Текст книги "Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 75 страниц)

– Кейн? – спросила она.

Майи страшно удивилась.

– Откуда ты знаешь?

– Просто догадалась, – ответила Рош. – Он не похож на всех остальных.

– Не похож? В каком смысле?

Рош снова поняла, что не может найти подходящих слов.

– Он не такой, каким ты его описала. Я вижу его, как пустоту, уходящую куда-то очень далеко – может быть, в бесконечность.

– А вдруг ты видишь пятно, о котором говорил ирикейи? – т Или у меня разыгралось воображение.

– Как бы там ни было, то, что ты говоришь, очень странно. – Майи задумалась на секунду, а затем сказала:

– Из твоих слов получается, что мы видим эн-пространство по-разному. Тебе известно, каким я представляю Кейна: сложная машина, которая передвигается с такой головокружительной скоростью, что я не могу за ним поспеть. А тебе он кажется похожим на яму. То же самое с Ансурианом: мне он представляется в виде скользкого резинового яйца, а ты видишь его, как чашу.

В этом нет ничего необычного. Все люди видят эн-пространство по-разному. Часть картин, возникающих в нашем сознании, выглядит одинаково. Например, высокие, острые пики… Я сразу догадалась, о чем ты говоришь. Да и само эн-пространство. Мне тоже оно кажется похожим на серую гладкую равнину. Поэтому мне непонятно, почему некоторые вещи так отличаются друг от друга.

– По-видимому, дело в том, что я урод, – сказала Рош. – Извини, «счастливая случайность».

– Ирикейи назвал тебя Загадкой, – задумчиво проговорила Майи. – Ты его заинтересовала. Возможно, это важно.

Рош кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями: Загадка…

– Как ты думаешь, я могла научиться этому самостоятельно?

– Сомневаюсь. У тебя реактивная способность. Ты не можешь увидеть эн-пространство по собственному желанию; тебе нужен похититель. Как когда мы разговариваем при помощи эпсенса. Дело не в том, что ты говоришь, а в том, что я тебя слышу.

– Но зачем мне видеть эн-пространство? – удивленно спросила Рош. – Тебе не кажется, что это бесполезный талант?

– Возможно. – Майи на короткое мгновение сосредоточилась на чем-то постороннем. – Если только… Я возвращаю тебя назад, на станцию. Давай-ка хорошенько изучим обстановку. Здесь множество разных сознаний, и ты еще новичок, поэтому тебе будет трудно. Но я попытаюсь просмотреть как можно больше за максимально короткое время. Мы не будем задерживаться на отдельных личностях, нас интересует пейзаж, который они создают вместе. Мы ведь не замечаем деревьев, когда восхищаемся целым лесом. Отдайся потоку и скажи мне, если увидишь что-нибудь необычное.

Рош сразу поняла, что имела в виду девушка, и последовала ее указаниям. Если она в состоянии разглядеть одного воина-клона, возможно, ей удастся увидеть и другого. Ансуриан уверен, что он на станции…

Они быстро изучили население станции. Диковинные ощущения захватили Рош, полностью поглотив ее внимание. Немного привыкнув к сменяющимся картинам, она начала различать отдельные, ясные детали: резкие подъемы и падения, словно одинаковые разумы обладали способностью объединяться, сами того не сознавая, а иные попадали под влияние тех, кто их окружает. Лишь немногие из них выступали ярко и четко, возвышаясь над остальными. Рош не понимала, что это значит – скорее всего ничего. Искала она по крайней мере не их.

Рош потеряла счет времени – оно больше не имело для нее значения, – прежде чем заметила кое-что необычное. Она даже не знала, в каком месте реального мира находится сейчас ее разум.

– Подожди! – неожиданно вскричала она. – Я его заметила!

Майи немедленно остановилась.

– Где?

– Там. – Рош не могла передвигаться по собственной воле. – Видишь группу разумов вон там? Их несколько, и они похожи на Ансуриана. Три с одной стороны… Рядом с ними… да, вот этот. Он такой же, как Кейн.

Он действительно походил на Кейна. То же резкое падение эн-пространства на глубины, которые Рош не могла ни увидеть, ни представить себе.

– Ты про этого?

– Да. Подожди… отойди чуть-чуть назад. Стой на месте… – Сознание Майи бродило по серой пустыне. – Небольшое скопление людей. Вон там.

– Еще один?

– Да.

Рош стало нехорошо. На станцию удалось пробраться двум воинам-клонам!

Казалось, Майи не знает, куда смотреть.

– Я вижу их совсем не так четко, как ты, Морган. Подожди минутку. – Они вернулись туда, где заметили первого воина-клона. – Нет, по-прежнему не вижу. Здесь?

– Ты совсем рядом. Сдвинься чуть-чуть в сторону – да! Верно!

– И он такой же, как Кейн?

– Абсолютно.

– Значит, мы нашли воина-клона, – сказала Майи.

Рош стало еще страшнее, потому что до нее дошло значение их открытия.

– Ты поняла. Майи? Мы можем их найти!

– Вероятно, – не стала спорить Майи и вернулась туда, где Рош увидела второго воина-клона. Он изменил свое местоположение, и Рош пришлось объяснить Майи, где его искать. – Я не в состоянии проникнуть в это сознание, Морган, и мы не в силах определить, кому оно принадлежит. А ты можешь точна описать место, где он находится?

– Ну…

Только сейчас Рош поняла, что перед ними стоит очень трудная задача. Эн-пространство практически никак не связано с реальной вселенной. Она могла сказать наверняка, что воин-клон входит в группу людей, которая является составляющей населения станции. Но больше…

– Подожди. – Майи на мгновение покинула ее, а вернувшись, объяснила, что постаралась изучить место, где Рош увидела воина-клона, более внимательно. – Если я передвигаюсь достаточно быстро, мне тяжело тащить тебя за собой.

– Извини, Майи, я не знала.

– Нет-нет. Это очень интересно – и, возможно, важно. – Рош почувствовала, что девушка возбуждена – она уже давно не видела ее такой. Может быть, дело в том, что она, для разнообразия, смогла сыграть роль проводника – вместо того, чтобы самой следовать за другими. – Трудно сказать наверняка, – проговорила она, – но первое сознание, на которое ты указала, похоже, участвует в каком-то совещании. Вокруг него много важных людей, у большинства щиты – как у Ансуриана.

Кажется, какая-то встреча с правительницей, но я не уверена.

– Очень похоже на истину, – проговорила Рош. – Воин-клон непременно подберется максимально близко к представителям власти.

Ты можешь определить, кто из собравшихся там людей воин-клон?

– Нет. – В голосе похитительницы Рош услышала огорчение. – Если честно, я заметила, что он не такой, как остальные, только когда ты мне на нега показала. Я понимаю, что он другой, но не настолько, чтобы не потерять в толпе.

– А я его вижу четко и ясно, – сказала Рош, уверенная в умении, о котором раньше даже и не подозревала.

Сознание Кейна отличалось от остальных, как кратер отличается от горы.

– Не сомневаюсь, Морган, – проговорила Майи. – Но другие, увиденные тобой, могут не иметь к воинам-клонам никакого отношения. Нам нужно сделать так, чтобы ты встретилась лицом к лицу с одним из них и убедилась наверняка… – Она мысленно пожала плечами.

Рош признала ее правоту. Радость, которая охватила ее несколько мгновений назад, потихоньку уступила место сомнениям – ее дар может оказаться слишком ненадежным. Но все равно они сделали шаг в нужном направлении. Если различие действительно существует, и она в состоянии его заметить, значит, могут быть и другие люди, наделенные такой же способностью Наверняка среди опытных и сильных похитителей на борту «Флегетона» найдется кто-нибудь, обладающий такими же возможностями.

Теперь нужно доказать, что они ничего не выдумали. А значит, придется встретиться с другим воином-клоном.

Пока они с Майи бродили вокруг непроницаемого сознания, пробравшегося в зал для заседаний администрации станции, Рощ не могла не почувствовать, как ее охватывает страх.

Глава 8
Станция «Форпост»
955.1.32
0330

Рош решила переговорить с Гейдом и Каджиком, когда они с Майи посчитали, что хватит экспериментировать.

– Кто-то, сидящий у меня внутри, по-прежнему считает, что ты должна послать «Невидимок» к чертям собачьим, – заявил Гейд, когда она закончила свой отчет.

– Умник, сидящий у меня внутри, с тобой совершенно согласен, – ответила Рош. – Но тут дело не только в «Невидимках». То, что происходит на станции «Форпост», может иметь отношение ко всем станциям и кораблям в Солнечной системе – и галактике. В этом смысле я считаю, что Немет поступил правильно, отправив нас сюда. Даже если мы окажемся на самой линии огня, – добавила она.

– Лично я думаю, что мы будем находиться на линии огня до тех пор, пока все это не закончится, – мрачно заметил Гейд. – Или пока мы находимся в Солнечной системе.

– Именно.

Когда Рош спросила Каджика о состоянии корабля, то уловила в его голосе спокойствие и уверенность.

– Здесь все в порядке, Морган. Ремонт закончен. Мы пополнили все запасы.

– Чем занят Ври?

– Они с Кейном ведут себя очень тихо, – ответил Гейд. – Кейн наблюдает за станцией. Ври о чем-то размышляет. Думаю, он жалеет, что ты не взяла его с собой, чтобы он имел возможность присмотреть за Майи. Впрочем, должен признаться, ему ожидание дается гораздо легче, чем мне. Он все время находится внутри своего корабля, постоянно начеку, готов действовать… словно тугая пружина.

Рош задумалась над определением Гейда и поняла, что он сумел найти очень подходящую характеристику Ври. Воин-сурин внешне был спокоен, но она знала, что он напряжен и готов в любой момент вступить в схватку с врагом.

– Может быть, мне удастся убедить Майи поговорить с ним, чтобы немного его успокоить, – сказала она, зная, что Майи ее слышит. – Я совсем не хочу, чтобы он вдруг решил, что от меня нет никакой пользы, и начал действовать чересчур активно.

– Хорошая мысль, – похвалил Гейд. – Думаю, твое радиомолчание не очень способствует разрядке напряжения.

Рош вернулась в реальный мир, а Майи заговорила с Ври.

Их беседа продолжалась недолго, а когда они закончили, на лице девушки появилось мрачное выражение.

– Ему не нравится мое поведение, – объяснила она. – Он считает, что я должна вести себя более ответственно, пока не достигну совершеннолетия, – И сколько еще осталось лет?

– Три. Но это не имеет никакого значения. Я рассталась с детством в тот момент, когда мать продала меня для медицинских экспериментов.

Рош не хотела ворошить прошлое и доставлять девушке ненужные страдания. Они некоторое время сидели молча, думая каждая о своем. Рош чувствовала себя очень странно, снова оказавшись в полном одиночестве после близости с Майи.

Почти в полном одиночестве…

– Ты нашла способ выявить врага? – спросил Ящик.

– Не совсем, – ответила она. – Возможно, если я окажусь с ним лицом к лицу, я смогу его узнать – с помощью Майи. Так что пользы нам от моей способности не очень много.

– Ну, тем не менее это уже кое-что, – попытался утешить ее Ящик, повторив собственные мысли Рош.

– Наверное.

Она обрадовалась напоминанию, что эпсенс дает ей возможность разговаривать с другими людьми так, что Ящик не может ее подслушать. В особенности в подобной ситуации, когда она боялась проговориться о том, что Майи известно о его существовании. Он скорее всего будет недоволен. Уверенности, что он не предпримет никаких шагов, чтобы заставить девушку молчать, у нее не было.

Через некоторое время Майи подняла голову и сказала:

– Ансуриан возвращается.

– Один?

– Да.

Рош встала и снова надела шлем. Майи последовала ее примеру. А через минуту щелкнул замок, и дверь открылась.

– Прошу меня простить за долгое отсутствие, – входя, проговорил Ансуриан, и его голос показался Рош слишком громким в тишине комнаты. – Пасекка меня не отпускала, а Индердип выбилась из графика, ее задержали какие-то дела.

– Мы идем?

– Да. – Ансуриан двинулся к двери, но потом снова к ним повернулся. – Я понимаю ваше желание обезопасить себя, – сказал он, – но мы будем привлекать меньше внимания, если вы откроете визоры.

Рош последовала его совету. Физическая опасность им скорее всего не угрожает, а защитные комбинезоны все равно не так эффективны, как боевые бронекостюмы. Их могут узнать, но тут ничего не поделаешь. Кроме того, Рош не пыталась скрывать, кто она такая, когда они прибыли на станцию. Если кто-то ее ищет, то найдет и с закрытым визором.

Майи последовала ее примеру, и Ансуриан впервые увидел ее лицо.

– Я рад, что могу как следует вас увидеть, – улыбнувшись, сказал он. – У вас очень сильное сознание.

– У вас тоже. Где вы научились так защищаться?

– Вэксы учились у старшего адепта, который попал в нашу родную систему из Гуо. – Увидев, что они не понимают, о чем он говорит, Ансуриан пояснил:

– Братство Гуо из Срединных Пределов посвятило себя обучению эпсенсу и исследованиям в данной области. Его старшие адепты славятся в нашем регионе галактики своими умениями и мудростью. Техника, в которую они нас посвятили, в определенных семьях передается из поколения в поколение и обеспечивает нам высокие посты в иерархической системе нашей культуры.

– В одном месте станции мы заметили множество закрытых сознаний, – сказала Рош.

– Вы, наверное, говорите о зале для аудиенций, – кивнув, проговорил Ансуриан. – Там сейчас проходит совещание. – Едва уловимая улыбка коснулась его губ. – Иногда мне кажется, что за щитами никаких мыслей нет. – Ансуриан пожал плечами. – Но для вас это политика.

Рош некоторое время раздумывала над тем, сказать ли ему о двух воинах-клонах, но решила подождать, пока у нее не будет полной уверенности в собственной правоте.

– Ну, мы идем?

– Да, разумеется, – сказал Ансуриан, и они вышли в коридор.

Было приятно снова получить возможность свободно передвигаться – относительно, конечно, – но Рош радовалась, что может размять ноги, пусть и в не слишком удобном для ходьбы защитном комбинезоне. Ей показалось, что вокруг стало меньше народа, чем раньше. Возможно, причина состояла в том, что наступило время между сменами, или консервативные вэксы продолжали поддерживать понятие «день» и «ночь». В любом случае Рош вполне устраивало, что им удается сохранять анонимность.

Они подошли к большой развилке, где под разными углами сходилось несколько коридоров. Ансуриан провел их мимо неровной стены, и они спустились в небольшой тоннель, в котором Рош в своем защитном комбинезоне едва не касалась потолка головой. Здесь они не встретили вообще ни одного прохожего. Впрочем, Рош не удалось заметить в тоннеле ни дверей, ни окон. Если бы не связь с «Аной Верейн», она не имела бы ни малейшего представления о том, где они находятся.

– Вы направляетесь в самое сердце сооружения, – сообщил Каджик, и перед левым глазом Рош появилась трехмерная карта. Красная точка, отмечавшая их местоположение, медленно продвигалась по извивающемуся тоннелю в глубь станции. – Впереди развилка. Если Ансуриан выберет прямую дорогу, он повернет налево. Но мне представляется, что он поведет вас как-нибудь иначе.

Ансуриан свернул направо, по коридору, который, плавно изгибаясь, уходил вверх, затем через несколько метров начал резко снижаться. Рош старалась идти, как можно осторожнее, опасаясь, что постоянно меняющаяся гравитация заставит ее потерять равновесие. Дальше коридор превратился в сплошные острые углы и непонятные выступы, словно конструкцию на протяжении многих лет собирали из обломков и металлических отходов, не задумываясь о том, каким целям она будет служить.

– А почему вы не воспользовались переходными тоннелями? – спросила Рош.

– У нас их несколько, все предназначены для грузового транспорта, – ответил Ансуриан. – В других целях мы их не используем. Несколько лет назад произошел несчастный случай, и предыдущий правитель издал указ, запрещающий по ним ходить.

– А куда вы нас ведете?

– В блок технического обслуживания. Система безопасности там совсем простая, и мы скорее всего сойдем за обычных рабочих. Здесь даже нет камер слежения. Только простенький ИИ проверяет, все ли в порядке.

– Значит, он нас засечет?

– Да, но Квер имеет право здесь находиться.

– Ящик, ты можешь это проверить? – спросила Рош.

– Если хочешь, я могу вывести из строя систему безопасности там, где ты будешь проходить.

– Давай. – Рош немного подумала, а потом спросила:

– А ты не мог бы доставить нас к правительнице более простым путем?

– Может быть, – ответил Ящик. – Но, мне кажется, у тебя больше шансов договориться с Индердип с помощью Ансуриана.

– Как ты думаешь, она станет нас слушать?

– Все зависит от того, что ты собираешься ей сказать.

Рош задумалась над его словами. Ей нечего особенно предложить правительнице, если не считать невнятных намеков на то, что врагу удалось пробраться на станцию, а Совет делает все, что в его силах (и даже больше, если вспомнить про. «Невидимок»), чтобы решить проблему. Ведь она прилетела сюда получить ответы на собственные вопросы, и если правительница не захочет разговаривать, ей не удастся ничего узнать.

– Существует ли какой-нибудь официальный протокол, касающийся того, как я должна обращаться к правительнице? – спросила она.

Ансуриан обернулся через плечо и сказал:

– Я не могу дать вам никакого совета по поводу того, что вам следует сделать, чтобы добиться желаемого результата – если вы это имеете в виду. – Он пожал плечами и отвернулся. – Индердип в лучшем случае непредсказуема, и может вести себя сознательно деструктивно – в худшем.

Умирая, ее отец оставил меня присматривать за порядком на станции. Впрочем, он предполагал, что я буду придерживаться той политики, которую я выбрал. Но если позволить Индердип делать то, что она хочет, все на станции развалится через несколько месяцев.

– А что произойдет, если вы покинете станцию?

Ансуриан снова пожал плечами.

– Может быть, ваш разговор с ней сложится благополучно, и я смогу объявить, что жив, – ответил он. – Если же нет, у нас есть еще несколько возможностей. Например, Орен Квер окажется подходящей кандидатурой, чтобы занять пост советника правительницы. Я знаю достаточно, чтобы пробраться наверх и через некоторое время вернуть себе утраченные позиции. Только вот, боюсь, что времени у меня нет.

Рош поняла, что он имеет в виду.

– Как вы думаете, когда Альте будет вынесен приговор? – спросила она.

– Скоро, – ответил Ансуриан. – Улик вполне достаточно, чтобы ее казнить. Признание ускорит процедуру оформления формальностей. Только благодаря тому, что я был первым советником Индердип, она еще жива. Кто знает, вполне возможно, что приговор уже вынесен. Вопрос наверняка обсуждался на одном из последних совещаний, и Индердип могла подписать необходимые бумаги.

– Она решает, жить или умереть жителю станции? – спросила Рош, потрясенная тем, что один человек обладает столь неограниченной властью – в особенности такой, каким, похоже, является Индердип Дженс.

– Косвенно. Она действительно имеет некоторую власть, – начал объяснять Ансуриан. – Индердип утверждает решения органов правосудия. Без их согласия она не может вынести смертный приговор, но зато имеет право его отменить. Я надеюсь, что она воспользуется этим правом в случае Альты.

– Почему?

– Потому что вы ее попросите, – повернувшись к Рош, заявил Ансуриан. – Скажите ей, что мы с Альтой связались с вами. Вы прибыли сюда, чтобы помочь, но не знаете как. Теперь, после моей смерти, это известно только Альте. Станция может подвергнуться нападению врага, но при участии Альты вы сумеете его остановить.

– Чушь! – возмутилась Рош. – Она не поверит.

– Может поверить, – возразил Ансуриан. – Кроме того, это почти правда. В конце концов кто-то действительно пытался меня убить.

Забыв на время об очевидном – кто-то мог организовать покушение на Ансуриана, потому что он не согласен с его политикой, – Рош сказала:

– О чем еще я должна попросить? Может быть, вы забыли сказать мне что-нибудь важное?

Ансуриан немного подумал, продолжая вести их за собой по лабиринтам технического блока станции.

– Не считайте ее идиоткой, – наконец ответил он. – Она совсем не глупа. Просто… своевольная.

Рош поразмыслила над его словами. Поскольку Ансуриан работал с правительницей в тесном контакте, он наверняка знает ее лучше, чем другие. Если он утверждает, что Индердип не дура, значит, так и есть – хотя в это трудно поверить, если вспомнить все, что Рош слышала про Индердип Дженс.

– Еще далеко?

– Мы практически на месте, – сказал Ансуриан, пробираясь по узкой тропинке между двумя трубопроводами, оказавшимися у них на пути. – Это сразу за углом.

– Отлично, потому что у меня начинается клаустрофобия.

Не совсем, правда, просто Рош надоело шагать по узкому неудобному коридору. Ее комбинезон постоянно цеплялся за разные выступы и стены, и ей довольно часто приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие проходы, – Ты сможешь нас отсюда вывести, если мы потеряем Ансуриана? – спросила Рош Каджика.

– Без проблем, – уверенно ответил он, и тут же Рош услышала голос Ящика:

– С чего ты взяла, что такое может случиться?

– Может быть все что угодно, – заявила Рош.

– Сюда, – сказал Ансуриан, и они остановились в тупике. – Я позаботился о запасном выходе, на всякий случай, когда Ехуд Дженс, предыдущий правитель, был еще жив. – Ансуриан достал из кармана серебристую ленту и крошечное приспособление, похожее на батарейку. – Им можно воспользоваться только один раз, – сказал он и прикрепил один кусок ленты на высоте головы, а другой внизу, у ног. Лента медленно покраснела. – На первый взгляд стена кажется самой обычной, но на самом деле это не так. Она достаточно плотная, чтобы обмануть того, кто захочет постучать в нее кулаком или даже толкнуть, но не более того.

Когда я пропущу через нее ток, изменится ее молекулярное строение, и она полностью исчезнет. Вы сможете пройти внутрь без проблем.

– А дальше? – спросила Рош.

– По другую сторону находится Индердип, – ответил Ансуриан, спокойно посмотрев ей в глаза. – Я подожду здесь и послушаю ваш разговор. Чем меньше она знает обо мне, как о своем старом друге Атуле, или Орене Квере, тем лучше.

Рош кивнула и вынула пистолет.

– В этом нет необходимости, – сказал Ансуриан.

– Правда? – Рош не убрала оружия. – Чуть раньше вы говорили, что мне не стоит вам доверять. Разве что-нибудь изменилось?

Ансуриан улыбнулся.

– Постарайтесь не застрелить ее, как бы ни сложились обстоятельства.

Рош улыбнулась ему в ответ и сказала совершенно серьезно:

– Я тоже не дура, Ансуриан.

Он снова повернулся к стене.

– Ты ее чувствуешь? – спросила Рош у Майи.

– Да, внутри кто-то есть, – ответила похитительница. – Судя по тому, что мне удалось увидеть в мыслях тех, кто ее знает, это она. Однако она закрыта надежным щитом.

– Естественно, – сухо заметила Рош, подумав, что придется отказаться от плана силой заставить правительницу сделать то, что ей нужно.

Ансуриан поднял руку, чтобы прикрепить батарейку к верхней части ленты.

– Приготовьтесь, – сказал он.

Рош напряглась, не сводя взгляда с двери. Сначала ничего особенного не происходило. Затем красный пластик, казалось, начал размягчаться, и стена вдруг рассыпалась, словно была сделана из песка. На полу осталась лишь кучка пыли. В воздухе витал слабый запах озона.

– Хорошо, – заявил Ансуриан. – Входите. Удачи вам.

Рош кивнула, и они с Майи шагнули внутрь.

***

Индердип Дженс показалась Рош старше, чем она ее себе представляла. У нее была более светлая кожа, чем у других вэксов, с которыми она встречалась. И, в отличие от них, у правительницы на голове имелись волосы, собранные в хвостик тремя бронзовыми заколками. Простое желтое одеяние, украшенное стилизованным изображением красного солнца – мотив, доминирующий в убранстве всего помещения.

Индердип сидела на диване и пила какую-то розовую жидкость из бокала. Когда Рош появилась из-за ковра, прикрывавшего потайной вход, она опустила руку и наградила незваных гостей холодным взглядом.

– Кто вы такие? – спросила она, казалось, нисколько не удивившись их появлению. Затем Индердип совершенно спокойно поставила бокал, но не встала с дивана. – Как вы сюда попали?

Рош осталась На месте, чтобы не испугать правительницу каким-нибудь движением, которое та могла расценить как враждебное.

– Прошу меня простить, но я…

– Что вы здесь делаете? – спросила Дженс, и в ее голосе появились первые намеки на раздражение, когда она увидела, что из-за ковра появилась Майи.

– Поверьте, мы не желаем вам зла, – проговорила Рош, ч – С какой стати я должна вам верить? – фыркнула правительница.

Рош показала ей свое оружие.

– Мы бы уже пристрелили вас, если бы это входило в наши намерения.

На лице женщины появилось хитрое выражение.

– В таком случае, чего же вы хотите?

Прежде чем Рощ успела ответить, правительница подняла руку и сказала:

– Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? – Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. – Рош! – вскричала она и торжествующе закивала. – Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.

Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.

– Да, правительница, – ответила Рош. – Прошу нас простить за столь внезапное появление, но…

– А это, наверное, ваша слепая спутница. – Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.

Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.

– Мою спутницу зовут Майи, – сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.

– Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, – заявила Индердип. – Она из местных?

– Сурины являются соседями Содружества Империй.

– Ах да, я про них слышала. – Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:

– Вы же должны находиться в Зале «В» и ждать разрешения на аудиенцию., – Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней…

– Вполне возможно, – перебила ее Дженс. – Знаете, у меня очень много дел, – грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. – Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.

Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.

– Я прекрасно все понимаю, правительница, – сказала она, – но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.

– Слишком поздно? Для чего?

– Чтобы что-нибудь изменить. – Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду – для начала. – Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.

– Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? – Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.

– Да, знал.

– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.

– Да.

– Каким образом?

– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.

Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.

– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.

– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно… – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?

– Такая возможность существует, правительница.

– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.

– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.

У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.

– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?

– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.

– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?

– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.

– Правда? – Дженс повернулась к девушке.

– А мои мысли она читает?

Майи покачала головой.

– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.

– И тем не менее я бы хотела попытаться.

Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел» поражение.

– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.

Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.

– Я все равно должна сделать то, что собиралась.

– Правда? Что вы можете без Атула?

– Я могу попытаться…

– Каким образом?

– С вашей помощью.

– Моей?

Рош заставила себя успокоиться.

– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.

У правительницы сделался скучающий вид.

– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.

Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – «Параселена» – принадлежал Древним.

– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии…

– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы смеете утверждать, что…

– Я не имела в виду ничего оскорбительного, – быстро перебила ее Рош. – В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы…

– Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.

Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.

– Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что…

– Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?