Текст книги "Страсть к игре"
Автор книги: Сильвия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава 17
Мария тихо застонала, когда Кристофер приник к ее губам в роскошном поцелуе, наслаждаясь любимой женщиной без спешки или торопливости, словно она была восхитительным яством. Его язык проник глубоко в ее рот и по-хозяйски вылизывал нёбо. Тем временем большая рука тискала ее грудь, а нахальные пальцы умело пощипывали тугие соски, отчего те еще больше затвердевали.
Леди Уинтер вся дрожала под ним, возбужденная до предела, корчась и извиваясь всем телом.
– Мария.
Господи, до чего же ей нравится, как он произносит ее имя, – с таким жаром и почти благоговейным трепетом!
Она обвила обеими руками его мощное тело, поглаживая ладонями рельефные мускулы, столь сильные, что как она ни старалась, ей не удавалось еще теснее прижать его к себе.
Как оказалось, именно этого ей так хотелось, когда она вернулась из Брайтона, – глубокой страстной близости, дабы удовлетворить неуемное, всепожирающее желание. В отличие от Саймона Кристофер не замыкался в себе, не уходил от ответа, когда она обращалась к нему. Пират заставлял ее познать его до конца, принять его всего… принять с наслаждением.
Он вдруг отстранился, дыхание стало прерывистым, его тело судорожно затряслось.
– Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что творишь со мной? – спросил он тихо.
Жалобные нотки в его голосе вызвали слезы у нее на глазах.
– Возможно, это очень похоже на то, что ты делаешь со мной? – ответила Мария.
Кристофер впился эротическим поцелуем в ее шею.
– Черт возьми, надеюсь, что это именно так. Думаю, что в одиночку я бы этого не вынес.
Мария уперлась руками в широкие плечи и попыталась оттолкнуть его. Он заворчал и продолжил целовать ее нежную шею, вдоль и поперек обрабатывая языком пульсирующую вену.
– Ты позволишь мне то же самое сделать с твоим членом? – прошептала она.
Вскинув златовласую голову, Кристофер устремил на нее взгляд своих темных, бездонных глаз.
– Да. – Он перевернулся на спину, увлекая Марию за собой. Обхватив ладонью ее затылок, он поцеловал ее крепким, быстрым, полным благодарности поцелуем.
Этот, казалось бы, простой жест заставил Марию улыбнуться. Она двинулась вниз по его большому телу намеренно провоцирующими движениями, скользнув губами по его груди, по пути подразнив пальцами соски, подобно тому как чуть раньше он ласкал ее соски. Он весь напрягся, дыхание стало прерывистым в предвкушении блаженства. Она быстро лизнула языком торчащий член, заставив пирата вскрикнуть от неистового наслаждения.
– Не шути, не играй со мной, – хрипло предупредил он. – Ты нужна мне.
Мария сжалилась над ним и скользнула чуть ниже, устроившись у него меж раздвинутых бедер. Мускулы Кристофера напряглись. Толстый твердокаменный пенис целеустремленно смотрел ввысь. Мария нежно подула вдоль стержня, тот дернулся, из толстой головки вырвалась струйка спермы.
– Восхитительно, – выдохнула она и, ухватив рукой его фаллос, нацелила его на собственный рот. Чем ближе она подтягивала его ко рту, тем больше бисеринок влаги выступало на головке члена, они скользили вниз вдоль толстой пульсирующей вены. Высунув кончик языка, Мария прижала его к основанию стержня и принялась неторопливо вылизывать.
– А-а-а! – Руки Сент-Джона намертво вцепились в простыни, шея напряглась. Струйка спермы увеличилась, скатываясь вниз, увлажняя ложбинку между ее пальцами и твердокаменной плотью. – Мария! – В хриплом голосе слышалось нестерпимое желание. Темные пылающие глаза смотрели на возлюбленную с нежностью.
Ее язык неустанно сновал туда-сюда. Кристофер издал тихий страдальческий стон, а ей самой в какой-то момент захотелось заплакать. Эмоционально они были слишком близки друг другу, оба предельно взволнованны, и каждый из них мог причинить боль другому. И Марии очень захотелось доставить ему максимум наслаждения, дать хоть капельку счастья среди этой трясины, которая засасывала их обоих в повседневной жизни.
– Господи! – выдохнул он. Тело его сотрясла сладкая судорога. – Да… Мария… Да…
Она полностью открылась ему, точно так же, как и он, когда незадолго до этого кончил с ней сегодня. Если не считать жадно трудившихся губ, Мария была совершенно неподвижной, позволяя ему самому регулировать темп и ритм движений. Он продолжал стонать, выкрикивать и вздрагивать, его слова становились все более бессвязными и хриплыми.
Скоро по краям ее губ потекла смесь его семени и слюны, рот до предела заполнил продолжавший разбухать член. Кристофер корчился в судорогах, разражаясь проклятиями; напряженное тело выдавало, как неудержимо он приближался к кульминации. Он вдруг резко задергался, упираясь в ее нёбо, и застыл, испустив вопль, в котором смешались наслаждение и неожиданное внезапное облегчение.
Горячие соленые струи спермы заливали ее рот в пульсирующем порыве, а она трудилась над ним, нежно поглаживая и сжимая его член. Пират попытался было оттолкнуть ее, убежать, но она удерживала его в своем плену, лишая воли, вынуждая сдаться. Он что-то бессвязно бормотал:
– Нет… Мария… великий Боже… да… не надо больше… не надо… – И, наконец, шепотом взмолился: – Только не останавливайся…
Она высосала его досуха, удерживая его руками и губами даже тогда, когда его член уже утратил свою невероятную твердость и размягчился под ее языком.
– Ну пожалуйста! – умолял он, уронив руки вдоль обессиленного тела. – Все, я сдаюсь.
Мария отпустила Кристофера, облизывая губы, ее собственное тело мучила ноющая боль неутоленного желания, и все равно она чувствовала удовлетворение.
Сент-Джон ошеломленно смотрел на нее, его побагровевшее лицо блестело от пота.
– Иди ко мне, – с трудом произнес он хрипло, протянув к ней распахнутые руки.
Она подползла к нему, прижалась щекой к бешено колотящемуся сердцу. Его дыхание замедлилось, стало прерывистым, казалось даже, что он погрузился в глубокий сон. Мария была близка к тому, чтобы последовать его примеру, когда вдруг почувствовала, как край ее рубашки задрался, а ноги оказались открыты.
Ледяная Вдова откинула голову и обнаружила, что он снова смотрит на нее целеустремленным взглядом вполне владеющего собой человека, которого она знала.
– Кристофер? – с некоторым сомнением в голосе спросила она, задрожав, когда горячая ладонь легла на ее холодное бедро.
Он уложил ее на спину, приподнялся, опершись головой на одну руку, а другая рука скользнула у нее между ног.
– Раздвинь ноги, – приказал он.
– Ты не можешь…
– Раздвинь. – Его рука действовала все более настойчиво.
Возбужденная его очевидным намерением, Мария раздвинула ноги, из горла вылетел легкий вздох, когда его пальцы запутались в завитках на лобке.
– Как же ты прекрасна! – Длинными пальцами он слегка потер ее клитор. Потом наклонился, обдав жарким дыханием набухший кончик клитора, обхватил его губами и принялся ритмично посасывать.
Его пальцы без устали сновали туда и обратно, Кристофер не отрывал глаз от ее лица, отмечая малейшие оттенки наслаждения.
– И все же, хоть я и обожаю внешнюю красоту моей прекрасной стервы, в жилах которой течет испанская кровь, – он склонился над ней, ловя ее прерывистое дыхание, а зловредные пальцы продолжали насиловать и ублажать ее, – именно наше внутреннее сходство, близость характеров больше всего привязывают меня к ней…
– Кристофер… – Сердце у Марии застряло в горле, она с трудом дышала. Почувствовав, что дошла до грани, она хотела было остановиться, но не смогла.
– Да. – Его рот приблизился к ее губам, почти касаясь их. – Шокирует, правда?
Мария вцепилась в простыни, поддавая бедрами в такт медленным, затягивающим толчкам в ее растаявшее от блаженства лоно, которое так сильно увлажнилось, было настолько возбуждено, что всасывало, а затем с величайшей неохотой выпускало его член.
– Ух, какая цепкая и жадная! – пробормотал он. – Если бы я только что не кончил, излив все, до последней капли, я бы я не отказался начать все сначала.
– Потом, – простонала леди Уинтер, крепко сомкнув глаза.
– Потом, – согласился он хриплым сонным голосом. – А теперь смотри на меня, когда кончаешь. Мне хочется видеть, до какой степени тебе нравится, когда я довожу тебя до оргазма таким способом.
Заставляя себя держать глаза открытыми, Мария была поражена нежностью, которой буквально светилось его лицо. Волосы пирата были взъерошены, взгляд – она могла поклясться в этом – выражал любовь. Она подхватила ладонями свои распухшие, ноющие груди и принялась тискать их, пытаясь уменьшить свои сладкие мучения.
Он вновь глубоко проник в нее, потерся, поерзал в ней и вышел.
– Ну пожалуйста, – прошептала Мария, корчась в муках.
– Нищие, несчастные попрошайки – вот мы кто, когда это касается нас с тобой, обоих. – Кристофер с улыбкой поцеловал ее мягким нежным поцелуем, столь противоречащим тому, что в этот момент проделывали его пальцы. Приподняв голову, он большим пальцем вращательными движениями потирал ее клитор, наблюдая, как она бьется в оргазме, выкрикивая его имя, как ее тело сотрясает сильнейшая дрожь.
Когда Мария упала без сил, Кристофер нежно подхватил ее. Обнял и крепко прижал к себе. И уснул.
Амелия быстро перелезла через забор и помчалась к речке. Уэр стоял лицом к реке, скрестив руки за спиной.
– Прости меня, – запыхавшись, с трудом выговорила она, вставая рядом с ним.
Граф медленно повернулся к ней, окинув взглядом с головы до ног.
– Ты не пришла на свидание вчера, – сказал он. Амелия густо покраснела, воспоминания о страстных поцелуях Колина заставили ее сердце учащенно забиться.
– Меня задержали. Я чувствую себя ужасно.
– Глядя на тебя, никак не скажешь, что ты себя ужасно чувствуешь. У тебя вполне здоровый вид, а глаза так просто сияют.
Не зная, что сказать, девушка лишь пожала плечами. Уэр подождал мгновение, а затем предложил ей руку.
– Может, ты расскажешь мне, отчего у тебя такой сияющий вид?
– Пожалуй, нет.
Он рассмеялся, затем дружески подмигнул, доставив ей тем самым неимоверное облегчение. Амелия ужасно боялась, как бы между ними не возникла некоторая неловкость, и с радостью обнаружила, что ее опасения оказались напрасными.
Они спокойно гуляли по берегу, пока не добрались до места их прошлого пикника. И снова там ожидало расстеленное одеяло на полянке, откуда открывался прелестный вид. Мелкая речушка струилась по гладкому каменистому дну с мелодичным журчанием. Воздух был наполнен ароматом луговых трав и полевых цветов, согретых пробивавшимися сквозь листву солнечными лучами.
– Ты сердишься на меня? – спросила Амелия Уэра с робкой улыбкой, устроившись на одеяле, нервно расправляя руками юбки белоснежного платья.
– Скажем, слегка разочарован, – произнес он, растягивая слова. – Но не сержусь, нет. Я действительно полагаю, что на тебя просто невозможно сердиться.
– А вот другие, кажется, не думают так…
– Ну и глупо с их стороны. По мне, так лучше уж относиться к тебе со снисхождением и не судить слишком строго. – Он улегся на своем краю одеяла, подложив руку под голову.
– Если я попрошу тебя об одной услуге, – тихо попросила Амелия, – ты постараешься исполнить ее?
– Конечно, – пробормотал Уэр, бросив на нее изучающий взгляд.
Он всегда внимательно смотрел на нее. Иногда она чувствовала, что Уэр изучает ее, даже когда и не смотрит пристально, как сейчас. Она, казалось, представляла для него большой интерес, хотя причину такой заинтересованности ей еще предстояло выяснить.
Амелия открыла сумочку и вытащила письмо, написанное Марии.
– Я хотела попросить тебя отправить это письмо почтой. Боюсь, правда, что у меня нет ее адреса. Но моя сестра пользуется столь дурной известностью, что тебе не составит труда найти ее. Ну и, кроме того, ты ведь не сочтешь слишком ужасным, если она захочет мне ответить через тебя?
Уэр протянул руку за посланием и взглянул на написанное от руки имя.
– Пресловутая леди Уинтер. – Вскинув брови, он удивленно посмотрел на Амелию и произнес: – Надеюсь, ты снизойдешь до ответа на некоторые мои вопросы?
Амелия кивнула:
– Конечно. Каждый имеет право на любопытство.
– Во-первых, почему ты просишь меня отправить это письмо вместо того, чтобы сделать это самой?
– Мне не дозволено переписываться ни с кем, – объяснила она. – Даже беседовать с лордом Уэлтоном я могу только через гувернантку.
– У меня это вызывает большую тревогу, – произнес граф тихо серьезным голосом. По правде говоря, Амелия впервые увидела его таким, она думала, что Уэр ко всему относился с юмором. – Мне также не нравится вид мужчин, которые патрулируют границы усадьбы, где ты живешь. Скажи мне, Амелия, ты здесь пленница?
Сделав глубокий вдох, девушка решила рассказать своему другу всю правду. Он выслушал ее с таким вниманием, словно каждое слово, вылетевшее у нее изо рта, имело огромное значение.
К тому времени, когда Амелия завершила свой короткий рассказ, Уэр сидел перед ней, скрестив ноги по-турецки, мрачно глядя своими темно-синими глазами.
– И ты никогда не подумывала о побеге?
Амелия заморгала и опустила взгляд на свои переплетенные руки.
– Да, пару раз, – призналась она. – Но вообще-то со мной неплохо обращаются. Служащие добры ко мне, мои гувернантки ласковы и даже терпеливы со мной. У меня красивая одежда, я получаю надлежащее образование. Что я буду делать, если убегу? Куда мне деваться? Какой я должна быть дурой, чтобы получить свободу и не знать, как ею распорядиться, да еще оставшись без средств к существованию! – Она пожала плечами и снова взглянула на графа. – Если мой отец прав насчет моей сестры, то он всего лишь оберегает меня.
– Ты сама не веришь в это, – мягко сказал Уэр, положив ладонь поверх ее скрещенных рук. – Иначе ты не просила бы меня отправить это письмо.
– А разве тебе самому это не любопытно? – спросила она, искренне пытаясь узнать его мнение.
– Конечно, но ведь я любопытный парень.
– Ладно, ну а я любопытная девушка.
Его синие глаза улыбнулись.
– Отлично, моя прекрасная принцесса. Я просто смиренно исполню это ваше поручение.
– Ох, спасибо большущее! – Амелия порывисто обвила руками его шею и поцеловала Уэра в щеку, как брата. Затем, смутившись столь пылким проявлением своих чувств, она, покраснев, отступила.
На аристократическом лице Уэра появилась мягкая понимающая улыбка.
– Не на такой поцелуй, однако, я надеялся, – пробормотал он. – Но еще не вечер… Всему свое время.
Глава 18
Саймон устроился удобнее, откинувшись на обитую плюшем спинку кровати, и потянулся за бокалом вина на столике у кровати. После трудовых подвигов в постели ему было жарко, и он игнорировал одеяла, позволяя легкому ветерку из открытого окна охлаждать его разгоряченное тело.
Он сделал большой глоток и опустил взгляд на лежавшую рядом с ленивой улыбкой симпатичную блондинку.
– Глоток вина, Эми? – предложил он заботливо.
– Угу. – Девушка села на постели, демонстрируя приятные округлости небольших грудей, и приняла предложенный бокал.
– Расскажи-ка мне поподробнее, – пробормотал Саймон, пристально глядя на нее из-под полуприкрытых век, – об этом тайнике в доме лорда Седжуика.
Эми хлебнула дорогое вино большим глотком. От ее манеры пить Саймона передернуло.
– Он там прячет свои запасы рома.
– Контрабандного рома?
– Ага.
– И попасть туда можно через хранилище угля для камина?
Эми кивнула, а завитки кудряшек дружно закачались вокруг ее смазливой мордашки.
– Так проще вывозить ром. Но ты же не собираешься украсть его?
– Ну конечно же, нет, – успокоил он. – Просто эта идея кажется мне довольно умной, и я, пожалуй, устрою что-нибудь подобное в моем доме. – Он погрузил палец в бокал, а затем обвел им симпатичный ротик девицы. Эми вспыхнула, метнув взгляд на почти вставший член, покоившийся на его бедре. – К этому мы вернемся через минутку, – буркнул он, пряча улыбку, довольный тем, как легко оказалось отвлечь ее. Она капризно надула губки.
– А когда он принимает клиентов?
– По вторникам и четвергам с трех до шести.
Саймон улыбнулся. Он посетит это место, чтобы проверить, можно ли там услышать сквозь стену. И если можно, то каждый вторник и четверг будет держать там человека в надежде, что тот побольше разузнает насчет виконта. Может, именно с целью маскировки Седжуик использует Марию? Саймон выяснит это. Но сначала ему предстоит завершить дела с Эми.
Он отставил стакан в сторону и посмотрел на девушку соблазнительной улыбкой искусителя. По ее телу пробежала дрожь, и Эми быстренько легла на спину.
«Ах, до чего же это все-таки изнурительная работа!» – усмехнулся про себя Саймон, приступая к делу.
Амелия так разволновалась по поводу письма Марии, что, практически не замечая преград, проскочила сквозь заросли на пути к дому. Она впервые почувствовала, что активно начинает действовать ради чего-то. Перед ней появилась конкретная цель, и она предприняла решительные шаги, чтобы добиться ее. Она неслась вперед сломя голову, охваченная непривычным возбуждением, и снова чьи-то крепкие руки застали ее врасплох, правда, на этот раз ее испуганный крик был на корню задушен приникшими к ее рту жаркими страстными губами, а ее протест тут же сменил жалобный стон.
– Колин, – выдохнула она с закрытыми глазами, на ее лице появилась улыбка.
– Скажи мне, что ты не целовалась с ним! – выпалил Колин, обхватив ее за талию и попку обеими руками.
– Скажи мне, что я не сплю, – бормотала Амелия, испытывая истинное наслаждение, вновь очутившись рядом с любимым.
– Уж лучше бы действительно тебе все это приснилось, – возразил он, со вздохом оттолкнув ее от себя.
Открыв глаза, Амелия отметила его мрачное выражение лица и тонкую линию крепко сжатых чувственных губ.
– Почему ты предпочитаешь так дурно воспринимать нее то, что на самом деле так чудесно?
Его губы горестно скривились.
– Милая Амелия, – пробормотал он, обхватив ладонями ее лицо. Слишком длинные волосы Колина падали на брови, обрамляя темные глаза, которые Амелия просто обожала. – Потому что иногда лучше не знать того, что ты упустил. И тогда ты можешь сказать себе, что все было бы вовсе не так чудесно, как ты себе представлял. Но, единожды познав, ты начинаешь страстно желать и мечтать об этом вновь и вновь.
– И ты будешь мечтать обо мне? – счастливо спросила Амелия, а ее сердце затрепетало при одной этой мысли.
– Эгоистичная девчонка.
– Я тосковала по тебе.
Колин закрыл глаза и нежно поцеловал ее.
– Скажи мне: ты не целовалась с ним?
– Колин, ты ничуточки не веришь мне? – Поднявшись на цыпочки, Амелия потерлась кончиком носа о его нос. – Я просто попросила его об одной услуге.
– Какой услуге? – раздраженно спросил Колин.
– Я попросила его отправить письмо моей сестре от меня.
Он замер.
– Что? Все здесь пекутся лишь о том, чтобы держать тебя вдали от нее, чтобы ты никогда с ней не общалась.
– Я должна увидеться с ней. – Амелия холодно отшатнулась от него, упрямо скрестив руки на груди.
– Нет, ни в коем случае. Господи! – Колин зарычал, уперев руки в бока. – Вечно ты что-нибудь этакое выкинешь, не одно, так другое.
Красивый, с экзотическими чертами лица и склонный к глубокомыслию, он казался Амелии просто божеством. Она вздохнула, восхищенно глядя на него. Это только усугубило его мрачность.
– Не смотри на меня так, – буркнул он.
– Как – так?
Он указал на нее пальцем:
– Вот так!
– Я люблю тебя, – объяснила она, вложив в эти слова все девичье обожание, накопившееся в ее сердце. – И иначе не могу смотреть на тебя.
Он стиснул зубы.
– Я так переживала, натыкаясь на твою замкнутость, – пожаловалась Амелия, сцепив пальцы рук перед собой.
– Это было просто раздражение, – поправил Колин.
– Ладно, но ты бы так не раздражался, если бы не замыкался в себе, а был более открытым.
Покачав головой, Колин сделал шаг в сторону и присел на пенек. Вокруг них нежно щебетали птицы, шелестели листья, потревоженные легким ветерком. За эти годы они много блуждали по лесу, играли на берегах ручьев и речушек, кувыркались на лужайках и полянках. И везде, в любом месте, она чувствовала себя спокойно, в безопасности, потому что Колин был рядом.
– Почему ты попросила отправить это письмо лорда Уэра, а не меня?
– Я надеюсь получить ответ, а сюда ответ не придет. Мне нужна его помощь для отправки, и для получения ответа тоже. – Она запнулась, заметив, что Колин беспомощно уронил голову на руки. – Что с тобой? – Она опустилась перед ним на колени, не обращая внимания на свое белоснежное платье. – Скажи же мне, – потребовала она, пытаясь разговорить его.
Колин взглянул на нее:
– Всегда найдется масса вещей, которых я не смогу дать тебе, а мужчины вроде Уэра смогут.
– Какие вещи? – спросила она. – Красивые платья и заколки для волос?
– Лошадей, усадьбу, слуг вроде меня, – выпалил он.
– Ничто из этого никогда не делало меня счастливой. – Положив руки на его широкие плечи, Амелия приникла жарким поцелуем к его губам. – За исключением такого вот слуги, как ты, причем, знаешь, я ведь никогда не считала тебя ниже себя.
– Поскольку ты живешь своей замкнутой жизнью, Амелия. Если бы тебе показали окружающий мир, ты бы на многое смотрела совсем другими глазами.
– Мне наплевать, что думают остальные, пока ты любишь меня.
– Я не могу любить тебя, – прошептал он, беря ее за запястья и снимая ее руки со своих плеч. – И не проси меня об этом.
– Колин. – Внезапно Амелия почувствовала, словно из них двоих она была старшей и от нее требовалось утешить и успокоить его. – Ты разбиваешь мне сердце. Но даже в моем разбитом сердце, в каждом его осколке хватит места для любви к тебе.
Тихо выругавшись, Колин подхватил ее и высказал поцелуями то, что не мог произнести словами.
Мария расслабленно лежала в теплой ванне с закрытыми глазами, откинув голову на закругленный край. Все, решено, сегодня вечером она пойдет к Кристоферу и все расскажет ему об Амелии и Уэлтоне. Она расскажет ему и об Эддингтоне тоже, и вместе они найдут решение всех проблем. И хотя ей потребовалось несколько дней, чтобы принять это непростое для себя решение, в глубине души она знала, что оно было единственно верным.
Леди Уинтер вздохнула и погрузилась глубже в теплую воду. В коридоре раздались громкие мужские голоса, затем дверь в спальню открылась, за ней последовал скрип открывающейся двери в ее ванную.
– Тебя не было целый день, Саймон, милый, – пробормотала Мария.
Она услышала, как он придвинул стул поближе и затем тяжело сел на него. Что-то в том, как он тяжело вздохнул, словно собираясь с силами для неприятного, тягостного разговора, насторожило ее. Открыв глаза, она увидела серьезное выражение его лица, столь отличное от веселого шарма, присущего ему обычно.
– Что случилось? – Мария не на шутку встревожилась.
Саймон нагнулся к ней, упершись локтями в колени, не отрывая от нее пристального взгляда.
– Помнишь, я говорил тебе о тайнике с запасами контрабандного рома у лорда Седжуика? Сегодня у него был посетитель, который передал информацию, проливающую свет на его деятельность.
Она села, впившись в друга взглядом.
– Саймон, ты просто гений!
Но ее похвала не вызвала на его лице улыбки, которая ей так нравилась.
– Мария… – начал Саймон. Встав на ноги, он подошел к ней и снял ее руку с края ванны.
От тяжелого предчувствия у Марии все сжалось внутри.
– Говори прямо.
– Седжуик – агент секретной службы, королевской тайной полиции.
– Господи, да ты совсем запугал меня всеми этими историями! – Она нахмурилась, мысленно перебирая все варианты. – Они никогда не прекратят попытки раскрыть тайны убийств Уинтера и Дэйтона. И конечно же, я у них главная подозреваемая.
– Да, секретная служба хочет заполучить тебя. – Саймон с силой выдохнул. – Достаточно сказать, что они выпустили на свободу одного преступника, чтобы с его помощью поймать другого.
– Выпустили преступника?.. – Мария медленно покачала головой, словно на нее вдруг снизошло озарение. – Нет… Не может быть, чтобы это был…
Наплевав на дорогой костюм, Саймон опустился рядом с ней на колени, чтобы смотреть глаза в глаза.
– Седжуик держит свидетеля против Сент-Джона в маленькой гостинице в Сент-Джордж-Филдс. Виконт предложил обмен – свободу Сент-Джону за информацию, благодаря которой тебя повесят вместо него. Именно поэтому он не был удивлен, увидев Сент-Джона на балу у Кэмпионов, и именно поэтому он ожидал, что ты будешь там с пиратом.
Мария уставилась на Саймона, пытаясь разглядеть на дорогом лице хоть какой-нибудь признак злого умысла. Это могло быть дурно задуманным трюком, попыткой обмануть ее, но все равно для нее это было бы предпочтительнее другой альтернативы – что ее любовник задумал и готовится совершить последнее предательство – обречь ее на смерть.
– Нет, Саймон. Нет.
Это было абсолютно невозможно – заниматься с ней любовью с таким пылом и страстью, как это делал Кристофер, и в то же время так изощрено лгать ей.
Саймон поднялся гибким изящным движением и потянул Марию за собой. Он подхватил ее на руки и, словно убаюкивая в любовном объятии, тихо опустил на пол. Она приникла к нему, вода, стекавшая с ее влажного тела, безнадежно губила его костюм, беззвучные, но обильные слепы заливали ее лицо. Саймон укачивал, убаюкивал ее в нежных объятиях, он преданно любил ее.
– Я думаю, что пират все же неравнодушен ко мне, даже увлекся мной, – сказала она, уткнувшись заплаканным лицо ему в грудь.
– Иначе он был бы полным идиотом, моя красавица.
– Я просто боюсь подумать иначе. – Дыхание Марии стало прерывистым. – Я собиралась попросить его о помощи сегодня вечером.
Если все, что случилось между ними, было всего лишь сложной игрой, полной уловок и ухищрений, чтобы завоевать ее доверие, то она почти увенчалась успехом. Она была готова раскрыть ему свой самый ценный секрет, самое уязвимое место уже сегодня, потому что поверила ему. Она даже решила, что Кристофер заслужил право знать все, потому что он, не дожидаясь никаких разъяснений, простил ей Эддингтона.
Эддингтон.
Она дернулась, отчаянно ухватив Саймона за лацканы камзола.
– Ты знаешь, как Сент-Джон следил за мной, как узнал о поездке Эддингтона в Брайтон? Он послал Тима, чтобы разузнать все об Амелии. Если он проделал все это с дурными намерениями… Господи, какой же я была дурой, что так доверилась ему!
Это очень походило на новый удар ножа, только на сей раз в самое сердце. Неужели Сент-Джон попытается использовать против нее и Амелию тоже?
– Я уже послал людей, которые выкрадут этого свидетеля, – успокоил ее Саймон. – У тебя будут собственные рычаги воздействия.
– Ох, Саймон, – Мария крепко ухватилась за него, – что бы я делала без тебя?
– Ты прекрасно во всем разберешься сама, дорогая. Только не надо спешить, чтобы убедить меня в моей правоте. – Он уперся подбородком в ее макушку. – Итак, что ты намерена предпринять?
– Я еще точно не знаю. Наверное, я все же предоставлю Сент-Джону возможность исправиться, – сказала она. В горле у нее пересохло. – Я собираюсь спросить его напрямую, каким образом, какой ценой ему удалось освободиться. Если он откажется сказать мне правду или уклонится от ответа, то я буду знать, что его лояльность прежде всего связана с его собственными интересами, а не с чувствами ко мне.
– И что дальше?
Она утерла слезы.
– А дальше мы сделаем то, что должны сделать. На первом месте у нас Амелия.
Кристофер, весело насвистывая, вприпрыжку влетел в дом по лестнице через парадный вход. За всю жизнь он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так прекрасно. Господи, он даже не подозревал, что можно чувствовать себя таким счастливым, полагая, что это чувство было ему недоступно!
Швырнув шляпу дворецкому, он стащил перчатки с рук и принялся обдумывать, как лучше принять Марию, когда она придет к нему сегодня вечером. Он пошлет людей для ее сопровождения, дабы обеспечить ее безопасность. Но как вести себя с ней, когда она появится здесь? Конечно же, он часами будет ублажать ее в постели, не задавая никаких вопросов, но несомненно также и то, что ему захочется еще больше привязать ее к себе. Он лелеял надежду познать как можно лучше дотоле неизвестный ему мир самых близких человеческих отношений.
Сент-Джон ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь такое, что ни один из них никогда не сможет забыть. Он мог приказать повару приготовить разные блюда, известные как хорошие афродизиаки. И заказать цветы. С роскошными, экзотическими ароматами, которые будут поддерживать соответствующий эротический настрой.
Его губы искривились в горестной улыбке. Конечно, все это касалось сексуальной части вечера. Он явно ничего не понимал в романтических отношениях и в том, как они создаются. Опустив плечи, Кристофер постепенно погружался в дремоту. Ему следовало получше все обдумать, но это требовало больше сил и энергии, чем у него реально оставалось на данный момент.
– Сент-Джон.
Повернув голову, Кристофер увидел Филиппа в дверях кабинета.
– Ну что там еще?
– Наши люди, которых вы послали на поиски Амелии, сегодня вернулись.
Кристофер вскинул брови, кивнул и занял свое место за письменным столом. Перед ним выстроились его четверо вернувшихся бойцов. Они еще не стряхнули с себя дорожную пыль и выглядели заметно взволнованными.
– Выкладывайте, – сказал Сент-Джон, его прежняя усталость, казалось, мгновенно улетучилась.
Четверо мужчин переглянулись, затем Уолтер сделал шаг вперед. Дважды превосходя его в возрасте, с седыми волосами и бакенбардами, он был с Кристофером с самого начала его не слишком похвальной карьеры. На самом деле Уолтер был одним из тех мужчин, которые могли наблюдать, как Кристофер совсем еще юнцом однажды утратил девственность в темном переулке.
– Я послал Тима вперед, чтобы сообщить вам новости, но слышал, что его перехватили по дороге.
Кристофер улыбнулся:
– И это правда.
– Ладно, надеюсь, вам не придется пожалеть о задержке. Ее зовут Амелия Бенбридж, это дочь виконта Уэлтона.
Дочь Уэлтона?
– Боже милостивый! – Кристофер перевел дыхание, тяжело откинувшись на спинку кресла. – Она сводная сестра леди Уинтер.
– Да. Странное дело, но никто в окрестностях усадьбы Уэлтона не знал о ее существовании. Когда мы спрашивали о девочке, на нас смотрели как на ненормальных.
– И как же вы обнаружили ее?
– У викария хранится книга записи рождений.
– Отличная работа, – похвалил Кристофер, потом удрученно нахмурился, топнув ногой полорогому обюссонскому ковру. Марию ранили ножом, когда она попыталась встретиться и заговорить со своей сестрой. Совершенно очевидно, что их насильно удерживали раздельно. – Я должен найти ее.
– Ну, мы в общем-то уже сделали это.
Кристофер удивленно воззрился на сияющую физиономию Уолтера.
– На одном из постоялых дворов Питер приударил за симпатичной девицей. Он говорил ей комплименты, пытался залезть под юбку, а она рассказала ему, что ее наняли горничной к юной леди, дочери виконта. А этот виконт, судя по ее описанию, очень походил на Уэлтона. Ну, мы проводили ее до Линкольншира и выяснили, что девочку, к которой она приставлена, зовут Амелия Бенбридж.
