Текст книги "Леди и полицейский"

Автор книги: Шона Майклз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Значит, ты собираешься просидеть весь день в машине?

Уэсли молча высвободился из ее рук.

– Здесь душно!

– Ну и что? Я не хочу рыбачить.

– Ланс сказал, что у вас будет одна удочка на двоих.

– Зачем она мне?

Тэсс могла лишь беспомощно следить, как сын замыкается в себе. С каждым днем он уходил все дальше, словно воздвигая между ней и собой невидимую стену, через которую невозможно было до него докричаться. На глаза навернулись слезы, но она сморгнула их, зная, что это не поможет. Прошло несколько минут тягостной тишины.

– Если передумаешь, присоединяйся к нам, – сказала Тэсс, делая последнюю попытку. – Только не слишком мешкай.

Выбравшись наружу, она оставила дверцу приоткрытой, чтобы впустить свежий воздух, и это было единственное, что она могла сейчас сделать для сына. Когда она шла к берегу, где хлопотали Закери и бабушка Кайм, слезы все-таки переполнили глаза. Пришлось вытереть щеки ладонью.

– Помочь? – спросила она с натянутой улыбкой.

– Все уже сделано, – ответил Закери, усаживая Эмили на одеяло среди любимых игрушек.

Он словно не замечал мокрых глаз Тэсс, бабушка Кайм – тоже. Она подвинула складной стул ближе к девочке и приподняла очки.

– Развлекайтесь, а я пригляжу за ребенком.

– Отлично. Идемте!

Закери взял Тэсс за руку и повлек за собой. Это простое прикосновение принесло мгновенное облегчение, комок в горле растаял, а слезы перестали набегать на глаза.

– Насколько я понял, Уэсли намерен отсиживаться в машине.

– Именно так. Он не хочет рыбачить, не хочет даже выйти на воздух. Сидит и смотрит в окно на колючие кусты!

– Может, я могу помочь? Поговорить с ним, например?

Пальцы его слегка сжались, и Тэсс отчаянно захотелось переложить эту проблему на сильные мужские плечи. Но она не могла. Уэсли был ее сыном, и только она пока имела право заглядывать ему в душу.

– Через час я еще раз попробую, – сказала она. – Надеюсь, к тому времени он проголодается или заскучает.

– Тэсс! Только скажите, и я займусь этим. В конце концов, мы ведь ехали сюда затем, чтобы подружить наших сыновей.

– Вы и так уже сделали более чем достаточно, и я ценю вашу заботу, но…

– Пап, когда начнем рыбачить? – крикнул Ланс от воды.

Тэсс заметила, что Шон держит Кэти за руку и что она старается вырваться.

– С детьми главное – чаще разнообразить занятия, иначе жди неприятностей. Давайте займемся тем, ради чего приехали.

– Будет исполнено, мэм! – Закери шутливо отсалютовал ей. – Нам нужно набить две морозилки в течение нескольких часов, так что за дело! – И он направился к детям.

Прежде чем последовать его примеру, Тэсс бросила взгляд на фургончик. К ее большому огорчению, Уэсли даже не повернулся, хотя бы из простого любопытства. Он так и сидел, глядя в сторону, в точности как и по дороге к озеру. Ланс Смит, его живой и веселый одноклассник, сделал все, чтобы вовлечь мальчика в беседу, но Уэсли отвечал односложно и в конце концов был оставлен в покое. Правда, он и раньше не отличался общительностью, не обладая открытой натурой Шона. Когда речь шла о новой дружбе, он, казалось, поначалу долго взвешивал «за» и «против», а если и вступал в приятельские отношения, то лишь постепенно и как-то недоверчиво. Однако он все же раньше имел друзей. При мысли о том, как сильно он замкнулся в себе, Тэсс непроизвольно сжала кулаки и пробормотала:

– Ну, Брэд, лучше не попадайся мне под руку! Клянусь, я сверну тебе шею, негодяй!

– Мам, мама! Смотри, как ловко я насадил червяка на крючок! – крикнул Шон, размахивая наживленной удочкой и возвращая Тэсс к действительности.

Мальчик с энтузиазмом сунул червяка под самый нос Тэсс. Она отпрянула, потеряла равновесие и весьма чувствительно шлепнулась на крупную гальку, которой был усыпан берег до самой воды. Ее сын от неожиданности выпустил удочку, и жирный извивающийся червяк приземлился на колени Тэсс. Она с криком замахала на него руками. Дети разразились дружным смехом. К счастью, Закери поспешно подхватил удочку, избавив Тэсс от червяка, но отнюдь не от смущения. Она попробовала подняться, но только разбросала гальку. Как всегда в минуты неловкости, ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Можно узнать, почему вы то и дело валитесь с ног? – спросил Закери, подавая ей руку.

Тэсс взглянула на него – ну разумеется, он изнемогал от сдерживаемого смеха! Глаза его искрились, такие светлые, такие бездонные! На миг она забыла обо всем, увлеченная игрой света в ласковой глубине этих завораживающих серых озер. Его улыбка была как солнечный луч, а его близость окутывала, обнимала, влекла…

«Приди в себя сейчас же, Тэсс Морган!»

– Слава Богу, здесь нет Брюса. Уж он бы не упустил возможности как следует меня умыть! – отшутилась Тэсс, поднимаясь с помощью Закери.

– Это верно, – заметил Закери со смешком, вспоминая вчерашнюю сцену на газоне. – Был момент, когда я думал, что вы уступите детям и нам придется отправиться на природу в обществе этого не в меру бойкого создания.

– Детям?! – воскликнула Тэсс в негодовании. – Да вы первый потащили его в машину!

– Я только хотел показать, что там недостаточно места. Убедившись в этом, дети перестали упрашивать. Разве не так?

– Конечно, не так! Они перестали упрашивать после обещания на обратном пути купить им мороженое!

– Подкуп – страшная сила, без него никуда. – Закери поднял удочку и банку с копошащимися червями. – Моя удочка временно в вашем распоряжении.

– Нет уж, спасибо! – решительно заявила Тэсс и даже отступила, подтверждая свой отказ. – Мне больше по душе роль зрителя.

– Могу наживить крючок, если хотите.

– У меня не хватит терпения ждать поклевки. К тому же, если мне не изменяет память, договор был такой: кто что поймает, тот то и выпотрошит.

Тэсс хорошо помнила, с какой радостью было встречено это заявление. Сама она эту радость не разделяла.

– Я воспользуюсь вашей добычей, чтобы показать ребятам, как потрошат и чистят рыбу. Никто не догадается, что вы брезгливы.

– Что?! Это я-то брезглива? Да я поменяла за свою жизнь сотни испачканных подгузников!

– Это совсем другое дело.

– Ну конечно!

– Совсем другое, – настаивал Закери. – Когда речь идет о подгузниках, выхода просто нет.

– Ну хорошо, будем считать, что я брезглива. Но я… я просто никогда не потрошила рыбу, и сама идея не приводит меня в восторг.

Чтобы показать, что разговор окончен, Тэсс зашагала под ближайший дуб. Взгляд ее при этом упал на фургончик, и она заметила, что Уэсли смотрит в окно на берег. Это был добрый знак, и настроение ее улучшилось.

Эмили спала в своем импровизированном манеже, обняв плюшевого мишку. Бабушка Кайм вязала свитер для Кэти, спицы живо мелькали в ее руках, издавая тихое, уютное постукивание. Тэсс перенесла поближе к воде складной стул и осторожно уселась, боясь новых неприятностей. Она решила дать Уэсли еще час на размышление, а потом снова подступиться к нему с уговорами.

За это время Закери поймал четыре рыбы, Ланс – одну, а Кэти и Шон – ни одной. Девочка изо всех сил старалась следовать примеру остальных, и Тэсс благодарно следила, как Закери раз за разом наживляет ее удочку и показывает, как делать заброс. Шону он объяснил, как подсекать, чтобы добыча не срывалась. Он ни на минуту не забывал о детях, поспевал и тут, и там, невольно заставляя думать о его исключительных отцовских качествах. Тэсс замечталась было, но тут же оборвала себя.

– Я так ничего и не поймал, – громко пожаловался Шон, в сотый раз проверяя, не съедена ли наживка.

– Попробуй забросить подальше, на глубину, – посоветовал Закери.

Мальчик сразу оживился. Неподалеку в озеро вдавался длинный валун, Шон забрался на него и принялся размахивать удочкой, готовясь к забросу. Тэсс с интересом ждала, когда же он это сделает, но размахивание все продолжалось. Наконец Шон сделал такой грандиозный взмах, что удочка полетела в озеро, а сам он свалился с валуна, подняв фонтан брызг. Ланс и Кэти покатились со смеху.

Закери приставил к глазам ладонь козырьком, высматривая удочку.

– Неплохо получилось, – сказал он выбиравшемуся на берег Шону. – За исключением маленькой детали: удочка вырвалась из рук.

– Я сплаваю за ней!

– Нет, это сделаю я.

Закери начал раздеваться. Так уж получилось, что Тэсс оказалась в первом зрительском ряду на этом «сеансе стриптиза». Пока дело ограничивалось ботинками и носками, она еще была спокойна, но когда рубашка соскользнула с плеч, открывая могучую загорелую грудь, у нее захватило дух. Закери взялся за застежку джинсов, и на лбу у Тэсс от волнения выступила испарина. Как жарко! Надо было вызваться сплавать за удочкой!

Тэсс немного пришла в себя, когда Закери вошел в воду, и вытерла влажный лоб.

Подошел Уэсли.

– Хочешь поучаствовать? – спросила она с притворным спокойствием, втайне боясь его ответа.

Мальчик только кивнул, из-под ладони разглядывая плывущего к берегу Закери. Когда тот вышел из воды, Тэсс протянула ему полотенце со словами:

– Уэсли готов рыбачить.

– Вот и хорошо, – просто сказал Закери, энергично растираясь.

Через минуту рыбная ловля возобновилась, а Тэсс снова устроилась на своем стуле, наблюдая за участниками. Шон распутал леску, явно намереваясь взять реванш. В ведерке к тому времени было уже семь довольно приличных рыб.

– Ты что же, не полезешь больше на валун? – спросил Ланс.

– Нет уж, на берегу безопаснее.

Все дружно рассмеялись, даже Уэсли. Тэсс была поражена. Впервые за последние месяцы в ней ожила надежда.

Когда раздался звонок, Тэсс тихонько закрывала дверь в комнату Кэти. Девочка уснула сразу после ужина, чего с ней не случалось за все четыре года жизни, и казалось почти невозможным поверить в такое чудо. Из страха, что вторичный звонок разбудит дочурку, Тэсс поспешила открыть.

– Я принес вашу долю, – сказал Закери, предлагая для обозрения миску превосходно обработанных рыбных филе.

Тэсс взяла миску и понесла на кухню, в морозильник, жестом предложив гостю подождать ее в гостиной. Когда она вернулась, гостиная была пуста. Из комнаты мальчиков слышались приглушенные голоса. Туда Тэсс и направилась.

– Больше всего мне нравились герои «Звездных войн». Когда фильм еще только вышел на экраны, я купил все фигурки, какие мог найти. Даже странно, что с тех пор прошло уже двадцать лет. Как сейчас помню, до чего меня завораживала схватка Люка с Дартом Вейдаром на Темной Звезде…

Оказывается, Закери рассматривал космический корабль – последнее творение Уэсли.

– А где теперь эти фигурки?

– На чердаке, где же еще! Приходи и поищи их.

– А можно?!

– Почему бы и нет? Конечно, если мама не против.

Только тут Уэсли заметил в дверях Тэсс. Он тотчас ухватился за возможность получить разрешение:

– Можно, ма?

– Можно, можно…

Тэсс хотела добавить еще что-нибудь, но горло перехватило, и она промолчала. Ей никогда не случалось видеть сына таким оживленным.

– Ну, значит, договорились. Приходи хоть завтра.

Закери бережно поставил модель и поднялся. Провожая его до входной двери, Тэсс думала: как жаль, что этот день подошел к концу! Дом был необычно тихим, так как выезд на природу изрядно утомил его обитателей.

– Как насчет чая со льдом? – спросила она в надежде задержать гостя.

– Я бы предпочел посидеть и побеседовать, – сказал Закери и за руку увлек Тэсс на веранду, к двухместным качелям в дальнем правом углу. – Сегодня был хлопотный день, и нам почти не удалось перемолвиться словом.

– Странно, правда? Всего-то и было к тому препятствий что пятеро детей, ни на минуту не позволявших отвлечься. Родителям стоит научиться делать одновременно два или даже три дела.

– Интересная идея, – одобрил Закери с тихим смешком, устраиваясь на качелях и усаживая Тэсс как можно ближе к себе в полумраке веранды. – После смерти Лори мне пришлось срочно учиться быть не только отцом, но и матерью. Грудные дети обычно не ждут, пока вы освоите такие премудрости, как смена подгузника или кормление из бутылочки.

– А разве с Лансом вы их не освоили? – спросила Тэсс, остро сознавая, что тьма сгущается и что они сидят вплотную друг к другу.

– Не так уж хорошо.

– И как же вы справились?

Задавая этот вопрос, она слегка отодвинулась, как бы для того, чтобы повернуться к собеседнику лицом.

– Мало-помалу. В конце концов мне стало ясно, что надо сменить место жительства. Мне требовалась помощь родных, потому-то я и оказался в Симарроне.

– Значит, вы все-таки местный житель!

– Я здесь родился, потом уехал, чтобы поступить в колледж. И вот я снова здесь. Мне помогает отец, несколько тетушек и множество двоюродных братьев и сестер. Согласитесь, не так уж плохо. – Закери тоже как бы ненамеренно положил руку на спинку качелей, коснувшись Тэсс. – Ну а вы? Почему перебрались сюда?

– Чтобы быть поближе к бабушке. Скажите, неужели вы сами разделали всю рыбу? Или Ланс помог?

– Один я бы не управился до ночи. Но вернемся к вам. Вы ведь выросли не в Симарроне, не так ли? Иначе мы были бы с вами знакомы. – Он пристальнее вгляделся в лицо Тэсс в сгустившемся мраке, и она едва не отпрянула, словно от прикосновения ласкающей руки. – Нет, ваши черты мне точно незнакомы. Такое лицо я бы не забыл. Ваша бабушка местная?

– Нет. А у вас и в самом деле большая коллекция фигурок из «Звездных войн»? В Новом Орлеане Уэсли дружил с мальчиком, которому досталась коллекция отца, и они часами играли с ней.

– У меня их чуть ли не целый сундук! Я годами играл фигурками, пока не перерос это увлечение. – Его пальцы скользнули вниз по руке Тэсс. – Так где вы все-таки выросли? В Новом Орлеане?

– Нет. А у меня была коллекция кукол Барби. Надеюсь, когда-нибудь Кэти оценит ее по достоинству.

– Почему бы вам подробнее не отвечать на мои вопросы?

Пальцы задержались на ее запястье, как раз над часто бьющимся пульсом.

– Как именно?

– Что-нибудь, кроме «нет».

Новая обжигающая линия была прочерчена вверх по руке. Тэсс следила за движением пальцев, не в силах отвести взгляд.

– Я родилась в Талсе…

– А в Новом Орлеане оказались…

– …выйдя замуж. Брэд получил там работу, и мы переехали.

– А как оказалась в Симарроне ваша бабушка?

– Здесь живет ее давняя подруга. Талса слишком разрослась в последнее время и стала бабушке не по вкусу. Когда я вышла замуж, ничто ее уже не держало там.

– С ее стороны было очень мило перебраться именно сюда…

Рука легла на плечо и начала двигаться легким массирующим движением. Тэсс вдруг сообразила, что они снова сидят вплотную друг к другу: каким-то образом за время разговора Закери ухитрился сократить расстояние между ними. В сумраке она с волнением чувствовала близость его сильного тела, вдыхала запах его одеколона, его кожи и волос.

– Так вы приведете Уэсли завтра к нам?

Она пыталась сосредоточиться на разговоре, но не могла. Мысли просто отказывались течь связно, тем более что его пальцы не прекращали своего завораживающего движения. Голос рассудка умолк, и Тэсс качнулась к нему, словно ища защиты.

– Приходи завтра, Тэсс…

Это было сказано шепотом, и она кивнула, совершенно утратив волю. Теперь палец коснулся уголка ее губ и медленно, чуть щекотно очертил их контур. Непроизвольная дрожь прошла по ее телу.

– Расскажи, как тебе работалось в эту первую неделю…

Как работалось? Работа была частью реальности, а не того дремотного, сладостного мира, в котором Тэсс находилась в эти минуты. Его пальцы двинулись вниз по шее, коснулись ключицы, проследили ее до впадинки, задержались там. Тэсс и не подумала ответить, просто затаила дыхание.

– Надеюсь, фирма процветает…

Она приподняла тяжелые веки и поймала блеск глаз, ощутив на себе пристальный, властный взгляд.

– Работа мне нравится… думаю… думаю, я нашла то, что нужно…

– Я рад за тебя… – все тем же низким, завораживающим голосом произнес Закери и вдруг наклонился, так что его губы почти коснулись ее губ. – Когда любишь работу, это прекрасно…

Теперь Тэсс ловила его дыхание. Веки совершенно отяжелели, губы приоткрылись. Она ждала поцелуя всем своим существом, потому что не могла иначе, и восприняла первое прикосновение губ как откровение. Она смутно сознавала, что утрачивает всякую волю к борьбе, всякое желание протестовать, и приняла поражение со счастливой покорностью, поддавшись сладостным ощущениям.

Тела их тесно прижимались друг к другу, и если бы Тэсс еще отдавала себе отчет в происходящем, она могла бы понять, что ее желание сбылось: она в объятиях Закери, в восхитительной близости к его могучему телу. Но она слышала лишь частый стук их сердец, бившихся, казалось, в унисон. Потрясенная, околдованная, она скользила все глубже в бархатную тьму, теряла себя рядом с желанным мужчиной, так внезапно и властно заявившим на нее права. И лишь в самый последний, самый опасный момент, когда все существо Тэсс было готово безмолвно крикнуть: «Я твоя!», она пришла в себя и преисполнилась ужаса.

Одним резким движением Тэсс высвободилась из объятий и тотчас услышала звуки ночи: шорох ветра в кроне дуба, шум мотора проезжающей где-то машины, писк ночной птицы. И частое хрипловатое мужское дыхание.

– Уже поздно! – произнесла Тэсс срывающимся голосом, только чтобы нарушить напряженную тишину.

Она ждала протеста, может быть, упрека. Но Закери просто поднялся с качелей.

– В котором часу тебя завтра ждать? – спросил он.

Тон его был ровным – тон человека, умевшего держать себя в руках. Его самообладание сразу после мгновений страсти смутило и пристыдило Тэсс, как бы подчеркнув, что сама она едва ли властна над своими чувствами. В темноте фигура Закери казалась громадной, особенно когда он вот так возвышался над ней. Тэсс вдруг показалась себе маленькой и беззащитной – всего лишь женщиной, и это помогло ей справиться с собой.

– А когда вам… когда тебе будет удобно?

– В любое время после одиннадцати утра.

– В таком случае в час.

Тэсс поднялась и пошла к лестнице, изо всех сил стараясь шагать уверенно и твердо. Она поклялась себе ни за что не выдать этому человеку, как близко она подошла к полной капитуляции.

Спустившись на дорожку, Закери остановился и повернулся.

– Бояться себя еще хуже, чем бояться других, – сказал он спокойно.

И пошел прочь.

Тэсс осталась стоять на верхней ступеньке, бессознательно трогая губы, которые еще помнили сладость недавнего поцелуя. Она решила, что попросит бабушку Кайм отвести Уэсли в дом Закери. Храбрость давалась ему легко, иначе он не был бы полицейским. Она не была и вполовину такой храброй.

Глава 3

Тэсс вот уже четверть часа занимала Эмили, чтобы та не мешала Закери, Лансу и Уэсли расставлять на кухонном столе коллекцию фигурок из «Звездных войн». Довольное, почти счастливое выражение на лице сына свидетельствовало о том, что она приняла правильное решение, уступив его просьбе и отправившись в дом Смитов вместо бабушки Кайм, как было решено поначалу. Дело, разумеется, было не в том, что Уэсли недолюбливал бабушку, просто в его просьбе прозвучала неуверенность застенчивого, замкнутого ребенка, и Тэсс, несмотря на всю свою тревогу, не смогла отказать сыну.

Пока она размышляла, за ее сережку как следует дернули. К счастью, Тэсс догадалась надеть «гвоздики» вместо своих любимых сережек с дужками, иначе ей не миновать бы порванной мочки уха. Эмили завороженно теребила жемчужную бусинку в золотой оправе.

– Кьясиво! – объявила девочка, пытаясь завладеть находкой.

Тэсс поспешила отвлечь ее первым, что попалось под руку, – гротескной фигуркой инопланетянина.

– Смотри-ка, что у нас тут!

Малышка Эмили охотно реагировала на любой отвлекающий маневр. Ужасная цифра – два года, когда начинаются первые настоящие капризы – пока еще принадлежала будущему. Девочка принялась обследовать предложенную фигурку сначала на ощупь, а потом и на вкус. Впрочем, минут через пять она потеряла к ней интерес и вернулась к более занимательному объекту – сережке. Пришлось избавиться от украшения и убрать сережки в карман. К счастью, это был тот случай, когда пословица «С глаз долой – из сердца вон» сработала безукоризненно.

Тэсс не могла не думать, что в ее собственном случае этот номер вряд ли пройдет. Она провела ночь то погружаясь в упоительные сны, то ворочаясь с боку на бок в мечтах о мужчине, которого не было рядом. Быстрота, с какой он занял место в ее сердце, по-настоящему пугала. Впрочем, не только в ее: за завтраком Шон и Кэти только и говорили что о рыбалке накануне, живо обсуждая возможность повторить ее в самое ближайшее время.

– Мама, ты только посмотри! Это Чуи!

– Друг и помощник Хана Соло? – уточнила Тэсс.

– Он самый!

Эмили во все глаза уставилась на фигурку. Тэсс поудобнее усадила ее на коленях, в надежде отвлечь надолго.

– Он просто чудо, правда, ма? У него даже есть оружие! Там, в Новом Орлеане, он не был вооружен!

– И почему мальчишки так помешаны на оружии? – сказала Тэсс то ли для себя, то ли для Закери. – Сначала я не разрешала держать в доме игрушки такого сорта, и знаешь, к чему это привело?

– Шон и Уэсли смастерили оружие своими руками?

– Нет, просто дрались кулаками.

Закери кивнул с самым серьезным видом, словно и в мыслях не держал ничего иного, но взгляд его светился откровенным мужским интересом, и Тэсс отвела глаза. Надо бы держаться от этого человека подальше, но как? Каким образом? У нее попросту не хватало на это силы воли. Он затмил своим присутствием все другие интересы и едва ли не весь остальной мир, а этот волнующий, будоражащий блеск в его глазах мешал сосредоточиться на чем бы то ни было. Рядом с ним мысли становились бессвязными, все принятые решения теряли свою силу.

– Оружие – символ мощи, – заметил Закери с дразнящим огоньком в глазах.

– Так вот почему даже взрослые мужчины тянутся к нему!

– Возможно, в каждом взрослом по-прежнему живет мальчишка, – предположил он со смехом, от которого углубились веселые морщинки в уголках его ясных глаз.

– Мы с Шоном давно уже не деремся, – вставил Уэсли, переводя взгляд с Закери на мать.

Реплика сына разрушила опасные чары и позволила Тэсс оторвать взгляд от глаз Закери. Она почти забыла о присутствии в кухне троих детей, и это при том, что Эмили неустанно тянула ее за одежду! Что это с ней, в самом деле? Синдром долгого воздержания? Разве с женщинами такое тоже случается?

– Вы не деретесь, верно… кулаками, – сказала Тэсс, очень надеясь, что это прозвучало непринужденно. – В них нет нужды теперь, когда можно смастерить любое оружие с помощью конструктора.

– Конструктор! – оживился Ланс. – У тебя какой? «Лего»? Вот увидишь, какие модели я строю! Идем, покажу!

Он вскочил со стула. Уэсли вопросительно взглянул на мать, заранее приподнявшись над сиденьем, как бегун на старте. При этом он не сводил взгляда с фигурок, явно разрываясь между двумя равно притягательными возможностями.

– Конечно, иди, Уэсли.

Мальчики вихрем скрылись за дверью.

– Дети совершенно не способны ходить. Они или стоят, или бегают – третьего не дано, – прокомментировала она с усмешкой.

Эмили воодушевленно дергала ее за майку, почти полностью вытащив из джинсов. Пришлось поспешно приводить себя в порядок на глазах у Закери. Но стоило Тэсс отнять руки, как девочка вцепилась в майку снова. Несколько минут продолжалось перетягивание мягкого трикотажа, в ходе которого он терял форму. Закери внимательно следил за происходящим, и взгляд его, смущая Тэсс, мало-помалу приобретал мечтательное выражение.

– Стоят или бегают… – повторил он после долгого молчания. – В моем доме еще не приходилось видеть спокойно стоящих детей. Может, в твоем такое случается?

Тэсс ответила не сразу, поглощенная попытками высвободить майку из цепких детских пальчиков, а когда взглянула на Закери, увидела в его глазах такое откровенное желание, что залилась краской.

– Мне следовало бы сказать: спят или бегают, – попыталась она отшутиться.

– Ах, этот детский сон! Лучшее время суток. Кстати, о сне: Эмили как раз пора в кроватку.

Он поднял девочку на руки так нежно и заботливо, что сердце у Тэсс защемило. Эмили положила голову на плечо отцу, улыбнулась и почти тотчас задремала. Закери осторожно отвел с ее лба непослушные детские кудряшки и прикоснулся к нему губами.

Тэсс испытывала противоречивые чувства. Она отдавала должное отцовской любви Закери и одновременно горько сожалела о том, что никогда за все прожитые с Брэдом годы не замечала в нем и отголоска подобной нежности. А сколько раз она мечтала увидеть, как он баюкает на руках ребенка! Внезапно ей пришло в голову, что с ним она лишь тешила себя иллюзиями, на деле же никогда не имела настоящей семьи. Семья – это когда люди близки не только физически, но и духовно, когда им радостно проводить вместе часы досуга. Брэду просто не пришло бы в голову поехать на рыбалку с семьей. А Закери… он слишком быстро и слишком властно вошел в ее жизнь, он пугал ее этим, но в то же время и притягивал, а дети уже успели получить от него больше внимания, чем от родного отца за все последние годы.

– Как я тебе завидую! – сказала она, стараясь отвлечься от горьких мыслей. – Стоило упомянуть о кроватке – и она уже спит.

– Зря завидуешь, – спокойно возразил Закери. – Все дело в том, что Эмили пропустила обычное время дневного сна. Я нарочно дал ей возможность как следует утомиться.

– Тем более! Ты так хорошо понимаешь своих детей…

– Это вопрос выживания, – негромко засмеялся Закери. – Или быстро учишься их понимать, или живешь среди горьких воплей. Я не большой любитель детских слез, а потому прошел ускоренный курс обучения.

– Только не думай, что можешь теперь почивать на лаврах! Каждый новый возраст – это новые правила.

– Я не забываю об этом ни на минуту, – с комично тяжким вздохом ответил Закери. – Побудь немного одна, я скоро вернусь.

– Конечно, побуду! – торопливо произнесла Тэсс, вдруг сообразив, что ситуация уже не так невинна, как в присутствии мальчишек.

Они были одни в кухне со спящим ребенком. Правда, это было не особенно романтическое помещение, но в конечном счете это не имело значения. Где бы Закери Смит ни оказался, он заполнял окружающее пространство своим настроением, своим голосом и взглядом, так что даже в присутствии детей ей было нелегко бороться с собой. Что же тогда говорить о других обстоятельствах!

Оставшись одна, Тэсс постаралась взять себя в руки с помощью медленного и ровного дыхания. При работающем кондиционере здесь было прохладно, но теперь ей казалось, что температура внутри поднялась на десяток градусов. Она принялась быстро и беспокойно мерить шагами кухню, не в силах оставаться на месте, подобно змее, которой пришло время сбросить прежнюю кожу. При этом она пыталась убедить себя, что Закери Смит – всего-навсего мужчина, такой, как все, но перед глазами ее снова и снова возникала картина, когда он бережно поднял на руки дочь. О нет, он был вовсе не как все, этот человек, умевший заразительно смеяться и так смотреть, что хотелось покориться ему. Тэсс помнила все, что случилось между ними за короткое время знакомства, особенно поцелуй, стоивший ей мучительной, горячечной ночи, когда она воображала себе сладкое, исступленное слияние тел…

Боже, как же тут все-таки жарко! Может, испортился кондиционер?

Она постояла, обмахиваясь рукой и чувствуя испарину на лбу и висках.

– Спит, как крольчонок, – сообщил Закери, тихо появившись в дверях.

– Хотелось бы мне, чтобы Кэти спала днем, – подхватила Тэсс, радуясь безобидной теме разговора. – Ты не заглядывал к мальчикам? Возможно, Ланс тоже умеет творить чудеса и вернет Уэсли к жизни, как ты вернул мою машину.

– Как я понимаю, она все еще на ходу?

– Мягко сказано! Я даже сумела пройти техосмотр после того, как ты починил глушитель.

– В числе прочего, – поправил Закери и прошел в кухню.

Тэсс тотчас утратила остатки спокойствия и вцепилась в край стола, как за перила во время качки. Он остановился, по ее мнению, слишком близко.

– Господи, какое счастье, что ты исправил и фары! А задние огни, по-моему, не горели вообще никогда! Я и не думала, что мою старушку можно привести в такое приличное состояние! Проклятый глушитель! Я с ним столько натерпелась, что…

Закери прижал палец к ее губам, останавливая сбивчивый поток слов.

– Если я за что-то берусь, то иду до конца.

Сердце Тэсс забилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Она облизнула губы и тотчас поняла, что напрасно это сделала. Закери явно воспринял это как призыв, потому что зарылся пальцами ей в волосы, запрокидывая голову. Лицо его приблизилось.

– Если я за что-то берусь, то иду до конца… – повторил он тише и мягче. – Как хорошо, что мы наконец одни!

Веки Тэсс опустились сами собой, но вместо тьмы под ними вспыхнули яркие цветные блики, потому что губы прижались к губам. Она пошатнулась и, чтобы устоять на ногах, бездумно ухватилась за плечи Закери. Она ощутила, как входит в рот язык, и это было так же быстро и властно, как вошел в ее жизнь этот мужчина. На миг ею овладело страстное стремление забыться в его объятиях, прильнуть всем телом и ощутить каменную твердость его мышц и его желания. Она жаждала тепла и ласки, которых так долго не знала, хотела наконец испытать, что это такое – быть женщиной, мягкой, кроткой и покорной, быть желанной. Она жаждала воплощения своих ночных грез.

Но это было лишь мимолетное безумие. Запротестовал рассудок. Тэсс судорожно уперлась ладонями в грудь Закери и изо всех сил оттолкнула его. Случившееся лишь сильнее испугало ее. Его воля была слишком сильна, он подавлял ее, всецело владея ситуацией, она же была беспомощна, словно щепка во власти волн. Он занял сразу так много места в ее жизни, что если бы отвернулся от нее, она была бы уничтожена.

– Думаю, нам пора! – пролепетала Тэсс, отступая шаг за шагом, пока не ощутила за спиной стену.

– Ты не можешь убегать всю жизнь.

– Что значит – убегать? Мы с Уэсли пойдем домой не спеша!

– Почему ты так боишься зайти хоть немного дальше? Потому что между нами все слишком серьезно?

– Вожделение серьезным не бывает!

Несколько мгновений Закери молча ее разглядывал, потом усмехнулся:

– Вожделение, вот как?

– Да, так! Если тянет к первому встречному, это только так и можно назвать! Мы же встретились едва ли не вчера!

– Если ты думаешь, что мы мало знаем друг друга, это легко исправить. Вспомни, ты должна мне ужин.

У Тэсс невольно расширились глаза при мысли о том, что придется провести с этим человеком целый вечер вдвоем. Если они уже зашли так далеко, то чего ожидать после этого? Лучше об этом и не думать.

– Так что же? Я свою часть сделки выполнил, дело за тобой.

Вот теперь Тэсс сполна ощутила, что значит попасться в ловушку. Взгляд ее заметался по кухне, словно она надеялась отыскать таким образом выход из положения.

– Я… я помню насчет ужина. Приходи к нам с детьми в следующую субботу.

– Не пойдет, Тэсс.