Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Свет с крыльца освещал их, когда она отступила внутрь и её сердце заколотилось как сумасшедшее.

Глава 2

Айви схватилась за дверь и попытался её закрыть, но его пальцы обхватили дерево.

– Э-э, Айви? – произнёс он. – Если ты не хочешь на бал, тогда…

«Бал?» Айви отпустила дверь и схватила его маску. Кэмерон Уайльд недоумённо моргнул. Даже при бьющем в глаза свете он был изумительно красив. Идеально подстрижен. Его светлые волосы были откинулись от высокого лба, придавая ему ещё более лощеный вид.

– Я думал, что ты переоденешься, – произнес он, пока его взгляд скользил по её телу. – Но если ты хочешь пойти на бал прямо так…

– Твой бал Марди Гра сегодня.

– Да. – Он приподнял брови. – Вот почему у нас свидание, помнишь? – теперь его голос звучал раздраженно. – Вот почему я сам не провел «всю ту ночь, которую ты не забудешь» немного раньше.

Она посмотрела на белую маску, которую теперь держала в руках. Это было точно такая же маска, как на убийце. И Кэмерон… примерно такого же роста. У него широкие плечи, и он сильный.

«С маской на лице, и одет в такой же смокинг… Кэмерон похож на убийцу».

Вот только Кэмерон не убийца. Она знает его с шести лет. Они были любовниками всего лишь раз (одной отчаянной ночью), а друзьями так долго, что она едва может вспомнить себя без него.

И всё же… пока она смотрела на него… дрожь поползла по позвоночнику.

«Когда я открыла дверь, было похоже, как будто убийца появился прямо передо мной». Айви отступила внутрь дома.

– Айви? Что случилось? – а затем Кэмерон рассмеялся. – Почему ты смотришь на меня, как будто я какой-то убийца?

«Потому что я как раз пытаюсь выяснить, так ли это». Но она ему этого не сказала. А вместо этого спросила:

– А-а все мужчины в твоём обществе надевают белые маски?

– Только те, которых не выбрали для участия в этом году. – Он пожал плечами. – Я сегодня не ездил на платформе на параде, поэтому и не в костюме.

Каждый год, как она знала, что члены менялись ролями, и разные люди ездят на платформах, чтобы все члены обществ в конечном итоге имели возможность поучаствовать в параде. Мужчина, которого она видела этой ночью… был в смокинге и маске, как у Кэмерона. «Потому что он из того же сообщества Марди Гра? Потому что он был одним из тех, кто сегодня не ездил на платформе на параде?»

Кэмерон состоял в «Ордене фараонов» – одном из старейших обществ в Мобиле. Они вышли на парад прямо перед её группой, разжигая ночь. Их бал уже начался, и без сомнения полон народу…

«Убийца там?»

Потому что это имеет смысл. Возможно, он планировал посетить бал с женщиной в золотом платье. Но вместо этого убил. Появиться ли он там, ну просто чтобы организовать себе какое-либо алиби?

– Ну что, мы идём на бал? – спросил Кэмерон. – Помнишь план, мы идём на твою вечеринку, а затем на мой бал? Двойное веселье за ночь? – когда она не ответила, его лицо напряглось. – Айви, что происходит?

«Доверься ему». Она не должна бояться Кэмерона, но почему-то боялась. Всё из-за того, что он подходящего телосложения и ещё эта маска… она вернула ему её.

– Где ты был сегодня вечером?

Он махнул за себя, и она увидела стоящий без дела лимузин у бордюра. На его жест, дверь открылась, и другой мужчина в чёрном смокинге махнул ей в приветствии. Вот только маски на нём не было.

Брат-близнец улыбнулся ей.

– Давай, Айви! – выкрикнул Хью. – Не тяни всю ночь.

– Я был с твоим братом, – ответил Кэмерон.

Женский смех наполнил воздух.

– На его свидании, – добавил он. – С Шелли. – Он наклонился к ней поближе. – Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит? Какого черта ты смотришь на меня так, как будто даже не знаешь, кто я такой?

– Я видела убийство сегодня вечером, – прошептала она.

– Что?

«Орден фараонов».

– И я хочу найти этого убийцу. – Она крутанулась на пятках. – Дай мне пять минут.

Ей нужно на бал.

«Потому что возможно убийца находиться там… а если он там, то я хочу найти его».

***

У Айви ДюЛейн – проблемы. Сколько он себя помнит – всегда были.

Она правда думает, что её никто не заметит? Чёртова женщина не могла никуда пойти, не будучи замеченной.

Беннетт положил руки на бёдра и взглянул на эскалатор. Находившиеся на нём лица медленно спускались на нижний уровень конференц-центра, очередь, состоящая из женщин в дизайнерских платьях и мужчин в смокингах… с хвостами (прим.: длинные узкие фалды). У мужчин были совершенно завязанные бабочки. У женщин облегающие платья, похожие на перчатки.

И прямо посреди этого столпотворения, в зелёном платье с разрезом, который обнажал слишком много её великолепной ноги… была Айви.

«Предполагается, что она дома в безопасности!»

А вместо этого, она сломя голову направлялась прямо в опасность, и чёрт возьми, если женщина не была под руку с придурком в белой маске. Маске, в которой было слишком много других мужчин на этом балу.

Как только она достигла нижнего уровня, Беннетт направился прямо к ней. Ярость пронзила его насквозь. Она что, думает это какая-то игра? Женщина безумна – она рискует своей жизнью.

Он преградил ей дорогу.

Её глаза расширились. Теперь эти глаза были подведены тенями и тушью. Глаза даже ещё более тёмные, чем он помнил.

– Эй, приятель, – начал парень в маске. – Тебе следует отойти…

– Кэмерон, – мягко произнесла она, – ты помнишь Беннетта Моргана?

«Кэмерон? Ох, чёрт, только не Кэмерон Уайльд».

– Бен? – золотые глаза Кэмерона блеснули за маской. – Почти не узнал тебя, приятель!

«На мне даже нет маски. И я даже близко не твой приятель».

Кэмерон хлопнул рукой по плечу Беннетта.

– Давно не виделись.

Вообще-то, Беннетт думал, что недостаточно давно.

– Ей не следует здесь находиться.

Над их плечом он заметил другую пару. Брата-близнеца Айви Хью и рыжулю с аппетитными формами. Хью был не очень счастлив его увидев. Вообще-то ничего удивительного. Однажды Хью приказал ему держаться подальше от его сестры.

И Беннетту пришлось держаться от неё подальше некоторое время.

Но он вернулся, и вот-вот всё изменится.

Он потянулся к руке Айви.

– Когда я под охраной полиции отправляю тебя домой, ты должна остаться дома. – Он пошёл прямо к другому эскалатору… тому, который отвезёт её обратно на второй уровень, подальше от давки толпы. – Не предполагается, что ты вот так просто будешь прогуливаться здесь и…

– Думаешь, убийца тоже здесь? – спросила Айви.

На мгновение его глаза прищурились. Возможно, ему следовало предвидеть, что она здесь появится. Это был лишь вопрос времени, когда она свяжет белую маску парня и бал «Ордена фараона».

Беннетт установил связь, как только она рассказала ему о маске, и он понимал, что сам будет разведывать вокруг места проведения бала.

– Когда я увидела маску Кэмерона, я поняла, что парень может быть здесь сегодня вечером, – добавила Айви.

Его глаза распахнулись.

– И что? – прорычал Беннетт. – Решила, что используешь себя как приманку, чтобы выманить убийцу?

Она моргнула.

– Боже, надеюсь, что нет. Я просто подумала, что мне следует оглядеться и выяснить, увижу ли я кого-то из парней, соответствующих описанию. – Она подвинулась ближе к Кэмерону, и (как и всегда) парень прилип к её боку.

«Некоторые вещи никогда не меняются».

– Ты же знаешь, что личности должны храниться в тайне в обществах, – сказала она.

Боже спаси его от этого идиотизма… Конечно, он знает.

– Но так как Кэм состоит в обществе, думаю он сможет опознать любого, кого я увижу… из тех мужчин, которые соответствуют описанию убийцы. А когда я бы узнала, кто они такие, я собиралась позвонить тебе. – Она улыбнулась ему. Большой широкой улыбкой, демонстрирующей ямочку на её левой щеке. – Потому что, ну ты же знаешь, у меня есть твой номер.

Это следует прекратить. Полностью. Он чувствовал, как она подталкивает его к краю здравомыслия.

Его хватка на ней стала сильнее.

– Ты не коп.

Её улыбка немного пропала.

– Не помню, чтобы утверждала, что одна из них. Хотя я – частный детектив. А частные следователи… ведут расследования. Это то, что мы делаем. Мы не просто сидим дома и ждем, когда кто-то ещё раскроет преступление.

Беннетт ощутил, как повышается его кровяное давление.

– Эту женщину резали, Айви. Снова и снова.

Она сглотнула.

– Я знаю.

Кэмерон утешающе положил руку на её плечо. Беннетту захотелось скинуть эту руку прочь. Но вместо этого произнёс:

– Это не какая-то игра. – Он с отвращением посмотрел на их группу. – Вы всё слишком себя переоцениваете, пора отправляться домой. Вечеринка окончена.

Хью расправил плечи.

– У меня есть билет на этот бал. А у Вас, детектив?

Нет, но у него есть значок, и этого должно быть чертовски предостаточно.

– Единственное место, куда я отправлюсь, – продолжил Хью, – провожу Шелли выпить. – Он поднял руку рыжули и поцеловал. – Да, любовь моя?

И парень просто взял и ушёл на своё свидание, полностью игнорируя приказы Беннетта.

Он прищурился, когда взглянул на близнеца Айви. «Взято на заметку…» Хью по-прежнему засранец.

Так оставим…

Он сосредоточился на Айви и Кэмероне. Парочке, которая вероятней всего поженится, если только уже не поженилась. По крайней мере, некоторые люди были в этом уверены. Но эти люди ошибались.

«Также, как и я».

– Айви, – начал он.

– Я не могу выкинуть её из головы, – сказала Айви своим тихим и печальным голосом. Её улыбка исчезла. – Я просто хотела посмотреть… мне нужно осмотреться. У меня уже было запланировано пойти на этот бал, а когда я обнаружила связь… Беннетт, на ней было бальное платье. Она должна была быть здесь сегодня вечером!

Да, и именно поэтому его офицеры обходят конференц-центр. И из-за этого он сам находится здесь.

– Я выяснил это. И мне не нужна Буду-Нэнси-Дрю (прим.: вымышленная 18-летняя девушка, детектив-любитель), помогающая вести моё расследование. – Особенно когда эта помощь может подвергнуть её опасности. – Иди домой, – приказал он.

– Просто дай мне осмотреться!

Очевидно, она не отступит. Всё та же самая Айви.

Кэмерон приблизился к ним ближе.

– Мне не нравится, как ты разговариваешь с Айви.

А Беннетту не нравилось, что парень так близко находился рядом с ней. Они что, не могут быть оба просто несчастны?!

– Я единственная свидетельница, помнишь? – надавила Айви. – Я уже здесь, дай мне осмотреться.

Чёрт возьми… ладно. Она – свидетельница. И как бы сильно он ни хотел это сделать, он не мог физически провернуть это с ней. Полиция не пойдет на это.

– Оставайся рядом со мной. Каждую секунду, ясно? Мы осмотримся, но вместе.

Её улыбка снова вспыхнула.

– Спасибо большое!

– И Кэмерон…

Брови парня поднялись.

– Ты знаешь всех в сообществе?

– Да, – сразу же ответил он, – но… Вы должны кое-что понимать: любой мог купить такую же маску. Они продаются в каждом магазине приколов в городе. – Он махнул рукой, указывая на толпу вокруг них. – И можно арендовать смокинг в десятке магазинов. Получить билет, взять смокинг… и бум, ты – готов.

Беннетт знал это. Сезон Марди Гра беспощаден, все, казалось, носят какие-то маски, и этот вид анонимности работал лишь на то, чтобы помочь преступнику лучше скрыть свою личность. Мэр уже взбесился. Убийства вовремя Марди Гра – плохое дело, и он приказал Беннетту пойти на этот бал даже до того, как судмедэксперты загрузили тело жертвы в фургон.

Мэр надеялся, что Беннетт может увидеть что-то, что поможет. И возможно… рядом с Айви он и сможет.

– Я присоединюсь к Хью, чтобы выпить, – пробормотал Кэмерон. – Когда я тебе понадоблюсь, Айви, найди меня у ледяной скульптуры. Одного из тех гигантских Сфинксов.

Беннетт знал, где эта скульптура… видел её несколько минут назад. Та, что располагалась рядом со столом с виски… бесплатная выпивка разливалась практически всю ночь на балах.

Балы Марди Гра всегда этим и популярны… слишком популярны. Это событие было одним из самых больших: было продано более четырех тысяч билетов. Мэр был тем, кто сам искрометно поведал Беннетту эту новость. И поскольку ни одно имя не было записано при продаже билетов, то он смотрел на гигантский бассейн с подозреваемыми.

Кэмерон кивнул Айви, а затем исчез в толпе.

Она пристально посмотрела на Беннетта.

Он пытался отвести взгляд.

– Мы не вместе, – выдала она. – Мы с Кэмероном не пара или что-то типа.

Он покачал головой.

– Я не спрашивал. – Но точно хотел.

– Мы с Кэмероном друзья, не более того. Ему нужно было свидание, и в момент слабости я согласилась. Но когда он появился у моей двери сегодня вечером, в этом смокинге и маске… – на мгновение в её глазах промелькнул страх. – Я испугалась его. Я подумала…

Что убийца нашёл её.

Его пальцы сползли вниз и обернулись вокруг её. Больше не удерживая её руку в плену, а теперь практически лаская.

– Ты сильно выделяешься, – сказала ему Айви, её рот сложился в полуулыбку. – Ты единственный, кто не одет в смокинг.

Да, у него нет смокинга. Он был одет в джинсы и свободную рубашку… он был не на дежурстве, когда впервые увидел, как её толкают на заднее сиденье патрульной машины. Чёрт, как давно это было? Ночь проходила на сумасшедшей скорости, и он изо всех сил пытался наверстать упущенное. Его левая рука прижалась к значку, приколотому к ремню.

– Это единственное, что мне нужно надеть, чтобы попасть внутрь. – Кроме того, его люди тоже были здесь. В полицейской форме, а не в смокингах.

– Давай начнем поиски, – энергично проговорила она.

Он кивнул, но не возлагал на это больших надежд. Мэр приказал ему быть здесь, ладно, но это было не подобно тому, как если бы яркий, сияющий свет просто взял и упал на голову их преступника.

В этой давке… найти его станет чудом. Жаль, что он перестал верить в это давным-давно.

Тогда, когда потерял Айви.

***

Дураки. Бухая, глупая добыча. Женщины раскачивались на в своих смехотворно высоких каблуках и едва дышали в облегающих платьях. Его пристальный взгляд пронесся по всем ним – ненавидя их. Мужчины не лучше. Слишком громкие. Слишком пьяные.

Слишком легко – убить.

Он сделал глоток виски, позволив напитку скатиться по горлу, едва почувствовав вкус, пока его пальцы поднялись вверх, чтобы прикоснуться к ледяной скульптуре прямо рядом с ним. Его рука провела вдоль Сфинкса, и он улыбнулся.

– Кэмерон, – прошептал он мужчине, который только что появился рядом с ним. – Приятель, как давно…

Кэмерон по-прежнему в маске повернулся к нему и улыбнулся.

«Слишком легко».

– Ты просто обязан рассказать мне… кто та великолепная женщина, которую я видел в твоих объятьях всего несколько минут назад?

Улыбка Кэмерона растянулась ещё шире.

– А… ты должно быть говоришь об Айви…

«Айви». Ему понравилось это имя.

– Айви ДюЛейн. – Кэмерон быстрым глотком проглотил виски и потянулся за ещё одним бокалом. Виски разливали из ледяной скульптуры… оно скользило по внутренней трубке, а затем попадало в бокал Кэмерона, выходя прямо изо рта Сфинкса.

– Я обязательно представлю тебя позже.

«Ох, я бы хотел этого».

– Но, похоже, ты упустил её… – он одарил мужчину сочувствующим взглядом. – Она сбежала…?

С копом. Он рассмотрел значок и понял, что у на его пути возникли проблемы.

Кэмерон рассмеялся, даже слегка не показавшись немного обиженным. Парень разговаривал слишком свободно. Возможно, из-за количества выпитого. А возможно, потому что он – просто неуверенный в себе дурак.

– Айви просто… – Кэмерон замолчал. – Болтает со старым другом. Ничего страшного.

Со старым другом, который вдруг оказался копом.

Он поднял свой бокал с виски. Быстро опрокинул. И продолжил наблюдать за Айви.

«Привет, милая. Нам будет так весело вместе».

Потому что она не была похожа на остальных. Он не думал, что с ней хоть что-нибудь будет легко.

«Наконец-то».

***

– Не то чтобы я гражданская, помнишь? – пробормотала Айви, пока прокладывала свой путь сквозь давку тел на балу. Её взгляд скользил то влево, то вправо. Вокруг неё было слишком много мужчин в белых масках. Но один из них был слишком худым… другой слишком низким… – Или ты забыл, я получила лицензию частного детектива, когда мне исполнилось двадцать один? – всё это Нэнси-Дрю-поведение серьезно его напрягало. Её дедушка более пятидесяти лет руководил агентством «Расследования ДюЛейн», и она хотела занять своё место рядом с ним.

И тогда весь её мир рухнул.

Но она отстроила обратно этот мир – шаг за шагом. «Без Беннетта».

– Я ничего о тебе не забыл, – мягко произнёс Беннетт.

Его слова привлекли к нему её внимание.

– И я тебя не забыла. – Несмотря на все её усилия. Она пыталась двигаться дальше, но это было тяжело… особенно когда твоё сердце похоронено в прошлом.

– Я должен кое-что знать, – пророкотал его голос, пока он продолжал смотреть на неё горячим зелёным взглядом. – Сейчас неподходящее время и неподходящее место…

Да уж, потому что предполагалось, что они должны искать убийцу.

– Но всё же: ты ненавидишь меня, Айви?

Её губы от удивления приоткрылись, и она быстро покачала головой.

– Конечно, нет! Я никогда не смогу тебя ненавидеть.

Часть напряжения, казалось, покинула его плечи.

– Почему для тебя важно, что я чувствую? – спросила его Айви – ей было необходимо это знать.

– Потому что ты имеешь значение. Всегда имела. И всегда будешь.

Шок прокатился по ней.

Беннетт отвёл свой взгляд.

– Давай проверим зал.

Подожди… что это было? Больше никакого личного обмена? Теперь они опять в бальном зале? Она покачала головой и последовала за ним. Ему лучше не пытаться играть с ней в свои игры разума. Она не играет в игры. И он очень скоро уяснит этот факт.

Они находились в месте, известном как «задний зал» – такой длинный участок, наполненный столами и импровизированными барами. Все напитки бесплатные в этом месте и текут нескончаемой рекой, и им приходилось уворачиваться от очереди в бар, чтобы получить доступ в затемнённую часть бального зала

Как только они попали в главный бальный зал, она увидела выступающую на сцене группу… музыка оглушала, эхом отражаясь от стен пещерообразной комнаты. Дискотечные огни хлестали по сцене каждые несколько мгновений. Какая бы давка не царила в «заднем зале», посещаемость этого зала ни шла ни в какое сравнение с тем.

В этой части были расставлены несколько сотен столов, и некоторые фирмы, обслуживающие банкеты, предлагали здесь еду, но после безумия, творящегося в «заднем зале», это место… и его относительный покой… стал практически облегчением.

– Когда мы выясним личность жертвы, тогда окажемся ближе к тому, чтобы узнать нашего убийцу, – произнёс Беннетт.

Она кивнула, зная, что его слова правдивы. Её плечо соприкоснулось с Беннеттом.

– Там, – произнесла она, указывая на стоящего в стороне одинокого мужчину в белой маске. – Он того же роста и веса…

И казалось, смотрит прямо на неё.

На самом деле, он даже стремительно шагал в её сторону, пока она наблюдала за ним.

Она почувствовала, как Беннетт напрягся рядом с ей.

Мужчина в маске быстро приближался.

– Привет… – голос парня зашкаливал, звуча немного пьяно. – Хочешь потанцевать? – он предложил ей руку.

Беннетт сразу же встал перед ней.

– Нет, она, чёрт возьми, этого не хочет. – И сразу же он продолжил: – А ты кто, чёрт возьми, такой?

Парень в маске махнул рукой.

– Никаких имён… – его глаза немного прищурились за отверстиями в маске. – Вот как обстоят дела.

– Чёрта с два, – отрезал в ответ Беннетт.

Эм, план состоял в том, чтобы Кэмерон идентифицировал потенциальных подозреваемых. Беннетту не стоило…

Беннетт стащил маску с парня.

Губы Айви удивленно приоткрылись, когда она обнаружила, что смотрит прямо на Лэкстона Креншоу – городского советника. А тот закричал на Беннетта.

– Не прикасайтесь ко мне! – выдал Лэкстон, подскочив к Беннетту в поисках маски. – Никто не прикасается ко мне!

Беннетт сделал боковой выпад, и Лэкстон упал на пол.

Запах выпивки распространялся от члена совета, чуть ли не поджигая воздух вокруг них. Лэкстон попытался встать на ноги, но снова упал.

Уголком глаза она увидела движение руки Беннетта, и полицейский в форме рванул к ним. «Один из его людей».

– Советник, мне нужно знать: где Вы находились сегодня вечером… – произнёс Беннетт.

Член совета толкнул его, а потом рухнул на пол, смеясь.

– Не очень хорошее алиби, – указала Айви.

Смех Лэкстона оборвался. Он взглянул на неё. Его улыбка стала немного жестокой.

«Он такой же комплекции». И он прямо нацелился на меня. Может ли он оказаться убийцей?

– Нам нужно сопроводить члена совета, – приказал Беннетт полицейскому в форме. – Думаю, возможно, он перестарался сегодня вечером.

Она точно знала, что делает Беннетт. Он собирается увезти члена совета под предлогом слишком-много-выпито и затем с пристрастием допросить парня. Хорошая тактика, она должна отдать ему…

Музыка резко оборвалась. Мерцание прожекторов прекратилось. Свет над головами, который был приглушен до слабого свечения, также внезапно погас.

Единственное освещение в бальном зале исходило от свечей, которые выстроились в линию на столах.

– Какого чёрта? – потребовал Беннетт.

Громкий визжащий звук сигнализации пронзил тьму.

И тогда люди начали разбегаться. Бросившись в панике чуть ли не в рассыпную к входным дверям бального зала… дверям, которые вели лишь к переполненному «заднему залу».

Крики и плач наполнили воздух.

«Что происходит?» Кто-то толкнул Айви, сильно ударив, и она крутанулась вокруг.

– Держу. – Тёплые, сильные руки обхватили её за плечи и подтянули ближе к своему телу. Не к какому-то телу… а к телу Беннетта. Его руки обняли её и притянули ближе. – Офицер Абрамс, помогите остальным справиться с этой толпой! Нам нужно выяснить, что происходит.

– Пожарная сигнализация, – произнесла Айви. Вот на что это похоже. И все серьезно запаниковали, пока боролись за свободу.

Беннетт выругался.

– Давай вытащим тебя отсюда.

– Я в порядке. – Так и есть. Но она слышала, как люди вокруг плачут от боли и страха, пока от паники затаптывают друг друга. – Иди, выполняй свою работу. Помоги им.

Его объятья стали крепче.

– Я могу выбраться. – Она знает это место. – Иди.

Она даже не знает, куда сбежал советник… парень просто растворился в темноте. Огромная толпа возле дверей, люди толкаются и раскачиваются из стороны в сторону, пока борются, чтобы выйти из главного бального зала.

Она могла разглядеть очертания этих тел в свете свечей. Сигнализация продолжала визжать над головами.

– Иди, – снова сказала Айви Беннетту. Ему не нужно беспокоиться о ней, но…

Он начал наполовину тащить, наполовину нести её направо. Прочь от дверей по направлению к сцене.

– Беннетт? Остановись! – приказала ему Айви. – Ты…

Он подтолкнул её к сцене.

– Воспользуйся дверью за ней. Там лестничный пролет справа. Эта лестница отведёт тебя в гараж.

И он тоже хорошо знает это здание.

– Выйди на улицу и будь в безопасности, – сказал Беннетт. А потом он…

Поцеловал её.

Она не ожидала поцелуя, и она не была уверена, что он вообще планировал этот шаг. Его рот накрыл её – сильно, крепко и разрушительно. С визжащей сигнализацией вокруг них. И криками людей.

Он поцеловал её.

И годы просто стёрлись. Она вспомнила, каково это… потеряться в нём. Ощутить прикосновение его губ к её и воспламениться. Она всегда хотела его так неистово, так яростно, и годы не изменили этого желания. И если что, теперь кажется, она хочет его ещё сильнее.

Но он отстранился.

– Когда окажешься в безопасности, жди меня перед конференц-центром. Я найду тебя там.

А потом он исчез. На мгновение Айви просто застыла на месте.

Она не чувствовала запах дыма. Не слышала треска пламени. Всё, что она слышала, – визг сигнализации.

Дверь, на которую он указал, находилась всего в нескольких футах. Но неужели она просто должна воспользоваться выходом и сбежать? А как же Кэмерон? Как же её брат? А как же Шелли? Они оказались в ловушке в толпе.

«Я не могу бросить их».

И не станет этого делать.

***

Хаос. Такой прекрасным, замечательный хаос. Женщины кричат. Пьяные мужчины дерутся друг с другом, пока пытаются вырваться из здания.

Пожара не было. Опасности не было. Ну ладно, кроме той опасности, которую эти дураки навлекли друг на друга.

Он сам включил сигнализацию. Отключил свет. Всё это сделал он… всего лишь за несколько мгновений.

– Айви! – Кэмерон выкрикивает её имя. Кэмерон и другой мужчина… Хью… ищут её.

Он видел, как Айви входит в главный зал. И она не выходила. Пока.

Кэмерон и Хью никогда не доберутся до неё в такой суматохе. Возможно, и доберутся до неё… если постоянно будут пробиваться сквозь толпу. «Им нужно воспользоваться другим путем».

Тем, о которым знает он…

Он открыл дверь, которая была тщательно спрятана за чёрным занавесом. Дверь, ведущую в узкий коридор. Область обслуживающего персонала. Коридор, который приведет его прямо в главный бальный зал. Прямо к Айви.

Но ему следует поторопиться. Прекрасный хаос продержался и так уже слишком долго…

«Я хочу увидеть её. Прикоснуться к ней».

Он закрыл за собой дверь. Коридор был в кромешной тьме, но у него есть фонарик. Он подготовлен.

«Всегда».

Он сделал несколько шагов. А потом услышал, как кто-то бежит ему навстречу. Бежит слишком быстро. Его свет осветил человека в тот же момент, когда парень устремился прямо к нему.

Глава 3

Она не побежала в сторону выхода, на который указал ей Беннетт. Айви просто не могла бросить своего брата и друзей. Вместо этого она помчалась по коридору для обслуживающего персонала. Она точно знала, где находится этот коридор… в конце концов, она посетила достаточное количество вечеринок в этом конференц-центре для того, чтобы знать несколько путей отхода отсюда. Кроме того, её подруга Сара была поставщиком провизии конференц-центра, у которой очень часто работал целый штат сотрудников в этом коридоре, и много раз Айви видела их в действии. Другие люди возможно и не знали об этом тайном коридоре, но прямо сейчас Айви была благодарна за то, что знала о его месторасположении.

Длинный, чёрный занавес скрывал вход в коридор. Она дёрнула занавес в сторону и рывком распахнула дверь. Тьма ожидала её внутри, но Айви знала, что узкий проход проведёт её мимо огромной толпы и позволит выйти около эскалаторов.

«Тогда я найду Хью. Так я доберусь до него, Кэмерона и Шелли, и мы все выйдем на улицу».

Она побежала вперёд, ненавидя темноту, Айви вытащила телефон. У неё тоже было установлено приложение-фонарик, и она провела пальцем по экрану, включая его так, чтобы она смогла рассмотреть…

Мужчину в смокинге. И в белой маске Марди Гра.

Дыхание покинуло её лёгкие c испуганным свистом. Она отступила назад.

Её фонарик по-прежнему был направлен на маску мужчины.

– Привет… – его голос был глубоким и, казалось, окружил её.

Она качнула головой. Посреди пожара… посреди безумной паники… Вы просто так не станете останавливаться, чтобы сказать кому-то «Привет».

– Ты видела меня, – продолжил глубокий голос.

Айви отступила ещё на шаг. «О, чёрт, чёрт-чёрт…».

– Я видела тебя?!

«Это убийца!» Он наблюдал за ней, пока она находилась на платформе и кричала, чтобы помочь той бедной женщине.

Она заставила тело расслабиться. Если он собирается напасть на неё, то обнаружит, что она не та жертва, на которую он рассчитывает. Конечно он больше неё и сильнее, но это не означает, что он лучший боец.

– А также я видел твоего брата, – сказал он ей. – Какой позор…

Ледяные усики страха обернулись вокруг её сердца. «Он знает о моём брате?»

– Что ты сделал?

Он отвернулся от неё и двинулся по коридору. Свет её фонарика выхватил его затылок. У него были тёмные волосы, которые резко контрастировали с белыми эластичными ремешками маски.

– Что ты сделал? – выкрикнула Айви и помчалась вслед за ним. Она схватила его за плечо и крутанула к себе. Когда она это сделала, он сильно ударил её, впечатав в стену. Её телефон выпал из пальцев руки и врезался о пол.

Его пальцы обернулись вокруг её горла. Она ощутила, как скользкие пальцы в перчатках затягиваются на её шее.

«О, чёрт возьми, нет».

Она вдарила коленом ему в пах, вложив в удар как можно больше силы. Он выругался, и хватка ослабла. «Так и должно быть». Тогда Айви ударила его локтем наотмашь в живот. Когда он пришёл от этого в замешательство, она выскочила из его хватки сзади него. И сделала несколько лихорадочных шагов дальше по коридору…

А затем споткнулась. Айви растянулась на чём-то… чём-то тёплом и мягком.

«Не на чём-то… на ком-то».

– О нет, – прошептала Айви, когда в её голове снова пронеслись слова мужчины в масках. «Какой позор…»

Её руки прикоснулись к чему-то липкому и мокрому, и она содрогнулась. «Кровь». Она точно знает, как ощущается кровь в темноте.

Айви прикасается к телу мужчины. Мужчины в смокинге, на которого напали.

Вокруг неё раздался смех.

– С тобой будет намного веселее, чем я думал.

Да кого чёрта?!

– Это не игра! – Она отступила от тела. Ей необходимо выбраться отсюда и позвать на помощь. «Лишь бы это был не Хью на полу. Пожалуйста, только не Хью». – Копы здесь! Они тебя поймают…

– Знаю, что они здесь. – Он не звучал ни на каплю взволнованно. – Я видел их и тебя, милая Айви.

«Он знает моё имя».

– Я могу быть добрым с тобой, – произнёс он.

Теперь она уже была на ногах. Её руки прижимались к стене. Он что только то погладил её? Здесь было что-то чёрное, и она подумала, что почувствовала его. Он направился к телу.

«Так что мне необходимо двигаться в другую сторону». Ей необходимо вернуться туда откуда она пришла.

Если она не может видеть, то и он тоже. Возможно, он думает, что она всё ещё там рядом с телом. Она двинулась дальше. Она выберется. Она вернётся туда откуда пришла и сбежит. Всё будет хорошо.

«Я прикоснулась к крови… а это значит, что у него есть нож. Или какое-то другой оружие».

– Я узнаю все твои секреты, – сказал он ей. – Все твои желания. Я дам тебе всё, что ты захочешь.

«Ты ничего мне не дашь». Она не произнесла этих слов вслух. Разговоры моментально выдадут её местоположение. А она не собирается этого делать. Его голос сказал ей, что он не рядом с ней. Ей просто нужно продолжать двигаться. Бесшумно передвигаться.

– Я могу быть добрым с тобой, – снова произнёс убийца. – Или, моя дорогая Айви… я могу быть очень, очень плохим…

«Ты можешь быть лишь безумным». Она продолжила красться по коридору. Наверняка она сейчас снова рядом с бальным залом. Она сбежит, найдёт копов… найдёт Беннетта… и с парнем будет покончено.

Вот только… она замерла. Он перестал говорить, так что она не знает, где он находится. «Сейчас он может оказаться прямо за ней».

Не стоит тратить время. Она побежала к бальному залу. Забудь о бесшумности… она изо всех сил понеслась вперёд.

Вспыхнул свет. Настолько яркий и ослепляющий после тьмы. Она моргнула, пытаясь приспособиться к этому яркому свету, и затем крутанулась вокруг, отчаянно обыскивая пространство за собой.

Убийцы не было рядом. Он находился с другой стороны коридора около выхода, который вёл к эскалаторам.