Текст книги "Обесточенный (ЛП)"

Автор книги: Сиенна Валентайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Стив ухмыльнулся и прошел мимо меня к крошечному столику в дальнем углу номера.

– Привет, Стив, и спасибо! Ты настоящий друг. Принес мне завтрак после того, как я бухала всю ночь и отрывалась на вечеринке без тебя.

Я посмеялась над его попыткой сымитировать мой голос.

– Видишь. Мы так подходим друг другу, что ты точно знаешь, что у меня на душе. Мне даже не нужно это говорить, – я потянулась к пластиковому стаканчику с черным кофе и от души хлебнула, а затем подхватила бекон.

Стив расположился на одном из больших мягких кресел с круглой спинкой и снял крышку с дымящихся вафель.

– Потрахалась вчера, да?

Я уставилась на него, набив рот беконом. Как он, черт возьми, узнал? Я приняла душ. А это гнездо из светлых волос могло появиться и после сна.

– Это было спланировано, верно? – Стив рассмеялся.

– Я не планировала подобное! – возразила я.

Стив отмахнулся, потянувшись за пакетиком сиропа.

– Эй, да не переживай ты так. Такова работа. Важно то, что вы контактировали. Как раз вовремя.

– Вовремя? Что это значит?

Как обычно Стив не договаривал, ожидая моего вопроса. Он коварно усмехнулся и вытащил свой смартфон. Потыкав в него несколько секунд, передал мне и вернулся к своим вафлям.

Началось видеоинтервью. Репортер был из «Рок-Пресс», одного из самых крупных музыкальных СМИ в стране. Я узнала его по эксклюзивному интервью, которое он сделал несколько лет назад об одном из лидеров, которого обвинили в найме киллера для жены.

Думаю, у этого парня были необходимые связи для того, чтобы получить эксклюзивное интервью, поскольку для меня было неожиданностью увидеть его гостя, Дюка Роджерса, ведущего гитариста группы «Cut Up Angels». Ведущего гитариста Ноа. Высокий и худощавый, с детским личиком и мягкими, светлыми волосами Дюк, отличался от солиста группы харизмой и привлекательностью. Годами ходили слухи, что мужчины не ладили между собой.

Внезапно эти слухи показались вполне правдивыми.

– Сегодня нас посетил ведущий гитарист и бэк-вокалист Дюк Роджерс, который показался на публике впервые после инцидента на Сан Фест. Дюк, благодарю за то, что уделили нам время. Знаю, для вас и группы времена были тяжелыми.

Дюк поерзал на стуле, но выражение его лица оставалось неизменным. Казалось, он постоянно ходил с этой наполовину жутковатой усмешкой, словно ничего не воспринимал всерьез. Внутренности сдавило.

– Спасибо, что пригласили, Брайан, – сказал он с новоорлеанским акцентом. – На самом деле, было похоже на кошмар.

– Теперь нам стоит поведать об этом миру, – сказал интервьюер, читая некоторые заметки. – Уточним, вы все еще не можете разглашать подробности произошедшего на фестивале, верно?

– Все верно, – сказал Дюк, кивая. – В соответствии договора с нашим звукозаписывающим лейблом.

– Для тех зрителей, которые по какой-либо причине не слышали о произошедшем, напомним, что посетитель, как теперь установлено, его звали Ричард Уилльямс, был убит во время выступления группы Дюка «Cut Up Angels». Уилльямс пробрался к участникам группы, обойдя охрану, забрался на сцену, где он столкнулся с вокалистом Ноа Харди, спихнувшим его со сцены. Позже, в результате полученных травм, мужчина скончался, – интервьюер отвернулся от камеры и посмотрел на Дюка. – Что вы можете рассказать нам об этом, Дюк? Как вы справляетесь с происходящим?

– Как я уже говорил, Брайан, многого рассказать не могу, – сказал Дюк, скромно отмахнувшись. – Могу заверить, что группа справилась со всем наилучшим образом. Но я – другой разговор.

– Можно поподробнее?

Что-то в словах Дюка заставило меня занервничать. Не сводя глаз с телефона, я нащупала кресло напротив Стива и уселась в него.

– Брайан, я решил начать сольную карьеру. Я люблю свою группу, и то, что мы создаем, но кто может предсказать наше будущее? Никто из нас не может предугадать, что произойдет с Ноа. Арестуют ли его или еще что. Я – артист. И я забочусь о том, чем занимаюсь, – сказал Дюк.

– Моя любимая часть, – заметил Стив с другого конца стола, набив вафлями рот. – Ты можешь почувствовать, как от него несет пи*дежем.

– Ш-ш-ш! – прошипела я.

– Значит, слухи о распаде «Cut Up Angels» – правда? – интересуется Брайан.

– Не могу сказать, что случится с группой, – сказал Дюк. – Я не предсказываю будущее, кроме того, у нас пока еще есть контракт. Но как я уже сказал, для меня все представляется иначе. Я много думал над ситуацией, и кажется, что сама Вселенная указала мне путь.

Ох, неужели кто-то верит этому ослу? Он настолько самоуверен?

– Трудно не обратить внимания на то, что ты покидаешь группу в сложный для нее период, – заметил Брайан, неожиданно удивив меня таким вызовом.

Там было еще что-то прописанное сценарием, настолько явно, что я не смогла не обратить на это внимание. Уже не в первый раз рок-звезда пользуется контактами со СМИ, чтобы показать себя с лучшей стороны.

– Уверен, критики обязательно затронут такую тему, – сказал Дюк. – Они не скрывали в разговорах свои мысли о нас, о Ноа. Обо всем. Я справлюсь со всем, что они подготовят. – Он на время замолчал, словно набирался смелости, но все снова выглядело слишком идеально. – Единственное, что мне не по зубам, справиться с предательством. Вот почему я решил пойти по собственному пути.

– Предательства? От кого?

Дюк вздохнул.

– Не могу вдаваться в подробности, Брайан. Скажу лишь, что я чертовски устал от того, что некоторые участники снимают с себя ответственность, сочиняя бредовые и безумные истории, вместо того, чтобы ответить за свои действия.

– Сочиняют истории? – переспросила я.

Должно быть, речь шла о Ноа. Но что за история? Стив лишь пожал плечами, изогнув брови, пока жевал.

Интервьюер пытался выспросить подробности у Дюка, но тот, кажется, сказал все, что планировал по этому поводу. Остальная часть разговора в основном шла о продвижении нового, пока еще не названного, проекта Дюка, и как бы вежливо напоминалось о том, что тот являлся одним из главных композиторов группы «Cut Up Angels». Очередной камень в огород Ноа, которого многие считали тем, кто обладал лишь хорошим голосом, но ничего не делал для группы. Однако одного взгляда на его строки хватало, чтобы сказать об обратном, но Дюк был более подкован в делах со СМИ, чем любой из нас.

Я откинулась на спинку кресла, слушая, как жует Стив. Что-то мрачное и ужасное распространялось внутри меня.

– Так, – начал Стив, – что думаешь?

Я пожала плечами.

– То, что мы соберем, должно быть достаточным, чтобы затмить этот эксклюзив. Чертовски хорошая попытка.

– Я тоже так подумал по началу, – сказал Стив, засунув в рот кусок яйца. – А будет ли?

Ноа. Раньше, когда я думала о нем, то все, что мне представлялось, это съемка с концертов, публичные фото и то, что наснимали папарацци. Но теперь что-то изменилось. Я чувствовала его дыхание, его руки и губы. Видела его, танцующим в хороводе. Впечатление о нем изменилось. Сложно было теперь думать о своей работе ясно.

Я откашлялась, прежде чем ответить Стиву.

– Да. Слушай, человек мертв. В том, что Ноа Харди замешан в этом, сомнений нет. Вопрос в том, зачем он это сделал? Мы доберемся до ответа. И тогда «Слипстрим» опубликует статью до того, как кто-то еще из средств массовой информации докопается до этого. Я познакомилась с Ноа. Остальное теперь лишь вопрос времени.

– Неужели? – Стив с намеком улыбался.

– Черт, вероятно, это интервью Дюка придется нам на руку. Все остальные будут пытаться собрать как можно больше информации об этом дерьме.

– И пока они отвлечены, мы пнем их по яйцам, первыми рассказав о признании Ноа Харди в том, что он чертов убийца.

– Предположительно, – сказала я, ехидно двигая пальцем. – Соблюдай этику, дорогой Стив.

– Конечно, предположительно, – сказал он. – Это серьезно может оказаться непреодолимой чертой, Лорел.

Стив хотел как лучше, но разбередил мои старые раны, которые отравляли мое и без того паршивое настроение.

– Черт. Так-то лучше. Иначе в следующем году я буду приносить тебе кофе в бар Старбакса.

– Все не так уж плохо, – сказал Стив с кислой миной. – Домино любит тебя и не выкинет на обочину.

От одного лишь упоминания имени моего редактора мой пульс участился.

– Но любит недостаточно для того, чтобы прикрыть меня, когда я допускаю одну или две ошибки, – выпалила я, не сумев вовремя остановиться.

– Лорел, – начал Стив. Он говорил решительно и рассудительно, именно так, как раз или два обращался к детям своей бывшей подружки. – Я люблю тебя, девочка, но не стоит себя обманывать. Та история с Таском не была ошибкой.

Я раздраженно вздохнула, пристыженная его словами и отвернулась к окну.

– Ты тоже так считаешь, что я отправилась на поиски очередной сенсации?

– Нет, – откликнулся он, отложив вилку, – но ясно одно: ты отправилась искать тему для статьи, а когда все пошло не по плану, выдумала историю. Ты просто потеряла объективность, Лорел. Это происходит с каждым из нас, не отрицай. И мы все расплачиваемся, когда такое случается. Главное, не допустить подобных ошибок снова.

Я знала, на что он намекает. Если я переспала с Ноа, тогда был бы шанс, что я снова потеряю объективность. Он прав, конечно, но я не собираюсь обсуждать это с ним. Возможно, я и веду себя по-детски, но старая рана кровоточила и жгла. Находиться сейчас здесь, в Сиэттле, гоняться за Ноа Харди – это как бальзам на душу. И я не собиралась позволять большому члену Ноа изменить мое мнение, чтобы не произошло. На этот раз я буду придерживаться только фактов, какими бы они ни были. Эта история должна была помочь исправить то дерьмо, которое прорвалось, благодаря мне, и очистить меня от сплетен, в которых я погрязла в последние полгода. Прошлое не имеет значения, когда я на полпути, чтобы все исправить, верно?

– Лорел?

Стив с любопытством смотрел на меня. Я вздохнула.

– Хорошо. Ты прав. Ты победил. Я расплачиваюсь за прошлые грехи, как и заслуживаю. Так что все в порядке. И я больше не совершу подобной ошибки.

Я поднялась с кресла и стала рыться в сумке с чистыми вещами. Хоть я и приняла душ всего пару часов назад, у меня возникло непреодолимое желание внезапно снова искупаться.

– Ты даже не притронулась к завтраку! – крикнул Стив мне вслед, когда я захлопнула дверь ванной.

– Потому что не голодна, – прокричала я сквозь щель перед тем, как захлопнулась дверь.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ноа

Лорел…

Она извивалась подо мной, ее тело блестело от пота, ее задница прижималась ко мне, когда я входил в нее, глубоко погружая свой член. Она откинулась назад с моим именем на губах, и я поцеловал ее, пока она не простонала мне в рот. Одной рукой я нежно обхватил ее шею, повернув ее лицом ко мне, пока трахал ее сзади. Другой рукой я крепко держал ее за талию, прижимая ближе.

В глубине комнаты зазвонил телефон, приглушенно, словно в тумане.

Лорел…

Сон рассеивался в сознании, словно дымка, поднимающаяся в небо. Каждый звонок безжалостно возвращал меня в сознание. Тепло кожи Лорел исчезло, сменившись ощущением холодной белоснежной простыни на моей собственной кровати. А пот был моим собственным.

Мне следовало бы переключить чертов телефон на беззвучный режим прежде, чем завалиться спать, но я был мертвецки пьян, как от алкоголя, так и от похоти, затмившей мой разум. Смутно вспомнил, что пару часов назад проигнорировал его жуткий писк, перевалился на другой бок и снова уснул. Но на этот раз не выйдет. Звонок не прекращался.

Я перекатывался до тех пор, пока не достиг прикроватного столика, и поднес телефон к лицу. На экране вспыхнуло фото моего гитариста Куинна, стоявшего с пивным кальяном рядом со злыми туристами у статуи Христа Спасителя в Рио. Я провел пальцем по экрану.

– Что?

– Чувак, – произнес Куинн, – я уже несколько часов пытаюсь до тебя дозвониться.

Куинн вырос вместе со мной в Торнвуде, и в какой бы группе я не играл, всегда был со мной. Он мне словно брат и был единственным гребанным участником группы, которому я не безразличен.

Будучи неуправляемым ребенком, Куинн никогда не строил из себя вожака. Он мог подраться, если хотел, но сейчас он был беспокойнее, чем обычно. Волнение в его голосе звучало сильнее, чем раньше.

– У меня выдалась длинная ночь. Что произошло? – поинтересовался я, проверив часы на прикроватном столике. Черт, когда я в последний раз просыпался после обеда?

– Так ты еще не заходил в сеть?

Я провел рукой по лицу и пригладил волосы.

– Ты выдернул меня из эротического сна, братан, так что постарайся поскорее объяснить, в чем дело…

– Это Дюк. Он сообщил, что собирается заняться сольной карьерой. Чертов интернет только об этом и говорит, – со вздохом пробормотал сквозь зубы Куинн.

У меня на миг кровь застыла в жилах.

По коже пробежал холодок.

– Что он, мать его, сказал? – произнес я.

– Вот почему я пытался тебе дозвониться, чувак! Он давал интервью Року, сказал, что собирается о себе позаботиться и найти способ сбежать с тонущего «Титаника», пока ты полностью не потопил его. Что нам, бл*ть, делать, Ноа?

Я сел на край кровати и постарался сосредоточиться на остатках сна, воспоминаниях о Лорел и похмелье, которое угрожало моему сознанию.

– Он не должен был говорить об этом дерьме. Как ему такое с рук сошло? Где Гэвин?

– В том-то и дело, чувак. Технически он об этом не говорил. Все было в рамках соглашения. Еб*нный маленький тролль.

Ярость бурлила внутри меня, растекаясь под кожей. Мне не следовало игнорировать собственные инстинкты, когда в Новом Орлеане я встретился в студии с Дюком Роджерсом. Для него жизнь была шекспировской драмой, и он просто старался взобраться на вершину. Не дал бы ни одного гребанного шанса тому, кто встанет на его пути. Мне не следовало доверять ему работу всей своей жизни.

Я провел по лицу рукой.

– Он старается навредить мне. Не имея возможности говорить о том, что произошло на фестивале, Дюк рассказывает о случившемся то, что может. В конце концов, он станет тем, кто спустит меня под откос.

– Трусливый ублюдок, – прорычал Куинн. – Он заплатит за все.

– Мы слишком известны, чтобы снова заниматься выбиванием дерьма из подобных засранцев, Куинн, – сказал я с горькой усмешкой. Преданность и запал Куинна по отношению к друзьям прошли через множество испытаний.

– Мы ничего не можем поделать, – сказал Куинн.

Я не ответил. Хотелось бы согласиться с Куинном и погрузиться с головой в мрачные мстительные фантазии, но не могу. Разум мой затуманен.

Мгновение Куинн молчал.

– Не понимаю, почему они тебе не верят, Ноа, – произнес он.

Я вздохнул. Из всех шипов, что пронзали мою плоть, этот был самым кошмарным, погребенным глубоко внутри и готовым разорвать меня. Первое чувство, что возникло во мне, гнев, но сейчас… оно больше походило на оцепенение. Или смерть.

Я знал, что оцепенение будет сродни смерти, если не найду способ это остановить. У загнанного в угол зверя есть лишь два выхода: упасть, надеясь на милосердие и быструю смерть, или же принять вызов и сражаться до последнего вздоха. Первый вариант – отчаяние, второй – гнев.

Гнев всегда давал мне стимул жить. А сейчас помогал мне бороться. Даже если мне придется наблюдать самодовольное и глупое лицо Дюка перед сном каждую ночь, способ сохранить гнев и спастись, найдется.

Нести этот груз в одиночку становилось утомительно. Вся эта неразбериха… Во время всего этого хаоса и ужаса, что случились во время фестиваля, ни один человек, – даже Куинн – не потрудились спросить у меня, как я, бл*ть, справляюсь с тем, что отнял жизнь.

Люди считают меня хладнокровным убийцей, потому что им так нравится. Никого не волнует, что это неправильно. Правда им не важна. Они примут лишь то, что хотят. И каким-то образом я умудрился облажаться.

– Ноа? – голос Куинна прорвался сквозь пелену мыслей.

– Не знаю, – наконец произнес я, – не знаю, почему они мне не верят, Куинн.

Мы оба замолчали. Полагаю, Куинн тоже не горел желанием озвучить ответ на этот вопрос. Он знал меня лучше, чем кто-либо на планете, и происходящее также причиняло ему страдания. Сейчас мы оба были бессильны. А мы – те, кто не привык чувствовать себя таковыми.

– Слушай, я собираюсь позвонить Гэвину и выяснить, как он собирается со всем этим разобраться, – сказал я. – Проверю все и позвоню тебе позже.

– Договорились, мужик.

Я сбросил вызов и набрал номер нашего менеджера Гэвина. После пары гудков он снял трубку, и в его голосе звучало напряжение, смешанное с облегчением. Я слышал, как его ассистент в это время сердито разговаривал с кем-то еще.

– Черт подери, Ноа, где тебя черти носят?

– Господи. Парни, вы ведете себя так, словно мир взорвется, если я не буду доступен сутки напролет.

– Так и есть, мир рушится.

Я со вздохом пригладил волосы.

– Ага, я в курсе. Поэтому и звоню.

– Я пытался созвать экстренное совещание в офисе в Сиэттле, но Мистер-Горячее-Дерьмо не удосужился ответить на звонки с тех пор, как вышло интервью, – ядовитым голосом, который я никогда прежде не слышал, произнес Гэвин. – То же самое с Эшем и Джеффом.

Я нутром чувствовал, что это чушь, но старался поддерживать других парней. У нас с Дюком было не такое прошлое, как с Эшем и Джеффом. Мы не всегда ладили, но не бросали друг друга. Вам повезло, если вы смогли продержаться и выпустить несколько удачных альбомов, добиться признания в индустрии музыки, чтобы перейти в другую группу или получить почитаемую работу за пределами сцены, когда все разваливается. Единственный способ, благодаря которому добились успеха группы «Sabbath», «Metallica», «Motorhead» за полвека. Они стали богачами и полностью погрязли в дерьме. И лишь от самого музыканта зависело, станет ли это для него последней Валхаллой (прим.: в германо-скандинавской мифологии – небесный чертог в Асгарде, куда попадают после смерти павшие в битве воины и где они продолжают прежнюю героическую жизнь) или же гребанным чистилищем, где прогуливается смерть. Для меня лучше последнее. Предпочел бы что-то краткое и более значимое, чем скучное и бесконечное.

– Технически мы в отпуске, – сказал я Гэвину. – Они могли уехать куда-нибудь, чтобы отдохнуть от всего этого дерьма.

– Так вот чем ты занимаешься? – поинтересовался Гэвин. В вопросе не было обвинения, но он явно пытался что-то сказать. – Ты смог расслабиться, Ноа? Представить, что ты в отпуске?

– Бл*ть, нет.

– Как и все остальные. Если эти ребята не отвечают на мои звонки, значит, у них есть план. Они не хотят отвечать, – сказал Гэвин.

– Почему они не хотят с тобой разговаривать? – спросил я.

Гэвин тихо сказал что-то своему помощнику, который нес какую-то тарабарщину на заднем фоне. Затем вновь вернулся к нашему разговору.

– Вероятно потому, что планируют переворот.

Я не смог сдержать усмешку.

– Что? Типа ты гребанный диктатор или что-то в этом роде?

– Дюк выбивает у тебя почву из-под ног, Ноа. Ты же видишь это, верно? Он говорит всем, что не верит в твою невиновность.

– Конечно.

– А теперь двое твоих товарищей по команде не отвечают менеджеру, несмотря на то, что сейчас довольно кризисное время, их карьера и будущее под угрозой. Это говорит о том, что у них есть собственные планы, которые не связаны ни с тобой, ни со мной.

У Гэвина была склонность к драме, и мы все уже привыкли к этому. Но сейчас все было по-другому. Его слова опустились на меня тяжелым серым облаком.

– Считаешь, что они… объединились с Дюком против меня? – откровенно говоря, такая мысль была для меня невыносима.

– Возможно, – сказал Гэвин. – А может, они увидели утреннюю передачу, как и все остальные, и посчитали, что это хорошая идея. В любом случае, они еще не готовы встретиться со мной лицом к лицу. Что-то не так, и нам необходимо разобраться с этим до того, как чертов мир доберется до них. Мы не можем допустить удара в спину вроде того, что нанес нам Роджер сегодня.

Внутри стало пусто. Тихий дождик моросил снаружи, создавая ощущение, что комната вокруг меня сжимается.

Гнев. Найти способ вернуть гнев.

Мысленно я возвращался к событиям на фестивале. Как бы трагично это не было, но меня это воодушевило. Правда пылала внутри меня, вырываясь наружу.

– Пусть валят, – сказал я. – На хрен они не нужны. Вы с Куинном поддерживаете меня. Правда должна выйти наружу.

– Хотелось бы мне поверить в это, Ноа, – вздохнул Гэвин.

Желудок заполнила желчь.

– Только не говори, что не веришь мне, Гэвин…

– Эй, нет, я вовсе не об этом, – сказал Гэвин, и я поверил ему. Полностью доверился. С тех пор, как он нашел меня в Грейвъярде пятнадцать лет назад, он никогда не подводил меня. – Хотелось бы верить, что и остальные вернутся. Не знаю, смогут ли. Каждый прожитый день будет труднее и труднее убеждать людей в твоей правоте. Люди уже схавали эту историю.

Я закатил глаза.

– Да, конечно. Каждая драка в баре и стычка с копами, в которых я был замешан, подводили их к этому. Чертовски драматично.

– Я бы согласился, и даже немного заволновался, если только не был бы искренне обеспокоен тем, что ты можешь оказаться в федеральной тюрьме, – заявил Гэвин.

Услышав эти слова, произнесенные вслух, я уронил голову на руки. Боль пронзала меня изнутри.

– Есть вещи, которые даже мне не под силу, – продолжил Гэвин. – Но мы будем изо всех сил бороться, чтобы этого не произошло. Договорились, Ноа? Я прикрою тебя. Не позволю тебе пасть от этого без сражения.

Меня накрыла волна облегчения.

– Спасибо. Без тебя я бы оказался в полной заднице.

– Мы справимся. Ненавижу сбегать, но у меня назначена встреча. Позвони, если услышишь что-то от парней.

– Хорошо, – ответил я и повесил трубку.

Комната погрузилась в мертвую тишину. Остаток дня просидел на краю постели, наблюдая, как дождевые капли стекают по стеклу. Еда подняла бы мне настроение, но я не мог заставить себя пойти на кухню.

Вместо этого посмотрел на часы и заметил, что через пару часов Лорел будет ждать меня в клубе «Грейвъярд». Мысль об ее ярко-алых губах, растянутых в улыбке, пробилась лучом солнца сквозь мрачную серость, поглотившую меня.

Это было лучше всего. Черт, это была единственная причина, по которой я не должен был снова забираться в постель и проспать всю грозу.

Я отправился в душ с более грязными мыслями о ней.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лорел

Мы с Ноа не обменялись номерами, поэтому я не имела ни малейшего понятия, когда он будет ждать меня в клубе «Грейвъярд». Чтобы перестраховаться, я пришла попозже, как раз когда первая группа заканчивала свое выступление. Сегодняшняя ночь была посвящена точно не тяжелому року. Вместо него я наблюдала на сцене за прекрасной юной женщиной и ее длинноволосым партнером, наигрывающим незатейливую акустическую мелодию на гитаре, барабане и виолончели. Музыка была приятной и расслабляющей. Глубокий джазовый тембр ее голоса натолкнул меня на мысль, что Ноа вряд ли придет сюда ради такого шоу. Возможно, он просто трепал языком, чисто рефлекторно делая то, что привык с фанатками.

Паника сжала мою грудь. Впервые я признала такую вероятность: «А что если он не вернется?». Я была настолько ослеплена вчерашним успехом и грязными воспоминаниями, и до этого момента даже не представляла себе, что Ноа может мгновенно исчезнуть прямо передо мной. К тому же, если он соответствовал своей репутации бабника, что мешало ему найти более легкую, сочную задницу на эту ночь?

Мысли стали разрушать меня понемногу. Я взяла стопку «Jameson», которую Кевин поставил напротив меня, и промямлила себе под нос не сбиваться с курса.

– Ты что-то сказала, дорогая? – спросил он.

– О, – я слегка прокашлялась, – Извини, я разговаривала сама с собой.

Постой, о чем я думала? Это потрясающе. Я не могла позволить исчезновению Ноа разрушить мои планы и Кевин, судя по всему, золотая жила, мой источник информации.

– Вообще-то, я хотела сказать у тебя тут прекрасное место.

– Ты маленькая врунишка! – просиял Кевин. – Я знаю, это место просто вонючая дыра, но это моя вонючая дыра.

Он засмеялся.

Я засмеялась вместе с ним.

– Просто имела в виду, что здорово видеть место с устойчивыми корнями, которое продолжает делать свое дело. Я не могу поверить, как сильно изменился город.

Кевин поставил стакан, который протирал и облокотился на стойку.

– Да, так и есть, – он уныло покачал головой, – там снаружи не просто, но куда бы волшебство ни делось из наших лесов, мы будем двигаться дальше. А я собираюсь оставаться тут, даже если все остановится.

– Мне нравятся твои мысли, – я улыбнулась.

– Так ты ждешь Ноа? – он даже не пытался скрыть хитрую ухмылку на лице.

Я сама до конца не поняла, почему мои щеки покраснели.

– Да, то есть, наверное. Я не смогу связаться с ним, если он решит сбежать от меня, так что, может быть, этой ночью будем только я и ты, Кев.

Кевин рассмеялся.

– О, этого не случится. Он, сбегающий от такой девушки, как ты? Не-а. Ноа бы не позвал тебя сюда, если бы хотел смыться.

– Что заставляет тебя так считать?

Кевин развел руки в стороны, как будто хвастался баром в день открытых дверей.

– Это место чуть ли не его второй дом, поэтому он не стал бы звать сюда батальон смерти, если ты понимаешь, о чем я говорю, – подмигнул он.

Мысли о том, что Ноа хотел бы видеть меня поблизости в этом дорогом ему месте, согрели меня изнутри.

– Он ведь давно начал бывать здесь, так?

– Очень давно! – сказал Кевин. – Ноа был еще худым, обозленным пятнадцатилеткой, прокрадывающимся на шоу, когда я впервые его встретил.

Я рассмеялась.

– Сейчас это очень трудно представить.

– Я не смог удержать этого маленького ублюдка подальше отсюда. Ноа не был похож на шпану, прокрадывающуюся сюда в надежде напиться. Меньше всего его заботила выпивка. Он только хотел увидеть шоу. Так что я перестал ему мешать и, ты не поверишь, Ноа никогда по-настоящему не уходил.

Эти воспоминания были весьма милыми. В моей голове началась тяжелая битва между ними и уже сложившимся образом Ноа, эгоистичного, жестокого, вечно ищущего драки вплоть до дня, пока не стало слишком поздно. Мог ли он быть тем же самым тощим Ноа, пытающимся проникнуть на хардкорное шоу? А его страсть к музыке превратиться в нечто настолько извращенное и неприятное, что он набросился на невинного человека? Я не могла смириться с этим. Особенно не после прошедшей ночи.

Или я совершаю ту же ошибку, что и в прошлом, слишком сближаясь?

– Очевидно, что он по-настоящему любит это место и тебя, – сказала я, – здорово видеть такую преданность в наши дни.

Кевин стал серьезным.

– Нет ни одного гребаного человека в мире, такого же преданного, как Ноа Харди. Этот мальчик бросится в горящее здание, чтобы спасти людей, а потом ещё оплатит их медицинские счета. Единственная причина, почему это место ещё держится на плаву, это он.

– Что ты имеешь в виду?

– Все что мне нужно сделать, это позвонить Ноа, если что-то здесь сломается, и БАМ – уже на следующий день все будет сделано. Два года назад он полностью отремонтировал нашу звуковую систему. Однажды он отдыхал от тура, а я в это время повредил себе спину. Он потратил свой отпуск, взяв на себя управление этим местом, пока я не встал на ноги. Тот диван, на котором вы, ребята... – Кевин внезапно остановился и хитро кашлянул. – Тот диван в зеленой комнате? Ноа купил его нам.

Сказанное Кевином вполне обоснованно поразило меня. Множество рок-звезд заботились о своих семьях и других вещах, и некоторые устраивали целый спектакль из своей благотворительности, но, даже являясь одним из высококлассных журналистов в своей сфере, я никогда не слышала ни писка о том, что Ноа Харди помогает кому-либо. Ни в одном из интервью, которые я когда-либо читала, он не рассказывал о Кевине или клубе «Грейвъярд». И это после трех дней основательных исследований, копания в архивах до боли в глазах от иссушения. Однако совершенно очевидно, это место было душой Ноа.

В тот момент меня осенило, что Ноа защищал это. Он не говорил о клубе «Грейвъярд», понимая, что случается, когда популярность накрывает маленькие заведения, подобные этому. Не всегда случается так, как с культовым клубом «Вайпер Рум». Иногда известность разрушает, и ясно, что Ноа не хотел рисковать подобным образом со своим вторым домом.

Внезапно образ Ноа Харди в моей голове стал более туманным.

– Он действительно кажется особенным парнем, – сказала я Кевину.

Мои собственные слова удивили меня, но в них не было лжи.

– Да, он такой, – ответил Кевин, – и мне повезло, что он рядом.

– Рада за тебя, – улыбнулась я Кевину.

– Так что занесло тебя к нам? Не думаю, что видел тебя здесь когда-нибудь.

Вопрос Кевина лишь на минуту заморозил меня, но я готовилась к этому. И сделала глоток пива прежде, чем ответить.

– Я переехала сюда около месяца назад, пытаясь пробиться на местную сцену. Один из чуваков в «Силвер Спун Рекордс» сказал мне попробовать здесь.

– А, Бард, этот сукин сын, – сказал Кевин с ухмылкой. Он шлепнул кухонным полотенцем об стойку. – Всегда присматривает. Я рад, что ты нашла место. Повторить тебе стопку? Счет Ноа никогда не закрывается.

– Черт, в таком случае, неси мне две, – рассмеялась я и кивнула.

Кевин ушел исполнять мой заказ. Поверх звуков неторопливой музыки, доносившейся со сцены, распахнулась входная дверь и медленно тяжело закрылась. Несколькими секундами позднее спиной я почувствовала тепло от присутствия, кто-то нежно прислонился ко мне.

Запах Ноа окутал меня, лишая чувств. Я закрыла глаза, вдыхая его поглубже. Мое сердце подпрыгнуло в груди, электрический разряд пробежал по моему позвоночнику и между ног. Я могла почувствовать, как увлажнилась моя киска, когда он прижал свое прекрасное лицо к моему, наклонившись через мое плечо.

Его борода задела нежную кожу на моей шее и я затрепетала.

– Рад видеть тебя, сидящую здесь, – горячо произнес он.

Это не было фразой, которую я ожидала, но, тем не менее, эти слова доставили мне острую радость, которая пронеслась в моем мозгу, как цунами. Он обернул руку вокруг моих плеч и прижался своими бедрами сзади. Его твердеющий член пульсировал напротив моей задницы.

– Я уже начала думать, что ты не придешь, – поддразнила я.

Ноа тихо фыркнул себе под нос и притянул меня ближе, пока моя спина вплотную не прижалась к его мускулистой груди. Я могла почувствовать, как его сердце бьется напротив моих ребер.

– Я – нет, но мы можем быстро это исправить (прим.: игра слов. Лорел использовала во фразе ранее слово «coming», что с англ. переводится как «приходить» и «кончать»).

Бл*ть, он был пошлым. Мне нравилось, как он говорил со мной. Мой клитор пульсировал от боли, мечтая ощутить силу его умелых рук. Я прикусила губу:

– Я только за.

Кевин вернулся с двумя стопками и поставил их передо мной. Ноа как будто и не заметил его присутствия. Он продолжал прижимать свое лицо к моему, одна рука лежала на моем плоском животе в опасной близости к моей киске. Потребовалось все мое самообладание, чтобы отвернуться от него и взять одну стопку. Он посмотрел, как я ее подняла, а затем взял вторую.