Текст книги "Обесточенный (ЛП)"
Автор книги: Сиенна Валентайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– Значит, это ты виновата? Что случилось Лорел? Твоя задница горела по-настоящему на собрании. Ты жаждала эту историю.
– Так и было. И, пожалуйста, поверь, я сделала все, что можно, чтобы добыть нужную информацию, но это было просто... выше моих сил.
Домино что-то напевала в трубку – звук, который она издавала, когда не покупалась на то, что я пропихивала.
– Нет ничего выше твоих сил, Лорел. История Таска была катастрофой, но не потому, что у тебя нет способностей, а потому, что ты не использовала их должным образом. Это то, что сейчас происходит?
Я не знала, что ей сказать. Признание Стиву уже истощило меня. Как я могла объяснить своему наставнику, почему потерпела неудачу?
– Не знаю, Домино. Я просто знаю, что эта история не... все происходит не так, как я думала. И мне очень жаль. Я все просрала.
– И ты уверена, что не можешь найти никакого способа, чтобы спасти статью? Журнал заплатит за то, чтобы вы провели там больше времени, если это требуется.
– Нет, – сразу же сказала я, закрывая глаза. – Ее уже не спасти.
Домино на мгновение замолчала. Она, должно быть, заметила, что я чего-то недоговариваю.
– Мы поговорим обо всем этом, когда ты вернешься в город. Сколько времени вам нужно, чтобы собраться?
Одна часть меня твердила, что нужно остаться здесь навечно. Другая, что я хочу немедленно телепортироваться отсюда. Мысль о том, что у меня есть хотя бы один лишний день, чтобы попытаться связаться с Ноа и успокоить глубокую боль в моем сердце, была опьяняющей, но к счастью, я была достаточно взрослой, чтобы понять, какой ошибкой это было бы. Ноа очень ясно дал понять на пляже, что он чувствует, и с тех пор не связывался со мной. Я была здесь вторгшейся силой, конкистадором, который пришел грабить ради собственной выгоды. Я не имела права требовать от него ответа. И я слишком сильно любила его, чтобы проявлять неуважение таким образом.
Все кончено. Белые флаги были подняты.
– Я буду готова к вылету сегодня вечером.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Ноа
Это был последний раз, когда я сидел с этими людьми за столом для совещаний или за любым другим столом, я отчетливо это осознавал. На дальней стороне, подальше от нас с Куинном, сидели те трое, которых я считал своими братьями. Или в случае с Дюком, по крайней мере, союзником с общей целью, на которого я мог рассчитывать, чтобы защитить группу, когда наступят тяжелые времена.
Но я ошибся на их счет. И теперь они за это заплатят.
Гэвин стоял во главе стола возле окна. День снаружи отражал мое настроение: совершенно серо-черный, с яростно клубящимися небесами, не пропускающими свет. Пока Гэвин возился с телевизионным дисплеем и отданным мной DVD, я смотрел, как закручиваются облака и не обращал внимания ни на кого в комнате. В отличие от предыдущих встреч ощущение того, что Дюк так близко, просто соскользнуло с меня, как с утки вода. Все было кончено, я одержал победу. Он больше не имел надо мной никакой власти.
Боль в моем сердце теперь имела совершенно иной источник. Место, где была моя группа, начинало свой траурный период. Даже если это будет тяжело, сердце хорошо попрактиковалось к тому времени. Но глубокое, светлое место, в которое закралась Лорел, не имело такого же опыта общения с темнотой и поэтому каждый удар посылал новые волны боли через мое сердце. И эта боль была сильнее всего, что Дюк мог когда-либо сделать со мной.
Через мгновение Гэвин подготовил оборудование к работе. Перед тем, как включить диск, он повернулся к собравшимся за столом.
– Как вы все знаете, Ноа попросил нас придти сегодня, так как у него есть кое-что важное по делу, что он хотел бы нам показать, и чтобы мы увидели это первыми. Ноа, хочешь высказаться перед тем, как начнем?
Я покачал головой, не отрывая взгляд от окна.
– Просто включи эту чертову штуковину.
Гэвин не ответил, а последовал моей инструкции. Мужчины уставились на видеозапись, сделанную дежурным в первом ряду. Они наблюдали, как человек, который вскоре должен был умереть, пробирался мимо охранников, чье внимание было сосредоточено на толпе в соответствии с их должностными инструкциями, наблюдая за серферами или кем-то еще, кто мог быть раздавлен толпой. Они привыкли к тому, что фотографы все время двигались за их спинами в яме. Как бы я ни злился на них, видео только сделало очевидным, что это была трагическая ошибка, идеальный шторм неудачного времени.
Мужчина вскарабкался на сцену, и в этот момент фанаты в первом ряду начали показывать на него пальцем. Один из охранников, наконец, повернулся и увидел его, но не смог продвинуться достаточно быстро, чтобы поймать его. Фанат, делающий запись, снимал под идеальным углом, чтобы видеть, как мужчина встал на ноги и начал наступать на Куинна, который отрывался во время соло с закрытыми глазами, прижавшись к гитаре.
В руке у мужчины пятидюймовое лезвие блестело в свете софит, как Римская свеча, ясное, как день. Все в комнате начали что-то бормотать себе под нос.
– Я говорил вам, ублюдки! – закричал Куинн мужчинам за столом. – Я говорил, что Ноа не врал насчет того ножа.
Гэвин стоял, уставившись в телевизор с отвисшей челюстью, совершенно потрясенный.
– Это просто гребанное чудо.
У Джеффа и Эша были пустые, бледные лица, как будто их поймали на огромной лжи. Дюк просто смотрел в телевизор, когда видео снова закрутилось, его лицо все еще выражало тихий гнев и какие-то другие эмоции, которые я не мог точно определить. Возможно, он не был законченным монстром – возможно, часть него только сейчас осознала, что он выбросил хорошего человека за борт.
– Мы должно срочно отнести это окружному прокурору и прессе! – сказал Гэвин.
Он положил палец на беспроводную гарнитуру в ухе, соединяясь со своей помощницей в офисе.
– Шелли, ты не могла бы...
– Нет, подожди, – сказал я, поднимая руку. – Просто подожди, пожалуйста.
Гэвин застыл.
– Повиси немного, пожалуйста, – он отключил гарнитуру. – Чего мы ждем?
– Мы могли бы отнести это окружному прокурору, но без шума. Я не хочу пока, чтобы пресса узнала.
Куинн и Гэвин уставились на меня дикими, вопрошающими глазами.
– Почему, Ноа? Это все исправит! Группа! – сказал Куинн.
– К черту эту группу, – произнес я, со смехом показывая на троих по другую сторону стола. – Я не доверяю этим придуркам настолько, что могу их бросить. Я не собираюсь делать музыку с кучкой трусливых ублюдков, которые даже не могут поддержать своих братьев. Мы можем создать что-то новое, Куинн. Я просто хотел увидеть выражение их лиц, когда они осознают правду. Я решил, что заслужил это.
Эш и Джефф наклонились к Дюку, чтобы обменяться взглядами.
– Ноа, мы... послушай, нам очень жаль. Мы просто пытались позаботиться о себе и своих семьях, – пролепетал Джефф.
– Да, а я херней занимался? – спросил я. – Что по поводу моей жизни? Моей семьи?
– Какой еще семьи? – с горечью пробормотал Эш.
Это действительно было больно. Я посмотрел ему в глаза и сказал:
– Пошел ты, Эш.
Так как его уже здесь ничего не держало, Эш показал мне средний палец и встал со стула. Он крикнул Гэвину, что его адвокат будет на связи, и выскочил из комнаты. Несколько мгновений спустя Джефф поднялся с гораздо меньшим драматизмом, жалко ссутулив плечи.
– Мне очень жаль, Ноа. Я должен был поддержать тебя, – сказал Джефф, похлопывая по спинке стула во главе стола.
Я не смог посмотреть на него, но он и не ждал этого, как и моего ответа. Он неловко помахал Куинну и Гэвину и вышел из комнаты.
Я был удивлен, что Дюк уходил последним, позволив себе остаться в комнате в меньшинстве. Обычно он придерживался ситуаций, когда у него было преимущество. Но видеозапись, похоже, немного выбила его из колеи.
Нам нечего было ему сказать. Куинн смотрел на него молча, скрестив руки на груди. Убедившись, что воздух в комнате не был наполнен насилием, Гэвин развернувшись, снова и снова смотрел на повтор, изумленно качая головой каждый раз, когда в кадре появлялся нож.
Наконец, Дюк отодвинул свой стул от стола и поднялся на ноги. Он еще раз просмотрел повтор видеозаписи и направился к двери.
– Язык проглотил, козел?– сказал Куинн ему в спину.
Дюк остановился и чуть-чуть повернул голову.
– Я рад, что ты не попадешь в тюрьму, Харди.
В его голосе не было ни злобы, ни сарказма. Это был просто тот мрачный южный протяжный голос, который принадлежал ему по ночам в автобусе, в глуши, когда он наконец-то терял бдительность и становился просто чуваком, любящим играть на гитаре.
Я позволил ему немного поволноваться, прежде чем сказать «Спасибо».
Дюк вышел из комнаты. Это был последний раз, когда мы разговаривали друг с другом.
– Серьезно, Ноа – сказал Гэвин, выключая телевизор, наконец-то удовлетворенный. – Каков же твой план? У меня голова кругом от мыслей, почему бы нам не отправить это видео по электронной почте во все крупные СМИ прямо, черт побери, сейчас.
– Потому что у меня уже есть свой план, как донести это до прессы; мне просто нужно, чтобы вы, ребята, расслабились, и дали мне это закончить.
– Ноа, – сказал Гэвин обеспокоенно. – И что за это план? Ты, правда, должен дать мне знать, я не хочу, чтобы что-то случилось, что...
– Что-то, что может что, Гэвин? Засрать будущее группы?
Я рассмеялся. Это действительно было похоже на настоящий смех, впервые за долгое время. Горечь в моем сердце никогда не перевесит чувство свободы от осознания правды.
– «Cut Up Angels» отлично выступали, но мы закончили. Тебе больше не нужно нас защищать.
– Все члены группы до сих пор мои клиенты, а вы двое еще и мои друзья. Я защищал вас с тех пор, как вы были детьми. И не собираюсь останавливаться сейчас, – сказал он, качая головой.
– Другие парни могут сами давать интервью и бороться со мной, если действительно захотят, после того как все выяснится. Мне все равно. Теперь они меня не остановят. И ты можешь защищать то, что мы с Куинном решим делать дальше... после серьезного гребаного отпуска.
– О, боже мой, – сказал Куинн с раздраженным вздохом. – Я даже не подумал об этом... Черт, я везу старушку на Мауи.
Это заставило меня улыбнуться. Я наклонился, похлопал Куинна по плечу и широко улыбнулся ему. Впервые за много недель его глаза были ясными и яркими.
– Спасибо, что остался со мной, брат.
– Не будь со мной такой сентиментальным, – рассмеялся Куинн. – Мы установили это давным-давно, чувак: где ты сражаешься, там и у меня война.
– Просто скажите, что вы оба мне доверяете, – сказал я, глядя на каждого из них по очереди. – Поверьте, вы позволите мне разобраться с этим, и все будет хорошо.
Куинн и Гэвин посмотрели друг на друга, а затем снова на меня, и каждый кивнул.
– Мы тебе доверяем, – сказал Куинн.
– И ты знаешь, что мы прикроем тебя, если это понадобится, – добавил Гэвин. – Я передам это окружному прокурору в течение часа и скажу им, чтобы они помалкивали.
Еще одна волна облегчения захлестнула меня, и я улыбнулся им.
– Спасибо, ребята. Мне нужна ваша поддержка сегодня.
– Почему? Что ты собираешься делать сегодня? – спросил Куинн, когда я встал с кресла.
– Возможно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал, – сказал я со вздохом. – Но я не смогу жить с самим собой, если не сделаю этого.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Лорел
Еще один эпизод дневного марафона Сайнфелда заставил меня осознать, что я опаздываю. После разговора с Домино, я сообщила Стиву, что готова ехать домой, а он не смог достаточно быстро попасть на сайт аэропорта. С каждым днем, проведенным в Сиэтле, нытье о том, как ему не хватает Нью-Йорка, росло в геометрической прогрессии. И теперь каждые десять минут он писал мне СМС, спрашивая, собираю ли я вещи, и каждый раз получал ответ: «Да, Боже!»
Когда я посмотрела на одежду, все еще разбросанную по кровати, то поняла, что, возможно, на этот раз мне следовало быть немного менее язвительной со Стивом. А может быть, и еще несколько других раз. И может быть, Стив был прав насчет того, что со мной ужасно летать.
Черт побери, здесь не было того, чего не могли бы исправить несколько коктейлей. Заметив, что мой телефон на ночном столике загорелся сообщением, я проигнорировала его. Вместо этого подтянула чемодан к кровати, чтобы начать собирать вещи всерьез.
Поездка была настолько хаотичной, что я даже не следила за тем, что нужно было постирать, поэтому, с одинаковым пренебрежением, все было запихнуто в квадратную черную сумку настолько эффективно, насколько это было возможно. Когда я бросала туда вещь за вещью, моя рука схватила одну, которая показалась мне незнакомой. Это была тяжелая, мягкая толстовка Ноа, та, которую он получил в первом туре «Rising End» и с тех пор хранил ее у себя. Ту самую, которую он дал мне на пляже.
Это было все, что у меня от него осталось. Было странно осознавать, как быстро все произошло, несмотря на то, как глубоко я все еще чувствовала его в своей душе. И пожалела, что не оставила ему что-то свое. Что-нибудь такое, что он мог бы увидеть сейчас и вспомнить обо мне. Хотя нечто подобное могло причинить ему боль, а это последнее, чего бы я хотела.
Вид его толстовки причинил мне боль. Но это была совсем не та вспышка боли, которая охватила меня, когда я поднесла мягкую вещь к лицу и вдохнула запах Ноа, смешанный с влажностью и землей. Я не была рядом с ним уже несколько дней, и все же запах был настолько сильным, настолько узнаваемым, что я упала в рыданиях на край гостиничной кровати, потому что почувствовала, что он был в комнате со мной. Я рыдала, уткнувшись в толстовку Ноа, пока у меня совсем не осталось слез. Мои глаза опухли и покраснели.
Медленно я попыталась взять себя в руки. С некоторым раздражением запихнув одолженную вещь в чемодан, я встала. Но не успела сделать и пары шагов, прежде чем снова оказалась возле кровати. Вытащив толстовку, натянула ее через голову. Тепло разлилось по моему телу, и теперь запах Ноа окружал меня. Это причиняло боль, но мне было плевать.
Краем глаза я заметила, что экран моего телефона снова загорелся. На этот раз это был звонок. Я подняла трубку и, ожидая увидеть Стива, удивилась, когда вместо него на меня с экрана уставилась Домино.
– Что случилось? – ответила я с легким сопением.
– Правильно ли я предполагаю, что ты опаздываешь на свой рейс? – сказала она с улыбкой в голосе.
– Я м-м-м... – мой мозг был слишком затуманен от слез, чтобы придумать даже быструю легкую ложь.
Домино просто рассмеялась.
– Я говорила тебе раньше, что судьба собирает кусочки пазла неожиданным образом. Сегодня, моя девочка, твое кажущееся бунтарским отвращение к тому, чтобы быть вовремя, сработало в твою пользу, так что найди какого-нибудь бога, чтобы поблагодарить его.
– Кто это? – спросила я, только наполовину шутя. – Ты поздравляешь меня с безответственностью, я чувствую себя так, словно пропустила здесь одну из самых крутых сцен. Что происходит?
– Ты готова?
– Готова для чего?
Я практически видела, как Домино ерзает на своем стуле, как она всегда делала, когда волновалась. Эта женщина никогда не могла скрыть свою страсть.
– Я только что разговаривала по телефону с Гэвином Джонсом.
– Гэвин Джо...
Я вспомнила даже не успев закончить свой вопрос. На мгновение мое сердце перестало биться.
– Гэвин Джонс, менеджер «Cut Up Angels». Он хотел поговорить лично со мной.
С тяжелыми трясущимися ногами я села на кровать. Все, о чем могла подумать, это то, что Ноа сказал Гэвину, кто я такая, и Гэвин, всегда бывший сторожевой собакой для Ноа и мальчиков, позвонил Домино, чтобы разорвать меня на кусочки и исключить из списка тех, кто когда-либо снова работал бы в этой индустрии. Но я никак не могла применить эту теорию к тому, как радостно и взволнованно звучал голос Домино. Неужели она действительно будет так рада, если я уйду?
– Ч-чего он хотел? – спросила я.
– Ноа Харди захотел, чтобы мы взяли его первое интервью о фестивале. Он говорит, что у него есть информация, которую публика еще не слышала, и хочет, чтобы мы были теми, кто представит ее им – эксклюзивно. Каждый гребанный выпуск новостей, который захочет поговорить о Ноа Харди, должен будет ссылаться на твое авторство.
Время остановилось. Все что я могла слышать, это дыхание в моей груди.
– Он... он что?
– В частности, Лорел, Ноа Харди просил поговорить с тобой. И только с тобой. Таковы были условия его интервью.
Сердце бешено колотилось, слова Домино с трудом укладывались у меня в голове.
– Это ведь шутка, да? Ноа хочет поговорить со мной, хочет дать мне интервью?
– Если ты все еще в городе, он хочет сделать это сегодня.
– Да, я еще здесь. Я... я сделаю это. Конечно, я сделаю это.
– Конечно, ты сделаешь это, – повторила она. – Я не припомню, чтобы предлагала тебе выбор. Ты готова записать инструкции?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Ноа
Я уже был на пляже, когда приехала Лорел. На самом деле я находился на пляже уже несколько часов, с тех пор как покинул офис в Сиэтле. Гэвин по моей просьбе позвонил в офис журнала «Слипстрим» в Нью-Йорке, чтобы поговорить с редактором Лорел. Тактика казалась немного драматичной, но часть меня знала, что Лорел прямо сейчас тонула в океане вины, и точно также как я нуждался в Куинне и Гэвине, ей нужны ее лучшие союзники, чтобы убедить вернуться и сражаться.
И все же не было никакой гарантии, что девушка примет приглашение. Она понятия не имела, в каком я состоянии. И я не стал бы ее винить, если бы она перепоручила интервью какому-нибудь другому журналисту после всего, что случилось, но знал, что должен попытаться для нас обоих, ради нее, и ради себя самого. Казалось, Лорел всегда вознаграждала мои усилия.
Я сидел на коряге у реки, когда девушка спустилась с холма и подошла ко мне. Ее волосы были собраны сзади в беспорядочный пучок, а лицо выглядело так, словно она провела не очень хорошую ночь. На нем явно выделялась припухлость, которая свидетельствовала о том, что Лорел много плакала, и от этой мысли у меня заныло сердце. Боль стала еще сильнее, когда я увидел, что она снова надела мою толстовку, слишком большую для ее фигуры, доходящую девушке до середины бедер и почти полностью скрывавшую руки.
Когда Лорел подошла, я встал, засунув руки в карманы. Она выглядела почти испуганной, когда приблизилась, как будто думала, что я собираюсь объявить все это хреновой шуткой, чтобы причинить ей боль. Я не двинулся с места и позволил ей подойти ко мне. Лорел была такой же акулой, как и я. А я знал, что люди должны делать, чтобы заставить меня слушать, поэтому и сделал это для нее. Я позволил ей сориентироваться и подойти на ее условиях. Шум реки заглушал наше молчание.
– Привет, – сказала девушка, шагнув к коряге.
– Привет, – ответил я.
Мы неуверенно уставились друг на друга.
Лорел сглотнула и огляделась.
– Домино попросила меня встретиться с тобой здесь…
Я кивнул.
– Так и есть. Я спрашивал о тебе.
– Хорошо, – произнесла она. – Итак, что ты хочешь...
– Почему бы тебе не сесть и просто начать интервью? – сказал я, взмахнув рукой над свободной половиной коряги. – Ты захватила свой диктофон?
Она вытащила из кармана телефон и последовала за мной. Я оседлал гигантскую корягу, чтобы оказаться к ней лицом, она, положив ногу на ногу, села и повернулась ко мне. Тонкие пряди светло-русых волос развевались вокруг ее лица на легком ветру.
Лорел активировала приложение для записи и протянула телефон между нами. Она пристально посмотрела на меня и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем начать.
– Ноа... расскажи мне, что случилось в тот день на фестивале.
Даже будучи готовым – я сам попросил об этом – мой желудок камнем сжался, когда собрался поговорить о том дне, но стоило взглянуть в лицо Лорел, и стало легче.
– Мы начинали ближе к вечеру. Я выпил несколько кружек пива с другими группами за кулисами, но не был пьян в стельку, как говорят некоторые репортажи. Люди не понимают, сколько выпивки нужно парню моего роста, чтобы напиться. В любом случае... – я прочистил горло. – Выступление начиналась нормально, все было хорошо. Во время исполнения песни «Locusta», на сцене, как и всегда, появилось несколько девушек-фанаток. Если я правильно помню, они были победительницами местных конкурсов. Охрана без проблем пропускала их время от времени, но спустя несколько спетых песен я увидел кого-то в яме.
Лицо Лорел сморщилось от беспокойства. Она еще не слышала эту историю в подробностях. Никто не слышал.
– Фотографы уже убрались, и никто еще не начал крауд-серфинг, так что я подумал, что было бы неплохо иметь кого-то так близко к сцене (прим.: Крауд-серфинг – действие публики музыкальных концертов, при котором человека передают над головами от человека к человеку, тем самым он «плывет» из одной части зала в другую). После этого казалось все двигалось как в замедленной съемке. Внезапно он оказался не рядом со сценой, а заполз на нее. Этот человек не выглядел ни счастливым, ни возбужденным, ни пьяным. Он просто смотрел на Куинна.
Мне пришлось сделать паузу и перевести дух. Шум бурлящей реки помог мне успокоиться.
– Я уже двинулся к парню, когда увидел нож в его руке, и это заставило меня двигаться быстрее. Куинн даже не обратил на это внимания. Я просто ударил парня изо всех сил, чтобы сбить его с ног и заставить потерять оружие. Чтобы после этого с ним разобралась служба безопасности, но когда я ударил его, он просто упал. Звук удара его головы об стойку, даже сквозь звуки музыки... я все еще слышу его во сне.
По лицу Лорел текли слезы. Ее грудь вздымалась и опускалась вместе с прерывистым дыханием.
– Потом был просто хаос. Они выгнали нас со сцены, отменили остальные выступления. Мы застряли в нашем автобусе без какой-либо информации, пока начальник службы безопасности и полицейский детектив не пришли сообщить нам, что человек умер. И... в этот момент все начало разваливаться на части.
Лорел дрожащим голосом спросила:
– Ты говорил полиции о том, что видел?
– Я говорил полиции. Я говорил охране. Я говорил об этом своему менеджеру и группе, – произнес я. – Но никто кроме меня не видел нож, и полиция не смогла найти никаких доказательств его существования. В конце концов, только мой менеджер и Куинн поверили мне.
После паузы я продолжил.
– И ты, Лорел. Ты поверила мне.
Она погрустнела, сдерживая слезы. На минуту опустив глаза, чтобы взять себя в руки, Лорел продолжила.
– Почему твои товарищи по группе бросили тебя?
Услышав, как это было сказано, прямо, без обиняков, у меня защемило сердце.
– Не знаю, – ответил я. – Очевидно, после фестиваля напряжение было очень высоким. Я не идиот и знаю, какая у меня репутация. Ребята уже имели дело с пропущенными шоу, потому что я не мог достаточно быстро выйти из тюремной камеры, или был с похмелья, или что-нибудь еще. Я, проеб*ющий все, не такое уж редкое явление, если ты понимаешь, к чему я клоню.
– Но не в этот раз.
– Не в этот раз. В этот раз я был прав. И я думал, они способны различить правду, но Джефф, Эш... они не поверили.
– Что насчет Дюка Роджерса?
Я не мог ожидать, что мне больше никогда не придется слышать его имя.
– Дюк, ну... у Дюка есть цели. И он никому не позволит встать на пути этих целей. В соответствии с его целями, ему выгодно было поверить в то, что я животное, способное убить невинного человека без всякой причины.
– Так ты не был расстроен из-за того, что Дюк сделал?
– Был, – признался я. – Сильно. Но последние несколько дней были... откровением для меня.
Лорел вспыхнула.
Мне кажется, что теперь я вижу вещи более ясно. И как бы странно это ни звучало, я не считаю личным то, что сделал Дюк. Не думаю, что он когда-либо заботился обо мне достаточно, чтобы сделать это личным. Мне кажется, Дюк всегда видел во мне только лестницу вверх, которую с удовольствием выкинет после использования. Я не сержусь на Дюка, но мне его жаль. Я смотрю на отношения, которые нашел благодаря своей любви к музыке, отношения, которые существуют из-за уязвимости... готовности быть человеком. Дюк может любить музыку так же сильно, как и я, но у него никогда не будет этого. Мне его очень жаль.
Лорел вытерла слезы рукавом моей толстовки. Этот жест заставил меня улыбнуться.
– Что произошло с тобой теперь, Ноа? Что случилось с группой? – спросила она.
– С «Cut Up Angels» покончено, – сказал я. – Это был удар, который мы не перенесли. Я избавляю группу от страданий. Юридические проблемы будут решены, и мы с Куинном найдем другой проект.
Лорел сделала паузу и сглотнула.
– Мне очень жаль это слышать.
– Не стоит, – сказал я. – Группы все время распадаются, и образуются новые. Я найду себе другое занятие. Может быть, пришло время мне вернуться к своим хардкорным корням.
Она улыбнулась, все еще со слезами на глазах. Через секунду взяла себя в руки и откашлялась.
– Я... э-э... есть еще что-нибудь, что ты хочешь добавить или сказать? Хочешь, чтобы публика что-нибудь узнала?
– Да. Я хочу публично извиниться перед своей группой... ну, в основном перед бывшими коллегами по группе... и нашим верным менеджером Гэвином Джонсом за то, что им пришлось пройти через это. Может, они и не поддержали меня в данной ситуации, но в прежние годы поддерживали, когда я делал всякие глупости просто так. Во всяком случае, они все еще играли со мной музыку. И будь моя воля, мы бы так не закончили. Так что мне очень жаль.
Немного помолчав, продолжил.
– Еще хочу поблагодарить людей, которые поверили мне, когда все остальные бросили меня на растерзание волкам. Куинн, который никогда не подводил меня и никогда не позволял мне сражаться в одиночку; Кевин, мой старый друг и наставник; Гэвин, который сделал для нашей группы одну из лучших работ и всегда заботился о нас; и ты, Лорел. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты мне поверила.
Глаза Лорел расширились, тело напряглось.
– У тебя не было причин верить мне, – сказал я. – Ты не знала меня. Ты слышала те же дерьмовые истории обо мне, что и все остальные, но приехала сюда и познакомилась со мной... и поверила мне. А затем ты пошла и спасла мою гребаную жизнь. И я обязан тебе всем. Вот почему я захотел дать тебе интервью. Ты заслужила свой успех.
У Лорел отвисла челюсть, а щеки порозовели. Без сомнения, она не ожидала, как много я думал о том, что произошло. После того, как ярость прошла, и после того, как конфронтация с Дюком и группой, наконец, закончилась, а надвигающиеся обвинения стерлись из моего будущего, мой разум смог сосредоточиться на Лорел. На самом деле, мой разум никогда не переставал концентрироваться на Лорел. Даже после того, что она сделала, каждая косточка в моем теле снова жаждала ее прикосновений.
– Я... я просто делала свою работу, – произнесла Лорел, но по тому, как нахмурилась, было видно, что девушка не верит своим собственным словам, как будто она читает какой-то сценарий.
– Ты уверена? – спросил я.
Она посмотрела на мое лицо, изучая его. Бросив взгляд на записывающий телефон в руке, она ничего не могла с собой поделать.
– Это я здесь даю интервью или ты?
Призрак ухмылки появился в уголке ее рта, и тепло разлилось по моему телу при виде этого.
– Сделай это одним из моих условий, – сказал я. – Услуга за услугу.
– Это делает тебя Ганнибалом Лектором? – пошутила она, шмыгая носом.
– Напечатает ли твой журнал такую же грязную шутку, как та, которую я хочу сказать прямо сейчас о том, чтобы съесть тебя? – спросил я с усмешкой.
Лорел рассмеялась настоящим, полным смехом, ее глаза заблестели.
– Спрашивай меня о чем захочешь.
Я подвинулся немного ближе к ней.
– Что заставило тебя прийти и сделать эту историю со мной?
Она облизнула губы.
– Время поджимало, – произнесла она. – Я по-крупному налажала в последний раз. И хотела чего-то по-настоящему крупного, чтобы вытащить себя из пресловутой канавы, в которую я упала... а затем случился «Sun Fest». С мораторием прессы это был мой единственный шанс, так что я должна была попытаться...
– Значит, если бы ты была хардкор-гитаристом, а не журналистом, ты была бы тем чуваком, который забирается на самые высокие точки, чтобы прыгнуть со сцены? Сыграть по-крупному или вернуться домой?
Сравнение заставило ее рассмеяться и покраснеть.
– Ну, когда ты так говоришь, это звучит невыносимо.
– Ты хочешь главные призы, – сказал я. – Я понимаю тебя.
– Да, наверное, – произнесла она. – И твоя история была самым большим призом.
Я сделал паузу и вдох.
– Ты приехала с мыслью, что я виновен?
Лорел выглядела печальной.
– Ну... да. Все так думали. Видео были... им сложно не верить. Но даже в ту первую ночь в клубе «Грейвъярд» я уже начала сомневаться в том, что происходит. Было что-то в тебе, Ноа... даже разговор с тобой, настоящим тобой, всего несколько мгновений дал понять, что ты не тот человек, за которого все тебя принимают.
Моя грудь наполнилась эмоциями и болью за нее. Я никогда не слышал, чтобы женщина так обо мне отзывалась. Никто из них, казалось, никогда не видел дальше поверхности, но это не обмануло Лорел ни на минуту, как только она подошла достаточно близко. Она действительно была безупречна.
– Каждый день, проведенный с тобой, только еще больше убеждал меня, – нежно сказала она.
Я придвинулся ближе к ней, достаточно близко, чтобы обхватить ее ноги своими. Глаза Лорел наполнились слезами, когда я приблизился, и когда мы коснулись друг друга, она заплакала всерьез. Я обеими руками взял ее свободную руку.
– Ты говорила правду, когда была со мной? – спросил я. – Лорел, в которую я влюбился настоящая?
Лорел удивленно посмотрела мне в глаза. Я поднял руку, чтобы вытереть слезы с ее щеки.
– Да, – сказала она, отчаянно вздохнув. – Да, Ноа. Ты совсем меня не знаешь. Мне незачем было лгать тебе обо всем этом. С той самой секунды, как ты сел рядом со мной в баре и похвалил мою рубашку, я хотела, чтобы ты знал обо мне все. Не знаю почему... но я так хотела. – Она положила свою руку поверх моей, когда я погладил ее лицо. – Я никогда не лгала ни о чем из этого. И я никогда не лгала о том, как сильно переживаю за тебя.
– После того, как ты призналась, кем являешься, я так испугался, что снова доверился не той женщине, – сказал я, прислонившись своим лбом к ее. – Но все о чем мог думать, было... было то, что ты отказалась от статьи ради меня. Это был большой куш для тебя, и ты просто оставила это и ушла. Я попытался представить, хотя бы раз в своей жизни, сделал ли я подобное ради кого-то и не смог. Ты невероятная женщина, Лорел.
– Ноа...– всхлипнула она, снова разрыдавшись.
– Ты доказала, что заботишься обо мне. Ты пожертвовала собой, чтобы защитить меня, Лорел. Я могу сосчитать по пальцам одной руки количество людей, которые когда-либо делали это для меня раньше.
– И я могу сосчитать, сколько раз приносила себя в жертву, – сказала она. – Не понимаю, почему ты считаешь меня невероятной, Ноа. Я никогда ни для кого не жертвовала. Я всегда была сосредоточена на своей собственной карьере и планах... и никогда не чувствовала себя виноватой, но с тобой я не смогла. После того, как я получила видео, все, о чем я могла думать, это... придурки-туристы, переполняющие «Грейвъярд» и сводящие Кевина с ума или превращающие его детище во что-то ужасное... ты, вынужденный переехать из своего родного города или постоянно скрываться от преследований, не имея покоя, чтобы найти свой новый путь... Я видела все, что собиралась разрушить, даже полагая, что делаю что-то хорошее. И не смогла так поступить с тобой, Ноа. Ты не заслуживаешь ничего, кроме покоя в этом мире. Ты жертвовал всем и ни о чем не просил.
