Текст книги "До самой смерти (ЛП)"
Автор книги: Синтия Иден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Он толкнул дверь…
– Нет! – закричала Айви.
Но он ушёл.
И бросил её… оставил одну с…
Её пристальный взгляд упал на пол коридора.
Белая маска лежит около руки упавшего мужчины.
«Он оставил меня одну с мертвецом».
***
Наконец-то пожарная сигнализация в конференц-центре перестала завывать. Свет снова включился, и люди в толпе больше не давили друг друга. Беннетт увидел, как мужчины и женщины тупо смотрят друг на друга. Теперь они передвигаются медленно, словно пытаются понять, что, чёрт возьми, происходит.
«Я тоже пытаюсь это выяснить».
Его люди веером рассыпались по толпе. Повсюду были раненые… люди, которых раздавили у дверей. Люди, которые упали и теперь нуждаются в медицинской помощи.
Маски лежали на полу. Повсюду валялись разорванные бусы Марди Гра.
– Это должно быть какая-то шутка, детектив, – сказал ему один из членов команды – детектив по имени Дрю Траут. – Лицо, отвечающее за техническое содержание здания, сказал, что кто-то проник в комнату управления и испортил там все переключатели.
Вызвав панику.
Страх.
«Мужчина в белой маске?»
Беннетт осмотрел зал. К настоящему времени Айви должна быть в безопасности. Страх, поедающий его изнутри, должен был ослабнуть, но нет.
Он должен увидеть её.
Ещё больше сотрудников скорой помощи появилось в месте. Охранники находились прямо на сцене. А медики уже перемещаются в толпе. Он знал, что… при проведении подобных мероприятий… работники скорой помощи всегда держаться поблизости так, чтобы они смогли немедленно отреагировать на вызов.
«Как они сделали это прямо сейчас».
Он повернулся и вернулся обратно в танцевальный зал. Повсюду опрокинуты набок столы и стулья. Еда втоптана в пол.
Танцевальный зал был практически пуст, и все же.
Никаких признаков Айви. Он направился к сцене, а затем к чёрному входу. К двери, которая должна была обеспечить Айви лёгкий выход наружу. Он схватился за ручку.
«Заперто».
Его сердце врезалось в рёбра. Он дёрнул сильнее за ручку.
«Заперто».
Возможно, Айви сама заперла дверь, когда сбежала. А возможно, она закрыта, потому что захлопнулась позади неё или…
«Возможно, она так и не воспользовалась этой дверью, потому что та была заперта всё это долбанной время».
Он крутанулся вокруг.
– Айви! – взревел он её имя. – Айви!
***
«Он ещё не умер».
Она видела, как слабо поднимается и опадает грудная клетка мужчины… не просто какого-то мужчины, а парня, которого она знает.
Член совета – Лэкстон Креншоу лежит на полу этого коридора, истекая кровью. Айви бросилась к нему, оказавшись рядом, она упала на колени, пока пыталась осмотреть раны. Его ударили ножом… несколько раз… и кровь полностью пропитала белый кушак. Она положила руки ему на грудь, пытаясь остановить кровоток из самой тяжелой раны.
Его рука поднялась и обхватила её за запястье.
– Ты…
– Он ушёл, – сказала ему Айви. – Просто сохраняй спокойствие, ладно? – Он слишком сильно истекает кровью. Кровь прям хлещет. – Всё будет хорошо. – Её слова могут быть абсолютной ложью, но ей всё равно. Разве Вы не должны успокаивать жертву в таких ситуациях?
Его пальцы разжались и упали вниз.
Она пыталась остановить кровотечение, но раны были слишком глубокими.
– Помогите! – закричала Айви. Она боялась оставлять его здесь… если она перестанет надавливать на рану, он истечет кровью прямо здесь? – Помогите! – А если она не уйдёт… то он умрёт в любом случае?
***
Айви не было в бальном зале. И он не видел её в заднем. Беннетт не видел…
– Айви! – заорал Хью ДюЛейн, неистово бегая рядом с эскалаторами. – Айви, где ты?
Взгляд Беннетта метнулся в сторону мужчины. Хью представлял собой многое… и не всё только хорошее… но мужчина всегда яростно защищал Айви.
– Она не в бальном зале, – крикнул в ответ Беннетт. – Мы должны проверить снаружи и посмотреть, если…
В нескольких футах от него распахнулся чёрный занавес, и он увидел дверь, которая была спрятана за ним, дверь, которую только что открыла… Айви?
Она стояла там в великолепном зелёном платье, но Беннетт увидел кровь на ней. На животе. На руках. И даже на ногах.
На мгновение весь мир, казалось, остановился для Беннетта.
– Помогите! – произнесла Айви, её голос звучит слишком хрипло.
«Ублюдок нашёл её. Причинил боль».
Беннетт же связан с ней.
– На помощь! – закричала Айви.
Головы резко повернулись в её направлении, но она уже бежала обратно через дверной проём, исчезая в коридоре. Он бросился за ней, позвал по имени, но она не остановилась.
И тогда он увидел почему.
Айви упала на колени рядом с лежащей ничком фигурой Лэкстона Креншоу.
«Кровь его. Это его кровь!»
– Помоги мне! – потребовала Айви. Она надавила на раны советника.
Беннетт опустился прямо рядом с ней. Другие бросились в коридор.
– Вызовите скорую! – потребовал Беннетт, когда увидел, что детектив Траут следует к нему. И начал помогать Айви.
«Слава богу… кровь не её».
Но убийца был здесь и оставил другую жертву за собой.
***
Обычно он не любил нападать на мужчин. С ними было не так весело. Их кожа не резалась так легко, и лезвие не скользило прямо в них.
Кайф был не тот. Выброс другой, менее полноценный что ли.
Ему нравились его дамы. Его тёмные, хрупкие… красивые дамы.
Он научился ценить их.
Советник просто столкнулся с ним в этой тьме. Парень просто помешал ему оказавшись на пути к его добыче, а этого он не мог потерпеть. Несколько ударов ножа, и Лэкстон Креншоу больше не проблема.
«Так что остались только я… и Айви».
Такой замечательный сюрприз, что она сама отыскала меня в темноте.
И она боролась. Ему это понравилось. Он никогда не хотел, чтобы его жертвы просто покорялись. В чём же тогда веселье? Он не смог бы доказать своё превосходство, если бы они просто ждали удар его ножа.
«Я дал Айви возможность выбора». Потому что он всегда даёт своим дамам возможность выбора. Таково его правило. Он может быть хорошим, а может быть и плохим.
Айви сама определит свою судьбу.
А пока он будет наблюдать. Выжидать. А когда придёт время…
«Айви станет моей». На этот раз он сохранит женщину, которую хочет.
Она станет идеальной добычей.
До самой смерти.
***
Сирена скорой помощи взрывала ночью, пока уносилась прочь с места происшествия. Айви стояла на ступеньках конференц-центра и смотрела на спешно уезжающее транспортное средство. Лэкстон – был по-прежнему жив, когда его грузили в заднюю часть машины скорой помощи. А вот выживет ли он пока они доберутся до ближайшей больницы? Она не знает.
– Что, чёрт возьми… – прошептал рядом с ней Беннетт, – произошло в том коридоре?
Она задрожала. Её руки были обнажены, а единственная одежда в крови. Крови Лэкстона. Её платье без рукавов и предназначено для бального зала, а не для ночи на лице. Ветер задувал ей в лицо, и его ледяное прикосновение лишь сильнее покрывало её тело мурашками.
– Он был там, – произнесла Айви. Её голос прозвучал слишком опустошённо даже для её собственных ушей. Она не должна так звучать. Она не должна быть так напугана. Её дедушка точно бы не испугался.
Он бы никогда не позволил убийце уйти.
– Я столкнулась с убийцей в коридоре. – Буквально. – Он… он уже ударил ножом члена совета.
Его руки обернулись вокруг её плеч, и Беннетт развернул её к себе лицом.
– Опиши его. Каждую деталь.
– На нём всё ещё была маска и смокинг. Там было темно, и когда он схватил меня, я уронила телефон, так что даже не могла использовать фонарик. – Ей придётся вернуться за телефоном. Позже. Когда помещение не будет являться местом преступления.
– Он… схватил тебя? – в его голосе сквозила едва сдерживаемая ярость.
Айви проглотила комок в горле.
– Он был в перчатках, – вспоминала она. Вероятно, в тех самых причудливых белых перчатках, которые носит множество парней на балах. – Я помню, как ощущались эти перчатки, когда он обернул руки вокруг моего горла.
«Он, бл*дь, мертвец».
Но нет. Он – сбежавший мужчина.
Она изо всех сил пыталась вспомнить побольше подробностей из того кошмара и произнесла:
– Его волосы тёмные. Я рассмотрела их, пока мой телефон не разбился. Так что там стало так темно хоть глаз выколи.
Айви задрожала сильнее.
«Я узнаю все твои секреты. Твои желания. Я дам тебе всё, что ты захочешь».
– Айви!
Её голова резко дёрнулась на звук голоса, и она увидела брата. Хью бросился к ней, потянув за собой Шелли. Кэмерон следовал рядом с ним. Кэмерон потерял маску, и она могла разглядеть беспокойство на его лице.
Беннетт отступил.
– Он должен быть в крови, – прошептала Айви. Она подняла руку и потёрла висок. – Когда он ударил ножом члена совета… он должен был забрызгать свой смокинг. – Она посмотрела прямо на Беннетта. – Почему никто не обратил внимание на кровь?
– Из-за гребанного хаоса, – выдавил Беннетт. – Айви…
Хью притянул её в объятия, прежде чем Беннетт смог закончить. Она ощутила дрожь, которая сотрясала её брата.
– Айви, мне было так чертовски страшно. – Он сжал её крепче. – Я не мог найти тебя. Не мог добраться до тебя. – Его дрожь переросла в сильные содрогания. – Что бы я делал без тебя?
– Всё в порядке, – прошептала она. – Я в порядке. – Хью всегда был закрытым в выражении своих чувств, но, когда дело касалась её, она знала, что это не бралось в расчёт. После смерти их отца, Хью приклеился к ней ещё сильнее. Стал ещё более опекающим.
Кэмерон оттолкнул Хью в сторону и начал крепко обнимать её…
– Эх, Айви. – Кэмерон прекратил свою попытку медвежьих объятий. – Это что, кровь? – его голос резко понизился. – Так много крови?
Беннетт расположился между ней и остальными, обхватив рукой за плечи.
– Она едет со мной. Я позабочусь о том, чтобы она выбралась, а затем запишу её показания.
Показания. Верно. Только ей было не так многого чего заявить.
«Я могу быть добрым с тобой. Или, моя дорогая, Айви… Я могу быть очень, очень плохим…»
– Она моя сестра, – огрызнулся Хью. – Я могу сам позаботиться о ней, я могу…
– Хью, – голос Айви звучал так нежно. Она умела справляться со своим братом. Всегда так было.
Он моргнул и обратил своё внимание на неё. Она видела беспокойство и страх в его глазах.
– Я не мог до тебя добраться, – снова произнёс он.
Её голова наклонилась в его сторону.
– Я в порядке. – Она сохранила тон своего голоса мягким. – Я-я опять видела убийцу.
Кэмерон выругался.
Шелли отступила на шаг.
– Он ударил ножом члена совета, – сказала Айви. Она взглянула вниз на своё платье. – Это кровь его – не моя.
Хью начал топтаться на месте. Он так делал, когда злился или боялся. Прямо сейчас они оба боялись.
– Убийца? Чёрт, когда ты рассказала нам о нём в лимузине, я не думал, что ты найдешь его! Я не думал…
– Думаю, он сам нашёл меня. Он знал моё имя и го-говорил такое… – то, что она не хотела произносить, особенно не тогда, когда её окружает толпа. Близко знакомая с репортёрами.
Рука Беннетта крепче сжала плечи Айви.
– Она отправиться со мной, – снова произнёс он, вот только его голос сейчас звучал резче. Практически подзадоривая кого-нибудь ему возразить.
Но никто не стал.
Айви просто хотела выбраться отсюда. Хотела смыть кровь. И хотела забыть голос убийцы.
«Я могу быть добрым с тобой».
Вот тебе и крутой частный детектив. Её трясло так, что она практически разваливалась изнутри.
– Ты уверена, что в порядке? – спросил у неё Кэмерон.
Кэмерон. Такой хороший парень – хороший друг. Однажды он попытался перевести их отношения во что-то большее, но это не сработало. «Из-за того, что я по-прежнему одержима Беннеттом». Беннетт долгое время является её проблемой. Было бы неплохо хотеть так Кэмерона, как она хотела Беннетта. Проще.
Но жизнь не всегда проще.
– Я в порядке, – пообещала она ему. – Не беспокойся обо мне. Я позвоню тебе завтра.
А затем она позволила Беннетту увести её от них. Когда они проходили через толпу и Айви слышала шёпот вокруг себя, она не могла не задуматься…
Убийца рядом?
Он уже наблюдает за ней?
Снял маску? Смешался с остальными?
Улыбается, пока идёт за ней?
«Я могу быть добрым с тобой…»
Она возненавидела этот его голос в своей голове.
Глава 4
Практически начало светать, когда Беннетт припарковал свою машину возле дома Айви. Он затих на мгновение с руками на руле, пока пытался осознать, что, чёрт возьми, он должен ей сказать.
Её вечернее платье забрали в качестве улики. Ей выдали футболку, которая была слишком большой, и шорты для бега, которые женщина-офицер хранила в своём шкафчике в полицейском участке. И одолженные кроссовки завершали её наряд.
Чёрт возьми… Айви была так же красива в этой безразмерной одежде, как и в том великолепном платье. Для него Айви всегда – великолепна. Ни одна другая женщина никогда не могла сравниться с ней.
«Хреново осознавать, что совершил самую большую ошибку своей жизни, когда был лишь девятнадцатилетним пацаном». Сколько раз он хотел вернуться и изменить прошлое? Сколько раз он думал об Айви?
– Спасибо, что подвез меня домой. – Она потянулась к дверной ручке, и это движение наконец-то вывело Беннетта из ступора. Он поспешил выбраться из машины и помчался к её стороне машины. Его тётушка всегда прививала южному мальчику хорошие манеры… и урок который он выучил…
«Всегда-всегда открывай даме дверь».
Он открыл дверь Айви.
– Я зайду в дом.
Она встала, язвительно выгнув бровь, и произнесла:
– Прямо сейчас?
Почему он всегда запинался, когда дело доходило до Айви? Выглядя слишком напыщенно. И сильно смахивая на придурка. Он прочистил горло и попытался снова.
– Я хочу убедиться, что дом безопасен. Ты говорила, что он знает твоё имя. Не так трудно зная имя выяснить, где ты живешь.
Её взгляд обратился к дому.
– Да, – её голос был грустным, и он возненавидел это. – Это так.
Беннетт стал её тенью, идя с ней в ногу к дому. Место было огромным, возвышаясь над ними и, казалось, тянулось прямо к небу.
– Ты живешь здесь одна?
И да, в его словах было раздражение.
Она остановилась на крыльце и взглянула на него.
– Это действительно была адская ночь.
Он решил, что это преуменьшение века.
– Я устала, мне очень страшно, и я всё ещё чувствую прикосновение того парня.
Его руки сжались в кулаки.
– Так что я собираюсь сэкономить нам обоим время, – сказала ему Айви, когда повернулась лицом. – Я не собираюсь играть ни в какие игры.
Он сам ненавидел игры.
– Я живу здесь одна. И не состою ни с кем в отношениях. Я ни с кем не сплю…
– Кэмерон…
Она закатила глаза.
– Я не сплю с Камероном.
– Но спала.
Тишина.
Ревность опалила его внутренности.
– Как ты об этом узнал? – голос Айви звучал слишком мягко.
– Возможно, однажды я вернулся в город, отчаявшись увидеть тебя. И, возможно… возможно просто слишком поздно пришёл к дому. А ты уже была с ним в постели.
Она резко втянула воздух.
– Я лишь однажды переспала с Камероном. И не должна извиняться за это. Мы не были вместе. Тебя давно не было. Я была одинока… с обломками моей жизни, которая осталась где-то далеко позади.
– Чёрт, Айви, прости. – Правда. – Ты не должна мне ничего объяснять.
– Я не хотела его так как тебя.
Его сердце замерло.
– Кэмерон мой друг, и я не хотела испортить наши отношения. Тогда мне нужны были мои друзья. Очень нужны. Но я попыталась снова, Беннетт. Знай это. Я хотела найти кого-то ещё, кто бы заставил меня чувствовать себя так, как ты… кого-то, кто бы заставил чувствовать себя лучше.
Он сможет справиться со своей ревностью. Справится. И не напортачит снова.
– И знаешь, что самой отстойное? – прошептала Айви.
«Жить без тебя». Вот что отстойно для него.
– Я так никого и не смогла найти.
Он отступил на шаг. Ох, чёрт возьми… она пытается сказать… что у него всё ещё есть шанс?
– Айви…
– Так ты собираешься обыскивать мой дом или будешь продолжать мучить меня?
Он хотел прикоснуться к ней. Хотел забрать всю боль, которую она когда-либо испытала. Его жизнь изменилась… резко… за последний год. Он привёл свои приоритеты в порядок. И вернулся в Мобил, потому что главным его приоритетом является Айви. Ему просто нужен был способ сблизиться с ней снова.
«Не думал, что убийство станет тем, что снова объединит нас».
– Никаких мучений, – пообещал он хриплым голосом.
Она отвернулась от него и потянулась к дверной ручке. Прежде чем она открыла дверь, он схватил её за руку. Его тело придвинулось ближе, и он запер её в клетку между собой и дверью.
– Я никогда не задерживаюсь с любовницами надолго, – шепнул он, наклонившись к её уху. – Потому что другие женщины – не ты. – В этом и заключалась его проблема. Та, что мучила его. Вы не должны обретать идеальную любовницу, когда едва стали мужчиной, но у него так и произошло. Он нашёл Айви, а после неё…
«Никто не выдерживал сравнения. Никто». И без неё – он слишком поздно осознал… свою потерю.
Она не шевелилась, но произнесла:
– Я думала, ты придёшь ко мне, когда вернёшься в город.
Так и было в тот же самый день, когда он вернулся в Мобил. Он пришёл в этот чёртов дом. Стоял там через дорогу, уставившись на её освещенные окна. Он видел её силуэт.
«Как какой-то преследователь». И испугался. Боялся подойти к двери и постучать. Боялся, что она пнет его под задницу.
«Снова попала в неприятности?» Такими были его первые слова, обращенные к ней, и они практически застряли у него в горле. Потому что он хотел сказать… «Айви, боже, как же я скучал по тебе».
– Если бы ты действительно хотел меня, – произнесла Айви. – Ты должен был сказать мне об этом.
– Я не подхожу тебе. Мы оба это знаем. – Он хотел поцеловать её в изгиб шеи. Или, возможно, прикусить за ушко. Раньше ей это нравилось.
– Не помню, чтобы просила тебя держаться подальше, – её голос охрип. – Я никогда этого не просила. Не тогда и не сейчас.
Она собирается выпотрошить его.
– Ты выбрала опасный путь. Однажды я ушёл. Ты ожидаешь, что я не сделаю это снова?
И тут Айви повернулась, и её тело прижалось к нему.
– Я ничего от тебя не жду, Беннетт. В этом прелесть ситуации в наши дни. Я могу вступить в отношения с широко открытыми глазами. Я могу сказать – никаких обязательств, и именно это иметь в виду.
Между ними всегда были обязательства. Те, что связывали их, как бы далеко они не находились друг от друга.
«Разве не только ради неё я не вернулся?»
Он мог поехать в любой другой город. Он получил более лучшие предложения с гораздо более высокой заработной платой. Но…
«Она-то находится здесь».
– И так… почему бы тебе не зайти внутрь?
Каждая мышца на его теле напряглась.
– И провести тщательную проверку дома, – быстро продолжила она, – потому что… только не сходи с ума… у меня нет сигнализации, и я действительно почувствую себя лучше, если мы оба войдём туда.
Нет сигнализации? Ох, чёрт возьми, нет.
Он сделал шаг и дождался, когда она зайдёт внутрь. Дверь заскрипела, когда она открыла её. Когда они вошли в дом похожий на пещеру, Айви быстро щёлкнула выключателем, и свет затопил фойе светом.
– Я ремонтирую дом. – Айви махнула рукой на стены, когда Беннетт запер дверь. – Свежая краска. Новый пол. Даже новые перила у лестницы. Это медленный процесс, но когда-нибудь это место снова станет удивительным.
– Потрясающим, – произнёс Беннетт, но его взгляд не отрывался от Айви.
Она слегка улыбнулась ему.
– Командная работа, да? – её голос стал резче. – Давай проведём этот обыск.
И они это сделали. Они обошли весь дом, и то, что увидел Беннетт, по-настоящему разозлило его. «Слишком много мест, где можно спрятаться». Слишком много способов проникнуть внутрь. Слишком много незащищенных окон.
– Тебе нужна сигнализация. Немедленно.
– Да, нужна. Это уже внесено в мой ежедневник, – сказала она, когда они остановились перед её спальней. Они находились на втором этаже. Половина этого этажа была реконструирована, а половина закрыта и пуста. – Я не ожидала, что убийца придёт за мной. Не ожидала… – она замолчала, когда её взгляд скользнул по нему. – Я должна принять душ. Д-думаю, что на мне всё ещё осталась кровь.
Беннетт скрестил руки на груди.
– Знаю, что ты не рассказала мне всего в участке.
Она посмотрела вниз на свои руки. На них не было крови. Она мыла их снова и снова, пока он наблюдал за ней в участке.
– Айви.
Она приподняла голову.
– Я рассказала тебе всё, что вспомнила об описании этого парня.
В эту часть он верил.
– Ты не рассказала мне обо всём, что он говорил? – Он знал своих свидетелей… и жертв. Беннетт мог сказать, когда те сдерживаются, и каждый инстинкт, которым он обладал, кричал, что Айви хранит секреты.
Она облизала губы.
– Он просто пытался меня запугать. – Она рассмеялась таким горьким звуком, который не ассоциировался у Беннетта с Айви. – Я частный детектив. Я не должна бояться, я не…
– Иногда все боятся.
Её взгляд выдержал его.
– Даже ты, Беннетт?
Он кивнул и на мгновение перед его глазами промелькнуло его последнее дело в бюро. Боль. Кровь. Ад.
«Нет выхода».
Он смотрел в глаза смерти и видел…
Айви.
– Беннетт?
– Если ты человек, ты – боишься, – категорично произнёс он. – Это нормально. Неважно, кто ты, черт возьми, такой.
Её дыхание спешно покинуло лёгкие.
– Мне очень нужен душ. – Отчаянье как нить пронзило её слова. – Я чувствую кровь и… его.
Беннетт не мог дождаться, когда поймает этого ублюдка и бросить в камеру.
– Он не причинит тебе вреда, – произнёс он, сделав шаг ближе к Айви.
Она быстро кивнула.
– Я провожу тебя. Я…
– Я подожду, пока ты помоешься. И тогда ты мне всё расскажешь. – На этот раз между ними не будет секретов. Именно секреты уничтожили их прежде. Беннетт не собирается повторять ошибки своего прошлого.
***
Айви терла кожу, пока та не стала саднить. Она тёрла и тёрла, но могла поклясться, что кровь по-прежнему на ней.
«И что я по-прежнему ощущаю его прикосновение».
Но вода в душе стала ледяной, так что она понимала, что пора вылезать и столкнуться с Беннеттом. Она быстро оделась, натянув старые треники и выцветшую худи из колледжа. Её мокрые волосы прилегали к лицу, слегка завиваясь, и она мягко босиком спустилась по лестнице.
Беннетт ждал в комнате, которую её бы дедушка назвал – приёмная. Модное слово, которое всегда заставляло её улыбаться, когда она была моложе, хотя сейчас она думала об этом месте как о логове.
Беннетт повернулся, когда она подошла ближе, удивив её, потому что Айви считала, что двигается бесшумно. Его взгляд прошелся от её мокрых волос до кончиков пальцев ног… ноготки на которых в настоящий момент были покрашены ярко-синим лаком. Его губы изогнулись в улыбку, когда он взглянул на её пальчики.
Его улыбка напомнила прошлое… их совместное прошлое. Знал ли он, что тогда она любила его? Вероятно, нет. Она не говорила ему. Иногда она задавалась вопросом… если бы он знал, что она чувствовала, это бы что-нибудь изменило?
Между ними повисла тишина, и в воздухе витало сильное напряжение. Айви прочистила горло и поспешила пройти мимо него. Она села на мягкий диван, погнув под себя ноги.
– Убийца сказал, что видел меня. Когда я увидела его – он увидел меня.
Беннетт устремился к ней. Он не сел, просто встал рядом, возвышаясь над ней. Заставляя её слишком нервничать из-за ощущения его близости.
– Ты рассказала эту часть в участке, – произнёс он.
Да, так и было.
– Ты сказала… – голос Беннетта превратился в глубокий ропот. – Что он знает твоё имя. И сказал, что знает твоего брата. Когда ты впервые обнаружила члена совета, то думала, что это тело Хью.
– Да. – Когда воспоминания об этом ужасе перестанут её преследовать? Под страхом тлеет гнев. Этот человек… ублюдок во тьме… хотел, чтобы она подумала, что это Хью смертельно ранен. Он играл с ней, мучая её.
«И думаю: мучения только начинаются».
Её руки поднялись вверх и прикоснулись к горлу.
– Не думаю, что он ожидал от меня отпора. – Думал ли он, что она будет слишком напугана? Ну нет, такого не произойдёт. Её дедушка хорошо её обучил. «Никогда не позволяй страху контролировать тебя. Воспользуйся этим, Айви. Используй его и дай страху сделать тебя сильнее», – его слова шепотом пронеслись в её голове.
– Он сказал мне, что мне будет весело, – она взглянула на Беннетта. Когда произнесла эти слова, его челюсть напряглась. – Он сказал, – продолжила Айви, – что он может быть «добрым» ко мне.
Беннетт чертыхнулся.
– Или может быть «плохим». – Айви сделала паузу, подчеркивая последнее. – Просто предположу, что «плохим» это когда он достает свой нож и начинает резать людей.
Беннетт начал расхаживать из стороны в сторону.
– Это не чертова игра, Айви!
– Знаю. Я сказала ему то же самое.
Беннетт резко крутанулся к ней лицом.
– Думаю: я его следующая цель.
Тогда выражение его глаз изменилось. Как и выражение лица. Все эмоции исчезли.
– Он сказал… – «Закончи». Она просто не смогла раскрыть всё это в участке, не со всеми этими глазами вокруг неё. Чужаками. Смотрящими, осуждающими? – Он сказал, что даст мне… всё, что я захочу. Что узнает все мои секреты. Мои ж-желания.
Беннетт подошел к ней. Она откинула голову назад, когда посмотрела на него.
– Да чёрта с два. – А потом склонился к ней. Его рука обхватила её за подбородок, когда его лицо стало так близко к её. – С тобой этого не произойдёт.
Казалось, дыхание опалило её лёгкие.
– О чём ты не договариваешь?
Его зеленые глаза заблестели.
– Беннетт…
– Он напал на двух человек в течение 24 часов, Айви. О чём тебе это говорит?
– Он опасен. – Это ещё мягко сказано. – Думаю… с женщиной… возможно, это было преступление на фоне страсти. – Любовь, которая превратилась в ужас. – А советник, во тьме, в том тоннеле, возможно…
– Этот парень очень хорош в убийствах. Слишком хорош. Никто не сообщил, что видел, как мужчина покидает место преступления в окровавленной одежде. – Он отпустил её подбородок, но не сдвинулся с места. – А это значит, что парень знает, как использовать своё оружие. И точно понимает, как вонзить нож в кожу своей жертвы так, чтобы брызги крови не сильно попали на него.
Она сглотнула.
– Ты… думаешь, он делал это раньше.
– Чёрт, да. Потому что убийца не проявляет такой уверенности при новых обстоятельствах. Новичок-охотник не пришёл бы за тобой, не угрожал бы и не преследовал тебя. – Он покачал головой. – Всё это неправильно. Если бы та женщина была его первым убийством, он бы запаниковал, думая, что в это замешана полиция. Он не стал бы искать тебя и рассказывать, что запланировал дальше. Это дерзкий ход. Преднамеренный. – Он заколебался, а потом произнёс: – Насмешка.
Она встала, в он отошёл немного в сторону. Его взгляд был таким напряженным. Она не смогла отвести взгляд.
– Что ты хочешь мне сказать? Что думаешь, что этот парень какой-то серийный убийца?
– Пока не знаю: какого типа он убийца. Всё, что я знаю, что он опасен, и каждый знак указывает на то, что он сосредоточился на тебе.
Последние двадцать четыре часа её жизни были не самыми лучшими.
– Я хотела найти его на том балу. Хотела остановить его.
– Мы и остановим его, – сказал Беннетт. – Можешь рассчитывать на это.
Они оказались так близко друг к другу. Адреналин всё ещё разгонял её кровь. Она была напугана. А также в ярости. И вот сейчас…
– Это не такое дело, когда ты пытаешься раскрыть тайные делишки какого-то богатого бизнесмена, Айви. Речь идет не о тех делах, которые попадают к тебе в офис частного детектива, что попадают к тебе в офис частного детектива, чтобы выяснить: кто украл антикварные часы или выследить беглого подростка…
Её подбородок задрался вверх.
– Ты хочешь сказать…
– Я говорю, что да, я знаю, что ты разбираешься с большим количеством случаев как частный детектив, но это другое. Это дело касается жизни и смерти, и я не буду просто стоять рядом и ждать, когда ты пострадаешь.
«Не буду просто стоять рядом». Это она поняла. Её руки поднялись вверх и прижались к его груди. Она ощутила его скованность из-за её прикосновения.
– Айви…
– Я не хочу, чтобы ты стоял рядом. – Она тоже не собиралась просто играть роль жертвы. – Мы станем партнерами.
– Да хрена лысого!
– Мы станем партнерами, – снова произнесла она. – Потому что, если он охотится на меня, тогда я хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Его взгляд отыскал её.
– Ты всегда думаешь, что можешь контролировать всех вокруг себя.
Нет, она так не думает.
– Мужчины подпрыгивают, чтобы исполнить твои приказы, и ты просто принимаешь это дерьмо как должное.
– Не помню, чтобы ты подпрыгивал. – Совсем наоборот. Она вспомнила, как он ушёл.
– Так больше не может продолжаться. Я не собираюсь рисковать тобой.
***
«Я не твоя, чтобы мной рисковать». Она пока не произнесла этих слов. Но они всё равно, казалось, повисли в воздухе между ними. Он её не понимает. Возможно, никогда не понимал. Он что, думает, что она просто играет в игру в бизнесе частных детективов? Нет, теперь всё по-другому. Всё стало иначе.
И тот факт, что она так тесно вовлечена в это убийство, заставил её ещё более решительно действовать… и проявить себя.
«Погоня за изменщиками-мужьями, да поцелуйте меня в зад».
– Спасибо, что проводили меня до дома, детектив, – она оторвалась от него и отправилась обратно в фойе. – Теперь я в полной безопасности. Так что Вы сделали всё, что могли.
Его шаги были медленными, когда он последовал за ней.
– Я могу остаться, если хочешь.
Она оглянулась на него.
– Думаешь, он так скоро снова придёт за мной?
– Я не думал, что он воткнёт свой нож в грудь члена совета, но он это сделал.
Её плечи напряглись.
– Я буду в порядке. – У неё был пистолет под кроватью. И этой ночью она убедиться, что он заряжен.
Между бровями Беннетта появилась борозда.
– До свидания, Беннетт, – твердо сказала она ему.
Он не пошевелился.
– Я хочу остаться.
– Прошу прощения?
– Это… бл*дь, важно, Айви. Мне нужно знать, что ты в безопасности. – Его руки сжались по бокам. – Пока я не разберусь с этим делом, пока не смогу понять, что, бл*дь, происходит… Мне это нужно. Мне нужно быть рядом с тобой.
Он понятия не имел, как сильно ранят её его слова. Потому что это были именно те слова, которые она так давно хотела услышать. Ну не со всей этой частью: «что за херня здесь происходит», но…
«Мне нужно быть рядом с тобой».
– Ты можешь остаться наверху. Там есть комната для гостей, которую можно использовать, – её голос звучал нехотя, и она вздохнула. – Конечно, ты же понимаешь, что мои соседи увидят твою машину. И все будут говорить, что мы спим вместе. – Снова.
Он пристально посмотрел на неё.
– Я думал, что тебя никогда не волновало, что говорят люди.
– И не волнует. – Она развернулась и направилась к лестнице. – Просто подумала, что ты должен знать…
Он схватил её за руку.
– Мы поговорим об этом?
Она посмотрела на его руку. Такая загоревшая по сравнению с её собственной. Намного больше. Сильнее.
– Ты имеешь в виду поцелуй? – она слегка улыбнулась. – Он был такой быстрый, что думаю вряд ли…
– Вообще-то, я имел в виду наше прошлое, но, ладно, если ты хочешь обсудить наш поцелуй, давай сделаем это.
