Текст книги "Колыбель тяготения (СИ)"

Автор книги: Сима Кибальчич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8
Смарагд

Ларский замедлил челнок, всматриваясь в открывшуюся панораму. Нежнейшая голубизна обтекала параболические скосы боевого крейсера, спускалась к заснеженным зубцам скал, что выглядели по довоенному величественно. В глубине горной чаши солнечным разноцветьем раскинулся город. Картину портило только одно – вибрирующие корабли инсектоидов. Точнее их призрачные контуры. Они, как и крейсер, висели над пиками и, замыкая круг, брали в кольцо не потревоженное войной поселение людей.

– Что за чертовщина здесь происходит?

– Это Алма-Ата, – сообщила Марго.

– Вижу по карте.

– Ты был здесь когда – нибудь?

– Нет.

– А я год назад приехала на симпозиум и прожила несколько месяцев.

Она отошла от купола машины и всмотрелась в проекцию на столе управления, повернула ее.

Хочет найти знакомые здания?

– И что?

– Город какой-то странный.

– В смысле? Целый, не разрушенный, стоит себе под голубым небом?

Впрочем, Марго, слава богам, не видела руин этой войны.

– Трудно сказать. Слишком красивый что ли. Прямо как новенький. И немного другой, не пойму, что не так…

– Дожили, – вздохнул Ларский. – Слишком красивый город.

– Номер девять, два, семь, один, следуйте в зону стыковки.

Голос отчеканил одновременно со вспыхнувшей надписью, и челнок возобновил движение. Зеленый трассер повел к сотам стыковочных шлюзов.

Что делают лодки тараканов и тяжелый межпланетник над мирным с виду городом? Явно проходит армейская операция, но нет ни малейших признаков столкновения, даже привычного серого пепла в воздухе.

Створ порта мягко сомкнулся за ними, погружая прозрачный купол машины в секундную темноту. Ларский ободряюще взглянул на напряженную Марго и провел по датчикам разблокировки отсеков. В борту развернулись широкие лепестки прохода.

– Не слишком-то ты спешишь, Ларский!

Треллин торчал внизу и смотрел с таким видом, словно швартовал их собственноручно.

– Марго, – кивнул он. – Рад видеть вас воочию. Хоть вы похожи на живого человека, остальные на этом утлом межпланетнике – мумии мумиями.

– Вот как? Тогда лучше полечу обратно, – улыбнулась она. – Оказаться в склепе нет никакого желания.

– И правильно, – рассмеялся Алекс. – Тогда тем более не буду вас брать с собой. Хочу прокатить по царству мертвых нашего многодумного следователя.

Поза у паршивца непринужденная, будто явился на прием в небрежно расстёгнутом смокинге, а не притащился в пустой ангар в спецодежде. Престранной, надо сказать, и пугающей. Разноцветные веревочки и жгуты полностью оплетали его тело, дрожали, а иногда шевелились, как сонные змейки. Между плетениями торчали шипастые кольца, трубки, матовые ромбы, а грудину двумя полукругами обхватывали лаково черные зубья. Черт знает, что за дрянь разработали армейские.

– На чем мы полетим?

В темноте клацнуло.

– Ветер отражения – лучший помощник теней на войне, – слова выпали мерным металлическим скрежетом.

В пределы! Ларский отшатнулся, прикрывая собой Марго. Инсектоид невесомо спрыгнул с верхних парковочных стапелей, выпрямился и навис черной громадиной. Последнее дело в нынешние времена встречаться мордой к морде с исчадиями космической преисподней. Добропорядочными союзниками, мать их за жевала. И что же им не сидится на своих дьявольских лодках?

– Требуется приложить снаряжение и выдохнуть, – резанул железистый баритон.

В грудь влетел ледяной комок, руки схватил его на автомате.

– Я…., – заблеял Ларский, без всякой оформившейся мысли, разум решительно не желал выходить из перезагрузки.

– Приложить снаряжение и выдохнуть, – включился с теми же интонациями повтор.

– Подожди, – по-свойски перебил инсектоида Треллин, – следователь немного не в себе.

– Я жду. Ты возвращаешь его в себя. Человеческую гражданку уводит сопровождающий. Две минуты. Мы летим.

– Понял, командир, – отчеканил Алекс.

Ларский смысл фраз ловил смутно, но цепко следил за движениями инсектоида. Невидимая накидка прятала от взгляда чудовищные костяные наросты, раздутые лапы и выдвигающуюся пасть. Как маскировочная дымка, она размывала тело таракана серо-синеватым силуэтом, делала его не таким жутким. Марго выглядывала из-за плеча без особого страха. Любопытство сильнее женщин.

Легкий щелчок, и трехметровый исполин взлетел на тот же стапель. Как птица на ветку, – Ларский прекрасно помнил мощные ястребиные когти.

– Так. Соберись, генерал-майор, – пихнул его Треллин. – Разъяснения по ходу. У нас короткое окно времени, чтобы посмотреть город вблизи и максимально незаметно.

– Зачем?

– Понять подсказку. Помнишь, я тебе говорил о признании преступника. Оно перед нами. Это город и не город, как сам увидишь, так и назовешь. Готов? – он с силой придавил к его груди холодный резиновый комок. – Выдыхай.

Ларский выдохнул. Когда по нему поползло нечто живое, местами колючее, местами шелковистое – вовсе перестал дышать. Тело быстро оплеталось, приобретая очень странную легкость. В руках, ногах, плечах словно завелись жаждущие полета пузырьки, а в позвоночник на всю длину вцепилась гибкая страховка. Мир вокруг сразу замедлился, закачался на ленивых волнах, а в голову полез не то шепот, не то шипение.

– Что это за дрянь такая?

– Снаряжение наших союзников. Но создано для людей.

– Зачем? Скафандры не хуже.

– Сегодня мы не совсем люди. Поработаем амуницией. Отправимся с командиром на прогулку.

– Прогулка – неверное определение, – невозмутимо вставил инсектоид. – Тени в тенях. Рекогносцировка грядущего боя.

В горле сразу пересохло. Инсектоид опять слетел черной тенью вниз и дернул Ларского призрачной клешней. В мгновение они с Треллином оказались на спине чудовища. Точнее за спиной. Как два сросшихся, сплетённых из веревок рюкзака. Затылок к затылку, плечи к плечам.

Мутной картинкой на периферии зрения, Ларский видел то же самое, что и два его напарника. Впечатляющий эффект. Можно наблюдать за окрестностями трехглавым драконом.

Попасться на крючок Треллина и так влипнуть! Намертво влипнуть. В спину таракана. Нет, кузнечика, мать его в пределы, который не по зубам даже жабе. Чтобы Ларский еще хотя бы раз доверился сволочи-интенданту. Успокаивал нервы только по-прежнему любопытный, ярко синий взгляд Марго, ну и робот-проводник, дружелюбно жужжащий у ее ног. Все вроде как в норме. А страхи стоит засунуть в одно мягкое место. Или не особо мягкое с тех пор как оно слишком часто стало поджиматься от того же засунутого страха.

Ни авиеток, ни скутеров, ни плазменных ускорителях. Они летели тройной тушкой, и воздух вокруг искажался легкой вибрацией. Совсем не человеческий способ передвижения. Упругая сила притягивала руки Ларского к телу, и он чувствовал себя беззащитным. Краем взгляда ловил приподнятые плечи Треллина в странных сучковатых крагах и развернутые конечности инсектоида. Рассматривать их желания не возникало, – наверняка могли стрелять смертельным ядом.

Двигалась их тройка не слишком быстро, перемещаясь с уровня на уровень: то над самыми крышами, то соскальзывая по высоте зданий, то прижимаясь к тротуарам. Полет завораживал. Ларский никогда не посещал пустых городов. А этот раскрывался таким чистым, светлым, сияющим, как красавица на первом балу. Свежие черепаховые крыши, лаковые перегородки розовых высоток, изгибы украшенных портиками флоотиров, белоснежные юбки тяжелых, распластанных у земли дворцов, золотые короны на шарах бизнес центров. Не город, а новый музей под небом, только ленточка еще не перерезана, и при этом ни души. На улицах нет никаких человеческих следов: ни брошенных упаковок, ни сорванных цветов, ни пустых бокалов под крышами беседок. Не увидишь даже лужицы от разлитого уличного кофе. Отсюда точно никто и никогда не эвакуировался. Любая эвакуация буквально выносила потоки домашнего хлама на тротуары. В нем барахтались роботы-уборщики, беспомощные и потерянные среди всеобщей паники.

– Что здесь произошло?

– А ты догадайся, следователь?

Самое время и место для дурацких загадок. Стукнуть бы его чем-нибудь тяжелым. Хотя, если подумать, тут дело не в издевках, а скорее в желании получить версию без наводок и подсказок. Треллин ждал свежего впечатления, и Ларского охватило нехорошее предчувствие. Они методично, квартал за кварталом, облетали нечто неправильное. Первая мысль о том, что этот город собираются защищать, сменилась на прямо противоположенную – его хотят уничтожить и именно для этого потребовались могущественные союзники.

– Город не настоящий, так?

– Я бы сказал сказочный аттракцион. Земля чудес со смертельно опасным фоном.

Голос Алекса звучал непосредственно в голове.

– Рой скорбит над грядущей потерей красоты. Утраз сохранил бы ее под прозрачными льдами.

Ларский вздрогнул: скорбь союзника больше походила на каленую ненависть.

– Шутишь, командир? Для вашей расы красиво – это когда нет ничего лишнего. Выжжено и вычищено.

Панибратский тон Алекса порождал ползучий холодок вдоль позвоночника. Или дело в змеях адского скафандра?

– Ничто не должно нарушать гармонию, рядовой. Здесь пусто – уже хорошо. Но ровное сияние – высший замысел.

Таракан выплюнул ледышки вместо слов, и сразу же заскрежетал на разные лады. Словно внутри чудовищной головы были спрятаны разнокалиберные жернова. Выслушав все мерзкие звуки, Алекс заржал, как конь. Таракан загрохотал еще громче. Ларский не сразу понял, что оба радуются собственным шуткам. Слов нет, – веселуха.

Воинствующие эстеты с легкостью оформят в совершенную гладкость всех, кто не успеет унести ноги. А Треллин, судя по лихому придурковатому виду, собирался оставаться в эпицентре очистительного творчества. Эти двое вообще гармонично смотрелись. Хотя по факту ничего удивительного, что человек и инсектоид оказались в одной лодке. Ведь стремление к экспансии вселенной проявлялось только у двадцати процентов населяющих космос рас, и в авангарде этой двадцатки твердо держались слабенькие людишки и эти… любители перекусить кремнием, цинком и аммиаком. Или устроить себе кислородную чистку на Венере. Хитиновый пилинг. Зверюги центрифугировали там кислоту, получали вязкий кислород и ныряли. Потом три недели могли находиться на Земле, не блокируя убойный запах – надобности не было.

– Ты спрашиваешь, что произошло, Ларский. Этот город сделали кристаллы.

– В смысле сделали?

С трудом удалось вынырнуть из мыслей об инсектоидах. По соседству с этими чудовищами разум неизменно глючил, тянуло на заунывное человеческое философствование.

– Они его уничтожили и возвели заново.

– Но зачем?

– Глаза и мозговые нити подскажут ответ, – информировал инсектоид, – если они помнят нашу встречу на лунном курорте, Никита Сергеевич.

Только сейчас до Ларского дошло, что с подачи Треллина он оседлал самого Маршала Роев. Холодок вдоль позвоночника обратился в ледяную иглу.

– Прекрасно помню, уважаемый МихМих.

– Рад. Тогда вот ответ на вопрос «зачем»: убогое обратить в совершенное.

– Мы в сердцевине вражеского войска, – нагло встрял Алекс. – Все, что ты видишь, – кристаллы.

– Город из корунда?

– Здесь больше всего изумруда.

– Мы тени смерти в отблесках бериллов, и твёрже изумрудных граней жажда красоты, – проскрежетал МихМих, сделал паузу и добавил: – Славная строка певцам грядущей победы роя.

– А победим? – ядовито спросил Алекс.

– Сомнений нет. Камень оплавится под мощным огнем славного роя. И ты вкусишь ярость на моей спине. Вместе будем скорбеть и убивать.

Скорбеть, слагать песни и убивать – все в традициях храбрейших с планеты Утраз.

– Я готов, мой командир! – хохотнул Треллин. – А ты, Ларский, пока мы не начали вкушать ярость, смотри во все глаза, лови впечатления и думай прокурорской головой, а не задницей, черт тебя подери. Зачем эти твари, уничтожив город, построили новый? Он почти такой же, но есть отличия. Главное, здесь никто не погиб. Эвакуация прошла полностью и быстро.

– Полностью. Удивительно. Город, как я понимаю, не самый современный, и весь на земле.

– Все верно. Флоотиров было не много и они благополучно разлетелись, все цельные строения люди покинули. Но даже пустой, город кристаллы атаковали и разрушили. А потом, за одну ночь, руины исчезли. Твари поглотили их и создали то, что ты видишь.

– Еще где-то подобное происходило?

– Насколько знаю, нет. Но это у тебя должен быть доступ к такой информации. Я тебя дернул, чтобы ты своими глазами все увидел, пока готовится армейская операция.

– Хорошо бы сопоставить Алма-Ату до атаки и сейчас.

– Как МихМих здесь закончит, сопоставишь.

Каким был этот город и каким стал. Какими были все мы. Раньше, совсем недавно и жутко давно. Полеты над погибшими городами – просто проклятие Ларского в этой войне. Жизнь, которой больше никогда не будет даже если они победят.

Ресифи, Рио, Мехико, Алма – Ата – все, конечно, отстроят заново. Возведут совершенные подделки, лучше, краше, светлее и чище. Люди так делают из тысячелетия в тысячелетние, а потом забывают истинное прошлое и гордятся историей фальшивок. Ведут летопись жизни своих городок и вымарывают хронологию их гибели. Раз за разом сбегают в выдуманный мир. Созданные отражения, зеркальный лабиринт, в котором вечно бродит человечество. И кристаллы стремятся к тому же. Свежий слепок прошлого. Посмертная маска. Только в этом случае для города и люди не нужны. Кристаллы сами и люди, и города.

Предчувствие догадки скользнуло совсем рядом, Ларкий замер, прекратил дышать. Нет, ушло.

Все эти безумные дни на земле и в воздухе, среди руин или на периферии боя он надеялся найти подсказку. Тешил себя иллюзией, что она расставит на свои места причины и следствия, сделает очевидным необъяснимое. В античности следователи, чтобы раскрыть дело, старались проникнуть в ход мыслей преступника. А если подозреваемый – инопланетник с закрытым для контакта разумом, и подобрать к нему ключик в принципе невозможно. Остается собирать и систематизировать факты, но, связывая и объясняя их человеческими суждениями, все равно придешь в тупик. Там, где бессильна логика и ЦКЗ, поможет лишь озарение. Иррациональное, чуждое искусственному интеллекту, совершенно людское свойство: засмотреться на облака и придумать корабль. Поэтому Ларский метался от одной горячей точке к другой в надежде на этот самый корабль. Догадка чудилась совсем рядом, но, как и Лиза, ускользала от него раз за разом.

Они поднялись выше, зависли над кружевными хороводами желтых и белоснежных построек, темно-коричневых, а кое-где голубых, как небеса, крыш, над спинами прогулочных мостов и дорог, фонтанами, зеркальными бассейнами и парками.

– Ты же сказал, что город сгорел. Но почему остались деревья и вода.

С птичьего полета Ларский осознал, что кварталы утопают в зелени.

– Ну ты даешь, – хохотнул Алекс. – Это не деревья и не вода. Совершенные изумруды.

– Но так похоже.

– Идеально. Листья, цветы, трава – просто ювелирная работа.

– Но зачем так тщательно все копировать?

– Точный ум вливается в безупречную форму, – бесстрастно звякнул Маршал Роев. – Безупречная форма – это всегда тяжелый бой.

– Все выглядит так спокойно. Кажется, по улицам можно гулять, – пробормотал Ларский.

– Ожидание и готовность дарит покой кристаллу и приносит смерть человеку.

– Еще увидим, что и кому там дарит, – скептически вставил Алекс.

– Уже вижу, – бесстрастно уронил МихМих. – Кристаллы вросли в скалы и собрали мощь. Человеческий воин не пройдет сквозь друзы с огнем.

– Но вы пройдете?

– Самоцветный город вошел в память роя. Пришло время принести безупречной подделке великолепную гладкость и пустоту.

– Похоже, Маршал закончил рекогносцировку и считает, что пора готовиться к бою, – пояснил Алекс.

Чудовищного союзника Ларский хоть как-то, но понимал, но вот Треллина… Что вообще делал генерал-интендант за спиной союзника и почему собирался участвовать в столь странном сражении?

Глава 9
Мозговой штурм

Вернув себе родной скафандр, Ларский испытал истинное облегчение. Даже отправился за МихМихом и Алексом, не задавая вопросов. До центральной рубки они не дошли, свернули в проход внутреннего контура. Впереди грохотал инсектоид. Из-за наклона корпуса и мощных чуть согнутых при ходьбе конечностей инопланетник выглядел, как хищник, готовый к броску. Треллин молчал и сохранял дистанцию между собой и МихМихом. Так они и нырнули в открывшийся проем служебного отсека.

Первое, что увидел Ларский – серое, набрякшее лицо Руазсова и его сомкнутые руки на столе. Стандартная каюта казалась просторнее обычного: панель управления с тремя экранами, генераторное кольцо над головами и проекционный блин чуть выше пола, у которого и сидел главнокомандующий. Не он лично, а очень четкое, объемное изображение.

– Приветствую Вас, Маршал и Лидер Роев.

Руазсов медленно поднялся, торжественно вперил взор в МихМиха. И только через несколько секунд соизволил отметить присутствие Ларского и Треллина небрежным кивком головы. Будто пару часов назад пересекался с ними в каких-то переходах.

– Ответное приветствие, Маршал, – с задержкой лязгнул инсектоид.

– Благодарю, МихМих, за Вашу личную помощь.

– Принимаю благодарность. Зачистку проведет Рой. Задавайте вопросы.

Ох, как лаконично. А ведь недавно трубил поэзией. Тревога из-за собственного неуместного присутствия мешалась в душе Ларского с острым любопытством: как проходят такие встречи «в верхах»? Покосился на Треллина, но тот, внезапно прямой и невозмутимый, держался чуть позади инсектоида и смотрел строго перед собой.

– Считаете, наша армия не справится?

– Справится. Удар с крейсера. Ядерный радиальный энергетический выброс типа Б. Прогноз: уничтожение противника, глубинные тектонические нарушения, неконтролируемый выбросы магмы на континенте.

– Ясно. Сами себя угробим. А сетевое кассетное бомбометания? Очень хорошо себя зарекомендовало.

– Оценка роя – отрицательно. Рост бериллов и цветение истинных изумрудов не замедлить сетью легких энергий.

Руазсов вздохнул, но возражать союзнику не стал. Рой – это не отдельно взятый его жуткий лидер. Инсектоиды мыслили совместно. Поэтому наблюдал МихМих, а вывод сделала сразу сотня хитиновых страшилищ. Ну или сколько их там? Думают вместе, но без всякого равноправия. Разумы тараканов роя хитро объединялись по статусам и иерархиям. Скорость принятия совместного решения и последующих действий оставалась немыслимой для людей.

– А наземная операция нашими силами?

– Прогноз: потери до пятидесяти процентов тяжело вооруженных человеческих пехотинцев, – сообщил МихМих.

– Почему? Мы уже справлялись с массивами кристаллоидов.

– Глубокие корни. Полет теней не нашел точек вздутия и перестроения. Красота неподвижных форм. Цельность мыслей и желаний.

Опять МихМих развернул замысловатую поэтическую тираду, но в целом понятно, кристаллы, и вправду заледенели в точных формах, не вспучивались и не рождали всякую дрянь типа летающих «гробов» и «тетраэдров».

– Остается отряд «Эпсилон»?

– Оставаться – нет. Десятки минут на рисунок боя. Десятки минут на цветы огня в Изумрудном городе.

– А потери?

– Рисунок боя потерь не прогнозирует. Рой вернется в прохладу звезд, оставив гладкую пустоту.

Ну с этим понятно. Кому уничтожение, а кому эстетическое наслаждение.

Руазсов задавал еще вопросы об оружии и необходимости прикрытия, но Ларский пропускал технические детали мимо ушей и удивлялся, зачем-его-то сюда притащили? Очнулся, когда трансляция прекратилась, и громадина прошипела, нависнув над Алексом:

– Два десятка земных минут и переход в режим готовности.

– Есть, командир.

Неуловимым броском насекомого Маршал Роев покинул отсек. Густое облако угрозы так и осталось. Оно буквально топило Ларского. С таким страшилищем в начальниках Алексу долго не протянуть. Хотя прогнозы тут строить бесполезно. Забавно, что инсектоиды часто не понимали смысловые оттенки человеческой коммуникации, но суть всегда улавливали верно. Как-то на глаза попалась трансляция парадных политических поздравлений в честь какого-то важного религиозного праздника. Папа Римский вещал, что Бог вложил в человечество любовь и разум. Инсектоид из дипломатической миссии взял слово, поздравил людей и подчеркнул, что рад, божественному вкладу в разум землян, в противном случае инсектоиды не стали бы сотрудничать с неразумными существами. Выразил надежду на грядущие полезные божественные вложения. Тема любви интереса у таракана не вызвала.

Из размышлений Ларского вывел тяжелый хлопок по спине. Алекс дружески подмигнул и отправился дергать рычажки панели управления.

– Расслабься, Ник, начальство двинулось сворачивать головы другим цыплятам. А нам стоит провести небольшой мозговой штурм. Я пригласил кое-кого для компании.

Кольцо генератора коротко вспыхнуло, и у проекционной подошвы выросли три силовые сидушки с короткими, не выше плеч, но комфортно изогнутыми спинками. Напротив них, мигнув пару раз рябью, уверенно расположился улыбающийся Марра. Вот уж кого Ларский не готов был видеть. Хотя воспитанно подал руку голограмме. Контрразведчик по-медвежьи протянул две ладони, и они невесомо прошлись по предплечью.

– Привет контрразведке, – зычно гаркнул Алекс. – А ты садись, Ник, не маячь, а то у меня тридцать минут до старта. Да и наш психолог уже подошла.

Марго вплыла на ускорителях вслед за роботом проводником и застыла неуверенно улыбаясь. Алекс махнул ей рукой, а сам развалился на кресле, вытягивая ноги в странных плетенных дутышах с лапками шпор по всей длине. Переодеваться в человеческое явно не спешил.

– Ну что, участники регаты, я вам сейчас расскажу, чем отличается этот город от погибшего. И может тогда мы вместе или вы без меня выясните, зачем он нужен кристаллам.

Марра вальяжно откинулся на невидимую спинку и сцепил пальцы на объемном животе.

– Боюсь скоропалительных суждений, – буркнул он, – но стоит попробовать. Слушаем тебя, Алекс.

Проекционный стол расцвел знакомыми с недавнего полета верхушками зданий, зеленью и водяными горками.

– Перед вами Алма-Ата, каким он был перед войной. А теперь маленькое кино, которое я запросил, как только прилетел. Посмотрите, в городе много старых домов, памятников, и он весь стоит на земле. При этом почти многие жилые дома – флоотиры. Их сразу отправили на дальние точки эвакуации, и они за сутки вполне себе безопасно добрались, а остальное население вывезли шаттлы. После эвакуации город обезлюдел и сильно архитектурно поредел.

Под ироническую интонацию Треллина крошечные квартальчики наглядно распадались на фигурки квартир, взлетали и растворялись. Грозные и чуть менее крошечные конусы шаттлов, окутывали улицы паутиной трассеров, собирали людей и стартовали в небо. И так происходило с минуту пока на картинке не остались разрозненные островки красивых построек и большие проплешины пустырей. И только тогда эту печальную и разоренную местность резко тряхнуло.

– Все началось с импульсов в скальные породы и плазменно-температурных ударов. Земля немного вспучилась, но сработала подземная защита. Смотрите, хоть и трясет, Алма-Ата стоит. А потом сетка под городом не удержала удары, и его накрыло.

Среди домов, на пустырях и даже на крышах прорывались огненные и грязевые струи. Все выше плевали языки. В какой-то момент здания, парки и фонтаны подбросило вверх. Пыль, пепел, огонь выглядели на голограмме так натурально, что Ларскому инстинктивно хотелось активировать шлем на скафандре, чтобы не закашляться и не обжечься.

– Город, как скатерть, встряхнули, – пропел Алекс и пошевелил ногами на углу разворачивающего апокалипсиса. – А когда она обратно упала, все разбилось, сгорело и превратилось в прах. Руины простояли сутки, а потом из этой навозной ямы полезли цветы.

И правда, на горе мусора город не строился, а именно пробивался ростками из-под грязи. Сначала они напоминали цветные и чистые друзы, но постепенно превращались в изящные архитектурные формы, пышные кустарники, высокие деревья.

– Он выглядит даже ярче и краше. И флоотиры на месте.

Маргарет наклонилась и удивленно разглядывала голограмму.

– Изменилось кое-что другое.

– Я не вижу, – признал Ларский.

– Просто сразу не заметить, а я жила в этом городе. Тут появились незнакомые здания на знакомых местах. Например, вот это со шпилем на шаре и вот эти гигантские голубые блины с золотыми кольцами.

– То есть кристаллы не скопировали, а улучшили? – проворчал Марра. – Пытаются так вступить в контакт? Нет, вряд ли. Скорее изощренная ловушка.

– Возможно, это способ освоения захваченной территории, они как бы улучшают ее, – вставил пять копеек Ларский.

– Тут все сложно господа-сыскари. Когда достопочтимый Маршал Роев отпустил меня с поводка, я нашел время кое-что сопоставить. И нашел достойное обсуждения.

Треллин сделал нерешительную паузу и поковырял пальцем кончик носа.

– Выкладывай, интендант, не тяни кота за яйца, лишнего времени здесь нет ни у кого.

Марра стал резковат, утратил довоенное добродушие. Вот и сейчас недовольно перебирал пальцами на животе и раздувал мясистые ноздри. Все изменились. Только Треллину удалось остаться прежней задницей, ну или делать вид.

– Слушаюсь, генерал-лейтенант, – браво отрапортовал он. – Короче, новые здание – вовсе не новые. Все они в прошлом существовали, три из них – двести лет назад, одно – тысячу. Одно вообще было утрачено в древнюю эпоху. Причем сооружения имели культурную ценность, это не жилые постройки. Смотрите, Марго, то, которое со шпилем и шаром – еще античный памятник архитектуры, простоял более ста лет, имел загадочное имя: «здание Казпотребсоюза». А пленительные голубые блины – это античный каток, они пролежали почти век и назывались «Алматы Арена».

– Значит, собрали и переработали информацию о нас, – кивнул Марра. – Не удивительно, ведь ЦКЗ был неоднократно поврежден.

– Спасибо за здравый смысл, уважаемая контрразведка, но я подпорчу красивую картинку. Здесь есть здания, которые существовали в прошлом, но стояли в других городах. К примеру, эта приземистая и симпатичная кракозябра с куполом и колоннадой – Новосибирский театр оперы и балета. И самое интересное, он в сильно измененном виде, но до сих пор существует в паре тысяч километров отсюда.

Повисла пауза. Маргарет во все глаза смотрела на Треллина, а Марра погрузился в процесс сжимания и вытягивания собственных губ.

– Все это требует анализа, – Ларский с усилием выпал из транса. – Ты ничего не путаешь. Может просто…

– Что?

– Не знаю. Случайное совпадение. Они выстроили, а это оказалось похожим. Да каких только зданий не существует по миру, да еще в исторической перспективе, подумай!

– Ага, подумал, – радостно осклабился Алекс. – Все неродные для Алма-Аты постройки существовали или существуют не где-то там по миру, а не дальше пяти тысяч километров удаленности от этого города.

– Это не так мало с учетом тысячелетий.

– Прогноз отрицательный! – гаркнул Алекс, перегибаясь через стол. – ЦКЗ я не успел задействовать, но квантовый интеллект этого замечательного крейсера дает восемьдесят процентов, что совпадение не случайно. А это, как вы знаете, много, господа. Кристаллы целенаправленно воссоздали исторические здания.

– Возможно, они бывали на нашей планете и раньше, просто не нападали? – неуверенно предположила Марго.

– Кстати да, – поддержал ее Ларский и упер взгляд в резко побагровевшего контрразведчика.

– И как же это бывали?! Жили от Рождества Христова? Или время от времени прилетали из глубин космоса на сезонную охоту, мать их! – зарычал Марра, будто разбуженный медведь – шатун. – Может, шныряли, как туристы? А мы не оказали теплый прием, вот и решили стереть нас в пыль.

– А что? С туризмом инопланетников у нас всегда бывали сложности, – упорствовал Ларский. – Поэтому кристаллы и делают города без людей. Немного улучшенные, с излюбленными улочками.

– И заметьте, этих тварей интересуют водные ресурсы, что понятно. И города. Мы думали дело в первую очередь в уничтожении людей, но тут оказывается, что они явно неравнодушны к нашей культуре.

Контрразведчик с заметным трудом усмирил в себе зверя, откинулся на спинку и кивнул:

– Согласен, Алекс. Самые массированные атаки идут на исторические города. И первое, что они стремяться уничтожить – архитектурные памятники. Париж, Пекин, Москву пока удавалось отбить, а схватки у Эйфелевой башни и Китайской стены оказались самыми кровопролитными.

Ларский знал, что тактические бои в этой войне были страшными и безысходными. Нет маневров, нет подготовки для удара, аналитики и ЦКЗ просто не успевали реагировать на бешенную скорость кристаллов. Всего лишь одно разрушительное соприкосновение и горы трупов, пусть и условных.

– Я, наверное, скажу странную вещи, – подала голос Марго. – А не может быть так, господа-генералы, что конечная цель кристаллов не уничтожать, а совершенствовать. Улучшить человеческую породу.

– Нравятся мне психологи, у них ход мысли всегда самый извращенный.

Алекс улыбнулся, покачал шипастыми ботами на столе и взялся развивать мысль Марго:

– Вот, действительно, мы слабые, никчемные человечки. Несчетное количество раз уничтожали сами себя, сносили с лица Земли собственные прекрасные творения. Кристаллы веками наблюдали за этим безобразием и их терпение лопнуло. Вот и решили лучшее спасти и сохранить до скончания веков. Алма-Ата – опытный экспонат, а потом возьмутся выращивать город за городом. А может, и населят кристаллическими копиями людей. Чистота, красота и вечная жизнь. Без нас – мусорщиков. И с инсектоидами подружатся на почве эстетства.

– Алекс, сейчас не время для твоих шуточек! – рявкнул Марра. – Мне есть чем заняться, а не сидеть и выслушивать этот бред.

– Но он может быть прав, – прошептала Марго так, что слышал только Никита.

Треллин сморщил нос и фыркнул в своей непередаваемой манере. Затем поднялся и поклонился с театральной небрежностью.

– Ну что ж, уважаемые искатели истины, не смею занимать ваши уши невразумительными версиями. Я вам все рассказал, наглядно показал. Вот и думайте, благо есть чем. Добавьте еще умение Штрауса палить из всех орудий. Не додумаетесь – позовите меня, и я обеспечу вас бредом и околесицей. Пока прощаюсь, пора на передовую. Маршал Роев нынче не любит наступать без своей амуниции.

Треллин галантно коснулся губами руки Маргарет, что-то шепнул ей на ухо и быстро вышел.

– Почему он все время твердит о себе как об амуниции? – спросил Ларский.

– Треллина включили в подразделении «Эпсилон», – пояснил Марра. – Элитный десантный отряд, симбиоз инсектоидов и людей.

– «Эпсилон»?

– Да, изобретение этой войны. Они прилетают туда, где операция с воздуха невозможна, а нашим десантникам по прогнозам – смерть. Обороняют инженерные коммуникации и ЦКЗ от прорывов. Короче, мечутся по самым критических точкам. Подразделение водит лично Маршал Роев, известный любитель прокачаться в бою.