Текст книги "До самой смерти (ЛП)"
Автор книги: Синтия Иден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Синтия Иден
"До самой смерти"
Серия: вне серии
Перевод: Afortoff
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Таня Медведева
Оформление: Eva_Ber
ПРОЛОГ
Гигантский морской монстр взлетел над городскими улицами, заполненными до отказа людьми. Его щупальца высоко задраны в небо, а ярко-зелёное тело переливалось под уличными огнями. Звуки криков нарастали в воздухе: пронзительные, отчаянные крики…
– Брось мне что-нибудь!
Айви ДюЛейн улыбнулась в ответ на эти крики, и даже дала себе волю и бросила в толпу горсть блестящих пластиковых бус. Люди взревели ещё громче, и тогда парад Марди Гра по-настоящему прибавил обороты.
Парад Марди Гра в Мобиле (прим. празднование Карнавала в Мобиле, Алабама. Это старейшее ежегодное празднование карнавала в Штатах, начатое французом Николасом Ланглуа в 1703 году, когда Мобил был столицей Луизианы). Чёрт, но она обожала эти ночи. Царственные дамы Посейдона правили этим городом. Её платформа раскачивалась пока пробиралась вниз по оживленной улице. Один из оркестров старшеклассников шествовал перед её морским монстром, и музыка оркестра дрейфовала в воздухе, сливаясь с криками толпы.
Айви остановилась всего на мгновение, чтобы поправить свою маску… все на платформе носили бледные синие маски такие же, как и у неё. Синяя маска закрывала область глаз и едва прикрывала переносицу. Айви раскачивалась под музыку с широкой улыбкой на лице.
Энергия заполоняла воздух. Все эти крики полные радости и…
– Помогите мне!
Голова Айви резко дёрнулась вправо. Она набирала больше бусин Марди Гра со своей стойки, но крик заставил её руку замереть. Её отчаянный взгляд пронесся по переполненной людьми улице через заграждения, которые установили полицейские, чтобы защитить участников парада.
Она видела мужчин и женщин. Детей. Все они разговаривали и смеялись, размахивая руками в воздухе, пытаясь поймать бусины с платформ.
Но за толпой поджидала тьма. Тени унеслись с улицы, направляясь обратно к старым зданиям. Когда Айви посмотрела на эти тени, то задрожала.
Морское чудовище задёргалось, и руки Айви взлетели вверх, пока она старалась удержаться на платформе. Платформа двинулась дальше, и толпа немного разошлась, и тогда Айви увидела двух любовников во тьме.
Мужчина находился за женщиной, одна из его рук была обернута вокруг её талии, а другая рука…
В темноте блеснул нож.
«Они не любовники».
– Остановитесь! – закричала Айви, когда уронила бусины и схватилась за поручень платформы.
Платформа не остановилась. Толпа продолжала кричать. Оркестр заиграл ещё громче.
Мужчина… на нём тоже была маска Марди Гра. Маска и смокинг, будто он один из тех, кто идёт на бал в честь Марди Гра… балы, которые, казалось, происходят постоянно в это время года. Женщина сопротивлялась в его руках, её сверкающее, золотое вечернее платье извивалось из-за её движений. Именно сверкающее платье и привлекло внимание Айви. Оно так ярко переливалось в темноте.
Почти так же ярко, как нож в руке мужчины.
– Стойте! – снова закричала Айви. Но никто её не услышал. – Отойди от неё! – крикнула этому мужчине Айви.
Он что, рассмеялся? Она точно не могла сказать. Казалось, что он смотрит прямо на неё.
И он вонзил нож в бок женщины.
– Нет! – Но парад не останавливался. Водитель внизу, вероятно, даже не услышал её. Казалось, никто её не слышит.
Выбора не было. Айви не могла просто наблюдать за смертью женщины.
Мужчина в маске снова вонзил нож ей в бок.
Айви прыгнула прямо через поручень своего морского монстра. Когда она ударилась о тротуар, то упала на колени, царапая ладони о тротуар. Толпа ахнула, без сомнения, из-за того, что не предполагается, что люди на платформах будут слетать с них вниз.
«А людей в толпе не должны убивать!»
Когда Айви бросилась к заграждениям, мужчины и женщины в шоке уставились на неё. Она должна добраться до этой женщины! Должна помочь ей. Голоса росли позади Айви. Её друзья с платформы выкрикивали её имя.
– Он убивает её! – закричала Айви, оглянувшись назад. А потом посмотрела на толпу. – Дайте мне пройти! Мы должны остановить его!
Прямо за ней возникла лошадь. Она бросила взгляд через плечо и увидела конного полицейского.
– Помоги мне! – Её просьба вышла отчаянной, пока она взбиралась на заграждение, которое было установлено для отделения зрителей от двигающихся платформ. – Я видела мужчину… он напал на женщину!
Лицо копа стало суровым. Люди поблизости больше не смотрели парад. Они следили за Айви и копом. Айви наконец-то преодолела баррикаду. И помчалась к месту, где находилась эта бедная женщина, и…
«Пустота».
Там никого не оказалось. Ни человека в белой маске. Ни женщины в платье, которое сверкало как золото.
Айви крутанулась вокруг – ошеломлённая и потерянная. Куда они делись? И где кровь? Нож?
– Мэм… – коп схватил её за руку. Не тот коп, что сидел верхом на лошади. Другой. Парень в форме и с блестящим значком на нагрудном кармане. – Мэм, какого черта вы творите?
– Я… – она снова оглянулась, но её окружило море людей. Парад по-прежнему продолжался. Одна сумасшедшая женщина, спрыгнувшая с платформы, не остановит его. Крики и музыка наполняли воздух. – Женщина попала в беду, – пыталась объяснить Айви. – Мужчина ударил её ножом.
Коп крепче ухватил её за руку.
– Вы пили? – он приблизил своё лицо к её. Наверное, чтобы лучше унюхать запах алкоголя.
Её задние зубы сжались.
– Не сегодня, сегодня нет. – Она смотрела на него. – Я видела их! Мы должны найти женщину! Ей нужна помощь.
На улице громко звучала музыка.
– Ей нужна помощь, – снова произнесла Айви, когда пыталась осмотреть толпу. – Я знаю, что видела. Знаю…
Только жертвы не было. И нападавшего не было. Никого из них не было.
***
Он держал руку над её сладким ртом. Не то, чтобы это имело значение, не сейчас. Она больше не сопротивлялась. Вообще-то, он не думал, что она вообще ещё дышит.
Он и его прекрасная добыча находились внутри заброшенного здания, всего в нескольких футах от копа и потенциальной спасительницы.
На ней всё ещё была маска, но он видел тёмную гриву волос, спадающих на её плечи. Она была маленькой женщиной, такая миниатюрная, практически хрупкая, но со всеми изгибами там, где ему нравились.
Такая миниатюрная женщина, как она… не смогла бы сильно сопротивляться.
«Они никогда не могут».
Коп не купился на её историю. Через трещину в окне, у него был идеальный вид на копа и женщину… которая прыгнула с платформы.
«Я не ожидал такого хода».
Она видела его. Наблюдала, когда он вонзил нож в нежную плоть своей жертвы. Никто раньше не наблюдал за ним.
Небольшой кайф всё ещё вибрировал в нём.
«Она видела меня».
Но теперь полицейский в форме уводил её с места преступления. Он что-то бормотал про богатых женщин, которые слишком много пьют. Все знают, что люди на платформах любят тусоваться во время парада. Коп даже не проверил окружающую местность. Он просто уходит и, вероятно, направляется, чтобы запереть брюнетку.
– Видишь, – прошептал он в ухо мёртвой женщины. – Всем наплевать на тебя. Я был единственным. Ты должна была ценить меня, когда тебе представился шанс.
Он позволил ей сползти вниз по его телу. Она ударилась о грязный пол, её платье растеклось вокруг неё. Он нагнулся и вытер нож о её платье, а затем оставил быстрый поцелуй на её губах. На вкус она оставалась такой сладкой, даже после смерти.
Музыка и смех проникали снаружи, зазывая его. Он положил нож обратно в ножны и выскользнул наружу. Он позаботился о том, чтобы задняя дверь была заперта… это помешает кому-то сразу же споткнуться о его приз… а затем он поспешил сбоку здания, следуя за копом и интересующей его новой дамой. Его взгляд скользнул по даме в синей маске. Она дергалась в хватке копа и требовала, чтобы он провёл обыск прилегающей территории.
А она интересная. Он захотел увидеть её без этой маски.
Его рука поднялась и прикоснулась к своей собственной маске.
«Хочешь меня увидеть?»
Коп стал передвигаться быстрее, толпа расступалась перед ними. Толпа… ничего не подозревающая. Ты можешь творить столько всего прямо перед ней, а она так никогда, ничего и не поймёт.
Он держался в тени и следовал за копом и этой очень интересной новой добычей.
Он не планировал снова охотиться, не так скоро, но эта… эта женщина станет особенной.
Он чувствовал это и сейчас так многое понял.
«Я могу позволить тебе просто увидеть меня… всего меня».
Глава 1
– Снова попала в неприятности?
Айви застыла из-за этого глубокого грохочущего голоса. Голоса, который она обычно слышала только в своих снах… тех самых горячих, которые приходили только поздно ночью.
– Пьянство и нарушение общественного порядка, – продолжил этот сексуальный голос, она почувствовала, как напряжение собирается между её лопаток. – И ты что, действительно спрыгнула с платформы посреди парада? Разве они не учат тебя не делать такого в школе хороших манер?
Она отвернулась от полицейского в форме… придурка, который всерьез пытался затащить её в заднюю часть патрульной машины… и столкнулась с новой угрозой. Потому что, да, она всегда так думала о детективе Беннетте Моргане. «Угроза. Опасность». Но в этом конкретном случае он может стать её выходом. Потому что, если этот «зелёный» новичок в форме преуспеет в своём глупом плане отправить её в вытрезвитель – её ночь будет испорчена.
– Я не пьяна, – ответила Айви. Она никак не смогла удержать теплоту в своём голосе. Сильная ярость прокатилась по ней. «На женщину напали! И никто ничего не делает!» – Я дважды повторила задом наперёд алфавит, дюжину раз коснулась пальцами своего носа и прошла самую прямую линию в мире, – её голос вибрировал от ярости. – Я видела, как напали на женщину. Пыталась помочь, – усиленно подчеркнула она. – Единственным моим преступлением было проявление доброго самаритянина. – И за это молодой полицейский хотел бросить её в тюрьму. Не круто.
Беннетт подошёл к ней. На него упал свет уличного фонаря, освещая суровые линии его лица. В традиционном смысле Беннетт не был красавцем. Нет, он слишком груб для этого. Грубый и дикий с его густыми слегка длинными, светлыми волосами и глубоко посаженными задумчивыми глазами. В это мгновение она не видела изумрудно-зеленого оттенок его взгляда, но никогда не могла забыть этот цвет. Челюсть Беннетта была квадратной, небольшая ямочка обозначала центр подбородка, а высокие скулы придавали парню дикий вид.
Грань, которую она бы не стала исследовать. По крайней мере, не прямо сейчас.
У неё было довольно нездоровое влечение к Беннетту с восемнадцати лет. Их раздельно проведенное время (все эти годы) должно были притупить это притяжение. Но этого не произошло. Она посмотрела на него, и это же чувственное осознание вспыхнуло внутри неё.
«Не дай ему это увидеть. Не дай».
Она подняла свои руки в наручниках и подошла к нему ближе. Беннетт может быть кем угодно и не всегда хорошим, но прямо сейчас он был «золотым мальчиком» передвижного департамента полиции. Большой, плохой, новый пронырливый детектив, который вернулся в город месяц назад. Так что, возможно, проныра сможет ей помочь.
– Беннетт, пожалуйста, поговори с парнем. Помоги мне.
Он провел своей рукой по её. Она возненавидела то, что его прикосновение, казалось, прямо воспламенило её душу. Он не должен по-прежнему так влиять на неё. Но всё же продолжал.
Будь он проклят.
Беннетт осмотрел её.
– Офицер Чамблисс, – произнёс он, имея в виду полицейского, который горел слишком большим желанием бросить её в какой-нибудь вытрезвитель и забыть о ней. – Ты же знаешь, кто эта женщина, верно? Это дочь сенатора ДюЛейна.
Она сильно зажмурилась. Беннетт действительно пытается испортить ей ночь или как? Теперь она будет в тюрьме и на скандальных страницах в местной газете. Упоминание о её отце никак не поможет. Этот мужчина мёртв и похоронен, но прежде чем его опустили в землю, он сверх меры разрушил чужие жизни.
«Возможно, именно поэтому Беннетт и упомянул его. Чтобы напомнить мне, что он не забыл».
И не простил.
– Ты использовал с ней алкотестер? – спросил Беннетт, наклонив голову немного на бок.
– Да, конечно! – быстро ответил рыжий коп.
– Она пьяна?
– Не с юридической точки зрения, – вынужден был признать офицер Чамблисс, – Но… Вы должны были видеть, как она нырнула с платформы!
– Хотел бы я, – пробормотал Беннетт.
Айви взглянул на него.
– Кто-нибудь мог пострадать, – выдал молодой коп. – Кто-нибудь мог…
– Если она не пьяна с юридической точки зрения, то мы не можем её задерживать, – голос Беннетта был таким приторно-мягким. – Поверь мне, приятель, тебе не нужна головная боль, которую она может устроить. Не тогда, когда ты ещё новичок в полиции.
Она задержала дыхание. Надеясь. Молясь…
– Я о ней позабочусь, – предложил Беннетт. Его значок был пристёгнут к поясу, тускло поблёскивая. Кроме значка, он совсем не был похож на копа. Он был одет в обычные джинсы, свободную рубашку и довольно потрёпанное пальто. – Я прослежу, чтобы она больше не прыгала ни с одной платформы сегодня.
Офицер Чамблисс заколебался.
Дурацкие наручники впивались в её запястья. На ней был наряд «Королевских дам Посейдона»: тонкий кусочек шёлка и кружев, которые едва прикрывали верхушку её бёдер. Конечно, на ней были колготки, но наряд должно было быть видно с любой точки платформы, но не с близкого расстояния. Айви чувствовала себя слишком выставленной напоказ, особенно под оглядывающим её с ног до головы взглядом Беннетта.
– Она больше не учудит проблем, – сказал Беннетт. – Это я тебе обещаю.
Он не должен давать обещания, которые не сможет сдержать. Беннетт недостаточно знал её для этого – больше нет. Она преуспела в неприятностях. Она больше не была хорошей девушкой, которую он помнит. Даже не близко.
Та девушка давно исчезла. Быть хорошей – не решает проблем. Рискуя (и находя опасность) – только этим способом можно довести всё до конца.
Но полицейский в форме кивнул, и парень освободил её от наручников. Айви выдохнула – резкий вздох облегчения. К сожалению, это был бы не первый её визит в тюрьму, но она была очень рада, что не вернётся туда этой ночью.
– Теперь она твоя забота, – прорычал офицер Чамблисс, а затем развернулся и забрался на водительское место патрульной машины.
Айви зыркнула на него.
– Я не проблема! Я человек! А Вы не какой-нибудь там…
Беннетт схватил её за запястье и притянул к себе.
– Если ты разозлишь его, то обнаружишь свою сладкую задницу в патрульной машине. – Его пальцы заскользили по внутренней стороне запястья. – Слишком тесные наручники?
Её пульс усилился под его прикосновением, и Айви попыталась отдернуть от него свою руку. Беннетт покачал головой и продолжил удерживать её.
– Я должна найти женщину, – быстро сказала ему Айви. – Я не знаю, что ты слышал о том, что произошло сегодня вечером.
– Я слышал, что ты сиганула с платформы.
Она закатила глаза.
– Я видела мужчину, ясно? Мужчину в маске и с ножом в руках. Он ударил ножом женщину в золотом вечернем платье.
Беннетт продолжал растирать её запястье.
– Прекрати, – приказала она, отказываясь подрагивать из-за него или его прикосновения. – Это важно! Думаю, женщина может быть уже мертва.
Он отпустил её.
Айви сглотнула и попыталась успокоиться. Беннетт был главным детективом отдела убийств в этом районе. Если кто и сможет ей помочь, так это он.
– Пожалуйста. – Она никогда не просила его, но прямо сейчас делала именно это. – Я не сумасшедшая и не пьяна. Сегодня вечером была ранена женщина, и я боюсь, что он убил её, пока толпа просто веселилась вокруг него.
Он внимательно изучил её лицо. Она же в ответ посмотрела ему прямо в глаза, всё её тело напряглось.
И тогда Беннетт выругался.
– Дерьмо. Покажи мне, сейчас же.
Она быстро кивнула и крутанулась на пятках. Беннетт докопается до сути этого кошмара. Он был хорошим копом, даже если у него и есть склонность слишком сильно злить её, доводить до бешенства, заводить, ну и слишком много других вещей, о которых она не могла думать в этот хаотичный момент. Она сделала около четырех шагов, когда он схватил её и потянул назад.
– Беннетт…
Он накинул на её плечи пальто. Своё пальто.
Она моргнула. Они находились в Мобиле штат Алабама прямо на побережье Мексиканского залива, так что не похоже на то, как будто они находятся в арктических условиях, но ночь определенно была прохладной. Она почувствовала его тепло, цепляющееся за пальто, и ощутила его богатый мужской запах, обернувшийся вокруг неё.
– Ты дрожала, – пробормотал он. – Не делай из мухи слона, Айви.
«Никакого слона». Она поплотнее укуталась в пальто и вернулась к задаче вернуться на место преступления. Она была рада, что Беннетт с ней. Несколько месяцев назад он работал в отделе тяжких преступлений ФБР. Она не знала, что произошло, но он внезапно покинул Бюро и вернулся домой. Некоторые люди шептались, что он сгорел на последнем крупном деле.
Она никогда не могла представить, что этот парень перегорит.
Парад закончился и это означало, что улицы сразу опустели – такого рода покинутый город-призрак. Обычное дело. Парады отождествлялись с гуляющей публикой в деловой части города, но как только эти парады заканчивались – люди исчезали. Они расходились по домам, шли в рестораны.
Так что прямо сейчас было легко пробиться через улицы, чтобы вернуться обратно в то ужасное место.
– Прямо здесь. – Она остановилась напротив площади, взглянув на заброшенное здание. Историческое, красивое, но теперь, казалось – заброшенное. Окна заколочены досками, а декоративные резные перила на передней части здания покрыты отслаивающейся краской. – Они были здесь. Я видела мужчину. Видела нож. – Она повернулась к Беннетту. – Он ударил её ножом. Я крикнула, чтобы он остановился. Звала на помощь, но никто меня не услышал.
Он пристально посмотрел на неё.
– На нём была маска, – быстро продолжила Айви. – Как у меня, но белая. – И она не могла вспомнить, какое общество Марди Гра в этом году носило белые маски… но она может узнать. Она ни за что не отступиться от этого дела. «Я частный детектив. Я справлюсь». Конечно она не коп со значком. Но это не означает, что она не может помочь людям. Последние несколько лет своей жизни она занималась делами так, чтобы она могла помочь.
И искупить грехи прошлого.
– Его маска закрыла всё лицо. – Это не была обычная маска, закрывающая часть лица, как у неё. – Я не фантазирую, что это произошло. Это было реально!
Он прошёл мимо неё и вытащил телефон. Быстрое касание к экрану и яркий свет осветил место происшествия. Приложение фонарик.
– Крови нет, – произнёс он.
Полицейский… офицер Чамблисс… сказал ей то же самое после своего очень долгого двухсекундного обыска места преступления.
Беннетт продолжил освещать пространство.
– Если бы кого-то ударили ножом, здесь было бы…
Он прервался, и его свет выделил слабые пятна на земле. Пятна, которые были затоптаны десятками ботинок, когда толпа покидала парад. Пятна, которые могут быть…
– Кровь, – прошептала Айви.
Беннетт взглянул на здание.
– Ты говоришь, что парень и жертва исчезли?
Она кивнула.
– Если он тащил пострадавшую женщину… или труп… он не мог очень быстро передвигаться. Или очень далеко.
Её взгляд быстро вернулся к зданию.
– Входная дверь заперта. – На входных дверях висит гигантская цепь и навесной замок, и все окна с той стороны заколочены.
– Тогда он не вошёл этим путём. – Беннетт поспешил к задней части здания. Он проскользнул в узкий переулок и остановился возле тёмной двери. Беннетт потянулся к ручке, и быстрый поворот показал, что дверь заперта.
Проклятье. Она надеялась…
– Отойди, – приказал Беннетт.
Он поднял ногу и пинком открыл дверь.
Её челюсть упала на пол, когда дерево раскололось.
– Подожди! Разве у тебя не должно быть ордера или…
Но он уже бросился внутрь, его фонарик несся по полу. Ладно… Без ордера. Она поспешила за ним, шагая медленнее, потому что тьма внутри была такой тяжелой и густой. Место пахло плесенью и старьём, а когда Айви почувствовала что-то («Нет только не крысу, не крысу!»), перелезающую через её обувь, она закричала.
Беннетт схватил её и дёрнул к своей груди.
«Возьми себя в руки. Ради всего святого, ты же частный детектив. Веди себя соответственно».
– Айви?
Она втянула глубокий вдох.
– Прости. – Она запаниковала. Всё произошло в темноте, когда на неё что-то надвигалось.
Он отпустил её. Свет снова охватил местность, пролетев по грязному пыльному полу. Жёлтые глаза сверкали в их сторону, когда крысы шарахались, прячась.
Одна крыса пробежала прямо по бледной стройной руке.
Сердце Айви остановилось.
– Беннетт?
Он тоже увидел руку и уже стоял на коленях рядом с женщиной. Женщиной в сверкающем золотом платье. Женщине с длинными тёмными волосами.
Женщиной, которая лежала в луже крови.
Его пальцы прижались к горлу женщины, но Айви уже знала, что они пялятся на мёртвую женщину. «Я могла спасти её! У меня был шанс…»
Беннетт удалился от тела.
– Ничего не трогай, – приказал он, как отрезал. – Я позвоню и вызову криминалистов на место преступления.
Она и так ничего не трогала. Она едва дышала, и тем более не шевелилась. Когда свет Беннетта упал на жертву, она увидела, что женщине, похоже, чуть за 20. Её лицо было белым как мел, а густые тёмные волосы рассыпались по грязному полу.
– Так нарядилась, – прошептала Айви. «И никуда не пойдёт…»
***
Они нашли тело. Слишком быстро.
Он прищурился, когда проскользнул обратно в тень. Он просто оставил свою милую жертву там ненадолго. Толпа поредела, и он вернулся, готовый переместить свою драгоценную добычу.
Но она была не одна.
И все его планы были испоганены.
Он дёрнул плечами и развернулся, поспешив вниз по улице. Ночь прошла совсем не так, как он планировал.
Вообще не так…
Его маска лежала в кармане. Его пальцы проскользнули внутрь и потрогали её. Он чувствовал себя таким сильным, когда носил эту маску. И его жертвы знали – он непобедим.
«Копы меня не остановят. Никто этого не сделает».
Возможно, он покажет своей новой добыче маску. Она могла бы приблизиться к этому, а потом… потом она увидит всего меня.
***
– Нет! – набросилась на него Айви, если бы было посветлее, Беннетт был уверен, что карие глаза Айви сожгли бы его своей яростью. – Это именно я видела нападение! Ты не можешь просто… запихнуть меня на заднее сиденье машины и отослать в ночь!
Вздохнув, Беннетт продолжал держаться за дверь патрульной машины.
– Боюсь, это именно это я и собираюсь сделать. – Вокруг места преступления мигали синие полицейские огни. На его вызов прибыло подкрепление. К сожалению, они не прибыли вовремя, чтобы помочь жертве.
– Я видела…
– Ты говорила, что видела человека в белой маске. Парня в смокинге. Ты не могла описать мне ни цвет его волос, ни цвет глаз…
– Я говорила тебе, что он высокий, – перебила она его, её слова слишком быстро вылетали изо рта. – Он твоего роста с широкими плечами, в хорошей физической форме. Сильный.
Из-за того, что он затащил мёртвую женщину в заброшенное здание, так, что никого не заметил, было понятно, что парень довольно сильный. А что касается роста Беннетта… мы ищем преступника ростом около 188 см.
– Я могу помочь! – выкрикнула Айви. – Позволь мне остаться.
«Ни за что».
– Криминалистам необходимо работать на месте преступления. – Он наклонился к ней. – У меня есть твоё заявление, и я свяжусь с тобой завтра, если у меня появятся другие вопросы.
Она недоуменно раскрыла рот.
– Да ладно? Я видела убийство, а ты просто отпускаешь меня?
– А что ты хочешь, чтобы я сделал? – он наклонился к ней ближе. Его всегда тянуло к Айви. – Задержать тебя? – слова повисли в воздухе между ними, и он раздумывал над тем, чтобы он сделал, если бы ему удалось задержать прелестную Айви.
Она была его первой любовью, хотя он сомневался, что она поняла это. Но тогда большинство парней из их класса были увлечены великолепной Айви. И было трудно не смотреть на Айви и не хотеть её.
Огромные тёмные глаза. Полные губы. Кремовая кожа. Если бы Белоснежка существовала и разгуливала по городу, вызывая неприятности, он бы подумал, что она должна быть похожа на Айви.
У Айви были высокие скулы, аккуратный подбородок и тело, которое, очевидно, было создано для греха. Он представлял себе это тело… их вместе… слишком много раз.
Но то, что он никогда себе не воображал, так это то, что Айви будет впутана в убийство. Хотя ему следовало. Особенно со всей этой драмой, которую так обожала её семья.
«Расследования ДюЛейн» – этот конкретный бизнес частных детективов существовал с тех пор, как дедушка Айви открыл его в 1970 году. Этот бизнес был известен тем, что привлекал скандалы и создавал настоящий ад.
– Офицер Ист проводит тебя домой, – сказал ей Беннетт, зная, что его голос огрубел. Айви может поискать неприятности где-нибудь в другом месте. Это его дело. – Он позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дома.
– Это не о моей безопасности нам следует беспокоиться, – быстро возразила Айви. – Я могу позаботиться о себе. Где-то там убийца! Мы должны сосредоточиться на том, чтобы остановить его.
Кажется, именно это он и делает, его руки обхватили её за плечи, и Беннетт вжал Айви в заднюю часть машины.
– Ты видела убийцу, – сказал он ей прямо. – А ты не думала… возможно, он видел тебя?
Беннетт услышал, как она быстро задышала.
«Правильно».
– И поскольку ты полагаешь, что можешь защитить себя. – Он видел её на стрельбище раньше, а также знал, что она получила свой чёрный пояс по тхэквондо, когда ей было четырнадцать. – Ты получишь полицейский эскорт домой. Мне так будет спокойнее, ясно? – он отступил от машины.
Её рука вылетела вперёд и обхватила его запястье. Её прикосновение было нежным и странно чувственным.
– На мне тоже была маска, – быстро произнесла Айви. – Он не знает – кто я.
«Так и есть, если только он не задержался. Если не наблюдал…» – Беннетт покачал головой.
– Если он оставался в том здании, пока ты с копом были снаружи, он мог услышать, как ты говоришь. – Ей нужно осознать, с чем она столкнулась. – Он мог проследовать за тобой и посмотреть, пока ты не снимешь маску или не назовешь копу своё имя. – С этой информацией было слишком легко её выследить. – Так что ты получаешь полицейский эскорт до дома. Запри двери. И включи сигнализацию. И увидимся завтра.
Её рука начала скользить от него в сторону. Рука Беннетта извернулась, и он поймал её пальцы своими.
– Если я буду тебе нужен, позвони мне.
– У-у меня нет твоего номера.
«Что?» Беннет покачал головой. Иногда он забывал… несмотря на запутанную паутину между ними, много изменилось за эти годы. Тогда он даст ей номер телефона только для того, чтобы она была в безопасности, записав номер на бумажке, он сунул ей в руку.
– Звони мне. – В любое время. – Я приеду.
Потом заставил себя отстраниться. Офицер Ист стоял всего в нескольких шагах, наблюдая за ним округлившимися глазами. Он задался вопросом, было ли это первое убийство и место преступление у парня.
Если парень планирует сделать карьеру в правоохранительных органах – это точно не последнее.
Беннетт видел слишком много мест преступления, но именно эти… так часто проигрываются в его кошмарах. Офицер Ист стремительно направился в сторону водительского места. Беннетт встал на его пути.
– Обеспечь ей безопасность.
В животе Беннетта скрутился узел из-за этого дела, в основном потому, что… чёрт возьми, когда он посмотрел на тело той женщины в заброшенном здании, когда увидел бледную кожу и эту гриву тёмных волос, он понял…
«Она похожа на Айви».
«Тот же цвет волос. Та же фигура». Его плечи сильно напряглись из-за тревоги.
Офицер Ист кивнул и проскользнул в машину. Беннетт наблюдал за тем, как исчезает патрульная машина, и не мог не вспомнить другой раз, когда от него увозили Айви.
«Много лет назад. Другая машина, другое местоположение».
Это был тот самый день, когда он разбил сердце Айви ДюЛейн.
«Останься со мной, Беннетт. Я люблю тебя».
Её слова преследовали его годами. И, наконец, эти слова… привели его домой.
Но теперь, когда он наконец снова заговорил с ней, наконец-то снова посмотрел ей в глаза, то задумался, не слишком ли поздно он последовал за этой мечтой.
***
Айви жила недалеко от места убийства… и, возможно, это должно было заставить её нервничать. Если убийца узнал её имя, то выяснить её адрес – детская игра. «И он мог легко добраться до моего дома».
– Мэм? – офицер Ист развернулся и посмотрел на неё. – Хотите, чтобы я вошёл с Вами?
Она взглянула на дом. Слишком большой и неуклюжий. В нём слишком много мест идеальных для того, чтобы затаиться.
– Вы чертовски правы, я хочу, чтобы Вы зашли внутрь. – Она унаследовала дом после смерти дедушки. Часть дома была отремонтирована и полностью пригодна для проживания… но вот другая?! Не то чтобы очень.
Айви оставалась в фойе, пока полицейский обыскивал её дом. Она сильнее завернулась в своё пальто… пальто Беннетта. Она забыла отдать ему его до того, как покинула место преступления, но он сказал, что увидит её завтра, так что она сможет вернуть ему пальто тогда. Она вернёт пальто и вытянет у него детали о деле.
Потому что, если этот парень думает, что она вот так просто отойдёт от дела, то ему следует пораскинуть мозгами ещё раз.
– Чисто, – голос копа заставил её подпрыгнуть. Он очень быстро осмотрел дом и уже стоял возле входной двери, весь его вид говорил о желании уйти.
– Спасибо, – сказала ему Айви. Офицер Ист лишь кивнул и через несколько мгновений ушёл. Она закрыла дверь за ним, а затем заколебалась, ненавидя всю эту тишину вокруг себя. Обычно ей на самом деле нравилась тишина. Она позволяла ей подумать. Но прямо сейчас…
«Сверкающее платье, пропитанное кровью. Женщина на полу, кровь вокруг неё».
Айви не смогла ничего сделать, чтобы спасти другую женщину.
Она отвернулась от двери, прошла через фойе и направилась к лестнице. Беннетт велел ей включить сигнализацию, но в доме её не было. Пока не было. Хотя, она впишет систему сигнализации в ближайший приоритет.
Она сделала всего несколько шагов вверх по лестнице, когда раздался звонок в дверь. Долгий громкий звонок эхом разнёсся вокруг неё. Нахмурившись, её взгляд устремился обратно к двери. Полицейский что-то забыл? Она поспешила к входной двери, и пальцы неуклюже замялись, открывая замки. А затем она заколебалась. Наверняка… если убийца выследил её… он бы просто не стал звонить в дверь… верно?
Кто-то забарабанил в дверь.
– Ну же, Айви, открывай.
От облегчения у неё расслабились плечи. Она узнала этот голос. Это её друг – Кэмерон Уайльд. Она открыла замок и распахнула дверь…
На её крыльце стоял высокий широкоплечий мужчина. Хорошо скроенный смокинг облачал его тело, а белая маска Марди Гра скрыла лицо.
– Привет, Айви, – произнёс Кэмерон из-под маски. От вида этой маски её охватил озноб. – Ты готова к ночи, которую никогда не забудешь?
