Текст книги "Леди и полицейский"

Автор книги: Шона Майклз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– То есть как это «не пойдет»? – Голос ее невольно сорвался.

– Дети тут ни при чем. Сделку заключили мы с тобой, и касается она только нас двоих. Помнится, ты хотела туда, где можно заказать еду сидя.

Тэсс поняла, что окончательно загнана в угол, и смирилась.

– Хорошо, так тому и быть. До следующей субботы, а пока мы с Уэсли и в самом деле пойдем домой.

Она покинула кухню, обогнув Закери так осторожно, словно это была пороховая бочка, поспешно направилась туда, где предположительно должна была находиться комната Ланса, и, к счастью, угадала. Мальчики сидели на ковре голова к голове и разглядывали нечто весьма сложное, созданное из деталей конструктора «Лего». Присмотревшись, Тэсс решила, что это резиденция какого-нибудь инопланетного владыки. Ланс с гордостью объяснял назначение каждой части, а Уэсли слушал с открытым ртом. По всему выходило, что у сына Закери настоящий талант. Тэсс переступила с ноги на ногу, чтобы Уэсли наконец заметил ее.

– Мама, ты только глянь! – Он указал на замок с почти благоговейным видом. – Ланс все сделал сам! Целую неделю этим занимался.

– Отличная работа, – искренне похвалила Тэсс.

– Ему пришлось сложить три больших набора, иначе не хватило бы деталей. Я тоже хочу попробовать. – Желая начать как можно скорее, мальчик вскочил на ноги и устремился к двери. – Ланс, я скажу, когда закончу, и ты сможешь прийти посмотреть.

Первым чувством Тэсс был радостный подъем оттого, что младший сын наконец пригласил кого-то в гости, но она сообразила, что этот кто-то носит фамилию Смит, а значит, имеет прямое отношение к Закери. Ну почему? Разве мало мальчишек в классе?

– Само собой, – ответил Ланс, принимая предложение, и встал, чтобы водрузить модель на полку. – А ты не забудь, что завтра у нас тренировка по футболу. Знаешь, как называется наша команда? «Симарронские дьяволы»! Только сейчас наш состав не полон, потому что Тим сломал руку.

– Сломал руку? – живо вмешалась Тэсс, сразу усомнившись, так ли уж нужно, чтобы Уэсли возобновил тренировки, и не лучше ли ему записаться в шахматный кружок. – Неужели во время игры? У вас что же, там силовые приемы?

– Тим свалился с дерева, – ответил вместо сына Закери, входя в комнату. – Ты придешь, Уэсли?

– Н-не знаю… – протянул тот, покусывая в нерешительности губу. – Завтра вечером я, наверное, буду занят…

– Но если нет, – мягко произнес Закери, обнимая его за плечи, – то приходи с мамой. Пусть она посмотрит, как ты тренируешься.

– Я не знаю, – повторил Уэсли. – Я подумаю.

– Буду ждать вас обоих, – сказал Закери с порога, когда мать и сын шли к калитке.

Тэсс с трудом подавила желание обернуться и крикнуть: «Этому не бывать!» В конце концов не ей, а Уэсли предстояло решать, идти на тренировку или нет. Если он захочет пойти, она проводит его, даже если земля будет гореть под ногами.

Шла третья неделя сентября, но когда Тэсс наблюдала за тем, как Закери тренирует команду, воздух вокруг нее, казалось, сгущался от жары. Он был в майке и спортивных трусах. Это зрелище до такой степени влияло на умственные способности Тэсс, что в какой-то момент она мысленно написала на его майке лозунг: «В больших дозах чрезмерно стимулирует» – и нелепо хихикнула.

Только присутствие Уэсли позволяло ей время от времени отрывать взгляд от тренера. Первые полчаса мальчик следил за тренировкой, сидя рядом с матерью на трибуне, но постепенно спустился к самому ограждению и перемещался вдоль него следом за игроками. И все же он не решался выйти на поле. Сердце Тэсс ныло при виде раздирающих его противоречивых чувств, но она не вмешивалась. С тех пор как Брэд оставил семью, Уэсли совершенно утратил способность принимать решения и высказывать мнения. Поначалу она пыталась вызвать его на разговор, но не сумела и отступилась. Возможно, только он сам мог выйти из этого кризиса.

– Присоединяйся! – крикнул Закери, останавливаясь возле мальчика.

Уэсли оглянулся на мать. Она заметила у него во взгляде страх и хотела подняться, но он уже снова отвернулся.

– Не знаю… – снова услышала она.

– Жаль. Когда неполный состав, дело идет хуже.

Уэсли ничего не сказал на это, ковыряя гравий носком кроссовки.

– Только не думай, что ты обязан выйти на поле, – продолжал Закери, словно ничего не замечая. – Просто страшно жаль, что пропадает игрок. Я слыхал, в Новом Орлеане ты был на хорошем счету.

– Это правда, – застенчиво признал мальчик и поднял наконец глаза.

– Тогда за чем же дело стало? Сам знаешь, как много значит для команды каждый игрок. К тому же в парных упражнениях Ланс простаивает.

– Ланс? Ну тогда ладно.

Проскользнув под ограждение, Уэсли вышел вслед за Закери на поле, и Тэсс наконец перевела дух. У нее едва не помутилось в голове: так долго она задерживала дыхание. Еще одна ниточка привязала ее семью к Закери Смиту, и чем дальше, тем больше эти узы крепли. Он был неизменно добр к Уэсли и как будто знал, Что сказать, как поступить, чтобы добиться желаемого. Следовало бы испытывать благодарность, но отчаянно не хотелось быть в долгу. А долг между тем все рос.

Тэсс сосредоточила все свое внимание на сыне: на том, как он ведет мяч, как передает, как постепенно становится частью команды. Целых тридцать минут она демонстративно не замечала Закери, пока кто-то из мальчиков не упал и не расшиб коленку. Закери поспешил к месту происшествия, осмотрел ссадину и подбодрил пострадавшего. Слушая его, мальчуган скоро перестал шмыгать носом. Тэсс не могла разобрать слов со своего места, но что бы ни говорилось, все сработало. Через пару минут мальчик уже вернулся на свое место, широко улыбаясь. Возможно, похвала тренера заставила его полностью забыть о расшибленной коленке. Тэсс не могла не отдать Закери должное: он только что совершил маленькое чудо, словно взмахнул волшебной палочкой над головой своего подопечного.

Тэсс захотелось, чтобы он совершил подобное чудо и с ней: излечил ее душевные раны своим сочувствием и несколькими ласковыми словами – но раны души не лечатся с такой легкостью, к тому же она вовсе не желала забывать о том, что однажды была отвергнута. Этот суровый жизненный опыт стоил дорого. Тэсс знала теперь одно из основных правил жизни: надейся только на себя – и тебя не предадут.

– Мама! – послышалось с поля, и она вернулась к действительности. – Ма, ты видела мою подачу?

– Конечно, – заверила Тэсс, поднимаясь и разминая затекшие от долгого сидения ноги. – Похоже, ты еще не все забыл с прошлого года.

Мальчик утвердительно хмыкнул, и по его виду можно было сказать, что он и сам горд своими успехами.

– Ну, что скажешь? – спросил Закери, подходя. – Готов стать постоянным членом команды?

По лицу Уэсли снова прошла тень нерешительности. Тэсс захотелось плакать, и она подумала: шаг вперед – два шага назад!

– Если хочешь, завтра мы снова придем смотреть, как они тренируются…

– Дело твое, Уэсли, – вмешался Закери, – по мы с Лансом хотели бы заехать за тобой и забрать на тренировку по полной программе.

Чуть поколебавшись, Уэсли кивнул, и Тэсс сразу почувствовала себя лишней и никому не нужной. Она собралась было высказаться насчет мужской солидарности, но Закери опередил ее, дружески хлопнув Уэсли по спине и сказав, что из него выйдет отличный форвард. Подошел Ланс с предложением познакомить его с другими членами команды, ожидавшими в раздевалке. Тэсс не успела опомниться, как осталась в компании Закери. Ей хотелось рвать и метать.

– Не слишком ли многое ты ему обещаешь? – сердито спросила она, заранее предвидя очередное разочарование своего сына.

Впрочем, она знала, что гнев не имеет ничего общего с футболом, зато напрямую связан с тем, как напористо Закери Смит вмешивается в жизнь ее семьи, вытесняя при этом ее, Тэсс.

– Я только хочу, чтобы он верил в себя, – невозмутимо ответил он.

– То, что ты сказал ему, – явное преувеличение, потому что он не играл целый год. Он бросил тренировки сразу после ухода Брэда.

– Как это случилось?

– Он просто отказался ходить на занятия. Что я только не делала, как не уговаривала! Он притворялся, что у него болит живот или голова, и не желал вылезать из постели.

– Я не об этом. Что случилось между тобой и Брэдом?

– Не твое дело! – отрезала Тэсс, сразу ощетинившись.

Зная, что Закери так легко не отступится, она бросилась прочь, но была схвачена за руку и остановлена.

– Нельзя все время спасаться бегством.

– И не думала! Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я не настолько трусиха!

– По-твоему, полицейский не может быть психологом? – спросил Закери с едва заметной улыбкой.

– Полицейский всегда возьмет верх! Ты только что пытался подвергнуть меня допросу.

Он стал совершенно серьезным, на щеках заиграли желваки.

– Хотелось бы мне знать, что натворил этот негодяй, твой муж, если ты боишься теперь и близко подойти к мужчине!

– Что бы он ни натворил, это тебя не касается! – вспылила Тэсс. – И вообще, мне пора!

– Вижу, ты из тех, кто спасается бегством, стоит атмосфере накалиться хоть самую малость.

Если бы это было так! Тогда она сбежала бы отсюда в первые же минуты! Тэсс некстати вспомнила горячие волны, накатывавшие одна за другой, когда она следила за пробежками Закери по полю.

– Просто завтра рабочий день, а у меня как-никак еще двое детей, – нехотя объяснила она. – Впрочем, я не обязана перед тобой отчитываться!

– Разумеется, нет. Скажи только, когда мне заехать за тобой в субботу.

Тэсс приоткрыла рот и моргнула, сбитая с толку таким оборотом. Боже милостивый! Она так старалась выбросить предстоящий ужин из головы, что в самом деле преуспела!

– В семь…

– Мне прибыть разодетым в пух и прах или это лишнее?

«Как насчет рыцарских доспехов и шлема с опущенным забралом? – подумала Тэсс. – Чтобы ни дюйма кожи не было видно!»

– Оденься, как обычно, – сказала она угрюмо.

– Ты уже решила, куда поедем?

Нет, она не решила, но дала себе слово, что это будет место шумное и многолюдное.

– Вот придет суббота, тогда и скажу!

– Ничто так не красит женщину, как тайна.

– Да, я знаю, что мужчин влечет к загадочным женщинам.

Сказав это, Тэсс тотчас раскаялась. Получалось, что она нарочно напускала тумана, чтобы заинтриговать его! И в самом деле, Закери не оставил ее неосторожное замечание без внимания:

– Ах вот оно что! В таком случае я готов поддержать игру.

– Ни о какой игре и речи нет!

– Именно это я и думал… до последнего момента. – Теперь его глаза искрились смехом.

– Иногда я говорю не подумав.

– Жаль, что только иногда. Я бы не возражал, если бы тебе случалось сболтнуть кое-что о себе, потому что иначе сведения и клещами не вытянуть. Надеюсь, в субботу мы познакомимся поближе.

– И не надейся! Это будет ужин, и только.

– Не только – хотя бы потому, что придется разговаривать.

«Сделаю все, чтобы этого не случилось!»

– Разговаривать с полным ртом некрасиво.

– Если твой рот будет постоянно набит, сколько же ты способна съесть?

«Лучше лопнуть, чем отвечать на твои вопросы!»

– Я люблю поесть.

– Вот как? Что ж, это уже из области личного. Похоже, мы наконец сближаемся.

Этот человек развлекается вовсю! Если они и сближаются, то как машина с каменной стеной, сердито подумала Тэсс, готовя себя к тому, чтобы сохранить дистанцию любой ценой. Оглядевшись, она заметила в стороне Уэсли в окружении мальчиков и поманила его.

– Уже поздно, а завтра в школу.

– Мы собираемся в «Браун» съесть мороженого. Вы оба могли бы к нам присоединиться, – небрежно заметил Закери, когда Уэсли подошел к ней.

На лице мальчика при этих словах отразился живой интерес. Он остановился так резко, что из-под подошв фонтаном взлетел гравий, и обратил к матери вопросительный взгляд, полный мольбы. Тэсс подумала, что любовь к сладостям дети унаследовали от нее. Ну а мороженое стояло в их списке на первом месте. Уже открыв рот для того, чтобы отклонить предложение, она сообразила, что готова поставить свои интересы превыше интересов сына. В конце концов, чего бояться? Ведь с ними будет целая футбольная команда! Если даже в таком окружении она будет нервничать, то что говорить о субботнем ужине!

Через четверть часа Тэсс глубоко раскаивалась, что понадеялась на себя и забыла принять в расчет упорство Закери в достижении цели. В то время как команда наслаждалась мороженым за столом побольше, взрослые оказались в обществе друг друга за крохотным столиком в углу. Тэсс не было позволено воспользоваться в качестве буфера даже собственным сыном, так как тренер громогласно объявил, что новый член команды должен поскорее стать для всех своим.

Поистине офицер Смит был могучим ураганом, торнадо, сметавшим на своем пути все преграды. Он ворвался в ее жизнь, все перемешал, поменял местами, закружил ее самое, так что теперь невозможно было сказать, что правильно, а что нет и где реальность, а где фантазии.

Когда они остались вдвоем и Тэсс впервые лизнула свой шарик мороженого, Закери сказал:

– Вот уж не думал, что буду завидовать мороженому.

Она вспыхнула и едва не уронила мороженое себе на колени.

– Офицер Смит, держите свое воображение в узде! Как тренер, вы должны подавать пример, а вы…

– Я имел в виду, что сегодня довольно жарко. А ты что имела в виду? – спросил он с самым невинным видом.

Щеки Тэсс стали малиновыми.

– Погода и впрямь стоит довольно жаркая для сентября, – поспешно произнесла она, хватаясь за спасительную соломинку. – Надеюсь, дожди не заставят себя ждать. Последний был полмесяца назад. Возможно, от дождей жара спадет.

– Жара, – сказал Закери. – Но не жар.

Тэсс хотела ответить колкостью, но, взглянув на него, осеклась.

– А подумай о влажности, что придет с дождем! – продолжал он, понизив голос до тигриного мурлыканья. – Одежда начнет прилипать к телу, а это невыносимо раздражает. Когда я один дома, то хожу практически голым…

Тэсс тотчас себе это вообразила. Выходит, даже разговор о погоде может далеко завести! Что дальше?

– Не правда ли, на телевидении сейчас сплошное насилие? Приходится контролировать, что смотрят дети.

– Мне тоже. Не только из-за насилия, но и из-за секса, – сказал Закери кротко. – Как-то раз уложил я Эмили спать, вхожу в гостиную – а Ланс смотрит на экран, где в постели мужчина и женщина, голые. Все эти поцелуи и ласки… ну, ты понимаешь! Выключить-то я выключил, но потом вынужден был полчаса объяснять моему первокласснику правду жизни.

«Так… не дать втянуть себя в эту тему!»

– Не правда ли, национальный долг страшно вырос! Вот я, например, постоянно подвожу баланс своей чековой книжки. Интересно, почему конгрессу не под силу такая простая процедура?

– Мне ничуть не интересно разговаривать как о погоде или телевидении, так и о национальном долге, – сказал Закери, накрывая ее руку своей. – Я бы куда охотнее поговорил о тебе.

Тэсс ни минуты не сомневалась в его искренности и продолжала бы борьбу, если бы не это простое прикосновение. Ощущение теплой ладони было таким ласковым, таким успокаивающим, что она позволила себе наслаждаться им пару секунд. Однако потом решительно высвободила руку и убрала ее подальше, на колени.

– Зачем? – запоздало спросила она.

– Разве это не очевидно? – Закери удивленно поднял бровь. – Я хочу быть твоим другом, а возможно, и больше. Мой брак с Лори был удачен, и потому я ничего не имею против близких отношений с женщиной.

Тэсс окаменела на своем стуле и некоторое время оставалась в полной неподвижности словно пораженная громом. Потом она поднялась, скрипнув стулом:

– До свидания в субботу, офицер Смит!

Если бы можно было пулей вылететь из «Брауна», она бы так и сделала, но Уэсли непременно должен был попрощаться с каждым из новых друзей, так что поспешное отступление не удалось. Суетясь у машины, Тэсс ощущала на себе взгляд Закери, а потому дважды уронила ключи, прежде чем удалось отпереть дверцу. Выруливая со стоянки, она тщетно старалась глубоко дышать – сердце все равно грохотало как безумное.

Ее собственный брак был далек от удачного, и потому она не желала, решительно не желала отношений с мужчиной, ни с каким. С нее было довольно.

Вот это Тэсс и вознамерилась объяснить Закери в субботу так ясно и четко, чтобы у него не осталось ни малейших сомнений на этот счет.

Глава 4

Она открыла входную дверь и обнаружила за ней Закери в майке и шортах, с пластиковым стаканчиком в руке.

– Ты ничего не перепутал? Сегодня еще только пятница.

Вместо ответа он адресовал ей дружескую улыбку и помахал пустым стаканчиком.

– И потом, ты что-то уж слишком небрежно одет! Даже в «Макдоналдс» так не ходят.

– У меня сахар кончился.

– Вот как? – Тэсс иронически хмыкнула. – И ты отправился за четыре квартала, когда в двух кварталах от твоего дома есть супермаркет?

– Хотелось заодно пробежаться.

– Думаешь, я поверю?

Тэсс дала себе страшную клятву, что не станет отводить глаз, как бы ей того ни хотелось, и оглядела отлично сложенное тело и хорошо развитые ноги бегуна. Ноздри сами собой расширились, жадно вдыхая запах, присущий именно этому мужчине.

– Ну хорошо. Я скажу чистую правду, только при условии, что ты не захлопнешь дверь перед моим носом и не спрячешься в своей комнате под кровать. – Ей хотелось, очень хотелось рассердиться на это беззастенчивое поддразнивание, но ничего не получилось. – Итак, я хотел повидать тебя.

В легких зажгло от долго сдерживаемого дыхания. Тэсс вынуждена была перевести дух и невольно вцепилась в дверной косяк.

– Когда я приезжал забрать Уэсли на тренировку, мы с тобой, похоже, разминулись.

Вовсе нет. Она намеренно исчезла из дома под каким-то незначительным предлогом, решив, что только так и удастся противостоять кавалерийскому напору Закери. Уж если даже в толпе он ухитрялся создать интимную обстановку, то что же говорить о встрече наедине!

– А зачем тебе понадобился сахар? – спросила Тэсс, пытаясь сменить тему.

– Для шоколадных кексов.

У нее немедленно увлажнился рот. О, шоколад! Вопреки всем диетам – роскошный, полный калорий шоколад! Она знала, что на лице неумолимо проступает вожделение, но ничего не могла с собой поделать.

– Если поможешь мне сбивать тесто, поделим выпечку пополам, идет?

Она несколько раз сглотнула, не в силах избавиться от видения блюда со свежевыпеченными, воздушными, возмутительно аппетитными кексами.

– Мы отведаем их еще теплыми… – голосом змея-искусителя продолжал Закери, подступая ближе.

Тэсс отрицательно помотала головой. Она вовсе не собиралась отказываться от предложения, просто хотела прогнать упоительное видение.

– Я так и думал, – с театральным вздохом произнес Закери. – Ну хоть на сладкое-то я могу рассчитывать? Я не имею в виду ничего предосудительного, только сахар.

– Ну разумеется! – обрела наконец уверенность Тэсс и отступила, но не торопилась убрать руку с дверного косяка.

– Кстати! – Закери заглянул в дверь через порог. – Прежде чем я отважусь войти… где Брюс?

– В комнате мальчиков.

– Ах так! – Он наконец прошел внутрь. – Видишь ли, у меня в памяти все еще слишком свежа наша с ним последняя встреча.

– Уэсли мне рассказывал. Неужели Брюс и в самом деле выскочил из-за угла, когда ты совсем не ожидал, и опрокинул тебя? Разве ты не должен постоянно сохранять бдительность? Ты же полицейский!

– В тот раз я немного расслабился, зато теперь проявляю ее вдвойне.

– Вообще говоря, не только полицейскому нужно быть осторожным.

– Да уж, в осторожности тебе нет равных.

– Что? – Тэсс повернулась в дверном проеме, ведущем на кухню, и подбоченилась, испепеляя Закери взглядом. – А я думала, когда мужчине что-то нужно от женщины, ей говорят любезности, а не всаживают словесные колючки!

Все следы веселости исчезли с его лица.

– Да, ты права, мне кое-что нужно от тебя, и дьявол меня забери, если это стакан сахара! Во всяком случае, речь идет не о том сахаре, который можно купить в бакалее! Ни один дурак не будет тащиться два лишних квартала за сахаром! А вообрази себе, какова пробежка со стаканом сахара в руке!

– А ты вернись шагом, – посоветовала Тэсс, борясь с улыбкой.

– Шагом?

– Ну конечно! Если не трясти стаканчик, ни крупинки не выпадет.

– Хм… – Закери сделал вид, что прикидывает. – Лучше отвези меня домой.

– Не могу. Мне еще нужно отправить в постель троих детей.

– За это завтра, когда заеду за тобой, я привезу тебе парочку кексов.

Она пыталась противиться искушению, но оно было слишком могучим.

– Ладно! Но учти, у меня всего пять минут.

– Конечно, конечно.

Тэсс зачерпнула в банке полный стаканчик сахара и протянула Закери, но когда он потянулся за ним, быстро отдернула руку:

– Дай слово!

– У кого ключи от машины, тот и контролирует ситуацию.

Простодушное выражение на его лице очень не понравилось Тэсс. О каком контроле над ситуацией с ее стороны могла идти речь? Тем не менее она подхватила сумочку и направилась к двери, поражаясь тому, на что способна ради шоколадного кекса.

– Звук все еще приличный, – заметил Закери, когда заработал мотор.

– И слава Богу, потому что пока у меня нет денег на новый ремонт. У меня и предыдущий счет еще не оплачен.

– Может, ссудить тебе денег?

– Спасибо, не нужно, – поспешно возразила она.

– Тэсс! Я знаю, сколько денег уходит на детей.

– Это моя проблема.

Тон ее недвусмысленно говорил, что затронута не самая удачная тема.

– Что, твой бывший муж не платит алиментов?

На это она не ответила вовсе, только до боли стиснула руль, так что побелели костяшки пальцев.

– Что ж, ответ ясен, – послышалось негромкое замечание, и, не удержавшись, она искоса глянула на своего спутника.

Лицо Закери было мрачным и сосредоточенным, глаза смотрели вперед, на дорогу. Напряжение в машине сгустилось. Тэсс подумала: все равно придется встретиться завтра, никуда от этого не денешься, потому что она должна ему этот проклятый ужин! В данный момент трудно было даже представить, как ей это удастся. До чего разные были у них намерения! Закери хотел знать о ней все, в то время как она не желала поступиться ни крупицей личного.

Тэсс прозевала бы нужный дом, не подай ее спутник голос, а когда послушно остановила машину, то в своем смятении так и не поняла, на какой улице. Вместо того чтобы выключить зажигание, она молча ждала, когда Закери выйдет.

Он не торопился. Наоборот, повернулся к Тэсс и скользнул рукой по спинке сиденья за ее спиной.

– Не все такие, как твой бывший муж. Не все способны бросить семью, понимаешь?

Ей показалось, что воздух стал невыносимо густым и обжигающим, так что пришлось до боли стиснуть зубы.

– Из всех мужчин я хорошо знала только двух, отца и мужа, – процедила Тэсс, не поворачивая головы. – А теперь уходи, мне пора возвращаться.

Чтобы хоть как-то справиться с собой, она начала медленно считать в уме и досчитала до ста, пока Закери наконец не покинул машину. Мотор тотчас взревел, из-под колес брызнул гравий.

Закери стоял, глядя вслед, пока машина не скрылась из глаз, и думал о том, что никогда еще ему не приходилось добывать информацию с таким усилием. Это был медленный, трудный процесс, но мало-помалу он составил картину того, почему эта милая, добрая, неглупая женщина так дичится мужчин. Теперь дело было за малым: завоевать ее доверие. Он не без оснований подозревал, что это будет все равно что строить стену – кирпичик по кирпичику.

– Привет! А мама еще не готова, – сообщила Кэти, открывая дверь.

С этим она исчезла в гостиной и, когда Закери вошел, уселась на диване.

– Мама велела мне тебя разлак… развлак… в общем, побыть с тобой, пока она не выйдет.

Закери уселся с осторожностью и откинулся на спинку дивана так, чтобы не попадали кексы из-под фольги, которой они были прикрыты. Их запах забавно смешался с сильнейшим ароматом цветов и апельсинов, витавшим в помещении. Оглядевшись в поисках вазы и не найдя ни одной, он был по-настоящему заинтригован.

Кэти, по обыкновению, не сводила с него глаз, посасывая большой палец. Закери решил, пока суд да дело, завести беседу.

– И долго еще ждать?

– Мама только что из душа. У нас тут такое было! А это у тебя что?

– Кексы. А что у вас тут было?

– Я разбила мамины духи. Фу, какие тухлые! – Девочка сморщила нос и показала на большое пятно на полу за креслом. – А мама все равно рассердилась.

Закери вполне мог это понять и уже собрался прокомментировать происшествие, как где-то в доме поднялась суматоха. Как раз в тот момент, когда он перевел взгляд с Кэти на дверь, в гостиную прыжками влетел Брюс. Из пасти у него свисал кружевной белый бюстгальтер. Следом ворвалась Тэсс.

– Стой, немедленно стой! – кричала она. – Что ты себе позволяешь, ужасное создание!

Погоня прекратилась в тот момент, когда взгляд ее встретился со смеющимися глазами Закери.

– Как, разве ты уже здесь? Я думала…

Глянув на часы, Тэсс заметила, что ее халат распахнулся на груди, залилась краской и судорожно скомкала шелковую ткань. Через мгновение ее уже не было в комнате.

Видя, что опасность миновала, Брюс приблизился к Закери и с торжественным видом возложил бюстгальтер к его ногам. Потом последовала неизбежная процедура умывания языком.

– Хороший песик, хороший! – приговаривал Закери, тщетно пытаясь уклониться.

Наконец ему удалось спихнуть дога с колен, ухватив за ошейник. Поскольку Тэсс поблизости не было, оставалось гадать, что делать с этим воплощением любви ко всему и вся. Судя по тому, каким плоским все выглядело под фольгой, кексы приказали долго жить. Поднос лежал теперь в углу дивана и являл собой грустное зрелище.

Кэти бросилась к собаке и обвила руками мохнатую шею. К этому времени Закери удалось оттеснить Брюса к журнальному столику, и тот, счастливо замахав хвостом в объятиях девочки, смел оттуда все журналы и пульт от телевизора.

– Не лучше ли тебе отвести его в свою комнату? – льстиво обратился Закери к Кэти, не выпуская ошейника на случай, если догу снова взбредет в голову панибратствовать с ним.

– Если мне дадут кекс, – ответила девочка, лукаво прищурившись.

Закери совсем уже собирался сказать, что надо спросить у мамы, но вовремя прикусил язык, так как готов был отдать все сокровища мира за то, чтобы его избавили от любвеобильного Брюса.

– Конечно, бери! – воскликнул он радушно, достал из-под фольги расплющенный кекс и протянул Кэти, которая тут же ухитрилась засунуть его в рот целиком.

Оставшись наконец в полном одиночестве, Закери задумался над тем, во сколько обойдется заказать ограду на заднем дворе. Установить ее проблемы не составляло, он всегда мог рассчитывать на пару-тройку друзей. Возможно, ближайшие соседи не откажутся помочь, думал он. Трудность заключалась в том, чтобы убедить Тэсс принять его помощь, и – Бог свидетель – это задача была потруднее строительства египетских пирамид.

Бюстгальтер по-прежнему лежал у его ног. Закери поднял его, оглядел, попробовал на ощупь атласные кружева. Воображение услужливо нарисовало ему Тэсс под струями душа, Тэсс с полотенцем в руках, Тэсс перед зеркалом в восхитительном неглиже. По жилам, казалось, пропустили электрический ток. Переполненный чувственной энергией, не в силах оставаться на месте, Закери принялся ходить по гостиной. Он знал, что рискует испортить вечер, если не возьмет себя в руки.

Послышались шаги. Скомкав бюстгальтер, он сунул его в карман брюк, как мальчишка, пойманный за недозволенным. Однако когда он повернулся к двери, то знал, что все эротические фантазии написаны у него на лице.

Так вот как она выглядит, когда приоденется, подумал он в неуклюжей попытке призвать на помощь иронию. Тэсс была в красном платье, коротком и облегающем, как вторая кожа, и Закери впервые увидел ее ноги. Вся кровь бросилась ему сначала в лицо, а потом вниз живота. От этих чудесных ног, длинных и стройных, невозможно было оторвать взгляд.

Первым, что бросилось Тэсс в глаза в гостиной, была застывшая улыбка на лице Закери. Ей тотчас вспомнился Брюс с бюстгальтером в пасти, и сама она в халате, распахнутом настолько, что немногое оставалось на долю воображения. В тот момент, чтобы не умереть от смущения, она просто занялась необходимыми приготовлениями, но теперь живо видела сцену, которую охотно стерла бы из памяти. Скорее бы этот вечер начался и кончился!

– Отлично выглядишь, – сказал Закери странным тоном.

Его взгляд прошелся по ней вниз и снова вверх с невыносимой медлительностью. Тэсс ощутила, как загораются щеки, и мысленно обозвала себя безмозглой гусыней за то, что выбрала наряд настолько женственный и откровенный.

– Давно ждешь? Я не слышала, как ты пришел…

– Это потому, что я не успел позвонить. Кэти открыла, когда я только поднял руку к звонку. Но мне не пришлось ждать долго. Я ведь оказался здесь за пару минут до того, как… – он помедлил и закончил со значением, глядя на нее своими живыми искристыми глазами, – когда появились вы с Брюсом.

– Слава Богу, я хоть халат успела надеть! – воскликнула Тэсс, внезапно забыв о смущении и смеясь в полный голос. – У этой собаки есть отвратительная привычка хватать одежду и убегать со всех ног, стоит только отвернуться. Я разложила все необходимое на постели и… кстати, а где Брюс?

– В комнате у Кэти. Я купил свободу ценой расплющенного кекса. Судя по тому, что Кэти засунула его в рот целиком, он был все еще съедобен. – И Закери указал на злополучное блюдо.

– Кэти не критерий. Когда она видит что-нибудь шоколадное – все равно что, – она теряет голову. Сказать по правде, я тоже. Спрячу-ка я остальное, иначе не миновать ей несварения желудка.

Тэсс отнесла блюдо на кухню и поместила в уголок, пока еще остававшийся тайной для ее детей. По дороге назад в гостиную она вспомнила, по какой причине преследовала Брюса, и обвела помещение взглядом в поисках бюстгальтера. Не найдя его, она озадаченно нахмурилась:

– А где мой… – Неоконченный вопрос повис в воздухе, так как взгляд ее встретился со взглядом Закери.

– Твой бюстгальтер?

Тэсс лишь молча кивнула.

– Вот он, – с некоторым смущением произнес Закери, вытягивая кружевную вещицу из кармана брюк.

– О! – прошептала она при виде того, как бюстгальтер медленно появлялся перед ней во всей своей красе.

При мысли о том, что эти руки прикасались к ее белью, она снова покраснела и выхватила бюстгальтер. В своем замешательстве она не нашла лучшего места для того, чтобы спрятать предмет туалета, чем сумочка, пихнув его на самое дно. Нелепая мысль пришла ей в голову: что надо бы сжечь бюстгальтер, потому что теперь, когда он побывал в руках Закери, она ни за что не решится снова его надеть. Как это ни ужасно, ситуация зашла далеко еще до начала вечера.

– Нам надо поторопиться! – сказала Тэсс, нервно захлопывая сумочку. – Места заказаны на половину восьмого.

– Места заказаны? Так мы идем не в «Макдоналдс»? Куда в таком случае?

– В «Молли Фланеган».

С минуту Закери лишь молча смотрел на нее во все глаза, потом расхохотался: