своём доме. Его машина врезалась прямо в её, и тетя Беннетта… так и не смогла избежать пламени.

Но копы и пресса рассказывали совершенно другую историю. Скользкие дороги. Слишком сильный дождь. Трагический несчастный случай.

Непредумышленное убийство.

И что бы ни говорили Беннетт и его мать – им никто не поверил. Чёрт, в ту ночь у сенатора даже не был взят анализ крови на алкоголь, или… даже если и был, то он позже просто исчез.

«Деньги и власть».

Та ночь разлучила их с Беннеттом. Он так разозлился. Был полон ярости. И решимости добиться справедливости.

Он уехал из города. Вступил в ФБР.

А она…

«Осталась. Пытаясь сделать мир лучше. Пытаясь искупить вину. Просто это не всегда приносило мне пользу».

– Я не мог здесь оставаться, – произнёс Беннетт. – Не после этого. Не при том, что весь остальной мир обращался с ним, как с какой-то проклятой жертвой.

Нет.

– Он пытался откупиться от нас, – признался Беннетт.

Она знала это, и это ещё сильнее разбило ей сердце.

Желвак дернулся на его челюсти.

– Моя мать взяла эти деньги. Взяла его пятьдесят тысяч, даже не оглядываясь.

Мать Беннетта убралась из города и никогда больше не возвращалась. Отец Беннетта умер, когда он был ещё ребенком, как и мама Айви, и Беннетт…

– Зачем ты вернулся? – спросила Айви. Она правда не думала, что для него что-то осталось в этом городе.

– Ты не знаешь? – его глаза заблестели, глядя на неё, когда голова начала наклоняться ближе.

Её сердце заколотилось быстрее. Она хотела думать, что он вернулся ради неё. Что после всего прошедшего времени, ему всё ещё не всё равно. Что она нужна ему.

Но она не поддавалась иллюзиям. В любом случае, обычно не поддавалась.

– Почему? – снова спросила Айви нежным голосом.

Он поцеловал её. Не жестким отчаянным поцелуем. Не поцелуй я-изголодался-и-просто-обязан-тебя-поцеловать. Но глубоким. Медленным. Чувственным.

Её глаза закрылись, когда она прильнула к нему. Губы Айви медленно двигались с его. Её губы прикоснулись к его, и язык проскользнул внутрь, чтобы поддразнить. Она всегда любила его поцелуи. Он смаковал её в прошлом… и он смаковал её сейчас.

Он не был первым парнем, с которым она целовалась, но он был первым, кто научил её страсти и желаниям.

И первым разбил ей сердце.

«Я умоляла его остаться – ради меня».

Её руки поднялись и прижались к его груди. Она оттолкнула его, и голова Беннетта медленно поднялась вверх. Его взгляд отяжелел, этот его зелёный взгляд был слишком насыщенным.

– Ты же знаешь, что я хочу тебя, – сказал Беннетт.

Одного желания недостаточно, но…

«Возможно, пока будет достаточно».

– Ты мне снилась, – сказал ей Беннетт. – Так много ночей. Мужчина никогда не должен думать об одной женщине так, как я думаю о тебе.

– Как именно ты обо мне думаешь? – Потому что было бы хорошо это выяснить. Её собственный голос стал таким хриплым.

– Всеми возможными, бл*дь, способами. Я думаю о том, что хочу с тобой сделать и для тебя. – Когда он признался, его голос стал ещё глубже. – То, как я отношусь к тебе… это небезопасно, Айви. Нехорошо. Ты должна сказать мне, чтобы я держал свои руки подальше от тебя.

– Но мне нужны твои руки на мне. – Повсюду. – Но это ведь не я сбежала.

– Айви…

Она приподнялась на цыпочки. Минуту назад она сама оттолкнула его, но вот теперь обернула руки вокруг его шеи и прижалась к нему. Прежде она оттолкнула его, потому что поцелуй, хотя, конечно, и был хорош, но был неправильным.

Слишком медленным. Слишком осторожным. Слишком контролируемым.

Когда они соприкасались, то должны воспламенятся. Страсть должна взять верх. Она не должна быть слегка теплой. Хорошей.

Всё должно быть по-другому.

С Беннеттом – она должна стать безумной.

– Перестань контролировать себя, – прошептала она ему в губы, а потом снова поцеловала – со всей потребностью и желанием накопившимися внутри.

Она отпустила себя.

И… он тоже.

И этот поцелуй стал другим. Этот поцелуй стал горячим. Диким. Заставляя жажду разгореться в каждой клетке её тела. Сейчас его руки легли ей на бёдра, и он дёрнул её на себя. Но этого недостаточно. Они недостаточно близко… он, должно быть, чувствовал то же самое, поскольку Беннетт приподнял её вверх. Прижал к ближайшей стене и придавил собой, заключая Айви в клетку своего тела.

Его губы не отпускали её. Его язык, его губы – иступлено нагнетали её нужду. Её соски затвердели и ныли от потребности, но она не могла достаточно дотянуться до него.

Её ногти погрузились в его плечи. Ноги обернулись вокруг его бёдер. Парень так сексуально силен… с такой легкостью удерживал её на весу…

«Что-то зазвенело».

Это её телефон.

Голова Беннетта приподнялась вверх. Он моргнул и нахмурился, глядя на неё.

– М-мой телефон, – прошептала Айви. Кто-то выбрал самое худшее время в мире. Её ноги соскользнули с его бёдер, и ноги достигли пола, хорошо, что он всё ещё придержал её за талию, потому что её колени ощущались немного странно. Она вздрогнула и вытащила телефон из заднего кармана. «Неизвестный номер». Она взглянула на Беннетта и потом приложила телефон к уху. – Алло? – Сейчас слишком поздно для какого-то телефонного маркетинга, и чутьё подсказывало не ждать от звонка ничего хорошего.

– Почему ты с ним? – низкий прерывистый голос. Это что тот же самый голос, что она слышала накануне вечером в том тёмном коридоре? Она не могла сказать наверняка. «Возможно».

Она посмотрела на Беннетта.

– Кто это?

– Человек в маске… единственный мужчина, которого тебе следует видеть…

Удерживающая телефон рука немного задрожала. Она отвела телефон от уха и провела пальцами по экрану, активировав опцию громкоговорителя, чтобы Беннетт мог слышать разговор. Она беззвучно проговорила губами Беннетту:

– Это он.

Айви прочистила горло.

– Человек в маске? Я не…

– Ты видела меня. Тебе понравилось? Знание того, что она умирает прямо в тот момент. С толпой вокруг себя, но такой равнодушной и ни на что не обращающей внимание, вообще ни на что… но мы знали. Мы с тобой, только мы.

О, боже, он говорит так словно они вместе принимали участие в убийстве.

– Я пыталась остановить тебя!

Он рассмеялся и от этого смеха у неё поползли мурашки.

– Почему ты убил члена совета? – спросила Айви. Она хотела, чтобы он продолжал говорить и сознавался в чём-то… во всём… в чём только мог – в то время пока Беннетт слушает. Затем, следуя инстинкту, она произнесла: – Он же не был молодой брюнеткой – совсем не твой тип.

– Ага, – согласился звонивший. – Ты мой тип.

Гнетущее чувство внутри стало только хуже.

– Он встал на моём пути. Видел меня. Зажег свой чёртов фонарик, направив прямо на меня. Что я должен был делать? Позволить ему уйти?

– Он не знал, что ты убийца, – указала ему Айви. – Вы были просто двумя людьми в темноте.

– У меня был нож. Он видел его. И он узнал меня.

Беннетт произнес одними губами:

– Пусть он продолжает говорить.

– Копы выяснили о других твоих жертвах. Здесь и в Новом Орлеане. Они найдут тебя.

Тишина.

Вот тебе и разговори парня.

– Алло? – подтолкнула Айви. – Ты…

– Позволяешь ему слышать разговор, не так ли, Айви? – Он вздохнул, звуча разочарованным. – Ты не заманишь меня в ловушку. Это так не работает. – Раздались голоса на заднем плане. Голоса на заднем плане становились громче. Она услышала смех. И музыку? – Но вот я поймаю тебя. Мы снова встретимся. Очень, очень скоро.

Он повесил трубку.

– Вечеринка, – пробормотала Айви. – Ещё один бал?

Беннетт не ответил, он просто крутанулся и бросился за дверь.

– Мы попытаемся отследить этот звонок.

Сможет ли он это сделать? Она надеялась, что да, но узел в животе подсказывал – что всё будет не так просто. Этот парень… если он убивал годами, то явно не допустит такую ошибку с отслеживаемым звонком. Возможно, он использовал одноразовый телефон или украл чей-то телефон, или, чёрт возьми, он мог сделать что угодно.

Нет, это будет не так просто.

Парень играет в игру. Он позвонил, чтобы она знала. Чтобы испугалась.

«Но вот я поймаю тебя».

И, чёрт возьми, она испугалась.

***

Он сунул телефон в карман и улыбнулся. Ещё одна ночь, ещё один бал. И на этом балу было так много прекрасных брюнеток. Их платья были прекрасными, сверкая на свету, шелестя соприкасаясь с ногами, пока женщины шли.

Высокие каблуки. Сексуальные запахи.

Такая заманчивая добыча.

«Не так заманчива, как она».

Он улыбнулся, а затем протиснулся через толпу. Этот бал проходил не в конференц-центре. Нет, сегодня вечером он решил посетить бал в одном из исторических особняков в центре Мобила. Особняк с винтовой лестницей и слишком большим количеством сверкающих люстр.

Он увидел темноволосого мужчину справа от себя. Он столкнулся с парнем, пробурчав свои извинения, пока засовывал телефон обратно в карман парня. Конечно, было достаточно легко взять этот телефон несколько минут назад.

В такой давке карманы должны быть на замке.

– Прости, приятель, – пробормотал он, когда выпрямился. – Думаю, сегодня я немного перебрал с напитками.

Мужчина улыбнулся ему, демонстрируя ямочку на левой щеке.

– Ничего страшного. Просто будь осторожен. – Его улыбка поблекла. – Только не стоит садиться за рулём сегодня в таком состоянии.

– В моих планах поездка на такси.

Темно-карие глаза парня потеплели.

– Молодец! – хлопнул рукой по его плечу. – Я – Хью. Хью ДюЛейн.

«Скажи мне то, чего я ещё не знаю…»

– Адская вечеринка, да? – спросил Хью

Да, так и есть.

***

– Мой брат? – губы Айви приоткрылись от шока. – Это невозможно. Это был не Хью!

Криминалист лишь взглянул на Беннетта, ничего не сказав. Но парню и не нужно ничего говорить. С информацией на экране компьютера – не поспоришь. Благодаря полиции, они смогли заставить телефонную компанию получить нужную им информацию.

Звонивший пытался скрыть свой номер, используя старую уловку со «*67», но компания по-прежнему могла отследить номер.

Телефон принадлежал Хью ДюЛейну.

Хью – который был приблизительно одного роста с Беннеттом. Хью, у которого так получилось – тёмные волосы. Хью… у которого есть сестра, похожая на других жертв.

Гребаный Хью.

– Да не в жизнь! – наотрез высказалась сказал Айви. – Он бы никогда этого не сделал! И, чёрт возьми, разве ты не думаешь, что я узнаю голос собственного брата?

– Он был на балу прошлой ночью, – напомнил ей Беннетт.

– Да, со мной! – у неё покраснели щеки, и она вытащила телефон из его рук. Он понял, что она звонит брату ещё до того, как она…

Беспокойство отразилось на её лице. Она держала телефон возле уха, но было очевидно, что Хью ей не отвечает.

– Что-то не так, – произнесла Айви. Она бросила трубку. – Хью всегда отвечает на мои звонки.

– Где он?

Она начала топтаться на месте.

– Сегодня вечером он собирался на ещё один бал. Его девушка – Шелли состоит в обществе «Безрассудных дев». Сегодня у них вечеринка в Мелтон Хаус.

Тогда он поедет в Мелтон Хаус. Он точно знает, где находится этот старинный особняк – место часто сдают для проведения свадеб и вечеринок, и Беннетт не сомневался, что сегодня вечером там будет огромная толпа.

– Возможно ему угрожает опасность, – сказала Айви. Она снова набрала номер. – Возможно, я смогу дозвониться до Шелли… – она замолчала на мгновение, и Беннетт увидел, как её лицо озарилось. – Шелли! Шелли, это Айви. Мне нужно срочно переговорить с Хью. – Она замолчала, и Беннетт мог сказать по выражению её лица, что новости, которые только что поведала ей Шелли, не были хорошими. – Когда? Нет, нет, пожалуйста, постарайся его найти. И позвони мне. Тогда позвони мне. Я еду к Вам. – Айви взглянула на Беннетта. – Шелли сказала, что он исчез около десяти минут назад. Она потеряла его в давке.

«Чёрт возьми».

– Это не он, – категорично высказалась Айви. – Этот ублюдок… прошлой ночью упоминал Хью. Сказал: какой позор…

Позор?

– А что, если он причинит боль моему брату, чтобы добраться до меня?

«А что, если твой брат облажался также, как и твой отец? И мы просто не заметили этого раньше?»

Потому что та авария, что унесла жизнь тети Беннетта… произошла прямо вовремя Марди Гра. Прямо во время царящего безумия.

«Совпадение?»

И Хью… он был на заднем сиденье машины своего отца. Он видел, как разворачивался тот кошмар, наблюдал за тем, как его отцу сходит с рук убийство.

– Поехали, – сказал Беннетт.

Но Айви уже опередила его. Она уже бежала к дверям. Он знал, как обстоят дела между Айви и Хью. Никто никогда не вставал между ними. А он попытался. И его осадили и очень быстро. Айви сделает что угодно ради своего брата.

Но сможет ли она разглядеть тьму внутри него?

Глава 7

– Сэр, остановитесь, – приказал большой дородный вышибала, преграждая дорогу Беннетту. Его лысая голова блестела на свету вместе с бриллиантом, подмигивающим из правой мочки его уха. – На это мероприятие требуется смокинг. – Он взглянул на Айви и покачал головой. – И мэм, Вы же понимаете, что в джинсах Вас не пропустят внутрь.

Беннетт поднял значок.

– А как насчет этого? Это пропустит нас внутрь?

Вышибала отступил и улыбнулся.

– Вам следовало сразу же упомянуть, что у Вас есть VIP-пропуск, – пробормотал он.

Беннетт лишь кивнул, когда взял руку Айви и поспешил пройти мимо стойки охраны. Музыка разливалась в воздухе, разносясь из открытых дверей и окон Мелтон Хаус. Особняк располагался на уединённых пятнадцати сотках, и длинная обвивающая дом веранда на втором этаже была заполнена мужчинами и женщинами. Некоторые из них были в масках. Некоторые без.

Он так чертовски устал от масок.

– Беннетт… – Айви остановилась.

Он оглянулся на неё, вот только Айви пристально смотрела на балкон. Он проследил за её взглядом и увидел мужчину в белой маске и чёрном смокинге. Мужчину, который, казалось, смотрел прямо на неё.

– Мужчины не носят маски на этом мероприятии, – быстро произнесла она. – Это вечеринка женской организации Марди Гра. Они одни должны быть в масках, и орден Шелли выбрал зелёные маски, я видела их у неё дома на прошлой неделе.

«Сукин сын».

Мужчина наверху… поклонился Айви.

– Это он, – зашептала она. – Боже мой…

– Стой! – взревел Беннетт.

Мужчина не остановился. Он развернулся на пятках и начал проталкиваться сквозь толпу на балконе.

– Проклятье! – Беннетт, продолжая держать Айви, начал бежать к входу в Мелтон Хаус. Этот придурок ждал их там. Он хотел, чтобы Айви увидела его.

«Он заманил её сюда. Заманил их обоих». Беннетт крепче вцепился в Айви. Он не собирался выпускать её из своего поля зрения.

Когда они ворвались внутрь дома, взгляд Беннетта охватил набитое людьми место. Айви была права… никто из мужчин на первом этаже дома не носил маски.

«В чём же его план? – задавался вопросом Беннетт, оглядываясь вокруг. – Чего он добивается?» Он взглянул наверх, а затем Беннетт помчался к винтовой лестнице.

– Айви!

Хью стоял посреди лестницы. Он был в смокинге с фалдами, и его тёмные волосы были откинуты от лица. Он улыбнулся Айви.

– Что ты здесь делаешь? – спросил у неё Хью. – Ты…

Левая рука Беннетта врезалась в парня, впечатывая Хью в перила.

– Беннетт, нет! – приказала Айви, вырываясь из его хватки. – Прекрати! Мой брат не тот, за кем ты охотишься!

Она казалась очень уверенной, но Айви не доверяет никому, так как доверяет Хью. Она сделает для Хью всё. Солжет. Будет бороться.

«Бросит меня». Да, он понимает это даже по прошествии стольких лет.

– В чём твоя проблема, детектив? – настоятельно спросил Хью.

Стало очень-очень тихо на этой лестнице. Беннетт оглянулся вокруг и увидел, что внимание всех находящихся в непосредственной близости принадлежит им.

– Где твой телефон? – каждое слово из Беннетта выходило с рычанием.

Хью лишь моргнул.

– Э-э, в моём кармане?!

Беннетт отпустил его.

– Отдай его мне. Сейчас же.

Хью достал телефон.

– Ты сумасшедший сукин сын, знаешь об этом?

– Твой телефон был с тобой всю ночь? Ты нигде не оставлял его без своего присутствия?

Хью огляделся вокруг. Щёки вспыхнули.

– Ты сейчас меня допрашиваешь?

Айви надавила на Беннетта.

– Мужчина, которого мы преследуем, уходит!

А так ли это? Беннетт не был так в этом уверен…

***

– Хью? – Шелли Эстес потирала руки, пока шла по балкону на западной стороне особняка Мелтон Хаус. Там было темно, и всего несколько пар прятались в тенях. Целуясь. Разделяя свои секреты с ночью.

Балкон с восточной стороны был совершенно другой историей… там царила невероятная давка. Наверное, потому что группа играла ближе к балкону. То место было, чтобы посмотреть и себя показать.

«Возможно Хью не хочет, чтобы его увидели. Возможно, он где-то здесь».

Она положила руки на бёдра. Когда она найдёт Хью, придурок точно получит. Он не должен пропадать по середине бала, не тогда, когда это её ночь. Конечно, она понимает, что он переживает за свою сестру, но это не означает, что парень должен бесследно исчезать и…

– Ты ищешь Хью ДюЛейна? – тёмный, глубокий голос обратился к ней справа.

Шелли крутанулась вокруг. Высокий, красивый мужчина стоял всего лишь в нескольких футах от неё. Он улыбнулся ей, демонстрируя идеальные ровные белые зубы.

– Или… – прошептал он. – Ещё один Хью сегодня пропал?

– О, нет, я ищу Хью ДюЛейна. – Она сделала шаг к нему навстречу. – Вы его видели?

– Да. – Его улыбка немного растянулась. – Хочешь, я отведу тебя к нему?

Она с облегчением вздохнула.

– Да. – И тогда она выдаст Хью большую часть своих мыслей. «Придурок».

Он протянул ей свою руку. Белые перчатки обтягивали его пальцы. Она вложила свои пальцы в его, и они вернулись обратно в дом.

Он посмотрел на неё сверху вниз, когда яркий свет упал на них обоих, и благодарность осветила его взгляд. «Потрясающий голубой взгляд».

Шелли засомневалась.

– Мы раньше встречались? – Потому что он показался ей знакомым. Возможно… – Разве не Вас я видела на балу прошлой ночью?

Его улыбка, казалось, ужесточилась.

– А Вы?

Она подняла руку, и пальцы обхватили маску. Она приподняла её, чтобы он смог рассмотреть её лицо.

– Не думаю, что забыл бы о такой милой даме, как Вы.

Мило. Хью должен говорить ей такие милые вещи.

Взгляд мужчины, казалось, задержался на её волосах, когда он произнёс:

– Нет, я бы не смог забыть женщину с такими волосами, как у Вас. Такими тёмными и красивыми.

Она улыбнулась на это.

– Вообще-то, вчера я была рыжей. Но я люблю меняться. – Она хотела выглядеть очень по-особенному для этого бала, так что изменить цвет волос показалось ей хорошей идеей.

– Да Вы такая сейчас… – он положил руку ей на спину. Поскольку её платье было с глубоким разрезом сзади, то его рука в перчатке заскользила по коже. И тут Шелли осознала. «Вот почему Хью не следовало бросать меня одну на балу. Есть много других красивых мужчин, которые могут оценить меня».

Её улыбка растянулась немного сильнее.

– Откуда Вы знаете Хью?

– Вообще-то я познакомился с ним через его сестру. – Он повёл её к закрытой двери, открыл дверь, продолжая удерживать другую руку на её спине. – Ты хорошо знакома с Айви?

Она кивнула.

– Зачем, я да…

Он толкнул её внутрь и закрыл за собой дверь.

Она споткнулась и чуть не упала, когда её высокие каблуки зашатались.

– Что Вы делаете?

Он повернул замок на двери. И она осознала, что они в какой-то подсобке. И одни.

Он потянулся внутрь пальто и вытащил белую маску. Глядя на неё, он надел маску на лицо.

– Это не смешно, – огрызнулась Шелли. Она попыталась обойти его. – Я возвращаюсь на вечеринку.

Он схватил её, крепко удерживая и… что-то острое прижалось под подбородком.

– Ты никуда не уйдёшь, – сказал он ей.

Её дыхание резко покинуло лёгкие.

– Я не собирался убивать тебя… ты не входила в мои планы. – Кончик ножа заскользил вверх по её подбородку и начал обводить губы. – Но потом ты сказала, что видела меня прошлой ночью. Я был в маске, милая. Ты не должна была меня запомнить.

Она… она…

– Твои глаза, – прошептала она. – Я вспомнила их. – Потому что находилась в баре с Хью и Кэмероном. Кэмерон разговаривал с этим человеком. Он посмотрел на них, и она поймала его взгляд. Таких ярких и голубых глаз.

Незабываемых глаз.

Глаз, которые она вдруг захотела никогда не видеть.

Шелли хотелось закричать, но клинок находился прямо у её губ. Перед ней возникла ужасная картинка, что он порежет ей рот. Водя этим ножом по ней…

Она перестала шевелиться.

– Ты будешь покладистой со мной, Шелли? – спросил он её.

Ей удалось кивнуть.

– Хорошо. Тогда не издавай ни звука… – он отодвинул нож от её губ. Её дыхание замерло. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Возможно, если она не будет сопротивляться, он просто отпустит её. Возможно… возможно, он просто пугает её.

– Я никому не скажу, – шепнула Шелли, когда слезы обожгли глаза. – Обещаю.

Он улыбнулся ей.

– Знаю, что не расскажешь.

Она попыталась ему улыбнуться.

А он вонзил нож ей в грудь.

– Потому что мёртвые не могут говорить.

Она уставилась на его маску. На его незабываемые глаза. Его глаза были последним, что она увидела в жизни.

***

– Херня! – огрызнулся Хью. – Убирайся с моих глаз, детектив Морган!

Беннетт лишь наклонился ближе.

– Ты сказал, что этот телефон был у тебя всю ночь. Тогда объясни мне, – приказал он, – телефонный звонок, который получила Айви менее тридцати минут назад. Звонок от убийцы… от парня, который, как я слышал, признался, что зарезал члена совета.

Лицо Хью вытянулась от шока.

– Подожди… что?

– Если телефон был у тебя все время, тогда ты сам совершил звонок.

– Нет, нет! – отрицал Хью. Его взгляд метнулся к Айви. – Чёрт возьми, я клянусь! Ты же знаешь, я бы никогда не причиню тебе боль!

Ей нет, а вот остальному миру.

– Это был не Хью. – И Айви протиснулась мимо них, торопливо поднимаясь по лестнице. – И Вы двое теряете время. Он там!

Беннетт продолжал пристально смотреть на Хью, даже когда аккуратно положил телефон Хью в свой карман. Он проверит телефон на наличие отпечатков и посмотрит, что они обнаружат, а тем временем он будет присматривать за Хью.

Хью пытался пройти мимо него, спеша за Айви.

Беннетт схватил его и гаркнул:

– Сделаешь что-нибудь, чтобы навредить Айви, и ты – покойник. – Айви может и доверяет своему брату, но Беннетт точно знает кем тот является.

А именно – проблемами.

Он схватил Хью за воротник и толкнул парня вперёд. Айви находилась в верхней части лестницы, она оглянулась назад, глядя на них обоих.

Она не видела брата таким, каким он есть… в отношении него она была слепа. Всегда так было. Но Беннетт-то не был слепым.

– Мне нужно найти Шелли, – пробормотал Хью. – Я поднимался наверх, чтобы подышать воздухом, когда увидел, как Вы заходите внутрь.

Глаза Беннетта сузились из-за этих слов. Итак, Хью хотел, чтобы он поверил, что его не было на балконе.

– Шелли была наверху, когда я видел её последний раз, – сказал Хью, торопливо поднимаясь по лестнице, приближаясь к лестничной площадке второго этажа. – Когда мы её найдем, она поможет всё прояснить.

Хотя Беннетт не видел Шелли. Он также не видел никого, кто мог бы быть убийцей. «Лишь Хью». Остальные мужчины, мимо которых они проследовали, не подходили под описание парня. Лишь один рыжеволосый мужчина обнимал блондинку. Несколькими мгновениями спустя, Беннетт преследовавший Айви вышел на балкон. Лысый парень танцевал со своим партнером. Парень в военной форме держался за руки со своей партнёршей.

«Где же ублюдок в маске?»

– Его здесь нет, – произнесла Айви. Она поспешила мимо Беннета и вернулась в коридор. – Нам следует посмотреть…

Хью потянулся и схватил её за руку.

– Если убийца здесь, я хочу найти Шелли, прямо сейчас, – в тоне его голоса звучала настоятельная необходимость.

Айви встретилась с ним взглядом, а потом кивнула. Она достала телефон и быстро набрала номер.

– Она ответила мне прежде. Я наберу её снова.

Хью кивнул от облегчения.

Но…

– Не отвечает, – произнесла Айви, снова начав идти. Она держала телефон возле уха, без сомнения слушая гудки, когда произнесла: – Здесь есть ещё один балкон, давайте осмотрим его.

Беннетт последовал за Хью. Беннетт оценивал каждого мужчину, которого они встретили. Он остановился в верхней части лестницы, его взгляд прошёлся вниз, ища этого насмешливого ублюдка. Мужчины на этой вечеринке не были в масках. Ублюдок, вероятно, только что снял её, когда покинул балкон, а затем смешался с толпой.

Большая толпа народа действительно формировала идеальный охотничий полигон.

Он отвернулся от лестницы, готовый проверить другой балкон. Хью находился рядом с ним, Беннетт убедился в этом крепко, удерживая парня. Они сделали несколько быстрых шагов вперёд…

Хью замер.

– Это её рингтон.

Айви продолжила идти. Телефон всё ещё был прижат к её уху.

– Это рингтон Шелли! – крикнул Хью.

Айви резко развернулась.

Хью отпрыгнул от Беннетта. Приложил голову к двери справа.

– Я слышу его.

Он взглянул на Айви.

– Ты же знаешь: она любит Кэти Перри. – Он схватился за дверную ручку и крутанул, но дверь не открылась. – Шелли! – позвал Хью. Он постучал в дверь кулаком. – Шелли, открой! Мне нужно, чтобы ты переговорила с придурком Морганом! Скажи ему, что я был с тобой.

Айви опустила свой телефон. Её взволнованный взгляд встретился с Беннеттом.

– Шелли? – Хью снова постучал в дверь. – Давай, детка. Открой дверь. Это не смешно. – Он засмеялся, звуча грубо и как-то неловко. – Мне жаль, что я сразу же не вернулся наверх. Просто… Мне нужен был перерыв. Толпа давила на меня. Я чувствовал, что все пялятся. Наблюдают. Ты же знаешь, что сплетни следуют за моей семьей.

Но не было никакого ответа из той комнаты. Беннетт положил руку на плечо Хью и оттолкнул его, попробовал покрутить ручку – точно заперто.

– Может, это не она, – произнесла Айви, когда подошла к ним. Телефон на другой стороне двери перестал звонить. – Уверена, что песни Кэти Перри – очень популярные рингтоны.

Беннетт взглянул на телефон в руках Айви.

– Позвони ей ещё раз.

Она сглотнула, и пальцы заскользили по экрану. Он увидел экранную форму «Звоню Шелли»…, и улыбающееся лицо Шелли появилось на экране Айви.

Затем пошёл вызов.

И Кэти Перри начала петь из-за двери.

– Она могла выронить телефон, – быстро произнёс Хью и утвердительно кивнул, подтверждая свои слова. – Готов поспорить, что так и произошло. Она обронила там телефон. Возможно, она в где-то в другом месте, чёрт возьми, возможно, она даже сама ищет свой телефон…

Беннетт не был так в этом уверен, и судя по беспокойству, отразившемуся на лице Айви, она тоже. Они оба знали, что убийца был здесь… и, возможно, у него уже есть новая жертва.

– В сторону, – приказал Беннетт.

– Почему? – раскипятился Хью. – То, кем ты работаешь…

Беннетт зарычал и снова оттолкнул парня. Затем пинком вышиб дверь. Если он ошибся, то заплатит за новую дверь. Если же он прав…

Он увидел кровь.

Чёрт, как же он не хотел оказаться прав.

Шелли лежала на полу, кровь покрывала её платье, а зелёная маска лежала всего в нескольких сантиметрах от её пальцев. Её маска?

Её ресницы закрыты, тело так неподвижно. Беннетт поспешил к ней, положил пальцы на шею.

Пульса – нет, но она всё ещё теплая. «Такая тёплая, потому что… он только что убил её».

– Нам нужно опечатать это место. Больше никто не выйдет отсюда. – Он вскочил на ноги.

– Шелли! – Хью попытался прорваться мимо Беннетта.

Беннетт схватил парня в охапку.

– Нет, чёрт возьми! Это место преступления, отступи!

Но Хью стал сопротивляться. Изворачиваясь и нанося удары, и когда кулак Хью врезался в его челюсть, Беннетт выругался, но не отпустил парня.

– Ты не можешь ей помочь. Она умерла, прости.

– Нет. – Отрицание Хью прозвучало так резко. – Нет-нет! – Он продолжил сопротивляться, но Беннетт вытащил Хью из комнаты. – Шелли! Шелли, детка – нет! – Боль и страх раздирали голос Хью. – Пожалуйста, нет, – прошептал он.

Беннетт взглянул на Айви. Её рука прикрывала рот, а слезы струились по щекам.

– Мы должны вызвать охрану, чтобы оцепить место преступления, – мягко сказал Беннетт. – Никто не сможет уйти, пока мои люди не опросят всех присутствующих здесь. – Потому что убийца находится здесь, если, конечно, ублюдок уже не ускользнул. – Мы оцепим это место, сейчас же.

Айви кивнула.

– Шелли? – голос Хью звучал слишком потеряно. – Почему… Шелли?

***

– Спокойной ночи, господа, – пробормотал он, проходя через металлоискатель. Он дружелюбно махнул сотрудникам службы безопасности, пока ждал, когда парковщик подгонит его машину. В конце концов, он не хотел показаться нервным. Зачем ему это надо?