Текст книги "Тень. Игра для демона (СИ)"
Автор книги: Сиана Ди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Глава 23
К куратору я пришла второй раз за день, от чего на меня подозрительно косились. Так и прошлые слухи о наших отношениях воспрянут. Только встретил рин совсем не ласковым взглядом.
– Знаете, адептка, у магистров есть секретный список адептов, что особо отличались количеством доставляемых неприятностей. Вы решили его возглавить?
– Рин Бохт, вы ведь сами сказали, список секретный. Так что все происходящее – досадное совпадение. Так уж вышло, что именно меня с соседкой адепт Ат’Лоус удостоил своей неприязнью.
– Желание покалечить вы так называете? Он запросил магический поединок, Алатея.
Ожидаемо. С оружием придется полагаться лишь на свои силы, а вот с магией шансов схитрить или обойти запреты куда больше. Каллист не станет биться честно. Проиграть для него недопустимо.
Для меня плюс один – никто не проткнет меня кинжалом, не лишит конечности. И пусть магические дуэли запрещали непоправимые травмы, могли вывести мага из жизни на долгие месяцы. Или, конечно же случайно, от неопытности самого участника, вовсе выжечь ему резерв. Прецеденты были, я уточняла. Полагаю, дракон надеется на такой исход.
– Я уверена, что адепт намерено доводил наши отношения до этой точки. Он хочет, чтобы я ушла, и не отстанет, пока это не случится. Публичные оскорбления мага переросли бы в большие неприятности.
– Но не поставили бы вас под угрозу отчисления! – магистр моего спокойствия не разделял. – Учти, провалишь бой, и я лично не дам тебе восстановиться в академии. А пока в десять жду в тренировочном зале для преподавателей. Пропуск тебе сделаю.
– Вы будете меня готовить? – я поразилась, не веря удаче. Это же лучший кандидат за сегодня.
– Это и так бы случилось. Магистры сформировали группы личных тренировок с адептами. Вы в моей команде.
– Спасибо! – я не сдержала ликования. Попасть к декану хотели все боевики.
– Надеюсь, я не зря потрачу время.
– И много его? До дуэли? Я так понимаю, дату уже назначили?
– Неделя, Алатея. У нас ровно неделя, чтобы научить тебя выживать в поединке с драконом ат-рином.
Из кабинета декана я вышла сияющей. Судьба посылает мне самых лучших тренеров что в Ордене, что в академии. Такими темпами я до Среднего круга доберусь куда быстрее и, если глава не будет возражать, смогу получать задания и закрывать наш с Даном долг в ускоренном режиме.
К слову о Тени, Берека пришлось предупредить о предстоящем. Вот кто не сдерживал себя этикетом, объясняя, как я была не права, но порассуждав на тему в едких комментариях, парень и сам пришел к моему выводу. Бить надо гада, пока вконец не обнаглел.
– Как у тебя с тренировками в академии? – уточнил Берек.
– Декан взял в свою группу. Сегодня начнем заниматься.
– Чудно. Скину тебе на плаш пару новых приемов и блоков. В академии им не учат, только в Тени. И, пожалуй, пару грязных методов боя. От этого засранца всего можно ждать.
В общем, с наставником мы пришли к полному взаимопониманию и разошлись работать. Меня еще ждали невыполненные задания на неделю, а его срочный выход на заказ.
Я успела закончить с теорией атакующих плетений, когда пришел вызов на личный кристалл, выданный Орденом. Активировав систему, выронила плаш из рук.
Со мной решил лично поговорить глава теней.
В кристалл встроена защита от прослушивания и звуковой полог на подобные случаи, но я все равно вышла из комнаты, где занималась Мира. Нашла укромное место в общем зале, и только тогда приняла вызов.
Глава уже в курсе всего, но не пылал ни гневом, ни довольством. Я бы сказала, он напряженно думал и просчитывал шансы. Причем молча рассматривая мое лицо. Я тоже не спешила говорить, с головой утонув в нахлынувших воспоминаниях последней встречи.
– Алати, кому ты принадлежишь? – первые же его слова искушающим голосом встряхнули и отозвались лавиной мурашек. Такого хриплого, проникающего под кожу голоса я еще не слышала от главы. И хорошо! Потому что сейчас спасало лишь расстояние между нами.
– Тебе, – отозвалась сдавленным шепотом.
– Прекрасно, что ты об этом помнишь. Потому что я очень не люблю, когда моей собственности пытаются вредить. Так что за каждую травму, что получишь в поединке, я продлю контракт Данэйла на неделю. И столько же будет стоить каждый день, если тебе придется провести его у целителей.
– Да Темнейший тебя пожри! – вместо шепота у меня вырвался потрясенный вскрик. Я не собиралась проигрывать, но и не надеялась обойтись без пропущенных ударов. Как никак, Каллист выпускник и ат-рин. У него резерв минимум вдвое больше моего.
– Темнейший всегда на моей стороне. А тебе следует хорошенько ему помолиться, если хочешь помогать брату, а не продлять наше с вами тесное сотрудничество. И с тобой оно, в случае отчисления, станет действительно тесным. Предельно.
Нервы все же сдали, я сбросила вызов, не прощаясь. А то услышу еще пару таких ультиматумов, и до дуэли с драконом не доживу. Потому что отправлюсь душить высшего демона.
– Все в порядке? – в комнате меня встретила озадаченная Мира.
– Да нифига не в порядке! – все еще злясь, ответила ей, но тут же извинилась.
Глянула на часы, поняла, что нужно ускоряться, если ночью хочу спать, а не сидеть с заданиями. Взяв плаш, с остервенением стала вчитываться в учебник, мысленно отрабатывая приемы то на Леонидасе, то на Каллисте, то на обоих сразу.
В мечтах оба ушли от меня изрядно побитые. Только глава теней продолжал победно ухмыляться, выдыхая свое любимое: «Алати».
***
Зал для преподавателей оказался таким же, что и для адептов, разве что на входе система контроля. Мое посещение туда уже внесли, потому охранный контур пропустил без проблем.
Рин Бохт разминался, когда я вошла. С его рук потоком срывались плетения и растворялись в защите. Вот еще одно отличие – она здесь мощнее.
Я присоединилась, заняв место напротив. Пару раз пропустила магию по телу, прогнала искры по коже, постепенно собирая в поток. Сила подчинялась, поражая стабильностью. Словно сытая и ленивая на капризы, послушно сплеталась и слетала с рук. И все это под бдительным взором магистра.
– Ты много занимаешься сама?
Не сама, в Ордене.
– Да, я тренируюсь по выходным.
– Если и с остальным также, то все не так плохо. Живой с поля уйдешь однозначно.
Я рассмеялась. Оптимизм магистра поражал. Увы, на всю тренировку его не хватило. Сразу после разминки перешли к довольно жесткой и насыщенной отработке в поединке.
Рин Бохт не давал вдохнуть свободно, нещадно гоняя по залу и придумывая все новые и новые схемы атак.
К концу тренировки три вида щита ставила уже на автомате, два боевых плетения довела до совершенства. И заметила, что подход магистра напоминает занятия с Таликом.
– Завтра в это же время, – объявил в конце тренировки рин. – И передай Тадешу, что ему штраф за нарушение комендантского часа.
У залов есть система слежения? Иначе как магистр узнал о поджидающем меня драконе? Тадеш решил не откладывать разговор.
– Если еще раз услышу, что Каллист хороший и я должна понять и все простить, то больше не пытайся со мной разговаривать.
– Я пришел предложить помощь. Магистр, может, и опытнее, но я вырос с Кастом, знаю его приемы.
– Подлые в том числе?
– Тея, я пытаюсь помочь! Мне действительно жаль, что ваши отношения не заладились. И эта дуэль – полная дурость, но раз уж ты на нее пошла…
– То и разберусь сама. Без навязчивых драконов. Лучше приглядывай за Кастом, а то и про тебя начнет сплетни распускать.
– Ты не умеешь выбирать правильных друзей, Алатея.
Тадеш перестал играть заботливого парня, выпуская на волю ат-рина, которого старательно прятал за вежливостью и улыбками. Подозреваю, тренировки для него лишь предлог. Кое-кто тоже не готов мириться с отказами.
***
Слухи о предстоящей дуэли затмили ажиотаж возле нападения. Целители, конечно, не забыли, но болтать в открытую не решались.
– На вас делают ставки! – возмутилась Оника, садясь в аудитории.
– И я поставил на тебя, Тея! Не вздумай подвести! – отозвался с другой половины наш староста.
Неожиданно. В меня верю не только я?
Оказалось, в академии немало народа мечтает, чтобы кто-нибудь уже надавал местным ат-ринам. Не все имели на них обиды, но их высокомерие доводило и бесило многих.
Соблюдая правила, теперь на всех совмещенных тренировках мне не разрешали вставать в пару с Каллистом. Мы вообще игнорировали друг друга, но градус взаимной ненависти не снижался.
Я не знала, готовится ли он к поединку, но видела, что дракон частенько на взводе. Прошел слух, что даже с подружкой разругался. Вилора больше не появлялась в его компании, держась в стороне. Только Тадеш и остался с ним.
После пар по атакующим плетениям наша группа не спешила прощаться с магистром. Мы надеялись на благосклонность куратора.
– Рин Бохт, а есть новости по расследованию? – спросила Оника.
– Очевидно, что виновный не найден, раз запрет не снят, – неохотно отозвался магистр.
– Но есть хоть предположения?
– Наркотик. Он мог послужить толчком к нападению, потому как явных врагов девушка не имела. Однако, если версия получит минимальные доказательства, вопрос передадут ТК.
– Тогда почему просто не проверить всех адептов?
– Несмотря на свой статус, академия не имеет прав проводить обыски и допросы, в особенности ат-ринов, когда это не связано с обучением.
По всему выходило, что дело кончится визитом ТК. Если за неделю ничего не прояснилось, то вряд ли доказательства найдутся в ближайшие дни.
Что ж, Берек предупреждал, что большинство теней знакомы с агентами противостоящей организации. Меня эта участь не избежит.
Как и дуэль, назначенная уже на выходные.
Глава 24
Леонидас
План сработал, тени нашли немало информации на моего врага, но отзывать их я не спешил. Зато сам получил приглашение от хозяина клуба.
Он в курсе, насколько заняты главы Орденов и не стал бы звать так просто. Тем более сообщать лично, а не передавать через теней. Значит, информация предназначена только для меня, если захочу ее получить.
– Может, пойти с тобой? Вдруг ловушка? – предложил брат. Редкий случай, когда мы встретились дома за ужином.
В последнее время Берек вел себя странно. То зарывался в работу, то исчезал на полдня и бродил по городу.
Будь это кто другой, отдел следящих уже бы собрал информацию, но брат настоял на независимости. Захочет – расскажет сам. Хорошо, если к тому моменту не будет поздно. Хотя ради близких никогда не будет поздно. Я переверну и Тень, и Свет, но сумею их защитить.
– Парень не рискнет идти против меня. Он уже шагнул в мою сторону, пустив теней в клуб.
– И что помешает ему сделать это с другими?
– Стойкое нежелание иметь меня во врагах. Лучше навести Алатею. У нее бой через два дня. Отец парня связан с тенями, наследник мог от них что-нибудь перенять.
Брат кивнул, соглашаясь с подозрениями.
В клуб на этот раз я пришел под личиной, открыв лицо, только встав напротив хозяина. Тот кивнул за спину, где скрывался проход в служебные помещения, включая кабинет.
– Я все еще надеюсь сохранить нейтралитет, Лео, но мне понравилась твоя девочка, – начал парень, закрыв дверь.
– Именно, моя. Надеяться не на что, не отдам.
– Я и не прошу. Напротив, надеюсь помочь ее не потерять. В тот вечер здесь были ваши противники. Она заинтересовала их. Приходили, задавали вопросы, но мои молчали, ссылаясь на статус и позицию в стороне.
– Что они хотели узнать?
– Кто она для тебя и насколько важна. Они выбрали ее своей целью, Лео. Так что приглядывай за девочкой.
– Она под контролем.
– Прекрасно. Тогда еще кое-что. Заходил как-то ко мне твой брат, напился к Темнейшему и решил рассказать о детстве и старшем брате, что его защищал.
Бер-р-рек. Алкоголик малолетний! И что теперь делать с парнем? Это не то, что я готов оставлять в памяти других.
– Так вот, он убедил, что ты хороший демон. Просто одинокий и отчаянно нуждающийся в любви.
– Ты решил свахой подрабатывать? Или просто психологом? – уточнил, отсчитывая пульс парня. Скачет загнанным зайцем. Понимает малец, что опасный разговор затеял.
– Не будь дураком, Лео. Та девушка важна для тебя. Но она ведь с тобой не по доброй воле. И ты сделал все, чтобы она сбежала при первой возможности. От тебя и своих чувств.
– А кто сказал, что я отпущу?
– Я читал вас обоих, демон. Поверь, она сможет, когда захочет. Не теряй то, что так отчаянно искал.
Мне не нравилось, что кто-то лез в мою жизнь, но я сам предложил условия сделки. Понимал, кому позволю себя читать. Эмпаты иначе не могут.
Верить ли его предупреждению, я пока не знал, но уйти просто так не мог. Все же пришлось вмешаться в память парня, стирая исповедь брата.
***
Алатея
Мы с Мирой собирались спать, когда в дверь вежливо постучали. Будь это Оника, стук был бы весьма условный, и дверь тотчас бы распахнулась. Соседние комнаты вообще к нам не заглядывали, а в последние дни сторонились, не зная, чему в итоге верить.
– Ты кого-то ждешь? – спросила соседку, не желая вылезать из одеяла. Усталость после тренировки с куратором валила в сон.
– Разве что спокойных выходных, – Мира пожала плечами и отправилась открывать.
– Берек?! – я опешила, увидев парня на пороге комнаты. – Что-то случилось?
Первым делом подумала про брата. У него как раз начинались активные тренировки и выходы на задания. Хотя они бы скорее молчали о неприятностях.
– Привет, девочки. Тея, не хочешь немного прогуляться? Поговорить бы о завтрашнем.
– Если вас застанут, даже не знаю, у кого будет больше неприятностей, – напомнила Мира.
– Не переживай, Мирри, мы осторожно, – парень подмигнул эльфийке и первым вышел в коридор.
Пока я спешно натягивала штаны и подвернувшуюся майку, подруга молчала. Я чувствовала, что ее терзают тревога и сомнения. Она пыталась доверять мне, но факт, что Берек тут не ради нее, ей не нравился.
– Мир, не додумывай лишнего. Уверена, Бер здесь из-за дуэли. У него опыта не многим меньше, чем у магистра. А в некоторых моментах даже больше. И я совершенно на него не претендую.
– Я и не думала ничего такого, – невозмутимо выдала соседка, напоминая надувшегося хомячка.
– Я скоро, – пообещала ей и выскользнула за дверь.
Вопрос о том, как Бер незаметно пробрался до комнаты, я пропустила. Он опытная тень и для него обойти припозднившихся адептов вообще не проблема.
Интересоваться моими успехами на тренировках наставник тоже не стал. Успел взломать систему наблюдения академии, просмотрев записи с камер в зале. Жаль, что возле нападений таких устройств не было.
– Рин Бохт неплох, он тренировал тебя, исходя из стиля боя противника. Как-никак, за годы обучения он его неплохо изучил. Меня тревожит другое. Насколько ты готова к поединку морально.
– Стесняться ударить точно не буду, как и играть в оборону.
– Я про то, насколько хорошо ты знаешь Каллиста, его цели и мотивацию, чем он рискует в драке и как далеко пойдет.
– С целью, думаю, ясно. Помимо моего унижения он постарается доказать, что я нестабильный демон и его обвинения обоснованы. К тому же ему важна репутация непобедимого дракона, а на тренировках пару раз я его валила на пол.
– Проблема несколько больше. У Каллиста пару лет назад родился младший брат, который уже проявляет признаки сильного дара. Более мощного, чем у старшего.
– Добавим сюда посредственную учебу и отсутствие мозгов, и получим неуверенного в себе наследника, который боится лишиться статуса? – догадалась я. На это намекал Тадеш, говоря о непростой ситуации друга?
– Слава о проигрышах первокурснице укрепила сомнения Ат’Лоуса старшего. Если ваш поединок окончится его поражением, для Каллиста это крах будущего. Он и сам постарался, добавив беспочвенных обвинений. Драконы ведь всюду кричат о своей справедливости.
– Значит, завтра меня придут убивать? Если магистры это позволят. Контролирующим поединок назначили рина с факультета целителей. Якобы нейтральная сторона, но те меня сейчас не особо рады видеть.
– Зато смогут подтвердить нестабильность, если она проявится. Более того. Не забывай, что семья Каллиста связана с тенями. Лео просил предупредить, что они могут использовать поединок в своих целях.
– Например? Разве кто-то из них знает, что я тень?
– Они знают, что ты связана с Лео, но как именно – должно оставаться в тайне. Информацию о наших артефактах я тебе отправлял, но также Каллист будет пытаться давить морально и выводить из себя.
– Это без сомнений. Он практиковался в этом едва ль не каждый день до брошенного вызова.
– Потому не стесняйся бить в ответ. Тема с отцом и его статусом будет самой болезненной, но оставит вопросы, откуда ты про это знаешь. Информация не оглашалась в обществе, драконы стараются жить закрыто.
– Оставлю на крайний случай. Все же словесную победу мне за успех в дуэли не зачтут. Скажи лучше, Леонидас действительно может продлевать долг агента? Есть предел срока договора?
– Никаких границ, если они не прописаны заранее. В вашем случае шанса нет. И если Дана штрафовать могут лишь за невыполнение обязанностей и сорванные задания, то ты заключила потрясающий договор.
– На других условиях он бы меня принял?
– Ни за что.
– Так что сожалеть не о чем.
Прежде, чем уйти, Берек передал письмо от брата. Записка от руки – один из способов общаться в секретности от руководства Ордена. Хотя Данэйл и не писал ничего тайного для теней. Рассказал об очередном успешном задании, тонко намекнул на подготовку к предстоящему. Там грозило что-то серьезно.
Ниже, на несколько пространных абзацев шли его тревоги по поводу меня и моей воинственной натуры, требования надрать хвост наглому дракону и заверения, что я у него самая лучшая. И в конце короткая приписка. Дан сумел навестить маму, рассказать новости за нас обоих.
То, что в столице мы иногда видимся и общаемся, ее радовало и успокаивало. И все же по нам она сильно скучала, хотя и просила постараться прижиться в Саторе, чтобы не возвращаться в провинцию.
Подозреваю, в ближайшие годы нам это не грозит.
Глава 25
Первый выходной и последний день до поединка прошел в отдыхе и моральной подготовке. Мира и Оника воинственно отгоняли от меня как злорадных комментаторов, так и желающих выразить поддержку. Ни до тех, ни до других сейчас не было дела.
После обеда я ушла в зал, заботливо забронированный магистром, чтобы призвать боевую трансформацию демона. Я хотела убедиться, что действительно в ней себя контролирую.
На куратора я больше не реагировала. Моя кровь признавала в нем достойного демона, но меня он совершенно не впечатлял в качестве пары. Об интересе к дракону беспокоиться вообще не стоило, а вот насколько я справлюсь с возможной яростью?
После трансформации до гнева меня еще не доводили. И завтра не тот случай, когда можно позволить эксперименты.
– Алатея, – окликнул магистр, когда я собиралась возвращаться. – Хочу предупредить, хоть это и против правил. Внутреннее расследование не принесло результатов. С начала новой недели в академию прибудет ТК. Не давайте ей поводов для лишних вопросов.
– А уже известно, кого пришлют? – пусть я сама не знала служащих ведомства, но точно в курсе Берек, который оценит масштаб неприятностей и поможет определить стратегию.
– Так как есть подозрения на наркотики, дело контролирует сам глава ТК. Он направит служащих из собственной группы.
Гадство. Тут и Берека спрашивать не надо.
Тамаз хет Вимус пользовался крепкой и непоколебимой нелюбовью у теней, как и его летучий отряд. Тени так звали личных подчиненных, большинство из которых относились к драконам с повышенными ментальными способностями и умением различать ложь без артефактов.
На выходе из зала меня встретили девочки, решившие стать свитой до поединка. Мира большей частью молчала, чем выдавала тревогу, а вот Оника заверяла, что сама вызовет Каллиста, если тот посмеет нарушить правила боя.
– Просто слушай себя, Тея. Ты демон. У нас в крови бороться с драконами. И побеждать, – заявила она, остановившись на пороге нашей комнаты. Сжала в крепких объятиях, пожелала Мире доброй ночи и оставила нас уже до поединка.
Бой назначили на раннее утро.
Словно издеваясь, пришедшая осень добавила драматичности начавшимся периодом дождей. Ливень не собирался стихать, пока желающие наблюдать за дуэлью спешно завтракали в столовой. Он барабанил по защитным куполам магов, пока мы перебирались в тренировочный зал, служащий площадкой для дуэлей.
До начала поединка нас с Каллистом отправили в раздевалки. Готовиться и успокаивать шалящие нервы. Как бы мне ни хотелось гордиться ледяным спокойствием, но я нервничала, пока не призвала на помощь транс теней.
Села прямо на пол, прикрыла глаза и установила шумоизолирующих полог, чтобы не слышать голоса собирающихся поглазеть.
Здесь и сейчас есть только я, дыхание и биение сердца. Ровно и размеренно, оно застывает в этом ритме, обрастает толстым слоем льда. Удар. Вдох. Удар. Выдох. Все эмоции остались снаружи. Сознание внутри. Непоколебимо и твердо. Только заостренное внимание в постоянной готовности. Следит за малейшим движением в пространстве и магическом фоне.
Так глубоко я еще не погружалась, но, как и прежде, я не боялась.
– Адептка Кроу, вы готовы? – нарушая мое уединение, в раздевалку вошла одна из магистров целителей.
Во мне ничего не дрогнуло, даже не моргнули ресницы, от чего на меня покосились с большим сомнением. Запустили полагающуюся диагностику состояния и поразились еще больше.
– Похоже, слухи и правда ложны, – прошептала рина, не ожидая, что я услышу. Но я тень. Я везде, в каждом углу, в каждом шорохе.
Короткий путь до зала проделали неспешно. Внутри адептам пришлось расступиться, образуя живой коридор, ведущий к очерченному кругу дуэли и защитному периметру.
Я только сделала шаг к нему, как ощутила знакомый взгляд. Повернулась. Мой демон-потеряшка, которого я так долго искала. Который всегда был рядом. Сегодня, сейчас, он снова будет со мной.
Скорее всего, глава решил лично следить, сколько и каких травм я получу, но даже это и долг брата не могли вывести меня из сосредоточенного состояния. А когда в круг с противоположной стороны вышел Каллист, все посторонние и вовсе исчезли.
Я пересекла границу, щит замкнулся и активировался, изолируя нас от окружающих. Миг, и прозвучал сигнал начала поединка.
Понимая, что мой резерв меньше возможностей дракона, я не спешила бить вслепую. Сперва нужно понять, что у него есть против меня. Использовать артефакты запрещалось, но это если их найдут и докажут причастность к бою. С изобретениями теней это сложновато.
Пока я рассматривала соперника и слушала интуицию, Каллист начал атаку. Мелочиться не стал, бросая плетения высшего уровня. Тратить силы на щит не стала, ускользая с линии атак.
На первый взгляд, артефактов он не взял, но я чувствую опасность. Словно притаившаяся змея, она выжидала. Ей что-то нужно для атаки. Но что?
– Где закончилась твоя бравада, Кроу? – ухмыльнулся Каллист, когда я отпрыгнула от очередного пульсара. Приходилось танцевать под градом его ударов, но шли они теперь веером, норовя меня задеть.
– А где мощь резерва ат-рина?
– Было время, когда за неуважение к нам низших пороли, – огрызнулся дракон, на ходу трансформируя пульсар в огненную плеть. С яростным щелчком она пронеслась вблизи от меня, едва не оставив кровавый след на шее.
Я вглядывалась в движения врага, но понять, что он скрывает, не удавалось. Мысленно я перебирала данные, что присылал Берек, пыталась понять, какой артефакт он мог получить.
– Когда тебя швырнут в застенки ТК, у твоей подружки не останется защиты. У меня как раз освободилось ей место в постели.
А вот и попытки разозлить, только Каллист даже не понимал, насколько они безуспешны. Но мне нужно знать, что он задумал, потому я решила подыграть.
– Не смей ее трогать, ящерица. Смирись уже, что от тебя все девушки сбежали. Даже подружка-прилипала.
– А ты так строила из себя воспитанную девицу, но не спешила отказывать Ташу. Если б не струсила, когда на вас напали, сколько б раз уже с ним переспала? Хватило бы на комнатушку в столице?
Значит, Тадеш еще и болтливая свинья, что так щедро делится не случившимися сделками?
Устав стоять без дела, я все же сплела в мгновение парализующий пульсар и запустила в дракона. Тот проворонил атаку, чтобы от нее увернуться, но успел вскинуть щит. Самый топорный, но он отразил удар.
– Паршивая реакция, Каллист, – надменно произнесла я. Вместо злости парень ответил довольной улыбкой. Змея в его взгляде распахнула пасть, обнажая клыки.
Магия. Он ждал от меня магии.
Следующий удар не шел в сравнение с предыдущими. Игры кончились, начался бой в полную силу. Каллист забрасывал плетениями, не давая вздохнуть. Я берегла резерв и предпочитала уходить от атак.
Его пульсары вновь вызывали вопросы, тая неопределенный резерв, от чего просчитывать прочность щита проблематично, а тратить их на мощные пологи неразумно.
Мой удар огненным шаром дракон пропустил. Случайно. Якобы ошибся. Но я заметила, как он намеренно ослабил купол, как был готов к обжигающей боли.
Обостренный контроль заставил отвлечься от гримасы парня, потому что мой пульсар забрал вдвое больше сил, чем должен. Змея сделала бросок и попала.
Желая ответить за боль, Каллист не поскупился на сдвоенную атаку, возвращая плетение обездвиживающих чар, кидая его в ноги, а в грудь огненную стрелу. Пришлось ставить щит, но он схлопнулся от первого удара, от стрелы пришлось пригнуться, но она все же задела плечо. Чужой огонь впился в тело, отзываясь в крови демона.
Из груди рвался злой рык, но я подавила его, понимая, что это значит. Трансформация. Через пропущенные удары дракон пробуждает ее.
Понимая, что бой затянулся, а риски возросли, я перешла из наблюдения в активную атаку. С рук срывались плетения почти без перебоя. Часть из них дракон принял намеренно, давая убедиться в работе артефакта.
Он высасывал резерв при контакте с моей силой. Но и не атаковать я не могу, тем более часть ударов дракон пропустил явно неосознанно, от чего и сам приходил в ярость.
Пара минут яростной схватки, когда все пространство под куполом вспыхивало от атак и щитов. Мой резерв истощался, у дракона должно оставаться не меньше половины. Транс теней помогал держать внимание и сосредоточенность, но одежда взмокла от пота, а кровь рокотала все сильнее. Спина чесалась и жгла, крылья рвались на свободу.
В единый миг мы с Каллистом замерли, оценивая состояние друг друга и переводя дыхание. А дракон измотан не меньше меня. Даже с артефактом, бой давался ему тяжело. Левая рука, которая завершала атаки, едва заметно дрожала. Его магические каналы напряжены.
– Уже хочешь сдаться? – спросила я, отметив свое хриплое дыхание.
– Хочу отхлестать тебя по всем местам, что не достались другу, – оскалился дракон, вновь призывая плеть.
Опять начался танец возле визжащего кнута. Я стрелой металась внутри купола, приберегая силы. Пара ударов все же добралась до меня, оставляя огненные полосы, но не боль заботила, а последствия касаний. Каждое иссушало резерв и взывало к демонической сути. Контроль подбивало и приближающееся выгорание.
Каллист не в курсе, но у меня неплохой опыт, как беречь каждую крупицу силы, зная, что вскоре ее придется отдать, чтобы заполнить проклятый накопитель. Опыт и в том, как строго следить за отдаваемой силой, когда резерв нестабилен.
А вот у дракона этого не было. Из всех возможных артефактов он выбрал тот, что лишал меня резерва и контроля. С последним ясно, ему нужно показать всем взбесившегося демона. Но почему резерв? Ведь дракон ат-рин вообще не должен в этом видеть проблемы. Но Каллист видел.
И его собственный источник. Скачет, как после выгорания. Но Берек бы предупредил, если бы наследник попадал на магическую грань. Выходит, о проблеме он предпочитал молчать и скрывать. Так может ли быть, что в этом причина?
Каллист был отличником, но в последний год загулял, потому и съехал в учебе. Так все считали. Но если его гулянки – лишь прикрытие ослабевшего резерва? Не важно почему, но похоже, дракон не так могуч, как хочет казаться. И артефакт ему нужен затем, чтобы стать сильнее, ослабляя меня.
Даже эта плеть. Второй раз он выбирает ее. По факту она относится к простейшим схемам, хоть и несущим урон.
Он тянет мои силы и бережет свои. Потому что их у него гораздо меньше, чем должно бы быть. И это он старательно пытается скрыть.
– Какой хилый мне достался дракон, – погромче крикнула я, ускользая от очередного щелчка кнута.
Каллист вспыхнул. Змея в его взгляде зашипела, обнажая клыки. От новой линии атаки я словила щелчок по животу, но зато убедилась в правоте. Остается главный вопрос.
Так сколько же сил у дракона? И у кого их больше? У меня или у него?
Если продолжу играть в обороне, Каллист добьется того, что артефакт меня иссушит. Значит, я должна победить до этого. Но у меня самой сил не так много.
Мне нужен удар. Один, во всю мощь оставшейся магии. Но именно удар, иначе это примут за выплеск утратившего контроль демона. Сложная атака, отразить которую дракону не хватит сил. Вот мой единственный шанс победить.
Ни одно из плетений, что мы успели пройти в академии, не подходило. Мы пока не использовали на парах столько силы. Но я обучалась и в Ордене, Талик показывал их приемы. Один из них будет стоить очередного иссушения, но может принести победу.
Как объясню, откуда его знаю? Придется придумать за то время, что останется до визита ТК. Но я не должна сегодня проиграть.
Выстраивать плетение высшего уровня и убегать от кнута у меня бы не вышло. Я остановилась, сосредотачиваясь на силе, что собиралась в решающий удар. За плетью, к которой теперь добавились и боевые пульсары, следила краем глаза, от чего-то уворачиваясь, а что-то принимая телом.
Боль не имела значение, беснующаяся кровь демона лишь придавала сил стоять и продолжать плести удар. На Каллиста я взглянула, лишь когда закончила. Плетение я маскировала, чтобы он не успел подготовиться.
Не зря, ему хватило мига, чтобы понять, что именно я приготовила. И в этот миг змей в его взгляде сжался от ужаса. Он понял, что проиграл. Потому что я оказалась права. Сил у него почти не осталось.
Моя атака слетела с рук, унося остатки собственного резерва, превращая их в разящие иглы, что вцепились в отчаянный щит Каллиста. Следующая за ними волна снесла преграду, отрывая путь для игл, трансформировавшихся в боевые пульсары.
Крик дракона прозвучал для меня в тишине бесшумной магии, что впилась в его тело, иссушая остатки резерва и отбрасывая к периметру круга дуэли. Приложившись о него, как уже случалось на тренировках, Каллист растянулся на полу, из его носа пошла кровь.
Щит мигнул и погас.
– Победа в дуэли признается за адепткой Алатеей хет Кроу. Согласно условию поединка, адепт Каллист Ат’Лоус обязан принести извинения.
